Conditions de test : effectué sur PlayStation 5 à partir d’un code review fourni avant la sortie, et heureusement juste avant la (courte) vague de chaleur.

Durant cinq générations, de l’ère 8 bits jusqu’au combo PS360, Capcom gardait une certaine réputation, celle d’être un éditeur capable de fournir de nouvelles licences fortes à chaque nouvelle vague de machines. Mais ça, c’était avant, ou plutôt tout s’est affaibli lors du difficile passage de flambeau au début de la PlayStation 4 et la Xbox One, le temps que Capcom comprenne qu’un catalogue varié ne remplit pas forcément les caisses et que l’on assiste à une soudaine boucle perpétuelle de Resident Evil, Street Fighter et Monster Hunter, laissant parfois une place vacante à un retour bienvenu, Devil May Cry un temps, Dragon’s Dogma récemment. Et pourtant. En enchaînant sans cesse des années fiscales records, les grandes pontes ont ouvert la voie à de nouvelles tentatives, et si l’échec de Exoprimal est indéniable, pendant que l’on se demande si Pragmata ne va pas nous faire une Deep Down, c’est en cet été pour l’heure pas très radieux que débarque Kunitsu-Gami : Path of the Goddess, pari hautement couillu tant son aura commerciale frôle les abysses.

On pourrait qualifier cette nouvelle licence de « jeu d’action x stratégie » mais au-delà de ça, Kunitsu-Gami est surtout ce que l’on appelait un temps un « jeu à gameplay », donc une expérience qui va reposer exclusivement sur son système. Oubliez le scénario, oubliez même la narration de manière globale tant ici, les rares lignes ne sont qu’un rapide prétexte pour mettre en place un ensemble de niveau dont l’originalité ne viendra que des thèmes du folklore local via un codex, et une certaine patte esthétique inhabituelle chez Capcom depuis Okami. Et heureusement qu’il y a ça d’ailleurs vu que graphiquement, il suffit de rapprocher la caméra pour voir des textures pouvant faire sourire une PlayStation 4. Tout cela réuni et dans son genre si particulier, on se demande quand même ce qui a pu passer par la tête de l’éditeur pour oser un prix de 50€ ayant toutes les chances de le conduire au flop inéluctable. Sinon reste le Game Pass.



Genre particulier certes, mais progression des plus simples faite d’une boucle du début à la fin (à quelques très rares séquences un peu originales que l’on vous laisse découvrir). D’abord un niveau où il faut de jour fouiner pour collecter des ressources et sauver des villageois qui viendront rejoindre nos rangs, puis des affrontements de nuit où il faut repousser les vagues qui s’attaqueront à notre protégée. Une fois le stage terminé, il se transforme en mini-Hub pour augmenter « vite fait » en puissance tout en assignant les villageois à la reconstruction contre bonus (il faut terminer un ou deux stages, même déjà effectué, pour achever un bâtiment). Vient ensuite un boss en arène, et ensuite la boucle reprend avec un nouveau stage. Simple.

Une structure répétitive, mais dont le ressenti est heureusement limité par l’apport constant de nouvelles choses, déjà sur le bestiaire apportant toujours plus de cachotteries, mais également dans l’apport de nouveaux éléments. Le premier stage ne reflète en rien la vraie profondeur du jeu, et il faut avancer pour débloquer toujours plus à faire « de jour », comme des chemins à déblayer avec quelques villageois, des éléments de défense à construire grâce à un courageux charpentier, des coffres à débusquer avec un voleur (qui se planquera lors des combats…)… tout ça sous chrono constant due au cycle jour/nuit. Il arrive que l’on s’y perd, il arrive aussi que l’on peste devant le pathfinding parfois douteux de nos villageois (qui savent trouver leur route mais se contrefoutent de marcher là où il ne faut pas), mais le jeu se montre globalement assez doux dans son challenge au point qu’il est tout à fait possible de parvenir aux crédits de fin en se contentant des jobs de combattant, archer et soigneur sans trop de tracas.

Déjà que le prix peut légitimement être jugé élevé, mais une durée de vie avoisinant les 10h pourra encore faire reculer les intéressés. Il y a néanmoins des à-côtés pour ceux qui cherchent le 100 % et quelques rehausses de difficulté, avec plusieurs défis secondaires à accomplir dans chaque mission, et des boss à battre sous chrono. Pour une partie, ce sera assez simple, pendant que d’autres demanderont une certaine maîtrise du système et le besoin de booster en puissance plusieurs classes ainsi que votre propre héros. Il faut d’ailleurs atteindre un tiers du jeu pour débloquer un arbre de compétences aucunement conçu pour démultiplier votre force de frappe, juste pour faciliter la vie sur quelques points tout en ajoutant des éléments de gameplay, notamment un arc bien utile contre les nombreuses bestioles aériennes.

Conditions de test : effectué sur Switch, totalement à l’aise près d’un ventilateur durant l’incroyable été de 3 jours.

Endurante et maintenant le pouce en l’air malgré de grosses gouttes de sueur, la Switch entrevoit la ligne d’arrivée de sa bien longue carrière et alors que la grande majorité des principaux effectifs de Big N sont au charbon pour agrémenter le catalogue de la « Next Gen », l’actuelle hybride flirte entre tentatives de mettre la genre féminine en avant, l’indispensable Mario Party d’adieux, la surprise Mario & Luigi 6 que n’aurait pas refusé sa future petite sœur en période de lancement, et bien entendu du recyclage. Le problème est qu’il y a le bon et le mauvais recyclage, ou disons dans le deuxième cas celui qui fait souffler et en attendant d’aborder celui qui tombera en janvier 2025, évoquons dans cette rapide review le cas Luigi’s Mansion 2 HD.

Déjà la première tâche au tableau, c’est qu’il est reconnu que de cette franchise, le deuxième est le moins bon, et quand bien même chacun peut ouvrir un débat avec le premier par rapport à sa durée de vie famélique, reste que dans tous les cas, Luigi’s Mansion 3 lui est supérieur sur l’intégralité des points. C’est normal dans un sens, mais c’est peut-être pour cela qu’il aurait été judicieux de miser sur autre chose qu’un prix aussi abusé de 60€. Mais le « moins bon épisode » reste néanmoins meilleur qu’il ne l’était en 2013, bien entendu déjà avec le rendu technique on va dire aux normes sans chercher à pousser (c’est moins chatoyant que le 3), compensant avec la perte de la 3D donnant à l’époque un joli cachet esthétique et dont on retrouve les traces dans la mise en scène. Rien de grave en revanche sur la perte du deuxième écran tant la mini-map en haut à droite offre l’essentiel.

Ce portage permet surtout d’accueillir avec joie un gameplay à deux sticks pour une jouabilité enfin aux normes et sans trop d’accroc malgré des imprécisions décidément inhérentes à la saga, mais pour des situations surtout moins rageantes que sur 3DS (à l’époque incompatible avec le Circle Pad Pro, et ne me remerciez pas de vous avoir rappelé l’existence de ce bidule). Il n’y avait en revanche aucun miracle à attendre du reste. Aucun vrai bonus de contenu, et cette problématique d’une progression à travers non pas un gros manoir mais plusieurs de moindre taille, dans un cheminement fait de missions qui il est vrai correspond parfaitement bien aux petites sessions, mais pêche niveau rythme, certaines étant trop longues pour pas grand-chose et d’autres bien trop courtes, causant une surdose inutile de blabla pour le genre et le fait de repasser bien trop souvent par les mêmes salles. Quant au multi, s’il était peut-être considéré comme rigolo il y a plus de 10 ans (mais avec du lag), il est devenu plus qu’oubliable aujourd’hui (mais sans lag).

Conditions de test : effectué sans l’apport nostalgique de l’original, l’ayant prêté (mais à qui déjà ?) après 4h de jeu, sans jamais le réclamer, tombant dans l’oubli jusqu’à découvrir sa cote actuelle sur le marché.

Nintendo a toujours bien défendu -et vendu on peut le dire dans ce média- son patrimoine, et qui peut leur donner tort commercialement parlant quand on parle du seul éditeur qui peut en un trimestre te vendre des millions d’exemplaires de ses différents jeux sans baisse de prix. Ce même Nintendo, il sait également analyser sans faire les choses au hasard. Des tréfonds de l’ère GameCube, un Metroid Prime aussi incroyable soit-il a vieilli sur bien des points et même avec un simple lifting, ça n’osera pas aller au-delà des 39,99€. Allez 10 de plus pour une version boîte. Mais Paper Mario 2, c’est typiquement le genre de jeu qui par son choix esthétique peut traverser les âges au moins visuellement. Un petit coup de peinture évident en faisant le jeu des comparos, un 16/9, un frame-rate divisé par 2 (??) et le voilà tout pimpant comme si fraîchement pondu des laboratoires d’Intelligent Systems et surtout quoi qu’il arrive inédit pour une majeure partie du public, tout sauf choquée de voir la facture à 60 balles. En plus ça reste 20 de moins que chez la concurrence. Et environ 100 si vous souhaitez vous lancer dans l’original…

La Porte Millénaire est donc en rappel le deuxième jeu de la franchise Paper Mario et, les renseignés le savent très bien, également le dernier à avoir abordé une formule purement RPG dans son principe d’augmentation en puissance (particulièrement xp & niveau). Après quoi, peut-être aussi pour laisser AlphaDream (RIP) prendre en main seul ces mécaniques old-school avec les Mario & Luigi, les développeurs se sont perdus dans des moyennes histoires d’autocollants et de peintures, jusqu’aux origamis bien plus louables. Un retour aux sources donc, seul digne suite de l’épisode N64, qui poussait davantage les acquis avec des alliés plus intéressants sur le plan des dialogues comme de leur utilité en combats et sur le terrain (notez un raccourci très utile pour switcher de l’un à l’autre), des transformations pour apporter une nouvelle couche d’exploration et un système de combat proche certes, mais agrémenté d’une mécanique de public théâtrale ajoutant des pièges et un système de contre parfait.

Oui de loin, il est vrai que Paper Mario 2 semble scintillant comme un sou neuf en ayant toujours ses arguments, comme cette afflux de sprites de l’époque (révolue) où Nintendo parlait encore puissance du hardware, ou encore un certain travail qu’on n’a jamais retrouvé dans la série, celui de proposer de multiples skins pour les toads et les koopas au lieu d’un copié/collé de masse. Et pourtant. Il y a bien quelque chose qui pêche dans le secteur de « La Porte Millénaire », que l’on passait facilement outre aux débuts des années 2000, mais moins aujourd’hui : le rythme. Comme le premier épisode, cette suite ne rechigne pas à imposer un paquet d’allers-retours et rien n’est fait pour atténuer cela aujourd’hui (peut-être pour ne pas atténuer la durée de vie, d’une vingtaine d’heures en filant plus ou moins droit). Tout dépend de l’exigence de chacun sur le sujet, mais quelle que soit votre position, il est en revanche difficile de passer outre la surdose de dialogues pour des textes en vitesse standard, sans option d’accélération. A 60€ le polish, c’était parmi le minimum à réclamer…

Conditions de test : effectué quelques jours avant le lancement, donc sans éventuel patch Day One. Aucun bug à signaler de toute façon.

Ce fut l’un des premiers jeux first-party officialisés sur Xbox Series et il aura fallu attendre plus de 4 ans pour le prendre entre les mains, et forcément encore plus depuis le premier épisode. Il y a déjà 7 ans de cela, nous laissions derrière nous Senua la guerrière Picte, victorieuse d’une certaine façon de sa quête incongrue, celle de devoir traverser les enfers pour ressusciter son amant avant de faire face à l’acceptation aussi bien pour le triste sort de son seul amour que celui de ses démons intérieurs (elle est on ne peut plus frapper par la psychose).

On peut dire que Hellblade II reprend d’une certaine façon là où le premier s’est terminé, voire disons peu de temps après : les guerriers nordiques à l’origine du massacre de son village et de son cher Dillon sont de retour pour une énième razzia, et que cela soit fait exprès ou non (c’est laissé à la libre interprétation du joueur), Senua fait partie des capturés. Une aubaine d’une certaine façon : être emmenée même ligotée de force vers les terres du nord est une excellente occasion pour Senua de rencontrer le jarl responsable du massacre de son peuple, et lui arracher la tête dès que possible. Mais problème, ces terres maudites cachent un mal inattendu et notre héroïne schizophrène va devoir légèrement se détourner de sa route pour écrire son destin.



Premier bon point à signaler, si la narration reste souvent très pompeuse par un afflux constant de dialogues néanmoins propres au contexte (Senua a trois autres personnalités en plus de la sienne dans sa tête qui ne cessent de bavasser), reste que le scénario est cette fois devenu beaucoup plus limpide et épique, surtout passé le premier tiers. Cela vient peut-être du fait que Senua a accepté sa maladie et si l’on n’échappe pas aux hallucinations et délires du genre, un peu de clarté fait franchement du bien après s’être déjà tapé le crane sur Alan Wake 2. L’aspect plus terre-à-terre vient aussi d’une aventure qui épargne parfois le sentiment de solitude absolu par la présence de trois autres personnages qui viennent apporter de l’épaisseur à un univers mythologique qui, s’il se montre impeccable dans le fond, montre encore d’étranges limites sur l’ambiance. On continuera notamment de se demander pourquoi chaque fois que l’on pose le pied dans un endroit habité, tous les villageois sont cloîtrés à triple tour chez eux.

Une astuce technique pour éviter le trop plein de taf sur les scripts ? Peut-être. Mais pas forcément très pardonnable dans un jeu over-linéaire après autant d’années d’attente, surtout que sorti de ce point et des fichus bandes-noires que l’on aurait aimé facultative, il faut bien poser les termes : Hellblade II est une titanesque baffe graphique. Encore une fois, comme à l’époque de The Order 1886, la totale linéarité aide beaucoup pour peaufiner chaque détail, mais reste néanmoins qu’à une époque où l’on touche depuis longtemps un plafond sur le rendu brut, ça fait un bien fou de se prendre une belle claque. Tout tient de la perfection jusqu’au moindre caillou, les panoramas sont prodigieux, les visages tout comme les expressions faciales parmi les plus beaux vus dans l’histoire du JV… Un jusqu’au-boutisme qui mène également à des choix faisant grincer des dents, surtout un : pour être certain qu’il n’y aura pas le moindre petit couac sur la synchronisation labiale, on nous impose le doublage US, certes excellent, mais vu le porte-feuille Xbox, des voix FR n’auraient pas été du luxe pour éviter à ce qu’un HUD volontairement absent « pour l’ambiance » soit remplacé par trois types de sous-titres.



Attardons maintenant sur l’aspect qui fâche : le gameplay. Hellblade II comme le premier est avant tout vendu comme une expérience narrative et n’a jamais caché son genre, proposant même un rabais sur le prix de vente (49,99€, ça reste 20 de plus que le 1...) loin d’être négligeable pour un titre encore dénué de version boîte. Dans tout cela, il y a une bonne et une mauvaise nouvelle. La bonne, c’est que les développeurs ont écouté les critiques sur le petit remplissage avec les mêmes mécaniques de puzzle qui se répétaient trop souvent dans des zones un peu casse-tête dans tous les sens du terme. On retrouve ici encore quelques redites comme « les symboles à trouver dans le décors » mais c’est moins constant et surtout, à moins d’avoir mystérieusement gagné 10 points de QI depuis 2017, j’ai eu la sensation que chaque énigme était bien plus rapidement expédiée pour d’une certaine façon garantir un meilleur rythme.

La mauvaise nouvelle, c’est que cette rehausse d’accessibilité amoindrit encore plus le côté « jeu » (sans même parler de challenge, juste « jeu ») et cela se ressent également dans les combats qui n’ont pas vraiment évolué sur le fond, mais sont juste bien mieux mis en scène. Vous trouviez qu’il était énervant d’affronter deux mobs à la fois dans Hellblade 1 ? On nous a un peu trop bien écouté, les combats sont strictement limités au 1V1 d’un bout à l’autre du jeu, et sont donc de fait encore plus simples. Enfin quand on est habitué au système. Hellblade II déplace donc encore plus la balance vers le narratif où pour la grande majorité des séquences, est privilégiée la mise en scène globalement sublime au détriment du fond. Parfois ça fonctionne très bien particulièrement sur trois passages majeurs qu’on ne spoilera surtout pas, et parfois on se demande si une cinématique n’aurait pas eu plus de valeur que se la jouer walking-simulator. On repartira avec le coup de la « digne suite meilleure que le précédent », ce qui est déjà très bien pour les fans mais difficile de ne pas se dire qu’on aurait pu retrouver tous les arguments dans une soupe proposant davantage de vrai gameplay, ne serait-ce que pour aller au-delà des 7h de jeu sans replay-value.