Deux ans après Forza Horizon 3 et ses deux extensions dont une pas terrible, Playground revient avec ce qui est assurément le dernier cru de la génération en cours et il n’y avait pas intérêt à se louper vu que la franchise a jusque là fait dans le sans-faute, dans le sens où chaque épisode démontait le précédent dans les grandes lignes. Et il n’y avait d’ailleurs pas trop de doutes à avoir sur la qualité de Forza Horizon 4 au vue des belles promesses livrées durant la période de communication, dressant les nouveautés majeures qui prouvaient qu’on allait nous emmener encore plus loin et laisser dans le rétroviseur les désormais rares concurrents du secteur. Mais est-ce aussi parfait que certains veulent bien le dire ?

Bon déjà ça défonce visuellement et c’est la moindre des choses pour ce qui est désormais une production purement first-party qui se permet de véritablement exploiter le hardware de la Xbox One. On aurait certes bien voulu le 4K/60FPS, il faudra malheureusement faire un choix entre les deux mais même pour moi qui a une tendance à donner la priorité au deuxième argument, je dois avouer que le 30FPS est si stable et l’upgrade 4K si importante que pour une fois, j’ai finalement validé le rendu à la performance. Dans un cas comme dans l’autre, si on se demandera tout de même ce qu’aurait donné l’Asie (par rapport aux rumeurs initiales), le choix de la Grande-Bretagne reste évidemment judicieux pour un studio UK qui sait sur quoi miser pour un terrain de jeu sensiblement identique en superficie à Horizon 3, avec ses nouvelles subtilités.



Oui, Horizon 4 offre moins de variété et moins de dépaysement que l’Australie, mais Playground a tout de même permis de ne pas offrir que des champs et d’immenses plaines puisqu’on aura évidemment droit aux zones un peu plus montagneuses, une forêt et bien entendu une ville malheureusement assez petite (Edinburgh). L’urbanisme n’a jamais été le point fort du développeur mais en même temps, cet aspect est un peu en inadéquation avec la liberté de mouvements qui poussent à davantage s’éclater en off-road. D’ailleurs, plus on avance, plus ça assume un certain coté arcade avec une voiture qui se transforme en tank puisqu’on peut maintenant défoncer des petits murets et davantage d’arbres (les plus solides devenant maintenant plus visibles, sauf de nuit). On ne comprend en revanche toujours pas pourquoi on peut transpercer murs et poteaux comme du beurre, là où des bottes de foin demandent toujours d’être esquivées. Peut-être une coutume chez Playground.

Mais la grande nouveauté, et vous le savez déjà, c’est bien entendu ce principe de saisons qui consiste à renouveler le décors chaque semaine (le jeudi). En terme de gameplay, les différences ne sont pas vraiment notables, exception faite de l’hiver évidemment, mais ça apporte réellement de la variété et c’est surtout sur ce point que se joue le suivi. Car si de base, le jeu semble proposer moins d’épreuves que le précédent, c’est sans compter sur le fait que chaque semaine s’ajouteront trois championnats saisonniers (dont un en coop) ainsi qu’un score à faire exploser dans l’un des défis annexes entre sauts, drift, zone de vitesse ou radar. L’objectif est donc clair : que le jeu puisse durer autrement qu’en attendant des extensions (qui on se doute arriveront quand même un jour).



Pour autant, il n’y aura pas besoin de patienter un long mois pour arpenter chacune des saisons, déjà parce que la très belle introduction permet de visionner chaque étape en seulement quelques minutes, mais aussi parce que la Saison ne concerne que la partie centrale, donc ni les classiques épreuves de rassemblement (toujours aussi réussies, mais on en voudrait toujours plus) ni le multi sur lequel on reviendra plus bas . Pour le reste, tout s’adapte et ce sera donc à vous de faire parfois les bons choix, comme les épreuves de drift plus adéquates en hiver et les courses où il sera plus facile de taper des records quand il fait un minimum chaud. L’efficacité est toujours là, mais les habitudes ne changeront finalement pas beaucoup puisque l’on retrouve globalement les mêmes types d’épreuves.

On aurait évidemment aimé un peu plus de folie, Playground ayant la liberté de faire un peu ce qu’il veut vu le genre, mais cela n’empêche pas de constater quelques différences notables par rapport à 2016. Déjà, la progression est beaucoup plus clair puisque les différents types d’épreuves (bitume, terre, off-road, nocturne) se repèrent très facilement sur la map, et que les activités annexes (drift, chrono…) sont maintenant placées dans des endroits spécifiques. On doit également féliciter le fait que deux des défauts de Horizon 3 sont corrigés : les défis comme le drift et les zones de vitesse sont désormais semi-instanciés, à savoir que les véhicules de circulation passeront en ghost le temps que vous tentiez l’exploit, et il y aura toujours une utilité à taper des prouesses puisque les points de compétences obtenus sont maintenant propres au véhicule et non au joueur. On signalera enfin l’arrivée de planques et annexes à acheter, à la fois pour débloquer des trucs à la mode (fringues, emotes) mais également quelques options bonus. Car oui, les chansons de prouesses doubles ne sont par exemple pas proposées d’office : il faut d’abord acheter une des baraques.



Au final, exception faite des saisons, les plus gros changements de Horizon 4 vont intervenir dans tout ce qui touche au multi & social, notamment par le fait que le solo et le mode promenade en ligne sont désormais fusionnés. Ainsi, dès lors que vous êtes connecté, vous pourrez voir jusqu’à 71 autres joueurs dans la session (on atteint rarement ce chiffre quand même) sans que cela ne soit gênant pour ceux qui veulent avancer tranquillement puisque les autres joueurs sont en ghost, et vous serez totalement libre de rejoindre ou non une équipe. Même chose pour le Forzathon car outre les défis quotidiens et hebdos (pour débloquer des points à dépenser dans une boutique), vous aurez droit toutes les quelques heures à une épreuve de rassemblement qui invite tous les joueurs de la map à participer à une série de trois épreuves en coopération. Une feature bien cool, bien que généralement assez déséquilibrée (il est très simple de remporter la victoire) et qui n’indique pas quels sont les joueurs qui ont le plus assuré durant le show. Un oubli qui ne va malheureusement pas être le seul…

Et c’est là qu’on arrive au point fâcheux : Forza Horizon 4 est probablement sorti trop vite, et ça se sent. Les développeurs ont assuré l’essentiel sur un paquet d’aspects mais beaucoup de choses pourtant présentes il y a deux ans ont disparu, soit par manque de temps, soit par oubli. Par exemple, si le « mode » photo est toujours là, heureusement pour les spécialistes en la matière, le défi de photographier des drivatars a disparu. Passe encore, c’était loin d’être vital pour l’expérience, mais il y a en revanche d’autres choses beaucoup plus préjudiciables, notamment sur le PVP qui pourtant au départ nous avait satisfait sur deux points : les prouesses n’influent plus sur le classement (évitant d’en voir certains remporter la victoire juste pour avoir drifter comme des sauvages en restant à la dernière place) et les développeurs ont enfin séparé les courses et les épreuves un peu délires (capture de drapeau & co).



Mais alors que Playground semblait avoir fait les choses en grand avec même un mode Ligue en classé pour gratter de nouvelles récompenses toutes les quelques semaines, pourquoi avoir bloqué le multi uniquement aux courses par équipe ? Car le problème de ce genre de session, c’est qu’en fonction de vos alliés, il est parfaitement possible de « perdre » en étant premier de chaque course (parce que vos alliés sont nuls) ou inversement de « gagner » si vous finissez dernier mais que les autres ont assuré. Ce n’est pas un réel défaut du jeu car propre à ce mode quel que soit le genre (c’est aussi valable pour un FPS) mais miser uniquement sur ce aspect fait que le facteur chance est maintenant privilégié au skill. Alors il existe du chacun pour soi, mais il est très mal mis en avant puisqu’il faut se rendre d’abord sur une épreuve sur la carte et lancer un matchmaking dédié, avec la résultante attendue : on n’a jamais dépassé les 4 joueurs sur ce genre de session.

Du coup, même si c’est parfaitement fonctionnel (ou en tout cas, davantage maintenant qu’au lancement grâce aux patchs), on a l’impression que Playground a oublié d’emboîter certaines pièces du puzzle. C’est d’ailleurs la même chose pour les Clubs. On peut maintenant dépasser les 2.000 membres, on a toujours les classements personnalisés en cliquant sur un défi, de même qu’un classement mondialisé des prouesses, mais il y a eu du bricolage d’urgence puisque la gestion se retrouve désormais essentiellement dans le dashboard même de la Xbox One au lieu du menu, obligeant à aller jeter un œil au module pour les organisations d’events et autres. Pas si dérangeant mais certaines données du jeu n’étant pas prévues pour se retrouver dans ce genre de section, il est désormais impossible de voir le niveau des autres membres du club, et on assiste à la disparition des classements hebdomadaires pour savoir quels étaient les collègues qui rapportaient le plus. Triste, et on ne peut donc qu’espérer des modifications à l’avenir, comme lors de la grosse MAJ du 25 octobre.

Je n’ai pas fait The World Ends With You il y a une dizaine d’années sur DS. Non pas que l’anglais me dérangeait, ayant déjà suffisamment de notion à l’époque, juste que c’est comme ça : vous savez aussi bien que moi qu’à chaque génération, il y a des perles qui nous échappent faute de temps. Et c’est d’ailleurs un peu l’intérêt premier de faire revenir ces titres du passé car forcément, moi comme d’autres ne pouvions qu’être satisfaits de voir annoncer un remaster sur une machine qui n’en manque pas. En plus, on te promet une traduction FR, du contenu bonus, une nouvelle fin… La superior version, et on a bien fait d’attendre. Dommage que j’ai finalement détesté ce jeu.

Alors pourquoi, c’est la question. Ceux qui me connaissent savent très bien que je ne suis pas du genre à quémander un produit dont je ne suis pas fan du genre car ne me considérant pas légitime pour en donner un avis (et surtout parce que je suis déjà suffisamment occupé, tout le temps). Donc si j’ai gratté, c’est bien parce que le jeu me faisait de l’œil, que ce soit le design de Nomura, la patte esthétique d’une finesse exemplaire (même si certains peuvent reprocher un petit aspect jeu flash dans l’animation) ou encore l’ambiance générale assez loin des standards actuels. Et j’ai retrouvé tout cela durant ces quelques heures, sauf que…



Déjà le héros est détestable, et pas forcément parce que c’est un amnésique de plus (c’est un J-RPG). On peut aimer, et certains adorent probablement s’identifier à ce genre d’énergumènes, mais personnellement et je ne pense pas être le seul, les misanthropes façon Squall en pire qui semblent faire la gueule à la Terre entière, limite prêt à porter plainte pour regard appuyé à la première femme qui leur adresse la parole… Non, j’en peux plus. Et même si on sait qu’il va changer, parce que blabla on connaît la chanson sur le pouvoir de l’amitié, on reste dans un archétype du genre, tout comme ce que délivre le scénario dans sa globalité alors qu’il était parti sur de bonnes bases, nous plongeant malgré nous dans une espèce de jeu macabre où vous avez bien du mal (au départ) à comprendre les règles et les enjeux.

Il faut avancer un peu dans l’aventure pour découvrir les autres personnages du casting dont certains sortent du lot même si là encore, il y a constamment une impression de déjà-vu, et qu’il faudra faire avec une mise en scène réduite à sa plus simple expression (on rappelle que c’est de base un jeu DS), faite avant tout d’innombrables séquences de blabla d’une longueur parfois aberrantes, pas toujours inintéressantes, mais souvent là pour nous raconter la pluie et le beau temps. Saluons encore une fois l’initiative de proposer une traduction dans notre langue, même si la liberté de ton ne plaira pas forcément aux puristes, pour qui le titre se destine pourtant en premier lieu.



En revanche, s’il y a un point véritablement satisfaisant dans TWEWY, c’est son système de progression coté montée en puissance. Les bases sont les mêmes que dans n’importe quel RPG (combats => expérience => niveau) mais c’est sur les attaques que le titre va tirer son originalité avec son principe de badges qui seront en fait vos compétences de combat. Et d’ailleurs votre unique moyen d’attaquer. Il en existe des centaines (avec d’évidents doublons) que l’on doit trouver, booster, fusionner, le tout avec d’évidents choix à faire puisque vous ne pourrez en porter qu’une poignée pendant vos joutes. Les développeurs ont d’ailleurs eu l’excellente idée de limiter les sessions de farm pour booster vos badges puisqu’il vous suffit d’éteindre la console pour qu’au retour le lendemain (ou plus), ceux équipés aient gagnés quelques niveaux.

Le jeu étant une ode avouée à Shibuya, la mode fait partie intégrante du gameplay : chaque quartier a son classement des marques, influençant donc à la fois vos vêtements équipés mais également la puissance de vos badges, en tout cas au départ puisque quelques exploits en combat pourront temporairement remonter la hype de vos préférences. Même la bouffe ne se consomme pas comme dans la plupart des jeux du genre puisque non seulement on est limité au niveau des repas à ingurgiter, mais les meilleurs effets ne seront octroyés qu’après avoir digéré votre plat, se traduisant par quelques combats à effectuer contre des ennemis randoms qui pullulent.



Donc le jeu a des qualités, c’est indéniable, mais si vous n’adhérez pas à certaines d’entre-elles, alors les défauts vont vous exploser au visage, et ils sont tout aussi présents. Déjà, le jeu est incroyablement répétitif car même si on tente de temps à autres de vous balancer une petite énigme, globalement, c’est une production faite avant tout de combats et d’allers-retours dans des décors qui tournent en rond. Et si encore le système de combat était bon… Alors il l’était peut-être à l’époque (je n’y ai pas joué sur DS encore une fois, mais j’ai pris soin de me renseigner), mais toujours est-il qu’il l’est beaucoup moins aujourd’hui. En cause ? La jouabilité foireuse.

Il y a quelques mois, je testais l'oublié Sushi Strikers et il en ressortait la fausse bonne idée du portage Switch tant le jeu était conçu d’un bout à l’autre pour un gameplay tactile au stylet. Avec TWEWY, même constat. Déjà sachez-le, il est impossible de jouer de manière traditionnelle, que ce soit avec une manette pro, ou tout simplement avec des boutons classiques. Ce qui fait pour commencer que vous allez devoir en nomade obligatoirement vous taper du tactile, avec la grande problématique que la dextérité et la précision d’un stylet sont bien moins au rendez-vous dès qu’il s’agit d’user de vos gros doigts. Des doigts qui forcément vont automatiquement masquer une partie de l’écran lorsque vous allez devoir tracer et tapoter des ennemis des heures durant.



Bref, on sent de suite que ce n’est pas naturelle donc on se rabat sur le mode dock (ou écran posé sur la table) pour opter pour le gameplay joycon. Et c’est pas vraiment plus glorieux, même encore moins. En premier lieu, vous ne pourrez jouez qu’à un seul joycon, signifiant que les déplacements pourront se faire au stick mais uniquement pendant les déplacements tandis que ce sera obligatoirement au pointeur durant les combats. On y gagne en visibilité mais on y perd drastiquement en précision, devant toutes les 30 secondes recalibrer le viseur pour tenter de faire quelque chose de correct. Seul bon point : l’ajout du mode coopération à raison d’un joueur par joycon, qui offre une très bonne aide pendant les batailles qui se corsent en allant.

Bref, on s’est profondément ennuyé pour cette expérience pourtant attendue. On sent que Square Enix n’avait ni le temps ni l’envie de proposer un vrai portage travaillé en profondeur (c’est à dire revoir la totalité du gameplay pour l’adapter au support) et c’est dommage car on aurait vraiment voulu aimer ce jeu qui offre de multiples aspects pouvant rendre l’expérience chronophage, même ce système de difficulté que l’on peut changer à la volée pour gratter des bonus quand on se sent chaud. Les fans risquent d’être un peu décontenancé par cette jouabilité, mais repartiront tout de même avec un petit chapitre bonus d’environ 3h qui a le mérite de booster le challenge, et d’ouvrir un peu plus les portes pour une possible suite.

Après une pause hautement nécessaire, Ubisoft est revenu à sa franchise fétiche avec Assassin’s Creed Origins qui avait le mérite de remettre la série sur de bons rails, apportant la volonté de ne plus être seulement de l’action-aventure mais bien un RPG occidental. Ce n’était pas parfait mais de nouvelles bases étaient posées, et alors qu’on pariait il y a encore un an sur un cycle entre AC et Watch Dogs, l’éditeur a créé ce qui était au départ une mauvaise surprise en annonçant dans la foulée Assassin’s Creed Odyssey, soit le retour apparent à l’annualisation qui a failli causer la mort de la licence. On se trompait sur deux points, déjà parce qu’il n’y aura pas de nouvel épisode en 2019, et aussi parce que Odyssey n’est aucunement pondu à l’arrache puisque débuté en parallèle d’Origins, cette fois du coté de la team québécoise.

Et là déjà, on pouvait craindre quelque chose puisqu’on parle des développeurs derrière Assassin’s Creed Syndicate, loin d’être l’épisode le plus apprécié même si personnellement, je ne l’ai aucunement trouvé mauvais. Juste banal. Heureusement et comme vous allez le lire plus bas, l’équipe a acquis une expérience aussi bien dans la licence qu’en observant ce qui se passait dans l’industrie pour essayer d’offrir le meilleur pour ce nouvel épisode. D’ailleurs coté contexte, rappelons donc qu’on parle de la Grèce Antique, donc de la « préquelle de la préquelle » puisque Odyssey se déroule 400 ans avant Origins, durant la Guerre de Péloponnèse qui va globalement confronter Athènes à Spartes. Toujours l’occasion de rencontrer quelques figures importantes de l’époque, comme Socrate et Démocrite.



Et à l’instar de Syndicate justement, ce n’est pas un mais deux héros qui seront représentés par ce nouveau cru même si contrairement à l’épisode de 2015, il ne sera pas possible d’alterner entre l’un et l’autre au fil du scénario : dès le début, il faudra choisir et sans retour possible entre Alexios et Kassandra, deux fortes têtes car tout de même descendants d’un certain Léonidas. Ne vous retournez pas le crâne pour savoir où se situe le meilleur puisque les deux sont réussis en terme de personnalité et que rien ne changera pour le scénario. Car oui, toujours dans cette volonté de « progrès » quitte à foutre au feu l’Histoire, Ubisoft ne voit aucun problème à proposer des femmes de haut rang militairement parlant, et on n’osera pas les froisser en leur rappelant qu’à Athènes, la femme était exclue de toute forme de guerre et n’avait même pas droit au statut de citoyen, et qu’à Spartes, la seule raison de l’entraînement des femmes étaient le besoin d’engendrer des fils vigoureux. Mais passons.

En laissant de coté ce débat, attardons nous plus précisément sur ce que nous offre ce nouvel univers en terme d’écriture, et c’est là qu’on va en ressortir le plus satisfait. Alors bien sûr, le scénario lui-même n’a jamais été le point fort de la série, qui cherche juste à mettre en place des destinées au cœur d’un contexte plutôt qu’un tout travaillé fourni avec des tonnes de rebondissements (il y en a quand même, notez bien). On est dans la continuité avec un « présent » toujours très secondaire et c’est apparemment le Season Pass lui-même qui servira à agrémenter certains points du lore par ses deux extensions (le porteur de la première lame, et la visite de l’Atlantide).



Mais la quête principale reste néanmoins intéressante, ou plutôt « les quêtes » d’ailleurs car miracle, ça y est, on peut enfin dire que Assassin’s Creed arrive à un niveau convenable dans l’écriture de ses annexes. Origins avait déjà ouvert la porte avec quelques efforts mais dans Odyssey, les choses prennent une toute autre ampleur et si l’exécution reste souvent la même que d’habitude, la forme est tout autre, déjà parce que le système de choix dans les dialogues a une importance, pouvant couper court à une quête ou en ouvrir une autre en parallèle. Très bon point également que les objets relatifs aux quêtes n’attendent pas que vous dialoguiez avec le concerné pour popper quelque part sur la map. A bien plus d’une reprise, en se laissant aller à la visite de grottes ou fort, j’ai ramassé des objets de quêtes avant même de les enclencher, poussant d’ailleurs le dialogue à s’adapter : « Ah, votre collier ? Je l’ai justement trouvé. » Hop, xp facile.

Alors bien sûr, il y a aussi une brouette de purs trucs fedex dans la forme la plus classique qui soit, du genre aller dégommer une ou plusieurs cibles. Mais les choses sans grandes importances se remarquent facilement grâce au journal de quêtes. Il y a bien entendu les missions principales établies en plusieurs arcs, et les quêtes « personnages » qui sont comme leurs noms l’indiquent liés à un protagoniste plus important que la moyenne, étant généralement une bonne source de récompense mais beaucoup demandent de bien progresser dans le jeu vu le niveau requis. Ensuite, vous avez les quêtes vraiment secondaires découpées en deux sessions : « Univers » et « Contrats/Primes ». Fondamentalement, ce qui change vraiment entre les deux, c’est que les premières sont plus ou moins scénarisées, tandis que les autres n’impliquent même pas un interlocuteur, pouvant être piochées dans une espèce de tableau avec renouvellement périodique. Du pur grind en somme.



Mais outre le fait de bénéficier généralement d’une narration satisfaisante pour la plupart, l’autre bonne idée, c’est l’arrivée du système de level-scaling. Vous étiez démotivés à l’idée de faire certaines quêtes annexes de Origins parce qu’elles étaient 10 niveaux en dessous du votre (et donc ne rapportaient rien) ? C’est désormais terminé : hormis les quêtes « personnages » et principales, toutes les missions du haut en bas de la liste seront du même niveau que le votre, permettant à la fois d’avoir une récompense un minimum à la hauteur, mais aussi de ne pas chercher à grinder bêtement pour ensuite éponger une zone en baillant.

D’ailleurs, hormis pour certains territoires clés du jeu, cette notion s’applique également à tous les ennemis rencontrés, exception faite des mercenaires spéciaux dont le concept est repris d’Origins, mais en très différent : ils agissent en fonction de votre prime car cette fois, le simple fait de voler les habitants en pleine ville (ou de tuer devant tout le monde) augmentera un compteur. Plus vous tuez de mercenaires, plus vous augmentez en prestige et plus vous débloquerez de bonus (prix moindre chez le forgeron par exemple). Il y a juste un coté un peu ennuyeux vu que contrairement à Origins, les mercenaires ne restent pas en place. Ou en tout cas pas tous. Prime oblige, ceux à votre niveau vont donc constamment traîner dans les zones où vous vous trouvez, causant quelques énervements quand l’un d’entre eux débarquent tranquillement pendant un combat déjà difficile.



Mais du coup, qui dit level-scaling dit intérêt moindre à leveler, ce qui pourrait être vrai mais en fait non. Déjà parce que des arcs scénaristiques et des quêtes de personnages imposeront un niveau fixe généralement bien plus élevé que le moment où vous les obtiendrez, mais également parce qu’il y a quand même un but dans l’augmentation en puissance. Car bien entendu, outre le gain HP & Force automatique, on aura évidemment notre point de compétences à chaque palier et c’est là qu’on ressent cette volonté toujours plus accrue de transformer le jeu en véritable RPG. Des compétences découpées en trois arbres, l’un est basé sur la force brute, le deuxième sur votre arc et le troisième sur la discrétion.

Et ça peut surprendre mais les trois fonctionnent cette fois. La force aura évidemment un intérêt notable face à des boss imposés mais choisir de se consacrer majoritairement dans l’infiltration est tout à fait viable, de même que pour l’arc qui peut bénéficier de compétences vraiment folles pour la série, en rajoutant d’ailleurs qu’on ne nous fait plus chier avec différents types. Autant niveau arme blanche, on est large dans les styles, autant l’arc, c’est juste un type unique, les bonus passant par les flèches à effet. En rajoutant à cela que l’équipement offre maintenant des modifications pour chaque style d’approche, qu’on peut même les graver pour booster certaines stats, qu’il y a des ensembles d’armures aux bonus très intéressants et qu’on a désormais deux roues de raccourcis pour 8 compétences équipées (4 pour l’arc, 4 pour la puissance), on peut définitivement dire que AC n’a jamais été autant un RPG dans son gameplay.



Et tiens, vous avez pu remarquer plus haut à quel point le jeu se montrait plus souple sur certains aspects, mais sachez que même dans le loot, il se montre beaucoup moins lourd. Alors oui, il y a toujours soixante tonnes d’équipement qu’on se trimbale dont 90 % à vendre ou à démonter, mais ce qui fait surtout plaisir, c’est qu’il force beaucoup moins le grinding. Terminé le besoin de détrousser des convois pour des matériaux car juste avec l’équipement démonté et ce que vous ramasserez dans les coffres, vous aurez suffisamment de stocks. Ou en tout cas au rythme qu’il faut. Même chose pour les foutus peaux ! Vous en aviez marre de devoir vous déplacer de zones en zones pour passer 2 heures à chasser précisément tel ou tel type de bestiole ? C’est fini. Maintenant, toutes les peaux sont des « peaux », point.

Revenons-en à la souplesse de la progression. Assassin’s Creed Odyssey n’est pas seulement une évolution drastique de ce qui a été accompli avec Origins. Le titre se permet de poser de nouvelles bases d’avenir pour la franchise : l’exploration. Dès le début du jeu (mais vous pourrez changer à la volée), le jeu vous propose un choix entre le mode Exploration et le Classique. Le deuxième, vous connaissez, c’est comme d’habitude. Mais c’est au mode Exploration qu’il faut jouer car pour la première fois dans l’histoire de la série, le jeu va réellement vous pousser à visiter puisque l’indicateur d’objectif disparaît soudainement, remplacé par divers indices que lâchera votre interlocuteur sur la zone à atteindre.



Et puis si vous êtes assez fous, vous pouvez parfaitement aller plus loin, du genre supprimer la boussole à l’écran, et pourquoi pas même aller jusqu’à enlever la totalité des icônes de la map. Ambiance Breath of the Wild quoi, ou presque. Il est en effet bien bête de donner une option pour afficher uniquement les lieux non visités, alors qu’on aurait préféré l’exact inverse : ne montrer que ce qu’on a déjà fait afin de savoir où privilégiez nos balades. Pensez-y pour le prochain les mecs.

Mais avec ce simple mode Exploration, le level-scaling de multiples quêtes et si possible le mode difficile, tout le feeling devient autre et pour la première fois, on commence à comprendre où Ubisoft veut en venir avec cette série, à savoir offrir un jeu à service mais purement solo. En allant relativement vite (mode classique + difficulté standard), c’est déjà plus de 60 heures de jeu, et sans tout voir. Imaginez maintenant si vous poussez le trip jusqu’au bout. Définitivement, Odyssey ne doit pas être fait comme les anciens, mais doit se grignoter tranquillement sur la longueur, surtout par l’apport du suivi gratuit qui offrira (on l’a déjà dit) des quêtes périodiques mais également des missions d’events avec monnaie spéciale pour acheter des objets dans une boutique qui les tout autant. Sans oublier l’arrivée future de boss incarnés par les créatures mythologiques.



Bref, en terme de contenu, Odyssey dépasse tout ce qui a été fait dans la saga jusqu’à présent et on se rend compte qu’on n’a pas encore évoqué des tas de choses, pourtant toutes facultatives. Oui, malgré une map immense constituée à 50 % de flotte, les missions en bateaux sont totalement secondaires, tout comme l’augmentation en puissance de votre navire. De ce coté, on est purement dans du Black Flag, avec tout de même un reproche concernant le système de recrutement : on peut convertir à notre cause n’importe quel ennemi mais c’est inutile puisqu’une fois quatre « élites » ou « légendaires » à votre disposition, les soldats ne servent plus à rien. On aurait bien voulu à la place le retour des teams à envoyer grinder en missions. Tant pis.

Et on parlait des mercenaires à buter mais il y a également une autre quête du même type, qui s’étendra tout au long du jeu, là encore totalement facultative (elle a quand même de l’importance scénaristiquement) mais c’est présent pour vous occuper un bon moment. Il y a même une partie de capture de territoire et… Bon là, c’est nul par contre, et peut-être le point le plus foireux du jeu. Car nous sommes certes dans un contexte de guerre, mais dans l’histoire, c’est totalement en retrait sauf que le jeu vous invite à y participer à votre échelle, mais de manière bien étrange. En bref, videz des forts et brûler des réserves va épuiser l’influence de la faction en charge d’une zone, jusqu’à pouvoir lancer une bataille bien molle où vous pourrez choisir totalement librement votre camp entre les athéniens et les spartes.



Sauf que ça n’aura jamais la moindre influence sur le scénario globale, que vous pouvez très bien d’une zone à l’autre changer de camp (bon, c’est vrai, vous êtes un mercenaire), mais le pire étant le non-sens de la résultante par rapport à vos actions : vous pouvez par exemple détruire l’influence du camp des spartes… et choisir ensuite ce même camp pour la reprendre. Et personne ne se posera la moindre question. En somme, prenez ça pour ce que c’est, donc une simple activité secondaire que vous pourrez faire sans vous en rendre compte : le simple fait d’explorer et de tuer des ennemis va automatiquement faire descendre la jauge et si ça vous dit, vous lancerez la bataille certes sans intérêt mais qui ne dure que cinq minutes et rapporte un lot d’xp.

Bon… Je pense avoir assez tartiné pour aujourd’hui et il n’y a pas davantage à rajouter. Assassin’s Creed Odyssey est, au regard de notre appréhension par rapport à l’annonce, une véritable surprise en terme d’ambition et d’intérêt renouvelé pour l’avenir de la série. Il faudra juste savoir comment le prendre, et ne pas céder aux sirènes de la facilité en optant pour le mode exploration et en poussant le curseur de la difficulté. De leur coté, que les développeurs n’oublient pas sur le chemin de corriger quelques bugs, le titre étant davantage touché à ce sujet que Origins en son temps (sans tomber dans les abus d’une certaine époque), de même que pour l’optimisation technique avec des temps de chargement vraiment balaises par moment, et des textures qui ne s’affichent pas toujours très rapidement. Ah et s’il pouvait y avoir aussi un patch pour qu’on ne puisse pas toucher les PNJ pendant les combats, ça éviterait que l’on bute parfois le mec que l’on est censé protégé.

Sorte de petite institution née à l’époque N64, Mario Party a pris un autre envol sur GameCube avec pour commencer le quatrième épisode qui est le meilleur de la franchise (c’est subjectif mais je pense ne pas être loin de la vérité vraie) puis un cinquième également de bien belle qualité. En revanche, avec Mario Party 6 & 7, sur la même machine car la série y vivait sa plus grande surexploitation, on commençait à sentir un problème arriver : conscient qu’il faut se renouveler de temps à autres, les équipes ont commencé à incorporer de plus en plus de règles et de ce que l’on appelle les « events » sur les plateaux, au point d’en briser le rythme vu que chaque tour durait des plombes. On demandait alors un retour à la simplicité, mais Nintendo a ensuite fait l’exact inverse.

Et là on arrive à Mario Party 9 sur Wii, épisode qui a peut-être plu à certaines personnes mais assurément pas à tous les fans de la première heure. En changeant le style de progression, les fans ont hurlé mais vu que les développeurs avaient débranché leur téléphone pour éviter une quelconque plainte, s’en est suivi des années faîtes de chapitres qui chaque fois voulait apporter autre chose et chaque fois oubliait les vraies bases du passé. Et soudain, le miracle eut lieu en plein E3 2018 : Super Mario Party, le retour à l’ancienne, de vrais plateaux, des mini-jeux à foison… Six ans d’attente, on en applaudirait presque, même s’il y a un mais.



Bon déjà pourquoi on nous impose des joycons ? Hein ? La manette pro, c’était pas possible alors qu’elle possède aussi la gyro et des vibrations HD ? C’était peut-être moins pratique pour certains mouvements, mais ça aurait fait l’affaire pour ceux qui ont de grandes mains plutôt que d’imposer un unique pad, et donc un probable nouveau passage à la caisse pour être sûr de s’éclater à quatre. Ah parce que oui, si vous n’avez pas suivi, le old-school de ce Super Mario Party ne va pas empêcher le retour en force du motion-gaming, une bonne partie des mini-jeux demandant de remuer, mais moi-même qui suis assez réfractaire aux heures sombres de l’ultra casual gaming, ça a plutôt bien passé pour ce genre d’expérience.

Donc une fois lancé le jeu et sélectionné directement le nombre de joueurs, on atterrit dans un Hub sans grand intérêt et on file de suite dans le mode principal, le mode « Mario Party » donc. Et là, ça fait quand même un bien fou de retrouver les véritables règles avec ces plateaux plein de pièges, les mini-jeux, les étoiles à acheter, la CHANCE qui est là quand elle le souhaite, et ces moments d’engueulades quand sans pitié, tu piques le gain durement acquis d’un pote. On retrouve d’ailleurs un bon rythme puisque l’achat d’objets est vite expédié et que tous les events, même les VS, impliqueront toujours la totalité des joueurs pour éviter que deux soient en retrait pendant quelques minutes. Tout juste reprochera t-on le blabla de Toad et Kamek, la plupart du temps impossible à zapper alors oui, on sait que les règles sont modifiées les trois derniers tours.



Et les mini-jeux ne sont pas en reste, heureusement. A chaque Mario Party, il est difficile de trouver une fournée qui fait le sans-faute mais on garde tout de même un sympathique cru avec (bonheur) très peu d’épreuves qui font dans le hasard pur. Et comme d’habitude, parmi les chacun pour soi et les 2V2, certains sortent clairement du lot et sont de bons prétextes aux nombreux fou-rires. On a même droit à des séquences un peu spécial impliquant des alliés IA, à condition de les avoir récolté sur le chemin (vous conférant en plus des bonus au dé). Bémol en revanche pour les mini-jeux en 1V3 où une bonne partie est très mal équilibrée : à skill égal, le joueur seul aura généralement le plus de chance de gagner grâce à des bonus que ne peut toujours combler une bonne coopération des trois autres.

Mais on l’a dit plus haut, il y a un « mais » de haute importance qui ne peut qu’attrister après une telle attente. Accrochez-vous bien car ça va faire mal aux fesses : il n’y a que quatre plateaux. T’entends ? Quatre plateaux seulement. Pour rappel, Mario Party 1 il y a déjà 20 ans (!) en proposait le double. Ces quatre plateaux sont certes tous sympathiques, notamment celui à débloquer qui change un peu les règles mais sans cette fois renier les bases. Mais ça reste seulement quatre plateaux et il n’y a absolument rien pour justifier ce chiffre misérable. D’ailleurs, on va de suite vous expliquer pourquoi.



En effet, il n’y a pas que le mode « Mario Party ». On trouve également quelques annexes mais le problème, c’est qu’on ne retiendra pas grand-chose du lot. A part le mode spécial 2V2 qui change totalement les règles en allant piocher dans certains épisodes portables (mais ça reste les mêmes plateaux), on ne s’attardera pas longtemps sur le reste : le mode rafting (coop 4) est lassant et trop facile, le jeu de rythme s’expédie en moins de trente minutes sans avoir trop envie d’y retourner, et le reste va du sympa (un mélange entre l’Othello et les mini-jeux) à l’inutile (jouer avec des stickers). D’ailleurs, il y a un coté un peu fourre-tout puisque les trucs annexes de rythme et de puzzle auraient parfaitement pu être intégrés à la liste des mini-jeux, mais allez savoir pourquoi on les retrouve à part.

Bref, on est obligatoirement déçu. Qu’importe que l’on puisse débloquer des personnages cachés (quatre), qu’importe que certains modes annexes proposent plusieurs modes de difficulté ou remix pour donner un sentiment de progression, les joueurs de Mario Party voulaient la base (depuis le temps) et on ne leur donne que la moitié de ce qu’on pouvait en attendre. Après… gardez tout de même en tête que ce Nintendo période Switch peut très bien ne pas en rester là. De Arms à Splatoon 2 en passant par Mario Tennis Aces chacun des gros jeux multi a jusqu’à présent bénéficié de contenu gratuit sur la longueur. De fait, on ne s’étonnerait pas de voir un ou deux nouveaux plateaux arriver plus tard, mais ça ne reste pour l’heure que de la spéculation (croisons les doigts).

Note :
Cet épisode propose un mode online façon scoring où l’on enchaîne une poignée de mini-jeux. Les serveurs étant fermés jusqu’au lancement, je n’ai pas pu tester ce mode, tout comme la petite poignée d’épreuves demandant deux Switch, n’ayant pas d’intérêt personnel à en acheter une deuxième.