Comme disait un certain G-Man, « L’homme qu’il faut, là où il ne faut pas, peut faire toute la différence », et dans Hyrule Warriors : L’Ère du Fléau, on peut appliquer cela à un simple petit robot/gardien qui, lors de l’assaut du château d’Hyrule en proie aux flammes, va user par inadvertance de la magie Sheikah pour revenir dans le temps et se retrouver peu avant que tout ne commence, lorsqu’un jeune chevalier dénommé Link va accompagner la Princesse Zelda à la recherche des 4 prodiges afin de contrer une certaine menace approchante qu’on n’a pas besoin de citer. Bon, le scénario vaut ce qu’il vaut (c’est du Zelda) mais il faut reconnaître que jamais un « épisode » n’a été autant mis en scène vu les nombreuses cinématiques et un aspect fan-service forcément voulu avec la présence de têtes connues (en plus jeunes), un regard plus poussé sur les compagnons de cette préquelle et de quoi légèrement développer le Lore, particulièrement sur ce qui se passe du coté des clans de Yigas avec son chef aussi charismatique qu’un Tingle (mais un autre vilain rattrape le lot).

Et donc pour ceux qui n’ont pas suivi et croyez-moi, il y en a malheureusement, L’Ère du Fléau n’est évidemment pas Breath of the Wild 2 mais tout simplement un bel apéro de nouveau à la sauce Musô que les fans du genre n’ont aucune raison de refuser puisque le premier Hyrule Warriors reste à ce jour l’un des meilleurs représentants dans l’exploitation d’une IP par Omega Force. Et cet épisode va encore plus loin tant on sent l’envie de vraiment faire lien avec l’un des principaux piliers du catalogue Switch dont la gigantesque carte qui ne propose (forcément) pas de s’y promener mais qui servira de menu principal pour sélectionner missions principales, missions secondaires et diverses choses à débloquer dont des magasins d’objets pour le craft, des boosts pour augmenter notre nombre de cœurs, d’armes en stock (elles ne se cassent pas !), vos possibilités de combo…



Si le jeu peut se terminer en une bonne dizaine d’heures bien que la difficulté peut vite grimper si vous ne faîtes pas quelques détours (et encore plus si vous augmentez le challenge), taper le 100 % va vous prendre une masse de temps tant il y a une giga-masse d’icônes sur cette map au point de donner ses sueurs froides à Yves Guillemot. Et y a le don pour nous pousser à ne pas lâcher la manette (ou la console elle-même) car si les missions principales prennent 30 minutes ou plus, les secondaires peuvent se torcher en 5 à 10 minutes, motivant à les enchaîner pour grimper toujours plus en puissance, avec de nouveau la fonction pour leveler rapidement les alliés en retard en échange de rubis. Le seul défaut assez énervant reste que certains objectifs de la carte sont soumis à des matériaux et que même avec l’indicateur de position (on peut savoir dans quelle mission les obtenir, quitte à ce qu’on soit déjà passé par là), certains sont soumis aux aléas du loot et il est possible de devoir torcher 2/3 fois une mission pour obtenir ce que l’on souhaitait.

Dans le gameplay, c’est donc du Musô t’as compris et on reprend donc la formule de Hyrule Warriors, notamment avec les jauges de Stun qui réclament quelques esquives ou en tout cas une observation du pattern pour frapper au bon moment. Mais plusieurs features s'ajoutent puisqu’il sera cette fois possible de faire apparaître nous-même cette jauge pour aller plus vite (exemple, viser la corne d’un Moblin avec notre arc), et on peut rajouter à cela de nouveaux combos aériens ou encore l’exploitation de la tablette Sheikah avec les mêmes pouvoirs que dans BOTW. Et vas-y que je t’ajoute aussi la baguette glace/feu/foudre des sorciers qu’on délaisse au départ avant de comprendre toute son importance, particulièrement dans les missions sous chrono. Bref, en quelques mots, L’Ère du Fléau est tout simplement l’un des Musô les plus complets autant dans son gameplay que dans la nervosité de certaines joutes, quitte à faire frémir la caméra.



En revanche, ce n’est pas dans son casting qu’il remportera la médaille tant il est réduit, encore plus que dans le premier Hyrule Warriors, mais c’est compensé par le travail sur le gameplay où tous les personnages proposent leur propre style. C’était déjà le cas mais ça le devient davantage ici puisque même le timing des combos et les features changent totalement d’un combattant à l’autre. Link, on connaît, et il est le seul à bénéficier d’un choix dans les armes (standard, armes lourdes et lance) mais un Daruk va lui se porter sur les combos lents mais en complément l’apparition de zones de magma à faire exploser, tandis que les coups de Zelda exploitent tous les compétences de la tablette. Revali lui est spécialisé dans la distance et imposera d’être dans les airs pour tirer le meilleur de ses atouts, là où Urbosa peut faire grimper une jauge d’attaque foudroyante. La plus surprenante est Impa, pas facile à maîtriser au départ puisque reposant sur des clones à faire apparaître mais quand on comprend comment elle fonctionne, elle est peut être la plus grisante niveau bordel à l’écran.

Bref, pour les fans de Musô et plus particulièrement ceux de Hyrule Warriors, cette « fausse suite » offre un véritable plaisir de jeu qui n’empêchera pas les problèmes propres au genre (« C’est répétitif dis donc ! »)… mais aussi d’autres plus embêtants. En mettant de coté les phases en créatures divines qui sont très moyennes ludiquement parlant, personne ne sera surpris si on pointe l’aspect technique. Visuellement, ça va encore puisque le design même du jeu permet de compenser la résolution mais c’est quand même la foire au popping et surtout, ce frame-rate ! Alors c’est un chouïa mieux que dans la démo mais que ce soit en dock ou en nomade, on passe du « ça peut aller » au « Oulah ! » sans que ce ne soit jamais injouable mais quand même. Et encore, si vous voulez rigoler, tentez de lancer une mission gourmande (genre sous la pluie/orage) en coop splitté. Et c’est là qu’on se souvient qu’une Switch Pro était censée sortir cette année selon les rumeurs…

Conditions :
Débuté sur PlayStation 4, achevé sur PlayStation 5.

Des conditions de nouveau un peu particulières comme le remarquez, et ce n’est donc pas une première en cette période de lancement pour la nouvelle génération, mais ça a du coup permis de faire d’une pierre deux coups en constatant tout d’abord que Ubisoft ne s’est pas foutu des possesseurs de la désormais old-gen : même sur les anciens supports, Assassin’s Creed Valhalla est indéniablement beau et travaillé pour des machines qui aujourd’hui ont un bel âge, même si c’est bien évidemment sur les arrivantes de novembre qu’il brillera le plus par l’apport du 60FPS et de la la 4K (ouais, dynamique, on sait) pour offrir un aspect encore plus impressionnant aux panoramas qui nous attendent dans ce nouveau chapitre de la saga.

Mais d’abord, reprenons les bases du sujet. Assassin’s Creed Valhalla va donc exploiter cette fois l’univers nordique du IXe siècle, plus précisément quelques temps après la grande ère de Ragnar Lodbrock et ses nombreuses conquêtes. L’histoire des vikings ne prend évidemment pas fin avec cette légende et en Norvège, les trahisons et guerres de clans continuent de faire rage avec des massacres tous les quatre matins dont vont être victimes la famille de Eivor, homme ou femme selon l’envie de chacun, recueilli par la suite par le roi Styrbjorn qui va l’élever aux cotés de son propre fils Sigurd. Le temps passe, Eivor est désormais adulte et compte mettre en place sa vengeance contre l’assassin de ses parents, objectif qui va en fait constituer une longue introduction pouvant direct aller jusqu’à la demi-douzaine d’heures selon votre façon de jouer.



Donc comme vous l’avez compris, l’histoire va débuter en Norvège et les débuts du jeu vont de suite permettre de saisir les principaux points de gameplay de l’aventure, et donc les évolutions voir changements comme le fait Ubisoft d’un épisode à l’autre. Et l’un des principaux va être le système de combat qui va encore évoluer dans le sens « Souls-esque » mis en place depuis Origins où l’on continue de devoir gérer ses déplacements et contre, dans une prise en main évidemment plus lourde (on manie des Vikings on rappelle), mais avec une nouvelle subtilité : el famoso jauge de fatigue. Alors ça fonctionne comme partout ailleurs et esquive/frappe/bouclier l’épuise aussi rapidement qu’elle remonte, mais comme on reste dans un jeu purement action et surtout plus accessible que la saga de FromSoftware pour en citer le principal représentant, on nous ajoute une petite feature faisant que si une attaque standard fait mouche, non seulement la jauge ne descend pas, mais en plus elle remonte ! Vous l’avez compris : ici, on est là pour tabasser, l’essentiel étant juste de ne pas frapper dans le vide comme un glandu.

La deuxième évolution ou allez, plutôt retour aux sources, c’est le retour de la possibilité de se cacher parmi la foule avec une capuche pour ne pas trop attirer l’attention et bien entendu notre lame cachée, amplement justifiée par le scénario et permettant donc de se la jouer à l’ancienne dans les phases d’infiltration, jusqu’à permettre à nouveau l’assassinat de cibles plus balaises que d’autres contrairement aux deux précédents, même s’il faudra pour cela passer par une petite QTE (et débloquer la compétence associée). Et en dernier point notable qui là encore se remarque très vite, c’est la hausse d’importance de l’arc qui prend davantage d’intérêt avec l’apparition de zones de faiblesse sur l’ennemi (genre épaule ou jambe), permettant de défoncer leur jauge de stun et ainsi déclencher un coup spécial bien ravageur. Plusieurs éléments qui mis bout à bout permettent décidément à cet épisode d’être le plus complet, même si certains choix ne seront pas forcément au goût de tous.



On pourrait par exemple citer un arbre de compétences assez sympa au préalable mais qui, plus on avance, montre trop son envie de faire un personnage hybride et non une spécialisation, jusqu’à imposer de dépenser souvent des points dans des aspects sans rapport avec ce que l’on souhaite juste pour obtenir ce qui se cache derrière. Exemple simple, si vous vous contrefoutez de la discrétion, eh bien il y aura quand même des socles associés à cela même dans la branche qui semble consacrée à la force, point. Autre changement qui là encore sera sujet à débat même si de notre coté, on applaudit : c’est ma fin du loot à outrance avec 36 épées, haches ou arcs dont 99 % servait à la vente quand ce n’était pas pour les démanteler. L’équipement prend à nouveau de la valeur avec des pièces à chaque fois unique, au point qu’il est possible de jouer deux bonnes heures sans avoir la moindre nouvelle arme ou morceau d’armure. Ça fait bizarre après avoir poncé Origins et Odyssey, et tant pis pour les fans de build qui auront néanmoins de quoi faire puisque chaque aspect de l’équipement pourra être amélioré sur trois aspects : la puissance brute, le rang (via la forge) et les bonus via un système de runes très simple.

Bref, on prend tout cela en main, on avance doucement et on termine cette longue introduction pour aborder l’essentiel : par un jeu politique local, Sigurd prend la décision de quitter ses terres natales et d’embrasser une destinée finalement proche de celle de Ragnar, donc établir un territoire propre sur les terres prospères d’Angleterre en compagnie d’Eivor (forcément) et une partie de ses hommes. Et c’est à cet instant précis que le jeu débute véritablement avec un terrain de taille gigantesque réparti entre les quatre royaumes d’époque : la gigantesque Mercie, l’Est-Anglie, le Wessexe et la Northumbrie. Chacun des royaumes est lui-même découpé en de multiples zones (avec une nouvelle fois un level conseillé pour éviter de se faire dérouiller) et c’est par la Mercie que sera lancée notre épopée avec l’établissement de Ravensthorpe, votre nouveau village tout frais tout neuf, mais aussi tout moche au départ.



Car comme d’habitude depuis bien des épisodes, Assassin’s Creed Valhalla ne va pas se contenter de poser un scénario à suivre en ligne droite, quitte à tomber dans l’habituel problématique d’une histoire dont on perd rapidement les enjeux car trop étiolée dans une masse d’arcs annexes mais pourtant obligatoires. On a bien nos cinématiques d’importance et certaines séquences de haute volée en terme de mise en scène mais comme souvent, elles n’interviendront que périodiquement, à des instants clés, laissant le reste du temps le joueur voguer avec le strict minimum dans son énorme bac à sable qui va nous pousser aux à-cotés. D’ailleurs, l’évolution même de notre village n’est qu’un aspect secondaire parmi d’autres même si c’est toujours hautement plaisant, où à coups de matériaux, on verra notre bourgade prendre forme avec de nouveaux étalages, des moments particuliers, de nouvelles possibilités et bien entendu de nouvelles quêtes de temps en temps.

De toute façon on ne va pas se mentir qu’en tout bon RPG qui se respecte, ce nouvel Assassin’s Creed a le don de nous dévier de notre route principale, celle qui consiste à étendre l’influence de notre village en nouant des alliances d’un bout à l’autre de l’Angleterre pour renverser les différentes figures marquantes d’un certain « Ordre ». On est d’ailleurs surpris que Ubisoft a appris quelques leçons sur ce point car si l’on craignait au départ que l’influence en question se résume à une progression typiquement propre à l’éditeur (genre augmenter la jauge d’un territoire en capturant par exemple des « forts » jusqu’à l’instant ultime), cette fois, on a de vraies quêtes avec un minimum de variété. D’ailleurs, rigolo tiens, soyez surpris d’apprendre que cette fois, il n’y a pas de capture de forts ou de village. Certains sont protégés certes, mais la seule chose que vous y trouverez sont du matos et des trésors dont libre à vous d’y arriver comme un bourrin pour dépecer tout le monde ou la jouer discrétion, chopper ce qui vous intéresse et repartir.



C’est peut-être ça tout le paradoxe de AC Valhalla : bien que pourvu de choses secondaires en surnombre, il semble vouloir s’attarder sur l’essentiel de ce qu’il propose et se permet sur sa carte de faire une claire distinction entre les trésors et les véritables annexes, selon ce que vous souhaitez découvrir sur l’instant. Certains chercheront tout, d’autres esquiveront des choses un poil surfaites (le retour des pages volantes à récupérer comme dans Black Flag…) mais comme dans un Skyrim, on se plaira à faire un maximum de choses entre notre emplacement et la prochaine mission principale, ne faisant de véritables détours que pour une cible particulière à abattre, ou alors un raid essentiel pour le développement de notre village même si ce nouveau type de mission a clairement été survendu vu le résultat : on arrive avec notre embarcadère, on dégomme tout le monde et on ouvre de gros coffres, fin.

Une petite déception de ce coté que l’on retrouve également dans les quêtes secondaires, heureusement infiniment moins nombreuses qu’auparavant, ce qui est logique vu que vous êtes en terre étrangère et que le moindre quidam ne va pas vous interpeller pour aller lui chercher des peaux de loup. Pourtant, on n’est pas loin dans l’intérêt premier. Symbolisé par de petits points bleus, ces quêtes nommées « mystères » s’expédient généralement en à peine une poignée de minutes mais leur pertinence scénaristique est tellement moindre qu’on en vient à se demander si leur existence n’est pas dû à la volonté des scénaristes d’offrir un peu de détente. Rien que les premières heures (en Angleterre du moins), entre le mec bourré qu’il faut protéger, celui qui demande l’aide de chats pour débarrasser ses champs de rats, ou encore celui qui demande de voler des habits à une secte de nudistes, on comprend que, certes, c’est différent d’avant et techniquement plus original, mais ce n’est toujours pas avec ça qu’on arrivera à rivaliser avec les quêtes annexes d’un The Witcher 3 ou Kingdom Come.



On reste donc dans cette volonté du trop plein désormais commun à la franchise depuis longtemps mais on ne niera pas que les efforts sont continus sur bien des aspects, comme le fait d’explorer vraiment l’aspect mythologique du contexte sans passer par des DLC (et vous laissera découvrir tout cela), ou encore du taf sur le level-design. Pour la première fois, un Assassin’s Creed se permet d’apporter un minimum d’exploration & indices (en dehors de séquences vraiment dédiées) où un simple village peut receler d’un coffre, mais caché derrière un muret, réclamant une clé ou quelque chose à activer. En bref, toujours grâce à votre vue magique qui vous permet de savoir tout ce qu’il y a autour, maintenant, vous savez quand il y a un truc à récupérer, mais ça ne vous dit pas toujours comment l’atteindre. Intéressant, tout comme notre compagnon à plume qui a perdu tout son skill cheat puisqu’il ne peux plus marquer automatiquement tous les ennemis d’une zone. A vous de le faire vous-mêmes, ou tout simplement apprendre à avancer à tâtons.

Au final, ce Assassin’s Creed Valhalla surfe constamment entre surprise et routine, se traînant encore et toujours des couacs de narration et de rythme habituels aux jeux Ubisoft depuis trop longtemps, tout en parvenant à consolider un peu plus d’excellentes bases mises en place depuis Origins, le tout en parvenant à revenir à quelques fondamentaux premier de la licence, et pas seulement par la réintroduction de certaines mécaniques mais également certaines villes qui rappellent un peu la bonne époque où AC était quelque chose de plus urbain. Il y a donc de tout ici, du très bon comme du mitigé mais on a apprécié le voyage qui aura le mérite de se montrer magnifique dans la diversité de ses panoramas, en se demandant se que donnera le prochain opus quand il sera lui véritablement « Next Gen ». Espérons donc que le futur arc corrige enfin les erreurs actuels, et en passant fasse enfin quelque chose de son « PEGI 18 » sur la jaquette parce que des raids vikings gentillets sans scènes de massacres/viols de civils, non pas qu’on approuve les coutumes d’époque, mais y a un moment, faudrait assumer les contextes que vous proposez les mecs…

On n’est pas du genre à cracher sur de nouveaux jeux mais on se pose quand même quelques questions quant à l’existence de Sackboy : A Big Adventure. Bien sûr, pas du fait que le petit personnage de LittleBigPlanet ait droit à un spin-off, mais pourquoi maintenant ? Pourquoi au lancement d’une nouvelle génération sur un support où le public est légèrement moins enclin à craquer pour ce genre de petit platformer à la Nintendo, sur un support qui a déjà des AAA présents dès le lancement en plus de jeux tiers, et surtout sur un support qui dans le genre offre déjà gratuitement Astro’s Playroom, mascotte officieuse de la marque. C’est comme si une nouvelle console Nintendo sortait avec un jeu Mario gratuit (haha) mais qu’on nous proposait le même jour un nouveau Kirby. Commercialement, ça manque quand même de sens mais on n’est pas là pour analyser la stratégie de Sony mais plutôt pour voir si cette aventure est si bien que cela.

Sumo Digital s’est donc attelé à reprendre en main l’univers particulier de Media Molecule qui a décidément un style particulier mais pas forcément très identifiable d’une licence à l’autre puisqu’on semble avoir affaire à un melting-pot de LBP et de Tearaway dans une DA qui continuera de diviser encore aujourd’hui, le tout englobé dans un scénario et une VF qui fera plaisir aux plus petits tout en faisant frémir dès qu’on commence à avoir des poils dans le bas du ventre. On n’attendait de toute façon rien de ce coté, contrairement au rendu graphique qui soyons clair n’a absolument rien de « Next Gen », et qu’on aurait quand même pu penser que les développeurs allaient profiter de ce genre type pour exploiter un peu la Dual Sense, mais il n’en est rien ou si peu. Les gâchettes ne sont jamais exploitées (alors qu’il y avait des situations pour) et les retours haptiques fournissent parfois du bon, et généralement le minimum. Bref, comme pour Spider-Man : Miles Morales, on ne nous mentira pas : c’était un jeu PS4, et ça a été bricolé pour gonfler le launch PS5 (au moins, les temps de chargement sont courts).



Et donc que dire de tout cela si ce n’est que les intentions proposées dans les premiers trailers n’ont pas mené à du mensonge : c’est bien du petit platformer, plutôt sympa à parcourir et purement à l’ancienne dans sa structure. Un hub découpé en cinq zones, chacune découpée en deux parties, eux-mêmes en plusieurs niveaux avec un boss au bout à chaque fois. Chaque monde propose du ranking à coup de points à récolter, quelques orbes d’importance pour pouvoir débloquer les barrières de progression, et divers morceaux de costumes (que l’on peut aussi acheter dans la boutique avec la monnaie in-game). Pas de Sackgirl (et c’est bien étonnant à notre époque de diversité) mais pour ce qui est de la customisation, ne vous inquiétez pas : à défaut de pouvoir fabriquer vous-même vos costumes (et ça aussi, c’est étonnant vu d’où vient la licence), il y a une tonne de skins rigolos à débloquer.

Et mine de rien, si au départ, on s’attendait au jeu rapidement torché (j’avoue que je pariais sur du 5-6 heures pour tout débloquer avant de passer à autre chose), pas du tout en fait. Sackboy Adventure est plutôt sympa dans sa durée de vie avec plus d’une dizaine d’heures pour arriver au bout et bien plus pour taper le 100 % avec de nombreux niveaux & stages annexes, en plus du besoin de tout récolter. Et surtout, contrairement à ce que laissaient suggérer la première zone, le jeu est loin d’être une promenade de santé. Au départ, on voyez arriver le coup du Kirby-like niveau challenge mais finalement, plus ça avance, plus c’est plutôt bien dosé sans atteindre les hauteurs d’un Crash 4 mais il y a de quoi s’accrocher à la manette pour les perfectionnistes avec des médailles d’or qui s’envolent dès que vous perdez ne serait-ce que deux vies dans un seul stage. Motivant, mais parfois rageant, à la fois par quelques imprécisions dans la jouabilité mais aussi l’absence d’option pour retourner au dernier checkpoint (on rate parfois des secrets très bêtement).



Le problème de Sackboy Adventure va simplement résider par son coté beaucoup trop simple. Beaucoup trop sage. Les actions de base se contentent du strict minimum (à part s’accrocher, mais ça ne sert que trop rarement) et si le jeu tente parfois d’apporter de nouvelles fonctionnalités de gameplay comme un boomerang ou plus tardivement un grappin, on se rend surtout compte que la formule tourne en rond et pour quelques moments d’originalité et des surprises (comme des stages avec des musiques connues dont Uptown Funk et Let’s Dance), on en revient vite au trop classique quand ce n’est pas pour ré-exploiter des idées déjà vues quelques stages auparavant. Sur ce point, on est très loin d’un Mario ou d’un Crash 4 pour le citer à niveau, le genre de jeu qui renouvelle sans cesse des idées d’un bout à l’autre de l’aventure. On n’y passera pas un mauvais moment, mais on aura parfois quelques pointes de lassitude pour ce titre qui ne marquera pas son temps et qui aurait davantage mérité de sortir en période creuse plutôt que d’être envoyé au casse-pipe.

Et au fait, le multi ?

Alors pour ceux qui n’ont pas suivi, l’affaire du multi de Sackboy Adventure est le premier couac de Sony pour le lancement de la PS5, même s’il ne concerne que la presse, et que ce n’est pas SI grave non plus. Le titre est en effet jouable en coop et propose d’ailleurs une poignée de niveaux exclusivement fait pour (donc si vous voulez le 100 %, pas le choix). Malheureusement, seul le local est disponible en attendant une MAJ le mois prochain pour le online et vu que Sony n’a envoyé aucune deuxième Dual Sense aux rédactions du monde entier, compliqué de tester la chose, surtout qu’il était impossible d’en acheter une par nos moyens (la console n’étant pas encore disponible).

Heureusement si vous voulez tout savoir, Sony s’est gracieusement rattrapé avec un tour de passe-passe : un deuxième code pour une version PS4, utilisable sur PS5 et donc avec Dual Shock 4 compatible. Affaire sauvée mais ça ne change pas le constat et même sur les heures solo, mes hauts talents d’analystes en matière de game-design ne m’ont pas trompé : comme pour Mario 3D World, le coop est juste un petit plus, mais ça ne change pas grand-chose puisqu’il y a rarement le besoin de « coopérer » pour progresser (hormis les missions spéciales encore une fois). Au mieux, vous récolterez plus facilement certaines petites orbes sur le chemin. Pas de quoi changer la note mais un gain qui n’est pas de refus pour le papa qui souhaite passer un bon week-end avec l’un de ses rejetons.

Conditions :
Débuté sur Xbox One X, terminé sur Xbox Series X.

Pendant que Coalition prépare l’avenir de Gears après un cinquième épisode donnant de belles perspectives, c’est du coté de Splash Damage qu’il faut se tourner pour une tentative de spin-off, pratique qui ne doit aucunement surprendre dans notre industrie tant c’est un peu la routine depuis la nuit des temps et pour chaque licence suffisamment populaire, et c’est tout à fait pareil avec Microsoft. Cela a parfois donné du très sympa (Halo Wars), on a même un cas dont la renommée a dépassé celle de la franchise principale (Forza Horizon) et d’autres ont rapidement été oublié (Halo Spartan Assault). Et puis il y a Fable, mais on n’a pas envie d’en parler. Et aujourd’hui, c’est donc Gears qui délaisse sa formule TPS pour un véritable tactical disponible depuis bien des mois sur PC mais que Microsoft avait soigneusement gardé au chaud pour le lancement de la Xbox Series, quand bien même le titre est évidemment cross-gen grâce à une version Xbox One X qui fait parfaitement le taf, nous proposant le choix entre la 4K ou le 60FPS.

Le simplement nommé Gears Tactics va donc prendre place 12 ans avant les événements du tout premier épisode pour en même temps servir de petit lien « familial » avec une certaine Kait Diaz, dont le « pas encore daron » Gabe va partir avec tous ses biceps dans la guerre contre les locustes, accompagné du vétéran Sid dont l’âge est équivalent au poids de ses muscles, et Mikayla qui elle n’est pas du tout musclée mais qui est suffisamment badass comme le souhaitent les fondamentaux de la série. Ah, et si vous lancez le jeu avant le 4 décembre, vous débloquerez aussi très rapidement Cole qui n’a scénaristiquement rien à foutre là mais on l’aime beaucoup et en plus, lui aussi est très musclé. Dans cette longue bataille de préambule, l’équipe fera face à Ukkon, un locuste pas comme les autres et étonnamment très intéressant même si coté design, ça ne s’est pas retourné la tête : « Prenez Raam, c’est le plus populaire, et mettez lui un design de sorcier pour montrer qu’on a bossé. »



De toute façon, c’est un Gears donc ce n’est pas vraiment pour son scénario qu’on s’y collera, encore qu’il a le mérite d’être assez bien mis en avant pour un jeu du genre avec de nombreuses cinématiques, même si ce ne sera pas le cas tout le temps (loin de là même) mais on va y revenir. Abordons donc plutôt le gameplay pour reconnaître que Splash Damage nous a clairement concocté une petite réussite en la matière. C’est bien simple, on a presque l’impression que la licence a été conçu pour ce type de jeu tant tout est introduit de manière naturelle pour fonctionner parfaitement bien. Pas de damier ici mais des mouvements libres sous réserve de prendre en compte sa jauge de points d’action autour de laquelle tout va encore une fois reposer. Quoi que vous faisiez, tout réclamera des points et vous en avez généralement 3, voir parfois un peu plus selon votre équipement ou vos compétences, et il faudra donc à chaque tour réfléchir aux actions et au positionnement de votre personnage pour éviter qu’ils morflent lorsque les ennemis dégaineront.

Et c’est là que la formule Gears fonctionne admirablement bien car pour une licence qui a démocratisé le cover-system à défaut de l’inventer, ce principe trouve ici une place obligatoire car non seulement il faut constamment privilégier les « cachettes » pour gagner en esquive, mais il est idéal de garder des points d’action en réserve pour mettre en place des cônes de surveillance qui permettront une contre-attaque automatique dès qu’un ennemi passera dessus, et sous une règle simple : plus vous avez de points en réserve (et de munitions), plus vous pouvez contrer. Bien entendu, l’adversaire peut aussi user de cette méthode (et va constamment le faire), ce qui imposera des détours pour tenter de les interrompre, soit en bouffant une partie de leur jauge de vie, soit avec un coup spécial (sinon, un one-shot, ça marche bien aussi). Et là encore, l’inverse est valable puisque vos propres persos peuvent être interrompus pendant ce type de phase.



Chaque étape pour chaque personnage a donc une haute importance et on comprend vite que ce Gears Tactics n’a rien d’une adaptation effectuée par dessus l’épaule où le bourrinage est roi, tant c’est l’inverse. D’ailleurs, rien que le mode de difficulté standard saura vous remettre à votre place, ce qui est hautement surprenant et même un peu rageant car ce produit fait partie des tacticals qui ont une part de hasard (certains aiment, d’autres moins), aussi bien par le brouillard de guerre qui recèle de mauvaises surprises, le spawn sauvage de grappes d’ennemis ou encore la notion de pourcentage de réussite dans vos tirs. Pas de panique, en cas d’immense fail, rien ne vous empêche de relancer le dernier tour à loisir… du moins si vous n’avez pas désactivé cette option salvatrice en optant pour le mode « Iron Man ».

C’est fou mais plus on avance, plus on prend plaisir à voir comment les développeurs ont su adapter les codes de la franchise : kill à la tronçonneuse ou la baïonnette, besoin d’achever certains ennemis au sol (rendant 1PA à tous les alliés), l’exploitation des grenades (avec des lancers ultra précis), les armes de certains ennemis (genre Boomers) que l’on peut récupérer au sol, le bestiaire dont ces foutus Tickers qu’il vaut mieux envoyer valser vers un groupe de locuste d’un coup de pied avant de faire feu… Et les boss aussi, mais on évitera de spoiler. Tout y est, sauf le rechargement éclair tiens, le tout englobé dans des mécaniques RPG où chacun des personnages disposera d’une classe et de son arbre de compétences pour aller dans un sens ou dans l’autre selon ses envies (avec possibilité de quelques retours en arrière si besoin), et d’une amélioration drastique de l’équipement (qu’on aimerait bien retrouver dans la série de base) en plus de skins… et sans la moindre boutique de micro-transactions en vue. Surprenant.



Résultat, quand on est fan, on accroche forcément même s’il est dommage que Splash Damage s’est au final perdu dans le contenu à vouloir trop en faire sans trouver le moyen de maintenir le rythme. Car faute d’un truc comme une base à développer (façon XCOM ou Fire Emblem), Gears Tactics est en fait une ligne droite mais qui aurait du coup pu être torché beaucoup trop rapidement, au point d’avoir obligé l’équipe à introduire des missions « secondaires mais en fait obligatoires ». Tout un concept mais très simple à comprendre : entre deux missions principales, vous avez des missions donc secondaires et beaucoup plus courtes, et vous êtes tout simplement obligés de les faire pour avancer. Point. Alors au début c’est rigolo car on se rend compte que ça adapte directement des features du multi de la franchise (capture de zone par exemple, ou escape) mais plus on avance, plus la balance penche vers ces « annexes » en surnombre, trop portées vers le recyclage, forcément sans scénario, et qui se contente juste de nous foutre quelques malus pour rehausser un peu plus le challenge.

Une manière aussi pour l’équipe de mettre en avant son système de « faux permadeath » puisque le jeu propose des héros principaux (et Cole) mais aussi des troufions qu’on recrute en surnombre. Les héros ne peuvent pas mourir définitivement (d’ailleurs, s’ils meurent, c’est Game Over) mais les troufions si et comme ce système devait servir à quelque chose, on use de prétexte pour éviter de trop souvent placer une équipe de 4 héros pour devoir obligatoirement prendre des recrues qui n’ont aucune psychologie et dont la mort n’a aucune chance de son affecter contrairement à Fire Emblem. Bref, si vous y jouez à petites doses, ça passera pour éviter l’aspect répétitif dû au recyclage et on notera que l’attente pour les joueurs Xbox en valaient la peine avec l’arrivée d’une campagne modifiée, identique dans la forme mais ajoutant Jack (qui ajoute une nouvelle dose de stratégie et peut se déplacer très rapidement, utile pour les caisses à loot) et de superbes pièces d’équipement, mais en contrepartie des ennemis déviants. Cela s’ajoute au mode Vétéran à débloquer, mais il est tout de même dommage que malgré la demande des fans depuis la sortie PC, aucun New Game Plus ne soit proposé.