Conditions de test : effectué sur une PlayStation 5 même pas Pro, c’est bien triste ma pov dame.

Je n’irais pas jusqu’à dire que 2024 fut une année atroce ou misérable pour le média, juste qu’elle fut clairement décevante au regard de certaines attentes. Il reste heureusement encore plusieurs semaines et dans le lot, l’heure est à Astro Bot, première vraie incursion de la nouvelle mascotte PlayStation dans le JV « traditionnel », dans le sens où ses deux premières apparitions furent limitées à la VR (et c’était excellent) et à une démo fournie à chaque possesseur de PS5 (et c’était excellent). Suffisant pour attirer l’attention d’un certain nombre, à la fois par la qualité du produit, son adorable design et tout simplement le fait que les platformers old-school dans leurs intentions ne sont plus vraiment à la mode en dehors de Nintendo. Et coupons court de suite au faux suspense : nous sommes bien devant la petite perle souhaitée.

En fait, l’un des rares défauts qu’on trouvera d’entrée sans même avoir besoin de toucher au jeu, c’est peut-être son prix (70€) qui sera loin de donner la chance méritée à cette franchise, encore plus si on commence à pointer du doigt le fait que même avec un contenu à la hauteur -on va y revenir- cet épisode a également des allures de faux reboot par toutes les économies de développement que cela implique : le gameplay est sensiblement le même qu’il y a 6 ans, plusieurs éléments et assets ont été repris, de même qu’une partie des boss (sur 6, la moitié viennent du jeu VR même si s’affrontant d’une toute autre manière) et le recyclage va jusqu’à de nombreuses musiques, toujours aussi mémorables il est vrai (et les nouvelles aussi). On n’en voudra pas à la Team Asobi d’avoir joué cette carte maintenant que la licence est susceptible de toucher un plus grand nombre, mais juste qu’encore une fois, avec autant d’économies effectuées et un genre moins populaire « qu’ailleurs », il aurait été judicieux pour PlayStation de se la jouer bon prince.



Maintenant que le point fâcheux est passé, abordons le plus important. Ceux qui connaissent la franchise le savent déjà, et les autres vont pouvoir le découvrir : Astro Bot est l’un des meilleurs concurrents existants à l’univers Nintendo dans son style 100 % feel good, doté d’une prise en main juste parfaite où le joueur n’est quasiment jamais pris à défaut, majoritairement linéaire mais parfois dans des espaces un peu plus ouvert pour une goutte d’exploration. Le style gros paquet de chips que l’on commence à grignoter avant de se rendre compte qu’on a tout bouffé comme un sauvage, mais un paquet magique avec plein de goûts différents. Car Astro Bot sait se renouveler, peut-être moins que les plus grandes itérations du plombier italien, mais largement au-dessus de la moyenne du genre, où l’on nous sert ici et jusqu’à la fin de multiples idées et pouvoirs eux majoritairement inédits.

En matière de contenu, nous sommes à la hauteur du genre sans trop forcer. Si l’on devait donner une estimation très évasive, ce serait de l’ordre de 6h juste pour l’aventure principale sans le moindre à-coté, mais j’ai personnellement atteint les crédits de fin en 11h en touchant à plein d’annexes, et finalement 16h pour « pas loin du 100 % ». Plutôt correct dans le genre. Le découpage est simple : 5 zones (sans compter le boss final), chacune proposant 4 stages principaux, un boss et un level spécial mais obligatoire en hommage à l’une des franchises PlayStation (on n’en dira pas plus). Chaque stage a ses secrets, donc globalement des pièces de puzzle et nos compagnons Bot à sauver dont environ la moitié skinée avec une licence iconique, le détail susceptible de rappeler des souvenirs mais également de s’attrister quand on parle d’une franchise abandonnée depuis bien longtemps.

En plus de tout cela, il y a évidemment le Hub où se retrouveront tous nos bots et leurs animations trop craquantes (dommage qu’on n’ait pas de codex encyclopédique pour pousser le côté musée tant la licence est appropriée), Hub que l’on pourra explorer pour quelques secrets et bien évidemment le retour de la machine à gacha pour dépenser nos piécettes. Enfin, car ça ferait court sans cela, certains niveaux cachent des portails pour une zone spéciale avec ses propres stages (pensez au monde étoile de Super Mario World, tout simplement), d’où l’intérêt encore une fois de bien explorer. On remarquera néanmoins qu’il y a une légère tromperie sur la marchandise car quand on nous parlait de 80 niveaux, c’est en fait une cinquantaine, le reste étant des micro-stages façon défi à la difficulté assez aléatoire, globalement plus élevée que la moyenne, mais si certains m’ont demandé plus de 30 essais (un des rares moments de vrai challenge), d’autres furent épongés qu’après un ou deux trépas.

Note :
Juste un petit mot sur l’exploitation de la DualSense, proche de Playroom si ça peut rassurer, même si j’ai eu l’impression que les vibrations étaient tout de même un peu moins poussées. Ce serait de toute façon compréhensible tant la « démo » avait le don pour faire suer au max la batterie.

Conditions de test : effectué sur Xbox Series X.

Il y a bien longtemps, dans notre galaxie, Star Wars, ça cartonnait. Aujourd’hui moins, pour diverses raisons. Depuis que Disney a décidé de ne plus offrir d’exclusivités sur les droits d’adaptations, offrant à qui le souhaite la possibilité d’en pondre un jeu attitré à condition d’avoir un chéquier et si possible quelques idées, beaucoup se sont lancés dans la course et parmi eux, la grosse team montréalaise d’Ubisoft, celle qui a assuré un suivi sur plusieurs années de The Division 2, celle qui prépare actuellement The Division 3, également celle qui a pondu il y a quelques mois le sympathique mais peu mémorable Avatar : Frontiers of Pandora. On garde ce dernier en transition car comme l’adaptation de l’univers de James Cameron, Star Wars Outlaws va jouer la même formule : offrir un scénario libre mais pouvant être intégré au lore, et ré-exploiter les grandes lignes de la formule d’Ubisoft pour tout ce qui touche aux mondes ouvert.

Nous sommes donc entre les épisodes V & VI, et nous allons incarner Kay Vess, une random parmi les random n’ayant que quelques compétences de mécaniques et conduite, en plus d’un passif de fripouille, bref en gros une représentante de la majorité de l’ombre qui assure la survie de son quotidien dans un monde où l’on peut se prendre un tir de blaster pour une simple tricherie au Sabacc. Elle n’a aucun lien avec la Force (elle ne sait même pas ce que c’est), elle n’est pas une chasseuse de prime, et n’a pas la chance d’être une star de la contrebande avec ou sans Wookie. C’est juste Kay, accompagnée de sa peluche sur pattes Nix, souhaitant une vie meilleure et de la manière la plus rapide mais risquée : répondre à une demande pour faire un gros coup, mais pour cela, il faut une équipe, et oser s’approcher des différents syndicats de la galaxie, en essayant de les satisfaire au mieux au risque de toujours contrarier l’un ou l’autre.



Un scénario simple, vu et revu on peut le dire et dans tous les médias, mais qui parfois fonctionne très bien à condition d’avoir une certaine forme de talent narratif, aussi bien pour le développement des personnages ou ce qu’ils incarnent, la mise en scène, les dialogues, etc. Mais nous sommes malheureusement dans un jeu Ubisoft et cela fait bien des années que cet aspect n’est pas vraiment un élément d’importance première pour un éditeur qui se contente généralement de bien exploiter un lore (et celui de Star Wars est très bien utilisé il faut le reconnaître). Alors les cyniques dont je fais partie diront que le cahier des charges est parfaitement rempli : on incarne une femme, plus de la moitié du casting principal sont des femmes, et les principaux méchants sont tous des hommes.

Le pin’s du progrès est là, mais pour ce qui est du travail, on souffle un peu. Kay ne dégage rien, car n’a aucun charisme. Elle n’est pas naïve, ni bébête, mais elle n’a pas une once de leadership dans ses aptitudes, pas même un fond de regard suffisamment mature à la Jyn Erso. Encore une fois, c’est juste Kay, qui fait juste de petites blagues de temps en temps, et qui le temps de quelques dizaines d’heures n’aura qu’en unique coup de sang le moment où quelqu’un veut faire du mal à sa bestiole. C’est mignon. Vous me direz, et à raison, que Luke, il suintait pas non plus la grande classe dans l’épisode IV mais on a eu le temps d’assister à son évolution alors que Kay, elle repart comme elle est venue, et c’est limite si un aplatissement soudain par un AT AT en cours de chemin n’aurait pas rendu sa carrière plus mémorable. Au moins on se souviendrait d’elle.



Le reste du casting est dans la même veine, exception faite du droïde ND-5 au-dessus du lot mais bien entendu, il n’est que rarement mis en avant et c’est bien dommage car en personnage principal, il aurait eu son petit truc mine de rien. Bref, quand on ne s’attache que peu au casting, difficile de lever le sourcil en cas de rebondissements, de toute façon très rares, et on félicitera juste le jeu pour avoir voulu proposer autre chose pour se détacher du canon Skywalker, proposant une goutte de fan-service mais jamais trop, juste assez dosé, notamment la présence remarquée de Jabba. D’ailleurs, pour ce qu’il représente et toute l’atmosphère de Tatooine, on ose dire que nous n’aurions pas refusé un jeu intégralement sur ce caillou à l’autre bout du monde. Avec plein de jawas partout.

Avant d’aborder le gameplay, on va quand même signaler deux bonnes choses de cette expérience, en plus du speeder très sympa (même si on se crash souvent comme un glandu), avec pour commencer une augmentation en puissance bien loin de l’xp et équipement à 36 couleurs de rareté. Les différentes compétences à glaner passent par des PNJ (certains obligatoires, d’autres à trouver) et il suffit d’accomplir de micro-défis sur le chemin pour débloquer de nouvelles capacités. C’est simple, ça apporte son petit plus pour faciliter la vie mais ce n’est jamais totalement obligatoire, et les pressés pourront ainsi terminer le jeu en ligne droite s’ils le souhaitent (genre en mode facile pour les profiteurs de l’Ubi+, on vous voit), juste qu’ils vont suer un peu par moment. Pour les fringues, c’est en revanche plus classique, et le blaster également, avec ses trois modules de tir et c’est tout. On peut juste ramasser certaines armes ennemis sur la route le temps d’en vider le chargeur (ou la batterie, techniquement…).



Deuxième point, pas surprenant venant d’Ubisoft qui fait des efforts depuis plusieurs années sur le sujet : la majorité des quêtes annexes valent un minimum le coup. On ne parle pas des camps basiques avec des coffres à looter (y en a, et un paquet) ou encore des contrats assez classiques (on va y revenir) mais bien des vraies missions nous emmenant parfois dans de nouveaux recoins et explorant des éléments du lore laissé de côté dans le fil rouge, au point que certaines quêtes se montrent parfois plus satisfaisantes que les principales. Il est malheureusement dommage que bien trop d’entre elles privilégient l’infiltration, et c’est là que l’on va aborder le plus gros problème du jeu.

Key n’a pas de sabre laser, ni de pouvoir du genre télékinésie pour envoyer un Star Destroyer sur le crâne d’un ennemi. Elle a son blaster piou piou qui fait le taf, et sa bestiole qui lui apporte de l’aide. Ce n’est pas une guerrière, et l’approche en douce est donc à privilégier, ce qui n’est pas forcément un défaut même dans un jeu grand public si Star Wars Outlaws avait un gameplay conçu pour la discrétion. Sauf que nous sommes en-deça des possibilités d’un Assassin’s Creed sans même évoquer le meilleur de tous, et si certaines capacités à débloquer apportent un plus pour avoir des idées d’approche, beaucoup arrivent tardivement et en attendant, pour bien dire les termes, c’est mou de chez mou. Mais vraiment. Qui a eu l’idée un beau matin de faire un jeu d’infiltration à partir d’un gameplay où l’on ne peut pas se plaquer contre un mur, ramper, déplacer des corps, utiliser des armes silencieuses ou simplement bénéficier de davantage de mobilité que les points d’accroche spécifiquement conçus pour ?



On fait avec les moyens du bord, et on finit par s’en sortir, mais ce n’est pas fun et dès que le personnage en a les capacités et l’occasion, on entre en mode « Ubisoft » (façon Assassin’s Creed et Far Cry pour ne citer que les cas les plus connus), c’est à dire débarquer dans un secteur, nettoyer discrètement autant que possible et buter ensuite comme un sauvage ce qui reste à la première alarme qui retenti. Restera un manque de nervosité et de renouvellement de situation, en plus du fait que cette méthode n’est pas toujours applicable, parfois parce que la discrétion est imposée à 100 %, et d’autres fois car cela joue sur le système de réputation tant vanté par les développeurs et au final totalement surfait.

Car dans Star Wars Outlaws, 4 syndicats squattent les différents territoires (en plus des rebelles et de l’Empire), avec une sorte de jauge sur les relations avec chacun, qu’on tente tant bien que mal de faire augmenter. Il faut savoir que de multiples missions principales comme secondaires imposent des choix faisant drastiquement augmenter la jauge avec un syndicat tout en faisant baisser l’autre, mais on peut apporter l’équilibre en accomplissant des contrats random (contrebande, prime…). Outre des prix de vente revus à la baisse dans certaines zones et des bonus genre skins, la principale motivation à être copain avec le plus grand nombre, c’est tout simplement éviter de se faire tirer dessus quand on ne fait que passer dans un territoire du coup amical (et de débloquer de nouveaux points de téléportation). En bref ce système est juste conçu pour augmenter artificiellement la durée de vie en récompense de pas grand-chose, et ose se montrer très rageant quand on voit des jauges baisser juste parce qu’on est repéré sur un territoire de x planète alors qu’on n’avait PAS LE CHOIX de s’y rendre (on ne fait que le traverser hein !). Pour l’anecdote, à un moment en me promenant, un event aléatoire (y en a quelques-uns) me permet de faire une course de speeder : durant la course, un simple bout du tracés était sur un territoire moyennement amical, on m’a vu (de loin à 150km/h, Key doit avoir une gueule très reconnaissable) et ma jauge a baissé. Voilà voilà…

NOTE :
Avant de vous laisser avec le bilan, je me devais d’indiquer qu’à l’instar de bien des titres modernes, Star Wars Outlaws propose des mini-jeux pour le crochetage et le piratage. Pas bien compliqué, mais j’ai rarement vu dans ma carrière une expérience qui en impose autant au prorata du temps de jeu. N’ayez aucune honte à automatiser les choses dans les options dès que vous n’en pouvez plus.

Conditions de test : effectué sur Xbox Series, sans grandes attentes et même de sérieux doutes, mais c’est un peu de là que viennent les surprises.

Il était en même temps difficile d’accorder une pleine confiance envers les autrichiens de Microbird vu que Dungeons of Hinterberg est tout simplement leur toute première production, soutenue par Curve Games, et accessoirement par Microsoft ayant repéré un potentiel suffisant pour signer un « chèque Game Pass ». Nous voilà donc envoyés dans un petit village alpin fictif en incarnant Luisa, jeune avocate souhaitant laisser un peu de côté son train-train quotidien pour partie en quête de sensation là où il y a de quoi faire : Hinterberg n’est pas seulement réputé pour sa fête de l’oignon (chacun son truc), c’est aussi le théâtre d’un étrange phénomène où 25 mystérieux portails sont apparus dans les alentours, permettant l’accès à autant de donjons. Ironiquement une aubaine pour le tourisme local vu le nombre d’apprentis aventuriers dans ce monde.

L’expérience va donc se montrer être un drôle de mélange entre Zelda et Persona, le premier cité évidemment pour ses donjons à énigmes et un certain sens de l’exploration au travers des 4 zones ouvertes en plus du hub (la ville elle-même donc), et Persona pour le cycle hebdomadaire. Concrètement, chaque jour débute par un petit café en terrasse où vous blablaterez avec l’un des protagonistes secondaires avant de choisir votre activité de l’après-midi, donc partir dans une des 4 zones du jeu (tous accessibles au fur et à mesure évidemment). Dans l’une des zones, vous pouvez explorer librement (sauf dans les recoins où les ennemis sont trop balaises) et à vous de tenter un des donjons, ou de vous poser dans une des aires de repos conçues pour, chacune vous octroyant un bonus permanent en lien avec votre sociabilité (Savoir, Divertissement…) et même un second quand c’est la première fois que vous posez vos fesses dans cet endroit.



Une fois un donjon fait ou refait, ou un repos accessoire, retour à la ville en soirée où vous pourrez vous détendre un peu plus au SPA, augmenter votre jauge de divertissement au cinéma, ou bien entendu (et c’est vite le plus conseillé) aller parler à l’un des principaux résidents dans tel ou tel quartier pour augmenter une jauge d’amitié et débloquer des bonus à chaque palier (et parfois ouvrir une petite quête annexe, en passant). Ensuite dodo et rebelote, sans limite de jours jusqu’à avoir bouclé tous les donjons, afin de laisser chacun pouvoir opter pour une ligne plus ou moins droite à savoir un donjon chaque jour sauf quand le scénario impose un détour, ou l’envie de parfaire ses relations ce qui est des plus conseillés pour mieux profiter du système et encore plus dans les difficultés avancées.

Dungeons of Hinterberg m’a paru une expérience clairement feel-good, comme une sorte d’héritière des productions Level-5 à la Fantasy Life, où l’on ne se prend jamais la tête mais où l’évidente simplicité parvient à happer le joueur par une expérience qui sait se dévoiler doucement tout en renouvelant suffisamment bien les situations. On pourrait donc parler des combats très simples au départ mais qui au fil du temps ajoutent compétences spéciales, magies en plus d’aptitudes secondaires via un système de talisman bien trouvé pour offrir par exemple une force grandissante avec les chaînes combo, des ennemis qui explosent après trépas ou encore la fameuse esquive parfaite qui nous fait entrer en bullet-time. Il y a aussi l’équipement dont la puissance se fait très vite grandissante et encore plus en débloquant la possibilité de les améliorer avec des équivalents d’orbes. Et bien sûr les donjons.



Une des très bonnes idées dans cette licence, c’est que les magies offertes ne sont pas les mêmes en fonction des zones. Dans chacune, on commencera par trouver l’autel de magie offrant 2 sorts à exploiter uniquement sur ce territoire et la demi-douzaine de donjons qui vont avec. Et forcément, outre les combats, les sorts vont servir aux énigmes et situations, de l’habituelle bombe à explosion manuelle au laser jusqu’au snowboard et la tornade, aussi utile pour se déplacer sans accroc que pour récupérer des choses au loin. S’il y a quelques donjons clairement en retraits, plusieurs sont là pour bien marquer la différence avec les autres, notamment ceux qui vont jusqu’à changer de perspective avec une vue isométrique ou des mini-planètes à la Mario Galaxy. Il n’y a jamais rien de révolutionnaire, il faut avouer, mais on est prit au jeu du kinder-surprise durant la bonne quinzaine d’heures qui pousse à toujours vouloir découvrir la prochaine étape, et les boss malheureusement rares et qui prennent leur temps avant de commencer à se pointer.

On était sur le point d’obtenir l’une des bonnes petites surprises de l’année si un point fâcheux ne venait pas ternir le tableau. En mettant de côté le rendu technique disons tout juste sympathique, le problème, c’est tout ce qui tient de l’écriture. Absolument tout. Le scénario est simpliste (il faut déjà attendre un tiers de l’aventure pour qu’il commence doucement à se mettre en place), l’héroïne ne dégage absolument rien, les personnages secondaires ne sont pas loin de la profondeur d’un épisode de Oui-Oui et par dessus tout, le chara-design est tout simplement atroce. Pour un jeu qui nous offre un simili aspect social façon Atlus, la comparaison est peu glorieuse, et c’est dommage car avec un vrai boulot sur le sujet, Dungeons of Hinterberg aurait pu atteindre une véritable aura en cet été bien calme.

Conditions de test : effectué sur PlayStation 5 à partir d’un code review fourni avant la sortie, et heureusement juste avant la (courte) vague de chaleur.

Durant cinq générations, de l’ère 8 bits jusqu’au combo PS360, Capcom gardait une certaine réputation, celle d’être un éditeur capable de fournir de nouvelles licences fortes à chaque nouvelle vague de machines. Mais ça, c’était avant, ou plutôt tout s’est affaibli lors du difficile passage de flambeau au début de la PlayStation 4 et la Xbox One, le temps que Capcom comprenne qu’un catalogue varié ne remplit pas forcément les caisses et que l’on assiste à une soudaine boucle perpétuelle de Resident Evil, Street Fighter et Monster Hunter, laissant parfois une place vacante à un retour bienvenu, Devil May Cry un temps, Dragon’s Dogma récemment. Et pourtant. En enchaînant sans cesse des années fiscales records, les grandes pontes ont ouvert la voie à de nouvelles tentatives, et si l’échec de Exoprimal est indéniable, pendant que l’on se demande si Pragmata ne va pas nous faire une Deep Down, c’est en cet été pour l’heure pas très radieux que débarque Kunitsu-Gami : Path of the Goddess, pari hautement couillu tant son aura commerciale frôle les abysses.

On pourrait qualifier cette nouvelle licence de « jeu d’action x stratégie » mais au-delà de ça, Kunitsu-Gami est surtout ce que l’on appelait un temps un « jeu à gameplay », donc une expérience qui va reposer exclusivement sur son système. Oubliez le scénario, oubliez même la narration de manière globale tant ici, les rares lignes ne sont qu’un rapide prétexte pour mettre en place un ensemble de niveau dont l’originalité ne viendra que des thèmes du folklore local via un codex, et une certaine patte esthétique inhabituelle chez Capcom depuis Okami. Et heureusement qu’il y a ça d’ailleurs vu que graphiquement, il suffit de rapprocher la caméra pour voir des textures pouvant faire sourire une PlayStation 4. Tout cela réuni et dans son genre si particulier, on se demande quand même ce qui a pu passer par la tête de l’éditeur pour oser un prix de 50€ ayant toutes les chances de le conduire au flop inéluctable. Sinon reste le Game Pass.



Genre particulier certes, mais progression des plus simples faite d’une boucle du début à la fin (à quelques très rares séquences un peu originales que l’on vous laisse découvrir). D’abord un niveau où il faut de jour fouiner pour collecter des ressources et sauver des villageois qui viendront rejoindre nos rangs, puis des affrontements de nuit où il faut repousser les vagues qui s’attaqueront à notre protégée. Une fois le stage terminé, il se transforme en mini-Hub pour augmenter « vite fait » en puissance tout en assignant les villageois à la reconstruction contre bonus (il faut terminer un ou deux stages, même déjà effectué, pour achever un bâtiment). Vient ensuite un boss en arène, et ensuite la boucle reprend avec un nouveau stage. Simple.

Une structure répétitive, mais dont le ressenti est heureusement limité par l’apport constant de nouvelles choses, déjà sur le bestiaire apportant toujours plus de cachotteries, mais également dans l’apport de nouveaux éléments. Le premier stage ne reflète en rien la vraie profondeur du jeu, et il faut avancer pour débloquer toujours plus à faire « de jour », comme des chemins à déblayer avec quelques villageois, des éléments de défense à construire grâce à un courageux charpentier, des coffres à débusquer avec un voleur (qui se planquera lors des combats…)… tout ça sous chrono constant due au cycle jour/nuit. Il arrive que l’on s’y perd, il arrive aussi que l’on peste devant le pathfinding parfois douteux de nos villageois (qui savent trouver leur route mais se contrefoutent de marcher là où il ne faut pas), mais le jeu se montre globalement assez doux dans son challenge au point qu’il est tout à fait possible de parvenir aux crédits de fin en se contentant des jobs de combattant, archer et soigneur sans trop de tracas.

Déjà que le prix peut légitimement être jugé élevé, mais une durée de vie avoisinant les 10h pourra encore faire reculer les intéressés. Il y a néanmoins des à-côtés pour ceux qui cherchent le 100 % et quelques rehausses de difficulté, avec plusieurs défis secondaires à accomplir dans chaque mission, et des boss à battre sous chrono. Pour une partie, ce sera assez simple, pendant que d’autres demanderont une certaine maîtrise du système et le besoin de booster en puissance plusieurs classes ainsi que votre propre héros. Il faut d’ailleurs atteindre un tiers du jeu pour débloquer un arbre de compétences aucunement conçu pour démultiplier votre force de frappe, juste pour faciliter la vie sur quelques points tout en ajoutant des éléments de gameplay, notamment un arc bien utile contre les nombreuses bestioles aériennes.