Placé parmi les licences les plus kawaï de l’univers Nintendo, Kirby fête cette année ses trente bougies, soit trois décennies d’aventures entre platformer classique, délire à orientation coop, du flipper, des sessions de combat, du jeu de courses ou diverses tentatives d’originalité coté gameplay, tous avec mot d’ordre de miser sur une pleine accessibilité pour correspondre à tous les âges, surtout les petits. Et après un Kirby Star Allies sympathique mais bien trop fainéant sur les idées et le contenu, la petite boule rose revient avec un élan totalement inattendu d’ambition, à la hauteur de la franchise certes, mais pour un résultat enfin satisfaisant.

Pourtant et à moins d’avoir fait la démo au préalable, on part avec une mauvaise surprise si l’on se basait uniquement avec le trailer d’annonce : dans sa structure, Kirby et Le Monde Oublié n’a absolument rien d’un monde ouvert, ni même d’une formule à la Super Mario Odyssey et on parlera plus sagement de quelque chose façon Super Mario 3D World en plus light. C’est bien du gameplay 3D, ce qui reste inhabituel pour la franchise, mais dans des stages globalement très linéaires (il y a quelques petites exceptions) toujours dans cette volonté de toucher les plus jeunes, argument recevable ou non selon le point de vue de chacun. Mon fils ayant torché Super Mario Odyssey à 100 % à 9 ans, y a un moment où l’on se dit aussi que les gamins n’ont pas besoin d’être constamment pris par la main. D’ailleurs, moi-même quand j’étais jeune, je… Enfin bref, ça reste mignon et l’on pourra au moins dire que la caméra est parfaitement optimale dans l’intégralité des situations.

Donc c’est mignon et même plutôt joli dans certains stages (très variable sur ce point, tout comme l’originalité des thèmes) avec des musiques qui le sont tout autant, orchestrales à ce propos, et ça a au moins le gameplay n’a aucun mal à s’adapter à la 3D une fois le feeling trouvé dans les moments où il faut savoir viser. Ça se traverse sans la moindre encombre comme d’habitude (le mode normal lui-même est l’équivalent d’un mode facile), mais il y a toujours cette petite touche qui nous maintient pour nous faire passer un bon moment, notamment l’apport de quelques idées bienvenues après le précédent épisode dont deux pouvoirs inédits mais aussi l’arrivée des transformations en objets souvent très bien trouvées. On reste loin du génie des meilleurs Mario, ceux qui étaient capables de nous refourguer une trouvaille par niveau, mais le jeu parvient tout de même à distiller suffisamment bien ses pouvoirs au fil de l’aventure pour éviter de tomber dans une trop fort routine.



Et puis un Kirby comme d’autres platformer avant lui, ça s’apprécie surtout dans sa quête du 100 %, donc avec la recherche de chacun des secrets et défis par niveau, bien que certains soient impossibles à deviner au départ, genre de truc qui il faut le reconnaître augmente un peu artificiellement la durée de vie, encore plus quand on abordera le cas du post-game proposant heureusement une petite once de challenge, celle que l’on peut également trouver tout au long du jeu dans les sessions défis si l’on souhaite passer sous le chrono indiqué. Pour tout cela, si l’on se plaignait du contenu rachitique de Kirby Star Allies (pouvant être torché de fond en comble en plus ou moins 8h), on a cette fois une bonne dizaine d’heures de jeu pour arriver au bout, et facilement le double pour tout combler. C’est déjà ça.

Ce nouvel épisode n’oublie pas non plus ses à-cotés propres à la série avec quelques mini-jeux (cuisine et pêche, donc quand même vachement classique), l’habituel Colisée pour montrer son skill et la collection de figurines façon Sakurai, le tout englobé dans le village des Waddle Dees que l’on se plaira à voir évoluer au fur et à mesure de nos compagnons sauvés, village qui recèle d’ailleurs l’une des meilleures idées du jeu : enfin la possibilité de faire évoluer ses pouvoir en échange de plans, avec un gain de puissance ou de vitesse, voire une modification du feeling (notamment pour l’indispensable épée). On espère vivement que cet aspect se retrouvera dans tous les prochains épisodes. Vu les habitudes de Hal Laboratory, nous aurons sur ce point une réponse dans moins de 5 ans.

Alors autant Deathloop attisait une certaine curiosité, autant le mot qui pouvait le plus ressortir de Ghostwire Tokyo durant sa période de communication était « méfiance ». Pourtant c’est Tango Gameworks derrière, donc les mecs responsables de la franchise The Evil Within (dont notre intéressé aurait dû être le troisième opus, à la toute base), mais quand le début du marketing montrait quelque chose dont on ne comprenait rien jusqu’à supposer qu’on allait avoir affaire à du rail-shooter (oui, certains l’ont cru), c’est bien qu’il y avait une petite couille. Mais voilà, c’est bien une production « classique » auquel on a affaire, et c’est peu de le dire, car c’est non sans une certaine forme de cynisme que l’on pourra de suite faire un résumé limpide de la situation : Ghostwire Tokyo, c’est le croisement improbable entre Suda51 et une production Ubisoft.

On parlait récemment de Stranger of Paradise : Final Fantasy Origin comme le premier prétendant au « plaisir coupable » de l’année, mais voici déjà le deuxième. Car Ghostwire Tokyo accumule malheureusement les défauts, à commencer par sa narration très en retrait alors que le titre aurait pu être intéressant sur ce point, peut-être pas dans son fil rouge principal vu que le scénario est assez convenu, mais au moins dans la relation entre les deux protagonistes principaux. Ici, si vous n’avez pas suivi, on parle d’un Tokyo envahi par une force obscure menée par Hannyah, entité qui va ni plus ni moins déverser un brouillard digne d’un Stephen King et buter l’intégralité des habitants de la ville. Ou presque. Car Akito va avoir du bol de survivre, son âme ayant au dernier moment fusionné avec celle de KK, ancien chasseur de démon. KK veut buter Hannyah. Akito veut sauver sa sœur des griffes de Hannyah. Banco.

Les deux protagonistes vont donc évoluer en multipliant les échanges (par pensée, forcément) et ce qui aurait pu être le nerf de la narration s’effondre tant rien n’est exploité sur le sujet, hormis des banalités jamais surprenantes et quelques traits d’humour pas très drôles en fait. Et on ne peut pas se raccrocher au reste puisque comme dit, l’intégralité des habitants de Tokyo sont morts, faisant que l’on évolue dans un simili Silent Hill en moins flippant, où les rares PNJ sont en fait des esprits quand ce n’est pas des chiens ou des chats (on peut lire dans leurs pensées), et les cinématiques sont loin d’être monnaie courante, en plus de manquer de travail sur la mise en scène. Reste une bonne ambiance aussi bien visuelle que sonore, et une reconstitution 1:1 d’une partie de la ville (toujours de nuit par contre), mais sortie de quelques véritables envolées sur le plan esthétique, on traverse le jeu en oubliant rapidement ce qui nous entoure pour nous concentrer sur l’essentiel.



Car si on peut reconnaître un truc à Ghostwire Tokyo, c’est que son manque de narration est compensé par un bon rythme de jeu. Tout comme d’autres plaisirs coupables qu’on évitera de nommer, le titre se parcourt sans trop de prise de tête, où l’on enchaîne quêtes et exploration très rapidement pour voir aussi vite notre personnage grimper aussi vite en puissance. D’abord avec de l’expérience/niveau permettant d’améliorer nos compétences, mais aussi avec des trucs que l’on trouvera sur le chemin, notamment des statuettes de prière. La map étant délimitée par quartier, on sait à peu près où chercher pour la quête du 100 %, aidé par une espèce de « vision scanner » pour être sûr de ne rien louper et dont l’on pourra booster la portée avec le temps. Seuls les éléments en hauteur pourront échapper à notre vigilance, le titre proposant un peu de verticalité pas forcément fameuse à appréhender : des piafs fixes où utiliser une sorte de grappin magique (c’est donc parfois lourd de tourner en rond pour en trouver un), et la possibilité de planer. C’est tout.

Ce dernier point est éloquent quant à la façon dont le titre est foutu, avec l’impression que les développeurs avaient un tas d’idées mais pas forcément le talent pour les mettre en avant. Ou le temps. Ou le budget. Qu’importe. On se retrouve donc avec un FPS avec un héros qui balance de jolis pouvoirs mais pas assez nombreux. Des talismans spéciaux intéressants mais qu’on utilise rarement devant le manque de challenge (pareil coté bouffe). Un bestiaire très sympa sur le plan esthétique, beaucoup moins dans le renouvellement des pattern de chacun (même chose coté boss d’ailleurs). Des quêtes annexes très nombreuses, mais qui se ressemblent beaucoup trop tant les gimmicks tournent en boucle avec un peu d’infiltration, des arènes de combat, quelques mouvements façon ninja à effectuer avec le stick droit… Mais encore une fois, ce n’est jamais prise de tête et on se plaît étrangement à enchaîner tout cela quasiment sans temps morts, avec ce syndrome de « la dernière quête » avant le dodo, celle qui prendra des plombes car on ne s’empêchera pas sur le chemin de ramasser quelques objets à rendre à un chat yokai, absorber des esprits innocents pour exploser le compteur d’xp, activer des sanctuaires pour ouvrir un peu plus la carte, puis rebelote jusqu’à s’apercevoir qu’il est quand même 2h du mat. En gros, le trip sympa d’un week-end pluvieux comme on dit.

Poursuivant sa route dans la voie des délires « HD-2D » qui concernera aussi bien des projets inédits que diverses refontes/remakes de titres passés, Square Enix livre donc quelques années après Octopath Traveler (2,5 millions de ventes quand même) ce Triangle Strategy, nouvelle licence qui va partager quelques points communs avec le précité : des sensations old-school, un charme esthétique évident et un nom complètement pourri. On abandonne néanmoins la classique formule du RPG pour se tourner vers de la stratégie à la Final Fantasy Tactics et Tactics Ogre, effort bienvenu tant le genre continue de se faire discret sur le marché depuis quelques décennies.

Et déjà, c’est fort joli. Square Enix continue de peaufiner cette nouvelle patte esthétique en parvenant toujours à trouver ce juste équilibre entre les pixels d’époque et des effets plus modernes comme la gestion des reflets et les magies toujours aussi sublimes à l’écran. Un véritable cachet magnifié par l’écran OLED (pour les concernés) et qui sied à merveille avec le genre tant la visibilité est optimale. C’est bien simple, sur la forme, Triangle Strategy fait quasiment le sans faute si l’on excepte l’habituelle sensation de flou déjà présente dans Octopath Traveler, à la fois dans un soucis de design si l’on se fit aux déclarations officielles, mais aussi parce qu’on sait que l’Unreal Engine n’a jamais fait un excellent ménage avec la Switch. Dans tous les cas, le tout est accompagné de magnifiques artworks de la part de Naoki Ikushima, et d’une OST parfaitement dans le ton, signé Akira Senju, compositeur qui fait de Triangle Strategy son baptême de feu (il n’avait essentiellement travaillé que sur des animes, dont Fullmetal Alchemist). Ah et au cas où : y a bien la VO.

Et avant de s’attarder au gros morceau du jeu, on va faire un détour du coté du système de combat qui n’est pas le « point faible » de cette expérience, mais qui va rester l’aspect sur lequel on n’a pas grand-chose à dire puisque… c’est avouons-le très classique. En fait dans la veine des tacticals de Square et Enix, rassemblés ou non. Un damier, des personnages qui attaquent chacun leur tour en fonction de leurs vitesses (pas de team par team), des positions à gérer en fonction de la portée de chacun (la verticalité a naturellement son importance), pas de classes à attribuer à vos alliés (vous pourrez néanmoins les faire évoluer, et il y a quelques originalités), une montée en niveau juste linéaire, même chose pour l’équipement, compétences qui passent par des TP (se rechargeant à chaque tour) au lieu de MP…



En résumé la principale trouvaille qui n’est pas forcément inédite restera le système de tenaille où vous alliés situés sur des cases adjacentes fileront une attaque bonus à l’ennemi (ça vaut aussi dans le sens inverse). On ne s’ennuie pas pour autant car la difficulté est parfaitement calibrée même en mode normal et l’absence de mort permanente et la possibilité de recommencer une bataille après échec en conservant ses xp sont loin de compenser le besoin d’être un fin stratège, encore plus en relevant le challenge en option. D’ailleurs, la sauvegarde d’xp est loin d’être innocence vu qu’il est bien difficile de grinder naturellement par le manque de véritables quêtes annexes, toute la volonté des développeurs étant de s’attarder sur le scénario principal qui lui est bien loin d’être réellement linéaire.

Et c’est là qu’on s’attaque au gros morceau de Triangle Strategy, l’aspect qui va lui permettre de faire la différence avec bien de ses concurrents : sa narration ultra poussée. Belle ironie d’ailleurs après un Octopath Traveler considéré comme beaucoup trop basique sur ce point. Car Triangle Strategy est un peu une sorte de Game of Thrones sauce shonen où vont s’entremêler alliances, trahisons et conquêtes du pouvoir dans un univers découpé principalement en trois royaumes à la paix clairement instable, en ajoutant de nombreuses familles plus ou moins indépendantes. Vous allez vous en rendre compte dès la première heure aussi bien dans les séquences principales que les dialogues secondaires que l’on peut visionner sur la map : le titre n’hésite pas à nous balancer un paquet de personnages venu de part et d’autres du monde, au point de s’y perdre facilement. Heureusement, une espèce de codex est présent pour retrouver qui est qui, mais évitez juste de faire une pause de trois semaines entre deux parties quoi.



De base et à l’instar du poids lourd Final Fantasy Tactics, il y avait toute la matière première pour pondre un scénario haletant à suivre pendant 30 à 40h, mais le studio a souhaité aller beaucoup plus loin avec un système de choix et de conséquences parfaitement bien pensé suivant à merveille le thème premier du jeu, donc la politique. Serenor Wolffort, le personnage principal donc, va rapidement devoir prendre les commandes de son royaume et être constamment confronté à des décisions aussi bien dans l’art de la guerre, la gestion de ses troupes mais aussi forcément les pourparlers avec alliés et potentiels ennemis. Là où le jeu fait fort, c’est qu’il joue expressément la carte du flou et s’il y a trois voies principales en matière de morale (Liberté, Pragmatisme, Éthique), à aucun moment on ne vous indiquera à quelle voie correspond telle ou telle choix dans le dialogue. Pire encore, de multiples faits comme votre façon de combattre ou dans votre manière de dépenser vos ressources peuvent avoir un impact sur la suite de l’aventure. Et on ne parle pas des votes clairement démocratiques où il faudra convaincre autant que possible vos compagnons d’aller dans votre sens.

Et les impacts sont nombreux. Certaines zones peuvent s’ouvrir ou devenir totalement inaccessibles, des alliés potentiels vous tourneront le dos (certains ne prendront même pas la peine de vous rejoindre), il y aura des morts, l’histoire peut prendre une autre tournure et forcément, le titre propose plusieurs fins, et loin d’être toutes joyeuse. Inutile de dire que la replay-value est au rendez-vous et fort heureusement, un système de New Game+ est présent, déjà pour aller plus vite, mais également pour rendre plus limpide ce sac de nœud politique avec des informations plus concrètes sur vos décisions (cette fois, on vous indiquera quelle voie est associée aux lignes de dialogues), une frise des chapitres pour comprendre à quels moments l’histoire est susceptible de bifurquer, et des indices dans la manière de recruter les derniers réticents. De quoi vous aider à débloquer la « vraie » fin si votre premier run fut une catastrophe.

L’idée derrière Stranger of Paradise : Final Fantasy Origin était pour le moins excellente, il faut le reconnaître. Prendre un genre devenu ultra populaire aussi bien en terme d’images que de ventes (le « Souls-like », ou disons le jeu d’action exigeant) et l’incorporer dans l’une des licences les plus connues de tous les temps, c’était le banco immédiat, encore plus avec une équipe habituée à ce type de matière, donc la Team Ninja qui nous a livré les deux NiOh. Puis il y eut la première présentation soulevant quelques sourcilles, et des versions d’essai enclenchant des rictus. Ce n’était pas mauvais, même parfois sympa, mais on ne s’attendait pas à un tel résultat en terme d’ambiance et sans surprise, la totalité du jeu va être de cet acabit.

Stranger of Paradise est une blague. Et il faut presque le voir comme tel. Peut-être par un manque de scénariste talentueux ou tout simplement de budget (sympa certaines avancées scénaristiques avec des textes sur fonds noirs…), l’équipe n’a pas viré à la parodie mais limite au « osef », établissant ses priorités sur d’autres objectifs, finalement à la manière de son personnage Jack Garland qui tire toujours la gueule sans avoir d’autres ambitions dans la vie que d’aller défoncer « CHAOS ». Il trouvera sur son chemin quelques potes afin de constituer une équipe de « bro » sans qu’on ne comprenne à aucun moment comment un semblant d’amitié a pu naître avec autant de têtes de glands, et c’est ainsi que l’on va aller déboîter tout ce qui se trouve sur notre chemin avec des dialogues dignes d’un nanar et des séquences frisant le malaise avec un mec qui s’emmerde dans cette aventure et qui préfère écouter de la musique sur son smartphone en plein univers heroic-fantasy plutôt que d’écouter le blabla inutile du méchant. Même Netflix n’aurait pas osé.



Bref, on ne va pas jouer à Stranger of Paradise pour sa narration. Elden Ring non plus vous noterez, mais lui possède un lore et des trucs à raconter au travers de sous-entendus et d’indices. Et comme notre concerné du jour n’a pas tout cela, on assiste au néant scénaristique où les quelques rebondissements nous passent par au-dessus. Seule friandise néanmoins, le coté fan-service pas si mal foutu et qui ne se limite pas au premier épisode de la franchise, loin de là, puisque vous retrouverez de nombreux clins d’œil à d’autres opus (notamment les donjons mais aussi quelques musiques). Toujours ça de pris, et c’est dommage que la direction-artistique façon FFXV (le multi) comme le rendu technique donne parfois l’impression d’être revenu à l’époque PS360 devant des productions random sous Unreal Engine 3. D’ailleurs, vu que ça restera plus ou moins moche dans tous les cas au regard de la puissance des machines actuelles, privilégiez le frame-rate qui tient globalement ses 60FPS.

En fait ce qui sauve réellement cette sorte de spin-off, c’est tout simplement son système de jeu, aucunement révolutionnaire mais suffisamment prenant pour s’occuper. Syndrome du plaisir coupable quoi. On est loin de la précision d’un gros morceau du genre même si ça pioche dans les combo de NiOh et la jauge de stun d’un Sekiro, et on ne parle même pas des bébés de FromSoftware, mais on repart tout de même avec un titre bien rythmé dans ses joutes, s’amusant à mettre en avant les finish et surtout un excellent système de jobs, indéniable point fort du jeu. Il y en a un paquet, avec les meilleurs forcément à débloquer sur le tard, et la très bonne idée sera de pouvoir en équiper deux à la fois à Jack pour passer de l’un à l’autre à loisir pour bénéficier à la fois de deux types de compétences et d’équipement. A vous de trouver le ou les bonnes paires pour palier à toutes les situations sans trop suer : si Elden Ring a fait le choix de l’accessibilité accrue par un équilibre revu en terme de progression, Stranger of Paradise a lui opté pour… une difficulté moindre. Voilà.



Ce n’est pas une promenade de santé mais on traverse le jeu (découpé par missions dans la même veine que NiOh) sans trop d’encombre hormis contre les boss qui incarnent les uniques pics de challenge, et encore pas toujours, sans oublier des défis annexes. En cas de mur, rien ne vous empêche de refaire les précédentes missions dans des styles parfois différents ou en augmentant la difficulté (seul ou avec des potes) pour améliorer le loot loin d’être aussi étendu que dans les NiOh mais néanmoins vite conséquent, surtout qu’il faut cette fois passer par 4 fiches d’équipement (deux pour le héros, et deux autres pour vos compagnons). Ça peut vite devenir chiant au point, vu la difficulté, de privilégier l’option d’équipement auto pour les deux « bro », suffisant pour vous en sortir, au risque de voir à l’écran des personnages en tenues dépareillées. Au point où on en est…

Encore une fois, un plaisir coupable que l’on grignotera pendant quelques dizaines d’heures mais néanmoins une certaine lassitude avec le temps. Seule l’augmentation en puissance de notre job et nos équipements nous accrochent à la manette, le reste n’ayant jamais le moindre soupçon de génie, même dans le fan-service. Les donjons tiennent de la caricature des Souls avec un simple enchevêtrement de couloirs dont on débloque des raccourcis en brisant des murs ou en faisant tomber des échelles, et ça va même jusqu’à se permettre du recyclage constant du bestiaire alors que la base de données de la franchise est clairement conséquente. Au moins il y a de quoi faire, avec même du end-game qui imposera une nouvelle difficulté réclamant cette fois de saisir tous les aspects du jeu dont les bienfaits de la forge, et les longues séquences de farm qui vont avec. Motivé ?