(testé sur une version PS4 Pro)

Mes indéniables talents rythmiques (vite fait...) ont dû faire parler d’eux le temps d’une soirée passée sur Kingdom Hearts : Melody of Memory, premier et probablement pas dernier spin-off de l’ère post-KH3, s’orientant donc vers le jeu musical après la réussite Theatrhythm Final Fantasy dont on retrouve l’aspect Chibi durant les temps de chargement. Le reste du temps, le titre s’oriente vers de la 3D en nous faisant traverser des décors connus même s’il faudra reconnaître de suite que ça ne s’est aucunement démené coté budget : c’est du rendu PS2 HD, même sur PS4, et si l’on pensait au départ que c’était voulu en fonction des thèmes, il s’avère que c’est exactement pareil pour la session dédiée au chapitre 0.2 pourtant de base sous Unreal Engine.

Un peu d’opportunisme au préalable donc mais il suffira d’entendre le thème de Traverse sur le menu principal pour avoir une larmichette de nostalgie et comprendre de suite que les fans vont en partie répondre à l’appel de ce titre qui offrira 140 morceaux et dont seulement quatre sont disponibles dans cette version d’essai auquel tout le monde aura accès dans le courant du mois [UPDATE : dès le 15 octobre] : 2 pour le premier épisode, 1 pour Birth by Sleep et un dernier pour le 0.2 comme précité. Un rapide tuto permet de prendre le jeu en main et comprendre que mine de rien, les développeurs ont eu de bonnes idées pour retranscrire l’univers A-RPG dans un jeu musical : on est sur une ligne droite et il suffit d’appuyer sur la touche principale avec le bon timing pour frapper l’adversaire, et parfois sur une ou deux gâchettes en simultané si plusieurs streums se présentent face à nous pile au même moment. On ajoutera à cela quelques sauts, des frappes aériennes, des pouvoirs et quelques sessions à planer, faisant que l’on retrouve les fondamentaux de la licence dans une prise en main très simple, ce qui n’empêchera pas le challenge de très vite arriver.



Pour faire simple, il m’a fallu 2 essais pour taper le A++ en facile, un seul pour du B en normal avant de me faire sauvagement bolosser en difficile, pour tout de même atteindre le B après 5 essais et une jauge de vie dans le rouge vif. Les réflexes se développent rapidement et après une dizaine de sessions, le mode facile n’existe plus à nos yeux et on prend plaisir à parfaire à partir du mode normal non sans quelques sueurs tant chaque morceau ne propose évidemment pas le même degré de challenge. Il n’y a pas de secret et même si les morceaux sont connus et qu’on saisit tout du gameplay, ça déboule parfois à une telle vitesse que c’est une fois de plus le par-coeur qui finira par parler sur la longueur afin d’exploser le score, détail sur lequel je ne me suis pas attardé puisque cette démo ne propose pas de fonction de sauvegarde (et donc encore moins de transfert vers la version finale).

Que dire de plus si ce n’est que ça semble bien faire le taf pour une adaptation du genre, même s’il reste encore quelques inconnus comme d’autres types de prise en main annoncée (une seule disponible ici), l’éventualité de morceaux en dehors de la licence principale, la pertinence de l’expérience et des niveaux sur la longueur, les boss, le semblant de scénario et le mode Versus encore inaccessible. Le mode coop est lui bien présent, uniquement en local (avec ses propres morceaux), mais essayé un peu à l’arrache, seul avec une manette sur chaque genou puisque aucun de mes rejetons n’a répondu à l’appel du rythme, trop occupés sur ce truc nommé Roblox. On verra d’ici le 13 novembre pour les motiver davantage.

Aperçu de la playlist pour la version finale :

Il y a longtemps, dans notre galaxie en fait, Factor 5 brillait avec sa saga des Star Wars : Rogue Squadrons qui ne fut pas non plus l’unique représentant shooter dans cette licence mais c’est néanmoins le cas le plus reconnu, malheureusement mort après l’époque GameCube. Et ça fait quand même depuis une bonne paire des années que les fans souhaitent se retaper ce genre de trip au point que quelques visuels dans l’espace de Star Wars : Battlefront II nous faisait lâcher un « Aaaaah… ça rappelle... » mais au final pas trop puisque de toute façon, c’était une expérience globalement multi. Mais Electronic Arts a un peu changé et se remet depuis quelques temps à faire des jeux solo, et même plus précisément des jeux solo Star Wars, ce qui est fort sympathique même s’il était temps à quelques années de la fin du contrat avec Disney, et c’est donc après un Jedi Fallen Order assez cool mais imparfait que voici un Star Wars Squadrons qu’on n’osait plus attendre.

Comme un petit miracle même si ce n’est pas parce qu’on retrouve trois mots identiques dans le titre qu’on aura affaire à la même chose qu’avec Nintendo, pour diverses raisons et on pourrait par exemple commencer par parler du gameplay qui étrangement n’a rien de quelque chose de purement arcade. Ce n’est pas non plus une simulation, mais là où l’on s’attendait à une jouabilité habituelle, soyons surpris de voir une gestion minime mais néanmoins notable des ressources en fonction du vaisseaux où coté Empire, on compense la faiblesse de la défense par une meilleure force de frappe (et une maniabilité plus souple de base) et la possibilité d’ailleurs d’augmenter sa puissance périodiquement, tandis que la Résistance ou plutôt la « Nouvelle République » (ça se passe après l’Episode VI) demandera aux pilotes de transférer constamment les ressources du vaisseau entre puissance, défense et maniabilité (ou un équilibre de tous). Ça fonctionne plutôt bien et ce sera très vite à prendre en compte tant le challenge peut se montrer relevé si on a tendance à faire n’importe quoi, tandis que pour le reste, on ne casse pas les habitudes entre armes secondaires, leurre pour esquiver quelques missiles guidées, système d'ordres rapides et possibilité de réparer le vaisseau.



La campagne solo qui prendra six et huit heures va donc être l’occasion pour prendre tout cela en main et c’est peu de le dire tant elle va finir par prendre des allures de gigantesques tutoriel en vue de la suite, avec un budget que l’on sent pas si élevé, mais on pardonnera un peu vu le prix moindre (40€). Cela se ressent à de nombreux égards puisque si le jeu a un semblant de scénario, on ne peut dire que l’argent a coulé derrière pour offrir quelque chose d’épique entre une VF de qualité moyenne et de trop rares cinématiques dignes de la franchise, la majorité des dialogues se faisant à la première personne sous prétexte que l’on choisira nos héros en début de partie (un par clan, pour avoir deux points de vue de la situation). D’ailleurs entre chaque mission, on fait face à de drôles de séquences toujours en vue FPS où l’on peut parler à l’un ou l’autre sans trop de raison hormis développer l’importance de personnage que l’on oubliera aussi vite.

Mais ce qui pêche vraiment dans cette expérience, c’est son étrange gestion du rythme où il ne se passe parfois pas grand-chose, et où surtout la majorité des missions semblent cloîtrer dans de trop petites zones spatiales à faire piou-piou pour attaquer ou défendre quelque chose avant de passer à la zone suivante à la vitesse de la lumière (littéralement) et rebelote jusqu’à la victoire, puis mission suivante. Des zones étriquées, on pouvait pardonner dans les années 90 ou au début des années 2000 mais aujourd’hui, le manque global d’envergure se ressent un peu trop même si certaines missions réussiront à faire décoller le rythme en avançant. En fait, l’économie du budget se paye sur quelque chose de plus fondamental que cela, à savoir la variété : dans Star Wars Squadrons, tout se déroule globalement dans l’espace et il n’y a donc aucune mission près du « sol ». C’est sur ce point que vous devrez définitivement comprendre que ce nouveau titre n’a rien d’un héritier de Rogue Squadrons.



Et puis il y a le multi, l’un des aspects centraux de l’expérience même si on soulèvera un sourcil devant le manque de contenu avec seulement quatre vaisseaux par clan, que l’on peut heureusement custom à coup d’expérience pour équilibrer dans le sens où vous le souhaitez, et deux modes de jeu, dont du Deathmatch très classique en 5V5 que vous serez obligés de vous coltiner jusqu’à atteindre le niveau 5 avant de passer au plus intéressant : le mode attaque/défense bien plus stratégique qu’attendu et où une bonne team équilibrée peut faire toute la différence. Mais c’est tout et ce sera même définitivement tout puisque EA Motive ne prévoit aucun suivi. Le jeu est complet à la sortie, ce qui est rare à notre époque et encore plus pour une expérience multi, et au moins, il n’y a aucune forme de micro-transactions à l’horizon. Mais pas sûr que ça maintiendra une communauté sur la longueur (y a toujours le cross-play, au cas où)…

Mais alors du coup, pourquoi c’est potentiellement bien au point de mériter un 7 ? Eh bien tout simplement parce que tout dépend de la façon de prendre le jeu, et plus exactement de la façon dont vous allez vivre tout cela. Car Star Wars Squadrons est compatible VR et soudainement, on commence à comprendre où étaient les intentions premières des développeurs : entre missions découpées, phases à la première personne et moments de calme pour juste admirer l’espace infinie, tout s’explique dès qu’on a un casque sur la tête, et on ose dire qu’on tient un excellent jeu pour la VR, du moins à condition de ne pas avoir la gerbe (il faut juste se réhabituer). A croire que tout le projet a été de base conçu pour cela, mais que le marché étant ce qu’il est, EA a préféré faire passer le point essentiel pour un simple bonus histoire de rameuter un plus large public. On appelle cela du marketing.

Dépouillé sauvagement tel un stock de Next Gen en libre accès le mois prochain, la pauvre Wii U voit l’une de ses dernières exclusivités partir vers la Switch pour les mêmes raisons que d’habitude : organiser un planning et accessoirement donner une deuxième chance à un titre sorti sur la « mauvaise » console. Pikmin 3 donc, titre qui me donne encore de mauvais souvenirs non pas pour le jeu lui-même qui reste peut-être le meilleur épisode de la série, mais tout simplement parce que testé à une époque où votre serviteur était en bien mauvaise santé, avec une fièvre d’un level à me donner des hallucinations : des pikmins m’attaquaient dans mon lit. C’était quelque chose, vous ne vous rendez pas compte. 7 ans plus tard, il était donc temps d’effacer le passé pour s’y remettre dans de bonnes conditions sanitaires, personnelles du moins.

L’heure n’est pas encore à une review complète de cette édition dite Deluxe mais avoir pu poser mes mains sur une version avant la sortie m’a donné la possibilité d’évoquer avant l’heure l’un des principaux ajouts par rapport au titre sorti sur Wii U : le mode coopération (uniquement en local). J’ai donc été délogé un de mes rejetons qui, devant la présentation de Steve dans Smash Bros Ultimate, bavait autant que moi devant l’annonce d’un nouveau Picross, afin de lui faire connaître toutes les joies de cette licence à mi-chemin entre l’exploration et le STR light. J’étais d’ailleurs bien curieux du résultat d’une feature bricolée alors qu’on parle de base d’une expérience purement solo, pour son mode histoire du moins, et je reconnais qu’on ne s’en sort pas trop mal même s’il y a quelques points noirs. Le jeu a notamment le mérite d’adapter le coop quelle que soit la situation : si un seul des trois personnages jouable est disponible à l’instant T, alors le deuxième joueur incarnera provisoirement son ghost avec les mêmes fonctions que d’habitude. Heureusement.

On n’y perd pas trop en visibilité et il faut reconnaître que c’est un petit plus pour le partage des tâches, surtout dans ces situations d’origine où les deux membres sont séparés. C’est là que le coop brille le plus (alors que, encore une fois, ce n’était même pas pensé pour) et on sent déjà venir gros comme une baraque quelque chose qui va totalement aller dans cette direction pour un Pikmin 4 prétendument terminé depuis des plombes. Mais malheureusement, pour l’heure et pour cette réédition, on sent quand même que l’option a été rajoutée un peu trop rapidement et aurait mérité davantage d’attention. Le simple fait de bloquer le deuxième joueur si le premier ouvre la map est déjà une erreur toute bête, mais le plus gros problème va venir de la gestion des pikmins : les compagnons allant vers celui qui donne le coup de sifflet, nombreux seront les moments où un seul joueur se retrouvera à diriger la totalité de la troupe, pour devoir ensuite rendre du stock en les envoyant « un par un » à l’autre. Une simple touche de partage équitable aurait suffit à arranger les choses dans la majorité des cas mais il faudra faire sans, preuve que le coop ne restera qu’un petit bonus qui ne transcendera pas l’expérience d’origine, et il est même probable que beaucoup continueront de mieux l’apprécier en solitaire.

Testé sur une vieillissante PlayStation 4 Pro qui va bientôt laisser sa place.

Dans un mois, une nouvelle page de l’histoire des consoles se tournera par une douce transition vers la Next Gen et d’un bilan qui réclamerait un nombre incalculable de mots, on pourra de suite dire que les sept années qui sont passées ont permis d’exaucer de nombreux fantasmes de trentenaires, entre remakes et retours en grâce d’IP que l’on pensait enterrer à jamais. Et bien évidemment que Crash Bandicoot fait partie du lot, série culte pour les vieux possesseurs d’une PS1 dans les années 90 avant de voir la bestiole sombrer dans les abîmes vidéoludiques une fois dans les mains d’Activision. Belle ironie donc de voir que c’est ce même éditeur qui a depuis quelques temps planché efficacement à sa résurrection, d’abord par une Trilogy qui faisait parfaitement le taf puis la même chose pour son spin-off « kart » avant d’aborder ce qui n’était un temps qu’une utopie : un vrai quatrième épisode, purement à l’ancienne.

Toys for Bob a d’ailleurs bien compris que pour bien faire les choses, il ne fallait rien oublier des fondamentaux de la licence, pas même une miette, et ce quatrième épisode permet de tout y retrouver : les niveaux globalement sur un seul angle (que ce soit gauche/droite, ou haut/bas), les séquences de course-poursuites, certains niveaux à dos d’une bestiole, les caisses, les pommes, les pièges rouges/verts… On est à la maison et absolument rien ne va vous dépayser au premier abord, pas même la structure assez classique des différents boss, mais il fallait bien justifier le « 4 » quand le simple revival est déjà passé par la case remaster et les changements vont donc s’opérer de différentes façons, à commencer par plusieurs personnages jouables vu que outre Crash/Coco que vous pourrez intervertir avant un niveau quand vous le souhaitez (tout en leur assignant l’un des nombreux skins à débloquer), d’autres rejoindront l’équipe au fur et à mesure de l’aventure.



De ce coté déjà, on souffle le chaud et le froid, et chacun se fera un avis sur l’intérêt, en comprenant bien qu’il n’est pas question de sélectionner celui que l’on veut quand on veut : les nouveaux persos ont leurs propres stages, parfois obligatoires, mais majoritairement secondaires (donc annexes, seulement si vous voulez taper le 100%). L’espèce de crocodile avec son aspirateur à la Luigi’s Mansion passe assez bien, mais la petite surprise sera réservée à Tawna la pirate qui équipée de son grappin et de sa capacité à rebondir sur les murs apportent un petit truc très intéressant à l’expérience. Inversement, Cortex est le personnage le moins agréable à prendre en main. Les développeurs ont voulu tenter un truc en proposant quelqu’un possédant une arme à distance mais on aurait cent fois préféré des phases bourrines et explosives à la Ratchet que de faire piou-piou pour transformer des ennemis en plates-formes. Mais il a un dash, et ça, c’est quand même bien.

Et ce n’est pas l’unique ajout car on aura aussi les masques dimensionnelles qui viennent périodiquement apporter une petite feature qui ne fait pas dans la révolution mais qui fonctionne bien à chaque fois : faire apparaître/disparaître certains objets, inverser la gravité, ralentir le temps et enfin avoir une sorte de tourbillon infini qui fait accessoirement planer. Tout cela apporte de la variété et on peut féliciter le studio sur ce point car comme dans les meilleures heures d’un Mario, chaque niveau ou presque tente de donner quelques idées qu’on ne retrouvera plus par la suite plutôt que de l’user jusqu’à la moelle. La marque des plus grands, et c’est d’autant plus satisfaisant que les choses n’ont pas été faites à moitié en terme de contenu quand la ligne droite à elle-seule offre bien plus de niveaux que ce à quoi on pouvait s’attendre au départ, sachant que chaque stage est de taille raisonnable. Parfait tout ça, mais…



Le « mais » va en fait se cacher derrière l’accessibilité assez relative de ce nouvel épisode d’une série qui il est vrai a toujours su proposer une certaine dose de challenge, parfois bien élevé, parfois parce que le gameplay était disons d’époque (le premier quoi). Même Crash Team Racing reste encore réputé comme bien moins accessible dans sa prise en main qu’un Mario Kart vu que demandant de base une maîtrise beaucoup plus poussée et il faut croire que Toys for Bob a tenu à garder cette caractéristique pour le meilleur comme pour le pire. Le meilleur car il faut avouer qu’un défi plus relevé que la moyenne fait un peu de bien et que le rush parfait va vraiment revenir au mérite tant le 100 % va vous faire lâcher de grosses gouttes de sueur entre les chronos toujours aussi chaud à battre (d’ailleurs, conseil : ne le faîtes qu’après avoir terminé le jeu, vous comprendrez pourquoi), les défis Flashback impardonnables sur la moindre erreur ou encore les niveaux N.Vert, donc inversés avec divers malus et où accessoirement, le Crash fait une infidélité à ses pommes pour ramasser des grappes de raisins.

De quoi bien sérieusement booster la durée de vie et en avoir pour son argent, mais si cette surdose de challenge est chose logique pour de l’annexe, sachez quand même qu’elle ne serait pas considérée comme potentiellement problématique si on en restait à cela. Car pour ceux qui veulent se taper un platformer à tête reposée ou, pire, si vous destinez le jeu à un très jeune joueur, préparez vous à hurler quand vous vous rendrez compte que l’aventure de base est déjà particulièrement ardue avec des pics frôlant l’indécence, où il sera tout à fait possible de perdre une vingtaine de vies sur certaines séquences au point que les développeurs ont laissé un compteur illimité pour éviter de nous rendre encore plus fou : finir chaque niveau avec moins de 3 vies à chaque fois, c’est déjà considéré comme un défi à accomplir. Là encore, le débat peut rester ouvert entre volonté de difficulté dans la structure principale pour se démarquer et manque d’accessibilité pour un plus large public, mais là où les tergiversations prendront fin, c’est qu’il faut reconnaître que le gameplay derrière n’est pas optimale, entre diverses imprécisions dans certains sauts et dans la hitbox des ennemis qui semblent aussi être d’époque (décidément, tout a été repris faut croire) et quelques problèmes de perspective. Difficile de passer outre dans un jeu qui justement ne veut pas laisser de place à l’échec.