On est plutôt du genre à râler bien fort quand les choses commencent à partir dans une mauvaise direction (et c’est normal quelque part) mais on a aussi pour habitude de vite oublier à quel point ça pouvait être pire avant. Vous vous souvenez par exemple des codes à usage unique qui avaient pour but de tuer le marché de l’occasion ? Ça c’était du lourd, et ça a pourtant disparu aussi vite que c’est apparu. Mais le grand problème depuis disons la précédente génération, c’est les DLC à tous de bras au point qu’aujourd’hui, les éditeurs n’ont même plus aucune honte à annoncer un Season Pass le jour-même de l’annonce du jeu. Et en la matière, aucun constructeur n’a donné sa part au chien il faut le reconnaître. Et pourtant, c’est eux qui ont depuis le plus changé.

Alors certes, il y a encore Nintendo qui peut nous faire des coups de crasse (parce que le Season Pass de Breath of the Wild, lui, on l’oubliera jamais) mais comme c’est les derniers à avoir adopté la politique des DLC, on présume que ce seront également les derniers à en sortir. Il n’empêche que le suivi gratuit d’une partie de leurs jeux multi fait plaisir à voir, et même pour Microsoft qui a permis pour Gears 4 comme pour Halo 5 que chacun profite du nouveau contenu sans avoir à débourser un euro supplémentaire. Pour Sony, c’est encore plus éloquent puisqu’on constate trois tendances : soit on a des jeux sans DLC (Detroit, The Order, God of War…), soit on a du suivi globalement gratuit (Uncharted 4, GT Sport…), soit le DLC est tellement gros qu’il incarne une vraie extension (Horizon : The Frozen Wild) jusqu’à tout simplement pouvoir se transformer en stand-alone (Uncharted : The Lost Legacy). Et puis il y a Spider-Man.



Car il y a dix ans, Sony qui nous aurait annoncé un Season Pass de trois petits DLC avant même le lancement d’un jeu, ça n’aurait surpris personne. Aujourd’hui, c’est autre chose. Peut-être qu’il y a une volonté de rentabiliser les droits de la licence… Bref, le jeu de base étant déjà très bon, on ne fait pas la fine bouche et on a donc découvert chacun des trois chapitres qui sont un tout dans l’arc « La ville qui ne dort jamais », s’attardant sur trois personnages : Black Cat, Hammerhead et Silver Sable. Oui, on sait qu’on est loin du top-tiers des stars de l’univers mais il faut bien garder du stock pour un futur et probable Spider-Man 2 (sur PS5), et c’est surtout l’occasion de mettre en avant des personnages habituellement délaissés des nombreux films.

Sauf que c’est vraiment pas terrible. En fait, pour expliquer les choses en deux mots : c’est totalement dispensable en tant que DLC, mais il aurait été essentiel de les intégrer dans le jeu d’origine tant le principal défaut était le manque de vraies quêtes secondaires scénarisées. Et là, non seulement ça aurait sauvé les meubles, mais surtout, si l’on excepte les quelques conversations avec Miles, absolument rien n’aurait empêché de mettre l’ensemble en annexe au milieu de l’aventure principale (aucun lien chronologique pour placer cet arc). Car tout le problème de ces trois DLC, c’est qu’ils n’apportent absolument RIEN de plus que ce qu’on avait déjà il y a un peu plus de trois mois, et qu’on a juste la sensation qu’on nous vend pour 20 balles quelque chose qui manquait de base.



Les DLC, c’est potentiellement l’occasion de tester de nouvelles choses à moindre risque, avec pourquoi pas un affinement futur dans le prochain épisode. Ici rien du tout. Aucun nouveau gadget, aucun nouveau pouvoir, aucune nouvelle situation… On retrouve donc les mêmes reproches qu’en septembre, à savoir un jeu qui assure du coté de l’action (mais dont le seul ajout se limite à un seul nouveau type d’ennemi, pas bien intéressant à combattre d’ailleurs), tandis que tout le principe d’exploration est laissé de coté. Pas de zones vraiment neuves, pas de choses particulières à retenir : combats, arènes de combats, véhicules à poursuivre, séquences infiltration (heureusement peu nombreuses et plus vite expédiées)…

C’est bien triste. En trois DLC, Insomniac n’a jamais cherché à apporter le moindre nouvel élément vu que même les défis sont identiques entre les crimes random, les bombes à désamorcer et les défis de la très énervante Screwball (qui constitueront l’unique challenge de ceux qui veulent le 100%). Même scénaristiquement, il n’y aura pas grand-chose à retenir vu que Hammerhead se contente d’être un méchant très méchant et que la finalité de la partie Black Cat est exactement celle à quoi on s’attendait. On repart donc fort déçu, avec en seuls points louables de nouveaux costumes (3 par DLC), un boss final qui fait toujours dans la bonne mise en scène, et deux personnages féminins (Silver Sable et Yuri en l’occurrence) qui bénéficient d’un meilleur traitement.

On a beau travailler dans le milieu, les produits qui en découlent sont aujourd’hui si nombreux que toute la volonté possible ne représente rien face au manque de temps pour tout couvrir. Le Battle Royale est donc né il y a une vingtaine de mois, ou a plutôt été démocratisé à cette période par l’arrivée sur PC de PUBG, le jeu dont quasiment personne dans la presse ne parlait avant qu’on de se rendre compte que chaque nouveau bilan ajoutait cinq millions de ventes supplémentaires. Il faut dire que la base du concept ne pouvait que plaire à tout le monde : vous prenez le principe d’un film très populaire dont la majorité de ceux qui l’ont vu ne savent même pas que ça existe en manga (avec plus de sang et de sexe, à la limite du porno), vous mettez des flingues (parce que le grand public aime ça, les flingues) et vous rajoutez des éléments aléatoires propres au rogue-like. Piocher de bonnes idées à droite/à gauche ne garantit jamais que la sauce va prendre mais il faut avouer que là, la mayonnaise est assez onctueuse.

Bien qu’attirant, le genre m’est passé un peu au dessus de la ceinture, signifiant que je gardais le truc en tête par curiosité, sans que ça ne me fasse remuer l’entre-jambe. Peut-être parce que je n’ai plus beaucoup de temps à consacrer à la compétition multi, déjà parce qu’il y a suffisamment de quoi faire en solo, mais aussi parce que les circonstances m’ont fait passé au travers de l’expérience. C’était sans compter sur l’arrivée d’un concurrent massif et un rejeton qui a décidé de passer une nouvelle étape dans sa carrière de pseudo gamer. Pour les uns, le tournant fut un Zelda, pour d’autres un Final Fantasy, pour encore d’autres ce qu’ils veulent parce que je ne vais pas non plus faire un historique, mais toujours est-il qu’aujourd’hui, c’est Fortnite, actuel grand patron du marché et véritable aimant à chiards qui veulent apprendre les bases dans l’art du meurtre de masse.

Je ne fut pas chien à l’idée de lui faire plaisir (vu que c’est gratuit), moins en apprenant que les micro-transactions parvenaient aussi bien à appâter ce jeune naïf qui au bout de deux parties me réclamaient déjà de lui acheter une pioche à 2€. Je le laisse se débrouiller avec un Battle Pass et prend soin sur le chemin de parfaire ma culture pour comprendre pourquoi tout le monde en parle, jusqu’à BFMTV. Car avoir après avoir enchaîné de misérables fails où les seuls moments de réussite étaient dû à la chance et à la fuite (du genre top 4 sans réussir à tuer quelqu’un), la maîtrise se fait peu à peu, les premiers kills avec, jusqu’au moment du top 1, où tous les crachats effectués sur ce type de production s’envolent pour laisser éclater la joie.



Mais reste qu’il faut être fan du design mais aussi du public majoritairement constitué de gosses. Passé la trentaine, il faut avoir les nerfs accrochés quand tu te fais insulter par un gamin à la voix très aigu, le genre qui te donne envie de l’avoir en face pour lui apprendre le respect à coup de gifles dans les joues. Ce n’est pas une fessée, juste de l’éducation. Et coup de chance, le hasard a fait que Sony m’a proposé de passer à l’étape supérieure avec une review du sacro-saint PUBG, disponible depuis peu sur PlayStation 4. Le titre étant également disponible sur le Xbox Game Pass, autant faire coup double avec un jeu des comparaisons pour l’avis que voici.

Et… déjà, c’est quand même bien moche ! Quelque part, il n’est pas forcément pire qu’un Fortnite, mais c’est juste que ce dernier a un design très cartoon où les couleurs chatoyantes compensent les textures grossières. Sur PUBG, rien de tout cela et il faut se manger un rendu « old-gen », terme presque élogieux par rapport à la réalité puisqu’en fait, résolution mise à part, on est même en dessous d’un M.A.G (vous vous souvenez ?). Et d’ailleurs toujours en 30FPS ce qui est tout sauf idéal pour ce type de jeu même si les développeurs promettent « un jour » de passer en 60 sur tous les supports. Dans tous les cas et pour avoir vérifié, c’est inutile à faire pour l’heure sur PS4 & One vanilla tant c’est innommable visuellement, mais déjà mieux sur PS4 Pro, et encore un peu plus sur One X. La Master Race peut elle continuer de glousser dans son coin.



En tout cas, jouer seulement aujourd’hui aux deux principaux représentants permet de comprendre pourquoi Bluehole l’a autant eu mauvaise contre Epic : c’est quasiment la même chose. Le menu de départ est certes plus clair dans PUBG mais passé cela, même délire avec le lobby d’attente de quelques secondes où tout le monde fait mumuse, le survol de la map, le saut puis parachute (instant où ça ramouille bien d’ailleurs), le besoin de trouver rapidement de quoi s’équiper, la zone qui se restreint de la même façon et de manière aléatoire, les caisses surprises qui peuvent tomber du ciel, les rares véhicules dont l’utilité première sera de gagner du temps pour rejoindre le bon endroit (ou tenter de gagner du temps comme un lâche)… Mais une petite poignée de parties fait vite comprendre qu’ici, on ne joue pas dans la même catégorie.

Car là où Fortnite est résolument grand public avec ses danses piquées à droite à gauche, ses paillettes, ses explosions, ses ballons pour planer, actuellement ses zombies et bien entendu son système de construction, le principe serious-business de PUBG se montre aussi reposant que stressant. Avec Epic, ça se déplace dans tous les sens sans avoir forcément une crainte massive puisqu’on peut s’atteler à construire un abri en 4 secondes après avoir reçu une balle perdue, ici, la gestion du terrain n’a jamais été aussi vitale. Dans un silence majoritairement assourdissant qui donne davantage l’impression de jouer à un jeu de survie qu’à un TPS, les 200 mètres qui nous séparent d’une maison à l’autre donnent des sueurs. On se met à retenir chaque rocher ou arbre qui pourrait constituer un bouclier de fortune au cas où. Chaque détail compte et la moindre porte ouverte, c’est un mec qui est passé dans le coin et rien ne dit s’il est toujours là ou parti depuis longtemps. La principale chose qui entretient le trip, c’est l’inconnu.



Terminé cette fois la possibilité d’atteindre le top 10 en claquant des doigts car on se la jouait plus méticuleux que d’autres. Cette fois, personne ou presque n’est là pour faire n’importe quoi, et le jeu le fait comprendre d’entrée avec sa gestion plus restrictive du stock (sans sac à dos, difficile de faire grand-chose), la possibilité de porter de l’équipement et même ce petit détail tellement banal mais qui change tout par rapport à son concurrent : toute arme ramassée a son chargeur vide (sans parler de la balistique à prendre en compte). Les premières parties, il est assez simple de s’emmêler les pinceaux et on a préféré filer regarder des astuces en ligne (du genre connaître la manipulation pour se soigner) plutôt que de s’embêter avec un mode entraînement néanmoins présent, mais une fois saisie, chaque session peut se montrer différente de la précédente et certaines parties peuvent devenir viscérales en terme de sensations.

Le genre n’est pas propice au scénario, mais chaque partie peut créer ses propres souvenirs. Être là, derrière un rocher près d’un pont qu’on n’ose traverser, voir un véhicule arriver en trombe, courir se cacher dans une sorte de petit village. Démarre alors une véritable mise sous tension, le casque visée sur les oreilles pour profiter du sound-design, à entendre des échanges de tirs au loin entre mecs lourdement armés quand vous n’avez qu’un pompe qui n’est pas vraiment une assurance-vie au milieu d’une plaine. Puis le silence. Et on reste là, l’arme au poing prêt de la porte, à écouter le moindre indice, restant sans bouger pendant presque cinq minutes car trop stressé à l’idée de savoir qu’un mec peut vous entendre dehors si vous remuez. On attend, puis des bruits de pas qui fouinent, le stress monte à son paroxysme, la porte s’ouvre, et l’affrontement se fait sans échange : l’opposant tombe après une grosse cartouche dans le torse. Normalement, on peut éclater de joie mais tout ce que ça engendre, c’est un long souffle de soulagement et une tension qui redescend, puis le besoin de repartir : il reste 50 personnes sur la carte, et la zone de jeu vient encore de rétrécir.



Donc bien après tout le monde, sauf des joueurs PS4 servis en dernier, j’ai donc aujourd’hui compris « pourquoi ça marche » car voilà bien longtemps qu’un FPS/TPS multi ne m’avait pas autant bouffé de temps, avec souvent l’envie d’y retourner et sans avoir rien d’autres à gagner que de simples skins à débloquer avec système de défis (garanti sans Battle Pass, même si les micro-transactions sont là). Pourtant c’est quelque part toujours la même chose dans les bases mais cette ambiance voulue froide donne un cachet évident dans cette expérience solo, qui peut se transformer en quelque chose de vraiment fun dès qu’on s’y lance à quatre en coopération, avec toutes les nouvelles stratégies qui vont avec. Et au moins, et ça vaut aussi bien pour les joueurs PS4 que ceux sur One qui ont patienté : avoir attendu fin 2018 pour s’y mettre permet de repartir avec une jouabilité plus correcte dans les raccourcis et surtout trois maps au lieu d’une seule (et une quatrième enneigée, encore en serveur test, qui arrivera officiellement le mois prochain).

Reste tout de même que ça ne plaira pas à tout le monde. Le jeu a beau être meilleur qu’il ne l’était il y a un an, avec maintenant une tonnes d’options pour régler la sensibilité, son gameplay résolument PC dans les bases (donc conçu pour le combo clavier/souris) donnera quelques sueurs froides face à un style qui réclame une précision conséquente, que le 30FPS n’aide d’ailleurs aucunement à adopter. Bonne chance d’ailleurs au début pour arriver à faire quelque chose avec un sniper. Il faudra également prendre en compte qu’en terme de budget, Bluehole n’est pas Epic et que le moindre soucis peut causer des désagréments assez marquants : entre la version PS4 et l’optimisation constante sur tous les supports, les développeurs trop occupés et pas assez nombreux n’ont fourni aucun nouvel event depuis des semaines.

Earth Defense Force, ça a toujours été cool depuis son arrivée sur Xbox 360, et on parle là directement du troisième épisode puisque c’est surtout à partir de lui que la franchise s’est fait connaître en occident : le premier sur PS2 est passé totalement inaperçu et, pour l’anecdote, était tellement « low-budget » qu’il tenait non pas sur un DVD mais sur un pauvre CD. Vous voulez une autre anecdote ? La localisation de cette série n’ayant tellement pas de sens que le deuxième épisode (toujours sur PS2) a réussi à sortir chez nous quelques mois « après » le troisième. Mais bref, au final, ça ne change pas grand-chose vu que scénaristiquement, ça n’a aucun intérêt et coté gameplay, c’est un peu toujours la même chose : défoncer des insectes géants et vaisseaux aliens.

Et pourtant, Earth Defense Force 5 va réussir à sonner comme le retour en grâce de la série après un spin-off (Insect Armageddon) pas dénué de nouveautés mais parfois mal branlés, et un quatrième épisode hautement fainéant et proche du scandale graphique sur nos bonnes vieilles PS3 & 360. Car déjà, techniquement, c’est mieux. Et je sais que ça paraît fou de dire ça pour un titre visuellement très moche (il faut dire les choses hein) mais là où le titre est incapable de fournir quelque chose de correct sur le rendu brut, les développeurs proposent pourtant quelques notes d’intention qui surprennent au milieu de cet aspect ultra old-gen : le sang (très peinture quand même) qui éclabousse les murs, les cadavres d’insectes qui se dépiautent quand on continue de tirer dessus, des effets de lumière qui se reflètent sur davantage d’éléments jusqu’au lampadaire, des intérieurs loin d’être dégueu… Et puis, le frame-rate tient plutôt bien la route en fait, même en coopération split-screen là où sur Earth Defense Force 2025 (le 4 quoi), c’était quand même du 15-20FPS constants en versions PS3/360.



L’autre point qui permet d’améliorer l’expérience, c’est le rythme. Cet épisode a beau proposer un nombre record de missions (110, hors futurs DLC), ces dernières sont pour une partie plus courtes, permettant d’aller à l’essentiel des choses au lieu de courir constamment d’un bout à l’autre de la carte. Les bases ne changent pas mais c’est encore une fois sur les détails qu’on trouve les différence, notamment dans le nombre accru d’opposants, une IA allié qui sert enfin à quelque chose, des armes qui ont davantage de punch dans la sonorité, et quelques modifications bienvenues. Autant la Wing Diver et le Fencer restent proches de ce que l’on nous offrait il y a quelques années, autant les deux autres classes vont soudainement gagner en intérêt, avec le soldat qui a une fonction rush en plus de pouvoir bénéficier de capacités spéciales (ou d’un véhicule, au choix), tandis que l’Air Diver devient autre chose qu’un simple soutien : trois armes au lieu de deux (plus un véhicule) et la possibilité « qui change tout » de pouvoir recharger ses tourelles en stock tout en étant équipé d’autre chose.

Malgré toutes ces sympathiques choses, reste que Earth Defense Force 5 continue de tourner un peu en rond là où l’on en réclame davantage depuis longtemps. Davantage d’armes, c’est bien. Davantage de variété dans les décors, c’est intéressant (on a même quelques effets saisonniers). Mais en revanche, coté bestiaire, il y a de quoi faire la gueule tant on semble bloqué dans l’ancien monde comme dirait l’autre. Exception faite de l’espèce de puceron qui sera inédit pour beaucoup (puisque disparu depuis le deuxième épisode) et quelques boss dont un nouveau Kaiju toujours impressionnant, le reste se contente de reprendre le casting des deux précédents, osant même tenter l’esbroufe avec du « neuf mais en fait pas trop » : les grenouilles et leurs versions améliorées sont intéressantes à combattre mais remplacent surtout les espèces de robots, les grenouilles volantes remplacent les dragons, et les drones de spawn remplacent… les nids, tout simplement. Sur ce point, entre araignées méchas, blattes et mante-religieuses, le futur spin-off Iron Rain joue déjà un peu plus la nouveauté.



Reste que l’expérience s’est montrée satisfaisante et surtout fun, allant jusqu’à s’autoriser un peu de mise en scène à sa façon qui là encore n’en fait pas une perle narratif mais apporte un petit plus qu’il est difficile de refuser. On avale les missions avec toujours ce loot de PV et d’armes, incluant la bonne idée que chacune peut maintenant être améliorée de la plus simple façon puisqu’il suffit de ramasser des doublons. Un petit détail qui permet d’amoindrir les déceptions quand on n’a rien de neuf à la fin d’une mission, et l’on rajoutera même qu’en bon prince, D3 Publisher a légèrement limité les cas de déception lors d’un échec : en cas de mort, vous garderez une partie des choses ramassées (le pourcentage diminue néanmoins à mesure que la difficulté est élevée, jusqu’à être à zéro en mode Inferno).

Dommage qu’à coté, les développeurs continuent de faire la sourde oreille sur des petits détails qui font râler depuis plus d’une décennie. La progression en ligne par exemple est toujours désolidarisée de celle en local, et le multi sur internet est encore mal calibré : on a constamment l’impression que c’est ajusté pour quatre guerriers, ce qui pose problème si on n’est que deux. Parmi les plaintes non reçues, on notera également qu’en local split/screen, le deuxième joueur n’existe pas : aucun compte (donc aucun succès/trophées pour lui) et il se contente d’équiper le matos récupéré par le premier. Heureusement, cette fois, même en jouant x classe, un pourcentage du loot armes/PV sera partagé pour celles en retrait afin d’éviter de repartir à zéro si vous changez d’avis.

On se demande où file la nouvelle licence Yo-Kai Watch, celle qui un temps (celui du deuxième épisode) avait explosé tous les compteurs au Japon pour la placer à coté des plus grands de l’histoire, comme Pokémon, Dragon Quest, Monster Hunter et certains Mario. Level-5 n’a jamais autant brillé qu’à ce moment mais l’entreprise est connue pour ses travers, notamment son coté beaucoup trop gourmand où chaque IP semble être pressée jusqu’à en crever, surtout quand les ventes répondent présent. Certes, des licences pré-citées, il n’y a pas non plus un représentant tous les dix ans mais les autres ont su garder un rythme quand Yo-Kai Watch a voulu en faire trop et trop rapidement : trois épisodes canoniques (pour sept versions au total), quatre spin-off 3DS/Wii U dont certains en plusieurs versions, et une brouette d’annexes sur smartphones. Tout ça en quatre ans seulement !

Résultat, les ventes ont commencé à s’effondrer dès Yo-Kai Watch 3, ce qui est quand même assez triste puisque contrairement à Yo-Kai Watch 2 (qui améliorait surtout le premier épisode) et Blasters (qui n’est qu’un mini-jeu boosté avec les assets du 2), le troisième chapitre a fait l’objet de bien plus d’attention et de renouvellements. On retrouve la ville principale des deux premiers mais avec davantage de zones inédites, sur lesquelles s’ajoute surtout une deuxième ville située aux USA, grande nouveauté ici puisque l’aventure se déroulera parallèlement à deux endroits, avec autant de protagonistes (Nathan d’un coté, et la geekette Ariane de l’autre). Et qui dit USA dit l’occasion d’ajouter quelques traces des coutumes et légendes locales, entre le scénario qui nous évoque maintenant les extra-terrestres (mais le « FBY » enquête, voyez-vous) et une farandole de nouvelles bestioles pour atteindre maintenant plus de 600, dont des versions zombifiées.



Généreux et conscient que le retard devenait trop important au regard du marché (la 3DS est quasiment morte), Level-5 a fait les choses en grand pour l’occident : terminé les deux versions avec une troisième derrière puisque cette fois, l’intégralité du contenu est regroupé en une seule et unique cartouche, incluant deux sauvegardes. Une bonne chose il faut le reconnaître, et de quoi assurer un contenu assez fou pour les fans petits et grands qui auront largement de quoi faire avec une longue quête principale pleine d’humour (mais assez enfantin forcément) qui ose un peu plus le renouvellement dans les situations et les nombreux mini-jeux, et un post-game toujours aussi énorme entre la collection, les quêtes annexes, les boss spéciaux et même le retour du simili mode Blasters pour aller éponger tout un tas de donjons générés aléatoirement, et en coop.

C’est toujours aussi joli, en tout cas au regard du support, et ça se permet heureusement de revoir un peu les fondamentaux du système du combat même si l’on sait que la tentative sera l’objet d’un one-shot, Yo-Kai Watch 4 étant déjà promis à une sorte d’action-RPG. Ici, on reste dans l’ATB mais au lieu de se tourner les pouces en attendant d’activer les pouvoirs, lâcher des objets et se débarrasser de la corruption (on retrouve tout cela d’ailleurs), le joueur sera un poil plus actif par la présence d’une grille en 3x3 où sera placé votre trio (avec quelques uns en renfort au cas où). En plein combat, vous devrez donc les modifier de place soit pour éviter une attaque, soit pour gratter quelques bonus, ce qui occupe un peu plus même si comme pour les précédents, la grande facilité est de mise sauf quand un gros boss débarque, transformant la joute en combat d’endurance par le statut habituel de sac à PV.