Tombé à un moment dans les abysses après plusieurs projets annulés coup sur coup, Mega Man est ressorti des ténèbres par le jeu de diverses compilations, jusqu’à ce que Capcom tente le coup d’une suite inédite après nous avoir déjà fait le coup par deux fois sur old-gen. Mais cette fois, pas de pixels époque Nes, même pas Snes d’ailleurs puisqu’on a enfin droit à une 2D correcte, ou plutôt une 3D maquillée, pour un résultat assez mitigé puisque si les personnages et ennemis sont plutôt agréables à l’œil, la plupart des décors sont assez classiques pour ne pas dire banals. Manque de travail ou de budget à ce niveau, de même que pour la mise en scène où l’on ne sort pas des bases, ce qui n’est pas forcément un problème pour les boss, un peu plus pour les rares cinématiques trop longuettes sans avoir grand-chose à raconter. Au moins, il y a le doublage japonais.

Je ne suis pas le plus grand fan de Mega Man qui soit. J’ai bien sûr tâter de nombreux épisodes à une époque lointaine, au point d’avoir des musiques qui ressurgissent en tête aussitôt ces mots tapés, mais disons que la nostalgie n’agit pas autant que pour d’autres. Pourtant, de l’annonce d’un onzième épisode, j’en espérais beaucoup, et j’en n’obtiens pas suffisamment. Point d’exigence de haute volée mais disons que je me pose des questions sur le pourquoi de l’existence du projet, en l’état du moins. Bien sûr, c’est les 30 ans du robot bleu donc il fallait marquer le coup mais je me demande pourquoi Capcom, ceux qui ont réussi à révolutionner à la chaîne deux de leurs plus grandes licences (Resident Evil et Monster Hunter donc), restent autant bloqué dans le passé avec Mega Man.



On ne demandait pas forcément un changement total de formule, pas même des modifications qui auraient bêtement empiété sur la franchise X, mais tout de même une évolution de la formule. Car la nostalgie, d’accord, mais Capcom nous a déjà fait deux fois le coup avec le 9 et le 10 donc n’était-il pas temps de tenter de voir un peu plus loin ? Apparemment pas et on se retrouve avec un peu la même chose, fournie avec des options pour facilité un peu la vie, et un nouveau rendu, le tout pour trente balles. Ah si, citons quand même le fameux « système Double Gear » qu’on pourrait appeler « Système Gear » tout court. Dès le début, vous bénéficierez en effet d’un module qui vous permettra de ralentir le temps ou de devenir plus puissant, le tout en exploitant une jauge qui descend très vite et remonte très doucement. Et disons que dans la majorité des situations (hors envie de chrono), seul le ralenti trouvera une réelle utilité, le design même du jeu poussant en premier lieu à esquiver les problèmes.

Donc si vous connaissez déjà la série, vous pouvez avancer de quelques lignes et pour les autres, hé bien c’est la même chose qu’à l’époque : une astuce scénaristique, huit stages pour autant de boss, on les bousille tous en trouvant si possible l’ordre requis (sans que ce ne soit obligatoire), puis trois stages finaux bien plus difficiles que le reste, avec de nouveaux les huit boss à se retaper, puis le tout dernier, fin. Et… si on ne reprochera pas forcément à la formule de ne pas avoir bougé d’un iota, il faut quand même dire que le jeu manque clairement de génie sur de nombreux points. On parlait des décors mais c’est le level-design lui-même qui fait dans le classicisme navrant à quelques rares exceptions près (notamment le niveau façon « cirque »). Comme d’habitude, c’est les boss qui s’en sortiront le mieux avec toujours des patterns bien vicieux à trouver, rageant au préalable avant qu’on ne trouve la petite faille pour esquiver soigneusement les pires attaques.



D’ailleurs, la rage, elle va être présente. Mega Man 11 est indéniablement difficile comme à l’époque, avec toujours ce principe de vies limitées par niveau, deux seulement en difficulté standard, même si on peut en accumuler davantage et que le Game Over n’existe toujours pas (les vies perdues, on recommence juste le stage). Bref, la progression se fera toujours pas à pas vu les pièges de salopard, et des ennemis qui semblent toujours judicieusement placés pour nous balancer la boulette de la haine au moment où l’on pensait avoir franchi l’obstacle.

En plus du chien qui nous offre une aide diagonale et horizontale (mais limitée) et les habituels pouvoirs qui ont le mérite d’être pour la plupart réussis (sauf l’espèce de bulle protectrice), on va donc assister au bal des « aides » toujours facultatives mais présentes pour éviter aux plus impatients de briser console, télé et proches. Le plus notable sera la présence d’une petite boutique pour dépenser les matériaux récoltés en cours de route, permettant de repartir avec des bonus non négligeables comme une attaque qui se charge plus rapidement, des bottes anti-glissades, une apparition plus fréquente de soins et autres joyeusetés, en plus des habituels recharges de vies, points de pouvoirs et même un espèce de piaf qui viendra vous sauver d’une chute malheureuse.



Et si ce n’est pas suffisant, sachez que vous aurez également droit à deux modes faciles, ce qui n’est jamais totalement conseillé pour un jeu qui vous prendra environ cinq heures à être terminé en « normal » (si vous avez le skill) mais il en faut pour tout le monde. Et malheureusement, Capcom n’a pas vraiment su viser juste car si le mode facile ne change finalement pas grand-chose (on a surtout davantage de vies en stock), le mode très facile… est beaucoup trop facile. L’écart entre les deux modes est plus grand qu’un gouffre car pour un jeune public qui souhaite découvrir la licence sans trop se prendre la tête, le facile restera très relevé alors que celui en-dessous est au-delà de la promenade de santé : vies illimitées, impossible de mourir en tombant dans un trou, les piques ne nous one-shot pas, et vous êtes plus puissant tandis que les adversaires sont plus faibles.

Et si vous voulez bien suer ? Il y a l’inverse, d’abord avec un mode Expert où les ennemis font plus mal (du genre certains qui peuvent vous dégommer 1/3 de votre barre de vie en un seul coup) mais aussi le mode défi surprenant de générosité puisque ne se limitant pas à du chrono. On a également du scoring ou des choses plus rigolotes en apparence comme finir un stage en sautant le moins possible ou en tuant un minimum d’ennemis, mais c’est seulement en apparence car c’est probablement là que vous trouverez le plus de challenge, et sans pitié cette fois : difficulté standard imposée et aucun objet bonus, juste vos pouvoirs. Avec option scoring en ligne bienvenu, c’est probablement à cet endroit que les fans passeront le plus d’heures.

Presque avec une certaine discrétion face au marché traditionnel, la VR fait son petit chemin dans son coin, gagnant de la puissance au fil du temps, et surtout un minimum d’ambition de la part des développeurs qui sont bien conscients qu’un parc existe, aussi infime soit-il par rapport à des machines standards. Shuhei Yoshida le disait il y a encore peu : le temps des petits projets VR façon parc d’attractions a pris fin, et les joueurs veulent maintenant des titres beaucoup plus construits pour justifier l’achat d’un nouvel hardware.

Débuté en fin d’année dernière, ce que l’on pourrait appeler le cycle 2 n’a jamais trouvé la grâce d’un Resident Evil 7 mais cela n’a pas empêché de trouver des jeux plus porteurs qu’à une époque, Skyrim VR par exemple, Wipeout également, mais également le très bon Moss ou encore plus récemment Firewall Zero Hour. Nous revoilà fin 2018 et débarque maintenant Astro Bot, l’une des productions les plus en vues du casque, spécialement développée par la branche japonaise de Sony. Je ne vais d’ailleurs pas dire que le test a été fait dans les conditions les plus optimales : six mois sans allumer le casque (donc sensible au moindre mouvement), une certaine fatigue qui n’a pas arrangé les choses, des courbatures qui ne sont pas idéales pour ce genre d’expérience, et surtout le fil même du casque qui semble me lâcher, causant quelques déconnexions de temps à autre. Dans ce genre de situation, il suffit d’un simple défaut pour accentuer un mauvais avis pas très objectif. Il n’en fut rien.



Si l’on met de coté le précédemment évoqué Resident Evil 7 (qui reste un cas à part dans sa conception), Astro Bot est ni plus ni moins que le meilleur jeu PlayStation VR à ce jour. Tout simplement. J’ai laissé le casque branché en vue de taper le 100 % à l’occasion, non pas pour la chasse aux trophées dont je me contrefous totalement, mais juste pour le plaisir d’y retourner, le truc qui ne m’était jamais arrivé avec un jeu VR jusqu’à présent. Il n’y a pourtant rien de révolutionnaire dans les bases, puisqu’on reste dans un platformer pur jus, linéaire comme à l’ancienne, un peu façon Crash dans son coté ligne droite mais de manière bien plus espacée.

Mais déjà, ce qui met une claque, c’est ce qu’on a devant les yeux. Le jeu est graphiquement superbe, mais c’est presque un détail par rapport au véritable point fort de cette production : la direction artistique qui force le respect, capable de mettre une gifle à un paquet de trucs randoms dans le même genre. Tout est magnifique, tout est travaillé, et chaque stage, non content de faire dans la variété, est un véritable plaisir de découverte et d’immersion nous emmenant aussi bien dans les cieux que sur/sous l’eau, et on n’en dira pas plus, juste pour vous laisser vous prendre votre gifle, de celle qui vous fait poser la manette sur les genoux pour se contenter d’admirer ce qui vous entoure.



On dit que la qualité passe les détails et en la matière, Astro Bot force est une petite leçon tant Sony Japan a bien voulu faire les choses, de la représentation de la manette à l’écran à l’ambiance sonore en passant bien évidemment par le petit robot qui, on peut le dire, ne peut aujourd’hui être considéré autrement que comme la mascotte la plus légitime du PS VR. On avait déjà craqué devant la souris de Moss, mais ce n’est rien face au degré d’attachement que vous pourrez éprouver face à ce petit avatar qu’on aimerait posséder dans le monde réel. Bref, aucune fausse note en terme de design, pas même les boss tous plus réussis les uns que les autres, aussi agréables à affronter qu’à regarder de par leur impressionnant gigantisme.

Mais Astro Bot n’est pas seulement superbe, il est aussi génial dans sa prise en main, avec ce sentiment que les développeurs ont vraiment voulu pousser les joueurs aux longues sessions. Car ici, on joue posé sur sa chaise (de préférence de bureau) et contrairement à Moss, on ne sera jamais pris à défaut par un level-design qui demandera de se lever ou de s’abaisser à s’en tordre le cou pour visualiser la progression du personnage. Tout est clair et limpide, et si l’on peut au départ être perturbé par le fait qu’on ne peut jamais revenir en arrière (le joueur est sur une espèce de rail qui avance en même temps que le robot), on comprend vite que c’est voulu et jamais vraiment énervant, déjà parce que ça fait partie du trip de prendre son temps pour dénicher les secrets (avec toujours des petits indices sonores) mais également parce que le jeu ne nous fait jamais de coups crasseux en nous obligeant à utiliser la manette sur un élément « derrière » nous, évitant du coup les perturbations de reconnaissance avec le casque.



En effet, les développeurs ont suffisamment travaillé le level-design pour faire en sorte que chaque fois que vous devrez « aider » directement votre robot, ce sera avec des éléments situés devant vous. Vous aurez donc accès sur le chemin à une demi-douzaine de compétences, dont on ne citera que le grappin et le pistolet à eau pour laisser la surprise, et à chaque fois, le constat est le même : le module rend non seulement superbement bien à l’écran (sur votre manette « numérique ») mais c’est surtout aussi génial que simplissime à exécuter. Votre tête a également son utilité, pour placer quelques coups de boule quand la situation l’exige et esquiver quelques éléments, sans non plus l’exiger puisque contrairement au robot, l’espèce de drone qu’incarne le joueur est invincible (il y aura juste quelques cassures temporaires ou éclaboussures pour vous perturber).

Donc encore une fois, si les bases sont classiques, l’intervention du joueur à l’écran, l’immersion voulue et le fait de devoir observer à 360° justifie à la fois l’exclusivité VR, et le fait que l’expérience va plus loin que le platformer de base. On ne peut que ressortir parfaitement comblé d’une telle expérience même si tout n’est pas parfait. Alors coté durée de vie, même si ce genre de plaisir réclame d’en vouloir toujours plus, on reste dans une norme très acceptable pour de la VR : une demi-douzaine d’heures en essayant de faire au mieux coté secrets, et au moins le double pour être sûr de taper le 100 %, incluant une vingtaine de défis annexes dont la quasi-totalité se débloque en trouvant le caméléon caché dans chaque niveau. Non à la rigueur, l’unique défaut notable restera pour certains le manque de challenge. Le titre se traverse comme un Kirby et même si on y meurt plus souvent, c’est pour revenir à un checkpoint situé quelques pas en arrière. Préjudiciable en temps normal, mais en VR, j’ose estimer que l’intérêt est ailleurs.

Il y a déjà un an, Nintendo sortait dans la précipitation son Xenoblade Chronicles 2 sur Switch, sans que l’on ne comprenne encore aujourd’hui pourquoi les mecs furent aussi bourrins dans la façon de faire les choses, le noël de la machine étant de base assuré tandis que les mois qui suivaient manquaient un peu de poids lourds. Résultat, un titre fort sympathique mais qui avait de gros problèmes d’optimisation, et pas seulement sur son rendu tant les principales tares résidaient dans un système de jeu blindé de lourdeurs inexplicables, la pire étant de devoir laisser sa console allumée pour maintenir le compteur de ses Lames en mission, les mêmes dont on attendait bêtement le retour devant un obstacle pour en exploiter la capacité.

Je le disais à l’époque, d’un 7, le titre aurait eu droit à un point de plus en cas de MAJ majeures pour modifier tout cela (ce qui n’aurait en aucun cas fait perdre de l’intérêt au produit, et c’est ça le plus triste). Le suivi du jeu fut très correct, on le reconnaît, mais j’attends toujours et désormais sans espoir ces modifications. A la place, une extension préquelle aussi satisfaisante que frustrante : il suffit d’y jouer pour se rendre compte que les développeurs étaient parfaitement au courant des principaux problèmes puisqu’ils ont ici disparu.



Bon par contre, on va d’abord faire un démenti au niveau de la communication. Monolith disait qu’il était tout à fait possible de faire cette préquelle sans avoir touché au jeu de base. Alors ok, techniquement, c’est possible (vous mettez la cartouche dans la console, ça fonctionne #magie) mais dans les faits, ceux qui n’ont pas joué à l’aventure principale risquent d’être totalement largué par le scénario car même s’il est assez simple aux premiers abords, il utilise dès le départ des noms et termes qui échapperont totalement aux non-initiés. On sent que derrière le marketing, l’extension reste évidemment faite pour les connaisseurs, tandis que les autres auront la même impression que lorsqu’ils se sont tapés FFXIII la première fois, mais sans le codex.

Que ce soit avec le Season Pass ou la version boîte, il vous en coûtera donc une trentaine d’euros (35-40€ en physique quand même) et vu tout ce qui est déjà sorti entre temps, on peut quand même dire que l’affaire est bonne au regard du contenu. Il y a eu mieux, mais il y a surtout eu pire. Le titre offre tout de même environ 25h de jeu pour torcher l’aventure et les quêtes secondaires (qui ont le mérite d’être majoritairement scénarisées à défaut de pousser la mise à en scène), et il y aura même matière à gratter quelques heures supplémentaires en tentant les quatre boss spéciaux qui ont le don de vous faire comprendre votre douleur (le tout dernier est level 100).



Oui, cette extension est évidemment moins complète que le jeu de base (un peu logique) mais elle se montre surtout beaucoup plus carrée dans la forme, et plus agréable à parcourir… Ou disons simplement que l’on subit beaucoup moins de temps morts. Même s’il faudra forcément passer par quelques annexes qui au moins poussent l’exploration, le titre évite de tomber dans de trop longs creux où l’on a l’impression de mouliner dans le vide. Et cela se traduit par plusieurs aspects. Déjà, scénaristiquement, le jeu va à l’essentiel et les blabla secondaires deviennent totalement facultatifs, à activer si on le souhaite lorsque l’équipe prend sa pause à l’un des nombreux feux de camp.

Mais surtout, terminé ses moments où l’on était bloqué pour diverses raisons (lames non disponibles, capacités qu’on n’a pas…) puisque cette fois, il n’y a plus de roulette du genre : chacun des trois personnages a ses deux lames fixes en stock. C’est sûr que niveau personnalisation, ça devient plus limité (le reste est toujours disponible, et on peut au moins changer l’élément de chaque pilote) mais ça va beaucoup plus vite. On sait directement sur quels points s’attarder dans l’évolution de chaque lame et on sait que lorsque quelque chose est inaccessible, il n’y a plus besoin de fouiller un inventaire fait de dizaines de représentants ou d’attendre 50 minutes que l’un d’entre eux revienne de missions : il suffira juste de revenir plus tard (sachant que l’onglet sur la map indiquera ensuite clairement quelles sont les capacités requises).



Là où l’aventure originale avait un rythme en dent de scie, où l’on avait franchement l’envie de lâcher le jeu quand on enchaînait les instants à être bêtement bloqué, ici, tout se montre plus clair et plus chronophage, nous laissant progresser sans accroc. D’ailleurs, et parce qu’il s’agit d’une extension forcément, les choses démarrent beaucoup plus rapidement et il faut peu de temps avant d’entrer pleinement dans le bain de l’exploration. Même au niveau du système de combat : pas besoin d’attendre 20h avant d’avoir tous les éléments à disposition. D’ailleurs à ce sujet, on notera quelques variations pour combler l’absence de lames à collectionner, comme le fait de pouvoir justement incarner nos lames en switchant en plein combat, ou encore un système d’enchaînement qui laisse davantage de liberté même s’il faudra toujours combiner les bons éléments pour obtenir le meilleur résultat.

En bref, c’est moins profond, mais c’est tout simplement plus agréable. Et pour ceux qui ne veulent pas s’embêter, il y a l’option pour laisser les combats en mode totalement automatique, dont l’efficacité est presque aberrante. A part quelques couacs de temps à autre, l’IA se débrouille tellement bien qu’on est tenté de lui laisser faire le boulot, nous laissant admirer l’équipe déclencher l’apocalypse (avec tout de même possibilité de reprendre la main quand on le souhaite). Il restera quelques défauts, comme le fait qu’on en aurait voulu plus (au final, un seul territoire inédit, découpé en une demi-douzaine de zones), qu’il y a toujours beaucoup trop d’objets à looter et qu’il manque toujours un codex pour éviter d’aller se renseigner sur la toile quand il nous manque des matériaux, mais dans l’ensemble, le résultat est exemplaire pour une simple extension, et on aurait aimé que d’autres appliquent autant de motivation. Du genre pour Breath of the Wild.

2013, c’est encore suffisamment proche de nous pour que l’on se souvienne de la claque incarnée par le reboot de Tomb Raider, offrant enfin un grand renouveau pour une héroïne capable par le passé du meilleur comme du pire, parvenant soudainement à titiller les Dogs tant il y avait matière à débat sur quel était le meilleur entre ce nouveau départ et la saga Uncharted. Cinq ans après, il n’y a plus du débat. Uncharted a continué d’exploiter à merveille sa formule sans chercher à trop regarder ce qui se faisait à coté, tandis que Lara Croft s’est doucement enliser dans des aspects qui ont tendance à vieillir assez vite dès qu’on en abuse. Et il y a eu abus. Après un Rise of the Tomb Raider qui n’était qu’une copie, voici Shadow of the Tomb Raider, le final de cette trilogie préquelle qui est surtout la copie d’une copie.

Pourtant, Square Enix n’a eu de cesse de nous faire de belles promesses de changement. Et on avait raison d’y croire un minimum avec un nouveau développeur sur le chantier (Eidos Montréal en l’occurrence) mais passé les crédits de fin, difficile de prendre ce nouvel épisode comme autre chose que celui qui est avant tout là pour terminer ce qui a été commencé, sans chercher à aller plus loin. N’y cherchez aucune révolution quel que soit l’aspect : Rise of the Tomb Raider reprenait tout ce qui avait été fait dans Tomb Raider 2013, en ajoutant quelques features de gameplay sur le chemin, et Shadow of the Tomb Raider fait exactement la même chose. Le grappin, le double-piolet, le craft au feu de camp, la vue magique pour faire apparaître les éléments d’importance, oh une QTE parce que je me suis mal rattrapé, la chasse… Tout pareil.

Et l’ajout ? Une mise en avant des phases sous l’eau, pas désagréables d’ailleurs, même si on arrive en un seul jeu à nous balancer plusieurs fois le faux suspense « Lara manque d’air : va t-elle arriver à remonter à la surface à temps ??? ». D’ailleurs globalement, la mise en scène tourne sur ce genre de pseudo-tragédie d’un bout à l’autre, alors qu’on s’est tapé la même chose il y a trois et cinq ans. Qui peut se demander quelles seront les aboutissements d’une apparente inéluctable fin du monde quand on parle d’une préquelle ? Bref, ça continue de nous faire du Uncharted sans en avoir la prestance ni le talent dans la conception et l’attachement envers les personnages. Car sorti de Lara elle-même, ne cachons pas qu’on se contrefout totalement du destin de ceux qu’on va rencontrer sur la route. Même Jonah ouais.



Le principal problème aujourd’hui avec Tomb Raider, c’est peut-être ses problèmes de rythme. Encore une fois, si en 2013, on semblait avoir affaire à une véritable évolution, une demi-décennie plus tard, on appelle ça de la redite quand d’autres cherchent maintenant à voir au-delà de l’esbroufe. Et de ce terme, on entend les tonnes et tonnes de choses à ramasser. Documents, petits coffres, fresque, trucs à dégommer… Des brouettes d’éléments qui aujourd’hui nous passe par dessus la tête et qu’on aurait envie d’esquiver, mais on ne peut pas. Car si vous relevez la difficulté, le fedex devient une nécessité pour débloquer les compétences permettant d’avoir ses chances dans certains passages pouvant être assez costauds. Et si vous jouez en facile, c’est l’intérêt qui en prend un coup. Et de toute façon, même dans ce dernier cas, vous devrez quand même vous taper des trucs inutiles pour au moins avoir suffisamment d’argent afin de débloquer quelques accessoires essentiels.

Les quêtes annexes étant pour la plupart inintéressantes, le meilleur revient (comme en 2013 et 2015) aux fameux tombeaux, qui eux restent pour le coup des passages qu’on ne refuse jamais, toujours porté vers de petites énigmes jamais bouleversantes même si certaines restent susceptibles de vous faire réfléchir un minimum. Avec tout cela, on pourrait donc penser à un bilan identique à Rise of the Tomb Raider mais heureusement, ce troisième épisode reste bien meilleur pour plusieurs raisons, à commencer par sa direction artistique. Ceux qui ont eu un début d’angoisse en débarquant il y a trois ans dans un camp militaire russe après moins d’une heure de jeu peuvent retrouver le sourire : Shadow of the Tomb Raider fait presque office de retour aux sources dans ses décors.



De la jungle, des ruines, des souterrains… C’est ça qui fait Tomb Raider et c’est sur ce point que l’on peut vanter les mérites d’Eidos Montréal pour avoir su rendre l’ambiance que l’on souhaitait, jouant très souvent sur de magnifiques panoramas qui fait toute la différence avec le précédent épisode. On aurait d’ailleurs préféré plus de séquences du genre et moins de villages, dont l’intérêt reste toujours relatif puisque scénaristiquement, la série ne vole toujours pas très haut en dépit d’un point de départ hautement réussi, avant de tomber dans un creux majeur jusqu’à la finalité attendue, gardant de temps en temps des sursauts rares mais notables, particulièrement lorsqu’on découvre clairement que la Lara fragile de 2013 est définitivement de l’histoire ancienne.

A quoi s’attendre maintenant pour l’avenir de la série ? Il est clair pour Square Enix qu’il est temps de renverser une nouvelle fois la table tant les joueurs ne peuvent plus se contenter d’une formule aussi usée. Quitte à faire du Uncharted, allez y jusqu’au bout car c’est ironiquement sur ces éléments que le jeu est le meilleur, de son jeu d’ambiance à ses habituelles séquences grand spectacle (qui fonctionnent toujours) en passant par quelques passages narratifs réussis, particulièrement un qu’on évitera de spoiler. Mais débarrassez vous du loot à outrance (ne gardez que les tombeaux), le rythme n’en sera que meilleur. Ou faîtes l’inverse en revenant aux fondamentaux avec un level-design tentaculaire et une exploration brute pour moins de blabla inutile. Une Lara en mode Rambo avec son couteau, l’idée était géniale et on apprécie ces (finalement rares) instants à tenter l’infiltration, mais outre le besoin d’avoir une vraie IA, évitez dans ce cas qu’une séquence action sur deux soit une tuerie de masse avec des explosions dans tous les sens. Bref, que Lara trace une route neuve et claire, en faisant les bons choix.