C’est en traînant un peu la patte dans un trou sans sorties majeures (si ce n’est Anthem mais je n’ai pas couru après) que me fut proposé Pode, petit jeu dont je n’avais pas vraiment suivi l’actualité au point d’apprendre après coup qu’il était déjà disponible depuis un moment sut Switch, et que ça doit aussi arriver très bientôt sur PC. Mais c’est sur PS4 que j’ai testé la chose, ce qui ne change pas grand-chose à l’expérience car même si j’adore la portabilité de l’hybride de Nintendo, Pode est un titre qui se doit d’être fait à deux joueurs en coopération, et sur un écran de taille raisonnable. Vous pouvez le faire en solo si vous le souhaitez, mais cela ne modifiera pas la mécanique principale de l’aventure et vous serez donc du coup obligé de jongler constamment entre les deux protagonistes, ce qui n’est pas très fun, pour ne pas dire un peu chiant.

Donc le jeu met obligatoirement en scène deux personnages : Bulder, simple caillou néanmoins doté de conscience, et Glo, une petite étoile filante qui souhaite grimper une haute montagne pour retourner vers les cieux. C’est mignon, et c’est d’autant plus renforcé par la patte esthétique en apparence simplette mais qui nous la joue un peu Okami (et autres) où vos simples déplacements dans des salles au départ ternes font revivre automatiquement l’ambiance, avec des minéraux pour le premier personnage, et de la végétation pour le deuxième. C’est dans la plupart des cas totalement facultatif mais c’est hypnotisant : on ne peut pas s’en empêcher. Mais le vrai but du jeu n’est pas là puisque l’on parle d’un puzzle-game qui va nous faire traverser plusieurs suites de salles pendant environ six à huit heures selon votre cerveau (et l’envie ou non du 100%), avec pour chaque tableau une ou plusieurs micro-énigmes qui demanderont d’user de la complémentarité de notre duo.

Car Bulder peut à la fois entrer dans des petits tunnels, se déplacer sous l’eau et gober des roches pour les recracher plus loin (même votre amie d’ailleurs). Glo elle peut marcher sur l’eau, flotter brièvement dans les airs, éclairer des endroits ou encore user d’une sorte de pouvoir de téléportation. Les mécaniques entrent petit à petit, mais parfois de manière brutale vu que rien ne nous est vraiment expliqué hormis par quelques dessins pas forcément très éloquents. Même si la difficulté des énigmes va forcément grandissantes, il arrive que l’on bute très tôt sur certaines choses, parfois parce qu’on n’était même pas au courant que l’on pouvait faire telle ou telle chose, et surtout à cause d’un gros problème de perspective qui cause de nombreux sauts loupés. Il n’y a globalement rien de révolutionnaire mais ça occupe par la réussite de certains puzzles au milieu de phases trop classique pour proposer un résultat inoubliable.

On peut dire ce qu’on veut mais quel que soit l’avis porté sur Crackdown 3, son lancement est une véritable bonne nouvelle : hormis pour le suivi, on ne reverra plus jamais ce jeu dans les divers events et c’est tant mieux après presque cinq ans qui tiennent aujourd’hui de la mauvaise blague. Car Crackdown, c’est une série particulière qui doit la grâce des projecteurs uniquement parce que le premier épisode offrait la bêta de Halo 3 en bonus. Et à l’époque, Halo 3, c’était un peu le messie. On pourrait dire et à raison que c’est la même chose pour un certain Zone of the Enders mais là où le premier était assez moyen, sa suite s’est elle désolidarisée de toute tentative marketing pour devenir une petite perle reconnue par tout ceux qui l’ont fait (c’est à dire pas grand-monde vu le flop).

Pour Crackdown, l’affaire est autre. Dès le deuxième épisode qui en reprenait les bases (un peu trop même), ça n’a plus intéressé personne et ça s’est mangé quelques gifles dans les critiques. On aurait donc pu en rester là et après un accouchement fort difficile de la Xbox One, Microsoft avait tout à faire pour rameuter les fans car quitte à parler de vieilles IP qui mériteraient un retour, l’oreille fut attentive pour un PGR, un Fable ou une des nombreuses licences platformer de Rare dont on ne refuserait pas une résurrection. Mais ce fut Crackdown 3, le jeu de toutes les promesses, dont celle de montrer la puissance du Cloud à renfort de démos techniques très impressionnantes qui sont aujourd’hui de l’histoire ancienne tant le résultat est bien loin des premiers souhaits. Il faut croire que la « puissance infinie » est finalement assez limitée.

Passant d’une équipe de développeurs à l’autre, Crackdown 3 est donc un vilain petit canard malmené de bout en bout qui ne pouvait valider ses propres intentions. La campagne promise à quatre joueurs est repassée à deux maximum et la destruction par le Cloud s’est finalement limité au multi qui est tellement secondaire que le mode propose son propre launcher à 500G, avec un contenu rachitique fait de trois pauvres maps et deux modes (team deathmatch & capture de territoires), à dix joueurs où l’expérience est à se pisser dessus devant l’absence d’intérêt si ce n’est les succès qui tombent rapidement. C’est ennuyeux, il n’y a aucune stratégie, c’est le bordel et la destruction est sympa mais finalement totalement accessoire en plus de ne pouvoir être réellement impressionnante en terme de rendu vu la tronche esthétique techno-random. Me suis tout de même coltiner la chose deux heures le temps d’un podcast en terminant la totalité des matchs en MVP (et ouais !). J’aime affronter des noobs, surtout quand 90 % des joueurs n’ont pas compris qu’il faut ramasser la médaille d’un joueur tué pour valider le point.



On passe donc au vrai morceau, à savoir cette campagne que j’ai eu le bonheur de faire directement en coopération car je n’imagine pas l’horreur à devoir se taper une telle expérience en solo. A deux en revanche… hé bien ça passe en fait. Crackdown 3 a au moins l’honneur d’aller à l’essentiel de son sujet puisqu’il n’y a pas vraiment de scénario et que sorti d’une rapide phase d’introduction, le jeu est donc un bac à sable géant où vous allez passer votre temps à tuer des gens et faire exploser des trucs. En gros, c’est Just Cause, mais sans le grappin ni la carte beaucoup trop grande. Celle de notre concerné est de taille plus raisonnable (on préfère), uniquement urbaine et plus condensée au niveau des activités, ce qui permet si vous accrochez de pouvoir enchaîner à une vitesse folle les points d’intérêt tout en augmentant en puissance votre avatar.

Car, et c’est indéniablement l’une des forces de la série, on retrouve toujours les multiples jauges à booster en fonction de ce que vous faîtes. Tuer des ennemis avec x armes augmente leur puissance, donner des coups au corps-à-corps ou en leur envoyant un rocher dans la gueule, ça boost votre force physique, et il y a bien entendu les tonnes d’orbes vertes qui sont le coeur de l’exploration pour augmenter vos possibilités de saut et votre vitesse de déplacement. Chaque palier atteint vous rend plus puissant en plus de vous offrir de nouvelles compétences, sans parler de tout ce que vous débloquerez coté matos, grenades et autres véhicules pour être toujours plus explosif dans vos échanges.



Ça se laisse jouer en coopération, on ose le dire, mais c’est un peu tout. Le titre est totalement dénué de personnalité, la ville n’a rien d’originale, et l’aventure est sur-blindée de tares qui donnent le tournis pour un jeu de 2019, exclusivité de surcroît. On a quand même affaire à une production qui n’a trouvé une âme que dans sa campagne marketing tant le jeu lui-même ne dégage absolument rien. Même Agents of Mayhem semblait avoir plus de charisme (et pourtant). Et que dire de ces animations d’un autre âge, ces bugs de collision, ces phases de grimpette qui pourrait faire hurler de rire un Altaïr, cette conduite du diable, cette caméra qui devient folle pour rien, ces boss sac à PV…

Crackdown 3 est un jeu qui semble avoir juste la prétention d’offrir une expérience old-school, mais pourquoi faire ? On aime les trips qui rendent hommage à une bonne époque mais si des gens réclament aujourd’hui des MetroidVania 2D, des RPG PC en vue du dessus, des Commandos-like (et autres), c’est parce que ça rappelle un temps porté par des joyaux qui furent gravés dans l’Histoire du jeux vidéo. Crackdown ne l’a jamais été, tout comme les Just Cause, les Mercenaries, les Saints Row, les Prototype ou l’oublié mais sympa Hulk Ultimate Destruction. Des petits défouloirs qui n’ont jamais inventé la roue et qui ont aujourd’hui pris un sacré coup de vieux, preuve en est que la plupart de ces IP reposent aujourd’hui dans un cimetière, d’ailleurs prêt à accueillir une nouvelle épitaphe.

Jump Force, dès l’annonce, ce fut le délit de sale gueule et il faut dire que le pari de Bandai Namco était assez osé : mettre des éléments visuels réalistes sur un casting Jump, jusqu’à intégrer le contexte dans le monde réel, on se demande encore si c’était utile, et n’importe quel fan avait de quoi sentir monter le malaise quand ça passait juste après un Dragon Ball FighterZ esthétiquement intouchable. Pourtant le jeu est franchement loin d’être moche, et peut même se montrer très impressionnant notamment au niveau des attaques spéciales qui défoncent tout à l’écran. Mais il s’agit là d’une qualité propre et habituelle chez l’éditeur, sorte d’assurance un peu comme lorsqu’on dit que même le film Marvel le plus mauvais sera au moins beau. Et Jump Force, c’est justement assez moyen.

Car déjà en restant du coté du visuel, si on met de coté les effets, le rendu des persos en mouvement (laissé néanmoins aux goûts de chacun) et les décors plutôt corrects, tout le reste est odieusement immonde. Déjà le Hub est une véritable tare qui donne l’impression d’avoir affaire à n’importe quel MMO F2P un peu random, mais le pire restera ces moments où le joueur est passif. Passe encore les vraies cinématiques, sympathiques mais très rares. Mais par contre, des séquences de dialogues, vous allez en bouffer en surnombre (qu’on ne peut toujours accélérer ou zapper), et là, c’est l’angoisse totale avec des personnes tous plus inexpressifs les uns que les autres, des animations de J-RPG à deux balles et des blagues qui ne passent pas. Le scénario est déjà très mauvais, mais disons-le franchement : tout le coté cross-over sonne faux et quitte à y aller franchement dans le WTF nanardesque que les fanboys pourront éventuellement apprécier, les développeurs ont tout à apprendre de ce que fait NetherRealm en matière de mode Histoire.



Et justement, le mode Histoire, parlons-en. On pensait avoir affaire à un banal enchaînement de combats mais Bandai Namco a tenu à se reposer sur l’une de ses plus fortes franchises de ces dernières années, à savoir la formule Xenoverse. Donc comme dit, on a un Hub assez petit accessible aussi bien en ligne que hors ligne (dans le premier cas, vous verrez d’autres joueurs s’y balader), des comptoirs à costumes pour customiser votre avatar, des attaques à améliorer, des objets… Et bien entendu le tableau des missions puisque outre les principales, vous aurez tout un tas d’activités sous divers modes de difficulté propres au level de vos différents personnages, et toujours cette possibilité de prendre les trois personnages que vous voulez, donc toujours l’occasion de découvrir en allant vos favoris.

La durée de vie est potentiellement au rendez-vous. On se demande juste si les fans y trouveront la même motivation vu que contrairement à Xenoverse, Jump Force est une expérience avant tout solo et le coté vaguement RPG est juste un prétexte pour vous mettre des barrières sur certaines missions. D’ailleurs, sorti des missions principales, vous pourrez carrément laisser de coté votre avatar moche pour privilégier uniquement le casting en place (débloqué dans sa totalité dès le début). Faute d’une formule coop, on a tout de même le versus classique, pas très commode en local à cause de la caméra, mais qui fait le taf pour tout ce qui est du online avec classements et surtout (en tout cas de ce qu’on a pu constater) de très rares lags. Toujours ça.



Mais on s’ennuie quand même très rapidement. Le casting a beau avoir une belle gueule avec ses 40 personnages (même s’il est dommage que Naruto/DBZ/One Piece bouffent à eux-seuls un tiers du roster) et on a beau faire dans le fan-service aussi bien dans la présence de tous les doubleurs comme les attaques d’une fidélité absolue, reste que le système de combat fait dans le Storm-like, donc loin d’être un modèle de finesse et ce n’est pas l’abus d’effets et la caméra qui diront le contraire. On ne retirera pas à l’expérience son énorme accessibilité, ses possibilités de combos, des différences notables entre certains combattants et un véritable sens du punch dans les impact, mais rien en répond à l’appel de l’originalité si ce n’est la fausse bonne idée de faire partager la même barre de vie aux trois combattants, limitant du coup l’intérêt du switch hormis pour perturber l’opposant. Mouais.

NOTE PATCH :
C’est quelques instants avant de poster l’article que l’on découvre l’intention pour Bandai Namco de sortir prochainement un patch qui permettra notamment de pouvoir zapper les cinématiques & dialogues, tout en réduisant les temps de chargement. On ne peut pas encore juger pour le moment mais dans tous les cas, pas de quoi changer l’avis global.

Moins de deux ans après son annonce, et alors que les intéressés ont eu largement l’occasion de s’essayer aux deux premiers (promos massives, offres avec abonnement, Xbox Game Pass…), Metro Exodus sort enfin cette semaine pour mettre un potentiel point final à cette saga. Si en revanche vous avez échappé aux autres jeux et même les romans jusque là, pas de problème, nous ne sommes pas dans Kingdom Hearts et il est très simple de prendre le « train » en marche : plusieurs années après une guerre nucléaire qui a ravagé le monde, Artyom et autres survivants moscovites ont dû faire avec la résultante, à savoir une vie cloîtrée dans les souterrains des métros à survivre tant bien que mal, n’osant que quelques allers-retours à la surface en prenant garde aux importantes radiations et aux mutants.

Le temps a passé, Artyom s’est marié avec Anna malgré les réticences de votre désormais beau-père Miller, leader de votre communauté de « spartiates » (et accessoirement doublé chez nous par le vétéran José Luccioni), mais le héros qui en a déjà beaucoup vu ne peut résolument mettre fin à son rêve le plus profond : que l’humanité retourne un jour vivre à la surface comme à la bonne époque. Et vous savez quoi ? Passé la longue introduction, vous allez comprendre que non seulement c’est possible, mais en plus, un paquet d’humains vous ont devancé depuis bien longtemps.



Metro Exodus ne vole donc pas son nom : terminé la vie dans les profondeurs, et place aux grands espoirs avec un voyage à bord d’un train de fortune pour vous emmener vers la terre promise (car pour le moment, Moscou et les alentours, c’est un micro-onde à la surface). Un prétexte bien trouvé pour faire évoluer la formule en enchaînant les grands espaces à chaque arrêt nécessaire et plutôt bien justifié dans le scénario, et donc on pouvait l’imaginer l’occasion d’aller se promener entre missions principales et choses annexes. C’est du moins ce que l’on croyait au départ car, bonne et mauvaise nouvelle, ce troisième épisode ne compte pas lâcher ses fondamentaux pour se transformer en une sorte de production Ubisoft.

Et là vous n’êtes peut-être pas au courant mais sachez que le jeu n’est finalement pas tant une suite de « grandes zones ». Pas du tout même. En fait, on peut même dire qu’il n’y en a que deux véritablement libres (La Volga enneigée, et La Caspienne en territoire désertique), la troisième étant en fait une sorte de couloir très large dans la façon de progresser. Alors ça ne veut pas dire que le jeu est court et qu’il y a donc une arnaque dans l’air. Il m’a d’ailleurs fallu près d’une vingtaine d’heures pour arriver au bout du chemin, sachant que j’ai quand même pris mon temps. Mais comprenez en fait que l’ouverture est en fait très accessoire et que Metro Exodus est avant tout un jeu Metro.



Et c’est là la bonne nouvelle d’ailleurs. A ceux qui craignaient une baisse de rythme dû aux zones ouvertes, ne vous inquiétez pas puisque si vous le souhaitez, vous pouvez très bien suivre l’objectif et vous retrouverez toutes les sensations des deux premiers, mais avec davantage de séquences en air libre et un peu de promenade. Les passages infiltrations ? On les retrouve (malgré l’IA assez moyenne) et c’est même la voie à adopter obligatoirement tant il est facile de se retrouver dénué de balles. Les sous-terrains ? Toujours présents et toujours l’occasion de quelques moments de stress si vous êtes munis d’un bon casque. L’ambiance de la série avec ses longs scripts à admirer ? Au rapport, aussi bien dans le train où tout le monde a toujours quelque chose à nous dire, sans parler des autres « clans » mais on évitera d’en dire plus.

Metro Exodus a donc le don de se montrer admirable, nous offrant parfois de magnifiques plans esthétiques, des instants à ambiance qui donne envie de poser la manette pour juste regarder, ou encore de nombreux moments de grâce où la linéarité reprend le dessus pour faire dans la maîtrise de sa mise en scène mais aussi de la variété : sortis des habituels interrupteurs, le jeu essaye au maximum de limiter la redite pour offrir des passages différents les uns des autres, aidé notamment par un bestiaire pourtant pas énorme mais qui sait à chaque fois ajouter un nouveau type d’ennemi quand le moment est jugé adéquat.



Après malheureusement, l’expérience est loin d’être parfaite par de nombreux petits défauts qui s’accumulent. La sensation d’être souvent à sec n’est pas problématique au regard de l’ambiance assez « survie », et on se plaît beaucoup à jouer infiltration, mais il est dommage qu’à plus d’une reprise, le titre impose les affrontements dans des endroits fermés où la discrétion s’envole pour du bête bourrinage de masse, parfois usant (les araignées…), et incluant même un unique boss en deux séquences que l’on affrontera en mode pan-pan/esquive comme s’il s’agissait d’un FPS random. On continue d’ailleurs de se demander pourquoi on peut buter (ou assommer) n’importe quel humain en arrivant discrètement dans son dos, mais pas les mutants.

Mais le plus gros défaut de Metro Exodus, c’est peut-être finalement son orientation sujette à quelques questions. Comme on l’a dit plus haut, il est tout à fait possible de foncer en ligne droite sans jamais rencontrer un faux mur de difficulté façon Assassin’s Creed ou Far Cry pour la simple raison qu’il n’y a pas de réelle augmentation en puissance : pas d’argent, pas d’expérience, pas de compétences… Au mieux vos quelques pétoires à améliorer mais ça se fait sur le chemin, et quelques bonus dans l’équipement mais qui tiennent plus de l’aide que du véritable changement. Quelque part, c’est donc une très bonne chose pour le rythme et quand on veut aller à l’essentiel. Mais quid de ceux qui veulent profiter du monde ouvert, ne serait-ce que pour trouver des documents et éventuellement des surprises ?



Hé bien c’est là que ça coince. On sort les jumelles, on scan la zone et apparaît tout un tas de « ? », pour finalement se rendre compte que la quasi-totalité des choses se résument par (au mieux) une zone pour jouer du cycle jour/nuit et pouvoir crafter, ou (au pire) une zone de danger qui peut aussi bien être un coin à bestioles ou un banal campement de bandits & co. Et pour les raisons expliquées plus haut, et sauf en cas de (très rares) quêtes annexes, vous n’y trouverez rien d’autres que les deux mêmes types de matériaux que vous aurez de toute façon en nombre conséquent si vous fouinez suffisamment les zones principales (sauf si vous jouez bêtement le bourrin en abusant de vos munitions). Ah, et sachez que les ennemis réapparaissent exactement aux mêmes emplacements au bout d’un certain temps. Donc quand le secondaire devient en fait globalement inutile, on ose la fâcheuse question : pourquoi avoir fait des zones ouvertes ?

NOTE :
La version testée fut sur PS4 Pro en 1.02, avec quelques soucis techniques notamment des temps de chargement énormes entre deux chapitres (et même assez longs pour un simple rechargement), des chutes de frame-rate rares mais qui se remarquent, mais aussi quelques sales bugs, du genre mon petit camion bien utile qui s’est retrouvé bloqué contre un pauvre rocher au moment où l’auto-save s’est enclenchée en traître (et la manuelle datait de 40 minutes) : obligé de terminer la zone à pieds. J’ai même été à deux doigts du bug fatal avec un PNJ qui m’a bloqué l’accès dans le train sans jamais vouloir bouger, et qui m’aurait obligé à redémarrer TOUT le chapitre si je n’avais pas pris soin de placer une save cinq minutes avant.