Après une pause hautement nécessaire, Ubisoft est revenu à sa franchise fétiche avec Assassin’s Creed Origins qui avait le mérite de remettre la série sur de bons rails, apportant la volonté de ne plus être seulement de l’action-aventure mais bien un RPG occidental. Ce n’était pas parfait mais de nouvelles bases étaient posées, et alors qu’on pariait il y a encore un an sur un cycle entre AC et Watch Dogs, l’éditeur a créé ce qui était au départ une mauvaise surprise en annonçant dans la foulée Assassin’s Creed Odyssey, soit le retour apparent à l’annualisation qui a failli causer la mort de la licence. On se trompait sur deux points, déjà parce qu’il n’y aura pas de nouvel épisode en 2019, et aussi parce que Odyssey n’est aucunement pondu à l’arrache puisque débuté en parallèle d’Origins, cette fois du coté de la team québécoise.

Et là déjà, on pouvait craindre quelque chose puisqu’on parle des développeurs derrière Assassin’s Creed Syndicate, loin d’être l’épisode le plus apprécié même si personnellement, je ne l’ai aucunement trouvé mauvais. Juste banal. Heureusement et comme vous allez le lire plus bas, l’équipe a acquis une expérience aussi bien dans la licence qu’en observant ce qui se passait dans l’industrie pour essayer d’offrir le meilleur pour ce nouvel épisode. D’ailleurs coté contexte, rappelons donc qu’on parle de la Grèce Antique, donc de la « préquelle de la préquelle » puisque Odyssey se déroule 400 ans avant Origins, durant la Guerre de Péloponnèse qui va globalement confronter Athènes à Spartes. Toujours l’occasion de rencontrer quelques figures importantes de l’époque, comme Socrate et Démocrite.



Et à l’instar de Syndicate justement, ce n’est pas un mais deux héros qui seront représentés par ce nouveau cru même si contrairement à l’épisode de 2015, il ne sera pas possible d’alterner entre l’un et l’autre au fil du scénario : dès le début, il faudra choisir et sans retour possible entre Alexios et Kassandra, deux fortes têtes car tout de même descendants d’un certain Léonidas. Ne vous retournez pas le crâne pour savoir où se situe le meilleur puisque les deux sont réussis en terme de personnalité et que rien ne changera pour le scénario. Car oui, toujours dans cette volonté de « progrès » quitte à foutre au feu l’Histoire, Ubisoft ne voit aucun problème à proposer des femmes de haut rang militairement parlant, et on n’osera pas les froisser en leur rappelant qu’à Athènes, la femme était exclue de toute forme de guerre et n’avait même pas droit au statut de citoyen, et qu’à Spartes, la seule raison de l’entraînement des femmes étaient le besoin d’engendrer des fils vigoureux. Mais passons.

En laissant de coté ce débat, attardons nous plus précisément sur ce que nous offre ce nouvel univers en terme d’écriture, et c’est là qu’on va en ressortir le plus satisfait. Alors bien sûr, le scénario lui-même n’a jamais été le point fort de la série, qui cherche juste à mettre en place des destinées au cœur d’un contexte plutôt qu’un tout travaillé fourni avec des tonnes de rebondissements (il y en a quand même, notez bien). On est dans la continuité avec un « présent » toujours très secondaire et c’est apparemment le Season Pass lui-même qui servira à agrémenter certains points du lore par ses deux extensions (le porteur de la première lame, et la visite de l’Atlantide).



Mais la quête principale reste néanmoins intéressante, ou plutôt « les quêtes » d’ailleurs car miracle, ça y est, on peut enfin dire que Assassin’s Creed arrive à un niveau convenable dans l’écriture de ses annexes. Origins avait déjà ouvert la porte avec quelques efforts mais dans Odyssey, les choses prennent une toute autre ampleur et si l’exécution reste souvent la même que d’habitude, la forme est tout autre, déjà parce que le système de choix dans les dialogues a une importance, pouvant couper court à une quête ou en ouvrir une autre en parallèle. Très bon point également que les objets relatifs aux quêtes n’attendent pas que vous dialoguiez avec le concerné pour popper quelque part sur la map. A bien plus d’une reprise, en se laissant aller à la visite de grottes ou fort, j’ai ramassé des objets de quêtes avant même de les enclencher, poussant d’ailleurs le dialogue à s’adapter : « Ah, votre collier ? Je l’ai justement trouvé. » Hop, xp facile.

Alors bien sûr, il y a aussi une brouette de purs trucs fedex dans la forme la plus classique qui soit, du genre aller dégommer une ou plusieurs cibles. Mais les choses sans grandes importances se remarquent facilement grâce au journal de quêtes. Il y a bien entendu les missions principales établies en plusieurs arcs, et les quêtes « personnages » qui sont comme leurs noms l’indiquent liés à un protagoniste plus important que la moyenne, étant généralement une bonne source de récompense mais beaucoup demandent de bien progresser dans le jeu vu le niveau requis. Ensuite, vous avez les quêtes vraiment secondaires découpées en deux sessions : « Univers » et « Contrats/Primes ». Fondamentalement, ce qui change vraiment entre les deux, c’est que les premières sont plus ou moins scénarisées, tandis que les autres n’impliquent même pas un interlocuteur, pouvant être piochées dans une espèce de tableau avec renouvellement périodique. Du pur grind en somme.



Mais outre le fait de bénéficier généralement d’une narration satisfaisante pour la plupart, l’autre bonne idée, c’est l’arrivée du système de level-scaling. Vous étiez démotivés à l’idée de faire certaines quêtes annexes de Origins parce qu’elles étaient 10 niveaux en dessous du votre (et donc ne rapportaient rien) ? C’est désormais terminé : hormis les quêtes « personnages » et principales, toutes les missions du haut en bas de la liste seront du même niveau que le votre, permettant à la fois d’avoir une récompense un minimum à la hauteur, mais aussi de ne pas chercher à grinder bêtement pour ensuite éponger une zone en baillant.

D’ailleurs, hormis pour certains territoires clés du jeu, cette notion s’applique également à tous les ennemis rencontrés, exception faite des mercenaires spéciaux dont le concept est repris d’Origins, mais en très différent : ils agissent en fonction de votre prime car cette fois, le simple fait de voler les habitants en pleine ville (ou de tuer devant tout le monde) augmentera un compteur. Plus vous tuez de mercenaires, plus vous augmentez en prestige et plus vous débloquerez de bonus (prix moindre chez le forgeron par exemple). Il y a juste un coté un peu ennuyeux vu que contrairement à Origins, les mercenaires ne restent pas en place. Ou en tout cas pas tous. Prime oblige, ceux à votre niveau vont donc constamment traîner dans les zones où vous vous trouvez, causant quelques énervements quand l’un d’entre eux débarquent tranquillement pendant un combat déjà difficile.



Mais du coup, qui dit level-scaling dit intérêt moindre à leveler, ce qui pourrait être vrai mais en fait non. Déjà parce que des arcs scénaristiques et des quêtes de personnages imposeront un niveau fixe généralement bien plus élevé que le moment où vous les obtiendrez, mais également parce qu’il y a quand même un but dans l’augmentation en puissance. Car bien entendu, outre le gain HP & Force automatique, on aura évidemment notre point de compétences à chaque palier et c’est là qu’on ressent cette volonté toujours plus accrue de transformer le jeu en véritable RPG. Des compétences découpées en trois arbres, l’un est basé sur la force brute, le deuxième sur votre arc et le troisième sur la discrétion.

Et ça peut surprendre mais les trois fonctionnent cette fois. La force aura évidemment un intérêt notable face à des boss imposés mais choisir de se consacrer majoritairement dans l’infiltration est tout à fait viable, de même que pour l’arc qui peut bénéficier de compétences vraiment folles pour la série, en rajoutant d’ailleurs qu’on ne nous fait plus chier avec différents types. Autant niveau arme blanche, on est large dans les styles, autant l’arc, c’est juste un type unique, les bonus passant par les flèches à effet. En rajoutant à cela que l’équipement offre maintenant des modifications pour chaque style d’approche, qu’on peut même les graver pour booster certaines stats, qu’il y a des ensembles d’armures aux bonus très intéressants et qu’on a désormais deux roues de raccourcis pour 8 compétences équipées (4 pour l’arc, 4 pour la puissance), on peut définitivement dire que AC n’a jamais été autant un RPG dans son gameplay.



Et tiens, vous avez pu remarquer plus haut à quel point le jeu se montrait plus souple sur certains aspects, mais sachez que même dans le loot, il se montre beaucoup moins lourd. Alors oui, il y a toujours soixante tonnes d’équipement qu’on se trimbale dont 90 % à vendre ou à démonter, mais ce qui fait surtout plaisir, c’est qu’il force beaucoup moins le grinding. Terminé le besoin de détrousser des convois pour des matériaux car juste avec l’équipement démonté et ce que vous ramasserez dans les coffres, vous aurez suffisamment de stocks. Ou en tout cas au rythme qu’il faut. Même chose pour les foutus peaux ! Vous en aviez marre de devoir vous déplacer de zones en zones pour passer 2 heures à chasser précisément tel ou tel type de bestiole ? C’est fini. Maintenant, toutes les peaux sont des « peaux », point.

Revenons-en à la souplesse de la progression. Assassin’s Creed Odyssey n’est pas seulement une évolution drastique de ce qui a été accompli avec Origins. Le titre se permet de poser de nouvelles bases d’avenir pour la franchise : l’exploration. Dès le début du jeu (mais vous pourrez changer à la volée), le jeu vous propose un choix entre le mode Exploration et le Classique. Le deuxième, vous connaissez, c’est comme d’habitude. Mais c’est au mode Exploration qu’il faut jouer car pour la première fois dans l’histoire de la série, le jeu va réellement vous pousser à visiter puisque l’indicateur d’objectif disparaît soudainement, remplacé par divers indices que lâchera votre interlocuteur sur la zone à atteindre.



Et puis si vous êtes assez fous, vous pouvez parfaitement aller plus loin, du genre supprimer la boussole à l’écran, et pourquoi pas même aller jusqu’à enlever la totalité des icônes de la map. Ambiance Breath of the Wild quoi, ou presque. Il est en effet bien bête de donner une option pour afficher uniquement les lieux non visités, alors qu’on aurait préféré l’exact inverse : ne montrer que ce qu’on a déjà fait afin de savoir où privilégiez nos balades. Pensez-y pour le prochain les mecs.

Mais avec ce simple mode Exploration, le level-scaling de multiples quêtes et si possible le mode difficile, tout le feeling devient autre et pour la première fois, on commence à comprendre où Ubisoft veut en venir avec cette série, à savoir offrir un jeu à service mais purement solo. En allant relativement vite (mode classique + difficulté standard), c’est déjà plus de 60 heures de jeu, et sans tout voir. Imaginez maintenant si vous poussez le trip jusqu’au bout. Définitivement, Odyssey ne doit pas être fait comme les anciens, mais doit se grignoter tranquillement sur la longueur, surtout par l’apport du suivi gratuit qui offrira (on l’a déjà dit) des quêtes périodiques mais également des missions d’events avec monnaie spéciale pour acheter des objets dans une boutique qui les tout autant. Sans oublier l’arrivée future de boss incarnés par les créatures mythologiques.



Bref, en terme de contenu, Odyssey dépasse tout ce qui a été fait dans la saga jusqu’à présent et on se rend compte qu’on n’a pas encore évoqué des tas de choses, pourtant toutes facultatives. Oui, malgré une map immense constituée à 50 % de flotte, les missions en bateaux sont totalement secondaires, tout comme l’augmentation en puissance de votre navire. De ce coté, on est purement dans du Black Flag, avec tout de même un reproche concernant le système de recrutement : on peut convertir à notre cause n’importe quel ennemi mais c’est inutile puisqu’une fois quatre « élites » ou « légendaires » à votre disposition, les soldats ne servent plus à rien. On aurait bien voulu à la place le retour des teams à envoyer grinder en missions. Tant pis.

Et on parlait des mercenaires à buter mais il y a également une autre quête du même type, qui s’étendra tout au long du jeu, là encore totalement facultative (elle a quand même de l’importance scénaristiquement) mais c’est présent pour vous occuper un bon moment. Il y a même une partie de capture de territoire et… Bon là, c’est nul par contre, et peut-être le point le plus foireux du jeu. Car nous sommes certes dans un contexte de guerre, mais dans l’histoire, c’est totalement en retrait sauf que le jeu vous invite à y participer à votre échelle, mais de manière bien étrange. En bref, videz des forts et brûler des réserves va épuiser l’influence de la faction en charge d’une zone, jusqu’à pouvoir lancer une bataille bien molle où vous pourrez choisir totalement librement votre camp entre les athéniens et les spartes.



Sauf que ça n’aura jamais la moindre influence sur le scénario globale, que vous pouvez très bien d’une zone à l’autre changer de camp (bon, c’est vrai, vous êtes un mercenaire), mais le pire étant le non-sens de la résultante par rapport à vos actions : vous pouvez par exemple détruire l’influence du camp des spartes… et choisir ensuite ce même camp pour la reprendre. Et personne ne se posera la moindre question. En somme, prenez ça pour ce que c’est, donc une simple activité secondaire que vous pourrez faire sans vous en rendre compte : le simple fait d’explorer et de tuer des ennemis va automatiquement faire descendre la jauge et si ça vous dit, vous lancerez la bataille certes sans intérêt mais qui ne dure que cinq minutes et rapporte un lot d’xp.

Bon… Je pense avoir assez tartiné pour aujourd’hui et il n’y a pas davantage à rajouter. Assassin’s Creed Odyssey est, au regard de notre appréhension par rapport à l’annonce, une véritable surprise en terme d’ambition et d’intérêt renouvelé pour l’avenir de la série. Il faudra juste savoir comment le prendre, et ne pas céder aux sirènes de la facilité en optant pour le mode exploration et en poussant le curseur de la difficulté. De leur coté, que les développeurs n’oublient pas sur le chemin de corriger quelques bugs, le titre étant davantage touché à ce sujet que Origins en son temps (sans tomber dans les abus d’une certaine époque), de même que pour l’optimisation technique avec des temps de chargement vraiment balaises par moment, et des textures qui ne s’affichent pas toujours très rapidement. Ah et s’il pouvait y avoir aussi un patch pour qu’on ne puisse pas toucher les PNJ pendant les combats, ça éviterait que l’on bute parfois le mec que l’on est censé protégé.

Sorte de petite institution née à l’époque N64, Mario Party a pris un autre envol sur GameCube avec pour commencer le quatrième épisode qui est le meilleur de la franchise (c’est subjectif mais je pense ne pas être loin de la vérité vraie) puis un cinquième également de bien belle qualité. En revanche, avec Mario Party 6 & 7, sur la même machine car la série y vivait sa plus grande surexploitation, on commençait à sentir un problème arriver : conscient qu’il faut se renouveler de temps à autres, les équipes ont commencé à incorporer de plus en plus de règles et de ce que l’on appelle les « events » sur les plateaux, au point d’en briser le rythme vu que chaque tour durait des plombes. On demandait alors un retour à la simplicité, mais Nintendo a ensuite fait l’exact inverse.

Et là on arrive à Mario Party 9 sur Wii, épisode qui a peut-être plu à certaines personnes mais assurément pas à tous les fans de la première heure. En changeant le style de progression, les fans ont hurlé mais vu que les développeurs avaient débranché leur téléphone pour éviter une quelconque plainte, s’en est suivi des années faîtes de chapitres qui chaque fois voulait apporter autre chose et chaque fois oubliait les vraies bases du passé. Et soudain, le miracle eut lieu en plein E3 2018 : Super Mario Party, le retour à l’ancienne, de vrais plateaux, des mini-jeux à foison… Six ans d’attente, on en applaudirait presque, même s’il y a un mais.



Bon déjà pourquoi on nous impose des joycons ? Hein ? La manette pro, c’était pas possible alors qu’elle possède aussi la gyro et des vibrations HD ? C’était peut-être moins pratique pour certains mouvements, mais ça aurait fait l’affaire pour ceux qui ont de grandes mains plutôt que d’imposer un unique pad, et donc un probable nouveau passage à la caisse pour être sûr de s’éclater à quatre. Ah parce que oui, si vous n’avez pas suivi, le old-school de ce Super Mario Party ne va pas empêcher le retour en force du motion-gaming, une bonne partie des mini-jeux demandant de remuer, mais moi-même qui suis assez réfractaire aux heures sombres de l’ultra casual gaming, ça a plutôt bien passé pour ce genre d’expérience.

Donc une fois lancé le jeu et sélectionné directement le nombre de joueurs, on atterrit dans un Hub sans grand intérêt et on file de suite dans le mode principal, le mode « Mario Party » donc. Et là, ça fait quand même un bien fou de retrouver les véritables règles avec ces plateaux plein de pièges, les mini-jeux, les étoiles à acheter, la CHANCE qui est là quand elle le souhaite, et ces moments d’engueulades quand sans pitié, tu piques le gain durement acquis d’un pote. On retrouve d’ailleurs un bon rythme puisque l’achat d’objets est vite expédié et que tous les events, même les VS, impliqueront toujours la totalité des joueurs pour éviter que deux soient en retrait pendant quelques minutes. Tout juste reprochera t-on le blabla de Toad et Kamek, la plupart du temps impossible à zapper alors oui, on sait que les règles sont modifiées les trois derniers tours.



Et les mini-jeux ne sont pas en reste, heureusement. A chaque Mario Party, il est difficile de trouver une fournée qui fait le sans-faute mais on garde tout de même un sympathique cru avec (bonheur) très peu d’épreuves qui font dans le hasard pur. Et comme d’habitude, parmi les chacun pour soi et les 2V2, certains sortent clairement du lot et sont de bons prétextes aux nombreux fou-rires. On a même droit à des séquences un peu spécial impliquant des alliés IA, à condition de les avoir récolté sur le chemin (vous conférant en plus des bonus au dé). Bémol en revanche pour les mini-jeux en 1V3 où une bonne partie est très mal équilibrée : à skill égal, le joueur seul aura généralement le plus de chance de gagner grâce à des bonus que ne peut toujours combler une bonne coopération des trois autres.

Mais on l’a dit plus haut, il y a un « mais » de haute importance qui ne peut qu’attrister après une telle attente. Accrochez-vous bien car ça va faire mal aux fesses : il n’y a que quatre plateaux. T’entends ? Quatre plateaux seulement. Pour rappel, Mario Party 1 il y a déjà 20 ans (!) en proposait le double. Ces quatre plateaux sont certes tous sympathiques, notamment celui à débloquer qui change un peu les règles mais sans cette fois renier les bases. Mais ça reste seulement quatre plateaux et il n’y a absolument rien pour justifier ce chiffre misérable. D’ailleurs, on va de suite vous expliquer pourquoi.



En effet, il n’y a pas que le mode « Mario Party ». On trouve également quelques annexes mais le problème, c’est qu’on ne retiendra pas grand-chose du lot. A part le mode spécial 2V2 qui change totalement les règles en allant piocher dans certains épisodes portables (mais ça reste les mêmes plateaux), on ne s’attardera pas longtemps sur le reste : le mode rafting (coop 4) est lassant et trop facile, le jeu de rythme s’expédie en moins de trente minutes sans avoir trop envie d’y retourner, et le reste va du sympa (un mélange entre l’Othello et les mini-jeux) à l’inutile (jouer avec des stickers). D’ailleurs, il y a un coté un peu fourre-tout puisque les trucs annexes de rythme et de puzzle auraient parfaitement pu être intégrés à la liste des mini-jeux, mais allez savoir pourquoi on les retrouve à part.

Bref, on est obligatoirement déçu. Qu’importe que l’on puisse débloquer des personnages cachés (quatre), qu’importe que certains modes annexes proposent plusieurs modes de difficulté ou remix pour donner un sentiment de progression, les joueurs de Mario Party voulaient la base (depuis le temps) et on ne leur donne que la moitié de ce qu’on pouvait en attendre. Après… gardez tout de même en tête que ce Nintendo période Switch peut très bien ne pas en rester là. De Arms à Splatoon 2 en passant par Mario Tennis Aces chacun des gros jeux multi a jusqu’à présent bénéficié de contenu gratuit sur la longueur. De fait, on ne s’étonnerait pas de voir un ou deux nouveaux plateaux arriver plus tard, mais ça ne reste pour l’heure que de la spéculation (croisons les doigts).

Note :
Cet épisode propose un mode online façon scoring où l’on enchaîne une poignée de mini-jeux. Les serveurs étant fermés jusqu’au lancement, je n’ai pas pu tester ce mode, tout comme la petite poignée d’épreuves demandant deux Switch, n’ayant pas d’intérêt personnel à en acheter une deuxième.

Tombé à un moment dans les abysses après plusieurs projets annulés coup sur coup, Mega Man est ressorti des ténèbres par le jeu de diverses compilations, jusqu’à ce que Capcom tente le coup d’une suite inédite après nous avoir déjà fait le coup par deux fois sur old-gen. Mais cette fois, pas de pixels époque Nes, même pas Snes d’ailleurs puisqu’on a enfin droit à une 2D correcte, ou plutôt une 3D maquillée, pour un résultat assez mitigé puisque si les personnages et ennemis sont plutôt agréables à l’œil, la plupart des décors sont assez classiques pour ne pas dire banals. Manque de travail ou de budget à ce niveau, de même que pour la mise en scène où l’on ne sort pas des bases, ce qui n’est pas forcément un problème pour les boss, un peu plus pour les rares cinématiques trop longuettes sans avoir grand-chose à raconter. Au moins, il y a le doublage japonais.

Je ne suis pas le plus grand fan de Mega Man qui soit. J’ai bien sûr tâter de nombreux épisodes à une époque lointaine, au point d’avoir des musiques qui ressurgissent en tête aussitôt ces mots tapés, mais disons que la nostalgie n’agit pas autant que pour d’autres. Pourtant, de l’annonce d’un onzième épisode, j’en espérais beaucoup, et j’en n’obtiens pas suffisamment. Point d’exigence de haute volée mais disons que je me pose des questions sur le pourquoi de l’existence du projet, en l’état du moins. Bien sûr, c’est les 30 ans du robot bleu donc il fallait marquer le coup mais je me demande pourquoi Capcom, ceux qui ont réussi à révolutionner à la chaîne deux de leurs plus grandes licences (Resident Evil et Monster Hunter donc), restent autant bloqué dans le passé avec Mega Man.



On ne demandait pas forcément un changement total de formule, pas même des modifications qui auraient bêtement empiété sur la franchise X, mais tout de même une évolution de la formule. Car la nostalgie, d’accord, mais Capcom nous a déjà fait deux fois le coup avec le 9 et le 10 donc n’était-il pas temps de tenter de voir un peu plus loin ? Apparemment pas et on se retrouve avec un peu la même chose, fournie avec des options pour facilité un peu la vie, et un nouveau rendu, le tout pour trente balles. Ah si, citons quand même le fameux « système Double Gear » qu’on pourrait appeler « Système Gear » tout court. Dès le début, vous bénéficierez en effet d’un module qui vous permettra de ralentir le temps ou de devenir plus puissant, le tout en exploitant une jauge qui descend très vite et remonte très doucement. Et disons que dans la majorité des situations (hors envie de chrono), seul le ralenti trouvera une réelle utilité, le design même du jeu poussant en premier lieu à esquiver les problèmes.

Donc si vous connaissez déjà la série, vous pouvez avancer de quelques lignes et pour les autres, hé bien c’est la même chose qu’à l’époque : une astuce scénaristique, huit stages pour autant de boss, on les bousille tous en trouvant si possible l’ordre requis (sans que ce ne soit obligatoire), puis trois stages finaux bien plus difficiles que le reste, avec de nouveaux les huit boss à se retaper, puis le tout dernier, fin. Et… si on ne reprochera pas forcément à la formule de ne pas avoir bougé d’un iota, il faut quand même dire que le jeu manque clairement de génie sur de nombreux points. On parlait des décors mais c’est le level-design lui-même qui fait dans le classicisme navrant à quelques rares exceptions près (notamment le niveau façon « cirque »). Comme d’habitude, c’est les boss qui s’en sortiront le mieux avec toujours des patterns bien vicieux à trouver, rageant au préalable avant qu’on ne trouve la petite faille pour esquiver soigneusement les pires attaques.



D’ailleurs, la rage, elle va être présente. Mega Man 11 est indéniablement difficile comme à l’époque, avec toujours ce principe de vies limitées par niveau, deux seulement en difficulté standard, même si on peut en accumuler davantage et que le Game Over n’existe toujours pas (les vies perdues, on recommence juste le stage). Bref, la progression se fera toujours pas à pas vu les pièges de salopard, et des ennemis qui semblent toujours judicieusement placés pour nous balancer la boulette de la haine au moment où l’on pensait avoir franchi l’obstacle.

En plus du chien qui nous offre une aide diagonale et horizontale (mais limitée) et les habituels pouvoirs qui ont le mérite d’être pour la plupart réussis (sauf l’espèce de bulle protectrice), on va donc assister au bal des « aides » toujours facultatives mais présentes pour éviter aux plus impatients de briser console, télé et proches. Le plus notable sera la présence d’une petite boutique pour dépenser les matériaux récoltés en cours de route, permettant de repartir avec des bonus non négligeables comme une attaque qui se charge plus rapidement, des bottes anti-glissades, une apparition plus fréquente de soins et autres joyeusetés, en plus des habituels recharges de vies, points de pouvoirs et même un espèce de piaf qui viendra vous sauver d’une chute malheureuse.



Et si ce n’est pas suffisant, sachez que vous aurez également droit à deux modes faciles, ce qui n’est jamais totalement conseillé pour un jeu qui vous prendra environ cinq heures à être terminé en « normal » (si vous avez le skill) mais il en faut pour tout le monde. Et malheureusement, Capcom n’a pas vraiment su viser juste car si le mode facile ne change finalement pas grand-chose (on a surtout davantage de vies en stock), le mode très facile… est beaucoup trop facile. L’écart entre les deux modes est plus grand qu’un gouffre car pour un jeune public qui souhaite découvrir la licence sans trop se prendre la tête, le facile restera très relevé alors que celui en-dessous est au-delà de la promenade de santé : vies illimitées, impossible de mourir en tombant dans un trou, les piques ne nous one-shot pas, et vous êtes plus puissant tandis que les adversaires sont plus faibles.

Et si vous voulez bien suer ? Il y a l’inverse, d’abord avec un mode Expert où les ennemis font plus mal (du genre certains qui peuvent vous dégommer 1/3 de votre barre de vie en un seul coup) mais aussi le mode défi surprenant de générosité puisque ne se limitant pas à du chrono. On a également du scoring ou des choses plus rigolotes en apparence comme finir un stage en sautant le moins possible ou en tuant un minimum d’ennemis, mais c’est seulement en apparence car c’est probablement là que vous trouverez le plus de challenge, et sans pitié cette fois : difficulté standard imposée et aucun objet bonus, juste vos pouvoirs. Avec option scoring en ligne bienvenu, c’est probablement à cet endroit que les fans passeront le plus d’heures.

Presque avec une certaine discrétion face au marché traditionnel, la VR fait son petit chemin dans son coin, gagnant de la puissance au fil du temps, et surtout un minimum d’ambition de la part des développeurs qui sont bien conscients qu’un parc existe, aussi infime soit-il par rapport à des machines standards. Shuhei Yoshida le disait il y a encore peu : le temps des petits projets VR façon parc d’attractions a pris fin, et les joueurs veulent maintenant des titres beaucoup plus construits pour justifier l’achat d’un nouvel hardware.

Débuté en fin d’année dernière, ce que l’on pourrait appeler le cycle 2 n’a jamais trouvé la grâce d’un Resident Evil 7 mais cela n’a pas empêché de trouver des jeux plus porteurs qu’à une époque, Skyrim VR par exemple, Wipeout également, mais également le très bon Moss ou encore plus récemment Firewall Zero Hour. Nous revoilà fin 2018 et débarque maintenant Astro Bot, l’une des productions les plus en vues du casque, spécialement développée par la branche japonaise de Sony. Je ne vais d’ailleurs pas dire que le test a été fait dans les conditions les plus optimales : six mois sans allumer le casque (donc sensible au moindre mouvement), une certaine fatigue qui n’a pas arrangé les choses, des courbatures qui ne sont pas idéales pour ce genre d’expérience, et surtout le fil même du casque qui semble me lâcher, causant quelques déconnexions de temps à autre. Dans ce genre de situation, il suffit d’un simple défaut pour accentuer un mauvais avis pas très objectif. Il n’en fut rien.



Si l’on met de coté le précédemment évoqué Resident Evil 7 (qui reste un cas à part dans sa conception), Astro Bot est ni plus ni moins que le meilleur jeu PlayStation VR à ce jour. Tout simplement. J’ai laissé le casque branché en vue de taper le 100 % à l’occasion, non pas pour la chasse aux trophées dont je me contrefous totalement, mais juste pour le plaisir d’y retourner, le truc qui ne m’était jamais arrivé avec un jeu VR jusqu’à présent. Il n’y a pourtant rien de révolutionnaire dans les bases, puisqu’on reste dans un platformer pur jus, linéaire comme à l’ancienne, un peu façon Crash dans son coté ligne droite mais de manière bien plus espacée.

Mais déjà, ce qui met une claque, c’est ce qu’on a devant les yeux. Le jeu est graphiquement superbe, mais c’est presque un détail par rapport au véritable point fort de cette production : la direction artistique qui force le respect, capable de mettre une gifle à un paquet de trucs randoms dans le même genre. Tout est magnifique, tout est travaillé, et chaque stage, non content de faire dans la variété, est un véritable plaisir de découverte et d’immersion nous emmenant aussi bien dans les cieux que sur/sous l’eau, et on n’en dira pas plus, juste pour vous laisser vous prendre votre gifle, de celle qui vous fait poser la manette sur les genoux pour se contenter d’admirer ce qui vous entoure.



On dit que la qualité passe les détails et en la matière, Astro Bot force est une petite leçon tant Sony Japan a bien voulu faire les choses, de la représentation de la manette à l’écran à l’ambiance sonore en passant bien évidemment par le petit robot qui, on peut le dire, ne peut aujourd’hui être considéré autrement que comme la mascotte la plus légitime du PS VR. On avait déjà craqué devant la souris de Moss, mais ce n’est rien face au degré d’attachement que vous pourrez éprouver face à ce petit avatar qu’on aimerait posséder dans le monde réel. Bref, aucune fausse note en terme de design, pas même les boss tous plus réussis les uns que les autres, aussi agréables à affronter qu’à regarder de par leur impressionnant gigantisme.

Mais Astro Bot n’est pas seulement superbe, il est aussi génial dans sa prise en main, avec ce sentiment que les développeurs ont vraiment voulu pousser les joueurs aux longues sessions. Car ici, on joue posé sur sa chaise (de préférence de bureau) et contrairement à Moss, on ne sera jamais pris à défaut par un level-design qui demandera de se lever ou de s’abaisser à s’en tordre le cou pour visualiser la progression du personnage. Tout est clair et limpide, et si l’on peut au départ être perturbé par le fait qu’on ne peut jamais revenir en arrière (le joueur est sur une espèce de rail qui avance en même temps que le robot), on comprend vite que c’est voulu et jamais vraiment énervant, déjà parce que ça fait partie du trip de prendre son temps pour dénicher les secrets (avec toujours des petits indices sonores) mais également parce que le jeu ne nous fait jamais de coups crasseux en nous obligeant à utiliser la manette sur un élément « derrière » nous, évitant du coup les perturbations de reconnaissance avec le casque.



En effet, les développeurs ont suffisamment travaillé le level-design pour faire en sorte que chaque fois que vous devrez « aider » directement votre robot, ce sera avec des éléments situés devant vous. Vous aurez donc accès sur le chemin à une demi-douzaine de compétences, dont on ne citera que le grappin et le pistolet à eau pour laisser la surprise, et à chaque fois, le constat est le même : le module rend non seulement superbement bien à l’écran (sur votre manette « numérique ») mais c’est surtout aussi génial que simplissime à exécuter. Votre tête a également son utilité, pour placer quelques coups de boule quand la situation l’exige et esquiver quelques éléments, sans non plus l’exiger puisque contrairement au robot, l’espèce de drone qu’incarne le joueur est invincible (il y aura juste quelques cassures temporaires ou éclaboussures pour vous perturber).

Donc encore une fois, si les bases sont classiques, l’intervention du joueur à l’écran, l’immersion voulue et le fait de devoir observer à 360° justifie à la fois l’exclusivité VR, et le fait que l’expérience va plus loin que le platformer de base. On ne peut que ressortir parfaitement comblé d’une telle expérience même si tout n’est pas parfait. Alors coté durée de vie, même si ce genre de plaisir réclame d’en vouloir toujours plus, on reste dans une norme très acceptable pour de la VR : une demi-douzaine d’heures en essayant de faire au mieux coté secrets, et au moins le double pour être sûr de taper le 100 %, incluant une vingtaine de défis annexes dont la quasi-totalité se débloque en trouvant le caméléon caché dans chaque niveau. Non à la rigueur, l’unique défaut notable restera pour certains le manque de challenge. Le titre se traverse comme un Kirby et même si on y meurt plus souvent, c’est pour revenir à un checkpoint situé quelques pas en arrière. Préjudiciable en temps normal, mais en VR, j’ose estimer que l’intérêt est ailleurs.