Encore deux petites semaines avant le lancement (mondial) de Bravely Default II sur Nintendo Switch et votre serviteur ayant eu la chance de récupérer le précieux avec un certain temps d’avance, une grosse poignée d’heures au compteur permettent aujourd’hui de dresser un premier avis sur la situation. Mon temps de jeu a permis d’explorer le Chapitre 1 que certains connaissent déjà si vous avez souhaité faire la « démo finale » parue en décembre sur l’eShop mais j’ai également pu hériter du prologue de quelques heures histoire de pouvoir mieux poser les bases plutôt qu’être largué dans la nature.

Et et en deux mots, Bravely Default II a tous les aspects du RPG old-school très sympathique qui fait parfaitement le taf. Les fans du premier (et de son espèce de « suite ») seront clairement en terrain connu puisqu’on y retrouve la quasi-intégralité des aspects dont le système de jobs à interchanger avec ici un principal et un secondaire pour bénéficier constamment de deux types de compétences, en plus des bonus passifs hérités des autres si vous êtes du genre touche-à-tout. Même système de combat qui repose toujours sur son principe « Default » (pour économiser ses tours d’action) et « Brave » (pour attaquer plusieurs fois en un seul) et même aspect technique forcément avec un boost graphique : on garde le petit coté SD mais mieux texturés pour un design mignon (surtout les villes) mais qui continuera toujours de diviser sur le plan esthétique car incapable de rendre pleinement honneur aux superbes artworks. Dans tous les cas, mignon ou pas, on est loin du sans faute technique vu que ça aliase pas mal sur TV (l’Unreal Engine, c’est toujours compliqué sur Switch) et on sent bien les chutes de frame-rate, notamment sur la World Map.



Ce qui était plaisant avec cette licence, et ça l’est toujours, c’est le nombre d’options pour améliorer l’expérience. Impossible par exemple de se passer du mode vitesse x3 ou X4 après y avoir goûté (de toute façon, c’est du tour par tour donc aucun risque) et très bonne chose de retrouver la possibilité de gagner des objets (or et orbes d’xp et de PC) pendant que la console reste en veille, même si l’utilité est de plus en plus relative à mesure que l’on progresse, peut-être pour éviter les abus. En tout cas, ça sert bien au début et pour cause : Bravely Default II a quand même un bon niveau de challenge (en mode normal). Autant l’introduction passe crème, autant j’avoue avoir été surpris dans chacun des donjons du chapitre 1 et des divers boss rencontrés sur le chemin tant ils peuvent être impardonnables, surtout dans les foutus contres. Bonne chose dans un sens, et vous aurez toujours le mode facile si vous vous plaignez, ou difficile pour les plus courageux.

Reste quand même que sans évidemment pouvoir donner un avis définitif pour le moment, cette petite douzaine d’heures laissent transparaître un RPG un peu trop classique, et finalement très proche des deux premiers opus de la saga. Pas de recyclage heureusement (en tout cas pour l’instant) puisque univers, persos et décors sont tous « neufs » mais le système global n’a limite pas changé d’un iota. Encore une fois, cela ne constitue peut-être que le quart ou le cinquième de la totalité du jeu donc qui sait ce que me réserveront les prochains jours, aussi bien du coté des possibilités de jeu que du scénario qui lui aussi ne fait pas dans la grande originalité comme point de départ : ça vous dit quelque chose une quête où vous ferez face à des méchants avec des têtes de méchants, dans le but de sauver les quatre grands cristaux élémentaires ?

Il n’y aurait aucun sous-entendu cynique à demander quelle est l’utilité de faire une review d’une simple compilation, remasterisée ou pas. Ce à quoi je répondrais messieurs (et dames, s’il y en a) : l’ennui. Car il faut bien reconnaître que si 2014 était une année bien sombre dont les huit premiers mois tournaient quasiment exclusivement autour du cross-gen, il y avait au moins des jeux, ce qui parti comme tel ne risque pas d’être l’argument premier de 2021. Oh, il y aura bien de quoi bouffer à un moment ou l’autre mais là de suite, le ventre gronde pour ceux qui possèdent une console de nouvelle génération (c’est à dire pas grand-monde en fait) et c’est donc la raison première pour laquelle j’ai approuvé d’un « OK » la proposition de test pour NiOh Collection, sur PlayStation 5 donc.

Ça, c’est pour la mise en place mais je dois bien avouer qu’après quelques heures passées sur l’un comme sur l’autre, je me retrouve là à ne pas trop savoir quoi dire de plus que ce que vous savez déjà, car outre le fait que cette compilation propose la totalité d’une franchise actuellement en pause jusqu’à ordre du contraire (donc deux épisodes et trois extensions pour chacun), que vous pouvez upgrader gratuitement NiOh 2 de la PS4 à la PS5 (mais pas le premier, vas savoir) et qu’il est possible de transférer vos sauvegardes, le principal changement est d’ordre purement technique, avec donc le combo 4K/60FPS sans le moindre accroc et qui fait franchement du bien, même si les jeux ont une allure assez datée (déjà que le moteur était imparfait sur la précédente génération), particulièrement d’ailleurs le deuxième épisode qui garde les stigmates de ses ambitions, du genre popping de textures. C’est du polish quoi. Notez qu’il y a aussi une option 120FPS pour les bourgeois qui auront la TV requise, ce qui n’est pas mon cas donc n’hésitez pas à faire un don sur mon futur Tipeee voire mon OnlyFans où je n’hésiterais pas à afficher ma belle chatte.

Voilà, c’est tout. Je pourrais remballer mes affaires juste avec ça mais on va quand même redire que NiOh, c’est quand même une excellente licence qui mérite encore d’être faite, surtout à même de bien vous occuper vu l’incroyable durée de vie de cette compilation en ces heures où l’on n’a pas grand-chose d’autre à foutre. Je garderais cette petite préférence pour le premier épisode qui encore aujourd’hui semble plus carré dans sa structure et plus simple à appréhender sur de nombreux aspects, dont le challenge (le 2 est vachement plus méchant, dès le départ). Ça restera dans tous les cas plus accessible qu’un Demon’s Souls sur la même machine à condition de vous pencher sérieusement sur les possibilités de build parfois totalement craqués pour rouler sur l’essentiel du jeu, qui sera néanmoins vous remettre parfois à votre place, genre avec les « missions crépuscules ». Petite bémol tout de même : il faut croiser les doigts pour un succès minime afin d’avoir une communauté active car pour l’heure, difficile de farmer en coop tant on met davantage de temps à trouver quelqu'un qu'à jouer vraiment.

On ne va pas se mentir, hein. Parmi la première vague d’exclusivités PlayStation 5 annoncées par Sony, Destruction AllStars fait parti des nominés pour l’Award du « mwé » en terme d’attente, preuve par son report n’a pas ému grand-monde même si son arrivée en contrepartie dans le PlayStation Plus a permis de capter un peu plus d’audience, à l’instar de Bugsnax finalement. Le voilà disponible depuis le début de la semaine et les premiers tours de piste si l’on peut appeler ça ainsi n’ont créé aucune surprise. Il faut dire que si à l’heure actuelle, le genre est devenu totalement désuet au point d’avoir vu s’enchaîner la mort de Twisted Metal et le flop de Rocket Arena (quand bien même lui aussi était offert sur le service de Sony), on ne s’attendait pas à un grand miracle avec celui qui souhaitait retourner encore plus en arrière pour se rapprocher d’un Destruction Derby. Dans les grandes lignes.

Et Destruction Derby, c’était génial, mais ça date un peu de l’époque où Jacques Chirac voulait nous faire bouffer des pommes et plus de 25 ans plus tard, difficile d’attirer du monde en proposant peu ou prou la même chose, donc des batailles en arènes avec divers bolides, même si Destruction AllStars souhaite nous proposer en grande originalité la possibilité de sortir de son bolide. Concrètement, il faut donc défoncer les opposants en véhicules avec un certain punch et d’ailleurs, si vous n’en sortez pas à temps, c’est la mort assurée par explosion. En sortir, c’est donc être à pied et donc potentiellement très faible (en plus d’avoir un gameplay un poil imprécis) même si les personnages sont globalement assez agiles pour ce qui est d’esquiver et de faire des sauts (voir double saut si votre jauge est pleine), et vous devrez ainsi soit aller chopper un nouveau véhicule qui spawn un peu partout sur le terrain, soit piquer celui d’un autre en sautant dessus et en remplissant une QTE dans les temps, soit prendre le risque de perdre du temps en allant récolter quelques cristaux pour invoquer votre véhicule spécial, plus résistant et disposant d’une compétence propre mais pas toujours très utile (équilibre à revoir donc).



C’est assez carré dans les intentions mais quelques sessions sur le mode principal (donc du chacun pour soi, avec points à gagner en frappant et si possible buttant les autres), et c’est l’ennui ferme qui tombe. D’ailleurs au bout de deux parties, j’avais l’impression d’avoir fait le tour d’un concept qui manque de punch, d’ambiance et qui est englué dans un chara-design proche de la beaufitude, à croire que les mecs se sont donnés le mot avec Ninja Theory et son Bleeding Edge. Bref, c’était très mal partie et ça sentait fort la catastrophe industrielle mais c’était sans compter sur la présence de trois autres modes qui relèvent un peu le niveau. Ou en tout cas deux. Car Stockpile est assez intéressant avec son concept de capture de zones mais à moins d’avoir composé une bonne team de potes, c’est le foutoir total et de toute façon, les possibilités sont très vite limitées. Gridfall est lui une assez bonne surprise à défaut d’être original : c’est du Battle Royale en gros donc inutile de tartiner davantage sur le sujet, hormis que ce mode est spécialisé dans les sessions très courtes. Enfin, Carnado est assurément le meilleur mode, consistant en 8V8 à gagner des points par pallier en dégommant les autres (1, 5, 15, 30, 50 puis 80) afin de constituer une réserve à aller déposer à la « banque », donc la zone centrale, avec l’évident vice que si votre véhicule explose (et même si vous en sortez), vous perdez la totalité de votre réserve.

C’est tout. Normalement quatre modes au lancement d’un jeu multi (à suivi), c’est censé être suffisant mais même au-delà de l’intérêt variable entre chacun, reste d’autres niveaux de problématiques : ça manque atrocement de cartes différentes et on ne parle pas de la DA qui est partout la même. Résultat et comme dit plus haut, en une petite poignée d’heures, on a envie de passer à autre chose vu qu’il n’y a rien à faire hormis débloquer des skins, emotes et tout le bordel propre à l’époque. Ah si, diable, j’allais oublier : il y a un mode solo ! Ou plutôt « des » puisqu’il y en a un par personnage (donc 16, théoriquement), avec chacun des petits défis assez sympas, mais deux détails font qu’on tombe dans le scandale pour un jeu vendu 80 balles (même si PS+, on sait). Déjà, tous ne sont pas encore disponibles puisqu’il n’y en a que deux, dont un qui n’arrivera que dans deux semaines, et les autres au fur et à mesure on imagine. Le deuxième problème, tenez-vous bien, c’est que ces modes solo sont PAYANTS ! Alors vous avez suffisamment de points offerts pour vous en payer un de suite, mais le deuxième coûtera 200 « points », sachant que vous ne pouvez les acheter que par pack de 500 (donc 5€). Certes, on nous a promis qu’il sera plus tard possible de faire des défis spéciaux pour gratter des points gratuitement mais pour l’heure, ce n’est pas le cas donc à moins de sortir la carte-bleue, ce sera donc un seul mode… constitué de seulement 7 défis.

Dans une pièce mal éclairée où la pénombre côtoie la crasse, Marianne enchaîne clope sur clope pour raconter à on ne sait encore qui son histoire, et plus précisément les événements qui l’ont conduite à se retrouver à cet endroit. Et l’histoire de Marianne, elle est faite de songes incessants décrivant une mystérieuse enfant assassinée d’une balle dans le crâne, mais aussi un tournant majeur dans sa propre vie, à savoir l’enterrement de Jack, son père adoptif dont le métier de directeur de funérarium allait à ravir à notre héroïne : on parle là d’une medium, de celle qui peut voir l’autre versant de notre monde, et qui a surtout l’envie de guider les âmes perdues à retrouver le bon chemin vers un monde meilleur. C’est d’ailleurs après avoir accompli ce fait de routine (pour quelqu’un comme elle) avec Jack que désœuvrée, Marianne reçoit le coup de fil d’un certain Thomas, inconnu au bataillon mais lui sommant de venir en urgence dans l’ancien complexe hôtelier de Niwa afin d’y découvrir les réponses aux questions de son passé oublié.

Contrairement aux apparences et pour ceux qui n’auraient pas leurs habitudes avec les jeux du studio comme Observer et Blair Witch (qui ont d’ailleurs droit à leurs clins d’œil ici), The Medium n’est pas un jeu d’horreur classique. Si vous en parlez comme d’un survival-horror avec aucune forme d’action, vous serez dans le faux, puisqu’on parlera plutôt d’un jeu d’aventure narrative avec un peu de gameplay. Concrètement, et là où les deux précités adoptaient une vue à la première personne, on est ici dans un délire pas si éloigné de vieux titres à la Resident Evil (les anciens donc) ou Alone in the Dark, avec des angles de caméra semi-fixes et des déplacements globalement lents même si l’on peut trottiner un peu quand on veut bien nous le permettre. On passe ainsi d’une zone à l’autre en suivant le scénario et surtout en zieutant un œil aux éléments du décors pour à la fois des indices narratifs (documents et quelques « visions ») ainsi qu’un petit lot d’énigmes.

La grande originalité du titre largement mise en avant dans la communication et issue d’une nouvelle technologie propre au studio, c’est donc de visualiser en temps réel et donc en « split-screen » les deux univers auxquels Marianne fait face : la réalité et l’espèce de purgatoire. Ce n’est pas tout le temps le cas mais ce type de procédé intervient souvent aussi bien pour mettre en avant l’ambiance et les différences esthétiques entre les deux mondes, mais aussi pour la progression liée aux énigmes. Certains éléments n’apparaissent en effet que dans l’un des deux mondes et il faudra parfois désolidariser « l’âme » de Marianne de son enveloppe pour aller chercher le temps de quelques secondes un objet inatteignable dans le monde réel. On a aussi droit à un troisième type d’univers plus proche du méta-psychologique mais cela, on vous laissera le découvrir vous-même.



Malheureusement et c’est le premier point qui va fâcher car susceptible de diviser, mais il est difficile d’être parfaitement convaincu par cette feature technique qui au final est loin de transcender une quelconque expérience. Alors oui, c’est original mais reste que l’intérêt est très relatif en terme de gameplay brut puisqu’à aucun moment on n’a réellement besoin d’avoir un œil simultané sur les deux dimensions à la fois, hormis pour gagner du temps afin de ne pas louper un élément à ramasser. Plus important, et ça c’était attendu, mais la résolution en prend directement un coup et le frame-rate ne peut aller au-delà des 30FPS pour pouvoir gérer tout à la fois, ce qui est dommage car en dehors de cela, le jeu reste sympa visuellement (les passages dans la forêt sont magnifiques). Ça n’a pas les épaules d’un AAA mais c’est au-delà du correct pour un AA. Avec le recul, on en vient à se demander si Bloober Team n’aurait pas dû plutôt miser sur une sorte de switch magique quasi-instantané (ou une espèce de fondu en temps réel en appuyant sur un simple bouton, quand on le souhaite), ce qui aurait permis une grosse économie sur les performances techniques tout en rendant davantage honneur à certains décors au lieu de n’avoir que des « moitiés » d’écran.

Mais vous avez déjà regardé la note j’en suis sûr donc vous savez que cette impression mitigée de la principale originalité n’est pas le problème majeur de The Medium. Les avis sont globalement partagés dans la presse et autant dire que de mon coté, je me suis globalement ennuyé au point d’avoir fait un véritable forcing pour en voir le bout. Et les raisons sont multiples, à commencer justement par le gameplay. Aucun problème à foutre l’action de coté si le genre le veut, mais il y avait d’autres façons de palier à la mollesse générale, par exemple pour les énigmes si elles avaient été au niveau ou du moins suffisamment accrocheuses. Hors, à de rares exceptions près comme le coup d’une maison de poupée ou l’une des zones finales où on a vraiment l’impression de servir à quelque chose, bien trop de séquences sont expédiées de manière beaucoup trop simpliste (le challenge le plus dur, c’est l’équivalent d’un certain code de coffre-fort de TLOU2), et parfois en zappant le joueur : on pense là à une potentielle énigme dans une sorte de salle où l’on est censé déterminer le bon nom d’une personne parmi une liste, sauf que la réponse nous est directement donnée par Marianne. Ok.



Marianne qui d’ailleurs a tendance à beaucoup trop l’ouvrir pour un jeu censé miser sur son ambiance. La nana évolue globalement seule mais ne sait pas passer plus de 30 secondes sans donner son avis sur le moindre élément ramassé, au point qu’on a parfois envie de lui demander de la boucler. On est dans un survival (pour l’ambiance) et ça fait maintenant 25 ans que des titres comme Resident Evil ou Silent Hill nous très bien fait comprendre qu’un jeu pouvait apporter une atmosphère ultra pesante en maintenant une forme de silence pour ne mettre en avant que la partie sonore et accessoirement les musiques (merci Yamaoka en passant, même si l’on n’a pas souvent l’occasion de profiter de tes compositions). Belle ironie pour un développeur qui comme bien d’autres nous vante les mérites de la narration suggestive basée sur les décors, donc la prochaine fois, essayez d’aller vraiment jusqu’au bout de vos intentions les mecs.

D’ailleurs, Marianne est bavarde mais on ne peut pas vraiment dire que cela sert particulièrement à la narration puisque là encore, le sujet va diviser. Le scénario est sympa, mais le déroulé est inutilement compliqué et risque de perdre du monde en cours de route au point de ne plus s’intéresser aux enjeux, et c’est bien dommage aussi bien pour le sujet principal que les petites histoires annexes dépeignant les heures sombres d’une Pologne au passé coincé entre l’Allemagne nazie et le communisme. En revanche, le blabla de Marianne ne sera pas responsable du manque de « tension » et même de peur globale puisque The Medium en est dépourvu, ce qui là encore l’a fout un peu mal vu le genre. Les jump-scare se comptent sur une demi-main, et les seuls moments où l’on peut « mourir » sont lors des phases d’infiltration contre une sorte de Nemesis, mais le système est totalement à l’ouest et il faut le faire vraiment exprès pour perdre. Ridicule du coup, et heureusement que Troy Baker rend honneur à cette créature en lui offrant une performance incroyable et malaisante, dans le bon sens du terme.