Que le monde l’apprenne en me châtiant autant que nécessaire : je n’ai jamais été un grand fan de la franchise Star Ocean, ayant pourtant touché à la majorité des épisodes pour reconnaître la qualité quand elle fut présente, mais aussi les défauts loin de faire de la figuration. Un certain regard était pourtant présent envers Star Ocean : The Divine Force, le J-RPG poursuivant ses révolutions maisons, avec déjà Tales of Arise sans oublier les promesses de grands changements pour Final Fantasy XVI, Dragon Quest XII et pour en citer un de plus Ys X, et comme tous ces concernés, le nouveau tri-Ace entendait bien oublier les déboires du précédent épisode pour quelque chose de plus moderne et mieux travaillé. Ce ne sera malheureusement pas bien moderne, car peu travaillé, mais pas mauvais pour autant.

A une certaine époque, on disait qu’un bon J-RPG se mesurait à la qualité de sa narration et son OST. On va peut-être oublier cette théorie avec The Divine Force vu que, s’il n’y a rien à redire du coté de la bande-son qui vient indiquer après Valkyrie Elysium que Sakuraba reste toujours aussi inspiré, il en est tout autre du premier point cité. Le scénario a pourtant quelques onces d’intérêt apparaissant après un paquet d’heures, mais il va falloir sérieusement s’accrocher jusque-là face aux détails qui sont censés forger ce pilier d’importance. Rien que le chara-design signé Akiman est aussi classe en artwork que misérable à l’écran pour la grande majorité des représentants. Mention spéciale à Midas qui in-game à la tronche d’un PNJ de MMO. C’est méchant mais je ne suis pas responsable.



Le casting est classique mais aurait pu dégager un truc si la mise en scène n’était pas vieille de 1000 ans, renvoyant à la génération 128 bits avec pour une bonne partie des « cinématiques » des persos tout droits et fixes avec deux animations de mouvements et une caméra qui se contente de tourner avec quelques zoom pour essayer de montrer qu’il y a du travail. Des dialogues d’ailleurs ennuyeux qui pour la plupart des cas ne donnent même pas la possibilité d’appuyer sur x quand on lit plus rapidement que le doublage afin d’aller un chouïa plus vite, véritable torture qui fait trembler le doigt à l’idée de zapper directement une bonne partie des scènes. Y perdrait-on réellement beaucoup ? Peut-être pas dans la première moitié du jeu tant tout paraît sans intérêt, sans même comprendre pourquoi Raymond (si vous l’avez choisi) s’attarde avec telle vigueur à trouver le moyen de soigner un mec qui a mal au bras alors qu’on l’a rencontré il y a quelques heures et que honnêtement, il pourrait clamser qu’on passerait aussi vite à autre chose en baillant.

Dur constat pour un jeu du genre, et l’envie préalable d’oublier cette fumisterie si un élan de qualité ne déboulait pas du gameplay lui-même. L’exploration comme promis prend une autre dimension non pas avec un monde ouverte mais de larges zones à parcourir. Oui, il n’y a pas grand-chose à y trouver mais par la rapidité de déplacements (n’hésitez pas à éloigner la caméra dans les options pour mieux ressentir l’effet) et la possibilité de dasher en plein air sans restriction autre que la longueur de ce boost, on ne peut résister à regarder un maximum pour récupérer des choses qui ne surprennent jamais (orbes, coffres, bestioles à collectionner…), le tout dans des décors qui ont le mérite d’être dépaysant pour le plupart, à défaut d’être une claque graphique, non pas à cause du cross-gen, mais bien parce qu’on connaît le budget alloué par Square Enix dans les licences autres que son trio principal.



Une volonté d’exploration qu’on va jusqu’à ressentir dans les nombreuses villes, endroits où l’on se plaira à perdre du temps dans un simili jeu d’échecs/Go assez prenants, en tout cas davantage que les quêtes annexes aux objectifs très flous. En fait, sorti de son scénario mou, The Divine Force aurait pu être un modèle de rythme si tri-Ace n’enchaînait pas des conneries qui ne devrait pas exister à notre époque. Oui, on retrouve le coup classique et désormais impardonnable de l’impossibilité d’équiper une arme ou une armure directement après l’avoir acheté sans repasser par les menus (bon au moins, on a le comparo des stats). Mais surtout : qui a eu l’atroce idée de faire en sorte que les dialogues in-game, ceux qui se déclenchent automatiquement pendant qu’on se balade, bloquent l’accès au menu, à la fonction scan et à l’ouverture des coffres ? C’est juste relou, y a pas d’autres mots ! Et des dialogues du genre, il y a en a très souvent !

Et c’est encore plus dommage de voir de telles erreurs quand le système de combat se montre lui aussi carré et plaisant, où l’on craignait quelque chose de mou au départ pour que les choses se mettent à décoller avec l’arrivée du robot D.U.N.A. et ses fonctions de dash. Petit à petit, et tout en faisant avec les nombreux tutos, les joutent gagnent en nervosité et en possibilités avec la volonté d’offrir du renouvellement même après plusieurs heures, par l’arrivée des compétences ultimes, de nouvelles fonctionnalités du robot et bien entendu l’apport des compagnons bien différents en termes de style (même si l’on privilégiera toujours notre principal). Indéniablement le point fort du jeu, et tant pis s’il faudra faire à coté avec d’innombrables allers-retours dans les menus entre arbres de compétences (pour tous les personnages), équipement (idem), compétences actives et passives à valider (idem), possibilité d’augmenter en puissance ces dernières (idem encore), boost des stats du robot, craft… Autant dire qu’entre les cinématiques inutiles, le blabla imposé et le temps passé dans les menus, on ne sait même plus trop de quel coté penche le ratio fun des combats/explorations sur environ 35h de jeu demandées pour atteindre les crédits de fin.

En 2018, Sony Santa Monica nous livrait sur un plateau d’argent l’une des plus grosses claques de l’ère PlayStation 4 avec le soft-reboot de God of War, l’une des rares franchises qui est parvenu à se métamorphoser de bout en bout pour revenir sous une forme encore plus mémorable, accueillant des critiques dithyrambiques capables de faire lâcher quelques larmes à Cory Barlog, mais aussi des ventes au-delà de l’inattendu : actuellement 23 millions d’unités écoulées, dans le sommet des plus grands succès de l’histoire des PlayStation Studios. Autant dire à partir de ces seuls points que la suite directe, God of War Ragnarok, faisait partie des jeux les plus attendus de la nouvelle génération (même si cross-gen, ON SAIT) et… il risque d’y avoir cette fois débat.

Comment aborder un tel morceau sans trop gâcher de surprises… Bon déjà on va lire l’embargo pour éviter de se prendre une gifle, et c’est bon, il y a bien moins de restrictions que pour celui de The Last of Us II et on peut donc dire que vous allez parfois jouer avec Atreus. Oui, je lâche ça d’un coup d’un seul mais ce ne ne sera pas une grande révélation, bien qu’il faudra revenir sur le sujet plus bas. Donc comme chacun sait si vous avez suivi les informations que j’ai bien pris soin de livrer, la saga nordique de God of War ne sera pas une trilogie, Ragnarok mettant fin à l’arc. En même temps, le Ragnarök, c’est censé être un bon moyen de placer un gros final. L’histoire débute donc juste après la fin du premier, si l’on ne compte pas la scène post-générique puisque pour être plus précis, les quelques premières dizaines de minutes du jeu vont se charger de raccrocher les wagons entre les crédits de fin en 2018 et cette fameuse scène avec le mec au gros marteau.



Parlons simplement en disant que la première heure est dantesque. On est vite remis dans le bain, on a droit à des séquences fortes, une musique qui fait vibrer les oreilles, des moments d’émotion avec pas grand-chose (contrairement à d’autres…) et surtout l’arrivée d’un Odin surprenant mais réussi, et un Thor juste imposant. Peut-être l’un des seuls personnages de la franchise capable de faire jeu égal avec Kratos en terme de puissance charismatique. Le monde réclamera un spin-off permettant de jouer avec ce personnage, c’est signé. Passé cette longue introduction qui est une pleine réussite, l’aventure démarre véritablement avec un voyage à Svartalfheim (merci Google), royaume des nains et point de départ pour contrer la menace de la fin des temps.

Que vous ayez joué au titre en 2018 ou plus récemment sur PlayStation ou PC, on reprend très rapidement les choses en main vu que le gameplay est identique dans les grandes lignes, avec toujours notre trio hache, bouclier et lames, auxquels on peut éventuellement ajouter les poings pour ceux que ça intéresse. Il y a bien entendu des ajouts à vite maîtriser tant même le mode normal peut vous laisser sur le carreau si vous faîtes n’importe quoi, entre nouvelles compétences, nouveaux combos, le fait que le jeu pousse davantage les éléments glace/feu de vos armes avec un impact en fonction du type d’opposants, et Atreus qui sera d’une aide plus importantes avec notamment un nouveau type de flèches. On retrouve également les mécaniques d’équipement à améliorer dans un menu pas toujours très clair le temps de s’habituer, avec divers morceaux d’armures, des runes ou encore les éléments autour de vos armes, l’ensemble pouvant être changé ou boosté en fonction de vos matériaux et des affiliations avec tel ou tel bonus.



Même chose pour ce qui est de l’exploration, très old-school diront certains, quand d’autres dont votre serviteur déclareront que de temps en temps, ça fait du bien de voir un jeu d’action/aventure AAA qui n’essaye pas de nous proposer un énième monde ouvert (même si quelques zones le sont plus ou moins, comme le lac du premier). C’est plus dirigiste mais également plus rythmé, ou rares seront les moments où il ne se passe pas un truc entre combats, petites énigmes renouvelées et jamais bien difficiles, et surtout mid-boss comme boss tout courts, plus nombreux dans les deux cas, cette bonne nouvelle incluant la totalité du bestiaire. Une bonne partie des dialogues se font en plein jeu pour ne pas perdre de temps, et quand les cinématiques sont là, elles savent faire parler une excellente mise en scène qui continue de faire avec le plan séquence intégral d’un bout à l’autre grâce à de nombreuses astuces.

En se posant quelques jours après l’avoir terminé, il faut bien avouer que cette suite tient l’essentiel des promesses livrées par Santa Monica. L’arc est terminé, avec un très beau final d’ailleurs auquel on ne s’attendait pas, la durée de vie répond parfaitement aux attentes avec plus de 20 heures dans la ligne droite et plus du double pour les secondaires (il y a de quoi faire à ce niveau, dont du très intéressant et du haut challenge, même si l’on aurait pu nous épargner le retour des piafs à shooter), la narration est un peu plus poussée au niveau de la psychologie des personnages notamment Atreus, les options d’accessibilité sont plus nombreuses et parfois bienvenues pour tous (le ramassage auto, c’est quand même cool), et on visitera bien cette fois l’intégralité des royaumes avec à chaque fois de quoi faire (et même parfois plus qu’attendu) pour une belle variété des décors et un 60FPS (ou 40 si vous voulez gratter de la résolution) n’empêchant pas de sentir que l’on parle d’un jeu cross-gen graphiquement parlant. Par contre, le rendu de la neige est divin, il faut le dire.



Tant de point qui couplés aux qualités déjà connues font de God of War Ragnarok un titre d’une énorme efficacité, le genre dont on se refuse de lâcher la manette jusqu’à des heures pas permises, ce qui n’empêchera pas comme dit dans l’introduction que les choses ne vont pas être aussi marquantes qu’attendues. Les problèmes sont là, à commencer peut-être par un Ragnarok pas aussi apocalyptique que ce que son nom semble indiquer, des combats aussi inévitables qu’attendus loin d’être aussi fous de ce que la première trilogie pouvait offrir, et un casting toujours trop timide dans ses intentions. Oh, on a bien des nouveaux, mais sorti de Thor, Odin et un dernier moins important mais qu’on évitera de spoiler, la plupart des nouvelles têtes sont inexploitées, et peu parmi les secondaires arriveront à voler la vedette de ceux qui étaient déjà-là, comme Mimir. Tyr est indéniablement la plus grande déception à ce sujet, même si le scénario le justifie…

Mais deux points risquent de faire encore plus débat que ce qui est cité à l’instant. Le premier est l’impression que le jeu tire parfois trop en longueur en termes de séquences simples (efficaces, mais simples), ce qui n’était pas grave dans le premier vu qu’il s’agissait d’un nouveau départ, beaucoup plus pour ce qui est considéré comme le final d’un arc dont on souhaitait encore plus de séquences explosives. Encore plus pour ceux qui n’ont pas envie de jouer Atreus pour bien imposer son point de vue (et ça arrive à plusieurs reprises). L’autre, c’est tout simplement le gros manque de nouveautés. On ne souhaitait pas voir une réinvention, et c’est parfaitement logique après un épisode qui a déjà effectué cette lourde tâche, mais rien que le fait de n’avoir qu’une seule arme inédite (et quelques boucliers, admettons) donne parfois cette impression de reprendre quatre ans après sa sauvegarde pour aborder la deuxième partie d’un seul et même jeu.

Comme pour le septième épisode, Resident Evil Village n’a pas échappé à un petit surplus de contenu avec le lancement d’une édition GOLD incluant l’extension « Winters » (19,99€ si vous possédez déjà le jeu de base) dont on ne reviendra pas sur les bonus du mode Mercenaires qui sont là pour l’assaisonnement, ni forcément sur le mode TPS toujours sympa à prendre mais gâchant un peu l’immersion pour des séquences conçues pour la première personne, au point d’ailleurs que plusieurs cinématiques reviennent obligatoirement à ce point de vue. C’est un bonus quoi, l’essentiel était l’extension scénario « Les Ombres de Rose » dont le simple trailer spoil ceux qui n’ont pas touché au jeu de base.

En temps normal, j’aurais peut-être laissé ce morceau de coté le temps d’éponger plus important dans le planning de fin d’année mais la curiosité était de mise depuis que Capcom nous a annoncé, et non sans surprise, que ce simple petit DLC serait en fait l’ultime étape de la saga Winters. Resident Evil IX ou quel que soit son nom ouvrira en effet un tout nouvel arc majoritairement fait de « nouveaux visages », et en attendant de découvrir cela, autant être bref en déclarant que ce final est une énorme déception. D’ailleurs, pour ceux qui ont terminé Resident Evil Village et qui souhaitaient donc savoir ce qui allait se passer « après » la cinématique de fin, oubliez tout cela : l’histoire de l’extension se déroule en fait avant, et la dernière scène… est de nouveau la cinématique en question. Mouais.



Avec les Ombres de Rose, on va donc suivre un bout de la vie de la fille d’Ethan, dotée de divers pouvoirs un peu envahissant dans sa vie personnelle et par une astuce scénaristique vite expédiée, la demoiselle va donc faire une sorte d’introspection de son âme pour mettre la main sur un truc mental qui effacerait ce don. Des souvenirs donc, ce qui est une parfaite aubaine quand on veut pondre du contenu rapidement : tous les décors tiennent du recyclage, repiqués dans Village. Le gameplay est également identique, la vue TPS en plus (obligatoire cette fois), la seule différence se situant dans un pouvoir type Winx pour détruire des bulbes maudites ou stun des ennemis. C’est tout ? C’est tout.

Sur 4h annoncées, ce qui était déjà court pour un « grand final », j’ai atteint les crédits de fin en 2h30 (on peut ajouter 2/3 échecs), réparties en trois chapitres ironiquement à l’intérêt strictement identique à Village. On a donc le château qui essaye de miser sur l’exploration (c’est beaucoup plus balisée) avec un mixe action/énigmes, puis un retour à la fameuse maison Benevento pour du full ambiance parfois très réussie (dont une petite dose de flippe), et en dernière étape du full action dans le village, avec un boss de fin copié/collé et d’une facilité déconcertante vu qu’on obtiendra en bonus la possibilité de taper des esquives à la Bayonetta. Oui, nous sommes toujours dans Resident Evil. On soupire une fois tout cela bouclé tant le seul rebondissement est éclaté (on devine tout dès l’introduction) et que l’on a absolument rien eu de notable pour le lore. Voilà, on peut passer à autre chose.

Bien réels sont ceux qui ont l’art et la manière d’esquiver la communication d’un titre à l’intérêt certain passé le trailer d’annonce dans le simple but de maximiser les surprises et la découverte une fois le produit entre les mains. C’est un choix, d’ailleurs souvent louable, mais on ne peut s’empêcher d’avoir une petite pensée pour les concernés qui ont eu le malheur de s’arrêter à l’officialisation de Gotham Knights, passant ensuite majoritairement au travers des diverses vidéos pour s’attendre au lancement de ce qui aurait pu être la suite de la trilogie Arkham. Car ça n’a absolument rien d’une suite, et à tous les niveaux…

Scénaristiquement déjà, si l’annonce du jeu et les contours de son synopsis aurait pu mener à une séquelle naturelle en se souvenant du final d’Arkham Knight, ce n’est pas du tout le cas. Batman est bien en retrait et c’est peu de le dire, mort après un rude combat mené face à un méchant qu’on ne citera pas (juste parce qu’on ne se souvient plus s’il a été cité durant la com, et ce n’est pas le Joker) et alors que la ténébreuse ville de Gotham est en proie au chaos entre les vilains qui profitent de l’absence de la chauve-souris et la police plus corrompue que jamais, c’est le quatuor des larbins qui tentent de reprendre les choses en main, tous jouables : Robin, Batgirl, Nightwing et Red Hood.

Un peu à l’instar du Arkham Origins des mêmes développeurs (le team de Montréal), le scénario prend des allures de grosse enquête découpée en plusieurs dossiers, pour nous ressortir quelques grands méchants dont l’indispensable Oswald Cobblepot qui sied à merveille avec ce type de contexte, mais les fans s’attristeront devant la pauvreté du casting là où un nouveau départ est l’occasion d’ouvrir les vannes. Peut-être que la Warner souhaite garder du jus pour un Gotham Knights 2 (si 2 il y a, et on a maintenant des doutes sur le sujet), et il faudra se contenter de quelques représentants iconiques à affronter entre des tonnes de combat contre les habituels randoms. On continuera de se dire que le fan-service même abusé aurait pu combler davantage le fait que le scénario n’est pas toujours très intéressant à suivre (certains dossiers sont quand même au-dessus), et que la mise en scène est loin d’avoir la même classe que la trilogie Rocksteady. Problème récurrent dans les titres qui nous laissent le choix du personnage, mais on aura au moins des dialogues qui s’adaptent en fonction.



Si ce n’est peut-être Red Hood d’une certaine façon, aucun des membres de la Bat Team n’a le charisme de celui qui fut le leader, et il faudra donc se tourner vers le système de combat où chacun a ses atouts. Globalement, Robin est davantage porté vers l’infiltration classique tandis que Batgirl dispose de prédispositions au piratage, là où Nightwing fait davantage parler le corps-à-corps via ses compétences acrobatiques, chose que délaisse Red Hood pour la force brute. Bon on ne va pas non plus cacher qu’en fait, les quatre réunissent dans les grandes lignes ce que le « Bat de Gotham » était capable de fournir seul mais ce n’est pas désagréable, surtout que le jeu a la bonne idée de nous laisser changer de personnage à loisir sous condition de revenir au QG, et que tous progressent au même rythme à quelques détails près (comme le déplacement rapide, chacun doit le débloquer).

Pour en revenir à l’introduction, et là où le jeu va décevoir ceux qui ont le moins suivi la campagne marketing, c’est que non seulement il n’y a rien d’un Arkham 4 dans Gotham Knights, mais surtout que bien des points de la progression prennent des allures de jeu à service. Le fameux tabou. Vous savez, ces gros menus avec une tonne d’équipement, de stats, de skins et de craft façon Marvel’s Avengers ? On est en plein dedans et pas seulement là. Dans le fond, Gotham Knights n’est pas un GaaS mais on se demande légitimement si le résultat entre nos mains n’est pas la résultante de ce qui aurait due aller dans ce sens en début de chantier, ou s’il est parfaitement conçu selon la volonté de départ des développeurs, auquel cas c’est maladroit.



Car la redondance est de mise. Sorti des missions principales qui n’ont que de rares moments d’éclat tant l’ensemble semble plus vieillot et moins prenant qu’un Arkham Asylum dans le rythme comme le level-design, la progression tourne à la routine : vous êtes au QG, vous faîtes un peu de craft, vous prenez votre perso et c’est parti pour taper une « ronde », donc une balade dans un Gotham peut agréable à visiter (moto atroce, déplacements lents…) à dégommer quelques gueules pour obtenir des indices, faire des missions annexes qui finissent par toutes se ressembler pour gratter de l’xp et des matériaux, taper des défis à coffre pour la même chose, puis retour au bercail pour recommencer le cycle jusqu’à ce que vous puissiez avancer dans le scénario. On finit également par sélectionner toujours le même perso (donc Nightwing ou Batgirl, au-dessus des deux autres) et à moins d’adhérer à ce principe de montée en puissance old-school, on joue sans trop réfléchir, l’infiltration étant de toute façon rarement récompensée hormis en difficulté max où l’on aime éponger les zones pour éviter de suer non pas face aux nombreux ennemis mais à cause de la caméra pas très optimale.

Encore une fois, il peut y avoir des fans de cette formule « jeux à service sans l’être » où tout ne passe que par la montée en puissance, et ceux-là pourront s’y amuser seul ou en coopération. Le mode 2 joueurs est d’ailleurs bien mis en avant (privé, matchmaking, drop-in drop-out, difficulté qui s’ajuste...) sans jamais être obligatoire dans l’expérience tant la synergie est mise de coté hormis pour quelques trop rares compétences. Non le véritable problème de Gotham Knights en mettant de coté son rendu tout sauf New Gen (très navrant d’ailleurs…), c’est son gameplay. On passe du système ultra carré et rythmé des Arkham devenu un modèle pour de nombreux concurrents à ce qui prend aujourd’hui des allures de bête beat’em all poussiéreux sans la magie des contres qui certes gagne en intérêt au fil du temps (donc le gain de nouvelles compétences) mais qui élimine tout simplement tous les points forts du travail de Rocksteady. Et quel manque de punch...