On ne va pas se mentir en disant qu’on aurait quand même bien voulu voir la gueule de la nouvelle licence « medieval/fantasy » de Monolith Software évoqué via quelques concept-arts en 2017, mais en attendant (si du moins le projet existe encore), on ne peut décemment la sortie d’un nouveau Xenoblade Chronicles capable de nous occuper à l’ombre lors des vagues de forte chaleur de cet été, encore plus quand ce troisième épisode « hors X » se veut être l’apothéose de la franchise. Oui certes, on sait maintenant qu’elle n’est pas terminée selon les vœux du studio, mais tout de même, on obtient sans conteste l’épisode le plus carré à ce jour, ce qui déjà rassure comme il faut après un Xenoblade Chronicles 2 bancal sur de nombreux points.

On parle mal aujourd’hui de ce dernier (il avait ses qualités hein) mais on ne peut pas non plus jeter trop de pierres à la tronche des développeurs qui ont dû faire avec de nombreux obstacles, que ce soit une maîtrise encore vacillante du dernier hardware de Nintendo, la probable obligation imposée de le sortir la première année de vie de la machine, sans oublier le problème des effectifs, Nintendo ayant eu besoin de piocher temporairement dans les employés pour fournir du renfort sur Breath of the Wild. Bientôt 5 ans plus tard, ces excuses sont inexploitables et Monolith n’a heureusement pas failli, rien que sur le plan technique où l’on a droit à du toujours très ambitieux, toujours plus grand, mais tournant cette fois très convenablement même en mode portable, sans tomber dans la scandaleuse bouillie de pixels du deuxième épisode lors de certains combats. C’est déjà un grand pas.



Des choses ont également changé sur le plan esthétique. Terminé le melting-pot improbable entre foire aux gros boobs d’un coté, branche de vilains signés Nomura de l’autre, au milieu de l’over-random pour constituer le casting des personnages d’appoints (les fameuses Lames), le tout mené par un gamin tiré de n’importe quel shonen. A se demander ironiquement pourquoi il n’a même pas eu sa place dans le casting de Smash Bros tiens… Dans Xenoblade Chronicles 3, si l’on n’échappe pas à quelques clichés, des oreilles de chat et de FOUTUS NOPPONS (stop avec cette mascotte… STOP), on gagne clairement en maturité et on ne troquerait pour rien au monde un Noah contre un Rex.

Cela se ressent également du coté de la narration avec un scénario qui a dès le départ son originalité et qui sait monter rapidement en puissance avec tout ce qu’il faut de rebondissements : dans le monde à moitié en ruines d’Aionios, deux factions se livrent une guerre tellement vieille que plus personne n’en comprend les véritables enjeux si ce n’est ceux de l’instant présent, à savoir absorber via d’immenses machines l’essence de vie des guerriers morts aux combats, principale ressource pour de meilleurs lendemains. Et pour livrer des batailles infinies, il faut de nombreux soldats sans avoir le temps de s’attarder sur le superflu de l’éducation et la jeunesse : les humains naissent directement dans des cuves, déjà adultes, et n’ont une espérance de vie que de 10 ans, suffisant pour s’attarder directement dans les combats et tenter de survivre cette décennie pour ensuite avoir droit au très religieux « Grand Retour ».



C’est dans ce contexte assez pessimiste que le trio de soldats Noah, Lanz et Eunie (y a aussi un Noppon), actuellement dans la dernière ligne droite de leurs « vies » vont croiser la route de représentants ennemis Mio, Taio et Sena (avec un Noppon). Un face-à-face qui ne peut mener qu’au trépas d’un des clans, si un événement n’allait pas transformer leur destin, à savoir la rencontre d’un guerrier allié bien différent de tout ce qu’ils ont rencontré jusqu’à présent, et la rapide compréhension que toute cette guerre n’est qu’une vaste blague car une menace bien plus importante semble tirer les ficelles. Une amitié de fortune qui conduira à être l’ennemi de tous quoi. Ce n’est là qu’un aperçu des premières heures qui ont déjà beaucoup de choses à dire, et c’est un euphémisme : Xenoblade Chronicles 3 se veut très très bavard, et la première demi-douzaine d’heures prévient sur ce qui nous attend de temps à autre de l’aventure, donc des tunnels de cinématiques certes classes mais d’une longueur insoupçonnée. Certes, ça fait avancer le scénario et de temps à temps à développer l’attachement envers tous les représentants du casting, mais soyez juste prévenus qu’il arrivera parfois qu’en cas de petite session du soir, votre ratio penche plus vers la narration que le gameplay.

Des premières heures qui servent également à distiller les différentes fonctionnalités du jeu dans un tuto plus limpide que pour le précédent épisode, n’empêchant pas quelques lourdeurs, particulièrement pour les habitués de la franchise qui n’ont pas besoin qu’on leur rappelle après plus de 500h sur 3 épisodes (dont le X) comment on doit attaquer, équiper un accessoire ou une rune, et comment on peut faire chuter un adversaire. Il faut néanmoins passer par cela pour découvrir les différentes nouveautés comme le système de double-compétences, un système de classes qui modifie le skin des différents persos (terminé les équipements dégueux), la fusion de protagoniste qu’on évitera de détailler car liée au scénario, la possibilité de changer de personnages à la volée (les six persos sont présents en combat) ou encore les modifications de l’art signature comme celle de l’ultra combo, totalement ravageur quand vous aurez compris le truc, mais tellement long qu’on le réserve pour contre des ennemis spéciaux ou des boss, si possible en toute fin de combat pour tripler ou quadrupler la récompense d’xp.



Sur ce dernier point, il faut également indiquer, du moins en mode normal, que l’équilibrage général permet un rythme de progression plus fluide que par le passé, permettant d’oublier les séquences de farm pour se consacrer au plus important. Comme à chaque fois avec Xenoblade, on n’a pas d’intérêt à esquiver les quêtes annexes les plus importantes ne serait-ce que pour pousser à explorer des endroits isolés, eux-mêmes menant à l’obtention sur le chemin de nombreux coffres qui assureront ce qu’il faut de loot pour les annexes. Bonne idée en passant de nous proposer d’échapper à la recherche d’un objet lambda pour accomplir une quête en donnant à la place un « jeton » que l’on peut trouver un peu partout. Ça file globalement plus vite, entre radar plus clair, moins de coffres à ouvrir, davantage de points de téléportation et surtout la fin du système de Lames de Xenoblade Chronicles 2 dont son lien avec l’exploration nous donne encore aujourd’hui de très mauvais souvenirs.

Libre à vous néanmoins de fouiner chaque cm² des immenses cartes chaque fois que c’est possible mais comprenez qu’il est tout à fait possible de terminer le jeu sans trop d’accrocs en vous attardant surtout sur l’essentiel, en n’oubliant surtout pas les très intéressantes « quêtes Héros », assurément le meilleur morceau annexe du jeu. Chacune est très travaillée et permet d’obtenir un nouvel allié à l’intérêt double : non seulement il intervient comme 7e combattant en combat (impossible de le jouer en revanche), mais on peut du coup obtenir par la même occasion une nouvelle classe que n’importe quel membre de l’équipe standard pourra apprendre. Bien plus intéressant que les Lames, et sachez d’ailleurs qu’une partie du Pass reposera sur ce nouveau système. Bref, l’expérience tient bien plus en haleine si tant est que les longues cinématiques ne vous rebutent pas, même s’il y a un point qu’il serait temps de faire évoluer aussi bien pour l’avenir de la franchise que celui de Monolith : le système de combat, aussi intéressant soit-il dans les gros combats, commence à devenir lourdingue contre le bestiaire de base avec des affrontements trop longs pour ce qu’il rapporte. L’auto-combat est néanmoins disponible si vous souhaitez mais quand on en arrive là, c’est qu’il est peut-être temps de dépoussiérer l’ensemble…

Certaines choses se suivent et se ressemblent un peu trop, surtout quand on parle de Omega Force dont les développeurs historiques doivent être eux-mêmes incapables d’énumérer le nombre exact de Musô que le studio a pondu en deux décennies. On n’enlèvera en revanche pas l’envie d’adapter la formule en fonction de telle ou telle licence, parfois sans grand brio, parfois avec de très bonnes idées. Et du coté des partenariats Nintendo, avec Zelda comme Fire Emblem, ce fut deux très bons coups et tout comme Hyrule Warriors qui a eu droit à une suite reprenant directement l’univers du dernier épisode en date pour en faire une pseudo-suite (en marketant bien le jeu comme tel pour en faire l’une des plus grandes réussites commerciales du genre), Fire Emblem Warriors va lui se tourner exclusivement vers le chapitre Three Houses, non pas avec l’envie d’en faire une séquelle cette fois, mais tout simplement une réadaptation avec le même casting.

Dans les grandes lignes, c’est très simple à saisir puisque l’on incarne un personnage inédit (Shez, homme ou femme) tandis que Byleth (homme ou femme) sera en fait cette fois le ou la méchante, le reste étant identique dans la structure principale, à savoir le choix d’intégrer et aider l’une des trois grandes Maisons, toujours dirigées par Edelgard, Claude et Dimitri, avec autant de campagnes à découvrir, les différences se situant aussi bien dans le scénario que les protagonistes qui prendront place sur les différents champs de bataille. Tout un tas de personnages à découvrir pour certains, aucun ou presque pour ceux qui ont retourné Three Houses dans toutes les directions, mais toujours le bonheur si on est fan de revoir les bouilles de chacun avec bien entendu des dialogues et situations inédites qu’il faudra d’ailleurs suivre avec attention.

Car si l’on a tendance à traduire un Musô par une expérience bien bourrine où l’on déchaîne les enfers, il arrive parfois des cas où ça blablate bien comme il faut. Persona 5 Strikers genre. Et sans aller aussi loin, Three Hopes n’entend pas mettre de coté quelques-uns des aspects des Fire Emblem dont les relations entre les différents personnages, poussant donc à aller parler à chacun entre chaque mission (en essayant de choisir les bonnes réponses), leur donner des tâches en duo, proposer des balades pour booster l’amitié tout en offrant des cadeaux adéquats… Vous connaissez la chanson et vous auriez tort de passer à coté pour différentes raisons : déjà parce que zapper tout cela transformerait Three Hopes en Musô comme un autre (ou presque) mais aussi parce que dans des niveaux de difficulté plus importants, l’affiliation entre chacun offre des bonus aucunement négligeables face à la robustesse de plusieurs antagonistes. Après si vous voulez uniquement faire le jeu en ligne droite et difficulté standard…



De toute façon, vous en aurez pour votre argent rien que de cette manière car non seulement il y a, comme précédemment dit, trois campagnes différentes, mais chacune a le mérite d’être très longue si vous voulez vraiment profiter du jeu tant les missions annexes pleuvent, en plus des défis, dont beaucoup auront d’utilité d’exploiter les combattants à la traîne niveau expérience, mais également gratter un maximum de matériaux pour s’attarder sur l’aspect Housing et voir évoluer son campement de la forge à l’académie sans oublier les cuisines. C’est répétitif comme le veut la tradition du genre, mais pour les fans, encore plus ceux qui aiment jouer par petites sessions, il y en a pour des plombes rien que pour une seule campagne et débloquer l’ensemble des choses pour s’octroyer une équipe renforcée pour toutes les situations. Très bonne idée d’ailleurs d’avoir des boss qui réclament d’utiliser plusieurs classes différentes pour les vaincre plus rapidement.

Oserait-on dire que Fire Emblem Warriors « 2 » est l’un des Musô les plus intéressants à condition d’être suffisamment proche de la licence pour s’attarder sur tout le casting et pardonnez les défauts, notamment le rendu graphique bien moins chatoyants niveau visuels qu’un Hyrule Warriors « 2 », mais avec un frame-rate beaucoup plus stable (pas de 60FPS en revanche) et un gameplay hautement plus nerveux. Et contrairement à son modèle T-RPG, Three Hopes a le mérite de reprendre le principe fondamental du pierre/feuille/ciseau pour bien pousser l’envie de laisser un peu Shez de coté et tâter d’autres classes, et tout simplement exploiter le système d’ordres aux autres personnages qui ont le mérite de bien faire le taf face aux généraux mais attention tout de même : à bas level, le risque d’une défaite est bien présent (on vous indique d’ailleurs la présence d’ennemis trop forts face à vos alliés un peu faibles) et pour les plus courageux, Omega Force n’a pas oublié l’option Permadeath.

Avant même le menu de démarrage, entendre et voir (certes en version US) le générique culte du vieux dessin animé FR3, c’est comprendre d’entrée de jeu que contrairement à bien des adaptations loin d’être toutes mémorables, très loin de là même, Shredder’s Revenge se veut être une lettre d’amour aux presque quarantenaires ayant connu la belle époque des Tortues Ninja, celle avec son design bien cool et ses couleurs pétantes. Pas celle de l’immonde 3D en carton, ni la 2D aussi anguleuse que déplorable. On n’est pas objectif d’accord mais quelque part, c’est à nous que s’adresse ce nouveau bébé de Dotemu, spécialement pondu par Tribute Games qui, aux cotés du designer de Scott Pilgrim, a voulu montrer qu’il n’y a rien de mieux pour la nostalgie que la 2D pixelisée.

Et c’est vrai que ça a son foutu charme, du design des différents héros aux gros ennemis, jusqu’aux différentes animations sans oublier le travail sur les décors où les clins d’œil ne manquent pas. Ouais c’est un sans-faute, moins du coté de l’OST où peu de morceaux ressortent du lot (merci quand même à Tee Lopes), mais on l’a notre belle dose de nostalgie, celle de l’époque SNES ou plus globalement Arcade avec les magnifiques productions de Konami. Et Tribute Games ne se gène pas pour caresser les vieux dans le sens du poil, n’hésitant pas à nous lâcher quelques hommages, du bestiaire aux séquences en hoverboard jusqu’aux choppes pour envoyer un ennemi random vers l’écran, chose qui aura son utilité contre un certain boss. Comme à l’époque, c’est mignon. C’est mignon, mais il manque un point de détail à la formule : et l’originalité alors ?



D’accord, on ne va pas forcément faire la fine-bouche surtout que le titre ne se contente pas de bêtement poser les bases du genre avec un simple mode Arcade (bien présent, avec ses continues) puisqu’on aura également droit à un mode Histoire (16 niveaux) où notre quatre tortues sans oublier April et Splinter pourront gagner en expérience pour avoir plus de PV et de nouveaux coups spéciaux, des défis à débloquer pour prolonger la durée de vie, et même le très efficace Casey Jones à débloquer pour compléter pleinement le casting jusqu’à d’éventuelles futures MAJ gratuites ou payantes. Le tout jouable en coopération aussi bien en local qu’en ligne, jusqu’à 6 pour faire pleuvoir les coups dans un joyeux bordel pas toujours visible dans ce type de configuration.

Mais reste que si la prise en main est d’une efficacité certaine (merci la roulade), qu’il y a un sens du punch et que même un chiard non habitué au genre s’en sortira haut la main (j’en ai eu la preuve), on sent tout de même que le curseur a totalement penché vers la nostalgie au détriment de la moindre prise de risque. Il suffit pour cela d’enlever le vernis du fan-service pour comprendre qu’en matière de beat’em all, en tout cas à notre époque, et surtout après Streets of Rage 4, les tortues fans de pizza font le minimum du coté du système de jeu : manque d’interactions avec le décors, aucune arme à ramasser (ok ça peut se comprendre), aucun chemin alternatif, une bonne partie des boss que l’on déboîte en usant du système de provocation cheaté, une world map qui ne sert à rien, aucun bonus à débloquer hors Casey… Certes, on s’est quand même amusé le temps d’un week-end, mais l’attente était peut-être trop élevée.