Je ne vais pas m'étendre sur Battle Fantasia, vu qu'il fera objet d'un test dans pas trop longtemps.
Ce jeu de Arc System avait pas mal déçu à sa sortie, il faut se souvenir qu'il a été le premier jeu de combat 2D à être sorti sur consoles HD, avant les Street Fighter IV et compagnie.
Il faut le prendre comme une espèce de brouillon, un peu à l'image de KOF XII, un titre expérimental qui a permis aux équipes de Arc System de se faire la main sur le nouveau (à l'époque) système arcade de Taito, le Taito Type-X².
D'ailleurs Daisuke Ishiwatari n'a pas dirigé ce projet, le laissant à une jeune femme, Emiko Iwasaki.
Je vous propose un petit match japonais issu d'un tournoi. Le titre n'est plus du tout joué au Japon.

Après le test de Princess Crown, place à quelque chose de plus rapide avec une review de merde de Barbie Chaite sur le jeu Battle Arena Toshinden sur Playstation.
Un titre qui avait fait sensation à sa sortie pour ses graphismes et sa technique, mais moins pour son gameplay qui était déjà nettement moins profond que le Virtua Fighter de Sega. Bref un jeu qui a mal vieilli que Barbie nous teste.

Une princesse venue d'une autre planète...
Paru en fin d'année 1997 sur Saturn et uniquement au Japon, Princess Crown ne fît pas lever les foules, en particulier en occident.
La faute à une sortie tardive sur la 32 bits de Sega, qui était au crépuscule de son existence, mais aussi au fait que le titre ne soit jamais sorti de l'archipel nippon.
En 2005, Atlus annonçait le retour inattendu de son Action-RPG sur PSP. L'espoir d'une localisation occidentale sera vite déçu car là-encore le titre ne dépassera les frontières nippones.
Qu'importe, nous allons tout de même consacrer cet article sur ce titre mythique enfanté par une équipe interne d'Atlus qui deviendra plus tard le studio Vanillaware.

Il était une fois une grand-mère installée paisiblement près du feu, en compagnie de sa petite-fille et de son chat. L'enfant ramassa un livre de contes et demanda à sa grand-mère de lui raconter cette histoire.
La grand-mère s’exécute et commença à lui narrer l'histoire de Gradriel De Valendia, une jeune princesse de 13 ans couronnée monarque de son royaume, succédant ainsi à sa brave mère morte quelques années plus tôt.

Après un court prologue où l'on découvre donc la mère de Gradiel se battant vaillamment contre les forces du mal, on se retrouve projeter 25 ans dans le futur où l'on assiste à l'intronisation de Gradiel en tant que reine de Valendia. Bien qu'elle ait 2 grandes sœurs, c'est bien la jeune Gradiel, tout juste âgée de 13 ans qui prend place sur le trône.
Après quelques discussions avec ses sujets et conseils, elle se rend compte que quelque chose ne tourne pas rond dans son royaume.
Plutôt que de passer ses journées sur Facebook à chatter avec ses copines, ou devant des programmes télévisuels hautement culturels tels que les télé-réalités de NJR12, elle décide de fuir sa vie de château pour découvrir le monde et ses nombreux problèmes.
Elle y fera des rencontres plus ou moins amicales. Elle trouvera ainsi sur son chemin un chevalier assez caricatural du nom de Edward Glowstar qui cherche à venger son père, mais aussi le pirate bienfaiteur des pauvres Portgas Chrisford, ou encore l'agaçante apprentie-sorcière Proselpina qui cherche la formule magique pour devenir adulte et ainsi se faire plus respectée.
Mais elle découvrira surtout une population ayant pas mal de soucis: des enfants transformés en animaux, des voleurs qui dépouillent des braves gens, des monstres qui effraient des mineurs les empêchant de faire leur travail etc...
Elle découvrira surtout que son royaume voit le retour des dragons, brûlant tout sur leur passage, ainsi que la résurgence des démons, les mêmes que sa brave mère avait combattu.

Malheureusement il m'est difficile de développer plus l'aspect scénaristique de ce jeu dans la mesure où il est intégralement en japonais, mais vous connaissez maintenant les grandes lignes. Le scénario est donc très classique, sans surprises s'inscrivant dans la lignée de RPG plutôt naïfs, drôles, assez enfantins et surtout complètement féeriques.
C'est simple, on a l'impression de contrôler un conte de fée entre les mains, avec tous les éléments du genre que sont un univers médiéval-fantastique féerique donc, avec son lot de dragons, de nains, de gobelins, de pirates ou voleurs maladroit, d'elfes, de sirènes, de fées, de grenouilles anthropomorphes etc...


Concernant le game-system, Princess Crown est un Action-RPG side-scroller assez original pour l'époque. Disons qu'il rappelle fortement un titre sorti après lui sur Playstation, Valkyrie Profile.
La progression se fait en 2D, en vue latérale. Le jeu comporte de nombreux villages, villes, donjons, châteaux mais aussi des endroits un peu plus dépaysants comme un cimetière, des grottes ou encore un bateau.
A la manière d'un Valkyrie Profile Silmeria, la carte du monde se dévoilera au fur et à mesure de la progression. Les prochaines destinations à visiter se débloquent donc en discutant avec des PNJ.
Les combats se déroulent dans des donjons ou dans des zones de transition entre 2 villages par exemple. Ces zones sont très souvent des forêts, des marais, ou des plaines plus ou moins désertiques.
Le système de combat est très simple à assimiler. Les combats sont tout d'abord aléatoires. Une fois un combat enclenché, on se retrouve dans une configuration qui rappelle clairement les jeux de combat 2D. Un bouton permet de frapper, un autre permet de sélectionner des objets ou magies dans l'inventaire et le pavé directionnel permet de se déplacer, de se protéger en reculant et de sauter, comme un jeu de combat en fait!
Toujours dans ce même ordre d'idée, il est aussi possible en pressant sur un bouton d'effectuer des esquives arrière ou avant en respectant un timing précis toutefois.
Les joutes s'avèrent donc très dynamiques, vous pouvez combattre au maximum 3 ennemis d'un coup, sachant qu'ils attaquent les uns après les autres.
Outre la jauge de santé de Gradiel, on trouvera juste en dessous la jauge de Power. Cette jauge se consommera en attaquant, en prenant des coups sur sa garde, ou en effectuant la seule et unique attaque spéciale de Gradiel.
Si elle tombe à 0, Gradiel sera soit "stun" et donc totalement vulnérable pendant quelques petites secondes, ou soit elle ne pourra pas se battre comme il faut dirons-nous.
Rassurez-vous, elle se recharge toute seule en n'effectuant pas d'action, ou se recharge encore plus vite en prenant des dégâts.
Sans aller plus loin, sachez juste que la gestion de cette jauge est la clé stratégique du système de combat. Bien la gérer vous amènera au succès.
Comme dit précédemment, les magies se présentent sous forme d'items à récupérer pendant les combats ou dans les coffres laissés par les ennemis une fois vaincus.
Car oui, l'une des originalités de ce jeu est le fait que pendant les combats, les ennemis dropent tout un tas d'items que l'on peut ramasser et stocker dans son inventaire. Toutefois il faudra veiller à ce que vos sacs qui font guise d'inventaire ne soient pas entièrement remplis, et ils se remplissent très vite.
Bref, on peut donc ramasser tout un tas d'objets comme des magies donc, mais aussi des armes de soutien comme des dagues ou des bombes, des items qui doperont nos capacités ou encore de la nourriture.
Princess Crown n'est pas Final Fantasy, ne vous attendez donc pas à des magies grandiloquentes et destructrices. Ici elles vous serviront surtout à écarter un ennemi, et à vous sortir de mauvais pas. Elles n'ont pas une utilité fondamentale.
Enfin, comment ne pas mentionner ce satané gobelin qui viendra piquer tous les items si vous tardez à la ramasser. Combien de fois m'a-t-il sucré des items-clés sous mon nez et ma barbe juste parce que je n'avais pas eu le temps de les ramasser. Ce gobelin-voleur est une donnée "stressante" à prendre en compte pendant les combats, et même hors combat.

Bien qu'original et très dynamique, le système de combat de Princess Crown possède quelques limites. Il s'avère sur le long terme finalement peu stratégique, assez bourrin, et surtout un peu trop répétitif. On aurait aimé plus de combos ou d'attaques spéciales par exemple.
En outre, il existe un sérieux problème d’équilibre entre les boss et les ennemis lambdas. Certains boss volent littéralement en éclat au bout de quelques secondes, alors que certains ennemis normaux comme les dragons donneront vraiment du fil à retordre.
Enfin un petit élément sympathique à mes yeux, à l'instar des beat them all d'époque comme Streets of Rage par exemple, certains boss deviendront par la suite de votre progression de simples ennemis. Un petit côté old-school pas désagréable.

Nous allons parler rapidement du système d’évolution. Et force est de constater qu'il n'y a pas grand chose à dire dessus. Une barre d’expérience située en dessous de la barre de HP, se remplit progressivement à chaque fin de combat. Des points d'EXP sont donc attribués et augmentent cette barre.
Les montées en niveau augmentent nos points de HP, et notre force et résistance grosso modo. Et c'est tout!
Bien que Gradiel ne soit pas fan de Facebook et de Secret Story, elle a tout de même une passion: la cuisine.
C'est ainsi qu'elle peut récupérer des ingrédients pour concocter des plats. Et le truc super fort c'est qu'elle pourra récupérer poêles et marmites pour confectionner ces petits plats.
D'ailleurs le jeu dispose d'un petit côté éducatif, car les gâteaux remplis de crème et autre hamburgers ne restitueront que faiblement notre santé. Le poisson au citron par exemple nous remplira nettement plus notre barre de HP, voire augmentera cette barre de quelques points, sans attendre la montée en niveau.
Il sera aussi possible d'acheter des plats chez des aubergistes ou dans des boutiques via des pièces d'or.
On pourra aussi sauvegarder dans les INN, ou chez des clercs locaux dans des villages dépourvus d'auberge.


Mais soyons honnêtes, malgré le fait que Princess Crown soit ludiquement agréable, ce qui a impressionné les quelques joueurs qui s'étaient essayé au titre est l'aspect graphique absolument FANTASTIQUE!!!!
Réalisé en full 2D, le jeu d'Atlus en avait choqué plus d'un grâce à des graphismes d'une incroyable finesse, à des sprites énormes et TRES détaillés, sans parler de l'esthétique globale et du character-design et du monster-design d'un haut degré de qualité.
A l'instar d'un Metal Slug, Princess Crown est juste un chef d’œuvre de pixel-art, un magnifique tableau animé, un pur et authentique bonheur pour les yeux!
Et encore, on ne parle pas de l'animation qui est à couper le souffle.
Le travail de l'équipe qui deviendra Vanillaware est impressionnant et force le respect, même au dernier réfractaire de la 2D! Les étapes d'animation sont très nombreuses, les mouvements des sprites sont d'une grande souplesse et incroyablement classe etc.... Bref le soucis du détail poussé à son paroxysme, c'est çà Princess Crown! Même les barbes des magiciens sont animés, c'est dire!
La bande sonore complètement heroic-fantasy soutient à merveille le visuel. Les différents bruitages et bruits d'ambiance s'intègrent idéalement au reste.
Vous l'avez compris, Princess Crown est artistiquement est une très grande réussite.
Par contre on ne peut pas en dire autant de la durée de vie. Il faut compter environ 15 heures pour terminer la campagne de Gradiel, et ce en réalisant l'essentiel des quêtes annexes, ce qui est peu.
3 autres campagnes avec respectivement pour héros Edward, Portgas et Proselpina viendront s'ajouter. ll faudra compter une dizaine d'heures pour venir à bout de ces campagnes bonus.
Enfin le plus gros soucis du jeu, et on le répète encore une fois vient du japonais. Bien qu'assez linéaire, la progression demandera souvent au joueur de faire des va-et-vient. On se coince facilement. Donc si vous vous attaquez à ce titre, je vous confirme qu'une soluce est plus qu'obligatoire.
Enfin, j'ai trouvé le jeu, notamment au niveau des combats, un poil trop facile.


C'est la bien là le seul gros "défauts" du jeu, le japonais. Car pour le reste, Princess Crown s'avère être un Action-RPG enchanteur, mignon, et suffisamment amusant pour tenir sur la longueur.
Concernant le portage sur PSP, sachez qu'Atlus ne s'est pas foulé. Déjà on dispose d'une conversion bête et méchante sans aucun rajout au niveau du contenu.
Aussi le jeu n'a pas été adapté au format 16/9e de la console, du coup on se retrouve avec un gros cadre stylisé qui réduit beaucoup la fenêtre du jeu.
Autre point, sur console portable, on ne retrouve pas le côté grands et imposants des sprites, mais qu'importe cette version nomade reste une bonne alternative pour s'essayer à cette merveille.

Fiche technique:
Titre: PRINCESS CROWN
Développeur: VANILLAWARE
Editeur: ATLUS
Genre: ACTION-RPG
Année: 2005
Autre support: SATURN
Nombre de joueur(s): 1
Localisation:

NOTE PRESSE (Gameplay RPG 079 - Février 2006)



RESSOURCE PRESSE



Screenshots:

Bonus:
Pour une fois je vous propose un bonus utile, puisque je vous mets en lien un walkthrough du jeu qui vous permettra de le terminer tranquillement. Merci à ce youtuber qui m'a beaucoup aidé!

Walkthrough Princess Crown

C'est pas simple à trouver, mais j'ai réussi à vous dégoter un petit combat entre japonais, bien sympa sur le bon Tobal 2 sur Playstation.
Pour ceux qui ne connaîtraient pas ce jeu de combat 3D, sachez qu'il était signé DreamFactory pour le compte de Squaresoft, qu'il fait suite à un premier épisode, et surtout qui fût designé par Akira Toriyama.
Pour plus d'informations, n'hésitez pas à consulter le test complet écrit par mes soins dans la catégorie "Playstation".

Retour aujourd'hui sur un de mes tous premiers jeux sur Playstation à savoir Zero Divide.
Pour plus d'informations sur ce jeu de combat 3D, je vous invite à aller consulter mon test.
Ou sinon vous pouvez vous contenter de cette petite vidéo de gameplay. Sachez enfin que le jeu est disponible sur PSN japonais.

Un petit billet super rapide sur ce shoot de Cave assez méconnu, Dangun Feveron.
Je vous propose uniquement le combat contre le True Last Boss du jeu, vaincu par un joueur japonais qui y laisse 2 vies, mais sans utiliser de bombes.
Si vous voulez en savoir plus sur ce shmup qui date de 1998, je vous invite à aller lire cet article.

Un concentré de NESTS !
Après la vaste plaisanterie que constituait NEOGEO Online Collection Vol.3 THE KING OF FIGHTERS Orochi Hen, SNK Playmore récidiva un an plus tard l'opération avec la sortie d'une nouvelle compilation: NEOGEO Online Collection Vol.7 THE KING OF FIGHTERS Nests Hen.
Comme son nom l'indique, cette compilation regroupa les épisodes retraçant la saga NESTS, à savoir KOF 99, KOF 2000 et KOF 2001.
Nous allons vérifier si les erreurs de la précédente compilation ont été gommées, et surtout constater ou non la fidélité des portages par rapport à la Neo Geo ainsi que le contenu supplémentaire.


KOF NESTS Collection (nous l'appellerons ainsi), propose la même interface que KOF Orochi Collection. Sauf que là bonne surprise, SNK propose 2 versions de ses 3 jeux. Le mode Neo Geo, qui nous propose donc de jouer aux KOF 99, 2000 et 2001 dans leur version originale, mais aussi le mode que l'on nommera Arranged.
Et là, on a le plaisir de voir KOF 99 Evolution qui est longtemps resté une exclusivité Dreamcast (et PC), et aussi KOF 2000 et KOF 2001 dans leurs versions Dreamcast, eux-aussi.

Nous allons éviter de nous répéter en décrivant et en critiquant une nouvelle fois tous ces titres. Des tests sont là pour çà. Je vous invite à cliquer sur les liens qui vont bien, ci-dessous:
- Test de KOF 99 (NeoGeo)
- Test de KOF 99 Evolution (Dreamcast)
- Test de KOF 2000 (NeoGeo)
- Test de KOF 2001 (NeoGeo)
Concernant les versions Dreamcast KOF 2000 et KOF 2001, elles s'avèrent globalement très proche des versions Neo Geo. Nous allons tout de même parler de ces conversions dans ce test.

KOF 99 Evolution est globalement identique à la version Dreamcast. Certains menus ont néanmoins disparus comme le Mode Neo Geo Pocket ou le Mode Extra Strikers.
Car oui, les Extra Strikers sont désormais disponibles dès le début du jeu, y compris Syo et Gai. En outre, les versions Justice et Dark sont aussi disponibles d'entrée. Un vrai confort donc, qui nous permettra dès le début de se mettre en Versus, ou en Training et de choisir sa configuration personnelle, sans perdre de temps à tout débloquer.
Par contre tout n'est pas rose, et on constate quelques légers défauts inhérent à cette adaptation PS2.
SNK Playmore a cru bon de rajouter un filtre sur les sprites, histoire qu'ils soient moins pixellisés. Le soucis c'est qu'ils s'avèrent un peu flous, l'effet est donc assez raté. Mais il est possible de désactiver ce filtre.
L'autre point discutable vient des décors. Comme vous le savez, ils sont réalisés en 3D. Le problème c'est qu'en passant sur PS2, on remarque un aliasing plus marqué que sur Dreamcast. La faute au hardware de Sony. Du coup, le joueur ayant (comme moi) squatté la version Dreamcast aura le désagréable constat que l'image "tremblotte" très légèrement.
Bien sûr ces désagréments ne seront pas une gêne pour le joueur n'ayant jamais touché à la version Dreamcast, et d'ailleurs il ne les remarquera même pas ou vraiment à peine.
Enfin, et là c'est un soucis pour tous les KOF "Arranged" (version Dreamcast pour ceux qui ne suivent pas), les bruitages et les voix ont l'air plus "étouffés" que dans la version sonore. L'échantillonnage sonore s'avère bien douteux pour ces versions, ce qui est à la fois regrettable et incompréhensible.
Malgré tout cela, le jeu est fidèle à la version Dreamcast, le gameplay est identique etc... Dommage que ces petites imperfections viennent ternir le tableau. Cependant terminons par une note positive, il sera désormais possible de jouer avec comme musique de fond l'OST du jeu. On a le choix entre l'OST et l'AST, ce qui n'était pas le cas de la version Dreamcast qui proposait uniquement l'AST.

KOF 2000 Arranged est absolument identique à la version de KOF 2000 sur Dreamcast.
Les joueurs constateront que tous les strikers sont désormais visibles, sélectionnables directement, sans entrer de code particulier.
Comme pour KOF 99 Evolution, cette version propose l'OST et L'AST. En outre, cette version Dreamcast avait comme particularité de proposer certains décors pour certains strikers spéciaux.
On retrouvera pêle-mêle des décors issus des anciens KOF (94, 95, 96, 97, 98, 99) mais aussi de Fatal Fury, Fatal Fury Special, Kizuna Encounter, The Last Blade, Samurai Spirits, Real Bout, Garou Mark of The Wolves, Burning Fight et même de Metal Slug!
Un pur bonheur sauf qu'on constate 2 petits défauts. Le premier se situe au niveau des background des décors des anciens KOF. Par exemple dans le décor Esaka de KOF 95, il n'y a plus un seul passant ou spectateur.
L'autre soucis plus embêtant vient du fait que l'on ne peut choisir son stage en Versus. Une option dans ce sens aurait été bienvenue.
Enfin cette conversion Dreamcast de KOF 2000 dispose de nouveaux modes, comme un Mode Gallery, ou un Mode Puzzle qui nous proposera des jeux de taquins qui nous permettront de débloquer les illustrations de la dite galerie.
Plus globalement, que ce soit graphiquement ou au niveau du gameplay le titre est très proche de la version Neo Geo. Sauf pour l'échantillonnage sonore qui prête là-encore à discussion.

KOF 2001 Arranged est donc la version Dreamcast de KOF 2001. N'ayant pas le jeu original sur Dreamcast, je ne pousserai pas loin la comparaison, mais signalons déjà que les problèmes de bruitages et de voix sont encore de la partie.
A part cela, on constate que la version Dreamcast est très proche de la version Neo Geo. Malheureusement les graphismes n'ont donc pas bougé. Cependant Playmore avait eu la bonne idée à l'époque de rajouter pas mal de décors issus des anciens KOF.
Imaginez un round entre Kula et Angel, le tout dans le décor du bar de KOF '95... Il n'y a pas en dire, çà en jette!
Autre chose, le jeu nous propose aussi des décors arrangés de KOF 2001, notamment des 2 plus laids à savoir Las Vegas et Sao Paulo. Ce dernier s'avère d'ailleurs très différent.
Le jeu bénéficiait aussi d'un mode Gallery ainsi que d'un mode Puzzle rappelant un peu Tetris ou Puzzle Bobble mais qui se joue en Versus. On déplace et élimine des séries de 4 blocs de couleur de gauche à droite. Un bonus franchement sympathique qui s'avère être un vrai petit jeu dans le jeu.
Enfin la grosse nouveauté de cette version Arranged de KOF 2001, est la possibilité de jouer avec des musiques réorchestrés.
KOF 2001 proposait sur Neo Geo une OST complètement horrible, ce qui était aussi le cas des différents portages du jeu. Ici on a enfin quelque chose qui ressemble à de la musique, joué avec des samples de vrais instruments. Les musiques de KOF 2001 deviennent enfin audibles et supportables à défaut d'être renversantes.

Enfin le NeoGeo Mode propose ces 3 jeux dans leurs versions NeoGeo. Même si ce n'est pas de l'arcade perfect, ces versions restent très proches des versions originales sur Neo Geo. Cela constitue une bonne alternative pour ceux qui ne sont pas assez riches pour posséder la 16 bits de SNK.
Les temps de chargements sont quasiment inexistants pour les versions Arranged, et inexistants pour les versions Neo Geo.
Bien sûr, on occulte volontairement le bon gros temps de chargement qui survint au lancement d'un jeu, ou à sa sortie.
Enfin comme la précédente compilation, ces jeux étaient jouables en ligne, mais uniquement au Japon.


Au final on est un peu mitigé face à cette compilation. Même si les versions Dreamcast offrent des bonus sympathiques voire un remake pour KOF 99 Evolution, on aurait aimé des conversions plus propres, notamment pour ce dernier.
En outre, on pestera sur le choix de SNK Playmore d'opter pour la version Dreamcast de KOF 2001, plutôt que de la version PS2 qui bénéficiait d'une refonte graphique, mine de rien appréciable.
Alors oui, le contenu est plus important que la compilation japonaise KOF Orochi Collection, encore heureux on dira donc merci aux versions Dreamcast.
SNK Playmore ne s'est une nouvelle fois pas trop fatigué, mais dans l'absolu ces titres restent solides et à découvrir pour ceux qui n'ont pas les moyens de posséder une Neo Geo et une Dreamcast ou/et qui auraient raté le coche au début des années 2000.

Fiche technique:
Titre: NEOGEO ONLINE COLLECTION VOL.7 THE KING OF FIGHTERS NESTS HEN
Editeur: SNK PLAYMORE
Genre: VERSUS FIGHTING
Année: 2007
Autre support: Ré-édition exclusive
Nombre de joueur(s): 2
Localisation:

NOTE PRESSE (Jeuxactu.com - 9 Mai 2007)



Screenshots:

Bonus:
Encore des combats, Japon Vs Corée pour KOF 2001, et des combats 100% nippons pour KOF 2000.

Conclusion de la saga NESTS
Le 22 octobre 2001 restera à jamais comme une date noire pour pas mal de fans de jeux vidéo japonais.
C'est ce jour-là que la célèbre société de SNK cessa d'exister, déposant le bilan.
Le rachat de la firme de Osaka en 2000 par le géant du pachinko nippon, à savoir Aruze n'y fera rien, et précipitera plus SNK au bord du gouffre qu'autre chose.
Entre temps, des anciens dirigeants de SNK dont le fondateur de la firme, Eikichi Kawasaki claquèrent la porte au moment du rachat, et partirent fonder la société BrezzaSoft.
En août 2001, il changea le nom de cette société suite à différentes acquisitions. Cette startup prendra le nom de Playmore.
Parmi ces acquisitions, Eikichi Kawasaki réussit à racheter à Azure les droits des licences The King of Fighters et Metal Slug afin de développer de nouveaux titres.
C'est ainsi que The King of Fighters 2001 paru sous la houlette de Playmore le 22 Mars 2002.
Oui, 2001 restera une année sans nouveau KOF, une première dans l'histoire de la série.
Le titre n'est bien sûr plus développé par SNK, mais par une société coréenne, Eolith. Les cadres japonaises supervisent toutefois le projet.
C'est aussi ce KOF qui conclura l'arc NESTS. Retour donc sur un épisode qui fût assez mal aimé.

Comme dit dans l'introduction, cet épisode verra le dénouement de la saga NESTS. Je vous invite encore une fois à aller consulter mon dossier consacré au scénario de cet épisode.
D'ailleurs on va enfin donner un avis sur la qualité de l'histoire de cette saga, même si ce n'est pas un élément hyper important dans un Versus Fighting.
Globalement la trame de la saga NESTS est un peu en-dessous de la précédente saga, la saga Orochi. La faute principalement à la mise en retrait de personnages aussi forts et charismatiques que Kyo et Iori.
Mais pas seulement, la trame en elle-même n'est pas exceptionnel, certains boss sont assez creux et clichés, munis d'un background assez léger.
Cependant le gros plus de cette saga, reste l'introduction de personnages de grande classe, au background assez travaillé, on pense bien évidemment à K' et Kula en premier lieu. Vanessa, Lin et même Angel seront autant de personnages marquants dans l'univers de KOF, de par le design recherché, et aussi du plaisir qu'ils procurent pad en main.

Puisque l'on parle des personnages, on va s'intéresser au roster de ce KOF 2001. 2 personnages s'en vont: Kasumi Todoh et Jhun Hoon. Le boss Zero, n'est logiquement plus présent dans cet épisode.
A la place on notera le retour de Xiangfei dans la Female Team. Goro Daimon et Heidern font leur grand retour. On ne les avait plus revu depuis KOF 98.
Des petits nouveaux font aussi leur apparition, comme May Lee qui prend la place de Jhun Hoon dans la Korea Team.
Foxy (aperçu en tant que striker dans KOF 2000), K9999 et Angel feront équipe avec Kula, qui se retrouve disponible d'entrée de jeu.
Foxy est escrimeuse, K9999 est un hommage (ou un plagiat c'est selon) à Tetsuo du manga Akira, et avec Angel, Mai a enfin une vraie rivale sexy...

Avec 42 personnages en tout, KOF 2001 s'impose comme le KOF le plus fourni en combattants de toute la saga NESTS. Voyons voir la nouvelle composition des équipes, sachant que pas mal d'entre elles ne bougent pas par rapport à KOF 2000. Vous retrouverez les newcomers en souligné et en image ci-dessous.

HERO TEAM: K', Maxima, Whip, Lin
RYUUKO NO KEN TEAM: Ryo Sakazaki, Robert Garcia, Yuri Sakazaki, Takuma Sakazaki
PSYCHO SOLDIER TEAM: Athena Asamiya, Chin Gentsai, Sie Kensou, Bao
KIM TEAM: Kim Kaphwan, Chang Koehan, Choi Bounge, May Lee
GAROU TEAM: Terry Bogard, Andy Bogard, Joe Higashi, Blue Mary
IKARI TEAM: Leona, Ralf Jones, Clark Still, Heidern
WOMEN FIGHTERS TEAM: King, Mai Shiranui, Hinako Shijo, Li Xiangfei
JAPAN TEAM: Kyo Kusanagi, Goro Daimon, Benimaru Nikaido, Shingo Yabuki
IORI TEAM: Iori Yagami, Vanessa, Ramon, Seth
NESTS TEAM: Kula Diamond, Foxy, K9999, Angel
BOSS: Original Zero
LAST BOSS: Igniz



Concernant les nouveaux personnages, si Goro et Xiangfei ne chambouleront pas les habitudes des joueurs, ce ne sera pas la même musique avec Heidern qui ne se joue plus du tout de la même façon.
Ce n'est plus un personnage "à charge" en fait.
K9999 est un personnage original doté de coups normaux très puissants, et aussi de DM très efficaces.
Foxy qui utilise le fleuret n'a pas une command list immense, mais cela ne lui empêche pas de disposer de certains enchainements particulièrement meurtrier.
Angel est sûrement le personnage le plus original de cette salve. Son style de combat est difficilement descriptible dans le sens où elle possède une série de coups qui ne peuvent être exécutés si ils sont enchainés entre eux.
Enfin May Lee dispose de 2 stances, comme c'était déjà le cas pour Jhun Hoon, et de très bonnes capacités de combo.
Enfin le boss Original Zero a la particularité d'être accompagné de ses 3 strikers (un lion, Ron et Krizalid). C'est un boss abordable assez proche de Zero de KOF 2000. Ce qui n'est pas le cas d'Igniz qu'avère être l'un des boss les plus cheatés de l'univers KOF. Il dispose notamment d'un infini simple comme bonjour, particulièrement écœurant!


Ce KOF 2001 amènera avec lui pas mal de nouveautés. Bien que les équipes de développement aient changé, l'ancien noyau dur de SNK a toutefois pris en compte les commentaires des joueurs concernant KOF 2000 et son système de strikers jugé trop permissif.
On retrouve toujours la configuration à 4Vs4 sauf que désormais le joueur aura la liberté de choisir les personnages qui combattront et ceux qui feront office de striker(s).
Libre à nous de constituer une équipe de 3 combattants+1 striker, 2 combattants+2 strikers, 1 combattant+3 strikers, voire 4 combattants et aucun striker.
Cependant pour maintenir une certaine équité dans les joutes, Eolith a eu la bonne idée d'intégrer un système de ratio, un peu à la manière de Capcom Vs SNK.
Dans l'idée, il faut comprendre que plus vous avez de combattants dans votre équipe, moins ils seront forts et résistants.
Cela va de même pour la gestion de la jauge de Power qui permet toujours de sortir les DM, SDM, Counter CD ou encore les Guard Roll Cancel.
Cette jauge sera désormais influencée par le nombre de strikers que vous aurez choisi. Son fonctionnement diffère donc totalement des épisodes précédents. Un petit schéma pour que çà soit plus clair.
- 0 striker = 1 jauge
- 1 striker = 2 jauges
- 2 strikers = 3 jauges
- 3 strikers = 4 jauges

Dans l'idée, il faut comprendre que si vous jouez sans strikers, avec 4 combattants donc, vous ne pourrez stocker qu'un seul niveau de Power. En outre la barre de Power sera très longue, et mettra pas mal de temps avant d'être chargée en totalité (donc en Max).
Par contre, si vous optez dans le cas extrême, à savoir 1 seul combattant et 3 strikers, vous pourrez stocker 4 niveaux de jauge. En outre la barre de Power s'avèrera nettement plus petite, et se chargera très rapidement.
Cela est un moindre mal si l'on veut utiliser ses 3 strikers, car oui le grand changement de cet épisode vient du fait que les strikers n'utiliseront plus une barre qui leur est dédiée, mais directement la barre de Power.
Concrètement, dès que vous avez un niveau de Power, vous pouvez soit sortir une DM, ou soit appeler un striker, au choix.
Les conditions d'utilisation du striker se voit dans cet épisode nettement diminuées.
On ne pourra l'appeler qu'en position neutre, pendant une attaque normale qui touche l'adversaire (qu'il soit en garde ou pas) et pendant certaines frames d'animation de certains coups spéciaux.
De plus, les dégâts d'un striker ont été clairement revus à la baisse dans cet épisode. Le seul moyen de faire un combo rentable avec eux, est justement d'enchaîner plusieurs strikers dans un combo. Du coup, pour tirer à parti des possibilités de combos d'un striker, il faudra au moins s'en équiper de 2 avant le combat.
Vous comprendrez en lisant ce paragraphe que l'utilisation des strikers s'avère moins intéressante que dans l'épisode précédent mettant fin à de nombreux abus. Toutefois, il est possible réaliser de belles choses, des combos particulièrement impressionnants notamment avec plusieurs strikers.

Le système de strikers remanié et diminué, il a fallu revoir les autres possibilités du jeu.
Précisons déjà que le niveau de Power gagné pendant un round reste identique pour le round suivant, comme dans KOF 2000.
Par contre, les SDM (ou furies Max) ne coûteront désormais que 2 niveaux de Power. Sachant que si vous jouez sans striker (avec 4 combattant donc), un seul niveau suffira pour déclencher la SDM.
Les Mode Armor et Counter disparaissent dans cet épisode.
Les développeurs ont ajouté une nouveauté dans le gameplay, les wire-attacks. Ce sont des coups qui font rebondir l'adversaire sur un bord de l'écran, et qui nous permet de le rattraper dans les airs, histoire de placer un petit juggle complètement gratuit. La plupart de ces wire-attacks se placent qu'en touchant en counter.
Déjà entre-aperçu dans KOF 2000 via le Mode Counter, les Super Cancel font leur grande apparition dans ce KOF 2001. On pourra donc canceller certains coups spéciaux par une DM, voire canceller pour certains personnages, une DM par une DM!
Les possibilités sont donc énormes dans cet épisode, les command list des personnages ont été retravaillés, les rendant globalement tous plus fort que dans les épisodes précédents.
On regrettera juste que certains personnages se détachent du lot comme Angel, May Lee, Foxy, Kula voire Heidern. Certaines priorités peuvent paraître comme abusives, et on déplore certains infinis, notamment en utilisant 3 strikers.
Mais je vous rassure tout de suite, il faudra acquérir un bon gros niveau avant de s'apercevoir de ces petites faiblesses, tellement le titre est technique.
Nous ne finirons pas cette section par cette petite fausse note en affirmant haut et fort que le game-system de cet épisode est certainement le plus abouti des 3 KOF de la Saga NESTS.


Malheureusement on ne peut pas en dire autant de l'aspect esthétique. Playmore et Eolith ont judicieusement revu le gameplay de KOF (version striker) mais au détriment de la réalisation.
Si la jouabilité est au top, que la durée de vie est conséquente et que le jeu est toujours aussi fluide malgré la grosse présence des strikers, on ne peut pas en dire autant des graphismes.

Déjà, notons que 2 sprites ont subit un remaniement, celui d'Athena, qui comme d'habitude nous revient avec une tenue particulièrement sexy dans cet opus! Andy change aussi de kimono dans cet épisode, et abandonne sa bonne vieille tenue de Fatal Fury.
Pour ce qui est des autres, rien à signaler, les nouveaux personnages sont assez classes, du bon travail à ce niveau.
Ce qui n'est pas le cas des décors qui sont tout simplement affreux! Les décors de Sao Paulo et de Las Vegas nous rappellent plus la Megadrive en début de vie qu'autre chose, le choix des couleurs est dégueulasse même dans les stages moins laid comme celui de la Corée ou de la Chine.
Les animations d'arrière-plan sont d'une grande pauvreté, bref c'est un ratage sur tout la ligne à ce niveau-là.
Même les différents menus sont affreux, que ce soit les arts de nos personnages, les écrans de victoire à vomir, le choix de couleur là-encore, etc...
Que de mauvais goût, pour une série qui nous avait habitué au top en matière visuelle.

Mais le pire ne situe pas dans le graphisme, mais plus dans la bande-son du jeu, totalement ratée. C'est la pire bande-son d'un KOF, voire la pire bande-son d'un jeu Neo Geo!
Là-encore c'est un festival de mauvais goût avec des thèmes aux sonorités étranges qui feront plus rire qu'autre chose.


Et c'est bien là le seul vrai défaut de ce KOF 2001. Car oui KOF 2001 malgré ses graphismes moches, et sa bande-son pourrie, reste un épisode de très grande qualité d'un point de vue du gameplay. On tient là le meilleur épisode disposant d'un système de strikers. Toutes les modifications apportées dans cet épisode vont dans le bon sens, le titre s'avérant plus technique, moins permissif, tout en proposant des combattants au top de leur forme.
Si l'on fait abstraction du côté artistique du jeu, on obtient là l'un des tous meilleurs épisodes de la série, et je pèse mes mots.

Fiche Technique:
Titre: THE KING OF FIGHTERS 2001
Développeur: EOLITH
Editeur: PLAYMORE
Genre: FIGHTING GAME
Année: 2002
Autre supports: ARCADE (MVS), DREAMCAST, PC, PS2
Nombre de joueur(s): 2
Localisation:

NOTE PRESSE (Gamespot.com - Mars 2002)



Screenshots:

Bonus retro:
Je vous propose un extrait d'un vieux tournoi sur KOF 2001 opposant le Japon à la Corée du Sud. Le P1 est Yamakawa (Japan) Vs Chei Donfun (Korea)

Le dernier KOF de SNK...
The King of Fighters 2000 est effectivement connu comme étant le dernier épisode développé par SNK. La firme d'Osaka sera racheté par la suite par Aruze, et fermera ses portes un an plus tard, le 22 octobre 2001.
Malgré le contexte de parution compliqué, les développeurs essaieront de proposer une digne suite de KOF 99, tout en essayant de gommer les quelques imperfections de cet épisode. Le pari s'avèrera être à moitié réussi.

Si KOF 99 Evolution était une évolution de KOF 99, ce KOF 2000 se montra comme une nouvelle évolution de KOF 99 Evolution. Vous suivez?
Déjà évacuons tout de suite l'aspect scénario, puisqu'un dossier écrit pas mes soins revient en détail sur la trame de ce KOF 2000.
Le roster de cet épisode est très proche de l'épisode précédent. Xiangfei, Kyo-1, Kyo-2 et le boss Krizalid s'en vont, laissant place à pas mal de petits nouveaux.
Parmi eux, Vanessa et Seth que l'on avait entraperçu dans KOF 99 Evolution en tant qu'Extra Strikers.
Xiangfei laisse sa place dans la Female Team à Hinako Shijou une jeune écolière adepte du sumo.
Le fantasque catcheur mexicain Ramon intègre lui la Hero Team de K'.
Le très charismatique ninja Lin fera quant à lui équipe avec Benimaru et sa bande.
Kula Diamond fait sa première apparition dans cet épisode où elle y fait figure de mid-boss. C'est une entrée seule.
Enfin, le peu charismatique (à mon goût) Zero fera office de boss de fin.
Voici donc la nouvelle constitution des équipes avec toujours les petits nouveaux en souligné et en image ci-dessous.

HERO TEAM: K', Maxima, Vanessa, Ramon
RYUUKO NO KEN TEAM: Ryo Sakazaki, Robert Garcia, King, Takuma Sakazaki
PSYCHO SOLDIER TEAM: Athena Asamiya, Chin Gentsai, Sie Kensou, Bao
KIM TEAM: Kim Kaphwan, Chang Koehan, Choi Bounge, Jhun Hoon
GAROU TEAM: Terry Bogard, Andy Bogard, Joe Higashi, Blue Mary
NEW IKARI TEAM: Leona Heidern, Ralf Jones, Clark Still, Whip
WOMEN FIGHTERS TEAM: Mai Shiranui, Kasumi Todoh, Yuri Sakazaki, Hinako Shijou
BENIMARU TEAM: Benimaru Nikaido, Shingo Yabuki, Seth, Lin
ENTRÉES SEULES: Iori Yagami, Kyo Kusanagi,
HIDDEN MID-BOSS: Kula Diamond
BOSS: Zero



Avec 36 personnages, le roster de KOF 2000 s'avère plus fourni que celui de KOF 99.
Comme vous le constatez le jeu reprend le même système que l'épisode précédent, avec cette histoire d'équipe de 4 (3 combattants+1 striker).
Au sujet des strikers, on se souvient que SNK avait proposé dans la version Dreamcast de KOF 99 (KOF 99 Evolution), 12 Extra Strikers. 12 personnages bonus que l'on ne pouvait sélectionner qu'en tant que striker.
Et vous savez quoi? L'idée a été reconduite dans cet épisode Neo Geo. Et là, les développeurs se sont clairement lâchés! En effet, chaque personnage proposera en plus de sa personne, un voire plusieurs strikers bonus.
Les Another Strikers sont proposés pour tous les personnages, alors que les Maniac Strikers sont des strikers "cachés" (à débloquer via un petit code) qui ne sont disponibles que chez certains personnages comme Ryo, Kyo ou Iori.
Vous retrouverez dans l'image ci-dessous tous les strikers de tous les personnages de cet épisode, et il y en a un sacrée paquet!


Parmi ces anothers strikers on retrouve des têtes connues dans l'univers de KOF.
On a plaisir à revoir en vrac Eiji, Goro, Geese, Billy Kane, Yamazaki, Goenitz, Xiang-Fei, Yashiro, Shermie, Chris, Chizuru, Rugal, Saisyu, Vice et Mature.

On retrouve aussi des personnages d'autres jeux de combat, voire d'autres jeux tout court du catalogue SNK:
On note donc la présence de Rocky (Robo Army), Duke (Burning Fight), Fio (Metal Slug 2), Duck King (Fatal Fury), Neo & Geo (Quiz Dai Sousa-sen), Kaede (The Last Blade), King Lion (Kizuna Encounter), Gai Tendo (Buriki One), Nakoruru (Samurai Shodown), Sue Il (Kizuna Encounter), Unknown (en réalité Ryuhaku Todoh de Art of Fighting), Dong Hwan (Garou Mark of the Wolves), Jae Hoon (Garou Mark of the Wolves), Another Athena (ver. Goddess dans Athena), Another Kensou (ver. Psycho Soldiers).

En plus de ce gros paquet de personnages, les développeurs de SNK se sont autorisés certains petits délires en rajoutant des personnages fictifs, de futurs combattants de la série voire des mascottes!
- Another K' est par exemple le vrai K' avant que le cartel NESTS lui injecte l'ADN de Kyo. On peut noter qu'à l'époque il avait les cheveux foncés.
- Kyoko est une cosplayeuse super fan de Kyo. Elle est d'ailleurs cosplayée en Kyo et tente de copier les poses de son idole, comme les vrais cosplayeurs en fait!
- Another Benimaru est le design prototype de Benimaru. Par la suite les chara-designers changeront le design de ce personnage et s'inspireront de Polnareff de Jojo Bizarre Adventure.
- G-Mantle est un personnage promotionnel qui fût activement utilisé lors du lancement japonais de la Neo Geo. On le trouvait dans certains flyers publicitaires etc... Il fera par la suite de multiples apparitions dans les jeux SNK en tant que caméo. C'est par exemple lui le chauffeur de taxi dans l'intro du premier Fatal Fury.
- Another Robert est un gros clin d’œil à Capcom et à Dan Hibiki. C'est aussi accessoirement Robert en kimono de l'école Kyokugenryu Karate dont il fait parti.
- Baijang est le panda de Tung Fu Rue.
- Kaoru Watabe est la première fan d'Athena Asamiya, l'idol. Elle est d'ailleurs déjà apparu dans un ending de KOF 97.
- Lilly Kane est la petite soeur de Billy Kane. A la sortie de KOF 2000 elle n'était pas aussi connue qu'aujourd'hui.
- Smart Chang est une version "beau gosse" du gros Chang Koehan.
- Cool Choi est une version alternative du personnage Choi Bounge. Il est encore plus ressemblant à Freddy Krueger dans cette forme.
- Kang Bae Dal est le prototype qui a permis de créer le personnage Jhun Hoon.
- Déjà vu dans KOF 99 Evolution, Syo Kirishima est le prototype de Kyo.
- Another Iori est juste Iori habillé différemment. Il est vêtu notamment d'un long manteau. Il est dit que c'est avec cette tenue que Iori se produit en concert.
- Candy est l'androïde qui accompagne et surveille Kula. Elle a un rôle important dans le scénario du jeu.
- Enfin Foxy est la supérieure mais surtout l'amie de Kula. Elle apparaîtra comme personnage jouable dans l'épisode suivant, KOF 2001.

Ce KOF 2000 est l'épisode le plus référencé de la série. Au niveau des personnages il constitue une espèce de petite encyclopédie autour des licences et de l'univers de SNK.
Il est d'ailleurs un peu regrettable que les anothers/maniac strikers ne soient pas jouables mais bon.
Toujours à propos du roster, il faut savoir que seul Athena bénéficie d'un changement de design. Elle arbore une tenue un brin plus sexy que dans KOF 99.


On passe sans transition à la section gameplay. On peut qualifier le gameplay de KOF 2000 comme un changement dans la continuité.
Techniquement on retrouve donc le même système à 4 contre 4 de KOF 99.
On retrouve toujours le même HUD, avec la jauge de Power qui se remplit en donnant et recevant les coups. On peut toujours stocker 3 jauges maximum, rien n'a changé de ce côté-là.
Idem du côté des pastilles des strikers, on commence toujours le combat avec 3 pastilles de strikers (ou 3 possibilités d'appeler un striker dans le round).
Toujours dans les similitudes, on retrouve le même système dans le gain de pastilles de strikers. Quand on perd un round, on gagne au round suivant une pastille striker gratuite.
On retrouve aussi le Armor Mode, et le Counter Mode activable quand notre jauge de Power est au Max.
Bref, tout cela est semblable à KOF 99, mais là s’arrête la comparaison.

Déjà SNK a eu la bonne idée de remettre la roulade arrière. On retrouve donc nos marques à ce niveau-là, ce qui n'est pas plus mal.
Il est désormais possible de conserver notre niveau de Power, même lorsque l'un de nos équipiers perd. Si on dispose de 2 jauges de Power, quoi qu'il arrive, au round suivant on les conserve, ce qui n'était pas le cas de KOF 99.
Les SDM sont toujours présentes, leur utilisation a néanmoins changé. Désormais, seule une SDM unique est disponible pour chaque combattant. Ensuite, on ne peut les sortir que d'une seule manière: à savoir quand notre jauge de Power est au Max. Elles consomment donc 3 niveaux de jauges d'un coup! A utiliser avec modération.
D'ailleurs il réside une autre nouveauté concernant toujours les SDM. Quand on les enclenche, on provoque un mode négatif bleuté à l'écran pas du meilleur goût.
Concernant les strikers, on retrouve donc la même utilisation que l'épisode précédent à une exception près: il est désormais possible de gagner une voire plusieurs pastilles striker durant le round!
Pour se faire, il faut presser sur un bouton que l'on utilise peu dans les jeux de Versus Fighting: le bouton Taunt.
Et oui, la Taunt (ou provocation) retrouve une utilité dans KOF! Cela n'était plus arrivé depuis KOF 96.
Si vous avez utilisé vos 3 pastilles de striker durant le premier round par exemple, mais que dans le même temps vous disposez d'une jauge Power au Max (3 levels), vous pouvez échanger vos jauges de Power en pastilles pour strikers!
Vous pouvez donc vider toute votre jauge de Power et remplir à nouveau celle des strikers. Cette échange s’exécute donc avec la Taunt.
Par contre, si dans un round vous êtes au niveau maximal de vos pastilles de strikers, faire une taunt ne vous en fera pas gagner des supplémentaires.

Les strikers ont toujours de multiples fonctions, que ce soit dans l'attaque, le combo, la défense, le gain de santé ou de Power etc... A vous de trouver la combinaison qui vous plaît le plus, sachant que les possibilités sont quasi-illimitées!
Le Armor Mode dure plus longtemps que dans l'épisode précédent, ce qui le rend nettement moins accessoire (et parfois un brin abusé, n'est-ce pas Chang...).
Concernant le Counter Mode, il garde les mêmes possibilités que dans KOF 99, à savoir faire des cancels, et exécuter des DM à l'infini pendant le temps imparti. Petite nouveauté, on peut désormais canceller certains coups spéciaux par des DM. Bref, des combos (assez craqués) en veux-tu en voilà.

Concernant la command-list des personnages a peu évolué dans cet épisode. Les nouveaux personnages s'avèrent globalement très intéressants, et assez jouissifs notamment Lin et Vanessa. Lin dispose d'ailleurs d'un SDM particulièrement meurtrier et plutôt original à l'époque.
Concernant les combos, c'est un peu la foire dans KOF 2000. Et c'est un peu le soucis de ce KOF qui en fait trop, beaucoup trop même!
En se débarrassant de certaines "lourdeurs" de KOF 99, les équipes de SNK ont voulu proposer une version de KOF avec striker plus pêchu, encore plus orienté sur l'attaque.
Le soucis est qu'ils ont crée un système de striker trop permissif. On peut les appeler beaucoup plus souvent qu'avant, et ont des propriétés un peu abusées. On place un dragon au beau milieu de l'écran, ou une boule à mauvaise distance, pas de soucis le striker viendra réparer cette erreur.
En gros, on pourra appeler son striker plus souvent que dans KOF 99, on peut l'appeler en position initiale, pendant un saut, une attaque portée, un coup spécial, à la relevée, et même pendant une choppe normale!
Cela donne des joutes encore plus folkloriques que dans KOF 99, et constitue un vrai élément (parfois un brin agaçant) à prendre en compte.
Sans compter qu'avec autant de strikers et de possibilités, SNK a du bien ramer pour débugger son jeu. La preuve avec la présence de nombreux infinis qui nous rappelle la bonne époque de KOF 96...

Malgré tous ces désagréments, il reste tout de même un épisode très agréable avec de bons personnages et dotés d'un gameplay mine de rien riche, et qui se renouvelle sans cesse. De plus, comme dirait l'autre, il faut le jouer.
Mais il est sûr qu'à haut niveau il s'avère moins bien calibré qu'un KOF 98 ou qu'un KOF 2002.


Graphiquement, le titre s'avère un brin moins beau que KOF 99. Il faut dire que cet épisode avait placé la barre assez haute.
Néanmoins les décors sont jolis, l'ambiance est impeccable, et le chara-design des nouveaux personnages est globalement excellent.
A noter que les stages n'évoluent plus entre les rounds. Seuls les 2 stages de Southtown ont une évolution, à savoir un effet gelé.
Par contre l'effet négatif bleuté des SDM est assez raté. Outre le stage Factory qui est le plus beau du jeu à mes yeux, les stages Desert et son effet tempête de sable et Korea sont aussi très réussis.

L'animation tient la route, même si elle commençait déjà à l'époque à dater un peu. Le titre ne rame jamais en tout cas, malgré la forte présence des strikers.
Les différents effets dans les décors, sont encore une fois de plus très réussis, comme le tracteur du stage Garbage Dump.

La jouabilité est toujours aussi parfaite et la durée de vie dépendra de votre investissement sur le jeu. Sachant que le Versus et le Practice vous boufferont pas mal d'heures.

Enfin la bande sonore est ici de grande qualité, en hausse par rapport à KOF 99. L'OST mèle habilement des éléments jazz et des éléments techno. Mon thème préféré étant celui de la Art of Fighting Team, à savoir Beauty & The Beast.
Elle accentue encore plus l'ambiance du jeu, qui est comme d'habitude une grande réussite.


Il est parfois étonnant de constater que pour beaucoup de joueurs, KOF 2000 est considéré comme le meilleur épisode de toute la série. Cela est du principalement au fait qu'il soit le dernier développé par SNK, son créateur.
KOF 2000 s'avère dans l'absolu un titre généreux, qui nous propose tout un tas de personnages et de strikers improbables, et qui dispose d'un gameplay moins contraignant que son prédécesseur.
Malheureusement ses qualités sont aussi ses défauts, et feront de sa suite, KOF 2001 un épisode mieux équilibré.
Cependant KOF 2000 reste un bon épisode dans la série, très amusant, doté d'une bonne patte graphique et de superbes musiques. Merci pour tout SNK!


Fiche Technique:
Titre: THE KING OF FIGHTERS 2000
Développeur: SNK
Editeur: SNK
Genre: FIGHTING GAME
Année: 2000
Autre supports: ARCADE (MVS), PLAYSTATION 2, DREAMCAST
Nombre de joueur(s): 2
Localisation:

NOTE PRESSE (Gamespot.com - Mai 2006)



Screenshots:

Bonus retro:
A défaut d'une pub TV ou d'un quelconque trailer, je vous propose juste l'intro du jeu.

L’évolution, çà a du bon!
Comme tout le monde le sait, la Sega Dreamcast fût malheureusement un échec cuisant. Une des raisons de cet échec fût notamment le manque de soutien de certains gros éditeurs-tiers. L'exemple le plus symbolique étant celui de Electronic Arts.
Cependant, certains éditeurs n'hésitèrent pas à soutenir la 128 bits de Sega, et ce très activement. Ce fût le cas de SNK, éditeur/constructeur qui signa même un partenariat exclusif avec la firme de Haneda.
Ce rapprochement aura comme conséquence une connectivité entre la Neo Geo Pocket et la Dreamcast, mais aussi la conversion de hits Neo Geo, exploitant le hardware de Sega.
Ce fût le cas de The King of Fighters Dream Match 1999, la conversion de KOF 98. Place maintenant à sa suite renommée pour l'occasion The King of Fighters '99 Evolution.

Cette adaptation sur Dreamcast est sortie le 30 mars 2000, soit 9 mois environ après la sortie de l'épisode originel sur Neo Geo.
Le jeu conserve la même trame scénaristique et le même gameplay que KOF 99 sur Neo Geo. Si vous voulez des informations et une critique sur ces 2 points, je vous invite à aller lire le test Neo Geo de KOF 99.
On retrouve donc le même roster que KOF 99, avec une petite nouveauté à savoir la dernière forme de Krizalid disponible dès le lancement du jeu.
Concernant le gameplay à proprement parlé, la conversion s'avère très fidèle à la mouture arcade, bien que certains petits bugs ou priorités aient été corrigés ou réglés dans cette version Dreamcast. Rien de très flagrant néanmoins.

Bien que conservant le socle de l'épisode originel, cette conversion Dreamcast amènera tout un tas de choses qui font que le sous-titre "Evolution" est loin d'être usurpé.
Outre une introduction légèrement remaniée, on retrouve un menu complètement différent de celui de la Neo Geo. Graphiquement, ce menu affiche une esthétique plus "cyber/technologique" que celui de l'épisode Neo Geo.
On y retrouve les modes traditionnels que sont le Team Play (ou mode Arcade c'est la même chose), le Team Vs, le Practice, le Single Play etc...
Le mode Survivor se voit remanié en 2 modes distincts: le Mode Survival Time Attack, et le mode Survival Endless.
Cette version Dreamcast comporte des nouveaux modes inédits, comme le mode Network qui permet de jouer en ligne. Une feature que je n'ai pas pu tester vu qu'elle n'était accessible qu'au territoire japonais à l'époque.
Autre feature que je n'ai pas essayé, le mode Neo Geo Pocket. Ce mode permet une connectivité entre ce jeu et le jeu Neo Geo Pocket The King of Fighters: Battle de Paradise. Une connectivité assez anecdotique puisqu'elle permettra entre autres de débloquer gratuitement certains extra strikers comme Syo ou Gai.
Le mode Option se permet d'être plus complet que celui de la Neo Geo, nous permettant moult réglages concernant l'écran par exemple ou la gestion de la sauvegarde. Il dispose même d'un compteur qui nous informe de notre temps de jeu global sur le titre.

Mais le mode qui va le plus nous intéresser dans cette adaptation est le mode Extra Striker.
En effet, dès l’introduction du jeu on découvre de nouvelles têtes, et le retour d'anciennes. Effectivement, SNK a eu la bonne idée pour cette conversion de proposer 12 nouveaux personnages! Par contre, comme leur nom l'indique, ces personnages ne pourront être utilisés qu'en tant que strikers.
2 strikers sont disponibles d'emblée, il s'agit de Seth et de Vanessa. C'est d'ailleurs leur première apparition dans un KOF, ils reviendront en tant que personnages totalement jouables dans KOF 2000, épisode paru en décembre 2000.
Les 10 autres strikers seront à débloquer. Pour les débloquer, il faudra aller donc au menu "Extra Striker" et dépenser nos Battle Ability glanés en mode Team Play.
D'ailleurs, nous n'avions pas développé énormément ce nouveau système de points dans le test de KOF 99, mais sachez en gros qu'il a été remanié par rapport aux précédents, et qu'il est plus axé scoring.
Voici la liste de tous les extra strikers: Seth, Vanessa, Kyo (alternate), Goro Daimon, Chizuru Kagura, Yamazaki, Athena (alternate), Billy Kane, Alfred, Fio, Gai Tendo, Syo Kirishima.

Seth et Vanessa font donc leur apparition ici. C'est une sorte de petit cadeau aux possesseurs de la Dreamcast, puisque ces personnages arriveront un peu plus tard sur Neo Geo avec KOF 2000.
Kyo Alternate est une version alternative de ce personnage. Il est d'ailleurs marrant de constater que dans cet épisode on peut constituer une équipe intégrale de Kyo!
Il n'est pas utile de présenter Goro, Chizuru, Billy Kane et Yamazaki.
Athena Alternate est donc une version alternative d'Athena, elle est ici habillée en uniforme de lycéenne japonaise (Sailor Fuku).
Outre ces têtes connues, SNK a aussi glissés des personnages totalement inédit à l'époque dans l'univers de KOF.
Alfred fait donc parti de ces newcommers totalement inédit. Il est à la base le boss caché de Real Bout 2.
Fio, vous avez bien lu, est bien sûr l'une des mercenaires et héroïnes de la série de SNK: Metal Slug.
Gai Tendo nous vient quant à lui du jeu de Versus Fighting 3D de SNK, Buriki One. Il deviendra un personnage caché mais jouable dans KOF XI.
Enfin Syo Kirishima est en quelque sorte le prototype de Kyo Kusanagi. C'était lui qui devait intégrer la Hero Team dans KOF 94, mais il fût remplacer par le personnage que l'on connaît si bien, suite à un changement dans la direction artistique de KOF 94.

Les 10 personnages débloqués auront en outre 2 versions: une version Justice et Dark. Selon la version de notre striker que l'on choisit, on obtiendra une intervention au combat différente. Ces 2 versions ne sont pas disponibles pour Seth et Vanessa.
Les Extra Strikers ne sont pas juste un ajout cosmétique à KOF 99. Ils changent quelque peu la donne en combat. Et certaines mauvaises langues diront que leur présence "craque" un peu le jeu.
En effet certaines situations peuvent prêter à discussion comme par exemple lancer le striker Vanessa sur la garde d'un personnage sans jauge de Power, et déclencher dans la foulée le Galactica Phantom de Ralf. Par ce biais-là, on obtient la plus grosse DM du jeu 100% (ou presque) garantie.
Mais cet exemple fâcheux ne doit pas faire oublier le fait que les extra strikers renouvellent une nouvelle fois les possibilités de combos et autres, dans l'expérience de jeu.


Outre l'implémentation des extra strikers, le gros changement de ce KOF 99 Evolution est d'ordre visuel.
Si les sprites sont toujours identiques, on ne peut pas dire la même chose des décors qui subissent tous une refonte en 3D. En effet SNK avait un point d'honneur à bien utiliser les grosse capacité de la Dreamcast.
Et force est de constater que le résultat est fort convaincant. Un joli effet 3D accompagne l'ouverture des stages. Contrairement aux décors de la version Neo Geo, les stages ne varient plus entre les rounds. Ils restent donc fixes. Mais l'ensemble est mieux animés, voire plus vivant. Par exemple, le stage de l'aéroport est fort bien animé, avec des avions qui décollent, des camions-bagages qui circulent etc...
Chaque stage dispose désormais de 2 variations. Par exemple le stage Museum dispose d'une variation qui n'existait pas sur Neo Geo, puisque dans cette variation on peut se battre dans une passerelle, juste derrière un énorme squelette de mammouth.
De plus SNK a rajouté 2 nouveaux stages inédits: Clock Tower, et Amusement Park.
En outre certaines animations bluffantes sur Neo Geo, se retrouvent sublimés sur Dreamcast. Signalons par exemple l'effet de pluie du stage Garden (Boston), où nos combattants sont entourés d'un léger halo pour signifier l'effet de pluie sur eux donc!
Le seul regret concernant les décors, c'est qu'ils soient en basse résolution, et qu'ils aliasent légèrement.

L'animation au niveau des combats est quasiment identique à la version Neo Geo. Notons des temps de chargement très faible, voire quasi-inexistant. Ce qui constitue un très bon point pour cette adaptation.

L'aspect sonore pourra peut-être moins faire l'unanimité puisque la bande son du jeu est en fait l'AST que l'on a déjà pu écouter dans la version Neo Geo CD du jeu. Même si elle est au demeurant de bonne facture, et en phase avec le support, on aurait aimé avoir le choix entre l'OST et l'AST.

La jouabilité est toujours d'aussi bonne facture même si il est nettement préférable de s'équiper du stick arcade de la Dreamcast. Le game pad est en effet peu ergonomique et peu confortable pour le Versus Fighting.
Enfin la durée de vie est très convenable dans le sens où débloquer les extra strikers prendra pas mal de temps. Le Versus et le mode Practice assurent quant à eux l'essentiel.

Au final, KOF 99 Evolution s'avère être l'une des meilleures conversions d'un jeu Neo Geo sur consoles. SNK n'avait pas chômé pour le coup, en proposant une véritable évolution à son KOF 99, que ce soit dans la réalisation technique et même dans le gameplay à proprement dit en proposant certaines petites exclusivités.
Cependant, ceux qui ne jurent que par les versions Neo Geo, resteront à raison sur la vieille 16 bits de SNK. C'est un peu dommage que SNK ne nous ait pas proposé un Neo Geo Mode, une possibilité de jouer avec les graphismes d'origine et en écoutant le son d'origine.
Cependant KOF 99 Evolution fait parti des très bons Versus Fighting 2D de la console de Sega.

Fiche Technique:
Titre: THE KING OF FIGHTERS DREAM MATCH 1999
Développeur: SNK
Editeur: SNK
Genre: FIGHTING GAME
Année: 2000
Autres supports: PC, PS2 (compris dans la compilation KOF NESTS-HEN)
Nombre de joueur(s): 2
Localisation:

NOTE PRESSE (Joypad 097 - Mai 2000)



Screenshots:

Un nouveau départ
Difficile, très difficile de succéder au mythique The King of Fighters' 98, tellement ce titre était réussi en tout point. Et pourtant il lui fallait un successeur!
Le brainstorming des équipes de SNK accouchera de The King of Fighters' 99. Oublier le vieil adage: "on prend les mêmes et on recommence".
Cette suite a surpris les joueurs en apportant moult modifications, mais en ouvrant la série vers une nouvelle saga: la saga NESTS.

Contrairement à beaucoup de jeux de combat de son époque, la série KOF a toujours proposé un scénario et un background travaillé (hors épisode Dream Match bien sûr).
Si vous voulez connaître en détail la trame de cet épisode, je vous invite à consulter mon dossier consacré à la saga NESTS.
Après avoir lu la résumé du scénario de cet épisode, vous savez maintenant que ce titre prend une toute nouvelle direction que les épisodes précédents, et propose un roster totalement chamboulé par rapport à KOF 98.

Énormément d'équipes disparaissent, comme la Orochi Team ou la American Sport Team. On va dresser une liste rapide des personnages de KOF 98 que l'on ne retrouve pas dans KOF 99:
- Goro Daimon
- Chizuru Kagura
- Yashiro Nanakaze, Shermie et Chris (la Team Orochi complète)
- Yamazaki et Billy Kane
- Vice et Mature
- Heidern et Saisyu Kusanagi
- Heavy D, Lucky Glauber et Brian Battler (la American Sport Team au complet)
- Rugal Bernstein et sa version boss Omega Rugal

Cela fait donc 16 personnages qui disparaissent. Toutefois, KOF 99 accueillera quelques nouvelles têtes. Voici donc la composition des équipes de 4 (on reviendra sur cette nouveauté plus tard) de ce KOF 99, avec en souligné et image les petits nouveaux.

HERO TEAM: K', Maxima, Benimaru Nikaido, Shingo Yabuki
RYUUKO NO KEN TEAM: Ryo Sakazaki, Robert Garcia, Yuri Sakazaki, Takuma Sakazaki
PSYCHO SOLDIER TEAM: Athena Asamiya, Chin Gentsai, Sie Kensou, Bao
KIM TEAM: Kim Kaphwan, Chang Koehan, Choi Bounge, Jhun Hoon
GAROU TEAM: Terry Bogard, Andy Bogard, Joe Higashi, Mai Shiranui
NEW IKARI TEAM: Leona Heidern, Ralf Jones, Clark Still, Whip
WOMEN FIGHTERS TEAM: King, Blue Mary, Kasumi Todoh, Li Xiangfei
ENTRÉES SEULES: Iori Yagami, Kyo Kusanagi, Kyo-1, Kyo-2
BOSS: Krizalid



Cela fait 10 nouveaux personnages, en comptant le boss, et les 2 versions alternatives de Kyo. Le roster est donc moins important que celui de KOF 98.
On retrouve 2 têtes connues: Kasumi (Art of Fighting 3) qui fait son retour. On ne l'avait plus revu depuis KOF 96. Xiangfei nous vient quant à elle de Real Bout 2.
Maxima ouvre le crossover de SNK à un nouveau jeu: Robo Army. En effet il s'agit d'une version "humanisé" d'un des 2 héros robotiques de Robo Army donc.
Kyo-1 et Kyo-2 sont respectivement des versions remaniées de Kyo de KOF 94 et de Kyo de KOF 97.
Seuls K', Bao, Jhun, Whip et le boss Krizalid constituent les vrais nouveaux personnages crées pour cet épisode. Krizalid qui est d'ailleurs un boss beaucoup plus accessible qu'Omega Rugal.
A signaler enfin qu'outre son changement de sprite, Robert se retrouve avec un gameplay totalement remanié. Il se joue désormais à charge, à l'image d'un Heidern. Kensou, qui lui garde son sprite de KOF 98, dispose lui-aussi d'une palette de coups différentes des anciens épisodes.
D'ailleurs on va passer tout de suite à la partie gameplay.


La principale nouveauté au niveau du gameplay pour ce KOF 99 vient du changement de la configuration du combat qui passe du traditionnel 3Vs3 à 4Vs4.
Concrètement, on se bat toujours à 3 contre 3, mais on pourra faire appel à un striker.
Au début du combat, on dispose de 3 pastilles en bas de l'écran disposées à côté du portrait du striker. On peut donc l'appeler 3 fois à tout moment durant le round en pressant simplement les boutons B+C.
Si on gagne le round, et que l'on a utilisé les 3 pastilles, on repart sans pastille au round suivant. Par contre si l'on perd le round, et que l'on utilisé 3 fois le striker, on regagne au round suivant une pastille.
Au total, on peut stocker au maximum 5 pastilles, que l'on pourra utiliser si l'on veut au round 5.
La chose importante à savoir, c'est que l'utilisation du striker varie en fonction du personnage choisi dans cette position.
Un striker peut donc enchaîner un combo sur l'adversaire, l'attaquer, le chopper, le bloquer, nous protéger en défense, et même nous faire regagner un petit peu de santé.
Le joueur a donc la liberté de constituer la configuration avec laquelle il sera le plus à l'aise. Mais plus globalement, le striker permettra souvent de placer des combos assez violents, qui étaient impossible à réaliser dans les épisodes précédentes. Leur grand intérêt est là!

Outre l'implémentation du système de striker, SNK a aussi revu certaines choses.
La jauge de Power qui permet de d'effectuer entre autres les Desesperate Moves (ou furies) dispose désormais de 3 niveaux de jauges. Dans KOF 98 par exemple, on pouvait stocker jusqu'à 5 jauges de Power, ici que 3.
Un changement significatif concernant cette jauge, est que désormais si notre combattant perd le round, notre équipier suivant partira systématiquement avec une barre vide, et ce même si notre personnage perdant avait sa jauge au max.
Par contre si on emporte le round, on conserve notre niveau de jauge au round suivant.
Pour contrebalancer ce qui pourrait s'apparenter à un désagrément dans nos habitudes de "kofeur", la jauge de Power (plus petite) se remplit plus rapidement qu'auparavant.
Le Max Mode a disparu et laisse place à 2 nouveaux modes: le Counter Mode et le Armor Mode.
- En pressant sur A+B+C lorsque notre jauge de Power est au max, on entre en Counter Mode. Notre personnage commence à briller en rouge et pendant un laps de temps restreint, on peut canceller des coups spéciaux par des DM, et ce de manière illimité. Cela ouvre la voie là-encore à de nouvelles possibilités de combos.
- En pressant sur B+C+D lorsque notre jauge de Power est au max, on entre en Armor Mode. Notre personnage commence à briller cette fois en jaune et pendant un laps de temps restreint on sera plus résistant et on pourra contrer facilement les coups puisqu'on ne peut être mis à terre. Par contre on ne peut sortir de DM sous ce mode.
Défense ou attaque: ces 2 modes vous laissent le choix. Par contre il faut assimiler le fait qu'elles vous "boufferont" vos 3 jauges de Power d'un coup. Personnellement je préfère le Counter Mode, plus intéressant car axé sur le combo.

Autre point, le Mode Extra a été définitivement abandonné dans cet épisode. On ne le retrouvera plus dans tous les épisodes qui suivront (sauf dans le remake KOF 98 UM).
Les SDM (Super Desesperate Moves) sont toujours présentes. Pour les cancres assis au fond de la classe, je rappelle que ce sont les furies les plus puissantes du jeu qui enlèvent 50% de santé.
On constate un changement majeur les concernant, à savoir leur utilisation. Et là SNK s'est inspiré du mode Extra des précédents épisodes. Concrètement, dès que notre barre de santé est à 15%, elle commence à clignoter en rouge. Si l'on dispose d'une jauge de Power, on peut lancer un SDM. Si vous avez bien suivi ce test, on peut donc lancer jusqu'à 3 SDM dans le même round!

Le Mode Extra enlevé, le jeu se joue dans la même configuration que le Mode Advanced sauf que là-encore il y a un léger changement. En effet, la roulade arrière a elle-aussi disparu, et laisse place à un step arrière-avant instantané, qui permet dans l'idée de réaliser une esquive arrière et de riposter dans la foulée. Une idée intéressante, mais pas assez bien calibrée. Elle présente un certain danger, puisque l'on est complètement unsafe au moment de la riposte. En plus, elle bouleverse trop nos habitudes et pourra déranger. Finalement cette feature sera abandonnée dans l'épisode suivant.

Les personnages ont tous subi un remaniement au niveau de leur command list. On parle bien sûr des personnages déjà présent dans KOF 98. On peut citer Andy et Kim qui disposent d'une nouvelle DM par exemple, de King qui est un mix entre sa version 95 et 98, que Robert et Kensou se joue complètement différemment qu'avant, ect...
Les nouveaux personnages sont très intéressants, assez jouissif, notamment Jhun qui possèdent un gameplay original dans la série. En effet, il faut faudra alterner entre ses 2 stances, pour profiter du plein potentiel de ce personnage. C'est d'ailleurs un combattant difficile à prendre en main, mais qui une fois bien maîtrisé, fera profiter à son utilisateur de ses combos monstrueux.

Ce qui est louable dans ce KOF 99, c'est que SNK ne s'est pas reposé sur ses lauriers, et a vraiment amené du neuf en repensant complètement le gameplay. Une anecdote à ce sujet, Kyo ne devait à la base pas apparaître dans cet épisode. K' devait être en quelque sorte son remplaçant en tant que seul héros. Mais face à la gronde des fans, SNK a revu ses plans en l'intégrant, lui et ses clones, histoire de contenter vraiment tout le monde!
Le gameplay est vraiment très bon, et le titre s'avère toujours agréable à jouer. Mais malgré tout, on sent qu'il manque un petit truc qui aurait permis à ce KOF 99 d'être un indispensable dans la série.
Le système de striker peut partager les fans. A l'époque, il n'avait pas fait l'unanimité. Certaines joutes peuvent en effet devenir assez confuses. En outre, le système de strikers n'étaient pas encore bien au point, et ce sera confirmé dans les épisodes suivant (notamment le 2001).
L'esquive arrière, ainsi que le fait que la Power Gauge repart à 0 entre chaque round perdu font aussi parti des petits détails dérangeant.
Les Armor Mode et Counter Mode sont un brin contraignant dans la mesure, où ces modes vident vos barres de Power.
Concernant les personnages, je ne comprends toujours pas ce qui a piqué SNK dans leur choix de transformer Robert en un personnage à charge. En oure, un personnage comme Bao, même si il est sympathique à jouer, n'est pas un monstre de charisme. On est loin du charisme de la Orochi Team par exemple.
Et finalement on est un peu déçu concernant le fait que des personnages importants comme Goro ne soit pas là, mais surtout sur le nombre total de combattants plus faible que dans l'épisode précédent.
Toutefois, ces petits imperfections ne doivent pas faire de l'ombre à la réalisation technique de ce jeu qui s'avère juste splendide.


Dès l'écran "How To Play", on est surpris par le soin apporté à la chose. Une fois dans l'écran character select, on découvre de superbes artworks représentant le visage des personnages.
On peut aussi dire la même chose, concernant les artworks de victoire qui sont juste les plus beaux de toute la série sur NeoGeo.
Graphiquement, KOF 99 est une grosse tuerie sur la 16 bits de SNK. Les décors sont ce qui se fait de mieux dans la série, sur NeoGeo. Le stage Garden (Boston, USA) et ses variations climatiques (soleil, nuageux, pluvieux) est un chef d’œuvre de pixel-art. L'effet de pluie avait juste déboité la mâchoire à bon nombre d'entre nous. Idem pour le stage Airport, avec ses effets de chaleur.
Et que dire du Laboratory (Krizalid) et ses éclairages de fous, ou encore du Museum et ses magnifiques éclairs. Bref, du grand art.
On déploiera juste un certain manque d'ambiance et d'animation en arrière-plan, ce qui est explicable par le scénario (tournoi quelque peu clandestin).
Les sprites sont pour la plupart identiques à la version précédente. Robert retrouve sa tenue de KOF 94, Chin est désormais vêtu d'une tenue traditionnelle chinoise. Quant à Athena, elle arbore un sprite tout nouveau tout beau, comme d'habitude... Mis à part Bao donc, les nouveaux personnages sont réussis, notamment K' qui est vraiment classe. Kyo Kusanagi n'est pas en reste son nouveau sprite très réussi là-encore. Clark et Ralf bénéficient aussi d'une nouvelle tenue, plus en phase avec la fin des années 90.
Par contre, un petit regret, ce KOF 99 marque la fin d'une chose que j'aimais bien. C'est à partir de cet épisode que l'on ne voyait plus nos équipiers en arrière-plan. C'est bien dommage.

L'animation tient vraiment la route. On aurait pu craindre des saccades au moment d'afficher 1 ou 2 strikers (4 personnages à gérer d'un coup) et pourtant on ne peut que constater l'excellent boulot des programmeurs de SNK.

L'aspect sonore est peut-être en deçà des épisodes précédents. Bien que bonnes dans l'ensemble, les musiques de cet épisode ne font pas parti des plus inoubliables de la série. Elles ont un mérite tout de même, elles se fondent très bien dans l'ambiance particulière, sombre et cyberpunk de cet épisode. Elles sont plus axés techno, notamment le magnifique thème du boss.
Les voix comme les bruitages sont toujours de qualité.

Comme dans tous les Versus Fighting, la durée de vie dépendra de votre investissement sur ce jeu. Sachant que pour bien maîtriser les bases de ce nouveau (à l'époque) gameplay de KOF, il faut y passer du temps.
Sinon on retrouve toujours les modes traditionnels. Le mode Team Play, Team Versus, Survival, Practice etc...
A noter une très bonne idée pour cet épisode, le fait de pouvoir choisir l'ordre de nos personnages de manière secrète. C'est qu'une fois que le combat se lance que l'ordre est dévoilé.

Finalement ce KOF 99 marque une rupture assez franche avec son prédécesseur. Bien qu'imparfait, cet épisode mérite vraiment d'être redécouvert. Sa comparaison avec KOF 98, et le système de strikers lui avait porté préjudice à l'époque.
Dans l'absolu, KOF 99 reste amusant, jouissif, et surtout très beau. C'est le plus beau KOF de la NeoGeo! Et puis il a le mérite de renouveler l'expérience KOF à tous les niveaux, et introduit même un personnage qui deviendra vite mythique dans la saga: K'.

Fiche Technique:
Titre: THE KING OF FIGHTERS 99
Développeur: SNK
Editeur: SNK
Genre: FIGHTING GAME
Année: 1999
Autre supports: NEO GEO CD, ARCADE (MVS), PLAYSTATION, DREAMCAST (KOF 99 Evolution), PC (KOF 99 Evolution), PS2 (via KOF NESTS HEN)
Nombre de joueur(s): 2
Localisation:

NOTE PRESSE (Player One 102 - Novembre 1999)



RESSOURCE PRESSE



Screenshots:

Bonus retro:
L'introduction du jeu, très courte mais super classe.

Dans un précédent dossier que vous pouvez consulter sur ce même blog, nous avons raconter l'histoire des jeux Fatal Fury. Mais nous avons surtout résumer le premier arc scénaristique de la saga KOF, à savoir la saga Orochi.
La saga Orochi voyait son dénouement à la fin de KOF 97. L'année suivante, aucun tournoi ne fût organisé à cause des évènements précédents. C'est pour cela que KOF 98 est un titre dépouillé de scénario, et dit "Dream Match".
Cependant, le tournoi fera son grand retour en 1999, ouvrant dans le même temps un nouvel arc scénaristique: la Saga NESTS. Et force est de constater que l'on est loin des vielles légendes nippones, l'ambiance baigne désormais dans un cyberpunk assez sombre. Et oui le nouveau millénaire approchait, ceci expliquait cela...


The King of Fighters '99
Depuis la fin du tournoi KOF 97, Kyo Kusanagi est devenu introuvable! Il a en effet littéralement disparu.
Cependant cela n'empêchera pas la tenue du tournoi KOF 99, qui cette fois-ci s'avère un brin plus clandestin qu'autrefois.
Un organisateur inconnu décide de changer les règles. 4 invitations sont envoyés au lieu des 3 habituelles pour chaque équipe. L'organisateur autorise donc la présence d'un striker.

Goro se retire pour se consacrer à sa famille, Benimaru décide d'y participer en compagnie de Shingo (consécration pour lui, il intègre enfin une équipe) mais aussi de 2 nouveaux personnages complètement énigmatiques: Maxima et surtout K'.
Maxima est une version "humaine cybernétisée" d'un des 2 robots du jeu de SNK, Robo Army. Quant à K', ben on ne sait pas grand-chose sur lui, au début du moins.
La famille Sakazaki se retrouve au grand complet, toujours accompagnée de l'ami de la famille, Robert Garcia.
La Garou Team réalise le souhait de Mai Shiranui, puisqu'elle combat pour la première fois aux côtés de son compagnon Andy.
Du coup la Women Fighters Team se retrouve totalement chambouler dans cette édition. Seule King est rescapée. Orochi vaincu, Chizuru raccrocha, du coup King récupèrera avec elle Blue Mary, mais aussi une petite nouvelle, Li Xian Fei une cuisinière chinoise apparue dans Real Bout 2. King autorise aussi Kasumi Todoh à intégrer cette team. En effet King connaissait bien le père de cette dernière.
La Psycho Soldier Team accueille elle-aussi un petit nouveau, Bao. C'est un jeune orphelin recueilli par Chin. Étonnamment, il réussit à vite développer et maîtriser le psycho power, alors qu'à l'inverse, Kensou était en train de les perdre complètement.
La Korea Team se voit renforcer par Jhun Hoon, un ami et rival de Kim.
La Ikari Team a mine de rien une assez grande importance dans cet épisode. Heidern reçoit un jour la visite de la jeune Whip. Elle lui propose de lui offrir ses services (pas de mauvais esprits SVP lol). Heidern impressionné par sa maîtrise des armes accepte, et intègre Whip aux 3 autres "mercenaires" que sont toujours Ralf, Clark et Leona. Heidern confie en même temps une mission au quatuor: enquêter sur l'organisateur du tournoi. Très expérimenté, le soldat sent que quelque chose ne tourne pas rond dans ce tournoi.

L'équipe de Benimaru/Shingo/Maxima/K' arrive sans encombres en final, grâce notamment à la force de K' qui a littéralement éblouit par sa classe et son talent ce tournoi. K' emmena le reste de l'équipe affronter un étrange individu vêtu d'un gros manteau; l'organisateur apparemment.
Une fois face à cet homme, K' et Maxima se retirèrent laissant Benimaru et Shingo seuls contre lui.
Benimaru réussit néanmoins à le battre facilement, même si il sent durant tout le combat une grande violence se dégageant de cet homme.
L'homme se releva et remercia K' et Maxima pour leur travail. Benimaru ne comprend rien à cette scène! L'homme se présente: il s'appelle en réalité Krizalid.
Il leur révèle que ce tournoi est un leurre, il s'est servi du nom KOF pour attirer tout ce beau monde afin d'y obtenir des données pour l'armée de clones que son organisation est en train de constituer. Cette organisation scientifique est le cartel NESTS. Elle a pour but de dominer le monde grâce à cette armée donc.
Il leur révèle un autre secret bien plus important. A l'issue du tournoi KOF 97, l'organisation NESTS enleva Kyo Kusangagi. C'est à partir de lui que les clones furent crées. Néanmoins Kyo réussira à s'enfuir de leur laboratoire.
Ne le croyant pas, Krizalid montre à Benimaru et Shingo des images de plusieurs clones de Kyo filmés en direct à différents endroits du globe.
Krizalid finira son discours en brûlant son manteau et dévoilant son armure surpuissante, tout en ordonnant à K' d'insuffler l'esprit assassin aux clones.
K', lui-même clone de Krizalid refusa de s’exécuter, reprochant à Krizalid de ne pas mieux maîtrisé les flammes que lui.
Krizalid ne supporte pas qu'un vulgaire clone dépourvu de souvenirs (j'abrège...) lui montre autant d'insubordination. Le combat (ou la guerre) des clones s'engagea.
Pendant ce temps, interloqué, Heidern assiste à toute la scène depuis sa base, et ce, grâce au travail d'infiltration de son équipe sur place.
K' sera vite rejoint par Maxima durant ce combat. Maxima montre son vrai visage. Lui-aussi fait parti du cartel NESTS, mais pas pour les mêmes raisons que K'.
Maxima infiltra l'organisation pour un seul but: venger son ami Rocky (Robo Army là-encore) assassiné par les hommes de NESTS. Ce canadien robuste au passé agité, décide de sacrifier sa vie, de quitter sa femme, cybernétiser son corps grâce au concours du Dr. Makishima, le tout pour venger son ami. Ce combat contre Krizalid est l'occasion rêvée pour accomplir cette mission très personnelle.
Krizalid fou furieux de voir ses hommes le trahir, se bat comme un beau diable donnant beaucoup de fil à retordre aux vaillants K' et Maxima. Bien que très amoché, Krizalid parvint à prendre le dessus, et est sur le point de tuer Maxima, lorsque... Kyo Kusanagi, le vrai, l'original, surgit de nulle part, assénant un coup fatal et enflammé dans le dos de Krizalid.
Pour K' c'est la révélation, il se retrouve enfin face à son "original", en ayant qu'une seule envie: se mesurer à lui.

Cependant point de combat, une porte en acier se ferma sur Kyo, empêchant la confrontation.
Pendant ce temps-là une voix assène à Krizalid qu'il est trop faible et qu'il a échoué dans sa mission. Ce dernier tente d'activer d'autres clones, de supplier ses supérieurs, mais rien à faire, il doit disparaître.
Un immense rocher s'abat sur lui, la messe est dite. Pendant ce temps-là, la base commença à s'écrouler. La voix de tout à l'heure rétorqua un cinglant "on se reverra" à tout ce beau monde. Maxima et K' prirent vite la fuite, poursuivi par la Ikari Team qui essaye de les capturer. Ils réussirent difficilement à s'échapper.
Agonisant, Krizalid aperçoit le visage de Whip dans les décombres.
Cette dernière vient lui dire un dernier au revoir. En effet, Whip est liée à Krizalid, il fût son seul ami au sein du cartel NESTS dont elle faisait aussi parti. Elle-aussi est un personnage mystérieux, dont on ne connaît quasiment rien sur son passé. La seule chose que l'on sait d'elle, c'est qu'elle cherchait son frère.
Dans son dernier souffle, Krizalid reprocha à Whip, sa sœur, de l'avoir abandonné. Whip lui révéla qu'elle n'est pas sa sœur, et que ce sont de faux souvenirs qu'ils lui ont été implantés par le cartel.
Autre grosse révélation, Whip révèle aussi que Krizalid est en réalité un clone de K' et que K' n'est pas son clone, mais le clone de Kyo.
Krizalid comprend tout, le fait qu'il était qu'une vulgaire marionnette du cartel. Il s'éteint face au seul être qu'il n'a jamais considéré.
Whip, complètement effondrée, rejoint les autres membres de la Ikari Team en larmes. Ainsi s'achève la trame de KOF 99.



The King of Fighters 2000
La fin du tournoi KOF 99 fût pour le moins mouvementée, levant le voile sur un nouvel ennemi.
L'une des conséquences de ce tournoi est que K' et Maxima se retrouveront dans la clandestinité. Whip apprendra aussi que son frère qui la hante tant est en fait K'. Elle cherchera bien sûr à le retrouver.
Mais l'autre conséquence, bien plus considérable, est la méfiance des combattants.
Participer à un tournoi où l'on est susceptible d'être utilisé comme un vulgaire "fournisseur d’énergie" pour une armée d'une association criminelle n'est guère réjouissante.
Malgré tout il faut réagir et faire sortir l'organisation NESTS de son terrier. C'est ce que soutien Ling à Heidern. Ling est tout comme Heidern, le chef d'un groupe de mercenaire. Les deux hommes se connaissent bien, et Ling suggère via une lettre à son collègue Heidern, de sponsoriser le tournoi KOF de l'an 2000 pour attirer les hommes du NESTS, en particulier les fugitifs K' et Maxima.
Le but est bien sûr de récolter des informations via ces deux ex-agents, et régler le compte de NESTS une bonne fois pour toute. Heidern accepte la proposition,
Les invitations sont envoyés à travers le monde aux plus puissants combattants pour le tournoi KOF 2000. Les invitations précisent bien que le NESTS n'a rien à voir avec ce tournoi.
Les règles ne changent pas, avec toujours cette histoire d'équipe de 4 (3+1 striker).

La Ikari Team est bien sûr présente, inchangée par rapport à la dernière édition. Idem pour la Korea Team.
La Garou Team n'espère pas faire de la figuration et veut aussi enquêter sur le cartel de son côté. Terry en profite donc pour intégrer l'agent Blue Mary qui est aussi sa grande amie.
Mai Shiranui s'en va, et rejoint une Women Fighters Team une nouvelle fois chamboulée. Takuma Sakazaki accepte (sous la recommandation de son fils Ryo) la venue de King dans la Ryuuko no Ken Team, et ce pour la première fois.
Yuri Sakazaki fait le chemin inverse et fera équipe pour la première fois avec Kasumi Todoh malgré le contentieux qui lie le clan Todoh au clan Sakazaki. Une petite nouvelle fait son entrée dans cette équipe de filles, Hinako Shijo une jeune écolière et un vrai talent dans le... sumo! Il fallait le faire, ils l'ont fait!!
La Psycho Soldiers Team est inchangée et fera en sorte qu'il n'y ait pas d'interférence venant du NESTS cartel. Ils sont aussi là pour comprendre la raison de la perte des pouvoirs psychiques de Kensou.
Shingo et Benimaru font désormais équipe avec 2 nouveaux combattants pas franchement bavard, Lin et Seth. Seth est en réalité un mercenaire envoyé par Ling pour enquêter sur le NESTS. Shingo et Benimaru sont avant tout là pour empêcher cette organisation de polluer une nouvelle fois le tournoi.
K' et Maxima sortiront comme prévu de l'ombre. Ils seront accompagnés par un autre agent de Ling, Vanessa qui a su se montrer persuasive pour les faire participer au KOF 2000. Le fantasque catcheur mexicain Ramon, tout ravi d'être invité, clôt la constitution de la nouvelle équipe de K'.
Seth et Vanessa garderont leur vraie identité secrète.
Enfin, Kyo, le vrai, est de retour pour faire la peau au NESTS. Iori est aussi présent, normal vu que son rival est là. Les 2 sont des entrées seules.

Le tournoi se déroule normalement, et l'équipe de K' arrive en finale. Une finale qui se déroule d'ailleurs à Southtown, là où tout avait commencé.
Arrivés sur le port de Southtown, K' et Maxima essayent de ne pas se faire repérer par les hommes de Heidern, se sentant épiés.
La tension est palpable, l'atmosphère est électrique. K', Maxima et Vanessa sentent que quelque chose va se passer.
Leur intuition était bonne, un étrange vent glacial vient balayer les docks de Southtown. K' décide de cacher ses coéquipiers dans un hangar et aller voir ce qu'il en retourne.
Il découvre une jeune fille à l'air innocente, ayant la même tenue que lui, et portant le même gant que lui: Kula Diamond. Kula est un agent du NESTS venu spécialement pour régler leur compte à K' et Maxima.
Kula est l'anti-K' car son pouvoir vient de la glace, c'est pour cela qu'elle gela entièrement le port, pour être dans son élément.
Le combat entre le feu et la glace démarra, chaque adversaire étant aussi fort que l'autre. Match nul. Kula fera quelques révélations à K', notamment sur sa sœur et le sponsor du tournoi.
Kula trahit à son tour le cartel NESTS, mais le cyborg sensé la surveiller, à savoir Candy, n'arrive pas à la tuer. Ils ont développé une vraie relation amicale malgré tout ce qui les sépare.
Néanmoins, Kula ne sera pas exclue du cartel, on y reviendra plus tard. Elle décide de se replier.
Pendant ce temps-là dans l'entrepôt, Maxima tombe par hasard sur ses 2 anciens coéquipiers, Benimau et Shingo accompagnés donc de Seth et Lin.
Très vite tout ce beau monde comprend qu'il est encerclé par les soldats de Ling. Ils décident donc de se cacher dans une grande salle juste à côté. Ramon par contre ne comprend absolument rien à ce qu'il se trame devant ses yeux.

Toujours dans le même temps, Heidern essaye de contacter Ralf. Il faut que la Ikari Team soit sur place pour capturer K' et Maxima, l'objectif de mission.
Les hommes de Heidern ne sont malheureusement pas arrivés au point de rendez-vous et se tiennent loin de l'action.
Heidern s'inquiète, mais il sera vite rassuré par Ling. Ce dernier rétorque à Heidern que ses hommes vont activer un ascenseur ainsi qu'un générateur sous-terrain.
Heidern ne comprend pas cette stratégie. Ling continue son discours en lui disant que le générateur sous-terrain servira à activer le Zero Cannon (un canon laser surpuissant placé en orbite).
Heidern refuse ce changement plan: "notre objectif est la capture de K' et Maxima!!". Le dialogue entre les 2 hommes se durcit.

Pendant ce temps-là, Maxima, K' et les autres ne comprennent pas pourquoi les soldats ont arrêté leur recherche.
Soudain le sol s'ouvre et les combattants se retrouvent dans un sous-sol pour le moins inquiétant. On dirait une espèce de temple un peu satanique... Cet endroit est en fait le QG de Ling.
Tous les combattants sont surpris de voir que Heidern et ses hommes sont pris en otage par Ling.
Une étrange silhouette fait alors son entrée, il s'agit bien sûr de Ling habillé très bizarrement. Vanessa très en colère, demande à son commandant des explications! Sa couverture saute dans le même temps.
Ling, affirme qu'il n'est en fait pas Ling du tout. Heidern lui demande de décliner son identité. Ce dernier s'exécute: "Je suis Zero]".

Zero confirme que c'est lui qui a tué Krizalid au tournoi précédent, et que c'était lui l'étrange voix entendu à la fin du tournoi. Il confirme aussi qu'il a utilisé la technologie avancée de NESTS pour cloner son corps et prendre les traits de Ling.
Il leur expliquera que son plan consistait à attirer tout ce beau pour drainer leur énergie, et activer le fameux rayon laser satellite: le Zero Cannon. Un plan élaboré de son propre chef.

Se sentant trahis, Vanessa et Seth entrent les premiers dans la bataille. Mais rien à faire, Zero qui utilise une armure (et une cape) encore plus puissante que celle de Krizalid, et s'avère assez intouchable. Les autres combattants entrent dans la bataille, mais ni K', ni Maxima et consorts n'arrivent à l'affaiblir.
Zero jubile devant ces combats faciles, prolifiques en énergie.
Alors qu'il tourne le dos à nos combattants tout en ricanant, surgit un combattant qu'on avait un peu oublié: Lin.
Ce dernier saute sur lui, et lui assène un coup de poignard dans le dos. Lin sourit, et affirme avoir gagné. Zero l’éjecte, et arrive à éviter de justesse les flammes d'un K' au bout du rouleau.
C'est en se relevant et en voulant le coup fatal à K', que Zero commençait à se sentir très mal.
Et oui Lin lui asséna un puissant poison, qui est en train de le détruire (sa SDM "Poison Moth" dans le jeu d'ailleurs).
Se sentant perdu, Zero décide tout de même d'activer le Zero Cannon et d'emmener avec lui tout ce beau monde.
Zero appuie sur l’interrupteur mais rien ne se passe. Les 2 "nounous" de Kula, à savoir Foxy et Diana entrent en jeu. Elles sont venues pour éliminer Zero, ce dernier ayant fait preuve d'une insubordination insupportable auprès de ses supérieurs du NESTS.
Nos amis comprirent vite que la situation était en train de pourrir sévèrement et décidèrent de s'échapper. Zero, agonisant reste quant à lui immobiliser.
C'est à ce moment-là que Kula qui se trouve dans l'espace (grâce à l'aide du cyborg Candy), décide d'activer le Zero Cannon sous les ordres de NESTS, en visant Zero de plein fouet.
Nos amis qui ont quitté les docks, tombent sur Kyo et Iori. K' a bien envie de défier Kyo, mais ce dernier est occupé à détruire ce qu'il reste en soldats du faux Ling, en compagnie de son meilleur ennemi Iori.
Soudain, une immense explosion s'abat sur Southtown, le Zero Cannon est à l’œuvre. Sa puissance est telle, qu'il a non seulement réduit ce qu'il restait de Zero en cendres, mais aussi toute la ville.
La fin de KOF 2000 est tragique. Southtown est détruite, rayée de la carte!!
Dans l'explosion, Bao se sacrifie pour sauver ses "grands frères" Athena et Kensou. Kensou réanime Bao en pratiquant un bouche-à-bouche. Le petit est sauvé à son tour, mais cet acte aura pour conséquence le retour des pouvoirs psychiques de Kensou et dans le même temps l'affaiblissement de ces même pouvoirs pour Bao.
Lin comme les autres, réussit à s'enfuir bien que blessé. Soudain apparaît de nulle part dans les décombres, une vieille connaissance de Lin, Ron. C'est son ancien maître au sein du clan ninja chinois Hizoku. Ron a trahit les siens pour monnayer ses services à l'organisation NESTS. Lin a participé au tournoi pour le tuer. Alors Ron s'apprête à tuer Lin, Benimaru arriva à temps et sauve Lin. Ron réussira à s'enfuir.
Kula, choquée par une telle déflagration, décide de détruire cette maudite arme. En la détruisant, elle provoquera une autre explosion, en orbite cette fois. Kula s'en sort vivante, mais son amie cyborg Candy, venait de se sacrifier pour lui sauver la vie.
Diana et Foxy repartiront avec une Kula inconsolable.

A noter: La fin de KOF 2000 est particulièrement noire, mais aussi révélatrice. Le lieu où tout avait commencé (Southtown, Geese, etc) est désormais détruit.
Une bien triste parabole à SNK qui produira avec ce KOF 2000 son dernier épisode de la série. Quelques temps plus tard, SNK tout comme Southtown disparaîtra, déposant le bilan le 22 octobre 2001.
Les scénaristes (au courant de la situation très délicate de leur société en 2000) y voyaient-ils un chant du cygne?
Néanmoins la saga NESTS sera conclue avec l'épisode suivant, non-développé par SNK, KOF 2001.


The King of Fighters 2001
La destruction de Southtown a provoqué outre de la désolation, un climat d'insécurité.
Le NESTS est une menace sérieuse, l'organisation commence à être crainte sérieusement.
Néanmoins, il existe chez les gouvernements et certaines milices (dont celle dirigée par Heidern) une réelle volonté de mettre fin à cette organisation criminelle.

Les différentes enquêtes menées par les anciens agents du NESTS, K' en tête ainsi que celles menées par les Ikari Warriors n'aboutissent. Cette organisation excelle dans l'art de se disparaître sans laisser de traces.

Néanmoins le tournoi 2001, le premier tournoi du millénaire se tiendra bien. Chose surprenante, les invitations étaient signées de la main même du NESTS!
Il paraissait clair que c’était le cartel qui sponsorisait directement le tournoi cette année-là.
Malgré le fait qu'ils soient intensivement recherchés par toutes les agences mondiales, les pontes du NESTS décidèrent d'apparaître au grand jour. Quel est donc leur plan? Vont-ils une nouvelle fois utiliser les données des combattants pour confectionner une nouvelle arme destructrice?

Autant de questions qui restent en suspens, mais cette fois-ci, pas de calcul pour nos héros: voilà une excellente occasion pour éliminer NESTS de manière définitive.
Terry Bogard et son équipe reviennent pour faire payer à NESTS la destruction de Southtown.
La Psycho Soldiers Team est là pour comprendre la connexion entre les pouvoirs psychiques de Kensou (qu'il retrouve dans ce tournoi donc) et Bao (qu'il perd en grande partie).
La Ryuuko no Ken Team qui voit le retour de Yuri, doit aider un Robert Garcia en partie ruiné, toujours à cause des évènements de Southtown.
La Korea Team est bien sûr de la partie, et espère elle-aussi en finir avec le cartel. Par contre Jhun est absent. Un accident de voiture l'a contraint à abandonner. Il laisse sa place à la toute fraîche May Lee.
La Women Fighters est quasi-inchangée par rapport à l'édition précédente. King retrouvant sa place, Yuri ayant fait le chemin inverse donc.
Bien décidé à ne plus être cantonné dans un rôle d'observateur, Heidern décide de participer au tournoi. Il remplace Whip.
Whip, qui rejoint son frère K', son ami Maxima ainsi que le mystérieux mais puissant Lin.
Conscient de l'importance de ce tournoi, Kyo fait son grand retour, avec son équipe, la Hero Team. Il fait sortir Goro de sa retraite, tout en étant toujours accompagné de son acolyte Benimaru, mais aussi de Shingo! Ce dernier réalise enfin son rêve: faire parti de l'équipe de son idole!
Iori l'imite, en récupérant avec lui les anciens mercenaires Seth et Vanessa, ainsi que le fantasque catcheur Ramon qui entre-temps a pris connaissance du NESTS cartel et du danger qu'il représente.
Enfin une nouvelle équipe, qui sent le NESTS à plein nez se tient dans un coin, très sûre d'elle.
Elle est composée de Kula Diamond, de sa supérieure et amie Foxy, ainsi que 2 nouveaux éléments: Angel, une combattante aussi sexy que meurtrière, et enfin du frêle K9999.
Frêle? Qu'en apparence en fait, il cache une puissance démesurée. Sa mission: détruire K' et son équipe de traître!

Le tournoi débute donc, avec toujours cette histoire d'équipe de 4 mais avec une petite nouveauté cette année, à savoir la possibilité de changer la configuration des combats. On peut désormais se battre à 2 en appelant de 2 strikers par exemple.
Les combattants qui savent tous que le NESTS assiste au spectacle, se donnent à fond et ne retiennent pas leur coup. Il faut que les meilleurs gagnent, les seuls qui auraient la chance d'en finir avec le cartel.

L'équipe de K' est une nouvelle fois déclarée vainqueur du tournoi devant une foule en délire. Et oui ce tournoi (comme celui de KOF 97) se déroule en plein jour avec un gros engouement populaire.
L'équipe victorieuse, indifférente aux festivités, accepte toutefois de monter sur un ballon dirigeable dépêché sur place. Il est censé emmener K' et les siens assister à une réception en leur honneur.
K' et Maxima sont dubitatifs, la bande avançant inquiète mais décidée vers une grande salle à l'intérieur de ce ballon luxueux.
Une fois arrivée à l'intérieur de la salle, la team K' assiste à un nouvel évènement: le ballon se détache en 2 parties, une partie fonçant vers le ciel. C'est dans cette partie qu'est coincée K' et les autres.

K' aperçoit une ombre au bout du pont. Elle approche, elle porte la même tenue que Zero, mais la tête est complètement différente. Le visage, et la coiffure sont différents, et l'homme a les cheveux gris.
L'homme se présente, il s'appelle Zero, l'Original précise-t-il. Il explique que le Zero qu'ils ont affronté l'année auparavant était un clone de lui-même. Un clone raté puisqu'il a développé sa propre conscience, ce qui n'était pas prévu.
Il leur fait un aveu, il doit s'occuper d'un autre clone défectueux, et là il pointe le doigt vers K'.
Il propose un combat 4Vs4 et ô surprise, se tiennent à ses côtés Krizalid que tout le monde croyait mort. Il leur explique c'est une réplique exact du défunt clone, ses données ayant été sauvegardés.
Lin reconnaît un autre homme: Ron! Celui-là même qui avait essayé de l'assassiner à la fin du tournoi KOF 2000. Ron veut éliminer tous les membres du clan Hizoku, alors que Lin veut éliminer le traître qu'il est. Ron est aussi très intéressé par le Dragon Spirit, à savoir du pouvoir partagé de Kensou et Bao.
Enfin le 3e striker est un inquiétant lion noir.

Le combat débute, Lin se jette naturellement sur Ron. Maxima et Whip décide de s'occuper du lion et de Krizalid.
Enfin K' a l'honneur de s'occuper personnellement de l'Original Zero.
Un combat âpre se déroule, Zero usant et abusant du vortex qu'il crée autour de lui. Malgré la puissance de leurs ennemis, l'équipe de K' arrive tout de même à l'emporter.
Il faut dire que nos combattants sont plus forts d'année en année, mais surtout ils ont déjà battus par le passé Krizalid et le clone de Zero qui s'avère très proche de l'original finalement.
Par contre Lin n'a pas réussi à détruire Ron, ce dernier réussira à s’échapper une nouvelle fois.

En grand seigneur, Original Zero reconnaît sa défaite, et leur montre le chemin qui les conduira à leurs souvenirs et leur passé: le QG de NESTS.
Zero et K' se jette un dernier regard, K' esquissant un sourire à son ancien nemesis.
L'espèce de vaisseau dans lequel se trouve nos héros ne fait que trembler. Il tombe même complètement en morceaux, certaines parties explosent même!
Nos amis arrivent enfin au coeur du QG de NESTS. Et là ils découvrent une grande salle au décor très raffiné, digne d'un grand château européen.
Maxima jette un œil à la fenêtre: il aperçoit la terre! Et oui, l'embarcation les a mené dans l'espace, en orbite!

Lin découvre une grande porte, la pousse, et 3 nouvelles silhouettes font leur apparition. Ce sont ces trois-là qui ont organisé et assistaient de loin au déroulement du tournoi.
Un vieil homme assis sur une chaise, avec à ses côtés un homme nettement plus jeune et une jeune femme du nom de Misty.
Une voix grave félicite K' et ses amis d'avoir vaincu Zero, et se présente dans la foulée. Il se nomme Igniz, c'est le PDG du cartel NESTS. Ce n'est pas le vieil homme assis qui parle, mais l'autre qui se tient debout habillé avec le même type de combinaison que Zero.
Il leur explique le processus de clonage qu'ils ont crées a abouti à 4 éléments: K', Krizalid, Kula et K9999. Cette opération est selon lui, un succès.
Soudain, Igniz attrapa le crâne du vieil homme et le réduit littéralement en poussière. Il venait de tuer sous les yeux de K' et des autres le vrai chef du NESTS.
Lui-aussi trahit à son tour l'organisation, mais au plus haut niveau cette fois. Il a en réalité utilisé le tournoi pour s'injecter toutes les données de tous les combattants au top de leur niveau. Son but étant de devenir ni plus ni moins qu'une sorte de divinité!
Après avoir félicité K', il le provoqua en duel en lui rétorquant qu'un clone raté ne pouvait l'inquiéter.

Alors que le combat final se prépare, Igniz avait dans le même temps envoyé un ordre à K9999 et Angel. Ordre qui sera exécuté dans la foulée. Alors que Kula et son amie Foxy regarde les étoiles, K9999 approche discrètement derrière le dos de Foxy la poignardant mortellement avec son bras bionique.
Kula, extrêmement choquée, gela un peu tout se qui trouve autour d'elle et crie qu'elle n'oubliera jamais son amie.
Angel et K9999 signifieront à Kula qu'elle est la prochaine sur la liste, tout en la traitant de "déchet génetique". Désormais c'est Igniz qui règne sur le NESTS, le vieux est mort.
Kula et Foxy doivent être tuées, car jugées trop loyal envers le vieux chef défunt. Un combat au sommet s'apprête à débuter sur terre, un combat que l'on aurait pas prévu entre Kula et le duo K9999/Angel.

On retourne dans l'espace, où l'équipe de K' s'apprête à se confronter à un Igniz fort de 3 années de données collectées sur tous les combattants du KOF, et injectées dans son corps!
Igniz affiche une puissance effrayante, du jamais vu! La chose la plus étonnante, c'est qu'il arrivait à contrôler et à maîtriser toute cette abondance de puissance.
Il était tellement puissant que de grosses gerbes d'électricité s'échappait de son corps, au point de provoquer explosions et fracas au sein de la base spatiale.
Maxima, Lin et Whip sont vite mis à terre, Igniz, anticipe tout et écrase tout sur son passage.
K' le défie, en vain, lui-aussi finit par tomber. Igniz rie, se moque de K' quasi-inconscient. Alors qu'il s'apprête à lui donner le coup de grâce, une violente gerbe de flammes vient frapper Igniz!

Il s'agit de Kyo. Et ce dernier n'est pas seul, il est accompagné de Terry, Athena, Ryo, Kim et même de Iori!
Contre toute attente, ils ont réussi à s'infiltrer discrètement dans le complexe depuis le début.
Rageur, Kyo est bien décidé à détruire l'organisation qui a ruiné sa vie! Les autres sont là pour venger tous les innocents morts sous la main de NESTS.
Igniz se moquent d'eux et affirment que tous ceux qui ne se plieront pas sous son joug seront châtiés.
Tous nos combattants se mettent en max et donnent tout ce qu'ils ont dans la bataille. Igniz résiste, et résiste bien même. Néanmoins, la rage et la vaillance de nos héros finissent par affaiblir un peu leur redoutable ennemi.
Après avoir repris conscience, K', admiratif, se rélève et décide de combattre aux côtés de la dernière personne avec qui il aurait s'allier un jour: Kyo Kusanagi.
Dans le même moment, Iori regarde fixement Igniz, se tenant prêt à mettre un terme à cette mascarade.

Igniz ne tenait sa puissance que par des données chiffrés et statistiques. Kyo, Iori et maintenant K' le savaient bien: il était impossible pour lui d'aller au delà de ces données.
L'alliance des 3 flammes fera des ravages. Igniz commençait à être salement amoché. Le combat s'inverse totalement, Igniz est maintenant à terre, et K' se charge personnellement de lui infliger le dernier coup.

Une immense explosion se produisit, mettant à feu la salle à l'intérieur de laquelle se tient cette bataille. Igniz est toujours vivant, et traîne péniblement son corps vers 2 piliers au fond de la salle.
Alors qu'il s'approche des piliers, il s'exclama en affirmant ne pas comprendre que les humains ne veulent d'un nouveau dieu. Il rajoutera qu'ils auront à la place un vrai démon. Il posa ses mains sur les piliers, ce qui provoqua encore plus de tremblements et explosions dans la station.
Nos héros s’aperçoivent vite que la station se rapproche dangereusement de la terre et risque de s'écraser dans celle-ci.
Ils essayent de l'arrêter mais rien à faire, Igniz est hors de portée.
Tous s'échappèrent laissant Igniz seul dans la station, tel un mégalomane qu'il est, préférant enclencher le processus d'auto-destruction de la base plutôt que d'assumer sa défaite face à ces vulgaires humains, comme il dirait!

Pendant ce temps-là sur terre, la bataille fait rage entre Kula et les assassins que sont K9999 et Angel.
Malgré le fait qu'elle soit à puissance maximale, la courageuse Kula résiste bien mais n'arrive pas à se défaire des 2 assassins, surtout de K9999 qui est animé d'une rare violence.
Alors qu'elle commence à faiblir, elle aperçoit au loin un halo lumineux se dirigeant vers l'océan. Angel se demande s'il s'agit de la station de ses supérieurs.
Mais K9999 n'en a rien à faire, et veut en finir avec Kula, il transforme son bras en monstre mutant, le balançant vers Kula lorsque... une nouvelle gerbe de flamme vient s'interposer sauvant la vie de Kula.
C'était K'! Bien qu'affaibli, il se dresse face à K9999. Le feu et la glace font désormais alliance.
K9999 fou de rage commençait à muter, ses cheveux devenant blancs. Alors qu'il s'apprêtait à se ruer dans la bataille, Angel, une nouvelle fois, remarque dans le ciel les hélicoptères du NESTS.
Angel convainc K9999 de replier, d'autant que Kula et K' seront bientôt suivis par d'autres combattants.
K9999 serre les dents, et dira à K' et Kula qu'il reviendra, et les enverra en enfer.

Ron et Misty (la secrétaire d'Igniz) ont survécu, et admire la scène au loin avant de disparaître à leur tour. C'est un grand jour pour Maxima, il est enfin soulagé.
Diana, l'autre "nounou" de Kula vient à sa rencontre, et constate amèrement le corps sans vie de Foxy mais aussi que le NESTS n'est plus. C'était elle qui était assignée aux opérations sur place et à la bonne tenue du tournoi.
Elle remercia K' d'avoir sauvé la vie à Kula, tout en promettant à cette dernière de toujours veiller sur elle désormais.
Alors que Whip réconforte Diana, Kula et K' marche paisiblement sur la plage d'à côté.
L'insouciante Kula demande à un K' bien silencieux ce qu'il va advenir pour eux maintenant que le NESTS n'existe plus.
K' esquissa pour la première fois un grand sourire vers Kula, tout en jetant en l'air ses lunettes et en lui disant que désormais ils sont des esclaves affranchis, et qu'ils sont LIBRES!
Bien qu'elle ait été conçue pour tuer, Kula était contente car son rêve à elle, a toujours été de mener une petite vie calme et tranquille, loin de toute cette violence...



C'est ainsi que s'achève ce dossier qui m'a pris mine de rien un temps fou à écrire. Outre mes connaissances précises sur la saga KOF, je tiens à remercier tous les sites, les bios, etc que j'ai pu trouver en me baladant sur la toile. Ca a été un gros travail.
Il n'est pas impossible qu'il y ait certaines approximations, je tiens à m'en excuser par avance, mais normalement c'est bon. ^^
Prochaine étape, logique, on parlera de la Saga Ash qui vient de voir son dénouement tout récemment avec KOF XIII.