Annoncé déjà depuis janvier 2014, la fermeture des portes du MMORPG Wizardry Online par SONY Online a eu lieux le 31 juillet dernier. Aventure en feu de paille du jeu en occident, ce MMORPG si particuliers, pas franchement solide techniquement, aura tout de même proposé une expérience unique de part sa difficulté. Le titre développé par Gamepot Inc. pour le compte de SONY Online imposait en effet la fameuse mort permanente de notre avatar (un peu comme dans les Fire Emblem de Nintendo). Les explorations de donjons inconnus et les raids contre un boss un peu coriace se devaient donc d'être calculés et réfléchis. Sans compter les séances de PvP qui pouvaient tourner au drame et démolir la soirée de milliers de joueurs … un concept bien particuliers donc qui ne fut largement pas au goûts de tous aux USA.

Pour votre culture, Wizardry est une des plus vieille licence de toutes l'histoire du jeu vidéo. Né sur ordinateur Apple ][ (ou Apple II) en 1981, la série compte 8 épisodes principaux dont le dernier est sorti en 2001 sur PC. À la base un logiciel d'exploration de donjons sous forme de textes et de représentation graphique très sommaire en fil de fer, fortement inspiré des vieux livres de jeu de rôle ''Dont vous Êtes le Héros'', la licence fut certainement une des plus populaires créations vidéoludiques américaines au Japon. À tel point qu'à partir de 1985 lors de la venue du 1er opus sur MSX et NES, la série connu un tas de spin-off, et même des anime et des OAV, portant le nombre de jeux annexes produit pour les japonais à plus de 30 en sus des 8 d'origines.


La version Apple ][ de 1981

Pour les curieux, sachez tout de même que Wizardry Online continue d'exister sur ses serveurs japonais (que vous pourrez atteindre en cliquant ici).

Sur certain point de son gameplay, H1Z1, le nouveau MMO d'envergure de Sony Online pourrait se rapprocher d'un jeu d'infiltration à la Metal Gear Solid ou Splinter Cell. Le maître mot étant l'immersion, le monde créé par les développeurs se veut évolutif et cela passe aussi par les réactions de l'environnement par rapport aux actes des joueurs. Ce qu'évoque James Chin, game designer sur le titre:

"Le goûts et l'odorat ne sont pas beaucoup pris en compte par les infectés, voir pas du tout. C'est la vue, l'ouïe et le toucher qui déterminent les principaux choix des infectés pour se repérer et réagir. Il un comme une sorte de hiérarchie entre ces sens, certains sont plus primordiaux que d'autres. Par exemple, si un infecté entend un survivant proche de lui, il se dirigera vers la source du bruit. Mais si avant de rejoindre cette source, l'infecté aperçoit un animal ou un autre survivant, il se dirigera en priorité vers ceux-ci. La vision prévaut sur l’ouïe."

Il poursuit dans son explication:

"Le sens qui prend le plus d'importance pour un infecté est le toucher. Peu importe qu'il voit ou qu'il entende un animal ou un survivant proche de lui, si quelqu'un ou quelque chose d'autre le touche, l'attaque, le percute ou même le frôle, l'infecté se focalisera sur ce qui est entré en contact avec lui".

Mais au delà de cela, Chin y voit les base d'un gameplay plus concret qu'il ne tarde pas à nous expliquer comme suit:

"Vous pouvez par exemple tenter de rabattre un chevreuil (son comportement de proie le pousse à fuir) au centre d'une ville : ça attirera l'attention des zombies et vous aurez le champ libre pour ramasser que vous trouverez en ville", il aborde une autre situation: "votre ami est pris à partie par une horde de zombies et est en mauvaise posture : tirez sur l'un d'eux sans le tuer, afin qu'il se tourne vers vous et la plupart de ses semblables feront de même... pour manger votre cerveau plutôt que celui de votre ami! Il sera aussi possible d’émettre du bruit de plusieurs manières différentes pour attirer l'attention sur vous".

Selon les développeurs, il sera ainsi possible de tirer parti des sens des zombies afin de les attirer là où on le souhaite pour, pourquoi pas libérer un passage où se faufiler en toute sécurité, ou au contraire barrer le chemin à d'autres survivants et les mettre en danger. On peut imaginer qu'une fois le massacre terminé, il ne reste pas beaucoup d'ennemi, et que du matériel peut-être récupéré sur les cadavres, tout est bon pour se renforcer et survivre!

Plus que jamais, Sony Online aimerait nous convaincre que H1Z1 aura un monde vivant avec un gameplay évolutif où il faudra s'adapter à de nombreuses situations différentes pour vaincre.

Pas peu fier de la feature que son équipe de développement a élaboré pour leur dernière grosse production online, John Smedley, le patron de Sony Online Entertainment a déjà diffusé plusieurs screenshot pour illustrer les divers effets météo qu'on pourra retrouver dans le MMO survival-horror H1Z1 (clic pour voir les fameux screenshot).
Mais histoire de bien faire comprendre aux futurs joueurs de quoi il en retourne, c'est aujourd'hui Ryan Favale (programmeur et graphiste) qui revient sur l'importance de la météo dans le gameplay même du jeu.

"En tant que programmeur et graphiste, je dirige la gestion dynamique du climat. Mon rôle consiste ainsi à gérer les effets visuels de matières et de surfaces en fonction de l'environnement. À ce titre, nous sommes assez satisfait du résultat obtenu. Nous avons beaucoup travaillé sur l'aspect que peut prendre une route de terre ou de bitume quand celle-ci devient mouillée, l'aspect qu'ont les reflets de lumière quand ils vous parviennent selon qu'ils passent à travers les feuillages d'un arbre ou à travers un nuage; ou encore comment la luminosité et la clarté baisse significativement quand la brume tombe sur le décors."

Tout cela ayant pour but premier de renforcer l'immersion qui est un des cheval de bataille de l'équipe de développement pour H1Z1. Aussi, une gestion du climat si poussée intègre des enjeux de gameplay, ce que nous explique monsieur Favale:

''Le froid et la pluie auront des conséquences sur la santé du personnage, ça nous parait être une évidence. En réalité, ce genre d'idée voyage depuis un bon bout de temps dans le monde du jeu vidéo, et certains créateurs visionnaires avaient déjà commencé à l'utiliser bien avant nous. Hideo Kojima par exemple avec Metal Gear Solid 2 (ND Anakaris: sur le Tanker au début du jeu, où Snake peut attraper un rhume si il reste sous la pluie trop longtemps, ce qui provoque des éternuements qui peuvent alerter les gardes! ).

Grâce au moteur Forgelight (ND Anakaris: aussi utilisé sur PlanetSide 2 et EverQuest Next), nous avons put créer un effet de brouillard convaincant qui aura une incidence lors des phases où il faudra se faire discret pour contourner des infectés ou infiltrer une place forte ennemie afin de subtiliser du matériel de survie!"

Mais alors, si on y réfléchis un peu, on peut se dire que les configurations les plus modestes afficheront moins bien les effets de brouillard que les PC les plus perfectionnés. Ce qui fait que certains joueurs pourraient peut-être être avantagés face à d'autres lorsqu'il s'agira de se guider dans la brume! Et bien à cela aussi, les gens de Sony Online ont pensé. Favale nous explique:

"Les effets météo seront gérés de façon régulière via un programme directement commandé par le serveur du jeu, et non pas par le support du joueur. On appelle ça communément des contrôleurs météo dans l'équipe. Ça a deux avantage: déjà, ça permet aux configurations les plus modestes de profiter de beaux effets graphiques car ils ne seront pas gérés par la machine, mais par nos serveurs, qualité optimale garantie pour tous! Deuxièmement, ça limitera la triche, sujet sensible sur les MMO de toutes sortes. Si tout le monde est logés à la même enseigne, personne ne pourra désactiver les options graphiques de son jeu et enlever la brume qui l'empêche d'aller s'infiltrer chez le voisin."

Tout un programme qui s'avère fort intéressant en tout cas. Et ce n'est pas tout, puisque le monsieur de nous avouer qu'en plus des effets climatiques classiques (grand soleil, pluie, brume...) et du cycle jour/nuit déjà montré en vidéo ce tantôt, l'équipe espère pouvoir mettre en place des changements brutaux de météo tels des ouragans, des orages, et même des tombés de météorites! De quoi mettre véritablement sans dessus dessous l'environnement, changer la donne entre les clans de survivant de façon drastique, et accentuer le coté survie plus que jamais.

"En ce qui concerne l'immersion dans H1Z1, nous aimerions tout simplement que le joueur oublie le temps qu'il fait chez lui pour ressentir celui qui sévit dans le jeu." !

On s'était moqué en France de TF1 qui avait oublié de renouveler WAT.tv, rendant indisponibles toutes les vidéos en ligne du groupe, y compris sur ses sites TF1.fr, LCI.fr, ou Eurosport.fr. Mais la chaîne française pourra se rassurer en se disant qu'il n'est pas le seul à faire ce type de petite bourde aux conséquences insoupçonnées.

Ainsi, EQ2Wire rapporte que le groupe japonais SONY a oublié de renouveler SonyOnline.net, un nom de domaine qu'il n'utilise pas publiquement (le site renvoie vers le site officiel de Sony Online Entertainement SOE.com), mais qui a tout de même une grande importance. En effet, plusieurs sous-domaines (ns2.sonyonline.net, ns4.sonyonline.net, ns6.sonyonline.net) sont utilisés par SONY pour différentes tâches, dont l'identification des joueurs sur ses jeux en ligne.

En conséquence, tous les jeux édités par Sony Online Entertainment (Everquest Next, PlanetSide 2, Landmark, DC Universe Online,...) se sont mis à ne plus fonctionner, faute de pouvoir accéder aux serveurs contenant les informations des joueurs.

Le domaine a été désactivé avec une période de priorité de renouvellement pour SONY, ce qui a permis à l'éditeur d'en retrouver possession.

Le président de Sony Online Entertainement, John Smedley, a assumé l'erreur et expliqué sur Twitter que les e-mails avertissant que le nom de domaine arrivait à expiration n'étaient pas envoyés à la bonne adresse e-mail. "On a merdé", reconnaît-il.

L'ambition du nouveau MMO à tendance survival-horror de Sony Online Entertainment étant de se démarquer un maximum du reste des jeux du même genre, les développeurs entendent créer un environnement évolutif particulièrement immersif.

Et pour bien commencer dans cette optique, quoi de mieux que de proposer une variation de la météo en temps réel? Voilà chose faite, et le studio nous propose de contempler le résultat. (sachant que tout ceci fera parti intégrante du gameplay, car quand il fera froid, pluvieux et neigeux, votre personnage sera affecté et attrapera un rhume ou quelque chose du genre, ce qui l'affaiblira en combat... Aussi, les insolations pourront le guetter dans le cas contraire, et c'est pour cela qu'il faudra fureter dans les décors pour accumuler un maximum de matériel de survie! Ça promet d'être très intéressant!)

C'est plutôt pas mal foutu, n'est-ce pas?

Temps clair


Temps brumeux


Temps très brumeux


Temps neigeux


Temps nuageux


Temps pluvieux

On connait la musique, régulièrement sur le net, on découvre qu'une entité de l'industrie du jeu vidéo vient de déposer une marque afin de réserver les droits d'exploitation. Parfois, c'est annoncé clairement, ou c'est caché plus ou moins adroitement par les intéressés. En tout cas, ça fait toujours parler et espérer un tas de choses.

Aujourd'hui, c'est la division jeux online de Sony Computer Entertainment qui se prête à l'exercice. Le 2 juillet dernier, le studio ajoutait deux nouvelles marques à son catalogue, "The Darkened Sea" et "Altar of Malice" désignant l'une et l'autre auprès du bureau américain des marques et brevets un "logiciel de jeu vidéo", intégrant des composantes "multijoueur" et se voulant notamment un "jeu de rôle téléchargeable, jouable en temps réel [...] via un site web en ligne".

Le studio n'a toujours pas daigner nous nourrir d'informations croustillantes ou de quelconques indices, mais nul doute qu'à quelques semaines du SOE Live (14-17 août à Las Vegas), tout cela n'est pas fortuit.
La conférence a notamment présentée en long, en large et en travers lors de son édition 2013 le très attendu Everquest Next. On peut donc s'attendre à en apprendre plus mi-aout.

La nuit dernière était présenté lors d'un showcase exclusif la nouvelle production de SONY Online Entertainment par le patron du studio en personne: John Smedley.
Beaucoup de chose ont déjà circulé sur le net (tandis que peu d'info et même peu de rumeurs ont filtré avant l'officialisation du titre, chose rare venant de SONY). SONY Waypoint vous propose une synthèse de tout ce que l'ont sait sur le soft!

Son nom de code est H1Z1, référence directe à la fameuse grippe H1N1 qui a effrayé le monde entier en 2009. Le studio définit la trame scénaristique du jeu comme suit: ''C'est un jeu massivement multijoueur dans lequel les joueurs combattent pour leur survie, dans un monde où la mort est la seule certitude. Le virus H1Z1 a dévasté l'humanité et rien laissé d'autres que la mort et la destruction sur son passage, dans un monde quasiment où la vie humaine a quasiment disparu et où les derniers survivants luttent contre l'extinction et les ravages de la pandémie.
Voici 15 ans que le virus H1Z1 a frappé. L'humanité n'est plus que l'ombre d'elle-même, peu à peu supplantée par les Infectés, et cherche désespérément de la nourriture, de l'eau et tout ce qui peut l'aider à survivre rien qu'un jour de plus. Mais les Infectés ne sont pas le seul danger dans ce monde. Chaque jour dans cette Apocalypse suppose aussi de survivre à la sauvagerie des animaux et à la brutalité des autres survivants quand il s'agit de trouver son prochain repas ou un lieu sûr où dormir. La survie signifie aussi cherche des ressources et fabriquer tout ce qui peut vous aider à vivre un jour de plus.
Dans H1Z1, chaque minute de chaque jour est marqué par la peur... à moins que vous soyez vous-même le danger qui menace les autres survivants. Mais si la vie est fragile, on peut aller de l'avant peu importe les circonstances. L'Humanité ne s'est pas encore rendue aux Infectés et il existe encore des poches de résistances où l'on prêt à combattre pour survivre. "

Le jeu est définit comme un sandbox par John Smedley. H1Z1 se veut "simple mais ambitieux", c'est dans la campagne américaine que le joueur devra évoluer, les alentours prenant forme au gré des mises à jour effectuées au titre, garantissant ainsi la construction d'un monde vivant, changeant en temps réel et modifiant par la même les habitudes de jeu des joueurs. Le jeu tiré de la série télévisée (elle-même tirée du comics) The Walking Dead est une source d'inspiration, SOE déclare: " Nous voulons donner à H1Z1 un gameplay de MMO sandbox dans lequel les joueurs peuvent construire des campements grâce aux ressources trouvés dans le monde. Ils peuvent travailler ensemble pour ériger des forteresses incroyables, totalement armée pour aider à se défendre contre les Infestés et les autres joueurs". Ainsi, la collecte de matériel et de ressource devrait avoir une part importante dans le gameplay du jeu outre les combats avec les zombies. La survie prendra une autre signification avec un système d'artisanat. "Une grande variété d'objets pourra être fabriquer et assembler, dont des armes ou des choses comme des cocktails Molotov et d'autres surprises".

John Smedley explique qu'il a conscience que beaucoup de jeux récents jouent sur le créneau de la survie et de la guerre contre les zombies. H1Z1 se veut plus immersif et tentera de proposer une dimension persistante (on appelle ce genre de système dans un MMO qui propose un fonctionnement logique par rapport au monde réel. Par exemple dans un MMORPG, plus il y aura de joueurs inscrit en tant que pilote de vaisseau spatial, plus le jeu donnera des avantages à l'inscription de mécanicien afin d'équilibrer les classes, c'est ce qui est prévu de faire dans Star Citizen notamment). En outre, l'influence de la nuit se fera sentir sur le comportement des zombies. Tandis qu'utiliser une torche augmentera les chances de se faire repérer même si cela s'avèrera indispensable pour explorer des environs encore inconnus et plein de dangers autre que les hordes de morts-vivants qui y rodent.



Un complexe système de relation entre les joueur est à l'étude afin de former des alliances politiques, des liens économiques et parfois même des entraides d'ordre militaire, financière ou matérielle afin de tenter de construire un semblant de civilisation dans ce monde apocalyptique. " Ça signifie que vous pourrez avoir des alliés dans cette guerre contre les Infestés... ou de nombreux ennemis! "
"Les joueurs doivent pouvoir former des gangs, installer leur QG dans un entrepôt abandonné ou dans un bâtiment qu'ils auraient construit de leurs mains en coupant des arbres et en s'appropriant les ressources nécessaires". Selon le développeur, les joueurs auront "les outils nécessaires pour bâtir leur propre cité, campement et système de défense et pour décider de comment gérer leur base", le titre se parant évidemment de tout un tas de fonctionnalité sociale: chat vocal avec un groupe précis, échange de ressources entre chaque membre du groupe, système d'obtention de bonus selon les relations entretenues avec tel ou tel membre du groupe etc.

D'un point de vue technique, H1Z1 est en quelque sorte la synthèse de tout ce qui marche dans les jeux SOE récents, à commencer par l'utilisation du moteur Forgelight, déjà employé par PlanetSide 2 et EverQuest Next. Difficile dés lors de ne pas y voir des similitudes au MMOFPS (le côté rivalité entre les gangs de survivants, les zones qu'il faudra s'approprier et sur lesquelles bâtir des campements) et au MMORPG (pour le coté artisanat très poussé et les fonctionnalités sociales qui garantissent une immersion alléchante à plus d'un titre) du studio de San Diego.
Le studio dit vouloir mettre à contribuer de façon très sérieuse les joueurs notamment en communiquant beaucoup avec ces derniers afin d'optimiser le fonctionnement du soft. Au même titre que les feuilles de route de PlanetSide 2 et les séances de consultation d'avis de joueur pour Landmark. Le jeu s'inscrit d'ailleurs dans le programme Player Studios de SOE où il sera possible aux joueurs de concevoir des objets, mais aussi de les vendre dans les boutiques du jeu!

Aucune date n'a été fixée, quand bien même Smedley a promit que " tout le monde pourra jouer bientôt". Aux dernières nouvelles, ce serait une alpha test et une bêta test dans la foulée aux alentour du mois de mai avant un lancement véritable en Free-to-Play sur PC, puis sur Playstation 4 plus tard dans l'année.

En ce moment même se déroule un showcase où John Smedley, président de Sony Online Entertainment présente le nouveau projet de son studio, à savoir un MMO "sandbox" à thème post-apocalyptique avec zombie.

Aussi, en attendant de pouvoir en faire une présentation en bonne et due forme (Smedley a promis du gameplay!), voici deux premiers screenshot off screen diffusés un tout petit peu plus tôt dans la soirée (un peu avant 17h aux USA, 2h du matin heure française) sur Twitter.