Conditions de test : effectué sans l’apport nostalgique de l’original, l’ayant prêté (mais à qui déjà ?) après 4h de jeu, sans jamais le réclamer, tombant dans l’oubli jusqu’à découvrir sa cote actuelle sur le marché.

Nintendo a toujours bien défendu -et vendu on peut le dire dans ce média- son patrimoine, et qui peut leur donner tort commercialement parlant quand on parle du seul éditeur qui peut en un trimestre te vendre des millions d’exemplaires de ses différents jeux sans baisse de prix. Ce même Nintendo, il sait également analyser sans faire les choses au hasard. Des tréfonds de l’ère GameCube, un Metroid Prime aussi incroyable soit-il a vieilli sur bien des points et même avec un simple lifting, ça n’osera pas aller au-delà des 39,99€. Allez 10 de plus pour une version boîte. Mais Paper Mario 2, c’est typiquement le genre de jeu qui par son choix esthétique peut traverser les âges au moins visuellement. Un petit coup de peinture évident en faisant le jeu des comparos, un 16/9, un frame-rate divisé par 2 (??) et le voilà tout pimpant comme si fraîchement pondu des laboratoires d’Intelligent Systems et surtout quoi qu’il arrive inédit pour une majeure partie du public, tout sauf choquée de voir la facture à 60 balles. En plus ça reste 20 de moins que chez la concurrence. Et environ 100 si vous souhaitez vous lancer dans l’original…

La Porte Millénaire est donc en rappel le deuxième jeu de la franchise Paper Mario et, les renseignés le savent très bien, également le dernier à avoir abordé une formule purement RPG dans son principe d’augmentation en puissance (particulièrement xp & niveau). Après quoi, peut-être aussi pour laisser AlphaDream (RIP) prendre en main seul ces mécaniques old-school avec les Mario & Luigi, les développeurs se sont perdus dans des moyennes histoires d’autocollants et de peintures, jusqu’aux origamis bien plus louables. Un retour aux sources donc, seul digne suite de l’épisode N64, qui poussait davantage les acquis avec des alliés plus intéressants sur le plan des dialogues comme de leur utilité en combats et sur le terrain (notez un raccourci très utile pour switcher de l’un à l’autre), des transformations pour apporter une nouvelle couche d’exploration et un système de combat proche certes, mais agrémenté d’une mécanique de public théâtrale ajoutant des pièges et un système de contre parfait.

Oui de loin, il est vrai que Paper Mario 2 semble scintillant comme un sou neuf en ayant toujours ses arguments, comme cette afflux de sprites de l’époque (révolue) où Nintendo parlait encore puissance du hardware, ou encore un certain travail qu’on n’a jamais retrouvé dans la série, celui de proposer de multiples skins pour les toads et les koopas au lieu d’un copié/collé de masse. Et pourtant. Il y a bien quelque chose qui pêche dans le secteur de « La Porte Millénaire », que l’on passait facilement outre aux débuts des années 2000, mais moins aujourd’hui : le rythme. Comme le premier épisode, cette suite ne rechigne pas à imposer un paquet d’allers-retours et rien n’est fait pour atténuer cela aujourd’hui (peut-être pour ne pas atténuer la durée de vie, d’une vingtaine d’heures en filant plus ou moins droit). Tout dépend de l’exigence de chacun sur le sujet, mais quelle que soit votre position, il est en revanche difficile de passer outre la surdose de dialogues pour des textes en vitesse standard, sans option d’accélération. A 60€ le polish, c’était parmi le minimum à réclamer…

Conditions de test : effectué quelques jours avant le lancement, donc sans éventuel patch Day One. Aucun bug à signaler de toute façon.

Ce fut l’un des premiers jeux first-party officialisés sur Xbox Series et il aura fallu attendre plus de 4 ans pour le prendre entre les mains, et forcément encore plus depuis le premier épisode. Il y a déjà 7 ans de cela, nous laissions derrière nous Senua la guerrière Picte, victorieuse d’une certaine façon de sa quête incongrue, celle de devoir traverser les enfers pour ressusciter son amant avant de faire face à l’acceptation aussi bien pour le triste sort de son seul amour que celui de ses démons intérieurs (elle est on ne peut plus frapper par la psychose).

On peut dire que Hellblade II reprend d’une certaine façon là où le premier s’est terminé, voire disons peu de temps après : les guerriers nordiques à l’origine du massacre de son village et de son cher Dillon sont de retour pour une énième razzia, et que cela soit fait exprès ou non (c’est laissé à la libre interprétation du joueur), Senua fait partie des capturés. Une aubaine d’une certaine façon : être emmenée même ligotée de force vers les terres du nord est une excellente occasion pour Senua de rencontrer le jarl responsable du massacre de son peuple, et lui arracher la tête dès que possible. Mais problème, ces terres maudites cachent un mal inattendu et notre héroïne schizophrène va devoir légèrement se détourner de sa route pour écrire son destin.



Premier bon point à signaler, si la narration reste souvent très pompeuse par un afflux constant de dialogues néanmoins propres au contexte (Senua a trois autres personnalités en plus de la sienne dans sa tête qui ne cessent de bavasser), reste que le scénario est cette fois devenu beaucoup plus limpide et épique, surtout passé le premier tiers. Cela vient peut-être du fait que Senua a accepté sa maladie et si l’on n’échappe pas aux hallucinations et délires du genre, un peu de clarté fait franchement du bien après s’être déjà tapé le crane sur Alan Wake 2. L’aspect plus terre-à-terre vient aussi d’une aventure qui épargne parfois le sentiment de solitude absolu par la présence de trois autres personnages qui viennent apporter de l’épaisseur à un univers mythologique qui, s’il se montre impeccable dans le fond, montre encore d’étranges limites sur l’ambiance. On continuera notamment de se demander pourquoi chaque fois que l’on pose le pied dans un endroit habité, tous les villageois sont cloîtrés à triple tour chez eux.

Une astuce technique pour éviter le trop plein de taf sur les scripts ? Peut-être. Mais pas forcément très pardonnable dans un jeu over-linéaire après autant d’années d’attente, surtout que sorti de ce point et des fichus bandes-noires que l’on aurait aimé facultative, il faut bien poser les termes : Hellblade II est une titanesque baffe graphique. Encore une fois, comme à l’époque de The Order 1886, la totale linéarité aide beaucoup pour peaufiner chaque détail, mais reste néanmoins qu’à une époque où l’on touche depuis longtemps un plafond sur le rendu brut, ça fait un bien fou de se prendre une belle claque. Tout tient de la perfection jusqu’au moindre caillou, les panoramas sont prodigieux, les visages tout comme les expressions faciales parmi les plus beaux vus dans l’histoire du JV… Un jusqu’au-boutisme qui mène également à des choix faisant grincer des dents, surtout un : pour être certain qu’il n’y aura pas le moindre petit couac sur la synchronisation labiale, on nous impose le doublage US, certes excellent, mais vu le porte-feuille Xbox, des voix FR n’auraient pas été du luxe pour éviter à ce qu’un HUD volontairement absent « pour l’ambiance » soit remplacé par trois types de sous-titres.



Attardons maintenant sur l’aspect qui fâche : le gameplay. Hellblade II comme le premier est avant tout vendu comme une expérience narrative et n’a jamais caché son genre, proposant même un rabais sur le prix de vente (49,99€, ça reste 20 de plus que le 1...) loin d’être négligeable pour un titre encore dénué de version boîte. Dans tout cela, il y a une bonne et une mauvaise nouvelle. La bonne, c’est que les développeurs ont écouté les critiques sur le petit remplissage avec les mêmes mécaniques de puzzle qui se répétaient trop souvent dans des zones un peu casse-tête dans tous les sens du terme. On retrouve ici encore quelques redites comme « les symboles à trouver dans le décors » mais c’est moins constant et surtout, à moins d’avoir mystérieusement gagné 10 points de QI depuis 2017, j’ai eu la sensation que chaque énigme était bien plus rapidement expédiée pour d’une certaine façon garantir un meilleur rythme.

La mauvaise nouvelle, c’est que cette rehausse d’accessibilité amoindrit encore plus le côté « jeu » (sans même parler de challenge, juste « jeu ») et cela se ressent également dans les combats qui n’ont pas vraiment évolué sur le fond, mais sont juste bien mieux mis en scène. Vous trouviez qu’il était énervant d’affronter deux mobs à la fois dans Hellblade 1 ? On nous a un peu trop bien écouté, les combats sont strictement limités au 1V1 d’un bout à l’autre du jeu, et sont donc de fait encore plus simples. Enfin quand on est habitué au système. Hellblade II déplace donc encore plus la balance vers le narratif où pour la grande majorité des séquences, est privilégiée la mise en scène globalement sublime au détriment du fond. Parfois ça fonctionne très bien particulièrement sur trois passages majeurs qu’on ne spoilera surtout pas, et parfois on se demande si une cinématique n’aurait pas eu plus de valeur que se la jouer walking-simulator. On repartira avec le coup de la « digne suite meilleure que le précédent », ce qui est déjà très bien pour les fans mais difficile de ne pas se dire qu’on aurait pu retrouver tous les arguments dans une soupe proposant davantage de vrai gameplay, ne serait-ce que pour aller au-delà des 7h de jeu sans replay-value.

Conditions de test : effectué avec une dizaine de jours d’avance donc sans éventuel patch Day One. Aucun bug rencontré de toute façon. A également bien rigolé des polémiques où le même clan peut prôner la sexualisation à outrance par « mon corps, mon choix », tout en s’offusquant de voir la modélisation d’une paire de fesses.

Faut bien dire en même temps qu’elle est sacrément jolie cette paire de fesses, et les développeurs ne se sont pas fait prier pour multiplier les tenues hautement éloquentes, au point de pousser l’œil fin de votre serviteur à se demander pourquoi sur certaines, le string n’est pas apparent sur ses hanches alors qu’elle en porte bien un. Le peuple réclame des réponses. On remerciera tout de même la générosité de voir une telle garde-robe quand d’autres auraient eu le sourire jusqu’aux oreilles devant la potentielle manne financière de DLC payants mais faut croire qu’il y a encore du bon en ce bas-monde. Restera le souvenir d’une conjointe qui s’arrête 5 secondes dans votre dos pour admirer les courbes de l’héroïne en s’exprimant par un « Ah quand même ! », n’obtenant que de piètres justifications de votre part. « Ouais bah… c’est dans le désert, y doit faire chaud... »

Maintenant que l’on a évacué cet aspect néanmoins très important sur lequel on pourrait également évoquer des plans de cinématiques particulièrement bien choisis mais aussi l’absence ô combien scandaleuse de mode Photo, attardons nous quand même sur ce qu’offre cette anciennement nommé Project EVE au résultat très surprenant et sur ce nombreux points, exception faite du rendu graphique pas vraiment mémorable (mais ça tourne très bien) et son scénario assez banal dans ses rebondissements comme ses personnages (j’ai dit banal, pas « mauvais »), avec bien entendu qui laisse déjà clairement entendre un 2 si tout se passe bien dans les ventes. Bref, le résultat classique d’un jeu d’action et d’ailleurs, ça m’arrange vachement que ce terme existe tant sans lui, il serait difficile de qualifier Stellar Blade. Car Bayonetta est un jeu d’action, Dark Souls III également, Uncharted aussi et si ces trois jeux n’ont finalement aucun rapport, les regrouper sous une même bannière est une bonne occasion d’indiquer que Stellar Blade est un peu tout cela à la fois.



Ceux qui ont suivi l’actualité de loin y voyait un nouveau beat’em all mais l’arrivée de la démo à montrer des intentions claires de s’approcher du sous-genre Souls en néanmoins plus accessible par la proposition d’un unique personnage et une seule arme, tout en étant moins punitif avec le maintien des acquis à chaque trépas (et il y en aura). Le reste est pour autant proche dans les affrontements, la gestion constante des patterns, les esquives et contre si possible parfait, d’autres styles d’esquive pour les frappes imparables, les simili feux de camp où l’on pourra récupérer ses fioles de soin et mettre ses points de compétences (mais du coup un respawn des ennemis) et enfin un level-design certes moins tentaculaire que chez FromSoftware mais avec néanmoins l’obligation de bien analyser les décors pour ne pas se perdre faute de maps et surtout débusquer un maximum de secrets/coffres (on a une sorte de scanner qui aide bien), sans oublier les habituels raccourcis à débloquer. Terrain conquis comme on dit.

L’indéniable grande réussite de Stellar Blade est son gameplay. On peut reprocher le fait de ne bénéficier que d’une seule arme principale mais ici, cela ne m’a aucunement dérangé vu que cela aide à une maîtrise parfaite sans empêcher l’augmentation en puissance par le déblocage de nouveaux combos mais aussi trois types de compétences qui viennent s’ajouter au fil de la progression : les bêta skills déjà dévastatrices que vous pourrez exploiter à foison tant la jauge d’exploitation se recharge rapidement avec les bonnes perks (n’hésitez surtout pas à les valider en priorité dans l’arbre de compétences), les « Burst Skills » plus limités mais en bon apport particulièrement celle qui buff EVE et enfin une sorte de Limite Break permettant de se transformer temporairement pour devenir invincible pendant une vingtaine de secondes et déchaîner les enfers. Enfin en théorie car j’ai personnellement trouvé que cette capacité manquait sérieusement de puissance et je ne l’ai exploité que pour gratter quelques miettes de vie de boss assez ardus.



Bref, les combats sont une réussite globale, suffisamment viscéraux, suffisamment prenants et encore plus contre les boss, imposant une attention de tous les instants tant les ennemis font sérieusement mal à chaque attaque. Tous les éléments étaient réunis pour en faire un nouveau bon représentant du genre Souls, sûrement pas la référence, mais une licence concurrente à surveiller de près… mais ça, ce serait un avis limité uniquement aux premières heures de jeu. Car Stellar Blade va totalement changer d’orientation après une période disons équivalente au double de la démo jouable. Une cinématique, et une arrivée à Xion, une ville peuplée (relativement, doit y avoir moins de 20 habitants) où on nous offre une map. Oh. Et des quêtes secondaires façon Fedex. Et un tableau plein d’autres quêtes Fedex. Hep hep hep, il se passe quoi là ???

La surprise est de taille, pas très bonne pour le coup, mais la stupeur explose quand on sort de la ville pour tomber… sur une grande zone ouverte pleine d’annotations (les objectifs de quêtes fedex donc) jusqu’à nous faire risquer l’évanouissement quand on nous parle de FOUTUES TOURS à activer. Mais ça va, il n’y en aura qu’une. Peut-être que ce n’était qu’un petit troll pour nous faire peur. Mais reste qu’à ce moment précis, le jeu n’a plus rien à voir avec ses débuts et se transforme en Rise of the Ronin avec moins d’infiltration mais plus de fun. Et croyez bien que vous ne serez pas au bout de vos surprises quand on se tape ensuite une longue séquence linéaire dénuée d’épée avec à la place un gros gun pour donner des allures de Gears/Dead Space, des passages grand spectacle plein d’explosions et de scripts à la Uncharted, pour de temps en temps revenir à la sauce Souls à nouveau sans maps mais jamais de manière plus profonde que le début du jeu.



En bref du touche-à-tout comme nous disions au début, ce qui comme trop souvent dans ce genre de cas empêche le jeu de briller dans chacune des catégories qu’il tente d’effleurer. Ce n’est jamais désagréable si ce n’est quelques séquences plates-formes où l’imprécision des déplacements peut faire rager, mais on sent que Shift Up a voulu toucher un public large, ce qui n’est peut-être pas le bon choix à l’heure où FromSoftware peut vendre 20 millions d’un jeu n’essayant pas d’avoir le (joli) cul entre trois sièges. En résulte une expérience qui souffle entre le chaud et le froid (pareil pour la musique), où l’on est parfois à fond dedans même dans les séquences ouvertes qui parviennent finalement à allier fil principal, quêtes annexes dont certaines tout de même intéressantes scénaristiquement, et même des zones à énigme sans la moindre indication pour laisser le joueur comprendre comment obtenir la récompense. Mais au milieu, des séquences parfois pauvres et même des allures de remplissage, où je pense notamment à un chapitre au level-design très très moyen uniquement fait de zones à nettoyer, ou encore le fait de nous envoyer faire des quêtes annexes dans des zones sans map (c’est très chiant, faîtes moi confiance).

Je pointerais également l’équilibrage qui est ici lié à une erreur de jeunesse de la part du studio. Car il est tout sauf facile dans un jeu dit « exigeant » de maintenir le même degré de challenge tout au long du jeu, encore plus quand on offre diverses possibilités d’augmentation en puissance. Et forcément, avec un début très Souls-esque, le premier réflexe même à l’arrivée de quêtes Fedex, c’est de tout faire pour améliorer au mieux son personnage. Hé bien résultat, à partir du premier tiers, j’ai littéralement roulé sur le jeu, ne mourant contre des random que par manque d’inattention tout en first-strike l’intégralité des boss sur mon chemin sans jamais utiliser le moindre accessoire ou type de potions autre que celles de base. Enfin… jusqu’au tout dernier quart du jeu où soudainement, un pic majeur se fait ressentir, notamment contre les trois derniers boss qui ont usé mon âme. On serait presque tenté de dire qu’il vaut mieux zapper une partie des annexes pour maintenir le défi mais ce serait passé à côté de plusieurs éléments du lore, et même parfois de nouveaux pans entiers de zones déjà visitées. C’est vous qui voyez...

Conditions de test : effectué sans attente particulière sur une Switch OLED.

Personnage pourtant dans l’ombre de Mario, la Princesse du Royaume Champignon de Nintendo est pourtant loin de faire dans la discrétion, jouable dans des dizaines de jeux depuis bientôt 40 ans mais n’ayant pourtant bénéficié que d’un seul titre bien à elle à l’époque DS. Un sympathique platformer dans une jolie 2D old-school qui continue d’ailleurs de nous manquer. L’adaptation cinématographique à succès lui ayant octroyé une aura quelque peu différente de l’habituelle demoiselle en détresse, la firme rebondit sur le sujet en offrant à Peach un statut de femme un peu plus forte dans son deuxième jeu au scénario prétexte : elle arrive dans un immense théâtre pour apparemment assister à une pièce portée par une nouvelle race de gentils au design conçu par des mômes de 3 ans, mais une grande méchante et ses sbires viennent envahir les lieux parce que… Ouais on s’en fout, faut s’en débarrasser.

Princess Peach Showtime n’a pas grand-chose à voir avec un platformer habituel mais sa progression reste néanmoins des plus limpides dans la grande tradition Nintendo : 30 niveaux (hors boss), répartis en 10 types de sessions pour autant de classes, sachant qu’on n’enchaînera jamais 3 niveaux avec le même costume (on suit juste le fil en passant de l’un à l’autre). Pour chaque classe, le premier niveau débute à chaque fois avec Peach qui devra débusquer son pouvoir et en apprendre les bases, le deuxième à les perfectionner, et le troisième servira à sauver un perso important. L’ensemble est bon enfant, les niveaux sont dans le style Good-Feel avec ses petits secrets à débloquer sur le chemin (et où il est parfois énervant de recommencer l’intégralité du niveau parce qu’on a bêtement loupé un truc) et ce que cherche surtout à faire ce titre, c’est d’apporter de la variété aux situations.

10 classes donc, pour autant de style de jeu, dont d’agréables réussites notamment la version cow-boy, la combattante kung-fu ou la pâtissière, quand en revanche on baille devant la super-héroïne, la petite sirène et la voleuse. Certaines séquences sont des sortes de sympathiques mini-jeux, d’autres des moments défoulant, et d’autres parfois juste chiant (la détective, wololo), mais globalement, il en ressort surtout un indéniable manque de profondeur où chaque classe n’a qu’une ou deux gimmicks qui se répète au travers des 3 niveaux attitrés. Tout ça pour un contenu faiblard avec en gros un peu plus de 6 heures pour atteindre les crédits de fin, le 100 % et ce qu’il y a à débloquer n’étant que du remplissage (défis, time-attack, boss rush…). Mais la véritable question vient de l’intérêt même du jeu au regard du catalogue de Nintendo. Le coup du personnage qui se transforme en tout et n’importe quoi pour renouveler les situations, on connaît depuis Kirby (et c’est souvent mieux foutu) et il serait insultant d’oser la comparaison avec un Mario Odyssey sorti il y a pourtant plus de 6 ans.