On a beau travailler dans le milieu, les produits qui en découlent sont aujourd’hui si nombreux que toute la volonté possible ne représente rien face au manque de temps pour tout couvrir. Le Battle Royale est donc né il y a une vingtaine de mois, ou a plutôt été démocratisé à cette période par l’arrivée sur PC de PUBG, le jeu dont quasiment personne dans la presse ne parlait avant qu’on de se rendre compte que chaque nouveau bilan ajoutait cinq millions de ventes supplémentaires. Il faut dire que la base du concept ne pouvait que plaire à tout le monde : vous prenez le principe d’un film très populaire dont la majorité de ceux qui l’ont vu ne savent même pas que ça existe en manga (avec plus de sang et de sexe, à la limite du porno), vous mettez des flingues (parce que le grand public aime ça, les flingues) et vous rajoutez des éléments aléatoires propres au rogue-like. Piocher de bonnes idées à droite/à gauche ne garantit jamais que la sauce va prendre mais il faut avouer que là, la mayonnaise est assez onctueuse.

Bien qu’attirant, le genre m’est passé un peu au dessus de la ceinture, signifiant que je gardais le truc en tête par curiosité, sans que ça ne me fasse remuer l’entre-jambe. Peut-être parce que je n’ai plus beaucoup de temps à consacrer à la compétition multi, déjà parce qu’il y a suffisamment de quoi faire en solo, mais aussi parce que les circonstances m’ont fait passé au travers de l’expérience. C’était sans compter sur l’arrivée d’un concurrent massif et un rejeton qui a décidé de passer une nouvelle étape dans sa carrière de pseudo gamer. Pour les uns, le tournant fut un Zelda, pour d’autres un Final Fantasy, pour encore d’autres ce qu’ils veulent parce que je ne vais pas non plus faire un historique, mais toujours est-il qu’aujourd’hui, c’est Fortnite, actuel grand patron du marché et véritable aimant à chiards qui veulent apprendre les bases dans l’art du meurtre de masse.

Je ne fut pas chien à l’idée de lui faire plaisir (vu que c’est gratuit), moins en apprenant que les micro-transactions parvenaient aussi bien à appâter ce jeune naïf qui au bout de deux parties me réclamaient déjà de lui acheter une pioche à 2€. Je le laisse se débrouiller avec un Battle Pass et prend soin sur le chemin de parfaire ma culture pour comprendre pourquoi tout le monde en parle, jusqu’à BFMTV. Car avoir après avoir enchaîné de misérables fails où les seuls moments de réussite étaient dû à la chance et à la fuite (du genre top 4 sans réussir à tuer quelqu’un), la maîtrise se fait peu à peu, les premiers kills avec, jusqu’au moment du top 1, où tous les crachats effectués sur ce type de production s’envolent pour laisser éclater la joie.



Mais reste qu’il faut être fan du design mais aussi du public majoritairement constitué de gosses. Passé la trentaine, il faut avoir les nerfs accrochés quand tu te fais insulter par un gamin à la voix très aigu, le genre qui te donne envie de l’avoir en face pour lui apprendre le respect à coup de gifles dans les joues. Ce n’est pas une fessée, juste de l’éducation. Et coup de chance, le hasard a fait que Sony m’a proposé de passer à l’étape supérieure avec une review du sacro-saint PUBG, disponible depuis peu sur PlayStation 4. Le titre étant également disponible sur le Xbox Game Pass, autant faire coup double avec un jeu des comparaisons pour l’avis que voici.

Et… déjà, c’est quand même bien moche ! Quelque part, il n’est pas forcément pire qu’un Fortnite, mais c’est juste que ce dernier a un design très cartoon où les couleurs chatoyantes compensent les textures grossières. Sur PUBG, rien de tout cela et il faut se manger un rendu « old-gen », terme presque élogieux par rapport à la réalité puisqu’en fait, résolution mise à part, on est même en dessous d’un M.A.G (vous vous souvenez ?). Et d’ailleurs toujours en 30FPS ce qui est tout sauf idéal pour ce type de jeu même si les développeurs promettent « un jour » de passer en 60 sur tous les supports. Dans tous les cas et pour avoir vérifié, c’est inutile à faire pour l’heure sur PS4 & One vanilla tant c’est innommable visuellement, mais déjà mieux sur PS4 Pro, et encore un peu plus sur One X. La Master Race peut elle continuer de glousser dans son coin.



En tout cas, jouer seulement aujourd’hui aux deux principaux représentants permet de comprendre pourquoi Bluehole l’a autant eu mauvaise contre Epic : c’est quasiment la même chose. Le menu de départ est certes plus clair dans PUBG mais passé cela, même délire avec le lobby d’attente de quelques secondes où tout le monde fait mumuse, le survol de la map, le saut puis parachute (instant où ça ramouille bien d’ailleurs), le besoin de trouver rapidement de quoi s’équiper, la zone qui se restreint de la même façon et de manière aléatoire, les caisses surprises qui peuvent tomber du ciel, les rares véhicules dont l’utilité première sera de gagner du temps pour rejoindre le bon endroit (ou tenter de gagner du temps comme un lâche)… Mais une petite poignée de parties fait vite comprendre qu’ici, on ne joue pas dans la même catégorie.

Car là où Fortnite est résolument grand public avec ses danses piquées à droite à gauche, ses paillettes, ses explosions, ses ballons pour planer, actuellement ses zombies et bien entendu son système de construction, le principe serious-business de PUBG se montre aussi reposant que stressant. Avec Epic, ça se déplace dans tous les sens sans avoir forcément une crainte massive puisqu’on peut s’atteler à construire un abri en 4 secondes après avoir reçu une balle perdue, ici, la gestion du terrain n’a jamais été aussi vitale. Dans un silence majoritairement assourdissant qui donne davantage l’impression de jouer à un jeu de survie qu’à un TPS, les 200 mètres qui nous séparent d’une maison à l’autre donnent des sueurs. On se met à retenir chaque rocher ou arbre qui pourrait constituer un bouclier de fortune au cas où. Chaque détail compte et la moindre porte ouverte, c’est un mec qui est passé dans le coin et rien ne dit s’il est toujours là ou parti depuis longtemps. La principale chose qui entretient le trip, c’est l’inconnu.



Terminé cette fois la possibilité d’atteindre le top 10 en claquant des doigts car on se la jouait plus méticuleux que d’autres. Cette fois, personne ou presque n’est là pour faire n’importe quoi, et le jeu le fait comprendre d’entrée avec sa gestion plus restrictive du stock (sans sac à dos, difficile de faire grand-chose), la possibilité de porter de l’équipement et même ce petit détail tellement banal mais qui change tout par rapport à son concurrent : toute arme ramassée a son chargeur vide (sans parler de la balistique à prendre en compte). Les premières parties, il est assez simple de s’emmêler les pinceaux et on a préféré filer regarder des astuces en ligne (du genre connaître la manipulation pour se soigner) plutôt que de s’embêter avec un mode entraînement néanmoins présent, mais une fois saisie, chaque session peut se montrer différente de la précédente et certaines parties peuvent devenir viscérales en terme de sensations.

Le genre n’est pas propice au scénario, mais chaque partie peut créer ses propres souvenirs. Être là, derrière un rocher près d’un pont qu’on n’ose traverser, voir un véhicule arriver en trombe, courir se cacher dans une sorte de petit village. Démarre alors une véritable mise sous tension, le casque visée sur les oreilles pour profiter du sound-design, à entendre des échanges de tirs au loin entre mecs lourdement armés quand vous n’avez qu’un pompe qui n’est pas vraiment une assurance-vie au milieu d’une plaine. Puis le silence. Et on reste là, l’arme au poing prêt de la porte, à écouter le moindre indice, restant sans bouger pendant presque cinq minutes car trop stressé à l’idée de savoir qu’un mec peut vous entendre dehors si vous remuez. On attend, puis des bruits de pas qui fouinent, le stress monte à son paroxysme, la porte s’ouvre, et l’affrontement se fait sans échange : l’opposant tombe après une grosse cartouche dans le torse. Normalement, on peut éclater de joie mais tout ce que ça engendre, c’est un long souffle de soulagement et une tension qui redescend, puis le besoin de repartir : il reste 50 personnes sur la carte, et la zone de jeu vient encore de rétrécir.



Donc bien après tout le monde, sauf des joueurs PS4 servis en dernier, j’ai donc aujourd’hui compris « pourquoi ça marche » car voilà bien longtemps qu’un FPS/TPS multi ne m’avait pas autant bouffé de temps, avec souvent l’envie d’y retourner et sans avoir rien d’autres à gagner que de simples skins à débloquer avec système de défis (garanti sans Battle Pass, même si les micro-transactions sont là). Pourtant c’est quelque part toujours la même chose dans les bases mais cette ambiance voulue froide donne un cachet évident dans cette expérience solo, qui peut se transformer en quelque chose de vraiment fun dès qu’on s’y lance à quatre en coopération, avec toutes les nouvelles stratégies qui vont avec. Et au moins, et ça vaut aussi bien pour les joueurs PS4 que ceux sur One qui ont patienté : avoir attendu fin 2018 pour s’y mettre permet de repartir avec une jouabilité plus correcte dans les raccourcis et surtout trois maps au lieu d’une seule (et une quatrième enneigée, encore en serveur test, qui arrivera officiellement le mois prochain).

Reste tout de même que ça ne plaira pas à tout le monde. Le jeu a beau être meilleur qu’il ne l’était il y a un an, avec maintenant une tonnes d’options pour régler la sensibilité, son gameplay résolument PC dans les bases (donc conçu pour le combo clavier/souris) donnera quelques sueurs froides face à un style qui réclame une précision conséquente, que le 30FPS n’aide d’ailleurs aucunement à adopter. Bonne chance d’ailleurs au début pour arriver à faire quelque chose avec un sniper. Il faudra également prendre en compte qu’en terme de budget, Bluehole n’est pas Epic et que le moindre soucis peut causer des désagréments assez marquants : entre la version PS4 et l’optimisation constante sur tous les supports, les développeurs trop occupés et pas assez nombreux n’ont fourni aucun nouvel event depuis des semaines.

Earth Defense Force, ça a toujours été cool depuis son arrivée sur Xbox 360, et on parle là directement du troisième épisode puisque c’est surtout à partir de lui que la franchise s’est fait connaître en occident : le premier sur PS2 est passé totalement inaperçu et, pour l’anecdote, était tellement « low-budget » qu’il tenait non pas sur un DVD mais sur un pauvre CD. Vous voulez une autre anecdote ? La localisation de cette série n’ayant tellement pas de sens que le deuxième épisode (toujours sur PS2) a réussi à sortir chez nous quelques mois « après » le troisième. Mais bref, au final, ça ne change pas grand-chose vu que scénaristiquement, ça n’a aucun intérêt et coté gameplay, c’est un peu toujours la même chose : défoncer des insectes géants et vaisseaux aliens.

Et pourtant, Earth Defense Force 5 va réussir à sonner comme le retour en grâce de la série après un spin-off (Insect Armageddon) pas dénué de nouveautés mais parfois mal branlés, et un quatrième épisode hautement fainéant et proche du scandale graphique sur nos bonnes vieilles PS3 & 360. Car déjà, techniquement, c’est mieux. Et je sais que ça paraît fou de dire ça pour un titre visuellement très moche (il faut dire les choses hein) mais là où le titre est incapable de fournir quelque chose de correct sur le rendu brut, les développeurs proposent pourtant quelques notes d’intention qui surprennent au milieu de cet aspect ultra old-gen : le sang (très peinture quand même) qui éclabousse les murs, les cadavres d’insectes qui se dépiautent quand on continue de tirer dessus, des effets de lumière qui se reflètent sur davantage d’éléments jusqu’au lampadaire, des intérieurs loin d’être dégueu… Et puis, le frame-rate tient plutôt bien la route en fait, même en coopération split-screen là où sur Earth Defense Force 2025 (le 4 quoi), c’était quand même du 15-20FPS constants en versions PS3/360.



L’autre point qui permet d’améliorer l’expérience, c’est le rythme. Cet épisode a beau proposer un nombre record de missions (110, hors futurs DLC), ces dernières sont pour une partie plus courtes, permettant d’aller à l’essentiel des choses au lieu de courir constamment d’un bout à l’autre de la carte. Les bases ne changent pas mais c’est encore une fois sur les détails qu’on trouve les différence, notamment dans le nombre accru d’opposants, une IA allié qui sert enfin à quelque chose, des armes qui ont davantage de punch dans la sonorité, et quelques modifications bienvenues. Autant la Wing Diver et le Fencer restent proches de ce que l’on nous offrait il y a quelques années, autant les deux autres classes vont soudainement gagner en intérêt, avec le soldat qui a une fonction rush en plus de pouvoir bénéficier de capacités spéciales (ou d’un véhicule, au choix), tandis que l’Air Diver devient autre chose qu’un simple soutien : trois armes au lieu de deux (plus un véhicule) et la possibilité « qui change tout » de pouvoir recharger ses tourelles en stock tout en étant équipé d’autre chose.

Malgré toutes ces sympathiques choses, reste que Earth Defense Force 5 continue de tourner un peu en rond là où l’on en réclame davantage depuis longtemps. Davantage d’armes, c’est bien. Davantage de variété dans les décors, c’est intéressant (on a même quelques effets saisonniers). Mais en revanche, coté bestiaire, il y a de quoi faire la gueule tant on semble bloqué dans l’ancien monde comme dirait l’autre. Exception faite de l’espèce de puceron qui sera inédit pour beaucoup (puisque disparu depuis le deuxième épisode) et quelques boss dont un nouveau Kaiju toujours impressionnant, le reste se contente de reprendre le casting des deux précédents, osant même tenter l’esbroufe avec du « neuf mais en fait pas trop » : les grenouilles et leurs versions améliorées sont intéressantes à combattre mais remplacent surtout les espèces de robots, les grenouilles volantes remplacent les dragons, et les drones de spawn remplacent… les nids, tout simplement. Sur ce point, entre araignées méchas, blattes et mante-religieuses, le futur spin-off Iron Rain joue déjà un peu plus la nouveauté.



Reste que l’expérience s’est montrée satisfaisante et surtout fun, allant jusqu’à s’autoriser un peu de mise en scène à sa façon qui là encore n’en fait pas une perle narratif mais apporte un petit plus qu’il est difficile de refuser. On avale les missions avec toujours ce loot de PV et d’armes, incluant la bonne idée que chacune peut maintenant être améliorée de la plus simple façon puisqu’il suffit de ramasser des doublons. Un petit détail qui permet d’amoindrir les déceptions quand on n’a rien de neuf à la fin d’une mission, et l’on rajoutera même qu’en bon prince, D3 Publisher a légèrement limité les cas de déception lors d’un échec : en cas de mort, vous garderez une partie des choses ramassées (le pourcentage diminue néanmoins à mesure que la difficulté est élevée, jusqu’à être à zéro en mode Inferno).

Dommage qu’à coté, les développeurs continuent de faire la sourde oreille sur des petits détails qui font râler depuis plus d’une décennie. La progression en ligne par exemple est toujours désolidarisée de celle en local, et le multi sur internet est encore mal calibré : on a constamment l’impression que c’est ajusté pour quatre guerriers, ce qui pose problème si on n’est que deux. Parmi les plaintes non reçues, on notera également qu’en local split/screen, le deuxième joueur n’existe pas : aucun compte (donc aucun succès/trophées pour lui) et il se contente d’équiper le matos récupéré par le premier. Heureusement, cette fois, même en jouant x classe, un pourcentage du loot armes/PV sera partagé pour celles en retrait afin d’éviter de repartir à zéro si vous changez d’avis.

On se demande où file la nouvelle licence Yo-Kai Watch, celle qui un temps (celui du deuxième épisode) avait explosé tous les compteurs au Japon pour la placer à coté des plus grands de l’histoire, comme Pokémon, Dragon Quest, Monster Hunter et certains Mario. Level-5 n’a jamais autant brillé qu’à ce moment mais l’entreprise est connue pour ses travers, notamment son coté beaucoup trop gourmand où chaque IP semble être pressée jusqu’à en crever, surtout quand les ventes répondent présent. Certes, des licences pré-citées, il n’y a pas non plus un représentant tous les dix ans mais les autres ont su garder un rythme quand Yo-Kai Watch a voulu en faire trop et trop rapidement : trois épisodes canoniques (pour sept versions au total), quatre spin-off 3DS/Wii U dont certains en plusieurs versions, et une brouette d’annexes sur smartphones. Tout ça en quatre ans seulement !

Résultat, les ventes ont commencé à s’effondrer dès Yo-Kai Watch 3, ce qui est quand même assez triste puisque contrairement à Yo-Kai Watch 2 (qui améliorait surtout le premier épisode) et Blasters (qui n’est qu’un mini-jeu boosté avec les assets du 2), le troisième chapitre a fait l’objet de bien plus d’attention et de renouvellements. On retrouve la ville principale des deux premiers mais avec davantage de zones inédites, sur lesquelles s’ajoute surtout une deuxième ville située aux USA, grande nouveauté ici puisque l’aventure se déroulera parallèlement à deux endroits, avec autant de protagonistes (Nathan d’un coté, et la geekette Ariane de l’autre). Et qui dit USA dit l’occasion d’ajouter quelques traces des coutumes et légendes locales, entre le scénario qui nous évoque maintenant les extra-terrestres (mais le « FBY » enquête, voyez-vous) et une farandole de nouvelles bestioles pour atteindre maintenant plus de 600, dont des versions zombifiées.



Généreux et conscient que le retard devenait trop important au regard du marché (la 3DS est quasiment morte), Level-5 a fait les choses en grand pour l’occident : terminé les deux versions avec une troisième derrière puisque cette fois, l’intégralité du contenu est regroupé en une seule et unique cartouche, incluant deux sauvegardes. Une bonne chose il faut le reconnaître, et de quoi assurer un contenu assez fou pour les fans petits et grands qui auront largement de quoi faire avec une longue quête principale pleine d’humour (mais assez enfantin forcément) qui ose un peu plus le renouvellement dans les situations et les nombreux mini-jeux, et un post-game toujours aussi énorme entre la collection, les quêtes annexes, les boss spéciaux et même le retour du simili mode Blasters pour aller éponger tout un tas de donjons générés aléatoirement, et en coop.

C’est toujours aussi joli, en tout cas au regard du support, et ça se permet heureusement de revoir un peu les fondamentaux du système du combat même si l’on sait que la tentative sera l’objet d’un one-shot, Yo-Kai Watch 4 étant déjà promis à une sorte d’action-RPG. Ici, on reste dans l’ATB mais au lieu de se tourner les pouces en attendant d’activer les pouvoirs, lâcher des objets et se débarrasser de la corruption (on retrouve tout cela d’ailleurs), le joueur sera un poil plus actif par la présence d’une grille en 3x3 où sera placé votre trio (avec quelques uns en renfort au cas où). En plein combat, vous devrez donc les modifier de place soit pour éviter une attaque, soit pour gratter quelques bonus, ce qui occupe un peu plus même si comme pour les précédents, la grande facilité est de mise sauf quand un gros boss débarque, transformant la joute en combat d’endurance par le statut habituel de sac à PV.

Le nouveau cru Smash Bros est disponible et déjà dans les consoles de plusieurs millions de joueurs à en croire les derniers chiffres lâchés au peuple et aux actionnaires. C’est le plus gros morceau des fêtes pour la Switch qui en avait bien besoin après une année 2018 bien moins mémorable que la précédente, mais c’est également un opus qui encore aujourd’hui n’a pas un statut clair en fonction de celui interrogé : remaster ou épisode inédit ? Après un N-Direct E3 très mémorable mais pas dans le bon sens du terme, chacun validait le premier choix mais à l’arrivée, difficile de juger.

L’homme le disait déjà à l’époque de Brawl, donc autant dire que ça ne date pas d’hier, chaque Smash Bros est conçu « comme si c’était le dernier » et si on ne reprochera jamais cette façon de penser, il faut bien avouer qu’à force de tout vouloir mettre, on finit par se demander ce que l’on peut encore rajouter. Smash Bros, c’est une série qui fêtera ses 20 ans dans un peu plus d’un mois et deux décennies plus tard, ce genre à part entière s’est avéré tellement carré dès le début que toutes astuces qui se sont rajoutés entre temps pour changer les règles les plus importantes sont, pour la grande majorité des joueurs, un simple bonus qu’on a tendance à laisser de coté. Et c’est loin d’être une analyse balancée en l’air. Depuis 99, les deux principales modifications à même de drastiquement modifier le nerf du jeu, c’est l’option PV/Endurance et le mode 8 joueurs. On les retrouve une fois de plus ici, mais combien de joueurs sur la totalité y traînent les pattes ?

De fait, le débat remaster/suite n’en est plus un quand on se rend compte que le genre ne peut plus être révolutionné depuis sa propre naissance (certains ont essayé, mais par respect, on ne les citera pas). L’affaire est d’autant plus délicate que chaque nouvel épisode, à raison d’un par support, était marqué par une évolution technique suffisamment importante, chose qu’on ne retrouve pas ici non pas à cause du jeu mais du hardware. Placé côte à côte, Ultimate reste plus beau et détaillé que celui sur Wii U, c’est indéniable, mais avec une puissance trop proche entre les deux machines, et quant bien même le concerné tourne désormais sous un nouveau moteur, on est forcément plus proche de l’amélioration que le renouvellement. Le frame-rate à 60FPS reste en tout cas toujours au top, aussi bien en dock qu’en nomade, et c’est le plus important.



Ce qui va en revanche marquer davantage de différence avec le précédent, c’est le feeling. On riait de l’aspect patch note à l’E3, mais console ou manette en main, le résultat est probant en offrant une expérience de jeu drastiquement plus agréable qu’il y a quelques années. On ne va pas refaire la liste des modifications propres à chaque personnage car on peut en avoir pour des heures mais il suffit d’avoir récemment tapé l’épisode U (et c’est mon cas) pour ressentir de suite le gain de vitesse et donc de nervosité, tout comme l’impact plus important des frappes, sans oublier les finishs en gros plan qui serviront à faire hurler le public sur la scène eSport. C’est voulu.

On dit souvent dans le domaine baston qu’il suffit d’un rien pour changer totalement la façon d’appréhender les choses, mais Smash Bros Ultimate renverse carrément la table pour pousser les plus pro à repasser par certaines phases d’apprentissage. Des détails pour ceux qui se tapent de petites sessions en mode casual, une remise en question pour les autres car entre les modifications de moveset, les esquives aériennes plus larges, les boucliers moins résistants, des personnages plus lourds et des gardes parfaites qui s’activent maintenant de manière inversée, c’est de nouvelles habitudes qui sont à prendre et surtout un constat simple à faire : c’est tout simplement mieux. Beaucoup mieux même. On laissera les plus adeptes faire la comparaison avec le sacro-saint Melee (qui tel Alpha 3 ne sera vraisemblablement jamais abandonné) mais toujours est-il que le travail effectué est exemplaire dans le genre, avec encore une fois cette volonté de ne rien laisser au hasard pour la scène eSport comme le montre la fenêtre des positions ou encore les pourcentages plus précis.



Et bien entendu, que serait une vraie remise en question sans un casting rehaussé. 67 personnages, c’est du rarement vu si l’on excepte quelques adaptations de manga (hein, Tenkaichi 3) mais sans la surdose de clone, vu que ce chiffre ne compte ni les combattants échos, ni le fait que le dresseur Pokémon peut se jouer de trois façons, ni la future Plante Piranha offerte aux premiers acheteurs (et ne parlons pas pour l’heure des futurs DLC, dont Joker de Persona 5). « Tout le monde est là », et ce n’est pas une expression volée vu qu’on retrouve la totalité des combattants vu à ce jour dans l’histoire de la série, même Pichu qui avait pris des vacances depuis Melee, même Snake qui trouve une occasion de revenir dans l’actualité autrement que par un Pachinslot, et bien entendu les divers DLC qui avaient échappé à ceux qui ne voulaient pas craqué sur Wii U ou 3DS, comme Cloud, Bayonetta et Ryu.

Mais il fallait également du neuf et c’est là que ressurgit le débat entre remaster et suite. Quand on sait que certaines franchises de la baston se contente sans problème de deux ou trois « inédits » d’un épisode à l’autre sans que ça n’interpelle personne, que dire de Smash Bros Ultimate qui (là encore sans compte la Plante Piranha) se permet d’en ajouter six, et sans compter les échos. Et si l’on excepte Isabelle qui nous est clairement passé au travers (quelqu’un l’avait demandé ?), tous les autres sauront prouver leur valeur, avec toujours de l’originalité dans les possibilités de Inkling et Incineroar, les aptitudes anti-casuals de Ridley et King K.Rool (son foutu tromblon de la RAGE) et bien entendu le duo Simon/Richter de Castlevania qui va déjà avoir la préférence de nombreux joueurs, chose que l’on ressent d’ailleurs sur les serveurs en ligne.



Et la grande idée de Sakurai, qui permet de balayer l’un des défauts notables de l’épisode Wii U, c’est qu’il va falloir cravacher un peu en solo pour débloquer tout cela. Terminé le casting offert directement sur un plateau, on retourne au départ avec les huit personnages de base de la version N64, et il faut jouer pour voir débouler (au hasard) un « New Challenger » à bolosser pour le voir rejoindre la liste. Une bonne chose, mais tout de même un reproche : tout se débloque un peu trop rapidement. C’est relatif car on parle quand même d’une bonne dizaine d’heures selon la façon de jouer, mais il est dommage de voir les nouveaux arrivants s’enchaîner durant une après-midi alors qu’on aurait peut-être voulu suer un peu plus, ne serait-ce que pour pousser chacun à s’attarder sur ce qu’il a déjà avant d’en voir un de plus dans son roster.

On comprend certes la volonté de ne pas frustrer celui qui veut retrouver son main, surtout qu’on peut maintenant ré-affronter le challenger qui nous a battu grâce à une porte magique dans le menu, mais disons qu’on aurait davantage « préféré » mériter la récompense, et que chaque nouvelle acquisition soit une petite victoire à fêter. Ou peut-être qu’il s’agit là d’une nouvelle tentative de Sakurai de nous noyer sauvagement sous un contenu abusif. Rien que pour la plus grande OST jamais faite (plus de 800 musiques), c’est hallucinant, mais quelle satisfaction également d’accueillir une centaine de stages pour une liste qui réunit tout ce que l’on a vu dans la série (même pour ceux qui avaient loupé l’épisode 3DS), avec toujours ce plaisir de découvrir ces petites features propres à chacun, comme le coup des piécettes de celui dédié New Super Mario Bros ou celui de Wario Ware toujours aussi efficace.



Quelques inédits sont au programme pour correspondre à la fois à l’actualité (Breath of the Wild, Mario Odyssey) et au roster lui-même (Castlevania & Splatoon) même si l’on pourra reprocher deux choses : King K.Rool aurait quand même pu bénéficier de son propre stage (donc son bateau) et, même si on se répète, il est de nouveau dommage que tout soit ici acquis dès le départ, alors que ça aurait été encore une bonne occasion de donner des défis pour débloquer le tout en allant. C’est toute l’ironie de l’avalanche de contenu : quand on en a trop de suite, on ne sait plus que choisir, allant jusqu’à laisser le hasard décidé à notre place. On est ronchon mais c’est comme ça.

Reste que la promesse est au moins tenue : on ne sait plus où donner de la tête et les nouveaux-venus risquent de se perdre dans le menu toujours un peu étrange. Que vous optiez pour la base du mode Smash, tout est toujours ajustable en matière de règles, avec déjà des options principales qui vont très loin, incluant la possibilité d’obtenir ses Smash Finaux sous une jauge au lieu de l’orbe, mais il suffit de cliquer sur Règles Avancées pour pouvoir offrir des matchs qui n’auront rien à voir avec ceux de base : changement de stages en pleine partie, dégâts sur alliés, « énergie du désespoir » qui offre un gain de puissance avant l’échec, enlever l’affichage des dégâts pour laisser le feeling faire les choses…



Et c’est la même chose dans les sous-menus. En team deathmatch (3V3 ou 5V5) comme en tournoi (jusqu’à 16), tout est paramétrable, et on retrouve également les possibilités de matchs un peu plus WTF qui plaisaient à une époque lointaine et qui feront toujours la joie des plus jeunes, avec mode ralenti, mode géant/mini, changement de gravité, feature de base (invisible, métal…), mort subite… En multi, le titre est parfaitement irréprochable dans ce qu’il a à offrir, et c’est justement lorsqu’on voit un tel résultat et qu’on porte ensuite notre regard sur Mario Tennis Aces et Super Mario Party qu’on souhaiterait naïvement que Sakurai soit un jour responsable des options multi de toutes les productions Nintendo.

Et le pur solo ? Grand défaut de la version Wii U (surtout qu’on rappelle qu’il n’y avait quasiment rien à débloquer), l’expérience en solitaire répond un peu plus à l’appel dans Ultimate. On retrouve toujours les nombreux défis, 124 en tout avec pour chacun artwork à débloquer, le mode entraînement toujours plus complet et les épreuves à scoring du Smash en Masse, avec toujours le 1V100, le All-Star et le Smash Cruel inaccessible pour le commun des mortels (mon record incroyable : 2 points, avec Mario, et j’en suis presque fier).



Et il y a bien entendu le mode Classique qui est un peu l’élément central (d’ailleurs jouable seul ou en coop), avec sa suite de quelques combats sous difficulté façon Kid Icarus : on peut démarrer de 1.0 à 5.0, avec un gain de difficulté à chaque victoire, le boost se faisant plus net en fonction de vos performances. Le but pour la gloire reste de toucher le palier ultime, si possible sans perdre car l’échec fait redescendre la difficulté (et donc les points obtenus) sauf si vous avez des tickets magiques en stock. Si la forme est simple, le mode recèle de nombreuses surprises aussi bien dans les déroulements des matchs qui tentent au mieux d’avoir rapport avec la licence du personnage opté, que certains boss inattendus dont on évitera de gâcher la surprise si vous n’avez pas trop suivi les différentes présentations. Seul défaut de ce mode : le stage bonus répétitif et qui manque d’intérêt. C’est là qu’on se dit qu’il y aurait eu une certaine idée à le remplacer par le mode Target et le Home-Run Contest, les deux étranges grands absents de cet épisode dit « Ultimate ».

Enfin, dernier morceau du solo : le fameux mode Esprit. Vanté dans la toute dernière présentation, ce mode se présente comme un immense (et le mot est faible) plateau fait de centaines de combat à règles prédéfinies, avec des routes qui s’entrecroisent, qui se bloquent et se débloquent selon les choix, qui demandent parfois d’aller trouver un item particulier… Très longue pour la torcher de fond en comble, cette session « Aventure » a pour but de collectionner des esprits pouvant être équipé (un principal et quelques secondaires), avec derrière un système pierre/feuille/ciseau et des aptitudes bonus. On se la joue Persona et divers autres titres au même principe, avec augmentation en puissance, boost, fusion & co, et ceux qui prennent déjà peur devant le bordel pourront bénéficier d’une option qui ira chercher automatiquement les meilleurs dans votre stock en fonction de la situation.



Bon alors déjà, si ça peut occuper longtemps mais si possible à très petites doses, l’intérêt est assez relatif. Comme pour la fonction IA des Amiibos, ce gain de puissance offert par les esprits est un simple bonus qui aura peu de chances de dépasser le cadre de ce mode chez les puristes. Car chez ceux qui sont déjà du genre à opter pour des stages en mode DF sans aucun objet (Smash, ça peut être très sérieux), débarquer de manière innocente pour réclamer qu’on puisse utiliser son esprit, ça peut se finir par un coup derrière la nuque et un coup de pied au derche. En terme de gameplay, on oubliera donc cette tentative mais pour l’aspect collection, c’est ni plus ni moins que le gros défaut du jeu : tant pis pour les trophées même si ça reste dommage, mais proposer plus de 1300 artworks qui piochent très large parmi des jeux étant sortis sur supports Nintendo (first & tiers), ça manque d’intérêt s’il n’y a pas l’aspect musée derrière. Où est l’historique et les écrits pour nous renseigner sur ce qu’on a obtenu ? Envolé, à part le nom du personnage, de la bestiole ou de l’objet à l’écran, et la licence associée. Triste.

Reste le online qu’on ne peut juger en totalité pour l’heure. Pendant les plusieurs jours de test, cette partie était sujette aux problèmes habituels de lancement, avec des connexions instables (et même très instables parfois) et un système de matchmaking loin d’être optimal puisque même en validant ce que l’on souhaitait, on pouvait se retrouver avec l’inverse, du genre demander du 1V1 en DF et débarquer finalement dans un chacun pour soi à 4 dans des stages bordéliques. Au moment où j’écris ces lignes, la MAJ 1.2.0 est disponible et apporte quelques correctifs engageants. Les recherches sont optimisées et ça ramouille un peu moins mais quand même : grand drame d’une console sans port ethernet (natif en tout cas). Reste que si la base est là (mode spectateur, recherche en arrière-plan) et la bonne idée du mode arène qui permet de faire ce qu’on veut, il manque toujours un vrai système de ranking, qui on se doute arrivera un jour ou l’autre, mais qu’on aurait bien voulu de suite.