Il y a tout juste 5 ans le 1er Décembre 2017 sortait Xenoblade Chronicles 2 sur Switch. Faisant "suite" au premier opus sur Wii, lui-même ressorti sur l'hybride de Nintendo en 2020 et dont j'avais déjà parlé de sa majestueuse bande-originale.

Celle-ci aura été composée par Yasunori Mitsuda, ainsi que quelques habitués de la saga tels que Kenji Hiramatsu, Manami Kiyota, ACE, et la chorale de chambre Irlandaise ANÙNA. Voici ma sélection musicale d'une quinzaine de morceaux parmi ceux m'ayant le plus marqué d'une OST qui d'emblée, s’assoit à la table des jeux Xeno et même des plus grands du genre.


Mais avant de parler des musiques du jeu d'origine, un bond de 500 ans dans le passé du monde d'Alrest s'impose via l'extension Torna ~ The Golden Country. Une époque où apparemment ça écoutait du jazz si j'en crois la composition du très entraînant thème de combat classique. Avec ses pianos et ses tambours tout droit sortis d'un cabaret dédié. Je dois avouer que la première fois que j'ai entendu ce thème en plein affrontement, ça m'a surpris mais agréablement. D'autant plus que ce n'est pas un genre musical ultra répandu dans les jeux vidéos. Et encore moins en tant que musique de combat.


Quoi de plus approprié pour réellement démarrer cette sélection qu'un morceau que l'on peut traduire par "éveil" ? Une musique que je trouve assez sous-côté mais me procurant systématiquement des frissons. Surtout durant les premières secondes avec des violons frénétiques comme pour marquer un début d’élévation. Suivi de l'envol musical avec la fanfare marquant la renaissance de Rex en tant que pilote d'Aegis, et du réveil de Pyra après un sommeil qui aura duré des siècles. Les premiers pas d'un duo prêt à faire face à Malos et à tous les dangers d'Alrest.


C'est désormais une tradition. Chaque opus Xenoblade a son morceau "signature" caractéristique de la première grande zone ouverte du jeu que l'on sera amenés à parcourir. Celui qui nous donne à la fois envie de partir à l'aventure sans jamais se retourner, et de danser à un rythme endiablé. Le tout pendant que l'on explore une plaine verdoyante peuplée de créatures souvent pacifiques, parfois mortelles. Comme ces éternels Godrills au niveau bien trop élevé pour les joueurs débutants, et qui gifleront à mort tous ceux qui auraient l'audace ou la malchance de les approcher.

Dans le premier opus, c'était le thème mythique de Gaur Plains qui pour moi est encore inégalé dans le genre. Celui du titan Gormott se pose comme son digne héritier. Certes moins impactant, mais loin d'être mauvais pour autant. On y retrouve la même énergie, les mêmes percussions, mais se démarque par la présence de vocalises à partir de 3:40 lui donnant un côté presque divin.


Et sans oublier sa version dans Torna qui a été remixée dans une sonorité plus jazz pour faire "à l'ancienne" comme pour le thème de combat dont j'ai parlé plus haut. En se payant le luxe d'avoir un magnifique solo de saxophone.


L'environnement du titan Uraya est sans conteste l'un des plus incroyables qu'il m'ait été donné de voir dans un Xenoblade et peut-être même dans un jeu vidéo. Un lieu mystique, immense, phosphorescent, et surtout d'une beauté sidérante. Comme si ce lieu sortait tout droit d'un conte. Le premier qui me vient en tête étant Pinocchio. Ce qui a du sens vu que le titan ressemble à s'y méprendre à une Baleine et qu'on y évolue en son sein.

Mais le plus magnifique reste sa musique s'envolant vers les cieux vers 1:44. Musique qui doit l'essentiel de sa composition à sa flûte enchanteresse qui avec du recul, fait fortement penser à Xenoblade Chronicles 3. D'autant plus que dans le tout premier trailer de ce dernier, on y voit Noah jouer de la flûte devant la carcasse d'Uraya. Coïncidence ? Il n'y a qu'un pas.


Un de mes morceaux préférés de toute l'OST. Dégageant une telle énergie qu'il aurait pu être une parfaite musique de boss. Alors qu'il s'agit d'un thème de désert. Celui de Mor Ardain dans le cas présent. Gouverné par l'Empire du même nom, et dont le titan vieillissant semble être proche de sa fin. Ce qui explique le climat aride et chaud qui y règne.

Comme dirait l'autre, un "banger" absolu qui plafonne à 2 millions de vues sur YouTube à l'heure où j'écris ces lignes. Ce qui veut tout dire. Les trompettes et les violons donnent toute la puissance à ce morceau. Un peu comme un hymne mais en plus rythmé. Donnant un ton héroïque et militaire qui sied bien au contexte de la zone. Et c'est un morceau qui par moments reprend une mélodie très similaire à un grand classique d'un certain Michael Jackson. Le premier d'entre-eux étant joué de 0:11 à 0:13.


Une région désertique associée à une musique énergique. Deux points communs que la région de Tantal partage avec Mor Ardain dont j'ai parlé juste avant. Mais dans le cas présent, il s'agit d'un territoire enneigé. Et ce thème est probablement l'un des plus incroyables du genre qu'il m'ait été donné d'écouter dans un jeu vidéo. Avec des violons frénétiques qui ne font qu'un avec les chœurs, et quelques sons de cloches qu'on entend en fond pour rappeler qu'on est en plein hiver (et à quelques jours de Noël accessoirement).


Je n'arrive pas à départager sa version de jour avec celle de nuit qui est tout aussi exceptionnelle. Aussi tranquille que mélancolique, et conservant la même mélodie avec cette guitare qui accompagne le tout. En tout cas jusqu'à mon moment préféré à 2:09 qui semble suspendu dans le temps. Et où le solo de piano fait le reste.


De tous les morceaux interprétés par ANÙNA dans cette OST, celle-ci est ma favorite. On reste sur la région de Tantal mais dans un cadre plus intimiste et religieux. Avec la voix apaisante de Dónal Kearney et du reste du groupe. Chantant en chœurs l'espoir de revoir la lumière et triompher de l'adversité.


Que dire de plus si ce n'est qu'il s'agit de la version 2017 de "You Will Know Our Names ". À la différence qu'ACE n'aura pas composé ce morceau comme c'était le cas dans le premier jeu. Ça reste néanmoins un classique instantané qui donne autant de pêche et de courage que son aîné. Et il semblerait que la boucle soit bouclée car XC3 a eu droit à sa propre version nommée sobrement "You Will Know Our Names - Finale".


Second morceau le plus populaire du jeu avec plus de 3 millions de vues. Chanté par la voix enivrante de Jen Bird, et figurant parmi les plus émouvants de cette bande-son. On l'entend à certains moments charnières du jeu. Le plus marquant étant le sacrifice de Vandham durant l'incroyable cinématique du chapitre 3. Qui sauva Rex et ses alliés d'une mort certaine. Dans les paroles de la chanson, il est question pour une "âme à la dérive" de persévérer et trouver sa place dans ce monde.


Issu lui aussi de cette fameuse cinématique dont j'ai parlé plus haut. Et qui à l'écoute, fait immédiatement penser à l'un des morceaux les plus iconiques de XC1 qu'est Engage the Enemy. On y retrouve certaines mélodies similaires notamment à 0:55, ainsi que les mêmes instruments majeurs tels que les pianos, et guitares électriques pour garder l'aspect rock'n roll indispensable pour un thème de cette trempe. L'un des tous meilleurs morceaux du jeu et des plus populaires qui cumule à 4,5 millions de vues sur YouTube à l'heure actuelle.

Pourtant, tout oppose ces deux musiques. Engage the Enemy demeurait plus sombre et plus tragique. Alors que Counterattack est plus lumineux et synonyme d'espoir. Comme pour dire que malgré les difficultés, rien n'est encore perdu et il faut aller de l'avant. D'ailleurs la première fois qu'on l'entend est lors de l'éveil de Mythra dans le chapitre 3. Sauvant la mise à un Rex acculé par Malos et Akhos.


Pour quelqu'un d'aussi charismatique et puissant que Jin (qui pour rappel avait "tué" Rex très tôt dans le jeu), on aurait pu s'attendre à une musique très énergique au rythme effréné. C'est tout le contraire. De par la complexité du personnage et son triste vécu conté dans Torna, on ressent à travers cette mélodie un mélange de détermination illustré par les fanfares, et surtout de tristesse accentuée par les pianos et violons. Comme si Jin par cet ultime combat, voulait mettre fin à ses propres souffrances qui durent depuis des siècles.

Peut-être l'une des rares fois dans un jeu vidéo où j'étais triste de battre un boss. Et aussi soulagé d'une certaine manière car ce combat fut pour moi l'un des plus difficiles de tout jeu. Même face au boss de fin j'aurai moins galéré.


Est-ce que XC2 est un JRPG dans un univers fantasy au ton plutôt léger ? Ou un jeu d'horreur post-apocalyptique ? C'est la question que je me suis posé quand j'ai atterri pour la première fois à Morytha. Avec cette mélodie aussi douce qu'inquiétante dans les oreilles qui doit l'essentiel de son atmosphère à son violon tremblotant. Cette ville fantôme situé au fin fond de la mer de nuages où la nuit y est perpétuelle, et étant les ruines d'une civilisation très similaire à la nôtre. Avec des routes, des passages piétons, des immeubles, et même des humains ou du moins ce qu'il en reste. Ça m'a rappelé les jeux Horizon qui se déroulent eux aussi dans les vestiges de notre civilisation moderne plusieurs siècles après.

Le genre de morceau et surtout de lieu nous faisant porter un tout autre regard à cet opus. En nous faisant plonger littéralement dans les plus profonds secrets d'Alrest. Et ça ne s'arrête pas là.


Absolument rien n'avait pu me préparer à ce que j’allais voir et entendre dans cet Arbre-Monde. Pas même l'exploration de la ville fantôme de Morytha juste avant, et qui avait pourtant déjà changé radicalement ma vision du jeu.

Ce que j'ai pensé être un arbre gargantuesque tel qu'il est représenté sur la couverture du jeu, est en réalité bien plus que ça. Car abritant en son sein une technologie étonnamment avancé par rapport au monde d'Alrest qu'il surplombe. Et la musique le retranscrit à merveille avec un début en chœurs pour rappeler le caractère mystique du lieu, et quelques sonorités électroniques et rock'n roll pour l'aspect moderne. Et la cerise sur le gâteau étant les révélations de dingues qui surviennent dans cette partie finale du jeu. Déconstruisant toute la mythologie que nous joueurs, ainsi que les protagonistes, s'étaient tous imaginés. Et ça c'est fantastique.


Si j'ai placé ce morceau dans ma sélection, ce n'est pas seulement par sa qualité et par le fait qu'il donne l'impression qu'il va falloir s'attendre au pire. C'est avant tout parce qu'on l'entend durant la cinématique la plus importante de toute la saga et qui sert d’introduction au dixième et ultime chapitre du jeu. Une cinématique reprenant quelques passages qui seront très familiers à ceux ayant joué au premier opus. Et faisant le lien avec ce second volet de la plus belle des manières. À peine j'avais eu le temps de me remettre des révélations sur Morytha et l'Arbre-Monde que le jeu en rajoute une triple couche avec ni plus ni moins la raison de l'existence même des univers de XC1 et XC2. Un morceau qui porte bien son nom car décisif, et survenant à un moment lui aussi décisif.


Est-ce le meilleur thème de boss de fin tous jeux Xenoblade confondus (même en comptant XC3) ? Pour moi ça ne fait aucun doute. Un feu d'artifice musical commençant réellement à 1:10 pour ne plus jamais s'arrêter, et regroupant l'essentiel des instruments et sonorités phares de la bande originale du jeu. Pianos, trompettes, chœurs, guitares électriques et j'en oublie certainement.

Un morceau d'autant plus important car tout comme The Decision, il est lié au premier opus. Car ce combat de Rex vs Malos à Alrest, se déroule au même moment que celui de Shulk vs Zanza sur Bionis.


Et je termine cette sélection avec le tout dernier morceau qu'on entendra avant les crédits de fin.

Vous savez, il y a ces moments dans la vie où après avoir vécu une longue et belle aventure avec des individus auxquels on s'est fortement attachés, vient l'inévitable moment des adieux. Ces moments sont souvent déchirants. Et c'est exactement ce que j'ai ressenti à l'écoute de ce morceau. Chanté à nouveau par Jen Bird durant la cinématique finale. Et qui fut déchirante à son tour. Car j'ai dû dire au revoir à tous ces personnages hauts en couleurs qui m'ont accompagné durant cette centaine d'heures de jeu, et fait passer des moments inoubliables.

Et c'est un morceau qui prend un tout autre sens après avoir fini XC3. D'une part car les paroles s'appliquent totalement au destin de Noah et Mio. Et d'autre part avec certaines lignes qui font écho à ce dernier jeu. Notamment à 1:12 quand la chanteuse dit "The frozen time began to flow" qui se traduit par "Le temps figé commence à s'écouler". Je n'en dirais pas plus pour ne pas spoiler, mais ceux qui ont fini le dernier opus savent où je veux en venir.

En définitive, un chef d’œuvre musical qui a le don de m'émouvoir à chaque écoute même 5 ans après.



C'était déjà très difficile de départager les musiques pour le premier opus. Ce fut encore pire pour XC2. Car non seulement sa bande-son est beaucoup plus généreuse avec 126 pistes réparties sur 6 CD et pour une durée totale avoisinant les 8h. Et en plus de ça, elle demeure aussi qualitative que son prédécesseur si ce n'est plus. Qu'il s'agisse des musiques de combats, d'environnements, de cinématiques, chantées et j'en passe, c'est ce qu'on appelle dans le milieu une "masterclass". Je ne comprends pas qu'il n'ait jamais été nominé dans la catégorie "meilleure bande-son" dans un Game Awards ou équivalents.

J'ai quand même envie de placer quelques mentions honorables comme le thème du village de Torigoth très joyeux. L'archipel céleste de Leftheria respirant la tranquillité absolue. Le menu des Missions Mercenaires peu populaire mais que je trouve très motivant. Le très mélancolique Elysium in the Dream qui a été réutilisé tel quel dans XC3. Et The Tomorrow With You qui pour moi est comparable à One last you en termes d'émotions.

À toutes les personnes qui ont participé de près ou de loin à cette composition, bravo et surtout merci.

Est-ce qu'on aurait pas là le tout premier jeu vidéo en 4D ? Ok je délire peut-être mais en tout cas ce trailer du tout premier jeu de Sad Owl Studios m'aura retourné la tête. Le concept me rappelle un peu Superliminal mais en beaucoup plus poussé.




Avec 6 prix rien que pour lui, que God of War Ragnarok a failli égaler le record de The Last of Us : Part II qui avait raflé 7 prix en 2020 dont celui du jeu de cette année-là. Et je pense que ce dernier-né du studio Santa Monica aurait pu ramener la coupe à la maison tout comme son prédécesseur en 2018. Mais c'est finalement Elden Ring qui aura raflé le précieux sésame avec un total de 4 prix. Avec Sekiro en 2019, c'est donc la seconde fois qu'un jeu de chez From Software le remporte. Me concernant, je ne l'ai pas encore fait mais vu à quel point il aura marqué positivement les esprits cette année, je pense qu'il n'a pas volé le titre. Bravo à Hidetaka Miyazaki et à son équipe pour leurs travaux.



Quant à Ragnarök, il est entre mes mains mais ma progression actuelle dans le jeu ne me permet pas encore de dire si les prix lui ayant été attribués sont tous mérités ou non. D'ailleurs je me dois d'évoquer celui de la meilleure performance enfin décernée à Christopher (Kratos) Judge et remis par un Al Pacino vieillissant. Prenant sa revanche de 2018 pour le premier opus car c'était Roger Clark aka Arthur Morgan dans Red Dead Redemption 2 qui l'avait remporté. Si j'en parle, c'est surtout à cause de son discours sur scène qui fut très touchant à destination de ses collaborateurs. Et surtout très long compte tenu de la durée du show. Si ça avait été une autre cérémonie du genre les Oscars, à mon avis il n'aurait pas fait long feu.



Semi-surprise, le fait de voir le tout premier jeu des montpelliérains de chez BlueTwelve Studio récompensé de 2 prix parmi les indés. Je parle bien sûr de Stray que je n'ai pas testé à ce jour, mais qui aura fait beaucoup parler de lui. Forcément quand cela implique des chats, c'est tout de suite plus vendeur. Mais au-delà de ça j'ai cru comprendre que le jeu était plutôt sympathique.

Et cela m'amène à dire que la France a eu un certain succès à ces Games Awards. Puisque As Dusk Falls et la série Arcane ont été récompensés tous les deux. Manquait plus qu'un prix pour A Plague Tale Requiem et ça aurait été parfait.



L'autre gagnant de ces Game Awards n'est pas un jeu en particulier mais un constructeur. Nintendo en l'occurrence qui aura remporté 5 prix (ou 4,5 avec Mario + Lapins Crétins qui est aussi un jeu Ubisoft) grâce à Bayonetta 3, Splatoon 3, Kirby et le Monde Oublié, et Zelda Tears of the Kingdom. Ce n'était pas arrivé depuis 2017, l'année de Zelda Breath of the Wild. D'ailleurs je suis très content que la licence de la boule rose ait enfin été récompensée. Et je suis très surpris que la hype pour le prochain Zelda soit plus grande que celle d'Harry Potter et son très attendu Hogwarts Legacy.

En revanche, énorme déception pour Xenoblade Chronicles 3 et la saga en général qui n'aura eu aucun prix tous Games Awards confondus. Et ce malgré les nombreuses nominations du dernier opus en date même en tant que jeu de l'année. C'était difficile de faire face à Elden Ring en tant que meilleur RPG, mais il méritait au moins pour sa bande-son.



Une fois encore, "rien à l'Horizon" en termes de prix pour les jeux du studio Guerrilla Games. Même si Forbidden West a fait parler de lui par l'annonce de Burning Shores. Son DLC exclusif à la version PS5. Chose qui me frustre au plus haut point car ayant fini cet opus uniquement sur PS4. La raison invoquée par les développeurs étant grosso modo que le hardware de l'ancienne génération pourrait ne pas tenir le choc. Excuse compréhensible mais dans ce cas-là il aurait fallu l'anticiper plus tôt avant la sortie du jeu de base. Loin de moi l'envie de m'acheter une machine à 549,99€ pour une extension qui sera forcément vendue à part.



Pour le reste des annonces, franchement il y avait de quoi manger. Le pre-show fut efficace avec Viewfinder dont j’ai parlé plus haut. Un mode cache-cache dans Among Us déjà disponible. Le très poétique After Us. Et le retour du sublime Replaced.



Puis on entre dans le vif du sujet avec l'annonce surprise de Hades II. L'annonce (non) surprise de Death Stranding 2. Bioshock 4 heu non Judas, réalisé par le fameux Ken Levine. Le surprenant Bayonetta Origins : Cereza and the Lost Demon et sa très belle direction artistique. Earthblade dont on reconnait bien la patte de Celeste mais qui n'arrivera pas avant 2024. Le casting de fou furieux de Crime Boss avec Chuck Norris pour ne citer que lui. Et encore un somptueux trailer pour Final Fantasy XVI.



Les concerts aux Game Awards sont toujours des grands moments. Et cette année n'aura pas dérogé à la règle avec d'abord la prestation de Hozier en hommage à God of War. Et le concert d'orchestre final jouant un medley des nominés en tant que jeux de l'année 2022. Mention spéciale au flûtiste passionné qu'est Pedro Eustache. Compositeur de renom qui a notamment collaboré avec Hans Zimmer.



Et je passe rapidement sur l'incident à la fin de la cérémonie avec un individu qui s'est incrusté sur la scène pour faire une "dédicace à Bill Clinton". Moment complètement lunaire qui ne peut que finir dans un best of, mais soulevant de sérieuses questions en termes de sécurité. Rien ne lui empêchait de commettre une grosse dinguerie. On a certainement échappé au pire.

Conclusion

Voilà ce que j'ai retenu d'une édition qui en occultant quelques moments gênants et ses pubs à foison, fut plutôt satisfaisante. Beaucoup d'annonces intéressantes avec même quelques surprises dans le lot. Même si ça manquait un peu de gameplay mais bon on commence à avoir l'habitude. En tout cas l'année 2023 s'annonce très très chargée.

Le 30 Novembre 2012, la Wii U débarquait en Europe et inaugurait par la même occasion la 8ème génération de consoles juste avant la PS4 et la Xbox One. Une décennie après sa sortie, je souhaitais revenir sur cette machine en évoquant son parcours, ses accessoires, ses logiciels, et sa ludothèque.



Quiconque est un minimum renseigné sur le média sait que la Wii U a été un échec commercial sans précédent pour Nintendo. Durant sa courte existence, elle ne s'est vendue qu'à 13,6 millions d'exemplaires à travers le monde. Faisant d'elle la console de salon la moins vendue de la firme (sans compter le Virtual Boy) juste derrière la Game Cube qui table à 21,7 millions, et la Nintendo 64 à 33 millions. Et histoire d'enfoncer encore plus le clou, c'est presque 8 fois moins que son aînée la Wii qui a dépassé les 100 millions.


Cette déconvenue est dû en grande partie à sa communication désastreuse qui débuta à l'E3 2011 où elle fut révélée pour la première fois. À commencer par son nom ne pouvant que porter à confusion et semer le doute quant à la vraie nature de cette Wii U. Ça aurait pu être pertinent pour une version améliorée de la Wii, mais certainement pas pour une nouvelle machine. Je reste convaincu que si le sigle avait été différent, elle aurait eu un tout autre destin. Et personnellement, je n'ai jamais pu me faire à cette appellation..


D'autant plus que la firme avait eu l'idée de "génie" durant cette conférence E3, d'introduire une nouvelle génération de console sans montrer ladite console. Le focus s'étant essentiellement fait sur le GamePad et son gameplay asymétrique qui passait davantage pour un accessoire que pour la manette principale. Et la présence de périphériques de la Wii ne nous aidait pas à y voir plus clair. Même si on apprendra dans la foulée que la Wii U sera entièrement rétrocompatible avec la ludothèque de sa prédécesseure.


Et le pire dans tout ça, c'est que la Wii U ne tiendra même pas ses promesses initiales. Notamment la possibilité d'utiliser deux GamePad à la fois qui ne se sera jamais concrétisé faute d'une base d'installation suffisamment grande, et de la courte durée de vie de la console selon les dires de Reggie Fils-Aimé. Même si ça n'aurait probablement pas changé grand-chose à son destin mis à part un prix encore plus élevé. Sachant qu'un GamePad coûte environ 99€ à l'unité.

D’ailleurs il avait aussi été annoncé que le périphérique serait vendu seul à sa sortie. Un mensonge de plus car ce n'est devenu possible qu'en 2015 et d'abord au Japon alors que la Wii U était déjà en fin de vie, et que sa remplaçante "NX" faisait déjà parler d'elle. Jusqu'à cette date, il fallait racheter la console entière si le GamePad avait le malheur de tomber en rade.

Une aberration. Définitivement un cas d'école de tout ce qu'il ne faut pas faire en termes de marketing pour vendre un produit.


La machine finira par sortir l'année d'après au prix de 299€ pour le modèle 8 Go, et 349€ pour le 32 Go. Soit 50 et 100€ plus cher que la Wii. À l'époque, c'était la machine la plus coûteuse jamais vendue par Nintendo. Un tarif qui faisait déjà jaser pour une console à peine plus performante qu'une PS3, et qui allait très vite se faire rattraper par la PS4 et la One qui sortiront peu de temps après. Mais ça, on s'en doutait un peu depuis que Nintendo avait décidé de freiner leur course à la puissance depuis la Wii. En laissant le hardware en retrait pour se focaliser davantage sur l'expérience de jeu et leurs licences phares.


Ce qui m'amène à parler du lineup de sortie de la Wii U qui avec du recul, était loin d'être extraordinaire malgré la présence d'une bonne vingtaine de jeux. Avec d'abord les trois plus gros accompagnateurs du lancement de cette nouvelle machine qu'étaient New Super Mario Bros. U, ZombiU, et Nintendo Land (inclus dans le pack 32 Go).

Même si ces jeux étaient plus que corrects, je trouve encore aujourd'hui que ça fait pas franchement rêver. Même avec l'appui des tiers de chez EA, Ubisoft, Activision et autres qui étaient encore confiants après le succès fulgurant de la Wii. En proposant de nombreux jeux multi-plateformes déjà sortis chez la concurrence comme Assassin's Creed III, Batman Arkham City Armored Edition Darksiders II, Call of Duty Black Ops II, FIFA 13, Mass Effect 3, Sonic & All-Stars Racing Transformed ou encore Tekken Tag Tournament 2.


Mais ce soutien sera de courte durée. Il n'aura pas fallu longtemps aux tiers avant de raccrocher définitivement les wagons avec la Wii U. La faute d'abord à des ventes en deçà de leurs attentes. Ce qui est la raison principale d'un des plus gros coups de poignards envers Nintendo qu'était le report de Rayman Legends par Ubisoft. Autrefois prévu exclusivement sur Wii U à sa sortie, pour être finalement décalé à plus tard en même temps que sur PS3 et 360. L'autre obstacle étant l'architecture très spécifique de la console indissociable de son GamePad, obligeant les développeurs tiers à repenser entièrement leurs jeux pour que la magie opère. Ce qui les aura fait fuir petit à petit.

En définitive, un départ vraiment compliqué qui n'aura fait que précipiter le déclin de la Wii U.


Concernant le principal périphérique de la Wii U, je trouve encore aujourd'hui que c'était une bonne idée sur le papier. Le fait de pouvoir basculer d'un moniteur à un autre, et continuer sa partie sur l'écran du GamePad même quand la TV était éteinte. À condition que la console soit dans la même pièce ou pas trop loin. C'était un peu comme avoir une grosse console portable entre les mains. Dans la pratique, ça marchait plutôt bien mais d'autres problèmes sont venus s'ajouter à l'équation.


L'un d'eux étant la navigation dans certains menus qui ne pouvait pas se faire si le GamePad n'était pas allumé. Notamment dans les paramètres de la console où on nous demande carrément de le mettre en route si ce n'est pas fait. Même avec une Manette Pro ou autres, ça ne suffisait pas.


L'autre souci, c'est que le GamePad est exploité de manière inégale même chez les jeux purement Nintendo (le même problème que la Wiimote à l'époque). L'exemple qui m'a le plus marqué étant Star Fox Zero où il fallait quasiment regarder deux écrans en même temps. Alors que cet opus aurait énormément gagné à proposer une jouabilité alternative avec la Manette Pro.


Mais il reste tout de même une poignée de bons exemples qui tirent pleinement parti des fonctionnalités de ce périphérique. Chez les tiers, deux des jeux de lancement qu'étaient ZombiU et Batman Arkham City Armored Edition s'en sortaient très bien. Ce dernier étant une version spécifiquement développée pour la Wii U.


L'alternative principale au GamePad fut la Manette Pro. À sa sortie et avant que la PS4 et la One n'arrivent sur le marché, c'était l'une des meilleures de sa catégorie. Et également une des meilleures manettes "classiques" que Nintendo ait réalisées avec celle de la Game Cube. Par son rapport qualité prix avec un tarif de lancement à 49,99€, son ergonomie, et surtout son endurance sans égal avec ses 80h d'autonomie sur batterie.


En revanche, son design n'avait rien de révolutionnaire et demeurait assez proche des manettes Xbox à un placement de joysticks et de boutons près. De plus, elle ne bénéficiait pas de certaines fonctionnalités du GamePad comme le gyroscope et le NFC qui servait pour ce qui va suivre.


Les Amiibos. Ces fameuses figurines coûtant (un bras) environ une quinzaine d'euros pour celles qui ne sont pas trop rares. À l'effigie des personnages de Nintendo et de ceux qui ont côtoyé de près leur univers. Leur design étant inspiré des trophées de la saga Super Smash Bros avec un socle contenant la puce NFC à connecter sur le GamePad. Ce qui permettait de transférer sa progression de personnage dans le cas de Smash Bros, ou d'ajouter du contenu sur un jeu compatible à la manière d'un DLC.



Je n'oublierai jamais l'annonce qui leur était dédié lors de l'E3 2014. Un trailer mythique où l'on voyait les anciens dirigeants japonais et américains de Nintendo qu'étaient feu Satoru Iwata, et Reggie Fils-Aimé, se bastonner avec une mise en scène digne d'un anime.


Les débuts des Amiibos furent assez mouvementés pour certains modèles. Avec un Marth dont le visage a été massacré (et renommé "Merth" par les fans pour l'occasion), ou une Samus armée de deux canons pour ne citer qu'eux. Depuis, leur finition s'est pas mal améliorée. Encore heureux après plus de 8 ans et presque une centaine de modèles différents.


Personnellement, je n'ai eu que très peu d'intérêt pour ces Amiibo. Que ce soit pour leur fonction de base qui n'intéresse plus personne aujourd'hui, ou pour la collection. Pour preuve, l'unique exemplaire de Fox McCloud que j'ai en ma possession à date, n'est même pas un achat mais un cadeau qui m'aura été offert.


Si la console virtuelle de la Wii U avait intégré officiellement les jeux GameCube, cet adaptateur aurait fait d'elle la plateforme d'émulation légale ultime de jeux Nintendo. Compatible avec une poignée de titres dont Mario Kart 8 et Super Smash Bros for. Wii U, il "fonctionne" également sur Splatoon mais les touches de la manette ont quelques problèmes de compatibilité. Un accessoire pas aussi indispensable que la manette Pro mais bien utile. Au point où il me sert encore pour ma Switch.



La Wii U n'avait pas énormément d'applications en comparaison avec la Wii et ses nombreuses chaînes. Mais ça restera toujours plus que la Switch qui à l'heure où cet article est publié, n'a toujours pas de navigateur internet pour ne citer que celui-là. Après 6 ans, je pense qu'on peut définitivement faire une croix là-dessus. Mais revenons à la Wii U et ses deux applications majeures.


Boutique en ligne ayant d'abord vu le jour sur 3DS en 2011, puis quelques mois après sur Wii U dès sa sortie, l'eShop de cette dernière proposait à travers sa Console Virtuelle, une large variété de titres de presque toutes les anciennes générations de consoles Nintendo. L'Europe avait droit à 89 jeux NES, 49 jeux SNES, 70 jeux Game Boy Advance (mais pas de Game Boy tout court), 21 jeux N64, 31 jeux DS, et 28 jeux Wii en dématérialisé. Cela inclut aussi le PC-Engine avec 18 jeux. Et histoire de rester sur les tiers, la Wii U n'avait pas eu droit à des jeux Neo Geo ou Megadrive comme c'était le cas pour la Wii.

Cet eShop, je le regrette beaucoup et je vais encore plus le regretter en 2023. Car il fermera définitivement le 27 Mars prochain. Laissant derrière lui un catalogue fourni et varié. Davantage que la Switch en 2022 alors qu'elle a une plus grande longévité. Et en plus de cela il n'y avait pas besoin de payer un abonnement en ligne pour pouvoir y jouer à l'image des jeux du Nintendo Switch Online et certains du NSO+.


La Wii aura introduit les Miis, la Wii U aura vu l'arrivée du Miiverse. Le réseau social de Nintendo qui vit le jour à une époque où les grosses plateformes d'aujourd'hui étaient encore relativement jeunes. Dès la sortie de la Wii U en 2012 puis l'année d'après sur 3DS, pour finalement être clôturé en 2017. L'idée était de rassembler des joueurs au sein de communautés de jeux et services Nintendo, et partager du contenu sur un "mur" à l'image d'un Facebook. Cela se limitait à des captures d'écran de jeu, des dessins fait sur le GamePad, ou simplement du texte. Pas de photos ou de vidéos en dehors de la Wii U.


Alors autant mon expérience personnelle du Miiverse fut relativement tranquille, autant en voyant comment certains l'utilisaient, j'ai compris pourquoi Nintendo a coupé court avec ce service. Ce réseau n'étant pas aussi réglementé que les autres, il n'était pas rare de tomber sur des publications assez étranges qu'on ne verrait jamais ailleurs. Aussi bien de la part de très jeunes joueurs, que de plus âgés. Souvent c'était extrêmement drôle, parfois ça en devenait malsain.



Pour vous en convaincre, je vous invite à consulter quelques archives des publications les plus saugrenues sur le compte Twitter @BadMiiversePosts (en anglais), et sur choualbox ici et là en français. Attention les yeux car y a de sacrées perles.


Au final c'était un service très loin d'être parfait mais qui personnellement me manque un peu et restera unique en son genre. J'ai même pris soin de garder une archive de toutes mes publications pour ne rien oublier. D'ailleurs dans les dernières heures du Miiverse, Nintendo publia un très bel hommage regroupant les messages d'adieux des utilisateurs. Pour voir l'image en HD c'est par ici.


Avant de conclure, j'aimerais revenir sur la ludothèque de la Wii U sans trop rentrer dans les détails de chaque jeu (ça fera peut-être l'objet d'un top dans un futur proche). Qui à défaut d'être abondante, est indiscutablement de qualité. J'en veux pour preuve les nombreux portages ayant vu le jour sur Switch qui leur ont permis d'être connus d'un public qui ne possédait pas la précédente machine. Et vu les ventes citées plus haut, ils sont très nombreux.


On y retrouvait des valeurs sûres comme le magnifique Mario Kart 8. Le très généreux Super Smash Bros for. Wii U. Le rafraîchissant Super Mario 3D World. L'immense Xenoblade Chronicles X. L'exceptionnel Donkey Kong Country: Tropical Freeze. L'incroyable Bayonetta 2. L'angoissant Project Zero : La Prêtresse des Eaux Noires. Et Pikmin 3 dont j'ai entendu du bien mais que je n'ai pas encore fait à ce jour.


Des nouvelles licences comme le tout premier Hyrule Warriors, The Wonderful 101, Fast Racing Neo. Et nouveaux concepts bien sympathiques qui exploitaient à fond le GamePad comme Captain Toad: Treasure Tracker et Super Mario Maker. Sans oublier l'ovni Splatoon au succès inattendu.


Et bien entendu, je ne peux pas parler de cette ludothèque sans mentionner les jeux Zelda la constituant. Le remaster HD de Wind Waker, et Breath of the Wild. Deux opus qui ne sont même pas exclusifs à la Wii U. Le premier étant déjà sorti sur GC il y a 20 ans, et le second ayant accompagné le lancement de la Switch. Certaines licences phares de Nintendo manquaient à l'appel comme Metroid (qui se contentera d'une apparition dans Nintendo Land). Et je regrette très fortement le fait que Star Fox Zero par sa qualité assez discutable, ait probablement tué une des sagas majeures de Nintendo.



En tentant de surfer sur le succès de son aînée, la Wii U s'est complètement ramassée et ne s'en sera jamais complètement relevée. La faute à un marketing foireux qui d'emblée aura scellé son destin définitivement. Un GamePad parfois bien utilisé, souvent renié. Qui sur la durée ne rendit ni service ni à Nintendo, ni aux éditeurs tiers qui ont tous lâché l'affaire. Et des jeux certes de qualité, mais peu nombreux et trop espacés dans le calendrier de sortie.

Néanmoins, ça reste une console très importante et marquant un tournant majeur dans l'histoire de la firme. Sans cette déconvenue, la Switch n'existerait pas et n'aurait jamais eu le succès qu'on lui connait en allant même jusqu'à réaliser l'objectif initial de sa prédécesseure. Dépasser l'indépassable Wii. 

D'ailleurs avec du recul, cette Wii U a peu de choses à envier à son successeur. De par ses exclusivités qui ont presque toutes été portées sur Switch et ayant fortement contribué à sa renommée. Une véritable Console Virtuelle d'une qualité et d'une richesse que sa grande sœur n'aura peut-être jamais. Et surtout du fait que c'est la dernière console Nintendo à proposer du Online gratuit.

Définitivement une bonne console que je suis content d'avoir gardé tout ce temps. Et qui m'aura fait vivre de bons moments vidéoludiques. De votre côté, quel souvenir gardez vous de la Wii U ?

De l'argile, du talent, et beaucoup de patience. Tels sont les ingrédients qui auront été nécessaires à Sculpture_Geek pour réaliser ce buste plus vrai que nature du Kratos des derniers jeux God of War. Qu'il aura même surnommé "Clay-tos" pour l'occasion (clay étant la traduction anglaise du mot "argile"). Un travail d'orfèvre et d'une très grande précision qui aurait tout à fait sa place dans un musée d'art moderne.



Ce sculpteur autodidacte et fan de pop-culture est loin d'en être à son coup d'essai. Puisqu'il a déjà modelé de ses propres mains, d'autres personnages de JV tels que Fox McCloud, Link, et Sonic pour ne citer qu'eux. Je vous laisse admirer.