Petit avis rapide sur Astral Chain que j’ai eu l’occasion de prendre en main durant une petite poignée d’heures en attendant le test bien complet qui arrivera plus tard ce mois-ci (en tout cas, avant le lancement ce 30 août).

Et si je ne suis pas du genre à trop tartiner dans les aperçus, car j’aime laisser de la matière pour la vraie review, je peux au moins dire que… ben ça sent très bon cette histoire

Et pourtant, diable comme j’ai eu peur au départ tant le premier chapitre (davantage une sorte de prologue) est assez mauvais et aucunement représentatif du reste du jeu, sauf dans la mise en scène propre à Platinum. Une sorte de séquence assez poussive avec peu de possibilité de gameplay, ce qui est un peu normal dans un JV dirons-nous, mais les beat’s ont l’habitude d’aller à l’essentiel alors qu’au départ, on ne possède rien de la substance de cette nouvelle licence, donnant une impression d’un jeu d’action mou et un peu pété.

J’ai eu peur pendant une bonne demi-heure quoi



Et heureusement, tout commence à s’amorcer dès le deuxième chapitre car non seulement on possède ce fameux « Légion » (binôme organique qui est en attaque auto mais qu’on peut rapidement commander), mais c’est là que le jeu commence à se démarquer vraiment d’un Bayonetta. Ce n’est pas « ouvert » comme progression, mais disons qu’il y a matière à fouiner un peu plus, et on sait dès le départ qu’il faudra à un moment revenir dans certains niveaux pour ouvrir de nouveaux passages avec les autres Légions qu’on ne possède pas encore.

Pareil pour le commissariat, l’espèce de Hub entre chaque mission, qui a le mérite de changer nos habitudes avec l’éditeur : on cause avec les PNJ (avec ces musiques de fond très Persona en passant), on peut aller s’entraîner (obligatoire pour vraiment prendre en main le gameplay car c’est vraiment pas facile au départ) et surtout augmenter en puissance avec de l’upgrade d’armes et de nos légions (via un arbre de compétences).



Deuxième chapitre qui m’a d’ailleurs mis une petite gifle vu qu’en matière de situation et de mise en scène, sa dernière ligne droite à presque des allures de fin du jeu tellement c’est explosif On sent que Platinum s’est fait plaisir.

J’ai ensuite pu débuter le chapitre 3 (j’ignore combien il y en a pour le moment mais ça devrait tourner à une dizaine) avec là encore des améliorations sur le système de combat où, à défaut de système de combo façon Bayo et DMC, on commence vraiment à saisir le principe et où Platinum a voulu en venir avec une IP car même si on retrouve certains fondamentaux du développeur (esquive parfaite = bullet time), tout va se jouer sur ce qu’ils appellent les mouvements synchro, à savoir appuyer au bon moment sur la touche de Légion pour parfaire une fin de combo, l’envoyer sur l’ennemi comme un grappin, « trancher » l’écran pour stun un ennemi prêt à attaquer. Encore une fois, c’est pas si simple au départ mais quand nos doigts commencent à adopter les réflexes, putain ça devient bon ! Et je n’ai encore touché qu’à un seul Légion sur les (me semble t-il) cinq disponibles.



D’ailleurs, cette volonté de jouer la différence est surtout valable pour les boss où il faut plus que jamais apprendre à observer les pattern, pas seulement pour éviter de vous faire démonter, mais aussi pour éviter que votre Légion finisse en PLS. Votre compagnon est plus puissant que vous, mais c’est un berserk qui fonce sur le tas et qui s’en fout de l’esquive. Donc il peut très vite se retrouver HS pendant quelques secondes (limitant soudainement vos possibilités) obligeant à calculer quand le rappeler, l’envoyer au bon moment, voir le faire bouger car ici, les « gros » ennemis ont une certaine tendance à adorer les attaques de zone.

Peut pas vous en dire plus car je n’ai pas été plus loin (et de toute façon, je n’aurais pas eu le droit de parler au-delà du quatrième chapitre pour cette prev) mais là, pour comprendre mes impressions, je vais me contenter de dire que la seule chose dont j’ai envie pour le moment, c’est d’être à ce soir pour continuer tant le potentiel est grand.

Petit détail à la con :

- Allez savoir pourquoi mais quand on « allume » la première fois le jeu, la partie se lance directement et on est obligé de poursuivre jusqu’à la fin du chapitre 1 (pas si long) pour pouvoir retourner au menu principal et donc à certaines options. Pourquoi je vous dis ça ? Bah parce que du coup, vous serez obligé de vous taper le début avec les voix US avant d’avoir le droit de mettre le JP.

Et une petite crainte tout de même :

Comme j’ai dit, j’en suis qu’au chapitre 3 donc je ne sais pas vers où va me mener le titre mais je peux néanmoins dire de suite qu’à l’instar de Bayonetta (pour ne citer que lui), le jeu va de nouveau avoir ses bases coté replay value avec plusieurs modes de difficulté, et du ranking à partir du mode normal (le jeu se lance de base en « relativement » facile). Et tout ceux qui ont justement tapé Bayo le savent (valable également pour un DMCV) : quand on termine ce genre de jeu, on a directement envie de le relancer dans une difficulté supérieure pour exploiter son skill de meilleur level qu’au départ.

Donc c’est cool, sauf que le jeu est parfois un peu plus narratif, avec par exemple des séquences type enquête. Et autant ça dérange pas de les faire une fois, autant ça risque vite de gaver de se les retaper à chaque difficulté tant elles sont sans intérêt coté gameplay. Pour le moment, j’en ai eu qu’une seule, alors j’espère qu’il n’y en aura que peu dans les autres chapitres. Autant parfois aller à l’essentiel.


(damn, ce n'était pas si rapide comme "petit avis")

Un temps réticent à la VR, Bethesda a fini par s’y mettre un peu comme tout le monde mais sans résultats très élogieux pour le moment. Alors je n’ai pas testé le petit spin-off de Prey donc je laisserais chacun donner son avis dessus, mais j’ai pu poser les pattes sur Doom VFR et Skyrim VR, avec dans le premier cas une refonte assez basique qui se contentait surtout de réutiliser les assets du reboot. Quant à Skyrim, c’était déjà plus ambitieux, mais ça reste Skyrim, donc un jeu déjà retourné par plus ou moins 35 millions de joueurs sur une demi-douzaine de supports. Donc quand l’éditeur nous a annoncé Wolfenstein Cyberpilot, on pouvait croiser les doigts sur un produit un peu plus original et surtout travaillé pour la réalité virtuelle au lieu d’une simple adaptation pour suivre la tendance. Et c’est le cas, mais disons que…

Parce que pour démarrer sur une bien mauvaise note, ce n’est pas encore aujourd’hui que Bethesda va nous livrer un jeu conçu pleinement de A à Z pour la VR, et pour cause : la sortie conjointe avec le spin-off Youngblood n’a rien d’innocent, Cyberpilot ré-exploitant tous les assets, dont les quartiers de ce Paris uchronique, ceux-là même qu’on a déjà vu 50 fois avec les deux jumelles à cause d’une formule basée sur une durée de vie artificielle. Donc coté dépaysement, on comprend au bout de quelques minutes que c’est foutu, et c’est dommage car le jeu a une assez bonne gueule visuelle et absolument rien n’aurait empêchait de nous envoyer ailleurs sur la planète pour changer un peu, sauf pour faire des économies sur le budget.



Bon on va vous résumer les choses rapidement. Ici et comme le titre l’indique, vous incarnez un Cyberpilot, donc plus exactement un mec bloqué sur un fauteuil mais qui pourra néanmoins se déplacer virtuellement en prenant le contrôle d’appareils nazis pour les retourner contre eux. Le début du jeu s’articule comme une sorte de gros tutoriel où l’on va d’abord être à la base pour réparer le matos et faire mumuse avec divers trucs (et ça, on aime toujours en VR), puis prendre d’abord en main l’espèce de gros clébard mécanique qui balance du lance-flammes et des bombes IEN. Retour à la base, mumuse, puis c’est au tour du drone dans une session basée sur l’infiltration et le hack avec une fonction paralysante et de l’invisibilité. Retour à la base, mumuse à nouveau, et on récupère enfin le gros mécha avec son gatling et son lance-missiles.

Même si le jeu reprend les décors de Youngblood, il en est l’antithèse dans la structure puisque c’est ultra-linéaire (probablement pour les limitations de la VR) et face au manque de punch de nos armes et d’une IA encore plus moisie que d’habitude, on se dépêche d’expédier cette phase d’entraînement sans rencontrer de haut challenge : il suffit de faire attention à votre vie et vous cacher en cas de problème pour la faire remonter. C’est ensuite que le jeu est censé prendre son envol avec pour démarrer une mission qui va comme on s’y attendait combiner les trois robots, l’un après l’autre en fonction de la situation, chacun aidant à faire progresser les deux autres. On commence à sentir un début d’intérêt, la scène qui suit offre un rebond scénaristique et l’envie d’exploiter ce nouvel acquis puis… FIN. Wut ?

Ce final n’arrive pas brutalement, c’est un véritable coup de genou dans la mâchoire. Qu’importe les 19,99€ demandés pour terminer le jeu, ça reste deux pauvres heures de jeu sans scénario dont 1h30 de préparatif/tuto avec une progression digne d’un rail-shooter mais sans le fun ni la nervosité. A ce niveau, on n’est pas loin du simple bonus offert dans un jeu complet et après un Youngblood moyen, Bethesda a maintenant tout intérêt à se retrousser les manches pour redorer l’image de la franchise avec le futur Wolfenstein III.

Testé sur PS4 Pro avec le PSVR.

Pour des raisons qui nous échappent encore aujourd’hui, Bethesda a fait l’étrange choix de nous offrir un spin-off de sa franchise Wolfenstein qui chronologiquement fait suite au dernier chapitre de la trilogie Blazkowicz… qui n’est même pas encore sorti, ni dévoilé (mais officialisé, c’est toujours ça). Bon ce n’est pas si grave, si ce n’est qu’on sait déjà que le gros bourru avec la VF de Bruce Willis survivra à son arc final, puisque présent (et relativement vieux) dans ce jeu qui se déroule 20 ans après The New Colossus. Enfin, « présent », c’est vite dit en fait car notre héros va vite être porté disparu et ce sera à ses deux jumelles d’aller trouver où il se cache dans ce Paris uchronique où les vilains nazis continuent de squatter les rues de notre capitale.

Deux jumelles qui ne se ressemblent pas des masses physiquement (peut-être la coupe de cheveux qui perturbe) mais qui ont clairement un point commun : elles sont insupportables et ultra caricaturales. Vous m’direz, les clichés, c’est un peu une spécialité de la franchise mais c’est mieux quand c’est bien foutu, donnant des impressions d’œuvres vaguement Tarantino-esque comme dans le précédent. Là ça marche moins, un peu comme si on avait la jeunesse des deux vilaines de Far Cry : New Dawn (pas réputées pour leurs psychologies travaillées), et ce sera loin d’être le seul problème narratif : de manière globale, Youngblood est infiniment moins intéressant que The New Colossus, souvent trop sage, souvent trop vide, et souvent sans profondeur hormis quelques clins d’oeil comme dans les documents qui osent par exemple des critiques détournées en référence à « construire un grand mur pour ne plus que les étrangers viennent ». Original tiens…

Bon tant pis pour le scénario, l’objectif premier de cet épisode étant que les jumelles ouvrent la porte au mode coopération largement mis en avant par le Buddy Pass de la version Deluxe permettant pour 10 balles de plus d’inviter n’importe quel ami online à vous rejoindre sans avoir le jeu. Une excellente chose qui on espère fera quelques échos dans l’industrie. Et c’était d’ailleurs essentiel tant le solo est à oublier à cause de l’IA comme d’habitude un peu pétée. Toujours embêtant quand on parle des ennemis (mais ça reste un jeu essentiellement bourrin où l’infiltration ne fonctionne tout simplement pas), mais beaucoup plus quand notre alliée fait un peu n’importe quoi, surtout que la difficulté est une fois de plus au rendez-vous avec un compteur de PV qui fond en quelques balles, même en mode normal.



On nous annonçait un spin-off qui allait tenter des choses et il faut reconnaître que la promesse est plutôt tenue. Outre le plaisir de s’y lancer à deux, le jeu prend une toute nouvelle dimension RPG avec de l’expérience pour la moindre action (même ramasser un document), des niveaux, des armes que l’on peut améliorer de bout en bout, et plusieurs arbres de compétences avec même des spécialités (charge et invisibilité, plus une dernière à débloquer) et ce que l’on appelle des « signes », à savoir une sorte de check ou affilié à exécuter auprès son partenaire pour lui offrir un boost de vie, armure ou autres. Et forcément, comme la plupart des shoots en coop, il sera possible de relever son allié au sol, ce qui n’est pas toujours pratique et à risque : les deux joueurs se partagent trois vies maximum avant de revenir à un checkpoint bien lointain. Aubaine tout de même : recommencer n’est pas si frustrant vu qu’on garde les points d’expériences amassés.

Et parce shoot coop + éléments RPG riment avec sacs à PV (demandez à Ubisoft), ne vous étonnez pas de découvrir des barres de vies et de grosses armures de défense même si heureusement, le but n’est pas de balancer la sauce comme un dératé baveux : il suffit juste de comprendre que certains types d’armures sont plus sensibles à certaines munitions, obligeant à constamment changer d’armes pour vous adapter, chose qui sera de toute façon obligatoire vu que les chargeurs disparaissent à grande vitesse (en tout cas avant d’améliorer tout ça). Ça manque de boss il est vrai, mais le principe fonctionne plutôt bien et plus on avance, plus les compétences et le matos à disposition permettent les joutes ultra nerveuses qui nous font apprécier le travail de MachineGames depuis de nombreuses années.



L’autre grand changement va venir du level-design avec un gros logo Arkane qui vient apporter ses talents en matière d’ouverture, que l’on ressent dès nos premiers pas dans Paris (donc passé une introduction dans un zeppelin et un passage dans un Hub). On ressent réellement la patte Dishonored aussi bien dans les multiples détails visuels et sonores que dans l’architecture avec tout un tas de raccourcis, davantage de verticalité, plein de secrets à découvrir, ces bâtiments parfois labyrinthiques… Il y a de temps en temps quelques couacs, comme quand on s’énerve parce que l’objectif est à 20 mètres et qu’on tourne en rond pour comprendre où passer mais de manière globale, cela contribue un peu plus à ce vent de fraîcheur pour une franchise de qualité mais qui cherche encore son public (les ventes, ce n’est pas toujours ça chez Bethesda).

Et là, je sens votre regard interrogateur. Un jeu qui ose des prises de risque (ou en tout cas des évolutions notables), une architecture plus ambitieuse, une durée de vie correcte qu’on va évoquer plus bas… et tout cela pour deux fois moins cher qu’un épisode standard ! Vous pensez qu’il y a une burne dans le potage ? Vous voilà fin analyste car il y en a une grosse : ils nous ont refait le coup. Vous vous souvenez de Rage 2 (sinon, fallait lire le test) ? Hé bien voilà le retour de la formule du remplissage où l’on nous met de fausses barrières sous le nez pour augmenter artificiellement le compteur d’heures. J’explique. Dès le début, donc encore une fois après l’introduction, on débarque dans un nouveau Hub où l’on nous explique vite fait le topo de l’habituelle révolution (y a aussi une fausse borne Wolfenstein 3D si ça vous intéresse) avant de nous présenter la marche à suivre : trois gros objectifs principaux (plus du rab ensuite jusqu’au final)… mais surtout trois objectifs qui réclament un niveau bien plus élevé que celui que vous avez au départ. Vous avez compris le truc ?



Et oui, comme dans Rage 2, le but premier ne sera donc pas de suivre le scénario principale (pour ce qu’il a à raconter) mais juste d’avoir l’expérience requise pour avancer, signifiant tout un tas de missions annexes à aller réclamer auprès des représentants de ce fameux Hub, vous envoyant dans l’un des trois quartiers à repasser constamment par les mêmes endroits au point de finir par connaître l’essentiel par cœur en quelques heures, surtout qu’une seule mission secondaire peut très bien vous envoyer d’un quartier à l’autre, et qu’il suffit d’éponger une zone à ennemis, s’éloigner, puis revenir pour voir tout ce beau monde réapparaître comme par magie. C’est nerveux, on le redit, et on prend plaisir à voir nos personnages augmenter en puissance mais pour celui qui voulait une expérience semi-narrative comme les deux premiers Wolfenstein, quitte à jouer de la linéarité mais du coup du renouvellement constant des décors… ben c’est loupé.

Donc dans les faits, Wolfenstein Youngblood, c’est facilement une quinzaine d’heures de jeu en mode normal, et davantage si vous forcez au niveau des annexes. Mais vu la qualité des quêtes qui nous renvoient aux heures sombres des RPG randoms (et encore, c’est sans compter les fedex sur le chemin qui se résument globalement à « va chercher ça » et « va tuer lui »), on fera comme dans le précédent FPS de Bethesda évoqué plus haut : une fois suffisamment puissant, on évite de perdre du temps et on avance. Bref, s’il n’y avait pas de mécaniques d’expérience, ce serait typiquement le genre de jeu où l’on verrait les crédits de fin en quatre ou cinq heures.

Testé sur Xbox One X et Xbox One :
Dans les deux cas, du 60FPS qui tient la route malgré quelques chutes heureusement pas trop gênantes. En revanche, si la résolution est top sur X, on y perd grandement en finesse sur la One « Vanilla », jusqu’à devenir véritablement moche durant les cinématiques.

De retour de lointaines contrées où les événements sont laissés libre à l’imagination de chacun (sauf s’il y a rapport avec une certaine extension à venir, tiens), un vieux guerrier et son enfant Byleth (vous) sont interpellés par trois inconnus poursuivis par des bandits, ce qui dans le domaine du RPG tactique ou non signifie un combat d’introduction pour comprendre les premières bases. Les vilains défaits, vous raccompagnez le petit groupe vers un monastère que votre père connaît parfaitement bien, y aillant passé de nombreuses années avant votre naissance. Monastère qui fait d’ailleurs office d’académie pour parfaire la future élite des champs de bataille et, hasard, voilà qu’il manque un professeur. Un rapide retour de vos capacités pousse l’espèce de Papesse locale à vous demander de combler ce manque (vous acceptez, point) avec en bonus la possibilité de choisir l’une des trois classes à disposition. Et c’est là que tout démarre vraiment.

Car contrairement à Fates qui nous avait fait le coup de vendre un épisode en plusieurs exemplaires façon Pokémon, ce nouveau cru de la saga Fire Emblem va heureusement faire le bon choix de tout regrouper en un seul jeu. Trois classes donc, chacune dominée par un héritier des différentes maisons qui se partagent le royaume de Foldan, territoire en relative paix même si on sent déjà quelques tensions, notamment dû au passif. Car comme dans bien des œuvres, vous débarquez dans un monde qui a déjà des décennies d’histoire et de guerres derrière lui, chose que l’on remarque assez bien dans les petites biographies de chacun des protagonistes que l’on peut consulter avant de faire votre choix définitif. Le scénario est lui assez simple, même si fourni avec des surprises de taille (particulièrement arrivé aux deux-tiers), mais le plus important résidera dans le casting avec toujours cette faculté qu’a la licence à nous attacher à plusieurs représentants.



Il faut dire que Fire Emblem : Three Houses est probablement le plus bavard des épisodes, et ce par la grande nouveauté qu’incarne cette fameuse académie. Dans la majorité des précédents, la progression se résumait globalement à un enchaînement de combats (principaux ou secondaires) entrecoupés de séquences narratives imposées, alors que le rythme change ici du tout au tout par ce délire scolaire qui n’est pas sans rappeler du Persona. Concrètement, ce que l’on pourrait appeler une session se déroule sur un mois avec à chaque fois (dans les derniers jours) une bataille qui fait avancer le scénario. Le reste ? Tout ce qui va permettre de monter en puissance, même si le plus gros se déroulera le dimanche et le lundi, les autres jours étant traversés sans que l’on sache ce qui s’y passe, sauf quand il y a un anniversaire, auquel cas vous pouvez ouvrir des fleurs (dans ce jeu, tout le monde aime les fleurs) ou boire un thé en compagnie du concerné, susceptible de booster davantage l’amitié à condition de trouver les bons sujets de conversation.

Donc chaque dimanche ou presque, le jeu nous offre globalement le choix entre aller nous promener dans l’académie, suivre le cours d’une tête pensante de l’établissement (= boost dans deux catégories pour plusieurs personnages + boost de motivation), se reposer (boost de motivation pour toute l’équipe) et enfin aller combattre, que ce soit des missions randoms, des secondaires également randoms, ou des annexes scénarisées plus importantes, parfois liées à un personnage ou plusieurs. S’il n’est « théoriquement » pas possible de farmer à loisir, du moins en dehors du mode normal (qui est en fait le mode facile), sachez tout de même que les développeurs donnent tout de même à qui le souhaite une petite astuce pour pouvoir faire du level-up : pouvoir recommencer une bataille en cours, tout en gardant l’xp acquise par les joutes déjà effectuées.



En règle générale, il est probable que le premier dimanche de chaque mois sera celui que vous sélectionnerez pour visiter l’académie (le pourcentage des joueurs, visible si vous êtes connectés en ligne, va en tout cas dans ce sens). On ne cachera pas que pour beaucoup de joueurs, ce sera synonyme de baisse de rythme, ou en tout cas par rapport à leurs habitudes avec la série. Mais il faut reconnaître que c’est essentiel pour apprendre à connaître chaque élément de votre classe et si on aurait pu se passer des objets à rapporter à chacun (les espèces de quêtes sont elles moins chiantes puisque l’objectif est indiqué), on a de notre coté pris plaisir à refaire à chaque fois le tour de l’école pour parler à chacun et profiter de nos « points d’activité » (qui augmentent au fur et à mesure de la progression) pour booster notre avatar, foutre deux personnages à la chorale, prendre un repas avec deux autres, affiner encore plus notre relation avec certains… Tout cela permet d’augmenter votre renommée, les points pouvant ensuite être échangés dans la reconstruction de statues, elles-mêmes offrant divers boost. Comprenez donc que chiant ou pas selon vos goûts, tout cela reste essentiel pour le bon développement de votre équipe.

Parmi les autres activités, on trouvera également la pêche à l’intérêt très relatif mais on peut heureusement l’oublier assez rapidement, le jardinage qui prend 20 secondes à chaque fois et qui peut rapporter beaucoup de renommée, et bien entendu les habituelles magasins dont l’armurier qui est plus là pour renflouer le stock qu’offrir des choses inédites, la forge car les armes s’abîment toujours et peuvent être upgradées, ou encore (petite nouveauté) recruter des escouades, donc des groupes de soldats aux diverses capacités qui viendront se greffer à chaque personnage. Malgré la possibilité de placer des attaques de zones pas si communes dans la série, on ne les exploitera finalement que très rarement mais on prend quand même puisque ça offre des bonus de stats, et que ça ne coûte pas grand-chose pour les régénérer.



Tout ça, c’est donc le dimanche. Le lundi, ça va plus vite car c’est tout simplement les préparations des cours de la semaine. Quoi que vous fassiez, chacun des personnages augmentera sa jauge dans une ou deux catégories (épée, lance, magie noire, etc.) mais vous pourrez également offrir à certains des cours particuliers, soit en mode auto si ça vous prend le chou, soit en manuel pour viser dans les catégories que vous souhaitez impérativement, avec seulement deux choses à prendre en compte : le nombre d’élèves pouvant recevoir un cours est limité (là encore en fonction de votre rang de prof) et l’élève apprendra mieux en fonction de sa jauge de motivation. En gros, si vous ne vous reposez jamais ou que vous n’allez jamais blablater dans l’académie en offrant des cadeaux, vous allez forcément y perdre.

Oui, au départ, c’est un peu le bordel mais quelques heures suffisent à bien prendre en main la brouette de menus, et saisir l’intérêt de tous ces choix : Three Houses se veut être un épisode qui offre une liberté totale dans l’évolution de ses protagonistes. Terminé les classes imposées avec seulement un ou deux choix d’évolution à chaque palier pour chacun. Cette fois, vous êtes totalement libre de conduire tel ou tel élève (et même vous) dans la ligne qui vous plaît et même s’il y a parfois quelques barrières (certains élèves augmentent moins vite dans certaines capacités), il vous suffit de forcer pour que ça passe. Bien sûr, vous pouvez tout aussi bien laisser les choses se faire automatiquement ou presque, mais il y a un plaisir à se construire peu à peu l’équipe voulue depuis le départ, et pouvoir analyser rapidement les conditions des classes ultimes pour savoir à l’avance quel secteur privilégier pour chacun.



En dépit d’une mise en scène majoritairement très bof (ou en tout cas en dehors des cinématiques très réussies, mais assez rares), l’objectif est donc atteint et que ce soit dans l’évolution ou au fur et à mesure des dialogues, chaque membre de notre classe prend de l’intérêt à nos yeux pour constituer une vraie petite famille à laquelle on tient. Certains sortent évidemment du lot mais on s’est surpris à soudainement placer dans l’équipe principale quelqu’un en apparence très facultatif, mais qui s’est finalement révélé très intéressant dans ce qu’il avait à raconter. C’est voulu, déjà parce que ça fait un moment que les développeurs misent de plus en plus sur la personnalité des protagonistes, également parce qu’il faut bien justifier l’envie de recommencer avec une autre classe (New Game + disponible en passant), mais aussi et surtout parce que tout cela aide à compenser un « léger » problème : le héros lui-même.

Et là, il y a de quoi l’avoir mauvaise avec ce Byleth. C’est le personnage principal, et il est pourtant totalement dénué de personnalité. Dès le départ, si vous pouvez le genrer (homme ou femme seulement, tant pis pour le progrès), mais il faut déjà dire que dans la tronche, quel que soit votre choix, on n’est pas loin du PNJ. Et on parle du vrai PNJ hein, genre les élèves osef de l’académie qui sont juste là pour le décors, à qui on n’adresse pas la parole même s’ils ont une bulle de dialogue disponible au dessus. Qui plus est, Byleth ne parle pas, ce qui ne serait pas si gênant (ni inédit dans l’industrie japonaise) s’il exprimait quelque chose visuellement. Car Link ou les héros de Persona et Dragon Quest, ils dégagent quelque chose (pour la plupart) notamment grâce aux expressions faciales. Byleth en est dépourvu, ou plutôt en a que trois : neutre comme un smiley « : | », fronce un peu les sourcils, et petit sourire. Mouais.



Et puis quitte à être dans les défauts, enfonçons une porte déjà bien ouverte pour dire que le jeu est tout simplement moche. Pas besoin de tourner autour du pot sur le sujet et même si le genre n’est pas connu pour ses graphismes (davantage pour des questions de rentabilité que pour la gourmandise des moteurs), c’est quand même triste de voir un rendu aussi terne pour une licence qui représente aujourd’hui l’un des plus grands succès commerciaux dans sa catégorie. La majorité des maps sont dégueulasses, l’académie est vide et se permet de ramer à plusieurs endroits, il y a de l’aliasing partout, ça manque de détails et d’effets… Les animations ont certes le mérite d’être soignées mais tout ce qui tient de la technique est indéniablement le point faible du jeu, et à ce niveau, il aurait été préférable de sortir le joker cache-misère qu’est le cell-shading ou affilié.

On tartine mais on va revenir au sujet principal d’un tactical-RPG : les combats. Si vous connaissez la série, ce ne sera pas compliqué et si vous avez déjà joué à un jeu du genre, c’est pareil. On retrouve en effet tous les fondamentaux comme la map en damier, les quelques zones qui peuvent mieux vous protéger (genre forêts), le tour par tour, les boosts si vous avez un allié à vos cotés et les petites options comme pouvoir afficher directement toutes les zones risquées (donc celles que l’adversaire est susceptible d’atteindre au prochain tour). On remarquera que cette fois, la fonction « Parler » a quasiment disparu, probablement parce qu’on a déjà suffisamment d’occasions de causer, de même pour les maisonnettes à aller visiter pour récupérer des objets. Pas bien grave, surtout qu’il y aura de quoi se détacher du groupe pour aller ramasser des trucs, que ce soit les coffres ou des cases spéciales où sont morts d’autres joueurs connectés (intéressant mais dans la plupart des cas, c’est de l’équipement pourri).



Le fameux système pierre/feuille/ciseau, pourtant central dans la série, reste lui coincé dans un tiroir afin de garder la mise en avant des classes et de l’équipement. Un archer fera toujours très mal aux unités pégases par exemple, tandis que les mages sont les meilleurs recours face aux blindés. Mages qui d’ailleurs ont des sorts toujours limités sur le terrain mais qui se rechargent à chaque bataille, ce qui est un peu cheaté diront certains mais cela ne bouleverse pas l’équilibre : les experts de la magie ont toujours cette habitude de se faire défoncer au corps-à-corps, et sachez que l’IA prend un malin plaisir à les viser en priorité. On parlera rapidement de la nouveauté qu’est la vue « proche », où la caméra se place à quelques mètres du sol pour faire apparaître ce qui n’est pas visible de haut (dénivelé, les escouades qui nous accompagnent…). Un ajout que Nintendo n’a pas beaucoup évoqué et on comprend pourquoi : c’est raté pour l’immersion (vu que c’est graphiquement…), on y perd en visibilité et ça alourdit la prise en main.

Coté défi, depuis quelques épisodes, les Fire Emblem ont souhaité s’ouvrir à un plus large public en intégrant un mode facile (dit « normal », le challenge standard étant en fait le mode difficile) ainsi qu’une option pour enlever la mort permanente d’un allié qui a foiré son coup. Et autant dire de suite que vous n’apprécierez vraiment cet épisode, comme les autres, qu’en faisant fi de tout cela. Passe encore le mode normal si vous n’êtes pas habitué au genre mais supprimer le permadeath détruit tout simplement une bonne partie de l’intérêt, où le jeu réclame justement de bien comprendre le système, les placements et les aptitudes afin de savoir payer les conséquences de vos risques. Perdre définitivement un allié avec lequel vous avez un haut taux d’attachement peut vous marquer pour longtemps et cela peut même devenir l’un de vos plus grands souvenirs sur le jeu.



Et puis ce n’est pas comme si le jeu n’avait pas d’options d’accessibilité (facultatives). On a déjà évoqué plus haut la possibilité de farm en recommençant des batailles en cours, mais on pourrait également citer une fonction de retour en arrière (à usage certes limité). Rien qu’avec cela, même en optant pour la vraie difficulté et le permadeath, vous pourrez quand même mettre en place un challenge à la carte. Il y aura ceux qui abuseront du rewind ou du reset pour préserver toute l’équipe, et les hardcores qui abdiqueront face au destin et continueront l’aventure même si trois compagnons forts sympas sont tombés dans la dernière bataille. De toute façon, à moins de foirer complètement dès le départ, on ne sera pas bloqué par la perte de quelques alliés avec la possibilité de recruter les autres profs, utiliser temporairement des personnages d’autres joueurs en ligne, ou tout simplement demander de l’aide aux autres classes (on peut aussi les recruter, mais c’est très compliqué).

Finir Fire Emblem : Three Houses m’aura pris un peu moins de 60h (sans compter quelques reset parce que j’y tenais à mes élèves), cette durée étant de toute façon très variable en fonction des options sélectionnées. En mode normal et sans le permadeath, ça risque d’être plus court. Pareil si vous désactivez toutes les animations de combat (personnellement, je n’ai laissé que celles de mes propres tours). Bref, malgré la présence du Season Pass, on peut dire qu’on en a pour notre argent, surtout pour ceux qui voudront tenter les trois runs. Dommage tout de même que les fonctionnalités online sont réduites à ce qui a été cité plus haut (donc pas de PVP, asynchrone ou non) et que les Amiibo ne servent quasiment à rien. On sait que la plupart s’en contrefoute mais c’était tout de même sympa sur Fates de pouvoir intégrer Marth ou Ike à sa team. Cette fois nada, hormis quelques objets et des musiques bonus.