Qu’est-ce que Rage 2 ? Déjà c’est la suite de Rage 1, un titre aussi sympathique que décevant sur de nombreux points sorti sur la précédente génération et que Bethesda n’a même pas daigné remettre sur les consoles actuelles dans le cadre d’un remaster histoire gratter un peu de pognon. Mais Rage 2, c’est aussi le premier des multiples gros FPS de l’éditeur pour cette année fiscale qui se devait d’apporter du lourd après le drame Fallout 76 qui néanmoins se reconstruit mais pas non plus très vite. Fruit d’une collaboration entre id Software (les spécialistes) et Avalanche qui a tout intérêt à trouver des copains autres que Square Enix après l’échec commercial de Just Cause 4, cette suite va donc balayer d’un revers à peu près tout ce qui a été mis en place dans le premier pour nous offrir un nouveau départ afin de devenir la troisième représentation des FPS burnés de Bethesda. Du moins, c’était l’intention.

L’histoire prend place quelques dizaines d’années après le premier épisode. Alors que le monde toujours post-apocalypse désormais plein de rose vit ses jours à peu près normaux vu le contexte (le quotidien veut qu’il y ait des mutants qui se baladent pour démolir des gueules), voilà que l’Autorité débarque pour foutre un peu le bordel. On vous invite à choisir entre un homme et une femme (tant pis pour ceux qui ne sont ni l’un ni l’autre), chacun ayant une tête de soldat random de Call of Duty, et c’est parti pour une intro guéguerre où ça blaste dans tous les sens, jusqu’à ce qu’un « Ranger » (= mec avec un exosquelette) débarque pour essayer de sauver la mise… et finalement se fait tuer aussi vite. Vous récupérez donc l’armure car autant qu’elle serve, ça blaste à nouveau, le méchant Général Cross arrive pour tuer une vieille visiblement importante avant de repartir tout content. Vous vous réveillez dans les décombres, votre ami pleure sa génitrice (la vieille était sa mère), mais cette dernière réapparaît en hologramme pour vous indiquer que « tout se passe comme prévu » et que vous devez retrouver trois personnes dans le Wasteland pour pouvoir contrer les plans de Cross. Et c’est à ce moment là que les scénaristes ont pris une période de RTT pour ne plus jamais revenir.

Car disons concrètement que le scénario de Rage 2 est complètement pété et digne d’un Just Cause (oh bah, justement…). A ce niveau là, il aurait mieux fallu miser sur quelque chose comme Doom, c’est à dire quasiment rien, plutôt que de tenter une mascarade risible face au travail d’un Wolfenstein, faisant aussi dans le nanardesque mais avec infiniment plus de talent. De toute façon, on ne s’attachera ni à la narration, ni aux cinématiques (ressemblant souvent à des scripts avec un jeu de caméra), ni aux personnages, ni à l’univers. C’est tout le problème du post-apo rigolo : à ne jamais vouloir jouer le sérieux, on finit par tout prendre par dessus l’épaule en s’en contrefoutant du destin ou de la mort de chacun. Aucune émotion et ce n’est le personnage principal qui aidera, voyant un compagnon qu’il connaissait probablement (enfin on présume, c’est le même régiment de soldats après tout) se faire arracher la tête comme une mouche pour sortir derrière « Oh, il faudra plus qu’un pansement ! ». LOLPTDR. Non.



Du coup, il faut s’attarder sur le gameplay lui-même et là, on commence enfin à toucher du bon. Contrairement au premier épisode, Rage 2 est lui un pur monde ouvert comme sait désormais les faire Avalanche avec une map de taille très raisonnable qui a le mérite de varier l’ambiance entre ses zones : montages rocheuses, désert, forêt, marécages… Correct. Pour se déplacer, on aura constamment accès à un bolide que l’on peut améliorer et qui se suffit presque à lui-même d’un bout à l’autre du jeu (merci le gros boost d’entrée), même s’il sera possible d’en débloquer d’autres un peu plus accessoires, sauf quelques exceptions comme une espèce de gros drone qui est idéal pour prendre de la hauteur et visiter tranquillement, tout en bénéficiant de superbes panoramas. Peut-être le seul moment où le jeu met une vraie claque graphique, le reste étant assez commun sans être mauvais (sauf les intérieurs) mais un poil flou.

Mais le point qui mettra tout le monde d’accord ne vient pas d’Avalanche mais du studio id Software qui nous livre à nouveau une superbe prestation pour ce qui est du matos avec des armes qui ont vraiment du punch. Toutes ne se valent pas et certaines resteront dans l’inventaire une fois passé le coté rigolo (comme le flingue qui colle des explosifs avant de tout faire péter en un claquement de doigt façon Thanos) mais bordel, ce pompe et surtout cette mitrailleuse sont un bonheur en terme de feeling. La sensation de puissance est notamment accrue par l’excellente idée que la défense des ennemis ne se mesure pas à une quelconque jauge, mais tout simplement aux morceaux d’armure sur leurs corps, qui se dépiautent lorsqu’on les bourrine. Presque jouissif. Un mot tout de même sur le coup du BFG-9000 (arme culte de Doom) pour l’heure exclusivement réservée aux possesseurs des éditions spéciales. Une pratique qu’on déteste et si vous voulez quand même savoir ce que ça vaut, c’est évidemment over-cheatée (de l’ordre du one-shot à chaque phase du boss final) mais chaque munition vaut heureusement un bras pour éviter d’en abuser.



L’utilité du monde ouvert, comme à peu près tous les jeux du genre, c’est de mettre des brouettes de trucs annexes qui ne surprennent que rarement puisqu’on se retrouve avec des camps à vider d’ennemis, des sortes de tourelles géantes à faire exploser, des grottes à visiter en vue de détruire un gros mutant (l’unique semi-boss du jeu, reskiné de plein de façons) et des courses-poursuites de convoi, piquées du jeu Mad Max et toujours aussi prenantes à vivre. Tiens d’ailleurs, ça aurait été aussi bien de reprendre les tempêtes juste histoire de faire un truc cool. Tant pis. Et bref, tout cela va servir à booster votre personnage et croyez bien qu’il y a de quoi faire puisque chaque arme peut-être améliorée mais également bénéficier de perks, même chose pour vos compétences qu’il faudra aller chercher dans des arches (faîtes le en priorité, ne serait-ce que pour le double-saut) qui eux aussi ont droit à leurs propres arbres de bonus. Même les objets à lancer et les soins peuvent être améliorés !

Et en fait, on comprend très vite que c’est comme ça que s’articule Rage 2. C’est un bac à sable, l’objectif à atteindre est simple, mais vous manquez juste de puissance pour y arriver et vous allez donc devoir piocher à droite/à gauche pour vous améliorer petit à petit. Pas besoin donc de retourner toute la map, ni de récupérer forcément toutes les armes ou compétences. Quand vous vous sentez prêt et que des camps genre niveau 8 (sur 10) ne vous posent plus trop de problème, c’est que vous avez les épaules pour avancer dans l’histoire… ce qui vous permet donc d’atteindre les crédits de fin en 10-12h en mode normal. Oui. Sans New Game + et sans intérêt de poursuivre en post-game puisqu’il n’y a absolument aucune mission cachée ou autre pour servir de carotte. C’est très mouais comme constat, et si vous avez craqué 60 balles, mettez le mode difficile. Juste histoire de rentabiliser un peu le truc.

Dans sa stratégie du AA assumé, pour des prix généralement moins élevé que la norme, Focus Home continue de mettre en avant des productions bien de chez nous et après Vampyr l’année dernière et en attendant le Greedfall de Spiders dans les mois à venir, c’est aujourd’hui A Plague Tale : Innocence qui arriver à trouver le chemin des stores un peu plus de deux ans après son annonce. Une production signée par les bordelais d’Asobo Studios qui ne va pas toucher l’étoile du sublime (c’est un truc très haut) mais qui vaut tout de même le coup d’oeil par de belles intentions ayant réussi à nous toucher pendant une douzaine d’heures.

Nous voilà donc plongé dans la France de 1348, époque assez sombre où le monde commence à être balayé par la Peste Noire, ce qui visiblement ne se ressent pas beaucoup dans une des petites bourgades d’Aquitaine (au début du moins) où vous allez suivre l’histoire d’Amicia, jeune fille du seigneur local qui est ce que l’on pouvait encore appeler un temps un garçon manqué, donc davantage porté sur les arts de la chevalerie (même si elle n’a pas le droit donc elle se contentera d’une fronde). Endurante et courageuse, elle l’est, et incarne donc l’inverse de son petit frère Hugo qu’elle n’a quasiment jamais vu alors qu’il semble avoir 6-7 ans et pour cause : votre mère le cloître au cœur du château pour le protéger d’on ne sait encore quoi. Malheureusement pour eux, ce tableau plus ou moins joli va sérieusement se ternir quand l’Inquisition va débarquer en mode massacre de masse, obligeant les deux enfants à fuir, avec pour premier objectif le besoin de retrouver un vieil alchimiste pour soigner votre frère.

A Plague Tale, c’est donc un mélange entre la narration (comprenez des moments très calmes où ça parle majoritairement, d’ailleurs quelques chapitres ne sont fait que de ça), la discrétion et les petites énigmes. On pourrait même associer les deux derniers points puisqu’ils vont généralement de paire dans la mécanique. Car dès les premières rencontres avec les ennemis humains, on comprend très vite que le terme infiltration est un poil surfait et que chaque micro-zone est en fait une sorte de petit puzzle où l’on va devoir saisir quoi faire pour atteindre la prochaine étape. Au départ, on ne croule pas sous les possibilités avec une unique fronde qui sert parfois à buter un garde (balaise la petite) ou tout simplement faire un peu de bruit.



Au fil du temps, on commence à chopper de nouvelles capacités comme pouvoir allumer un feu (ou inversement) ou encore pouvoir brûler à l’acide le casque d’un garde pour ensuite pouvoir faire votre headshot. Et il y a les rats, la grande force du jeu sur laquelle a reposé une bonne partie de la communication, franchement impressionnant à l’écran et envahissant les zones telle un torrent de flotte. Des centaines voir des milliers de petits yeux avides de chaire humaine vous zieuteront et votre seul moyen de défense face à ces hordes sera le feu, parfois avec une torche, parfois avec un brasier temporaire, ou avec du craft pour les faire déplacer pendant quelques secondes dans un coin. Si l’on passe d’une menace à l’autre en début de partie, arriveront ensuite les séquences qui réunissent l’ensemble, où il faudra par exemple suivre discrètement un garde portant une torche pour rester en sécurité dans sa lumière, ou inversement l’éteindre comme un traître et voir la nuée bouffer le pauvre mec jusqu’à l’os. Aucune pitié.

Si les nouvelles capacités au fil du temps permettent d’aborder certaines étapes de multiples façons, où l’on parviendra même parfois à passer avec le hasard, l’expérience globale se montre malheureusement répétitive et même énervante par moment, le tout à cause du manque de possibilité dans les mécaniques d’infiltration. C’est bien simple : si le jeu ne se montre jamais réellement révolutionnaire, il se laisse majoritairement vivre tranquillement dès qu’on est dans les phases narratives et les énigmes, avec ou sans rat. Dès qu’il y a des gardes, on baille devant l’indigence d’une IA robotique qui ne bougera pas un orteil si vous balancez 45 cailloux à 30cm de ses pieds (il entend pourtant le mec, ça devrait l’interpeller !) mais qui va immédiatement entrer en alerte si vous renversez une bouteille dans un camp où la moitié des représentants est totalement envinés.



Même s’il y a plusieurs possibilités, elles semblent être indiquées en gros sur l’écran puisqu’il n’y aura jamais 36 solutions. Un garde dans un coin qui regarde dans la direction où vous devez aller ? Alors il y aura forcément un établi à casque à se droite ou à sa gauche à jeter un caillou pour attirer son attention, ou au pire un pot à casser. Les mécaniques se répètent et ne laissent que rarement de place à l’improvisation et quand ça arrive, il faut faire avec quelques aléas de gameplay, notamment une sorte d’auto-lock qui ne pointe pas toujours où l’on voudrait. On pensera surtout à ce garde en plein milieu d’une horde de rats avec sa lanterne. On sort la fronde, on veut shooter la lanterne (vous devinez le résultat souhaité) et ce lock vient s’aimanter à la tête du garde, vous faisant perdre 2 secondes parfois fatidique puisque Amicia meurt en un seul coup, quel que soit l’opposant.

C’est finalement comme ça que l’on pourrait résumer l’expérience. Soit elle est simpliste mais se laisse vivre (même le loot est finalement très accessoire pour éviter de pester devant le manque de ressources), soit elle cherche parfois à se complexifier sans offrir de réelle satisfaction. Un petit jeu au final mais qui sait tout de même aller plus loin sur certains points. Le scénario est plaisant à suivre même si chacun jugera de la direction choisie à partir d’un certain point, les personnages sont suffisamment attachants, la bande-son est bien équilibrée et sait se montrer vraiment oppressante par des sonorités appuyées, et surtout, le titre a franchement une belle gueule. Les textures ne sont pas toujours incroyables vu de près, et il reste encore quelques soucis de tearing (heureusement grandement atténué par la MAJ car avant elle, c’était juste horrible) mais il faut avouer que le jeu offre des plans parfois prodigieux, parmi les plus beaux qu’on ait pu voir ces dernières années, et qui savent rendre hommage aux paysages et à l’architecture.

Dans son festival « On va sortir plein d’anciens FF sur tous les supports » (sauf le VIII, et on n’est pas content sur ce point), c’est au tour de Final Fantasy XII version Zodiac Age de débarquer sur Nintendo Switch et Xbox One, donc quelques temps après un passage du coté de la PlayStation 4 et du PC. Par choix, j’ai donc opté pour la version nomade/hybride, laissant toute confiance envers celle sur One qui satisfera indéniablement les amateurs de 60FPS, mais souhaitant surtout profiter du « concept » de la Switch pour pouvoir grinder tranquillement depuis les toilettes ou face au blabla des chaînes d’informations continues.

C’est donc du 30FPS, et on fait avec (comme sur PS4 finalement), et le seul soucis dira t-on restera peut-être le léger flou dans la résolution du mode portable, ce qui n’est pas trop dramatique pour ce genre de rendu un poil daté (mais tout de même bien supérieur à l’original), et peut-être même le meilleur choix pour quiconque voue toujours un culte au format physique puisque contrairement à la compile FFX & X-2, point d’esbroufe avec du téléchargement en douce : tout tient sur la cartouche grâce à un énorme travail d’optimisation pour passer des 40Go de la version PS4 à seulement 12Go. Et avec les voix japonaises en plus ! Comme quoi, c’est parfois tout ou rien avec Square Enix.



Et sinon, a t-on encore besoin de revenir sur le jeu lui-même ? Peut-être pour ceux qui l’ont loupé mais inutile de tartiner une troisième fois puisqu’on dira simplement que FFXII est peut-être (hors MMORPG) le dernier « grand épisode » de la série même si chacun aura le droit d’apprécier les suivants. Ironiquement, l’avis n’était pas le même à l’époque, notamment par son gameplay qui semblait avoir le cul entre deux chaises, passant après le tour à tour très tactique de FFX, et n’osant pas le vrai A-RPG finalement adopté des années plus tard. Certaines en parlaient de manière péjoratif comme d’une sorte de « MMO solo » mais après des titres comme Xenoblade et ses suites, ce genre de système a fini par être pleinement adopté et brille peut-être plus aujourd’hui qu’à l’époque, bien aidé il faut le dire par les options de vitesse X2 et X4 qui épargne des longueurs inutiles dans le farm (même si on aurait préféré pouvoir passer de l’un à l’autre plutôt que d’aller dans les options).

Le peaufinage graphique fait du bien, les cinématiques ont toujours une belle gueule après autant d’années, les musiques sont superbes, et tout juste reprochera t-on les effets du temps, comme des animations d’époque et des zones de jeu qui paraissaient si grandes sur PS2 et tellement minuscules aujourd’hui (les temps de chargement sont heureusement très rapides). Peu de choses finalement au regard des innombrables qualités du titre aussi bien tirées de l’original que de la version Zodiac Age qui ajoute encore plus de contenu et un système de job bien plus accessible, sachant que ces éditions One & Switch se permettent même d’ajouter de nouvelles configurations pour le système de gambit (l’excellent paramétrage d’IA pour ceux qui l’ignorent encore) et la possibilité de remettre les jobs à zéro si vous changez d’avis après plusieurs dizaines d’heures.

Dans son studio où tout semble constamment se passer comme prévu, Ed Boon et son équipe parviennent à agir comme un parfait métronome depuis bientôt 10 ans, sortant un Mortal Kombat dont ils vont maintenir le suivi pendant 2 ans, avant de passer à Injustice où ils feront plus ou moins de même, puis rebelote. Une maîtrise totale du sujet après une longue période sombre, récompensée par un indécent succès dans un domaine -celui de la baston- qui attire de moins en moins au fur et à mesure du temps. Et ce n’est pas encore aujourd’hui que NetherRealm commencera à trembler puisque Mortal Kombat 11 s’est déjà octroyé le meilleur démarrage de la franchise, et reste à voir si c’est au moins mérité.

Et ça l’est puisque tout le monde a déjà vu la note et qu’à défaut d’un nouveau bouleversement, le studio a au moins fait preuve d’écoute en prenant en compte les critiques de la communauté. Les armes trop mises en avant dans MKX ? On revient en arrière. Le coté custom trop prononcé d’Injustice 2 ? On va maintenant se contenter majoritairement de skins. Pas de quoi penser que MK11 fait l’apologie du old-school car on maintient ce qui fonctionnait très bien, comme les interactions avec les décors ou le Fatal Blow (qui remplace le X-Ray), soit une action spéciale à effet unique si vous êtes en danger, et occasionnant de lourds dégâts à l’adversaire si réussi. Notons d’ailleurs que si vous ne pouvez utiliser cette technique qu’une seule fois par match (quel que soit le nombre de rounds), on vous donne tout de même le droit de la réutiliser si le coup est manqué, sous réserve de devoir patienter quelques précieuses secondes.

Plus simple en apparence, ce nouvel épisode n’en reste pas moins très technique, et sans même parler de la garde parfaite pour les plus expérimentés, il faut maintenant faire avec la jauge spéciale cette fois diviser en deux parties : l’une pour les interactions avec les décors, l’autre pour augmenter la puissance d’une attaque, avec dans chaque cas seulement deux segments qui certes se rechargent assez rapidement, mais qui évitent ainsi toute forme d’abus. En revanche, on déplorera que si le casting reste assez fourni, le manque de nouveaux personnages se fait sentir : seulement deux, en attendant les représentants d’un Season Pass qu’on imagine déjà riche en surprises (surtout si le récent leak est dans le vrai). Heureusement, chaque combattant dispose de deux versions différentes et même davantage puisque libre à vous d’entrer dans la customisation aussi bien visuels que dans les coups spéciaux.



Après il est évident que le principal problème dans tout cela, c’est tout simplement le feeling Mortal Kombat qui continuera de plaire ou déplaire. On ne parle évidemment pas que de la garde sur la gâchette qui a toujours autant de mal à passer, mais de ce manque de souplesse si caractéristique depuis l’ère 16 bits (même si on n’est plus à ce niveau heureusement) empêchant encore aujourd’hui la série d’atteindre les plus grandes hauteurs de la scène eSport, du moins comparé à certains piliers du genre. On a parfaitement le droit d’apprécier le style, mais l’inverse est valable, et on fait toujours partie de la deuxième tranche qui sait tout de même reconnaître les nombreux efforts, et la volonté tout simplement de privilégier la patate au reste.

Car on ne retirera pas le fait que Mortal Kombat 11 a énormément de punch. Au-delà de la bande-son, le jeu a le don de bien montrer l’impact de vos coups et sait jouer sur le sujet en se montrant plus gore que jamais. Les Fatal Blow vont déjà très loin mais pas autant que les Fatality d’une violence insoupçonnable si vous n’avez encore vu aucun trailer, et qui montre que NetherRealm est désormais en totale roue libre pour ce qui est de la mise en scène dans ses découpages, démembrements et autres joyeusetés. Tout cela servi sur un magnifique plateau technique (merci l’Unreal Engine) : il faut le dire, cet épisode est juste le plus beau jeu de combat à ce jour, aussi bien dans la modélisation du casting que des décors qui fourmillent de détails, sans jamais trembler sur son frame-rate à 60FPS.



Ce nouveau cru saura de nouveau contenter les fans et prouvera une nouvelle fois tout l’honneur du studio a mettre en avant ce que certains éditeurs ont tendance à un peu oublier, donc le solo. D’ailleurs, les productions NetherRealm sont tellement connues sur ce point qu’une partie du public ne touchera jamais à un versus contre un joueur humain, ce qui forcément mène à un léger contre-coup : dès la sortie, la communauté en ligne est majoritairement constituée de grands habitués qui déboîteront en quatre le moindre noob souhaitant y poser les pieds. Vous êtes prévenus, mais même les intéressés auront largement de quoi se faire la main avec pour commencer les divers modes entraînement et le fameux mode Histoire d’une demi-douzaine d’heures, certes toujours aussi incompréhensible à moins d’être un gros fan de cet univers si particulier, et toujours aussi nanardesque (mais on a adoré le coup des deux Johnny Cage et les références à la filmographie Van Damme).

En plus de cela, et finalement comme les précédents jeux du studio, Mortal Kombat 11 est à prendre comme une sorte de jeu à service où tout va se reposer sur le mode custom évoqué plus haut. S’il est possible de placer les coups que vous souhaitez dans une liste offerte dès le départ, le reste devra être débloqué, à commencer par les accessoires (purement esthétique), répartis en trois types par personnage, pour 30 versions par type. On vous épargne le calcul, ça fait donc plus de 2000 accessoires à débloquer pour l’ensemble du casting, et c’est sans compter les skins (une soixantaine par persos, même si majoritairement des couleurs), les poses d’intro et de victoires, la deuxième Fatality, les nombreuses Brutalities et même les petites emotes de provocs.



La moindre chose, même un simple versus, sera l’occasion de débloquer divers trucs (dans le pire des cas, de la monnaie in-game) avec même parfois de petits challenges en plein milieu d’un match, sans oublier les défis quotidiens pour ramasser encore plus. Pour l’essentiel, il faudra se rendre dans les habituelles Tours (l’équivalent du mode Arcade donc) avec trois sessions allant de 5 à 12 adversaires, en ajoutant les deux modes survie, l’un infini et gagnant progressivement en difficulté, l’autre réclamant de battre 25 opposants avec une jauge de vie unique. Enfin et outre tout ce qui tient au versus (incluant tournoi et bientôt de la Ligue online), on a le mode Tour du Temps qui est finalement la même chose que précité mais avec diverses règles et des possibilités infinies puisque les défis se renouvellent périodiquement.

Pour débloquer l’ensemble, il y a de quoi faire mais finalement peut-être pas assez. La Krypte, lieu cette fois à visiter à la troisième personne, est en effet immense et réclame de plus en plus de pognon mais aussi des matériaux pour pouvoir progresser et y ouvrir les centaines de coffres dont on ne connaît jamais le contenu et qui surtout n’offrent pas uniquement du cosmétique (il y a aussi des tonnes d’artworks et des musiques). C’est long, incroyablement long même, et si le but premier est évidemment d’occuper les joueurs solo un maximum de temps, le studio a finalement reconnu que la progression était peut-être un peu lente et nous invite à patienter jusqu’à une MAJ, encore indisponible au moment où nous écrivons ces lignes.