Bien que le jeu vidéo souffre comme les autres de la crise et du piratage, sa place de première industrie culturelle ne paraît pas menacée. À en croire l'AFJV et eCap Partner, sa dynamique de croissance est même telle qu'il devrait continuer à prendre de l'avance sur les autres industries culturelles dans les années à venir.

Avec des prévisions qui lui attribuent un chiffre d'affaires mondial de 70 milliards de dollars pour 2013, il est vrai que le jeu vidéo semble posséder un train d'avance sur ses homologues, les industries de la musique et de la vidéo, qui ne devraient générer, respectivement, "que" 51 et 50 milliards de dollars. Bien que ces dernières s'adressent sans aucun doute à un plus grand public, le jeu vidéo peut tout de même compter sur 1,2 milliard de joueurs ; une clientèle dont la demande, en hausse, porte la croissance de l'industrie.



En effet, une partie de cette industrie est en plein boom. Si les consoles sont bien installées, le smartphone reste un support relativement neuf pour le jeu et contribue de manière sensible aux effectifs de la population qualifiée de "joueurs". Ainsi, parmi les 1,2 milliards de joueurs annoncés précédemment, 500 millions jouent déjà sur mobile. Si en 2013, ceux-ci ne contribuent qu'à hauteur de 17 % au chiffre d'affaires de l'industrie, soit quelques 12 milliards de dollars, on attend par ailleurs un doublement de ce montant d'ici 2016.

Cependant, tous les joueurs sur mobile ne dépensent pas pour jouer. Seulement 175 millions sont effectivement des joueurs "payants". Un phénomène qui a déjà entraîné un changement de modèle, puisque qu'aux États-Unis notamment, le chiffre d'affaires des jeux mobiles payants a été dépassé par celui des jeux free-to-play, dont le modèle repose sur des achats à l'intérieur du jeu (vies, objets...) et/ou sur la publicité. Un indicateur plutôt révélateur, sur un marché où deux tiers des dépenses consenties sur mobile et tablette sont dédiées au jeu.



Si les Américains ont rapporté environ 924 millions de dollars aux développeurs de jeux free-to-play en 2013, les Français n'ont toutefois pas été aussi généreux. Bien que l'industrie du jeu vidéo dans son ensemble réalise en France un chiffre d'affaires annuel de 3 milliards d'euros - bien plus que musique et vidéo réunies -, et bien que deux possesseurs de smartphones sur trois jouent sur leur téléphone, le jeu sur mobile ne représente toujours que 8 % du secteur.

Le chiffre pourrait certes paraître inquiétant, mais il ne reflète en rien un désamour. Le budget réservé au jeu mobile continue en effet de grimper, atteignant 273 millions d'euros cette année, et devrait s'élever à 368 millions en 2016. Un montant global qui montre une adoption un brin timide, mais qui doit surtout frustrer certains géants du secteur basés en France, comme Gameloft et Ubisoft.



Le modèle free-to-play serait-il ce qui manquait aux smartphones pour démocratiser le jeu vidéo et potentiellement enterrer les consoles portables ? C'est une possibilité, d'autant qu'il est devenu beaucoup plus facile pour un développeur de se tourner vers le mobile que vers les consoles, dont le public est plus restreint et pour laquelle le développement est plus encadré et plus coûteux. Tout reste néanmoins à faire.