Assistant Producteur sur Street Fighter IV aux côtés de Yoshinori Ono, Ryota Niitsuma est principalement connu pour avoir conduit avec succès le projet Tatsunoko Vs. Capcom. Aujourd'hui une tâche d'une plus grande ampleur l'attend : celui de redonner vie à la franchie Marvel Vs. Capcom sur les consoles HD, près de dix ans après sa dernière apparition.

Nous avons de grands spécialistes de comics en interne, et ils s'étonnent de la discrétion des X-Men pour le moment, sans parler de l'absence des Quatre Fantastiques alors que leurs antagonistes sont là...

Ce n'est pas une volonté délibérée de notre part, je vous rassure. C'est juste que lorsque nous avons démarré la production du jeu, nous avions notre propre liste de personnages chez Capcom, et les gens de chez Marvel avaient leur propre idée de leur côté aussi. C'est un jeu de combat, il faut bien trouver un équilibre dans la sélection. Et puis vous êtes loin d'avoir tout vu.

En sachant pertinemment que vous ne révélerez pas de personnage inédit rien que pour nous, peut-on au moins savoir si vous comptez rester dans l'esprit de Tatsunoko Vs Capcom et son casting, disons, surprenant ?

Ce n'était pas intentionnel là non plus (rires). Pour le roster de Marvel vs Capcom 3, nous nous sommes dit qu'il serait intéressant d'offrir une sorte de tour d'horizon des héros de la décennie écoulée, depuis la sortie du précédent jeu, et ce pour chaque camp. Autant dire qu'il y a de la réserve, puisqu'il ne faut pas oublier au passage certains incontournables chez Marvel comme chez Capcom. Certains d'entre eux n'ont d'ailleurs pas été révélés, patience.

Vous avez officialisé l'arrivée de Dormammu et Viewtiful Joe durant la gamescom. Quelles sont les différences entre le Joe de Tatsunoko et celui de Marvel Vs. Capcom 3 ?

En passant de la Wii aux consoles HD, nous avons pu utiliser davantage de ressources pour générer des effets visuels typiques de Joe et de ses mouvements "viewtiful", ce qui donne un peu plus de punch et de vitesse suivant les cas. La plupart des coups proviennent évidemment de Tatsunoko, cependant nous avons repensé la panoplie de mouvements pour intégrer de nouvelles attaques plus adaptées au gameplay. Mais il m'est difficile d'entrer dans les détails pour le moment car nous n'avons pas complètement finalisé le personnage.

Avez-vous rencontré des difficultés pour intégrer Amaterasu de Okami dans un jeu de combat ?

C'est sûr que sur le plan graphique, harmoniser un personnage aussi japonais dans un jeu où la moitié des personnages proviennent de comics américains fut loin d'être évident. Et puis, incarnée en loup, elle n'a évidemment pas la même taille que ses adversaires. Il suffit de jouer contre Hulk pour s'en rendre compte (rires). Entre la gestion de la taille, la manière dont les coups connectent, il a vraiment fallu penser le personnage de façon originale. C'est d'ailleurs le seul qui est incapable de projeter son adversaire. Nous aurions pu lui donner des mouvements inappropriés, ou la faire se dresser sur ses pattes, mais il fallait être fidèle à Amaterasu tel qu'on le ou la connaît dans Okami.

Quand aura lieu la prochaine grande annonce au sujet du jeu et du casting ? Au prochain Tokyo Game Show ?

Oui nous serons en mesure de proposer une version jouable quasiment définitive, avec de nouveaux personnages jouables eux aussi.

A l'image de Super Street Fighter IV, le jeu est-il conçu dès le départ pour intégrer facilement du contenu téléchargeable, sur la base de personnages ou de nouvelles arènes ?

Pour être honnête, au début du projet nous n'avions pas envisagé de contenu téléchargeable sous quelque forme que ce soit. Mais au milieu du développement, nous avons réalisé qu'il s'agissait d'un maillon essentiel, pour faire en sorte que les fans jouent le plus longtemps possible à notre jeu. Qu'il soit gratuit ou payant, ce n'est pas ce qui compte. Cependant je ne peux pas vous révéler aujourd'hui de quoi il s'agit, mais une chose est sûre, nous y travaillons.

Cela signifie que nous pourrions avoir droit à différents patchs de rééquilibrage ou ce genre de choses ?

En tant que producteur du jeu, j'espère évidemment que nous n'aurons pas à recourir à un patch, mais vous savez, c'est parfois inévitable. Même si nous essayons de faire autant de tests en interne que possible, cela ne remplacera jamais les centaines de milliers de parties des joueurs qui feront l'acquisition du jeu. Si cela s'avérait nécessaire, nous répondrions à la demande.

Avec l'avènement des consoles HD et leurs fonctionnalités en ligne, est-ce que vous avez pensé intégrer une option pour jouer jusqu'à six, avec un personnage assigné à chaque joueur ?

Nous y avions pensé au début, mais nous nous sommes rapidement heurtés aux problèmes de communication dans un jeu où les personnages sont amenés à se replier à tout moment. Imaginez que l'un d'entre eux ne soit pas prêt, ou désapprouve la tactique, ou se sente incapable de faire face à son adversaire... ça deviendrait vite n'importe quoi (rires).

Oui mais cela récompenserait aussi le jeu d'équipe et les joueurs bien entraînés...

(Pensif) Ce serait intéressant, c'est sûr... mais pour être honnête nous avons préféré y renoncer après notre série d'essais. Nous nous efforçons déjà de proposer la meilleure expérience possible en deux contre deux, avec chacun son équipe. Si c'est un succès, nous retenterons peut-être l'expérience, quitte à éventuellement le sortir sous forme de mode additionnel.

Comment s'opère concrètement la coopération entre Capcom et Marvel ?

Nous avons une personne en communication permanente avec Marvel, mais tous les membres-clé de l'équipe savent que le moindre aspect du jeu doit recevoir l'approbation des Etats-Unis, de la modélisation des personnages à leurs animations, en passant par le nom des attaques utilisées. Il est donc difficile d'estimer le temps que prend ce genre d'opération, car même si Marvel a entièrement confiance dans notre capacité à créer de bons jeux de combat, du côté de la communication et du marketing, ils ont également leur propres idées pour assurer la promotion du jeu et des personnages. Cela demande de faire preuve d'une sacrée coordination avec un tel planning à respecter entre les deux parties. Mais on s'y fait.

Ca veut dire qu'il reste des accords à passer, ou bien le casting est-il définitif à ce stade du développement ?

La sélection des personnages est bouclée, mais cela étant dit, le nom des attaques ou les animations ne sont pas encore complètement finalisées. C'est tout à fait normal compte tenu du temps qu'il faut accorder aux détails pour le bon équilibre du jeu.

Vous évoquez souvent les questions d'équilibrage du gameplay, mais comment est-ce possible sans une sortie préalable du jeu en arcade ?

Nous nous efforçons de couvrir le spectre de joueurs le plus large possible en interne, même si nos testeurs sont parfois assez indécis et pointilleux sur les choix à réaliser. Nous nous fions également aux retours qui nous reviennent à l'issue des présentations du jeu, notamment sur les forums de Capcom-Unity, ce qui nous semble déjà suffisant pour avoir une bonne idée des différentes opinions.

Avez-vous déjà opéré des changements en fonction des réactions à l'EVO ou l'E3 ?

Oui, nous avons apporté quelques améliorations sur certains aspects du jeu, notamment du côté de la jouabilité. De tous petits détails, presque mineurs, mais qui concernent tous les personnages néanmoins.

Ca tombe bien, nous sommes friands de ce genre de détails !

Eh bien par exemple, j'ai demandé son avis à Justin Wong, le champion incontesté de Marvel vs Capcom 2, quand je l'ai croisé à l'EVO. Je ne dis pas que son avis compte plus que les autres, mais la discussion s'est révélée très pertinente. Il nous a fait remarquer que l'inertie de certains sauts modifiaient la technique du jeu en profondeur. D'autres joueurs nous ont également fait part de cette remarque, et nous avons essayé d'y remédier pour tous les personnages. Nous avons également décelé à l'occasion des salons une certaine confusion chez les joueurs au moment des changements de personnages ; il arrivait parfois que les joueurs déclenchaient involontairement les attaques de soutien en tapotant les boutons. Désormais, il suffit de maintenir la pression pour que le remplacement s'opère.

Dernière question : qui a selon vous remporté la bataille entre le producteur de Street Fighter et celui de Tekken, pour cette gamescom ? (NDLR : les deux hommes se livrent à un duel bon enfant sur twitter et même en live pour assurer la promotion de leurs projets)

En tant qu'employé de Capcom, je suis obligé de dire Ono-san. Je ne voudrais pas qu'il me tape lorsque nous serons de retour au Japon (rires).