Le lancement de la PlayStation 4 cette semaine aux USA a masqué une autre date importante : Sony Computer Entertainment célèbre en effet ses 20 ans ce 16 novembre 2013. Sony Computer Entertainment America sera ensuite fondée le 18 mai 1994 à Foster City tandis que Sony Computer Entertainment Europe naîtra à Londres le 5 janvier 1995.
Durant ces deux décennies, SCE a vendu plus de 345 millions de consoles de salon et plus de 85 millions de consoles portables. Voici 10 étapes pour mieux comprendre la fondation de la division jeu vidéo de Sony. Ces 10 dates ont été sélectionnées dans la grande genèse de Reiji Asakura disponible aux éditions Pix'n Love.
Septembre 1984: Des employés de Sony, dont l'ingénieur Ken Kutaragi, assistent en privé à une présentation du Système G, un moteur de synthèse alors révolutionnaire. La démonstration montre un visage généré en 3D par ordinateur sur lequel il est possible d'appliquer des textures en temps réel. Dix ans avant le lancement de la PlayStation, Kutaragi, qui est un grand admirateur de la Famicom, entrevoit à cet instant l'idée d’une console de jeux vidéo basée sur la technologie 3D.
1er janvier 1989: Norio Ohga, PDG de Sony, et Hiroshi Yamauchi, PDG de Nintendo, signent un contrat en vue d’une collaboration technologique. Le projet est de combiner la Super Famicom à un lecteur CD fabriqué par Sony.
Septembre 1989: Le nom de PlayStation apparait pour la première fois dans les rapports de travail de Ken Kutaragi.
29 mai 1990: Le prototype de Super Famicom avec lecteur CD est achevé.
21 mai 1991: Ken Kutaragi apprend que Nintendo se détourne du projet PlayStation. Le public l'apprendra le 2 juin, au CES de Chicago. Nintendo, qui estime finalement que le contrat avantage trop Sony, a décidé de s'associer à Philips pour la conception du lecteur CD et seul ce périphérique sera compatible avec les jeux vidéo. Techniquement, Sony peut toujours concevoir son lecteur CD, mais celui-ci devient caduque commercialement sans que Nintendo ne puisse être accusé de rupture de contrat.
6 mai 1992: Les négociations avec Nintendo sont définitivement rompues. Depuis le début de l’année, une idée germait dans la tête de Ken Kutaragi : Sony doit tracer sa propre route et fabriquer lui-même sa PlayStation.
24 Juin 1992: Motivé par le sentiment d'avoir été poignardé dans le dos et désireux de voir Sony percer dans le domaine de l'informatique, Norio Ohga donne son accord à Ken Kutaragi pour la mise en chantier de la PlayStation, suite à l'échec de la collaboration avec Nintendo. D'abord sceptique, le PDG sera le premier soutien de Ken Kutaragi et fera jouer ses contacts pour lui fournir l'exceptionnelle quantité de semi-conducteurs nécessaire.
Mai 1993: Norio Ohga demande à Teruhisa Tokunaka de préparer la création de Sony Computer Entertainment. La filiale est fondée le 16 novembre 1993 par Sony et Sony Music. Mais à cette époque, Sony ne dispose d'aucun studio interne pour créer des jeux vidéo. L'année 1993 est donc une longue campagne de séduction pendant laquelle une délégation rend visite à chaque grand studio pour obtenir du soutien. Namco, Konami ou encore Squaresoft : tous sont sceptiques quant au modèle de console 3D présenté par Sony et par son statut de débutant dans le secteur.
26 août 1993: Un des éditeurs réfractaires contacte Sony pour une seconde rencontre et tient un discours totalement différent en se disant fortement intéressé par la PlayStation. Il ne s'agit pas d'un cas isolé puisque toutes les autres sociétés se décideront finalement à discuter avec Sony. Le déclencheur ? Virtua Fighter de Sega. La borne d'arcade de Yû Suzuki est un tournant pour toute l'industrie qui comprend concrètement que le jeu vidéo en 3D est une perspective immédiate. Sans le savoir, Sega venait d'offrir à Sony le dernier tremplin qui lui manquait. (ND Anakaris: entre temps, SONY fera l'acquisition de leur premier studio interne, Psygnosis!)
3 décembre 1994: Lancement de la PlayStation au Japon.