Tropical Freeze est presque un jeu maudit. Il suffit pourtant de faire un tour d’horizon chez les joueurs pour comprendre l’engouement autour de cette suite, considérée comme un des meilleurs platformer de ses dernières années mais cette appréciation s’est faite avec le recul, car le jeu n’a tout simplement pas eu de chances à l’époque : il a débarqué au mauvais moment, sur la mauvaise console. L’objectivité étant ce qu’elle est, c’est à dire très relative, j’hallucine de voir que sa moyenne Metacritic est quasiment identique au dernier Shantae, justement testé plus tôt cette semaine. Et pourtant quelle différence de qualité.

Car encore une fois, les voyants n’étaient pas franchement au vert à l’époque et Tropical Freeze en dépit de ses qualités passait pour une production qu’on ne souhaitait pas. Ou plutôt, c’est surtout qu’on en voulait plus. On attendait davantage de Retro Studios et on attendait davantage d’une Wii U après un line-up peu extraordinaire. Ce deuxième Donkey Kong Country (le cinquième en fait) n’avait pas les épaules pour combler le manque de jeux avec un début de carrière déjà loupée et une visibilité déjà assez floue. Je me souviens encore parfaitement de Reggie Fils-Aimé tout heureux de venir aux VGX 2013 annoncer Cranky au casting de cette suite, pour finalement se faire interpeller par les organisateurs en mode « Ok, et t’as rien d’autre à proposer sinon ? ». Va t-on demander à Naughty Dog s’ils ont autre chose à proposer à cet E3 à part The Last of Us 2 ? Oserait t-on râler si CD Projekt se ramène uniquement avec Cyberpunk 2077 ? Non. C’est juste qu’il y a cinq ans, Tropical Freeze, c’était bien mais pas assez.



C’est du coup sans surprise que les ventes ne furent pas à la hauteur (comparé au succès de Returns) et on ne peut en vouloir à Nintendo de vouloir retenter sa chance sur Switch, où le jeu bénéficie avant même sa sortie d’un très bon bouche-à-oreille, et surtout d’un contexte bien plus adéquat. On ne va pas revenir en détails dessus, se contentant de dire que les critiques ne sont pas volées tant le jeu reste une perle aussi bien au niveau du level-design que dans son gameplay, renforcé par l’arrivée du fameux Cranky et de Dixie. Quatre ans après son lancement initial, le titre n’a aucunement vieilli grâce à sa formule parfaitement rodée que l’on retrouve dans les Yoshi et Kirby (même si ce n’est pas toujours réussi dans ces derniers), à savoir de longs stages pas compliqué à traverser mais recelant de secrets bien plus difficiles à dénicher et atteindre.

Le rendu n’a lui que peu évolué, ce qui n’est pas vraiment choquant pour un remaster, et on appréciera donc le 1080p sur TV (720 sur Wii U) pour un léger gain de finesse qui n’est jamais de trop, le jeu étant déjà très beau à l’origine, et du 60FPS sans la moindre petite chute. Mais le meilleur reste du coté des temps de chargement qui deviennent enfin acceptables (divisés par deux voir trois) là où ça devenait insupportable sur Wii U aussi bien à l’allumage que pour chaque retour sur la map. D’ailleurs, en parlant d’optimisation, on sera également tout aussi surpris par le poids du jeu : près de 12Go sur la console au GamePad, et seulement 6,6Go sur la Switch. Comme quoi, quand on veut…



Par contre, coté ajouts, c’est encore une fois le no man’s land puisque par « Mode Funky », il faut surtout comprendre une refonte de la difficulté. Tropical Freeze peut se montrer dur, et même très dur. Oh, pas dans sa ligne droite mais la recherche du 100 % passera par les niveaux K qui peuvent se montrer d’une haute brutalité, où se rajoutera ensuite le time-attack (bon courage pour les médailles d’or) et le mode Difficile où l’on meurt en un coup dans des niveaux sans checkpoint. C’est sûr, on est pas dans Kirby Star Allies là. Le moyen d’assouplir un peu cela était de privilégier Dixie (assez craquée il faut dire) et l’achat de petits objets d’aides en boutique via des piécettes grappillées sur le chemin (les vrais se souviennent du niveau 2K).

Le mode Funky, évidemment facultatif, va lui simplement rendre le jeu plus accessible pour les plus jeunes avec des lettres Kong qu’on peut récupérer en plusieurs fois (et non obligatoirement en un seul run), l’ajout d’un cœur par personnage et surtout la possibilité d’ouvrir son inventaire même en plein niveau (5 objets max). Ce mode pourra être aussi bien joué de manière classique (avec Donkey et ses trois acolytes) ou uniquement avec Funky qui bénéficie du coup de cinq cœurs et de suffisamment de capacités pour palier au fait qu’il évolue en solo. Intéressant pour le speed-run, mais pas vraiment révolutionnaire sur le gameplay.

Voilà plus d’un an que Shantae : Half-Genie Hero est sorti sur tout un tas de supports. Une production héritée du financement Kickstarter (environ 780.000$) qui a permis à Wayforward de tenter de voir les choses en grand, notamment par l’arrivée d’une modélisation 3D qui reste toujours aussi dommage pour des spécialistes de la 2D mais heureusement, le rendu a le mérite d’être impeccable et si on laissera chacun juger par ses préférences, il faut avouer que la 3D permet quelques folies dans les fonds et surtout les boss qui sont majoritairement réussis (sauf le dernier en fait).

Donc si je reviens sur ce jeu, c’est pour la sortie vendredi dernier de l’Ultimate Edition en boîte sur PlayStation 4 et Nintendo Switch, moyennant 45€ voir un peu moins selon les secteurs. Dans tous les cas, cela reste très cher quand on sait que le jeu de base coûte 19,99€ et que les bonus de cette version sont loin d’être totalement indispensables même si nombreux.



Car je n’avais encore jamais joué à cet épisode (on n’a pas toujours le temps), et ma dernière trace de cette franchise fut pour Pirate’s Curse qui quelque part reste encore à ce jour le meilleur cru. J’ai eu du coup largement le temps d’entendre les diverses critiques sur Half-Genie Hero et sans même avoir souhaité rentrer dans les détails, il m’a fallu une demi-douzaine d’heures pour parfaitement comprendre où se situait le problème. Encore heureux puisqu’il s’agit du temps requis pour atteindre les crédits de fin. Déjà, premier point qui n’est pas un défaut mais plus une manière de diviser le public : là où Pirate’s Curse adoptait pleinement la patte Metroidvania (et ça se ressentait dans le level-design), le concerné du jour opte lui « de base » pour une approche par niveau qui vont s’explorer assez facilement, un peu comme certains titres Nintendo type Kirby ou Yoshi.

La prise en main est toujours impeccable, on attaque toujours avec nos cheveux, on a toujours la possibilité d’upgrader sa puissance ou sa défense en dépensant les cristaux amasser sur la route, et on peut même opter pour quelques magies finalement assez dispensables, hormis le soin en début de partie. Car par la suite et en fouinant, on se retrouve avec tellement de coeur et de bouffe qu’il est impossible de crever. Puis soudain arrive le petit coté « transformation » en divers animaux ou pas loin, ce qui est une bonne idée pour les compétences associées (et le fait de revenir dans les niveaux pour débloquer des passages) sauf que l’espèce de menu casse sérieusement le rythme, surtout quand il faut enchaîner les switchs. D’ailleurs, un bon tiers ne servant généralement à rien hormis à une ou deux occasions, il aurait été plus sage de balancer de la touche de raccourcis un peu partout, genre sur le stick droit qui n’a aucune utilité.



Mais le vrai défaut va venir en fait du contenu lui-même. Déjà comme dit plus haut, six heures, c’est bien court même pour le genre, mais diable, c’est que ça manque surtout de niveaux. Cinq stages ! Cinq ! En rajoutant la ville qui sert de Hub et le donjon final. Alors ils sont forcément découpé en plusieurs sessions, et chaque second run (pour l’exploration) propose quelques différences avec le premier (pour le scénario). Mais c’est trop peu et ça va vite se ressentir puisque pour faire durer un peu le jeu et évitez qu’il se termine encore plus rapidement, la progression va user de prétexte pour nous faire retourner plusieurs fois dans chaque stage, au point de commencer à rendre certaines séquences originale (la glissade) particulièrement usantes quand c’est la troisième ou quatrième fois qu’on se la tape.

Sans avoir suivi l’actualité du Kickstarter, on pouvait donc espérer que les nombreux DLC allaient pouvoir sauver les meubles. Et c’est loin d’être le cas. A quelques détails près, l’essentiel des ajouts va donc passer par le menu d’entrée, avec une galerie de fanarts qu’on regardera par curiosité mais surtout de nombreux modes de jeu. Alors on a un classique New Game + et un autre pour une difficulté hardcore, mais la curiosité viendra de cinq modes spéciaux dont le but est de modifier drastiquement l’expérience. Risky Boots propose donc son aventure alternative avec toujours un enchaînement de niveaux mais possibilité de revenir en arrière pour exploiter les compétences à débloquer. Les autre autres modes vont eux proposer de faire les stages à la suite sans retour possible, avec des trucs à récolter sur le chemin, mais chacun avec son propre gameplay : un mode où l’on switch entre trois personnages (bof), un avec une Shantae Ninja (plutôt cool) un avec une Shantae bikini (nul) et enfin un dernier avec Shantae Officier (excellent) façon Mighty Switch Force. Mais le problème de fond reste le même : malgré les quelques modifications dans le level-design, c’est encore et toujours les mêmes niveaux.

Née sur Xbox 360 dans ces temps reculés où la marque de Microsoft trouvait encore un minimum d’écho au Japon, chez un public certes limité mais néanmoins présent, la franchise Gal Gun a depuis poursuivi sa carrière pour finalement faire du surplace. Car sept ans, c’est très long dans le jeu vidéo mais pas encore suffisant pour Inti Create qui après un spin-off en cours de chemin, et un autre sur PC, nous pond aujourd’hui un Gal Gun 2 qui aurait pu être nommé comme un simple best-of tant c’est quasiment la même came.

Pour ceux qui ne connaîtraient pas, Gal Gun, c’est l’un des grands représentants de ces produits purement japonais qu’on n’aurait un temps jamais pensé voir arriver en occident. D’ailleurs, le premier n’est jamais sorti de l’archipel. S’il s’agit d’un rail-shooter dans les grandes lignes, son concept peut prêter à confusion pour des esprits disons normaux puisque l’on incarne un étudiant qui est le seul mâle de tout le bahut (ou alors, comme Onizuka, il ne voit pas les autres), maudit temporairement par « une » Cupidon maladroite, faisant que vous allez être pourchassé par des hordes de jeunes filles en chaleur avec pour seule défense un pistolet à phéromones qui les stoppera par jouissance. Qui sait si les développeurs ne sont pas tombés à l’époque sur une VHS poussiéreuse de Captain Orgazmo et y ont décelé la lumière.



Le jeu a d’ailleurs été interdit en Allemagne et est passé de justesse outre-Manche, et ce à cause de toute la complexité derrière ce genre de productions : même si vous jouez un étudiant, il reste que ces titres estampillés +16 voir +18 se destinent donc majoritairement à des adultes qui aideront des mineurs à pousser des orgasmes (dont les cris arriveraient à faire frémir des actrices pornos de renom), en rajoutant un simili mode rencontre où l’on pourra placer les animations que l’on souhaite sur les demoiselles, et surtout le Doki Doki Mode dont le but sera de balancer la masse de phéromones sur x étudiantes en position subjective jusqu’à ce que ses vêtements volent en éclats pour ne laisser que les sous-vêtements. Voilà voilà.

Le débat restera donc ouvert entre ceux qui sortiront les fourches et ceux qui parviendront à prendre suffisamment de recul pour rire de la situation, et cela n’empêchera pas de juger le jeu lui-même. Donc globalement, le scénario fait en sorte que vous ayez une vingtaine de jours pour atteindre votre objectif, à raison de deux missions quotidiennes au choix, soit environ cinq heures de jeu en notant que la replay-value est là pour le 100 %, débloquer les diverses fins et tout savoir de chacune des occupantes de ce milieu scolaire.



La forme reste identique, la tronche du jeu également avec des personnages aux normes du design mais des décors dégueulasses (notons que c’est du 60FPS sur PS4, 30 sur Switch), mais quelques détails vont changer comme une espèce d’aspirateur qui pourra absorber les démons alentours ou arracher les vêtements de vos prétendantes (…), ou encore le fait que vous pouvez maintenant regarder autour de vous à 360° et sélectionner l’abri suivant avec parfois un choix, au lieu de suivre une ligne toute tracée. En plus des missions classiques et de quelques rares boss en cours de route, on pourra également faire des séquences de défense (une ou plusieurs filles à protéger face à plein de petits démons) et de la recherche d’objets, assez loupée d’ailleurs.

Si le concept reste rigolo et qu’on se surprend à accrocher, deux problèmes s’imposent. Le premier, c’est que la quasi-totalité des « nouveautés » n’en sont pas vraiment : elles ont déjà été introduites dans Gal Gun VR sorti sur Steam l’année dernière. On sent donc l’épisode de la dernière chance qui était là pour gonfler un peu le CA avant la mise à mort, allant jusqu’à recycler des séquences des deux premiers opus. Et l’autre défaut de taille, qui concerne forcément la version PS4 : où est la VR ? Parce que le jeu semble dédié à la réalité virtuelle jusqu’au bout des ongles, que ce soit son gameplay jusqu’au contexte lui-même (le héros est affublé d’un casque sans avoir possibilité de l’enlever) et que vu le rendu technique, il était possible de l’adapter sans la moindre concession graphique. Dommage, car le bilan aurait pu être tout autre.

A chaque coup, on se fait avoir. Combien de fois a t-on pu entendre que « c’était le dernier » ? Le dernier épisode d’une saga. Le dernier épisode pour un personnage. Le dernier épisode pour un producteur. Kojima doit encore en rire entre deux selfies avec ses nouveaux potes. God of War III, claque technique monstrueuse pour son temps, ça devait aussi être le dernier. Le point final d’une grande saga basée sur un homme qui a tout perdu sauf son envie de vengeance. Puis il y eut Ghost of Sparda, mais ça ne comptait pas puisqu’il se plaçait avant l’épilogue. Puis il y eut Ascension, mais ça ne comptait pas car tout le monde l’a oublié.

Puis arriva le simplement nommé God of War, réelle suite pourtant sans numérotation ni sous-titre, comme s’il fallait marquer le nouveau départ pour un nouveau cycle, mais aussi quelque part pour faire comme Kratos : tenter d’oublier le passé pour regarder vers l’avenir.

NOTE :
Ce test est garanti sans spoilers : aucune surprise ou élément d’importance ne seront évoqués.

Bien des années ont passé depuis la bataille face aux dieux de l’Olympe, incluant votre géniteur qui n’a que trop bien embrassé vos phalanges directement depuis le crâne. La hargne de Kratos n’est plus et l’homme s’est plus ou moins assagi, visage à moitié cachée derrière sa barbe touffue, et désormais accompagné de son rejeton Atreus, jeune guerrier en devenir et au tempérament déjà assez fort. Il faut dire que lorsqu’on est fils de spartiate, élevé en plus comme un viking, le mixe ne peut engendré un môme souriant qui sautille avec son ballon dans les champs. Grandir à la dur et apprendre ce qu’est la vie : voici les deux façons de faire qui vont caractériser ce duo où les premiers échanges recèleront de punchline suffisamment éloquentes. « Ne sois pas désolé. Sois meilleur. »



C’est en partant pour un voyage davantage assez prétexte mais néanmoins justifié que Kratos et sa descendance verront donc leurs relations évoluer dans diverses sens, parfois de manière un peu trop brutale même si le scénario parviendra à nous faire comprendre tout cela lorsque vous aurez atteint les crédits de fin. Pour le joueur en revanche, l’épopée est surtout l’occasion de découvrir ces nouvelles contrées nordiques avec la mythologie qui va avec, mais tissée de manière beaucoup plus suggérée que ne pouvait le faire la trilogie initiale. Oh, évidemment, on sait où l’on met les pieds mais par une approche davantage portée sur l’exploration, le titre se permet de prendre son temps pour évoquer les éléments importants de ce monde, parfois grâce aux écrits que seul Atreus pourra traduire (Kratos n’a pas de temps à perdre à apprendre une nouvelle langue), mais surtout via un troisième personnage totalement inattendu, et qui va réussir à apporter une petite dose d’humour (et surtout de cynisme) jamais avec abus.

Le monde du JV a évolué et le groupe de Santa Monica s’en est rendu compte au bon moment. Ou peut-être après coup, une fois encore en constatant les faibles ventes d’Ascension. Un épisode à l’ancienne aurait probablement trouvé son public, mais il était temps de tout changer et les développeurs ont fait un choix que beaucoup ont encore peur de risquer : renverser totalement la table pour repartir totalement à zéro. On garde Kratos, on garde la rage, la puissance et le charisme qui le caractérisent, on renforce le tout, et on change TOUT le reste. D’un classique jeu d’action, on parlera maintenant d’un véritable action-RPG qui balance à la poubelle sa caméra semi-fixe pour une vue à l’épaulée davantage aux normes, modifiant totalement notre approche et la façon d’appréhender ce qui nous entoure.



Prenez juste en compte que même si cet épisode s’ouvre pour devenir totalement libre (on peut revenir dans quasiment toutes les zones visitées), on ne parlera pas ici d’un monde pleinement ouvert dans le sens moderne du terme mais par exemple comme un Fable où vous aurez supprimé tous les temps de chargement ou les fonds noirs de transition. Il y a bien une zone ouverte que vous atteindrez au bout d’une poignée d’heures, et qui servira d’élément central puisque vous y reviendrez assez souvent, mais le reste se permet d’adopter quelque chose de plus classique (des couloirs, des grottes, de grandes salles à énigmes, des sortes de mini-donjons…), et c’est ironiquement ça qui lui permet de se démarquer des autres piliers actuels de Sony. Ce n’est ni de l’open-world à la Horizon ou prochainement Spider-Man, ni un jeu à progression par zones comme peut l’être Uncharted 4, The Order et TLOU (le 2, on verra). C’est tout simplement une alchimie qui arrive à prendre le meilleur des deux et ainsi offrir une exploration poussée, mais également un rythme beaucoup plus maîtrisé que ne peut souvent offrir le trop plein de liberté.

Car God of War a l’art et la manière de scotcher le joueur à la manette, incapable d’en décoller à cause de cette envie de sans cesse progresser. Il n’y aura jamais 10 minutes sans un combat. Jamais 10 minutes sans un coffre à ouvrir. Jamais 10 minutes sans une petite énigme ou un élément caché à récupérer. Et tout cela s’enchevêtre avec une méticulosité d’orfèvre, ne reculant que pour laisser sa place à une cinématique ou quoi que ce soit fait pour faire avancer doucement le scénario. Impossible de s’ennuyer une seule seconde et si on excepte un ou deux petits passages qui auraient mérité d’être un poil raccourcis (juste histoire de chiner un peu), c’est juste magistral d’un bout à l’autre.



L’autre grand changement intervient évidemment dans le système de combat et tout ce qui l’englobe. Vous êtes au courant depuis la première présentation : Kratos a délaissé ses Lames du Chaos pour une bonne grosse hache qui percute et qui s’utilise finalement comme le marteau de Thor (en mode on l’envoie et elle revient par une simple pression du bouton), qu’on peut mixer avec du bourrinage de poings puis une deuxième arme qu’on vous laissera découvrir. Très rapidement, par ce choix d’approche accompagné de l’arc d’Arteus (qui n’est JAMAIS un boulet) que l’on peut actionner à loisir, on remarque très vite que le jeu permet de privilégier aussi bien la force brute, la force « non lethal » (ça reste du tabassage) pour remplir une jauge de fatigue et ensuite lancer une exécution quand le symbole apparaît, mais également les « runes », des attaques spéciales qu’on placera (trois max) parmi un large choix, dont une qui nous permet même un combo esquive/ralentissement façon Bayonetta.

Le nombre d’armes peut donc paraître assez limité (presque une constante dans la série) mais c’est ici amplement suffisant par la présence d’arbres de compétences permettant de débloquer de nouveaux combos à échanger contre des points d’expérience. Kratos n’a en effet pas de « niveau » mais plutôt une jauge de puissance (de 1 à 8 ) qui évolue simplement en fonction de son stuff, avec l’équipement à looter, crafter et améliorer, donc les classiques « commun, rare, légendaire et épique ». Juste un petit reproche à ce sujet : outre l’argent, beaucoup d’améliorations demanderont des matériaux et faute de codex, il est impossible à un niveau avancé de réellement savoir où chercher pour trouver les éléments manquants. Pire encore, notre armure épique top-classe est confronté à une problématique de taille : son amélioration demande un certain type de matériaux situé dans une seule zone que j’ai déjà retourné en long/en large. Alors à moins de me tromper, je soupçonne le jeu de limiter le craft, sans que ce ne soit véritablement expliqué.



Mais bref, c’est aussi nerveux qu’on peut l’attendre d’un God of War, et d’ailleurs plus encore que les autres, et toutes nos appréhensions de départ comme l’absence de QTE s’envolent car dès le premier combat de boss, on comprend de suite qu’on va de nouveau être servi comme un roi pour ce qui est de la mise en scène. Félicitons d’ailleurs les développeurs pour le coup du plan-séquence total qui fonctionne finalement parfaitement : du moment où vous appuierez sur Start sur le menu d’entrée jusqu’aux crédits de fin, les seules coupes de caméra n’interviendront qu’en allant dans le menu pause ou en mourant. D’ailleurs vous allez mourir, autant vous le dire car sans tomber dans la « Dark Soulisation », le titre propose un challenge assez relevé même en mode normal, et le simple système d’équipement sera forcément l’occasion de faire face à des ennemis annexes bien plus puissants que vous. Esquivez les si vous le souhaitez, ou tentez votre chance.

Un pur plan-séquence, l’absence du coup de temps de chargement « visibles » (le jeu a le don de les masquer, particulièrement à un endroit précis), et des graphismes d’une beauté foudroyante, ça donne envie de faire une courbette devant Santa Monica vu la maîtrise du hardware, qui plus est sans aucun bug ! Bon en fait, on en a rencontré un. Un effet de lumière mal placé. Autant dire qu’on s’en remet facilement sur un total de près de 45h de jeu. Bon par contre, avec une telle utilisation des ressources, la compensation, elle passera par le ventilateur de la console (PS4 Pro) qui n’a jamais autant tourné et à une telle vitesse depuis que je la possède. On la plaindrait presque.



Et oui sinon, 45h. La promesse est tenue : God of War est un modèle de longévité et même si on pourra je pense terminer le jeu en une vingtaine d’heures (non sans quelques sueurs faute d’un bon stuff), le jeu pousse clairement aux à-cotés tant les récompenses peuvent être à la hauteur et pas seulement pour le loot mais bien parce que ce sera l’occasion de visiter plusieurs endroits que vous ne traverserez jamais en vous contentant uniquement de la ligne droite. On ne cachera pas qu’il y a du fedex dans le lot, que vous pourrez ignorer de toute façon, le plus intéressant restant les vraies quêtes secondaires scénarisées, unique moyen de pouvoir obtenir de l’équipement d’ordre « épique » et de tenter pour la finalité un boss caché.

Parti de là, les reproches envers ce nouvel épisode sont peu nombreux mais néanmoins existants. Même en mettant de coté une « certaine zone » que vous allez devoir traverser plusieurs fois en boucle pour devoir obtenir le plus puissant loot (ça reste secondaire mais c’est chiant), l’unique vrai reproche de God of War… hé bien c’est d’être le premier épisode d’un nouveau cycle. Et ça se ressent de multiples façons. Car ce premier chapitre se montre encore un peu trop sage du coté de la mythologie nordique. On ne va pas vous spoiler encore une fois mais dites vous deux choses : vous n’allez pas rencontrer beaucoup de grandes « stars » (et donc peu de boss) et comprenez bien que vous n’allez pas visiter tout ce qu’il y a à connaître. Logique en même temps. En revanche, bonne ou mauvaise nouvelle selon votre patience, la dernière heure de jeu va arriver à elle seule à faire de God of War 2 l’une de vos plus grandes attentes. Et ce sera pire après la petite fin cachée.