Après un Trials of Mana qui fut l’une des bonnes petites surprises de la triste année 2020 (tout comme 2021 franchement), Square Enix poursuit ses plans autour des 30 ans de la franchise en revenant sur Legend of Mana, œuvre de l’époque PlayStation première du nom, jamais sorti chez nous donc jamais traduit dans notre langue (mais maintenant, c’est le cas, et de très belle manière !), et si une telle annonce pouvait être source de joie pour le fan qui n’a touché qu’aux trois premiers épisodes de la franchise, une mise au point est nécessaire pour ceux qui ont mal suivi l’affaire. NON, Legend of Mana n’est aucunement Seiken Densetsu IV. D’ailleurs Seiken IV existe même si tout le monde s’en fout puisque c’est un très mauvais titre (PS2). Mettez vous bien dans la tête que Legend of Mana est un pur spin-off, le premier d’ailleurs d’une longue série qui a proposé Children of Mana (un D-RPG globalement), Circles of Mana (un jeu de cartes sur mobile) ou encore Heroes of Mana (un simili STR sur DS). Donc voilà, si vous vous attendez ici à retrouver l’expérience des trois premiers Seiken, croyez bien que c’est NON. Compris ? Alors abordons le sujet.

Dès le début, on sent de toute façon que nous ne sommes pas dans un épisode comme les autres vu le scénario qui mélange la simplicité et l’évasif de manière perturbante. La base est concrète avec l’habituel arbre Mana autour duquel tournait la nature et le monde, jusqu’à perdre de sa puissance au point d’avoir précipité des guerres de clan, chacun voulant obtenir un morceau de pouvoir pour sa survie. Puis l’arbre meurt, ou plutôt s’endort, et le monde avec vu que tout ce qui existait autour n’est plus aujourd’hui que souvenirs enfouis dans la mémoire de l’arbre, qui souhaite après des siècles reprendre sa place et reconstruire un monde meilleur. Et ce sera à vous de le faire, sans explication aucune. Vous sélectionnez votre perso (homme ou femme), votre arme de prédilection et vous voilà dans votre « base », avec votre petite maison ainsi qu’une ferme et une forge qui serviront pour plus tard. Et autour de vous, trois continents vides de tout, et ça va être à vous de remettre en place les choses, de manière assez originale.



Et c’est là qu’on aborde l’une des principales différences entre Legend of Mana et un Seiken « normal ». Ici, pas d’aventure sur une grande carte dont on débloque les accès au fur et à mesure puisque votre aventure, c’est vous qui allez la concevoir. D’une certaine façon. Comme dit, trois territoires (et vous pouvez débuter de n’importe où) pour autant de scénarios principaux (+ un final), et au cœur de ces derniers, tout un tas de mini-histoires. Comment ça se passe ? Hé bien dès le début de l’aventure, l’arbre Mana va vous refiler une sorte de relique que vous devrez placer sur la carte pour créer une « zone » (en l’occurrence une ville, pour commencer). La ville qui permettra de conduire à l’obtention d’une autre relique (cette fois un donjon), une fois encore à placer n’importe où même s’il faut prendre en compte que selon l’endroit, certains types d’ennemis pourront avoir droit à un boost de puissance, chose que l’on ne peut absolument pas deviner au départ. Et au fur et à mesure, vous obtiendrez toujours plus de reliques qui eux mêmes ouvriront la porte à des petites histoires qui forgeront ainsi votre légende.

C’est… particulier. Car déjà il n’y a aucune transition d’une zone à l’autre (on sélectionne juste où aller dans la World Map qui se développe), et que hormis des zones qui peuvent affecter la puissance des ennemis, rien n’a de logique dans la préparation de votre monde. Vous pouvez placer une zone en rapport avec la flotte près de la mer que ça ne changera rien. Vous pouvez entourer une ville de donjons ou coller deux bourgades si vous le voulez, cela n’aura absolument aucune influence. On se contente donc de placer nos « pions », faire naître des zones/villes/donjons, on découvre notre petit scénario à suivre et on passe au suivant en ayant cette étrange impression d’évoluer dans un univers non terminé. Alors oui, c’est un peu le principe du scénario on le sait mais au-delà de ça, c’est surtout la sensation d’être dans un prototype où les différentes phases de la progression n’ont quasiment aucun liant. Un « jeu concept » serait-on tenté de dire.



Mais l’autre problème, c’est aussi cette sensation d’évoluer dans un vieux jeu et oui, là aussi, on sait de quand date le truc. Sauf que l’occasion aurait été bonne aujourd’hui de faire évoluer un peu les choses pour ce qui n’est finalement qu’un remaster qui certes a fait des efforts pour la réorchestration des musiques et les sublimes décors 2D (les persos restent tout en pixels, et ce n’est pas désagréable) mais rien que les menus sont absolument atroces. Déjà que la série n’est pas réputée sur ce sujet avec sa roulette du diable depuis Seiken 2 mais là, les menus tiennent du foutoir et ce n’est rien à coté du système de combat aux hitboxes de l’enfer où chaque affrontement hors boss semblent se ressembler vu la pauvreté des combos et le manque de possibilités en terme de compétences et de magies. Heureusement, on est loin de la prise de tête car en prenant le temps de fouiner et de leveler sur le chemin, le challenge n’a rien d’insurmontable, sans non plus tomber dans la promenade de santé (certains ennemis sont franchement balaises pour pas grand-chose).

Donc original, le jeu l’est et ceux qui accrocheront auront même droit à de l’élevage de monstres à base d’œufs à retrouver, monstres qui pourront nous accompagner dans l’aventure (on a même le Ring-Ring Land tout inutile de la PocketStation). C’est plutôt long, c’est joli, mais beaucoup étaient déjà déçus à l’époque devant cette tentative, donc on imagine bien comment les choses vont se dérouler aujourd’hui face à ceux qui sauteront sur leur exemplaire en ne regardant que le nom de la licence et les magnifiques visuels, incapables alors de se rendre compte qu’ils mettent les pieds dans une expérience volontairement floue où l’on navigue à l’aveugle dans un monde où il y a bien des choix mais sans vraiment se rendre compte des répercussions à moins d’avoir une page wiki à coté de soi. Particulier encore une fois, mais vous êtes au moins prévenus.

SEGA a quand même le mérite d’avoir un sacré troupeau de fans qui savent tâter du code tant l’éditeur peut aujourd’hui se contenter de prêter ses vieilles licences désuètes (non sans un probable petit billet en retour) en laissant faire les choses, et sans même avoir besoin de perdre son temps en statut d’éditeur. Panzer Dragoon, Streets of Rage, Wonder Boy, Shenmue, prochainement House of the Dead (sans oublier Sonic Mania qui est un cas à part)… Remarque, vous noterez que Nintendo pourrait presque en dire autant si eux ne faisaient pas le choix d’envoyer un missile dans la gueule de chaque fan-game, même gratuit. Mais bref, c’est ainsi que nous accueillons le retour de Alex Kidd in Miracle World, titre forcément culte d’une certaine manière car directement offert à l’intérieur de la Master System, donc ayant potentiellement touché le cœur de tous ceux qui ont possédé la machine. Un peu le Astro’s Playroom des années 80 tiens. Mais est-ce que c’était si bien ?

Alex Kidd était un peu le concurrent naturel de Mario avant qu’un certain hérisson bleu ne pointe le bout de son museau, comparatif qui n’aurait jamais eu lieu d’être si SEGA avait fait de ce projet ce qu’il aurait dû être, donc une adaptation directe de Dragon Ball (ce qui se voit sur certains points) avant d’en perdre les droits. Le titre ne manquait en tout cas pas de bonnes idées, comme le fait de grappiller constamment de l’argent qui n’allait pas servir à du scoring mais à acheter des objets quand on croisait une boutique, comme des petites boules de feu ou un véhicule dont le très utile hélicoptère et la moto qui faisait bavait tout le monde à l’époque mais qu’on explosait au bout de 10 secondes. Originalité aussi pour certains boss car si certains étaient des phases disons normales à pattern (légèrement modifiés aujourd’hui), les autres étaient des jeux de pierre/feuille/ciseau à connaître par cœur, ce qui était rigolo dans les années 80, mais il faut l’avouer, complètement sans intérêt ludique aujourd’hui.

Le lifting est en tout cas très carré autant sur le plan musical que le rendu esthétique (avec option switch qu’on aime toujours autant) et sans être aussi fin et diablement bien animé qu’un Wonder Boy de DotEmu, c’est déjà plus agréable à regarder que certains mélanges 2D/3D qu’on n’a même plus envie d’évoquer. Mais reste qu’on parle dans tous les cas de Alex Kidd. Et que contrairement à un Super Mario Bros, ça a sacrément mal vieilli aujourd’hui. Et que les nostalgiques ne me sautent pas à la gorge car dans une totale objectivité (5/5), on parle quand même d’un jeu qui se torche en moins de 2h à moins de supprimer le compteur de vies infinies, ce qui sera au prix d’une rage certaine tant le principe s’entremêle entre séquences dignes d’un die&retry, un feeling assez bâtard entre air-control foireux et mouvements parfois au pixel près (même si on les voit moins) sans parler d’un level design qui honnêtement manquait déjà clairement de génie il y a plus de 30 ans. C’est l’effet Altered Beast si vous voulez, mais aussi et surtout le fait qu’on ne pouvait que tout pardonner à la fin des années 80 (voire début des années 90) car déjà c’était gratuit et que de toute façon, si on n’avait pas beaucoup de potes, on n’avait que ça à bouffer pendant des semaines. Aujourd’hui, c’est à 20 balles et même à ce prix, un coup d’oeil dans les promos du moment vous offrira une source de plus grande satisfaction.

Lancé peu avant l’E3, ce qui fut suffisant pour le terminer mais pas pour en écrire l’article (chose qui se rattrape dès à présent), la version dite « Intergrade » de Final Fantasy VII Remake a donc atterri sur PlayStation 5, ce qui est idéal pour les retardataires qui ont finalement toujours raison de patienter vu que pour les autres, ça reste un foutoir avec une upgrade gratuite MAIS uniquement si vous avez déjà acheté le jeu sur PlayStation 4 avec du vrai argent car cela ne fonctionne pas avec la version PS Plus. Une première mais on en connaît la raison. Et upgrade gratuite ou pas, cela n’inclus pas la fameuse extension basée sur Yuffie qu’il faudra obligatoirement acheter à part (19,99€), sachant qu’elle est bien évidemment proposée de base avec l’achat de la version PS5 MAIS uniquement sur code de téléchargement, ce qui rappellera les heures sombres des codes à usage unique d’il y a déjà deux générations. Ah et dans tous les cas, tout comme Marvel’s Avengers pour ne citer que lui, ceux qui veulent récupérer leur save devront d’abord télécharger la version PS4 sur PS5, convertir la sauvegarde puis ensuite seulement la rendre disponible sur leur édition New Gen. Et tant pis pour les larmes des petites connexions.

Concernant la qualité de la MAJ en question, c’est le travail de base puisqu’il faudra se contenter comme unique bonus d’un mode photo qui fera toujours plaisir aux squatteurs des réseaux sociaux, le reste se résumant essentiellement par les apports techniques avec d’un coté le mode résolution en 30FPS mais qui gagne clairement en netteté, même pour les fonds qui sentent beaucoup moins le jpeg, mais notre préférence ira forcément à la version 60FPS qui n’est pas non plus indispensable vu le genre mais ça fait toujours un grand bien même si la finesse en prend un coup. Et on se demande tout de même pourquoi car vu la linéarité de l’expérience (contrairement à la suite ?), il y avait probablement moyen d’avoir un peu plus poussé et optimisé. Rendez-vous sur PC pour avoir la totale et en attendant, on bénéficiera quoi qu’il arrive de temps de chargement vraiment revus à la baisse, là encore la moindre des choses mais ça devient difficile de se passer d’un tel confort.



Donc la grande nouveauté va donc être l’extension conçue selon les développeurs eux-mêmes pour continuer à maîtriser le nouvel hardware pendant que se prépare la suite du programme, et le terme prétexte est effectivement bien trouvé tant ce chapitre est davantage là pour le fan-service que pour apporter quelque chose sur le point scénaristique. En bref, Yuffie est en lien avec une des branches d’Avalanche (de celles qui militent plutôt pour la manière douce) et débarque donc à Midgard dans le but de voler une mystérieuse matéria, précisément peu de temps après l’explosion du réacteur 5 alors qu’une partie de la team principale est divisée. Le système de combat reste le même, mais s’adapte aux capacités de Yuffie qui peut toujours s’équiper de matérias et de nouvelles formes d’équipement qui jouent davantage sur l’équilibre plutôt que sur la montée en puissance, et sa petite particularité viendra de son équilibre corps-à-corps/distance grâce à son shuriken. En face, elle enchaîne les combos et de loin il suffit de lancer le shuriken avec triangle pour soit enchaîner avec une téléportation, soit se maintenir de loin en balançant des petites magies pour maintenir ce système réussi de Faiblesse/Choc.

La petit kunoichi de Wutai est accompagnée d’un personnage pleinement inédit, Sonon, dont on ne se souviendra probablement plus jamais une fois l’aventure bouclée tant il ne sert pas à grand-chose autant dans le scénario que son design bien random pour du Nomura. Lui ne peut être directement dirigé contrairement au jeu de base et se contente donc de faire ses affaires dans son coin (on peut néanmoins toujours mettre pause pour activer ses compétences & matérias), la petite particularité venant de la possibilité de maintenir une gâchette pour coordonner simplement les attaques des deux nouveaux héros, ce qui forcément décuple l’efficacité (et ça marche pour certaines compétences) mais au prix d’une jauge d’ATB qui remonte beaucoup moins rapidement. Bref, de nouvelles petites choses à prendre en compte et si possible rapidement car même en mode de difficulté Normal, le challenge se montre assez relevé quand vient l’heure des boss, certes peu nombreux mais qui ont le don de nous faire baver.



Mais encore une fois, on est un peu dans le remplissage et que vous preniez 4h, 6h voir 10h en voulant vraiment tout faire de fond en comble, reste que nous sommes dans un recyclage globale autant dans le bestiaire que les décors traversés. On peut simplement résumer cela par le fait que l’extension est découpée en trois parties avec la première dans le Secteur 7, donc celui qu’on a déjà traversé pendant des heures dans le jeu original. Quelques petites zones inédites, quelques quêtes annexes random pour pousser un peu le compteur et le retour des combats VR… Voilà qui constituera en bref ce premier acte. Le deuxième est intégré au premier mais est totalement secondaire puisqu’il s’agit du retour du mini-jeu de Fort Condor, cette espèce de tower-defense assez basique à l’époque PS1 mais qui a forcément pris du poids au point d’en comprendre une certaine profondeur quand les joueurs adverses commencent vraiment à avoir du répondant. Ça occupe et on ne s’étonnera pas de revoir tout cela dans la « Partie 2 »… voire carrément en stand-alone sur mobile tant cela tiendrait de la logique.

Mais c’est la troisième partie de l’extension qui déçoit à moitié avec un retour aux usines, l’absence d’annexes et tout simplement une ligne globalement droite à enchaîner essentiellement des combats jusqu’au combat final. C’est forcément là que la difficulté fera parler d’elle et que Square Enix fera mettra en avant le fan-service en intégrant le lore de Dirge of Cerberus histoire de bien nous faire capter que ce « remake » prend des allures de fourre-tout dont on n’arrive même plus à deviner la véritable direction narrative, et ce n’est pas la gourmande cinématique finale (celle faisant du coup lien avec la future Partie 2) qui dira le contraire. Mais au moins, ça ajoute du poids au cast, ça permet des boss bien vener, dont un d’ailleurs qui sera réservée dans la phase VR pour le post-game, mais on en voulait davantage, surtout que Midgard avait en son cœur des zones qui n’ont jamais été vues même dans les années 90, et que l’occasion était pourtant ici toute trouvée pour nous offrir des surprises de ce coté.

Dans une année encore bien difficile où de nombreux AAA préfèrent boucler leurs valises pour se barrer en 2022 pour voir si l’air y sera meilleur (et accessoirement quand il y aura suffisamment de stocks de New Gen entre les mains du public), Ratchet & Clank : Rift Apart a donc tenu sa promesse d’un lancement pour ce printemps et on peut estimer que les intentions sont fort louables quand on sait qu’à l’instar d’un Returnal, il s’agit d’une pure exclusivité PlayStation 5 donc amenée à ne jamais sortir ailleurs. Ou alors peut-être un jour sur PC mais ça, c’est une autre histoire. Aucunement suite directe du remake mais plutôt de l’épisode Nexus et plus globalement de l’ère PlayStation 3 dont les représentants n’ont jamais eu droit à des remasters en plus de ne pouvoir être rétrocompatibles (merci Sony hein...), Rift Apart se pose donc brutalement pour ceux qui ont loupé les derniers chapitres en date, ce qui ne sera pas bien grave.

Car même si vous avez grignoté un épisode de temps à autres voire même jamais touché à la série, le scénario va se montrer très simple à appréhender qu’importe le public qui au pire échappera à quelques clins d’oeil : notre duo fait d’un lombax et d’un petit robot gardent un statut de héros mais il faut dire que ça fait bien longtemps qu’ils n’ont pas eu l’occasion de faire leurs preuves (et c’est vrai, depuis 2013 si on oublie le remake) et une petite parade hommage à leurs grandes aventures va permettre de changer les idées. Mais c’est forcément à cet instant que le Dr Néfarious va venir foutre son bordel comme à ses habitudes, voler un nouveau dispositif ouvrant la voie à des portails interdimensionnelles et c’est après diverses péripéties qui en bref serviront d’introduction que Ratchet va se retrouver séparer de son acolyte, qui va rencontrer Rivet, tout simplement « une » lombax d’un monde où règne d’une main de fer « l’Empereur » Néfarious (donc un autre), étrangement absent pour on ne sait quoi et l’occasion pour le vilain qu’on connaît de prendre sa place. Ouais donc il va falloir sauver le monde quoi. Ou deux mondes en fait.



Et je me rends bien vite compte qu’il va être difficile de tartiner pendant un nombre incalculable de paragraphe tant il n’y a pas tant de choses à dire que cela sur ce nouvel épisode pour la bonne et simple raison que son efficacité certaine côtoie un classicisme qui l’est tout autant. Allez, osons même une pointe de guéguerre en disant que l’expérience m’a rappelé le vécu d’un certain Gears of War 4 : on sent le boost graphique d’une génération à l’autre, c’est indéniablement percutant et ça offre essentiellement ce que l’on attend de la franchise aux yeux d’un fan, mais on ne ressent jamais la moindre pointe de révolution. Et pas même d’évolution en fait. Car tant vanté durant la communication, le système de portails exploitant le SSD magique fait certes le travail en matière d’exploitation technique. Aucun temps de chargement (même en relançant une partie ou après un trépas), des moments où l’on passe d’une dimension à l’autre en un claquement de doigts, et l’impression que effectivement, la PS4 n’aura jamais eu les épaules pour tenir la barre avec un disque dur classique.

Sauf qu’en matière de gameplay, il faut avouer que tout cela ne change pas grand-chose à l’expérience hormis l’immédiateté de la situation. Si l’on excepte les portails présents en combat qui sont juste l’occasion de switcher d’un endroit à l’autre d’une zone, et comme on vient de le dire les mondes qui permettent la double dimension mais seulement dans des endroits clés, la majorité des séquences qui exploiteront cela de manière vraiment impressionnante sont tout simplement des passages scriptés. Les fameux coups « grand spectacle » que Sony aime bien dans ses productions, où l’on se contente de suivre un rail parfois au sens propre, où lors de quelques séquences de boss. Encore une fois, c’est impressionnant et c’est parfaitement dans le thème de cet épisode, mais ce n’est rarement exploité autrement que pour les paillettes, pas même pour les zones secrètes (qui n’ont rien de secrète puisque visible à l’horizon vu la taille du portail). On aurait mis une porte avec 5 secondes de temps de chargement, c’était pareil. Sauf que là, c’est juste instantané.



Mais l’expérience se montre pourtant très efficace et il n’y avait aucune raison que ce ne soit pas le cas vu que la série a toujours été de grande qualité. On a toujours ce mélange entre de l’action (beaucoup), un peu de plates-formes, parfois un chouïa d’exploration même si très rare et dépendant des planètes, quelques séquences annexes parfois réussies, parfois oubliables, et toujours des mini-jeux, ici deux puisque impliquant d’un coté Clank, de l’autre son espèce d’alter-ego au féminin. D’ailleurs autant pour cette dernière, ça consiste à blaster un peu tout ce qui bouge mais pour Clank, le retour des énigmes à base de clones aura autant le mérite de bien se renouveler par rapport au remake, mais risque toujours d’énerver le plus jeune public qui ne comprendra rien à ses histoire d’orbes à déplacer pour arriver à l’objectif.

Donc globalement Ratchet & Clank : Rift Apart s’avale toujours goulûment durant 8 à 10 heures pour atteindre les crédits de fin (voire un peu plus car n’hésitez pas à monter la difficulté d’un cran dans l’expérience est vraiment facile en normal) et on retrouve tous les fondamentaux qui feront plaisir aux fans, comme ce matos toujours foufou mais à l’intérêt variable, qu’on se plaît néanmoins à augmenter en puissance avec les cristaux chez la marchande du coin pour déchaîner les enfers dans certaines séquences qui valent le coup d’oeil et sans faire frémir la console. En misant sur le combo 60FPS+RT (un peu au détriment de la résolution), certains passages frôlaient le n’importe quoi à l’écran avec des ennemis partout pendant qu’on balançait des tonnes de petits robots d’aide tout en envoyant la sauce niveau missiles sans que la console ne trouve rien à redire sur son frame-rate. Un vrai plaisir de ce coté.



Mais reste que derrière un tableau impeccable au point de pouvoir parler de petite claque graphique, particulièrement les cinématiques qui démontent en trois la pauvre adaptation cinématographique, on sent que Insomniac n’a pas voulu faire dans la moindre prise de risque. Ou n’a pas eu les effectifs nécessaires pour cela à enchaîner deux projets en simultané tout en (on se doute) travaillant sur un certain Spider-Man 2. Aucune surprise ne ressort dans la progression certes très bien rythmée mais globalement très linéaire, s’amusant un peu trop à recycler bestiaire (boss inclus) avec cette indéniable déception qu’est Rivet. On se doute qu’il y avait peut-être une envie de quota dans le fait de placer une nouvelle héroïne, encore que Sony n’a pas de leçon à recevoir sur ce sujet quand on sait que cette exclusivité sort entre Returnal et Horizon Forbidden West (sans oublier Kena), mais le constat est là : Rivet n’est qu’un simple skin de Ratchet, sans la moindre compétence propre ou même une surprise coté matos.

Pour le reste, sachez néanmoins que malgré la durée de vie faible mais finalement habituelle pour la série, vous retrouverez toutes les caractéristiques de la série avec un vrai intérêt du coté de la replay-value vu que le New Game Plus est l’occasion de partir à la chasse au 100 % avec tous les secrets dont les habituels boulons d’or débloquant tout un tas de bonus, pouvoir obtenir les dernières armes dont quelques surprises à ce niveau, et surtout upper le level max de chacune pour en plus craindre le mode de difficulté max. On aura donc passé un très bon moment, sans aucun ennui et c’est toujours bon de signaler ce genre de choses, juste qu’il faudra bien retenir que l’aspect « Next Gen » de Rift Apart se résumera à quelques gimmicks techniques. Et bien évidemment un rendu de très haute qualité.