Il n'est pas chose aisée de développer un Resident Evil, ça non. Jamais. Resident Evil premier du nom fut une longue aventure mouvementée menée par l'exigeant Shinji Mikami. L'équipe derrière Resident Evil 2 a payé les frais de gésine d'un second opus ambitieux mais terriblement épuisant à concevoir, toujours sous la coupe de l'intraitable patron des environs. Resident Evil 4 a lui aussi connu son lot improbable de reboot, de mésaventures et d’écueil, au point de donner vie à un projet secondaire connu sous le doux nom de Devil May Cry, avant de terminer sa course avec quatre années de retard. Hé bien vous savez quoi ? Resident Evil 3 et Code Veronica aussi, ont été des supplices à concevoir. Le succès grandissant de la franchise aidant, Capcom ne souhaite bien évidemment pas lâcher de si-tôt sa si généreuse source de profit. Comme on l'a évoqué dans le test du second épisode, la série s'essai au cross-media, précurseur et opportuniste. Des projets de films sont doucement, mais sûrement, en cours d'élaboration, des romans (plutôt sympathiques et chroniqués sur Gamekyo par Greil93) sont aussi dans le couscoussier à produits dérivés de Capcom. Suite à Resident Evil 2, pas moins de trois projets vidéoludiques, ceux qui nous intéressent principalement, sont mis en chantier.

Le premier, c'est Resident Evil Gaiden sur Playstation. C'est un épisode très mystérieux, anecdotique et qui devait se dérouler très à part de la chronologie originale. Ce projet sera encore plus vite annulé que ne le fut Resident Evil Dash courant 1996. Le second projet n'est autre que Resident Evil 3, où on y suivrait le mercenaire Hunk, déjà présenté dans le jeu précédent, cette troisième itération est pour ainsi dire aussi secondaire que Gaiden. Mais Yoshiki Okamoto (je le rappelle encore une fois : concepteur de Street Fighter II, son statut faisait qu'il avait un droit de regard et de veto sur pas mal de jeu en développement chez Capcom à la fin des années 90) avait négocié avec Sony la parution de tous les épisodes principaux canoniques de la saga sur leur Playstation en priorité. Si bien que la firme dirigée par Ken Kutaragi fait la fine bouche et préfère ne même pas s'intéresser à Resident Evil 3, tout du moins tant qu'il gardera cette forme.



Le troisième projet n'est autre que Code Veronica, annoncé en grande pompe en septembre 1998 à destination exclusive de la nouvelle machine surpuissante de SEGA, la Dreamcast. Les premiers screenshot nous montre le retour de Claire Redfield dans des environnements semble-t-il en 3D intégrale, contrastant nettement avec la 2D des opus Playstation. Aussi, elle se confronte à un immense adversaire humanoïde très semblable au fameux monsieur X de Resident Evil 2. En coulisse, c'est un bordel sans nom car Sony est mécontent de voir filer en dehors de son territoire un projet qui semble si ambitieux. En plus de ça, Shinji Mikami, encore et toujours lui, accompagné de son mauvais caractère légendaire, commence à se quereller avec les dirigeants de Sony Computer Entertainment. En cause : le contrat que Okamoto a signé sans que Mikami n'ai possibilité de donner son avis comme quoi les épisodes principaux de Resident Evil devaient sortir sur Playstation. Mais aussi les prémices du hardware Playstation 2 n'étant à priori pas au goûts de Mikami, celui-ci se serait vu claquer la porte au nez par les ingénieurs hardware de chez Playstation. Ceci aurait dès lors causé une petite scission entre les deux parties à tel point que selon certaines rumeurs, Sony aurait envoyé très en retard des kit de développement pour Playstation 2 à Capcom alors que d'autres équipes ''fidèles'' et ''dociles'' comme Namco et Squaresoft les avaient reçus très en avance.

Le nom de Resident Evil Gaiden sera finalement conservé pour produire un spin-off de la saga sur Gameboy Color, tandis que Capcom, histoire de faire bonne figure et de ne pas trop froisser son partenaire, Sony, décide de relancer Resident Evil 3 sur Playstation 2 en parallèle de Code Veronica. Mais Mikami ne sera pas dupe, il se montre acrimonieux envers ce Resident Evil 3 qu'il décrit plutôt comme un Resident Evil 1.9 tant le projet ne démontre aucune innovation ni aucun intérêt à la hauteur du reste des épisodes centraux de sa saga. Il propose même ce titre à la direction de Capcom qui refusera immédiatement, jugeant l'idée de le nommer 1.9 comme un suicide commercial. Pourtant, cette appellation trouvera un sens quand on sait que les événements de Resident Evil 3 se déroulent chronologiquement un peu avant, pendant, et un peu après Resident Evil 2 dans un entrelacement d'actions et de conséquences incroyables. Côté Code Veronica, le développement du jeu rencontre là aussi bien des soucis et il se murmure que Capcom préfère attendre que la Dreamcast atteigne un certain seuil de vente pour vraiment lancer le projet. Le contrat liant SEGA à Capcom n'étant pas des plus sûrs, il serait facile à Capcom de tout abandonner pour se tourner vers un partenaire aux reins plus solides, qui permettrait à Code Veronica de mieux se vendre... Le projet prendra alors un incommensurable retard et de mars 1999, sa date de sortie changera en un vague automne 1999 pour finalement échoué dans les rayons de magasin en février 2000.



Shinji Mikami s'exprime alors sur un problème de business qui le chagrine à l'époque. Pour lui, l'arrivée de nouvelles consoles de jeu n'est pas une priorité. Pire, il se sent prit à la gorge par les constructeurs qui mènent la danse et décident sans tenir compte des éditeurs de quand il faut passer à la génération suivante de hardware. Il pense qu'il serait dommage d'abandonner si vite la Playstation, alors que ses équipes commencent vraiment à maîtriser ses entrailles (Dino Crisis est en cours de développement à l'époque, et en terme de modélisation 3D, on fait difficilement mieux sur la PS1). Aussi, pour des problèmes de coûts, Mikami préfèrent vraiment continuer le développement sur Playstation car la technologie est désormais moins coûteuse et le risque de bide commercial modéré grâce à une console très bien installée dans le monde entier. Alors, Mikami décide de transférer le développement de RE3 de la PS2 vers la PS1, et tant pis si Sony n'est pas content. C'est une décision logique qui permet à Capcom de faire du bénéfice facilement et supporter les gros chantiers à venir. Même si en 1998, tout n'est pas encore très clair, cette décision sera importante car elle contribuera à apporter un petit capital supplémentaire bienvenue à Capcom qui lancera quelques années plus tard de très gros travaux: Onimusha, Devil May Cry, et bien entendu Resident Evil 4...

Hideki Kamiya est occupé sur le développement d'un autre Resident Evil que Mikami lui a confié quelques semaines après la sortie de Resident Evil 2. Son jeu, longtemps connu comme étant Resident Evil 4 s'éloignera beaucoup trop des conventions de la série mais cette fois-ci, Mikami ne le forcera pas à rentrer dans les rangs et l'oeuvre se verra tout simplement métamorphosée pour répondre aux attentes de son créateur. Devil May Cry verra le jour. Si bien que Mikami donne le rôle de réalisateur de Resident Evil 3 à Kazuhiro Aoyama. Homme d'expérience en tant que programmeur et planificateur (assistant de production, en résumé), l'homme comprend que pour mener son travail à bien, il ne convient pas de faire de vague et de chercher l'innovation ou le virage à 180° à tout prix. Son Resident Evil 3 sera une suite logique du second opus.

Le 28 septembre, Jill Valentine, restée aux Etats-Unis pour enquêter sur Umbrella tandis que ses anciens compagnons Chris Redfield et Barry Burton ont mis les voiles vers l'Europe, se fait une évidence. Raccoon City est perdue. Les événements du manoir vécus en juillet dernier sont encore traumatisants. L'explosion du centre de recherche souterrain n'aura pas suffit à endiguer la contamination des environs et désormais, des zombies ont envahis la cité. Fataliste et résignée, Jill déplore le manque de réaction des habitants de Raccoon City qui ont vu Umbrella Corporation prendre peu à peu le contrôle de tous les secteurs de la ville : médical et scientifique, industriel, et pire, politique. Même le service public ainsi que la police furent sous l'emprise tentaculaire et malhonnête de cette entreprise colossale, sordide et vorace. Elle a pourtant tenté d'éveiller les consciences, de raconter son histoire, mais personne ne l'a cru ni ne l'a écouté. Umbrella est même parvenu à les faire passer pour fous, elle et ses compagnons. Chris et Barry ont rapidement vu qu'il été inutile d'essayer d'attaquer Umbrella sous cet angle et on fuit les USA à temps. La veille avant l'arrivée de Leon et Claire en ville, Jill décide de battre en retraite, elle aussi, mais il est déjà trop tard. En une nuit, la propagation du virus T a atteint des proportions terrorisantes, des milliers de cadavres et de zombies jonchent les rues en flamme de Raccoon City. Qu'importe, elle est une survivante, une guerrière, elle a résisté au manoir, alors elle résistera à la ville. Lors de son périple pour fuir Raccoon City, Jill croise la route de Brad Vickers, le pilote d'hélicoptère de l'équipe Alpha des STARS, lui aussi ayant subit l'incident du manoir. Brad fuit également, il tente de la prévenir d'un danger plus grand encore que les zombies avant de se faire atrocement massacrer par un monstre gigantesque. Une horreur mouvante innommable, un titan tout de noir vêtu, doté d'une force surnaturelle, d'une tentacule visqueuse dont il se sert pour étrangler ses victimes et d'un instinct de chasse impitoyable. Cette créature, le danger dont parlait Brad, c'est le Némésis, une arme biologique née dans les laboratoires d'Umbrella et envoyée en ville pour exterminer les STARS restant afin qu'ils ne nuisent définitivement plus à la corporation... S'engage alors une course-poursuite cauchemardesque entre le monstre, invulnérable et infatigable et Jill qui va devoir tout donner pour sauver sa vie …



Comme nous l'avions vu dans le test de Residet Evil 2, la saga devient particulièrement hétéroclite dans ses embranchements scénaristiques et ses sous intrigues. Ainsi, les mercenaires à la soldes d'Umbrella sont toujours présents mais ne prennent plus la forme d'un Hunk, on y découvre alors de nouveaux personnages nommés Carlos et Nicholaï. Le jeune bleu un peu naïf qui croit avoir été largué en ville pour aider la populace à se défendre contre les zombies, et le chef d'escouade bourru, aux allures d'espion du KGB expert en torture et qui cache bien des secrets inavouables. La petite famille parfaite pour passer une nuit ou deux dans un véritable cauchemar, en somme. Le propos de Resident Evil 3, de par le rythme de son aventure et les décors traversé, se recentre plus sur le drame humain à une échelle plus intimiste. Exit les complots, les luttes entre scientifiques paranoïaques et multinationales malhonnêtes. Ici, il s'agit du désespoir d'une femme qui tente de fuir l'apocalypse à tout prix. Une véritable fuite en avant qui détermine le rythme du jeu, ponctué par les apparitions malfaisantes d'un Némésis implacable.

L'enjeu dramatique y est selon moi décuplé car il concerne un personnage qu'on connait déjà et il est vu à travers un prisme volontairement centré sur une toute petite galerie de protagonistes. Contrairement à Resident Evil 2 où on se pose un millier de question comme savoir qui a ourdi ce terrible complot, qui est responsable de la contamination, jusqu'où ira Umbrella, etc ; dans Resident Evil 3, on pense déjà connaître la réponse et tout ce qui nous reste à songer c'est de savoir comment fuir au plus vite. La notion de survie prend dès lors un sens inédit et puissant. Le sous-titre original du jeu ne s'y trompe d'ailleurs pas, The Last Espace comme on nomme RE3 au Japon souligne bien cet aspect de volonté de vivre à tout prix qui guide les actes de Jill.

Conçu dans l'urgence, Resident Evil 3 reprend des idées d'autres projets, notamment Code Veronica. Le Némésis en est le représentant le plus parlant, puisqu'il était censé être le monstre humanoïde qu'on voyait poursuivre Claire dans les premiers screenshot du jeu Dreamcast ; celui-ci étant lui-même une extension du Tyrant-103 de Resident Evil 2. Jill Valentine endosse dans ce Resident Evil un rôle particulièrement puissant. Si les femmes n'ont presque jamais été fantasmée et transformée en objet ou en faire-valoir dans les Resident Evil, il n'empêche que dans un milieu narratif et atmosphérique aussi spécial que celui d'une invasion de zombie, les femmes de Resident Evil n'ont pas forcément toujours eu le beau rôle. Rebecca Chambers, désavouée par Shinji Mikami himself car trop dépendante et soumise aux événements représente le cliché de la femme victime de qui il faut sans cesse aller à son secours. Ada Wong, si sa représentation reste modestement sexualisée, représente tout de même quant à elle le stéréotype complet de la James Bond girl : fatale, sexy et quoiqu'il arrive traître, ou à tout le monde indigne de confiance.



Jill Valentine, si elle est, elle aussi, peut-être involontairement hyper sexualisée (bah oui, ça doit pas être super pratique de fuir une ville en ruine en se battant contre des centaines de zombies tout en se baladant en mini-jupe et bustier moulant …) casse un peu les codes. À l'instar d'une Lara Croft, découverte en 1996 avec le premier Tomb Raider, Jill Valentine devient une femme forte, débrouillarde, guerrière, survivante. Autoritaire, elle ne se laisse pas guider par les événements, et encore moins lorsqu'elle est confrontée à un groupement d'hommes (les mercenaires d'Umbrella) où elle démontre notamment ses formidables capacités de survie et de combat. Son opposition avec un des plus terrible ennemi que la saga n'ai jamais possédé, en la présence du Némésis, hisse Jill comme une des figures les plus héroïques de Resident Evil. La Ellen Ripley du jeu vidéo gagne ainsi beaucoup plus en relief et en intérêt qu'une trop lisse Claire Redfield à mon goûts.

Si avec le recul, on se rend compte que Resident Evil 2 se concentre assez peu de temps sur le cataclysme qui s'abat sur la ville, car en fin de compte on passe 60% du jeu dans le commissariat et le reste dans divers autres décors, RE3 recentre l'action sur Raccoon City. Une grosse partie du jeu se vit dès lors dans les rues malfamées et souvent jonchées de cadavres, de mobilier urbain en ruine et de détritus. Le jeu troque définitivement son aspect isolationniste terrifiant et angoissant pour une action de plus en plus frénétique. La tension et l'adrénaline remplace la frayeur, à quelque exceptions près, salvatrice, comme quand le Némésis fait son apparition. Cela n'empêche pas Resident Evil 3 de bénéficier d'une ambiance de chaos impressionnante et admirablement bien retranscrite. Pour répondre à cette nouvelle ambition de jeu d'action, le gameplay n'en finit plus de s'assouplir. Si déjà dans RE2, la fluidité des mouvements était appréciable, on gagne là encore un surplus d'agilité avec une Jill dynamique. Le demi-tour express qu'on peut enclencher avec les gâchettes de la manette Playstation offre une solution de repli très efficace lorsqu'on juge mal la distance qui nous sépare d'un zombie. Aussi, l'esquive, qui se déclenche avec le bouton d'action lorsqu'un monstre comme les chien-zombie nous bondissent dessus, ajoute un côté John Woo à la mise en scène et une facilité de maniabilité plus que bienvenue.

Sans pour autant renier complètement ses origines, il est vraiment appréciable de voir comment Resident Evil 3 s'adapte et façonne son gameplay pour nous permettre d'affronter les nouveaux dangers de Raccoon City l'esprit serein. Tel une McGyver au féminin, adepte de la bricole, Jill peut également fabriquer ses propres munitions à l'aide d'un kit de confection et de petit pot à poudre trouvés ça et là. De trois types différents, les dites poudres serviront à fabriquer des balles 9mm pour pistolet, des cartouches de fusil et, le must, des bastos de magnum. Signe qui ne ment pas sur les intentions de Resident Evil 3 de s'orienter ostensiblement vers l'action : la découverte du fusil à pompe. Si dans les deux jeux précédents, il fallait attendre quelques temps afin de le trouver, après avoir explorer un peu le décors, ici, il est trouvable très très tôt dans l'aventure. Dans une des premières salles où il est de toute façon obligatoire de se rendre pour ramasser un objet clé. Impossible à rater, donc.



La visée est désormais semi-automatique. Dès lors que vous braquez votre arme, si un adversaire se trouve à proximité, Jill se tournera seule vers lui. Elle ne le suivra pas du bout du canon, mais ça aide pour placer un premier tir de défense et éviter de perdre une précieuse cartouche. Relâchez la touche de mise en joue, puis réappuyez dessus pour de nouveau verrouiller votre cible si jamais elle a bougé entre temps. Simple, efficace. Dernier détail traduisant les intentions de Resident Evil 3 : on peut emprunter les escaliers à la volée. Auparavant, il fallait appuyer sur la touche action comme s'il s'agissait d'une porte à ouvrir, désormais, on peut gravir un escaliers comme dans n'importe quel TPS comme Syphon Filter. Une avancée qui améliore encore la prise en main et qui sera d'ailleurs étrangement absente de Code Veronica, sorti pourtant an an plus tard. Maillon essentiel dans la grande évolution des Resident Evil et incubateur de la nouvelle direction adoptée par la licence, RE3 divise les fans. Mais objectivement, il n'en reste pas moins un excellent jeu d'action, certes presque dénué de toute sa substance d'épouvante, mais très maniable, très fun à jouer et très agréable.

Si Resident Evil 2 marquait un nette évolution graphique avec son prédécesseur, on peut dire que RE3 enfonce le clou. Le gap graphique entre le 2 et le 3 est probablement moins flagrant qu'entre le 1 et le 2, mais il est réel. Resident Evil 2 pose les bases, et Resident Evil 3 affine les angles. Littéralement, c'est le cas, d'ailleurs, puisqu'on remarque une modélisation polygonale des personnage plus précise, moins anguleuse. On arrive à ce qui se fait réellement de mieux sur Playstation, alors que la console de Sony frôle ses cinq années d'existence. Un jeu de lumière dynamique, timide mais qui a le mérite d'être présent est également à signaler, avec des effets de flammes déjà vu auparavant mais là encore d'une qualité supérieure. C'est surtout la finesse de la définition des décors en 3D précalculée (pour rappel la 2D qui compose les décors et qui simule un environnement 3D) qui est épatante. Dans RE2, nous étions déjà impressionné par le nombre de détails dans les décors, les objets en vrac, les ordures dans les rues salles de la ville, et autres éléments décoratifs ; mais dans certain écrans de RE3, c'est définitivement une avalanche d'ornement qui constitue les environnements. Moins flou, moins pixelisé, bénéficiant toujours d'un sens de la composition (colorimétrie, jeu d'ombre et de lumière...) remarquable et de position de caméra sensationnelle, les décors de Resident Evil 3 sont un réel plaisir à parcourir. Le commissariat déjà amplement visité dans le second jeu est ici de nouveau présent, mais on le parcours de façon beaucoup plus brève. En lieux et place, on découvre plusieurs autres quartiers de Raccoon City composés de parc public et de restaurant, un beffroi (toujours pour insuffler une dose d'architecture gothique si chère à la série), un hôpital ou encore une usine de traitement des déchets.

La variété des lieux découverts sert aux graphistes de Capcom a déroulé toute l'étendue de l'expertise acquise au fil des ans sur la saga. Le panel de couleur froide des environnements bétonnés de Resident Evil 2 cède du terrain face à des textures plus chaudes. Des boiseries et de la tapisseries offrent de la chaleur et l'apport dans le décorum du beffroi est d'une importance cruciale dans l'équilibre visuelle de l'aventure. La variation des volumes et des espaces est encore plus probantes que dans Resident Evil 2. Artistiquement et visuellement, Resident Evil 3 s'éloigne des branches scénaristiques à base de complot scientifico-industriel pour se rapprocher de ce qui faisait la sève de son inspiration cinématographique ( Dawn of the Dead, 1978 ) en transposant l'invasion zombie dans un cadre strictement urbain. Tout en renouant avec les bâtisses anciennes surchargées de meubles d'un autre âge, âtre chaleureux de l'horreur véritable, plus viscérale. La boucle est bouclée.

Resident Evil proposait d'instaurer la peur par un climat étouffant mêlant claustrophobie et isolement du personnage. Resident Evil 2 avait opté pour une peur basée sur la tension et sur la surabondance d'ennemi à l'écran, tout en proposant de nouveaux monstres inconnus et aux capacités de combat inquiétantes. Resident Evil 3 suggère à son tour sa vision de la peur. Le titre alterne comme il le peut entre phase de pur shoot boosté à l'adrénaline, lorsqu'on s'occupe de vider un plein chargeur de fusil d'assaut sur un attroupement de zombie ; et les séquences de réflexion plus calmes avec des énigmes, toujours pas très logiques ni incroyablement intelligentes, mais qui ont le mérite de proposer un défi d'une autre nature au joueur. Tout cela entrecoupé de pur moment d'angoisse à s'en faire péter les veines de panique.



Je veux bien entendu parler des apparitions, souvent surprises, toujours stressantes, du Némésis. Géniale création maléfique de cet opus, il est la caution qui garanti définitivement à ce Resident Evil 3 le droit d'être un jeu d'anthologie. La petite astuce issue de RE1 qui consistait à faire bondir des chiens zombies à travers les vitres d'un étroit couloir a disparu au profit de l'entrée en scène du Némésis, ô combien plus remarquable et plus déterminante pour le reste de l'aventure. Perpétuellement à la poursuite de Jill, tantôt armé de son énorme bazooka, tantôt non, il n'hésitera pas à enfoncer les portes et à éclater du revers du bras un zombie qui se mettrait sur son chemin (oui, je l'ai vu de mes propres yeux dégommer un zombie en lui filant un gros coup de poing dans la face, tout ça pour pouvoir me poursuivre, dantesque...). Il n'a aucune pitié, ni pour les monstres qui lui ressemble, ni pour sa proie. Et se contenter de changer d'écran ne sera parfois pas suffisant puisqu'il est abominablement plus évolué qu'un zombie lambda, et saura ouvrir les portes pour vous courir après !

Doté d'une capacité monstrueuse de résistance à vos attaques (même en mode facile, lors de votre premier combat avec lui, il vous faudra au minimum une douzaine de cartouche de fusil à bout portant pour le mettre au sol... avant qu'il ne se relève quelques secondes plus tard ! ), ce formidable adversaire au vocabulaire aussi limitée que le sont vos moyens défense contre lui symbolise la peur à la sauce Resident Evil 3. Les simples effets de surprises et l'escalade de la tension pendant une fusillade avec des zombie côtoient une véritable explosion de peur panique. D'autant que le Némésis ne se contente pas d'être un gilet pare-balle ambulant et un monstre visuellement horrible, il est aussi une source de frayeur à entendre.

Son grondement bestial et inhumain – il se contente de grogner, de hurler et de répéter ''STAAARS'' d'une voix particulièrement lugubre et roque – s'allie à un bruit de pas lourd et lent, quand celui-ci ne se met pas à sprinter incroyablement vite vers vous. Et même lorsqu'il n'est pas sur le même écran que vous, apparaissant quelques mètres derrière, ou à l'encablure d'un angle de caméra, vous l'entendez. Votre sang se glace dans vos veines, et pour le peu que vous vous rendez compter qu'il vous barre la seule porte de sortie possible, le stress augmente de plus bel. Une innovation majeure accompagne l'essentiel des apparitions scriptées du Némésis. Il vous sera donné le choix entre deux actions. Souvent, l'une est plus sûre que l'autre, et ce sera la fuite ou l'esquive. La seconde option, l'opposition directe sera extrêmement téméraire mais le jeu saura vous récompenser si vous parvenez à affronter le colosse (pièce d'équipement pour améliorer votre arme, munitions bonus, ouverture d'un chemin caché...). Concrètement, ces alternatives servent à offrir quelques embranchements de parcours à l'aventure et vous permettront dans certains cas d'explorer quelques décors inédits sans cela inaccessibles.

Tout cela assemblé donne un rythme assurément plus dense que l'accoutumé à ce RE3, mais promet un intérêt de la découvert qui ne décroit en aucun cas. L'exploration de décors aussi variés, les apparitions légendaires du Némésis, savamment entrecoupées de scène de pur héroïsme et de séquences de réflexion aussi simples qu'efficaces donne à ce RE3 un caractère unique. On se voit happé par une curiosité maladive et difficile à contenir. À croire qu'on adore se faire peur et se retrouver à 120 de pulsation cardiaque...

Musiques discordantes, puissantes partitions à base de trompettes sinistres accompagnant le colossal Némésis et divers bruitages horrifiques donne du cœur à la bande-son. RE3 ne déroge pas à la règle instaurée par son prédécesseur et abandonne un peu les nappes de fonds simplistes et répétitives pour proposer des compositions plus travaillées, plus orchestrales et plus hollywoodiennes. Notamment pour accompagner les scènes cinématiques en image de synthèse du plus bel effet, les élans de bravoure à la Hans Zimmer (un petit compositeur de cinéma qui se faisait tout juste connaître en 1999, rien de grave ) se marient à la perfection avec des thèmes plus traditionnels. La version RE3 de la salle de sauvegarde, véritable monument de la saga, est ici particulièrement bien travaillée. Au son nettement plus affiné qu'auparavant, enrichissant sa composition de plusieurs subtilités sonores et d'une harmonie du plus bel effet, elle représente à elle seule l'état de minutie et de richesse qui est celui de l'OST du jeu. Les râles de zombie, qu'ils soient directs ou très lointains, drapant les ruelles de Raccoon City d'un sentiment funeste de tombeau à ciel ouvert ; la marche accablante du Némésis, les décharges de feu des fusils et autres lance-grenades, tout respire la puissance, la frayeur ou le malsain.



Resident Evil 3 sort en septembre 1999 au Japon, et en février de l'année suivante en Europe. C'est, sans surprise, un énorme succès. Tant commercial que critique, même si à l'époque, peut-être encore plus qu'aujourd'hui, les fans se montraient particulièrement divisés. En cause, l'orientation manifeste de la série vers l'action. Qu'importe, le jeu se vend à 3,5 millions d'exemplaires dans le monde, ce qui, pour un jeu ne présentant au final qu'assez peu de renouveau dans son gameplay et sa représentation graphique, demeure un excellent score. Prompt a renflouer les caisses de Capcom, celui qui devait au départ n'être qu'un spin-off avant le plat principal Code Veronica se hisse finalement au sommet de la série, aux côté de ses illustres prédécesseurs. Il n'a absolument pas à rougir face à Resident Evil 2 qui peut pourtant se targuer d'une scénarisation plus décisive pour l'avenir de la série. Élevé au rang d'incontournable notamment grâce à son méchant en gabardine de cuir noir, Resident Evil 3 poursuit l'amorce du virage entamé par RE2. Monnayant sa frayeur intime et possessive pour un rythme trépidant et une succession de scène choc plus soutenue, il est clair que RE3 renonce plus ou moins ardemment à l'ambiance morbide du premier jeu au profit d'un caractère qui lui est propre. Mais définitivement, si RE3 devient dès lors un survival-horror qui n’effraie plus tant que cela et qui met la survie au second plan, il n'en demeure pas moins un époustouflant jeu d'action. Graphiquement explosif, aux décors variés et soignés, à la bande-son solide, au gameplay amélioré sur tout les plans, d'une durée de vie convenable et surtout présentant un personnage principal fort et charismatique, Resident Evil 3 n'est à n'en point douter un très bon jeu vidéo.

Le 22 mars 1996 sort Resident Evil au Japon, dans la foulée aux USA et en août de la même année sur le Vieux Continent. C'est un succès retentissant. Le projet fut compliqué, de simple suite spirituelle avec pour but de tenter de nouvelles choses et d'explorer de nouvelles idées de game design, Resident Evil est devenu un monstre d'ambition et une source de conflit interne assez incroyable. Mettant en opposition son créateur, Shinji Mikami, avec d'autres têtes pensantes de chez Capcom comme le légendaire concepteur de Street Fighter II Yoshiki Okamoto, Resident Evil aura fait trembler les joueurs de peur, autant que les développeurs qui ont subit une pression comme jamais on pouvait en avoir une dans ce domaine professionnel. Resident Evil est le premier jeu Playstation à franchir la barre du million d’exemplaire au Japon. Toutes ses versions le front culminer à un peu plus de cinq millions d'unités vendus, aujourd'hui encore, on considère cela comme un score incroyable. Shinji Mikami devient quant à lui un des patrons de l'éditeur, il prend la place de producteur et troc son rôle de créatif pour celui de gestionnaire financier. Il nomme pour prendre sa suite directe un certain Hideki Kamiya car bien évidemment, la machine est déjà lancée et il est hors de question de s'arrêter en si bon chemin. Nous l'avions évoqué très subrepticement dans le test du premier volet : un projet nommé Resident Evil Dash est lancé. Des plantes mutantes, un manoir décrépi trois années avant le cauchemar de Chris Redfield et Jill Valentine, des monstres et des énigmes inédites... Mais le bébé est très vite étouffé dans son landau pour favoriser les ressources humaines, matérielles et économiques d'un plus gros morceaux : Resident Evil 2.

Mikami ne se plait pas dans son nouveau rôle. Il témoignera : ''J'ai rejoins Capcom en vue de créer. Je voulais élaborer des gameplay, chercher l’interactivité, mettre le joueur au centre du jeu. En devenant producteur, je n'étais plus impliqué au centre du processus de création. C'est comme si je voyais le tournage d'un film depuis le parking des studios. Ce fut un moment très difficile pour moi, j'ai failli quitter Capcom pour ça.''. Cette frustration le mènera à devenir encore plus exigeant et perfectionniste qu'à l'accoutumé. La gestation de Resident Evil 2 s'annonce déjà très dur et Mikami va mener la vie impossible à son équipe...



Hideki Kamiya est un personnage bien différent de l'irascible et pointilleux Shinji Mikami, mais il partage avec lui la passion pure du jeu vidéo. À l'excès même. Il est comme d'innombrables adolescents français et de tout horizon (oué, comme moi, comme toi peut-être également qui lis ces lignes), il est du genre à jouer toute la soirée et toute la nuit et faire ses devoirs le lendemain matin dans le bus ou le train, à l'arrache. Et puis tant pis si ça plait pas au prof. Il échoue dans son cursus universitaire la première fois, et obtiendra quand même un diplôme peu valorisant dans une structure scolaire de seconde zone. Bref, le Kamiya aime pas les études. Mais il manque pas d'ambition pour autant, il veut être game designer, rien que ça. Alors, quand Namco lui propose un poste de graphiste en 1994, il refuse et prend ses baloches comme un vrai pompier pour aller toquer à la porte de chez Maître SEGA, Konami, et même Sunsoft avant de déposer ses valises chez Capcom. Dés son entré dans la cour des grands, et encore plus lorsqu'il prend les commandes de Resident Evil 2, on constate ce qui nous a été démontré encore récemment et qui a défrayé la chronique avec la triste histoire de Scalebound. Le bonhomme est un stressé de la vie. Il est archi compétent, entendons-nous bien là-dessus. Mais il est émotif et n'est peut-être pas tout à fait à sa place en tant que véritable leader d'une équipe. Lors de son travail sur Resident Evil 2, il aura quelques soucis de santé, ne trouvera que difficilement le sommeil et de son propre aveux sera à la limite de l'alcoolisme ! Ses problèmes seront aussi d'ordre créatif car il a du mal à donner une direction à Resident Evil 2. Passionné en particuliers par les shoot them up comme Gradius ou Star Fox, il déteste les jeux ou les films d'épouvante. Si Shinji Mikami disait détester avoir peur avec amusement, et si lui arrivait à s'en servir pour créer un game design et une ambiance effrayante, Kamiya lui n'y arrive pas. Sa peur est sincère et son dégoût pour l'horreur bien réel. Mikami déclarera même "le problème de Kamiya c'est qu'il n'aime pas du tout le gore. Difficile de travailler convenablement sur un sujet qu'on déteste''. Ainsi, la peur et l'horreur ne sont plus le centre des intentions de Resident Evil sous l'égide d'Hideki Kamiya, qui souhaite donner une dose d'action et de fun supplémentaire à son jeu.

Mikami est évidemment échaudé, même en tant que producteur, il ne peut s'empêcher de s'immiscer dans le processus créatif de Resident Evil 2. Vexé de ne pas pouvoir tenir les rennes comme il l'entend, il a l'impression qu'on fait n'importe quoi avec son œuvre. Il s'oppose fermement à Kamiya, comme un certain Yoshiki Okamoto avait put le faire en son temps... Décidément, il est ardu de travailler l'esprit serein avec ce genre de génie que personne ne semble comprendre ou être en mesure de cadrer. Mikami utilisera une analogie très parlante à ce sujet : ''j'éprouve le même sentiment qu'un père qui mari sa fille : j'y reste attaché mais la suite ne me concerne plus.''. Il tente de prendre du recul et laisse Hideki Kamiya gérer son affaire. Celui-ci n'est pas tout à fait incompétent, au contraire. Il a bien compris que pour faire peur aux gens, les protagonistes devaient ne pas être des super-héros, des êtres surdoués, et encore moins des visages familiers. En effet car Chris Redfield et Jill Valentine ont déjà vécus ce cauchemar, on sait désormais de quoi ils sont capables, ils ont survécus au manoir, alors ils survivront à tout le reste. En revanche, introniser une ou deux bleusailles sur qui on ne sait rien, et sur qui on ne peut pas compter faute de savoir qui ils sont, c'est une bonne méthode pour remettre le joueur les pieds sur terre et éviter qu'il ne se sente en confiance. Ainsi, les premières vidéo de Resident Evil 2, notamment au Tokyo Game Show 1996 montre de nouvelles têtes pour le moment anonymes. Kamiya saisi la corde par le bon bout et propose une direction intéressante. Il veut donner plus d'ampleur à la catastrophe et étendre la contamination du virus T à la ville de Raccoon City. Ça ajoutera une grosse dose de drame et d'emphase, en plus de renouveler intégralement le paysage. Et puis, en dehors d'un manoir somme toute tellement horrifique et à l'architecture tellement torturée qu'il ne pouvait venir que d'un songe, placée l'action dans une ville moyenne américaine tout ce qui a de plus réaliste pouvait faire naître un nouveau souffle de frayeur chez les joueurs. L'horreur aurait gagné en proximité, en concret et chaque joueur après avoir jouer à RE2 aurait vu un hôpital, un commissariat ou simplement une vulgaire rue mal éclairée d'une toute autre manière.

Seulement voilà, très peu de temps avant la sortie programmée du jeu en mars 1997, Shinji Mikami et Yoshiki Okamoto sont tenu de faire une conférence de presse. Environ 65% est développé, l'équipe est en retard, mais une décision fatale est prise : tout reprendre de zéro ! En effet, Mikami n'est définitivement pas satisfait du résultat. En cause, des décors trop répétitifs, des modèles 3D – notamment de zombies – trop médiocres (Kamiya voulait multiplier le nombre de zombie à l'écran pour simuler la population d'une véritable ville. Mais chaque zombie se devait d'être moins bien modélisé car le hardware Playstation n'aurait jamais supporté d'afficher autant de personnages en mouvement à l'écran d'un coup), une progression étrange qui avait l'air de chapitre segmentant clairement le jeu (un peu comme ce qu'on retrouvera avec les missions de Devil May Cry plus tard, conçu par … Hideki Kamiya, tiens dont...) et un rythme de jeu très mal fichu. Le projet est quasi intégralement mis à la poubelle et on l’appellera désormais Resident Evil 1.5. Quelques bonnes idées de base sont reprises, comme le changement de héros et Raccoon City qui restera le théâtre des opérations, et l'équipe se remet bon gré malgré au travail. Kamiya expliquera plus tard que selon lui, son erreur aura été d'avoir dit oui à tout ce qu'on lui proposait d'ajouter dans Resident Evil 2 sans se rendre compte si telle ou telle idée serait cohérente avec l'ensemble du jeu. Si bien que RE1.5 s'était vraisemblablement transformé en gloubiboulga indigeste et informe d'idée, de gameplay et d'expérimentation qui ne pouvait pas tenir la route.



Pour autant, et à la grande surprise de l'intéressé, Mikami reconduit Kamiya à son rôle de réalisateur. Analogue à cette déconvenue, Capcom doit faire face à une exode conséquente de sa force vive partie chez Squaresoft pour développer Parasite Eve. RE2 prend donc du retard mais Mikami et Capcom parviennent à trouver un palliatif pour contenter les fans. Resident Evil Director's Cut est proposé, censé présente une difficulté accrue, quelques changements d'ordre architecturaux dans le manoir et quelques menus détails supplémentaires. Malheureusement, et parce qu'un malheur n'arrive jamais seul, c'est un échec puisque les séquences cinématiques non censurées et quelques autres éléments bonus de la version Director's Cut ne seront jamais disponibles dans les versions occidentales du jeu. En cause, officiellement, une ''erreur humaine'', en effet, les fichiers bonus n'avaient pas été insérés dans le contenu du disque avant commercialisation... et à l'heure où les mises à jour ne se faisaient pas encore d'un simple clic sur Internet, en téléchargeant des fichiers lourds de plusieurs giga, c'était déjà trop tard. Viens ensuite Resident Evil : Director's Cut Dual Shock version, qui prend en charge la nouvelle manette de la Playstation à savoir celle avec les joystick et pourvue de générateur de vibration dans sa coque. Enfin, pour couvrir médiatiquement le terrain au maximum en l'attente de RE2, un portage de Resident Evil est commercialisé sur la Saturn de SEGA.


Dans le renouveau de Resident Evil 2, Leon est conservé, mais Elza est remplacée par Claire Redfield qui de toute façon garde les caractéristiques fondamentales du personnage : biker, jeune, et qui n'a pas froid aux yeux. Afin d'étoffer le scénario et les enjeux, il sera décidé d'en faire la sœur du héros masculin du premier jeu. Les environnements trop ternes et trop modernes de Resident Evil 1.5 sont échangés par une Raccoon City plus authentique, au style architecturale gothique se rapprochant du manoir Spencer. Pour se faire, l'équipe de développement se met à explorer de vieilles battisses de type occidentale éparpillées sur l'archipel nippon. Souvent délabrées et abandonnées, cela donne une bonne inspiration aux graphistes. Le rythme et la progression sont revus et quitte à plonger le joueur au cœur d'une action plus riche que dans le jeu précédent, il est décidé de faire débuter Leon dans une rue infestée de zombie. Cash ! Alors que dans RE1.5, il débutait à l'abri, sur le toit du commissariat. L'inventaire restreint est conservé alors qu'il avait été étendu dans RE1.5 et des moreaux d'armure qu'on pouvait octroyer à ses personnages sont finalement mis de côté pour les laisser toujours plus vulnérables. Pour aider Kamiya à élaborer un rythme de jeu plus consistant et un background moins diaphane, Yoshiki Okamoto, encore lui, fait écrire le scénario du jeu via la société qu'il a fondé en 1997 : Flagship.

Flagship, fermé en 2007, n'était de prime abord pas un studio de développement à proprement parlé. Fondé par des employés de Capcom, SEGA et Nintendo et financé de façons diverses, c'était surtout un groupement d'artistes qui produisait du contenu et du matériel afin d'aider à la pré-production de jeu. Une équipe d'artistes s'occupait des artwork et des concept art, tandis que des scénaristes jetaient les bases et les grandes lignes des histoires à raconter. Seulement ensuite, les éditeurs et développeurs programmaient et codaient les jeux en se basant sur les bases produites par Flagship. Le scénariste Noboru Sugimura, écrivain de son état, incorpore ainsi à la recette Resident Evil divers éléments qui feront les fondements de la mythologie de la série, au même titre que les virus et les manoirs. Les espions travaillant pour des sociétés secrètes, parfois plus ou moins rivales d'Umbrella (Ada Wong), les milices militaires privées (Hunk & Carlos) et les scientifiques fous en conflit avec leur ancien employeur (William Birkin) sont ainsi de son fait. C'est aussi grâce à lui qu'on découvre l'aspect tentaculaire d'Umbrella, ayant pris le contrôle économique, sociale et politique de la région de Raccoon City. Resident Evil 2 prend place très peu de temps après le premier volet. William Birkin, savant psychologiquement instable fini de développer le virus G, version encore plus agressive et pathogène que le virus T dont on a déjà vu les œuvres au manoir. Mais il se sait trahi par Umbrella qui entend bien le liquider et s'approprier sa création. Le chef de la police, qui était de mèche avec Umbrella, accepte de l'aider car lui aussi fut trahi. Entre temps, les survivants du manoir parmi les STARS tentent de réveiller les foules et de dévoiler la vérité sur Umbrella, mais c'est peine perdue, la société dispose de bien trop de puissance financière et politique pour être inquiétée par les élucubrations de quelques malheureux qu'on ne tarde pas à désigner en paria de la société. Chris Redfield et Barry Burton ont mis les voiles jusqu'en Europe pour enquêter sur Umbrella et essayer de trouver un moyen de mettre hors d'état de nuire cette horrible multinationale. Tandis que Jill Valentine a préféré rester aux USA pour investiguer de son côté. Quelques temps après l'épisode du manoir, la ville entière de Raccoon City est contaminée.



Dans ce cadre peu propice au bain de soleil et à la rigolade, Leon Scott Kenedy fait ses premiers pas au sein de la police locale et Claire Redfield débarque dans une ville assiégée à la recherche de son grand frère, de qui elle n'a plus de nouvelle depuis trop longtemps... Très vite, les deux protagonistes obligés de faire équipe font face aux monstres d'Umbrella, notamment le T-00, sorte de Tyran aperçu dans le premier jeu mais amélioré et bien plus résistant. Sa mission : éliminer les témoins qui en sauraient un peu trop sur Umbrella et récupérer l'échantillon du virus G que William Birkin a caché quelque part en ville. L'échantillon en question, c'est la petite Sherry qui le détient, dans une capsule contenu dans son pendentif. Cette jeune fille n'est autre que l'enfant de William, et Leon et Claire vont devoir la protéger tout en essayant de découvrir comment tout ceci est arrivé, avant de trouver un moyen de sauver leur peau et de filer hors de cette ville maudite … S'entremêle alors les actions énigmatiques d'une certaine Ada Wong qui croisera à maintes reprises la route de Leon. Cette dernière, espionne à la solde d'un concurrent d'Umbrella tente de mettre la main dans ce moment crucial sur les secrets les plus inavouables d'Umbrella. Business is business. Enfin, le commando d'élite Hunk, à la solde d'Umbrella parcours lui aussi la cité en proie à l'invasion zombie pour dénicher un échantillon du virus de Birkin. Chose qu'il parvient à faire avant de quitter les lieux tandis que le scientifique, paranoïaque, s'injecte à lui-même sa substance pour se transformer en épouvantable créature difforme...

Oui, disons le tout de go, le scénario est infiniment plus dense que celui de Resident Evil premier du nom. On peut même dire que ça part dans tous les sens ! Mais ça a ses avantages. En concordance avec la variété et l'espace de jeu offert par la ville de Raccoon City, des enjeux multiples et de la belle brochette de personnages très variés qui entrent en scène, on bénéficie d'une durée de vie exceptionnelle. Pas moins de deux scénario distincts par personnages (soit quatre cheminements en tout) nous sont proposés. Chacun des parcours des deux héros présentent des particularités et s'entrecoupent de façon aussi cohérente que possible, malgré quelques détails qui gâtent le bilan, mais sur lesquels je ne vais pas revenir, car ce serait faire la fine bouche. Si Claire ne fait face, pour ainsi dire, à aucun boss hormis celui de fin, elle doit se farcir le T-00 tout le long de son périple, ce qui n'est pas aisé. En revanche, Leon aura fort à faire avec le musée des horreurs et se confrontera à plus de boss traditionnels que sa pendante féminine. Alligator titanesque, insecte visqueux, et surtout les innombrables mutations de William Birkin... c'est en tout cas un réel plaisir de parcourir les différents itinéraires et de voir s'imbriquer les événements au fil de la progression. Petite cerise pourrie sur ce gâteau dégueulasse : choper une arme ou un paquet de munitions dans certaines salles dans le scénario A, les fera disparaître pour l'autre personnage dans le scénario B ! Il convient dés lors de ne pas tout rafler comme un mort de faim sous peine de voir votre second personnage complètement désemparé ! Pour finir, un dernier scénario, bien plus court celui-ci et secret de surcroît, met en scène le Hunk précédemment évoqué et prend des airs de mini jeu. Il vous faudra vous échapper de la ville en suivant un parcours bien ordonné, avec très peu de munitions, beaucoup plus de monstres à la ronde, et aucune énigme à résoudre. Seul compte ici les réflexes, l'esquive, la gestion de l'espace, la rapidité, la maîtrise de soi, pour ne jamais finir coincé dans une impasse face à une horde de zombie. Une sorte de run and gun, mais sans le gun, en somme. Tensiomètre explosé, des frissons partout, ce genre de mini jeu qui deviendra parti prenante de l'identité de Resident Evil ajoute un réel avantage à la durée de vie déjà conséquente du soft, en plus d'être un challenge très intéressant.

L'identité de Resident Evil devient clairement plurielle et décuple les inspirations cinématographiques, entre films de zombie, thriller et long-métrage d'espionnage, et même blockbuster militaire typique des années 80. Dans la suite, Resident Evil 3, on croirait presque à l'arrivé héroïque d'un Sylvester Stallone en grande pompe dans certaine scène ! Si Resident Evil premier du nom portait ses thème vers un cadre plus cloisonné, s'occupant plus de gérer les peurs que des conséquences des événements, Resident Evil 2 élargit énormément le spectre des possibilités et donne aux actes et aux événements bien plus d'ampleur. Sans le savoir, les développeurs posent les prémices de ce que deviendrait, thématiquement, la suite de la série, notamment lorsqu'elle entame son ère moderne : bioterrorisme, lutte internationale et guerre de multinationales crapuleuses, dont le summum se trouvera dans le sixième opus de la saga. Coïncidant d'ailleurs avec un autre sujet d'actualité effrayant de notre monde (la contamination à la salmonelle de The Dalles en 1984 ; les multiples tentatives d'attentats bactériologiques menées par la secte Aum Shinrikyo au Japon dans les années 90...), Resident Evil se montre toujours, consciemment ou non, étrangement lié à notre quotidien, horrifique à sa façon.


On l'a vu dans le premier test, Resident Evil est fortement inspiré de la cinémathèque de Shinji Mikami, il en sera de même pour RE2 avec Hideki Kamiya. ''J'ai participé au développement du premier Resident Evil, à ce moment, Shinji Mikami m'avait tendu une liste d'une quarantaine de films que je devais absolument voir. C'était un ordre ! Il adorait les films d'horreur, alors que moi, je préférais les films d'action. Je me suis plié à sa volonté et j'ai notamment découvert le film Zombie (ND Anakaris : Dawn of the Dead en 1978, second film de la trilogie fondatrice de Romero), un film qui m'a profondément déprimé. Il était tellement différent de ceux que je regardais habituellement. Sans aucun dénouement heureux, il m'a fait me sentir mal.'' Nul doute que cette expérience sera essentielle à Kamiya pour comprendre les enjeux de produire un soft comme Resident Evil 2. Aussi, l'idée de l'absence de fin heureuse sera ancrée dans son esprit, analysé et digéré afin de donner la séquence désormais légendaire de la destruction complète de Raccoon City à grand renfort de missile atomique.



Kamiya implante dans la recette ses propres références culturelles testostéronées. Naquit alors un rythme de jeu plus soutenu, marqué par des séquences chocs parsemant l'aventure de façon plus intensive et divers artifices de mise en scène afin de garantir si pas la peur, au moins une tension constante. Le coup des dobermans qui fracassent les vitres pour entre dans l'étroit couloir dans RE se transforme ici en zombie qui traversent les fenêtre barricadées pour envahir le commissariat. Ils défoncent les grillages et régulièrement, des scènes cinématiques en image de synthèse d'une beauté à couper le souffle introduise une nouvelle menace, comme pour dire au joueur de ne pas trop prendre la confiance car d'autres créatures encore plus féroces le guette. On se souvient tous, notamment, de l'apparition spectaculaire du T-00, largué tel une bombe par un hélicoptère au-dessus de la ville en flamme. Globalement, Resident Evil 2 et 3 reprennent les même ficelles de mise en scène, de cadrage et de prise de vue hitchcockiennes que leur aîné en y ajoutant une ration d'oppression et de frayeur par le nombre (les zombies beaucoup plus nombreux occupent un champ spatial toujours aussi étroit) et par la répétition des drames qui se jouent autour du joueur (au détour d'une ruelle un malheureux qui se fait dévorer en hurlant de douleur, s'ensuit une explosion qui libère un groupe de zombie qu'on doit fuir, jusqu'à arrivé à un endroit d'apparence calme où il se passera de nouveau quelque chose de dangereux et d'effrayant...).

Selon Kamiya, Resident Evil 2 est à Resident Evil - ou du moins il le voulait à l'époque -, ce que Aliens (le second opus donc) est au premier film de Ridley Scott. Plus gros, plus badass, bourré de plus d'action. C'est un Resident Evil burné, enveloppé d'une couche de virilité et de poils saillants. Quant bien même, il n'en oublie pas ses racines, par exemple avec cette ambiance suffocante à huit-clos lors de la visite du commissariat ; ou cette ignoble sensation de danger permanent et d'incapacité à se défendre lorsqu'on croise le T-00, Resident Evil 2 s'émancipe de façon très intéressante de ses origines. Il se permet également de faire des ajouts mémorables dans un bestiaire jusque là horrible, certes, mais relativement conventionnel. Kamiya, qui avait déjà donné l'idée des chimères (ces espèces de mouches géantes répugnantes hantant le laboratoire souterrain du premier jeu) se sert de ces propres phobies pour concevoir les chenilles de RE2. S'ajoutent à cela deux monstres remarquables en la présence de l'alligator géant des égouts, évolution logique dans sa thématique des précédentes araignées, requins et serpents colossaux du manoir. Simple mais efficace. Le second sera le Licker, véritable spécimen parmi les pires, s'écartant allègrement de la simple bestiole contaminée par un virus qui aurait grandi un peu et gagné en appétit, pour se rapprocher plus de la véritable vision de cauchemar. Surréaliste, ignoble écorché capable de vous découper en rondelle à coup de griffe et de langue s'apparentant à un fouet, le Licker confère au bestiaire de RE2 un morceau de choix. Car si cela s'avère angoissant de se dire que des petites créatures de l'ordinaire peuvent se transformer en monstre une fois contaminées, c'est aussi angoissant de se demander comment une telle immondice qui ne ressemble à rien de connu a put voir le jour …


L'émancipation et la prise d'ampleur de Resident Evil 2 se traduit par les environnements qu'il nous propose de parcourir. Graphiquement, on fait face à un réel bond en avant. Si dans la version préliminaire et abandonnée de RE2, le fameux Resident Evil 1.5, Shinji Mikami se plaignait de la mauvaise modélisation des ennemis, ici, on constate que les graphistes se sont surpassés. Les nouveaux monstres apportent leur lot de muscles et d'éléments imposants engoncés dans des décors tantôt étroit, tantôt un peu plus ouverts afin de varier les prises de vues. S'ajoutent à cela des effets spéciaux inédits ou en tout cas trop peu exploités dans le cloisonnement du manoir du premier jeu, comme les flammes, les explosions et l'eau croupie qu'on doit parcourir dans les égouts. Les zombies explosent en bouts de viandes putrides quand on les attaque à bout portant avec un fusil à pompe, et les personnages se mettent à boiter ou à se tenir les côtes lorsqu'ils sont blessés, occasionnant ainsi de nouvelles animations. Double avantage : ça amplifie le stress car dans cette situation, chaque affrontement avec un adversaire rapide est très mal appréhendé par le joueur.

L'ajout de scène cinématique en image de synthèse donne un luxe à la performances graphiques de Resident Evil 2, bouleversant drastiquement le côté kitsch de l'introduction live du premier jeu. Le peaufinage de la 3D polygonale et la mise en place de l'action dans un environnements aussi vastes qu'une ville permet également une variation plus satisfaisante des zombies que dans le manoir isolé du premier jeu. On y croise des civils vêtus différemment, des policiers, des ouvriers et des scientifiques, entre autre, tout au long du jeu. L'heure n'est pas à la remise en question totale de la franchise Resident Evil (qui interviendra plutôt, dans un premier temps, avec Code Veronica, puis avec le 4). Ainsi, l’astucieux compromis entre décors précalculés fourmillant de détails et 3D polygonale pour les éléments en mouvement continue de très bien fonctionner. Le cadrage se permet de rendre plus large son champ de vision afin de proposer des environnements avec plus d'espace, dans le but d'optimiser la dramaturgie des événements. C'est mieux de voir en plan large un incendie qui balaye une rue, à grand renforts de flammes et de hurlements, que de braquer la caméra en champ très étroit sur les pieds du protagoniste. C'est cela qui en bonne partie donnera cet aspect encore plus cinématographique et hollywoodien à Resident Evil 2.



Les décors, toujours en 2D du plus bel effet, semblable à des peintures traditionnelles sur lesquelles se baladeraient des poupées en patte à modelé cubiques, ont bénéficié d'un soin épatant. Il est drôle de constater notre plaisir coupable et notre macabre fascination devant le niveau de détails des ordures et des détritus dessinés au fond d'une ruelle putride de Raccoon City. Ou le fatras d'objets en tout genre qui trônent en désordre sur le bureau des membres des STARS qu'on a l'occasion de visiter au sein du commissariat de police. On se prendrait presque au jeu d'ouvrir l’œil, et le bon, afin d'y dénicher un éventuel easter egg ou un élément décoratif curieux, à l'instar de la photographie de groupe de l'équipe de Chris Redfield et Jill Valentine qu'on peut dénicher dans la pièce.

Symboliquement, Resident Evil a toujours sut jouer sur les peurs ataviques et universelles de tous pour fabriquer des décors qui n'ont rien d'extraordinaire, mais qui, une fois pervertis par le prisme propre à la saga, en deviennent hautement hostiles. Un jardin qu'on imagine autrefois luxuriant et agréable devient un véritable limon à cauchemar tandis qu'on s'aperçoit de la présence d'un cimetière et d'une sombre crypte qui lui sont annexés. Mais là où Resident Evil 2 joue un coup magistral, c'est qu'il arrive à transposer la peur dans des environnements qui devraient nous sembler plus familiers, et de facto en aucun cas effrayants. Ainsi, le centre-ville d'une petite bourgade comme Raccoon City devient un champ de bataille ; et un commissariat au allures de véritables château fort, aux dimensions écrasantes et à l'architecture gothique qui en théorie devrait nous inspirer la sécurité, la loi et l'ordre, devient dans Resident Evil 2 un véritable enfer. Grosse partie de la toile de fond qui compose l'aventure de ce second opus, le commissariat, énorme, parfaitement disproportionné pour ce genre de bâtiment aux fonctions utilitaires manifestes, volerait presque la vedette aux monstres et à la peur elle-même. Sa figure, qu'on ressent étrangement en inadéquation avec sa nature et son rôle, ou plutôt ce qu'ils devrait être, a marqué les esprits. D'aucun dirait qu'il s'agirait d'un manoir bis, et ils n'auraient pas forcément tord. Mais force est de constater que l'efficacité de la représentation d'un tel décors, sa construction et l'assemblage de ses pièces, toutes possédant une importance capitale dans la progression du joueur, n'a d'égal que la simplicité de sa symbolique.

Le constat était simple, et Shinji Mikami nous l'explique en ces mots : ''Dans Resident Evil, nous avons choisi de situer l'action à l'intérieur d'un vieux manoir de style européen, isolé au milieu des montagnes. Cela nous a permis de créer une atmosphère angoissante, car il était difficile de s'en évader pour aller chercher des secours. Dans Resident Evil 2, je désirais partir d'un contexte différent tout en conservant l'idée de lieu clos. De plus, notre objectif principal était de faire croire au joueur que sa vie pouvait basculer du jour au lendemain, qu'une catastrophe comme ce que Raccoon City traverse pouvait arriver dans la ville qu'il connait tant, chez lui. C'est pour cela que les environnements de Resident Evil 2 sont ancrés dans une forme de réalisme moderne. Nous avons opté pour un commissariat, qui est censé offrir une protection, mais qui a malheureusement perdu sa capacité à fonctionner comme un lieu sûr. C'est pour faire comprendre que le joueur est cerné par le mal, malgré le commissariat, malgré ses armes et ses munitions...''



En adéquation avec son rythme, ses ambitions narratives et sa mise en scène plus musclée, la bande-son de ce Resident Evil 2 gagne une facette spectaculaire non négligeable. Le compositeur indépendant Koichi Hiroki ne reprend pas la baguette ici, mais Masami Ueda, déjà présent sur le premier jeu, est de retour en compagnie d'une nouvelle équipe constituée de Shusaku Uchiyama et de
Syun Nishigaki. Notons également la présence, succincte d'un certain Naoshi Mizuta, qui était plutôt connu pour avoir travaillé sur l'OST de Street Fighter Alpha avant de quitter Capcom pour rejoindre son ancienne collègue Yoko Shimomura (Street Fighter II, puis Parasite Eve) chez Squaresoft.
Les samples du genre lancinants et morbides de RE1 sont conservés mais sont bien mieux travaillés cette fois-ci, et sont surtout accompagnés d'une rythmique de blockbuster cinématographique afin d'accompagner les scènes d'action plus nombreuses. Des thèmes comme The Beginning of the Story sont chargés de suspens et de malsain, sa relative simplicité parvient tout de même à raconter quelque chose. L'utilisation d'un sample de bruitage faisant étrangement penser au battement d'un cœur à découvert a de quoi dégoûter, mais c'est ce qui rend les touches horrifiques de la bande-son de Resident Evil si géniales, si uniques. D'autre piste comme la sobrement intitulée Raccoon City apporte un ton fataliste impitoyable à une composition rythmée mécaniquement, accompagnant une scène de chaos et de destruction pure où la civilisation même s'effondre sous nos yeux. The Front Hall, la magnifique musique du commissariat se pare de ses plus beaux atours d'ambiance pour nous envelopper de mystère et d'étrange. Ses sons cristallins résonnant et ses sortes de pianos ou d'orgue discrets en fond donne une dimension presque cathédralesque à l'enceinte de ce lieux d'ordinaire très animé et surtout moins solennel, plus brut. Enfin, Escape from Laboratory, par exemple, ajoute à la formule des élans héroïques conjugués à l'urgence d'une situation dangereuse, à grand renfort de percussions très martiales, contribuant à orienter ostensiblement l'identité de Resident Evil 2 vers le blockbuster d'action hollywoodien.

Et parce que tout entre en concordance avec tout dans Resident Evil 2, le gameplay s'adapte aussi. L'heure n'est plus à l'apprentissage, les routines de gameplay, qu'on le veuille ou non, sont considérées comme assimilées par le joueur et l'équipe de développement ne perd pas son temps à vous prendre par la main. Dans un soucis d'immersion et de rythme, encore une fois, l'aventure débute sur les chapeaux de roues en plein milieux d'une Raccoon City embrasée et envahie de zombies. Le joueur doit réagir très vite et savoir se déplacer avec les contraintes qu'on connait bien, inhérentes à la saga toute entière sous l'ère Playstation. Les quelques autres mécaniques typiques de Resident Evil sont de retour : coffres communicants, rubans de sauvegarde limités, herbes de soin à assembler pour plus d'efficacité et énigmes à tiroir alambiquées sont envoyés à la figure du joueur sans une once d'avant-propos. Quelques innovations sont tout de même présentes, dont la santé physique des personnages directement visible à l'écran cette fois-ci, une astuce plus ou moins efficiente pour communiquer le stress chez le joueur qui passera son temps à s'enquérir de la santé de son personnage dans la crainte de croiser un monstre coriace ou pire, un boss... Les nouveautés de gameplay se marient avec une narration plus complexe notamment avec le système de zapping entre les personnages, où deux histoires se déroulent en parallèle l'une de l'autre. S'accaparer une arme ou un objet de soin dans le premier cheminement, privera le second personnage dans sa propre aventure. Ce qui, une fois qu'on saisit toute l'importance de cette information et une fois qu'on connait l'emplacement de tel ou tel danger, revêt une importance stratégique cruciale.

Il est également possible de customiser ses armes. Des kits d'outillage, généralement très bien cachés, vous permettrons ainsi d'augmenter l'efficacité du pistolet, du fusil à pompe et du magnum. Précision, souplesse d'utilisation ou puissance, ces kit améliorent réellement les armes. Et comme pour enfoncer le clou avec l'aspect action du jeu, un petit détail qui pourtant aura son importance dans la série et qui cristallise à lui seul toute l'influence de l'esprit d'Hideki Kamiya sur le jeu : la note finale. En effet, lorsque vous finissez le jeu, vous obtiendrez une note alphabétique selon différents critères, qualifiant votre habilité et votre skill manette en main. Une dimension scoring se rapprochant des jeux d'arcade et forçant donc le joueur à surmonter sa peur pour finir le jeu plus vite, se défendre au mieux pour éviter de dépenser trop d'objet de soin, ou d'économiser au mieux ses balles en augmentant la précision de ses attaques. Ce système viendra poser sa touche arcade dans un autre jeu de Kamiya, lui résolument orienté action folle furieuse : Devil May Cry, dans lequel exterminer les démons de la façon la plus cool et la plus dynamique possible donnera au joueur les meilleurs bonus.

La mutation, douce mais réelle de la saga vers le jeu d'action brut, presque trop, que sera Resident Evil 6 en 2012 est déjà en cours. Faisant écho aux nouvelles ambitions commerciales et stylistiques qu'a Capcom pour sa toute jeune poule aux œufs d'or, le gameplay de Resident Evil 2 tente d'équilibrer ses performances entre énigmes, phases d'exploration, gunfight et moments de stress intenses où le joueur doit surréagir et bondir dans le décors afin d'éviter le game over. Si cela aura tôt fait d'atténuer la sensation de frayeur pure et de malaise, ainsi remplacée par l'injection régulière d'adrénaline dans l'organisme du joueur qui se sentira parfois poussé des ailes, cela contribue aussi à renouveler l'expérience de jeu de bien belle manière. La proposition de Resident Evil, qu'on le veuille ou non, et qu'on considère cela comme contre-nature face à ses fondements, est admirablement bien ravivée. Préfigurant le carnage total et sans plus aucune barrière que sera Resident Evil 3, pourtant toujours engoncé de force dans l'ancienne formule Resident Evil, RE2 s'assouplit, ouvre des portes, ne renie pas ses racines, en somme : il établi un équilibre quasi parfait. Conceptuellement et concrètement, Resident Evil 2 marque d'un point de vue du gameplay, peut-être ce qui se fait de mieux dans la série, si on considère uniquement sa période old school.


Après un développement incroyable de difficulté et bien des efforts, Resident Evil 2 voit le jour le 29 janvier 1998 au Japon, le 29 avril de la même année chez nous. Environ 4,96 millions d'exemplaires trouvent preneurs, et le jeu réussi à faire en seulement quatre jour ce que Resident Evil premier du nom a mit des mois à réaliser sur le sol nippon. C'est un carton plein amplement mérité car Resident Evil 2 est ce qui se fait de mieux en terme d'immersion et de graphismes soignés sur Playstation à l'époque. La faible durée de vie est habilement compensé par l'orientation différente des scénarios liés aux deux personnages jouables, et le jeu étend son univers scénaristique de bien belle manière. Le succès du jeu, intimement lié à celui de son support d'origine, trouve écho à la croissance de la branche gaming de Sony qui aura bouleversé le jeu vidéo en 1998. Proposant une quantité incroyable d'oeuvre culte en cette année de coupe du monde de football (Gran Turismo, Tekken 3, Crash Bandicoot 3, Metal Gear Solid, Tomb Raider III...), la Playstation de Sony verra Resident Evil 2 être un de ses fers de lance, resplendissant et valeureux.

En outre, Resident Evil 2 marque l'avènement de plus en plus populaire du genre survival-horror. De nombreux concurrents capables plus ou moins de s'émanciper de l'imposante figure de patriarche de Capcom en la matière se manifestent. Deep Fear de SEGA pour sa Saturn par exemple, s'inspire de Abyss de James Cameron, lui-même se nourrissant au sein d'Alien. Il reste fondamentalement très similaire à Resident Evil, ne surprend pas par son génie ou sa prise de risque outrecuidance hormis une maniabilité plus permissive et plus dynamique notamment lors des combats. Et si au final Deep Fear n'est pas un monument, il n'en reste pas moins un sympathique jeu du genre. Expérimental, Parasite Eve de chez Squaresoft, qui aura accueilli dans son équipe de développement de nombreux géniteurs de Resident Evil d'ailleurs, proposera également sa vision du survival-horror. Hybride entre le RPG que le studio connaissait bien et le système de jeu de Resident Evil, le jeu de Takashi Tokita demeure probablement le représentant le plus intéressant de cette toute première vague de ''clone'' de l'oeuvre de Capcom. Galerians ajoute à la recette traditionnelle une intrigue à base de manipulations psychiques, pouvoirs extra-sensoriels et complots militaro-scientifiques du gouvernement fortement inspirés du manga culte Akira. L'illustre modèle Alone in the Dark lui-même s'inspirera généreusement de Resident Evil, juste retour des choses, et se présentera avec un autre très bon jeu du genre : A New Nightmare en fin de vie de la Playstation. Même le PC n'est pas imperméable à la folie du survival-horror et se procure un titre exclusif haut de gamme avec Nocture en 1999, à mi-chemin entre le hit de Kamiya et X-Files pour le scénario.

Silent Hill, quant à lui est probablement celui qui tente le plus (et le mieux) de se différencier du mentor. Désireux d'explorer davantage les versants psychologiques d'une horreur en quelque sorte plus brumeuse, moins concrète, mais également plus dérangeante et plus complexe à comprendre, Silent Hill travaille l'esprit du joueur à grand coup de symbolismes et de non-dits fascinants. Bénéficiant d'une mise en scène – notamment 3D – un peu plus moderne avec des travelling de caméra en temps réel lors des phases d'exploration, ainsi que d'un maniement du personnage globalement plus souple, Silent Hill ne singe pas vulgairement Resident Evil mais peu tout de même le remercier d'avoir placer de façon aussi magistrale le survival-horror sur le devant de la scène.

Fortement influencé par le cinéma notamment, Resident Evil devient influenceur à son tour. Allant jusqu'à bouleverser la culture d'entreprise même de Capcom qui devra gérer Resident Evil comme un manager gère une rockstar. Dès la fin du cycle initial de la série, une pléthore de projet annexes seront mis en chantier, constituant une vaste famille de produits dérivés. Capcom met un pied dans le marché moderne du jeu vidéo. Opportuniste, Capcom externalise, diversifie et met au pluriel sa saga déjà si juteuse. Hormis les dérivés vidéoludiques, c'est une série de films, live ou d'animation, de romans et même un bar-restaurant à thème dans le quartier de Shibuya à Tokyo qui sont proposés aux fans. Tout cela rencontrera plus ou moins bonne fortune et participera, en bien ou en mal, à inscrire durablement Resident Evil dans l’inconscient collectif comme bien plus qu'un simple jeu vidéo, aussi fondateur soit-il.


Sources:
www.nowgamer.com/the-making-of-resident-evil
Resident Evil Archives. BradyGames Publishing. November 9, 2005. ISBN 978-0-7440-0655-1
Research on Biohazard 2 final edition (japonais). Micro Design Publishing Inc. September 1, 1998. ISBN 978-4-944000-77-7
Hodgson, David (1997). Resident Evil 2 Survival Guide. Gamefan Books. 106A–108A
http://www.gamasutra.com/view/feature/3148/postmortem_angel_studios_.php