Conditions de test : effectué sans l’apport nostalgique de l’original, l’ayant prêté (mais à qui déjà ?) après 4h de jeu, sans jamais le réclamer, tombant dans l’oubli jusqu’à découvrir sa cote actuelle sur le marché.

Nintendo a toujours bien défendu -et vendu on peut le dire dans ce média- son patrimoine, et qui peut leur donner tort commercialement parlant quand on parle du seul éditeur qui peut en un trimestre te vendre des millions d’exemplaires de ses différents jeux sans baisse de prix. Ce même Nintendo, il sait également analyser sans faire les choses au hasard. Des tréfonds de l’ère GameCube, un Metroid Prime aussi incroyable soit-il a vieilli sur bien des points et même avec un simple lifting, ça n’osera pas aller au-delà des 39,99€. Allez 10 de plus pour une version boîte. Mais Paper Mario 2, c’est typiquement le genre de jeu qui par son choix esthétique peut traverser les âges au moins visuellement. Un petit coup de peinture évident en faisant le jeu des comparos, un 16/9, un frame-rate divisé par 2 (??) et le voilà tout pimpant comme si fraîchement pondu des laboratoires d’Intelligent Systems et surtout quoi qu’il arrive inédit pour une majeure partie du public, tout sauf choquée de voir la facture à 60 balles. En plus ça reste 20 de moins que chez la concurrence. Et environ 100 si vous souhaitez vous lancer dans l’original…

La Porte Millénaire est donc en rappel le deuxième jeu de la franchise Paper Mario et, les renseignés le savent très bien, également le dernier à avoir abordé une formule purement RPG dans son principe d’augmentation en puissance (particulièrement xp & niveau). Après quoi, peut-être aussi pour laisser AlphaDream (RIP) prendre en main seul ces mécaniques old-school avec les Mario & Luigi, les développeurs se sont perdus dans des moyennes histoires d’autocollants et de peintures, jusqu’aux origamis bien plus louables. Un retour aux sources donc, seul digne suite de l’épisode N64, qui poussait davantage les acquis avec des alliés plus intéressants sur le plan des dialogues comme de leur utilité en combats et sur le terrain (notez un raccourci très utile pour switcher de l’un à l’autre), des transformations pour apporter une nouvelle couche d’exploration et un système de combat proche certes, mais agrémenté d’une mécanique de public théâtrale ajoutant des pièges et un système de contre parfait.

Oui de loin, il est vrai que Paper Mario 2 semble scintillant comme un sou neuf en ayant toujours ses arguments, comme cette afflux de sprites de l’époque (révolue) où Nintendo parlait encore puissance du hardware, ou encore un certain travail qu’on n’a jamais retrouvé dans la série, celui de proposer de multiples skins pour les toads et les koopas au lieu d’un copié/collé de masse. Et pourtant. Il y a bien quelque chose qui pêche dans le secteur de « La Porte Millénaire », que l’on passait facilement outre aux débuts des années 2000, mais moins aujourd’hui : le rythme. Comme le premier épisode, cette suite ne rechigne pas à imposer un paquet d’allers-retours et rien n’est fait pour atténuer cela aujourd’hui (peut-être pour ne pas atténuer la durée de vie, d’une vingtaine d’heures en filant plus ou moins droit). Tout dépend de l’exigence de chacun sur le sujet, mais quelle que soit votre position, il est en revanche difficile de passer outre la surdose de dialogues pour des textes en vitesse standard, sans option d’accélération. A 60€ le polish, c’était parmi le minimum à réclamer…

Conditions de test : effectué avec une dizaine de jours d’avance donc sans éventuel patch Day One. Aucun bug rencontré de toute façon. A également bien rigolé des polémiques où le même clan peut prôner la sexualisation à outrance par « mon corps, mon choix », tout en s’offusquant de voir la modélisation d’une paire de fesses.

Faut bien dire en même temps qu’elle est sacrément jolie cette paire de fesses, et les développeurs ne se sont pas fait prier pour multiplier les tenues hautement éloquentes, au point de pousser l’œil fin de votre serviteur à se demander pourquoi sur certaines, le string n’est pas apparent sur ses hanches alors qu’elle en porte bien un. Le peuple réclame des réponses. On remerciera tout de même la générosité de voir une telle garde-robe quand d’autres auraient eu le sourire jusqu’aux oreilles devant la potentielle manne financière de DLC payants mais faut croire qu’il y a encore du bon en ce bas-monde. Restera le souvenir d’une conjointe qui s’arrête 5 secondes dans votre dos pour admirer les courbes de l’héroïne en s’exprimant par un « Ah quand même ! », n’obtenant que de piètres justifications de votre part. « Ouais bah… c’est dans le désert, y doit faire chaud... »

Maintenant que l’on a évacué cet aspect néanmoins très important sur lequel on pourrait également évoquer des plans de cinématiques particulièrement bien choisis mais aussi l’absence ô combien scandaleuse de mode Photo, attardons nous quand même sur ce qu’offre cette anciennement nommé Project EVE au résultat très surprenant et sur ce nombreux points, exception faite du rendu graphique pas vraiment mémorable (mais ça tourne très bien) et son scénario assez banal dans ses rebondissements comme ses personnages (j’ai dit banal, pas « mauvais »), avec bien entendu qui laisse déjà clairement entendre un 2 si tout se passe bien dans les ventes. Bref, le résultat classique d’un jeu d’action et d’ailleurs, ça m’arrange vachement que ce terme existe tant sans lui, il serait difficile de qualifier Stellar Blade. Car Bayonetta est un jeu d’action, Dark Souls III également, Uncharted aussi et si ces trois jeux n’ont finalement aucun rapport, les regrouper sous une même bannière est une bonne occasion d’indiquer que Stellar Blade est un peu tout cela à la fois.



Ceux qui ont suivi l’actualité de loin y voyait un nouveau beat’em all mais l’arrivée de la démo à montrer des intentions claires de s’approcher du sous-genre Souls en néanmoins plus accessible par la proposition d’un unique personnage et une seule arme, tout en étant moins punitif avec le maintien des acquis à chaque trépas (et il y en aura). Le reste est pour autant proche dans les affrontements, la gestion constante des patterns, les esquives et contre si possible parfait, d’autres styles d’esquive pour les frappes imparables, les simili feux de camp où l’on pourra récupérer ses fioles de soin et mettre ses points de compétences (mais du coup un respawn des ennemis) et enfin un level-design certes moins tentaculaire que chez FromSoftware mais avec néanmoins l’obligation de bien analyser les décors pour ne pas se perdre faute de maps et surtout débusquer un maximum de secrets/coffres (on a une sorte de scanner qui aide bien), sans oublier les habituels raccourcis à débloquer. Terrain conquis comme on dit.

L’indéniable grande réussite de Stellar Blade est son gameplay. On peut reprocher le fait de ne bénéficier que d’une seule arme principale mais ici, cela ne m’a aucunement dérangé vu que cela aide à une maîtrise parfaite sans empêcher l’augmentation en puissance par le déblocage de nouveaux combos mais aussi trois types de compétences qui viennent s’ajouter au fil de la progression : les bêta skills déjà dévastatrices que vous pourrez exploiter à foison tant la jauge d’exploitation se recharge rapidement avec les bonnes perks (n’hésitez surtout pas à les valider en priorité dans l’arbre de compétences), les « Burst Skills » plus limités mais en bon apport particulièrement celle qui buff EVE et enfin une sorte de Limite Break permettant de se transformer temporairement pour devenir invincible pendant une vingtaine de secondes et déchaîner les enfers. Enfin en théorie car j’ai personnellement trouvé que cette capacité manquait sérieusement de puissance et je ne l’ai exploité que pour gratter quelques miettes de vie de boss assez ardus.



Bref, les combats sont une réussite globale, suffisamment viscéraux, suffisamment prenants et encore plus contre les boss, imposant une attention de tous les instants tant les ennemis font sérieusement mal à chaque attaque. Tous les éléments étaient réunis pour en faire un nouveau bon représentant du genre Souls, sûrement pas la référence, mais une licence concurrente à surveiller de près… mais ça, ce serait un avis limité uniquement aux premières heures de jeu. Car Stellar Blade va totalement changer d’orientation après une période disons équivalente au double de la démo jouable. Une cinématique, et une arrivée à Xion, une ville peuplée (relativement, doit y avoir moins de 20 habitants) où on nous offre une map. Oh. Et des quêtes secondaires façon Fedex. Et un tableau plein d’autres quêtes Fedex. Hep hep hep, il se passe quoi là ???

La surprise est de taille, pas très bonne pour le coup, mais la stupeur explose quand on sort de la ville pour tomber… sur une grande zone ouverte pleine d’annotations (les objectifs de quêtes fedex donc) jusqu’à nous faire risquer l’évanouissement quand on nous parle de FOUTUES TOURS à activer. Mais ça va, il n’y en aura qu’une. Peut-être que ce n’était qu’un petit troll pour nous faire peur. Mais reste qu’à ce moment précis, le jeu n’a plus rien à voir avec ses débuts et se transforme en Rise of the Ronin avec moins d’infiltration mais plus de fun. Et croyez bien que vous ne serez pas au bout de vos surprises quand on se tape ensuite une longue séquence linéaire dénuée d’épée avec à la place un gros gun pour donner des allures de Gears/Dead Space, des passages grand spectacle plein d’explosions et de scripts à la Uncharted, pour de temps en temps revenir à la sauce Souls à nouveau sans maps mais jamais de manière plus profonde que le début du jeu.



En bref du touche-à-tout comme nous disions au début, ce qui comme trop souvent dans ce genre de cas empêche le jeu de briller dans chacune des catégories qu’il tente d’effleurer. Ce n’est jamais désagréable si ce n’est quelques séquences plates-formes où l’imprécision des déplacements peut faire rager, mais on sent que Shift Up a voulu toucher un public large, ce qui n’est peut-être pas le bon choix à l’heure où FromSoftware peut vendre 20 millions d’un jeu n’essayant pas d’avoir le (joli) cul entre trois sièges. En résulte une expérience qui souffle entre le chaud et le froid (pareil pour la musique), où l’on est parfois à fond dedans même dans les séquences ouvertes qui parviennent finalement à allier fil principal, quêtes annexes dont certaines tout de même intéressantes scénaristiquement, et même des zones à énigme sans la moindre indication pour laisser le joueur comprendre comment obtenir la récompense. Mais au milieu, des séquences parfois pauvres et même des allures de remplissage, où je pense notamment à un chapitre au level-design très très moyen uniquement fait de zones à nettoyer, ou encore le fait de nous envoyer faire des quêtes annexes dans des zones sans map (c’est très chiant, faîtes moi confiance).

Je pointerais également l’équilibrage qui est ici lié à une erreur de jeunesse de la part du studio. Car il est tout sauf facile dans un jeu dit « exigeant » de maintenir le même degré de challenge tout au long du jeu, encore plus quand on offre diverses possibilités d’augmentation en puissance. Et forcément, avec un début très Souls-esque, le premier réflexe même à l’arrivée de quêtes Fedex, c’est de tout faire pour améliorer au mieux son personnage. Hé bien résultat, à partir du premier tiers, j’ai littéralement roulé sur le jeu, ne mourant contre des random que par manque d’inattention tout en first-strike l’intégralité des boss sur mon chemin sans jamais utiliser le moindre accessoire ou type de potions autre que celles de base. Enfin… jusqu’au tout dernier quart du jeu où soudainement, un pic majeur se fait ressentir, notamment contre les trois derniers boss qui ont usé mon âme. On serait presque tenté de dire qu’il vaut mieux zapper une partie des annexes pour maintenir le défi mais ce serait passé à côté de plusieurs éléments du lore, et même parfois de nouveaux pans entiers de zones déjà visitées. C’est vous qui voyez...

Conditions de test : effectué sans attente particulière sur une Switch OLED.

Personnage pourtant dans l’ombre de Mario, la Princesse du Royaume Champignon de Nintendo est pourtant loin de faire dans la discrétion, jouable dans des dizaines de jeux depuis bientôt 40 ans mais n’ayant pourtant bénéficié que d’un seul titre bien à elle à l’époque DS. Un sympathique platformer dans une jolie 2D old-school qui continue d’ailleurs de nous manquer. L’adaptation cinématographique à succès lui ayant octroyé une aura quelque peu différente de l’habituelle demoiselle en détresse, la firme rebondit sur le sujet en offrant à Peach un statut de femme un peu plus forte dans son deuxième jeu au scénario prétexte : elle arrive dans un immense théâtre pour apparemment assister à une pièce portée par une nouvelle race de gentils au design conçu par des mômes de 3 ans, mais une grande méchante et ses sbires viennent envahir les lieux parce que… Ouais on s’en fout, faut s’en débarrasser.

Princess Peach Showtime n’a pas grand-chose à voir avec un platformer habituel mais sa progression reste néanmoins des plus limpides dans la grande tradition Nintendo : 30 niveaux (hors boss), répartis en 10 types de sessions pour autant de classes, sachant qu’on n’enchaînera jamais 3 niveaux avec le même costume (on suit juste le fil en passant de l’un à l’autre). Pour chaque classe, le premier niveau débute à chaque fois avec Peach qui devra débusquer son pouvoir et en apprendre les bases, le deuxième à les perfectionner, et le troisième servira à sauver un perso important. L’ensemble est bon enfant, les niveaux sont dans le style Good-Feel avec ses petits secrets à débloquer sur le chemin (et où il est parfois énervant de recommencer l’intégralité du niveau parce qu’on a bêtement loupé un truc) et ce que cherche surtout à faire ce titre, c’est d’apporter de la variété aux situations.

10 classes donc, pour autant de style de jeu, dont d’agréables réussites notamment la version cow-boy, la combattante kung-fu ou la pâtissière, quand en revanche on baille devant la super-héroïne, la petite sirène et la voleuse. Certaines séquences sont des sortes de sympathiques mini-jeux, d’autres des moments défoulant, et d’autres parfois juste chiant (la détective, wololo), mais globalement, il en ressort surtout un indéniable manque de profondeur où chaque classe n’a qu’une ou deux gimmicks qui se répète au travers des 3 niveaux attitrés. Tout ça pour un contenu faiblard avec en gros un peu plus de 6 heures pour atteindre les crédits de fin, le 100 % et ce qu’il y a à débloquer n’étant que du remplissage (défis, time-attack, boss rush…). Mais la véritable question vient de l’intérêt même du jeu au regard du catalogue de Nintendo. Le coup du personnage qui se transforme en tout et n’importe quoi pour renouveler les situations, on connaît depuis Kirby (et c’est souvent mieux foutu) et il serait insultant d’oser la comparaison avec un Mario Odyssey sorti il y a pourtant plus de 6 ans.

Conditions de test : effectué sur Xbox Series X en complément du bro davantage spécialisé dans ce genre d’expériences où il faut savoir prendre le temps que je n’ai plus.

Il y a quasiment 12 ans, à une époque lointaine où Capcom voulait constamment sortir de nouvelles licences majeures (ça a un peu évolué depuis…), sortait Dragon’s Dogma, un pari fou de la part de Hideaki Itsuno : proposer une production clairement occidentale dans sa forme avec un contexte médiéval-fantastique et un véritable monde ouvert pour une progression tout sauf accessible, encore moins pour les impatients. Pour le Japon, une véritable révolution et des présentations locales pleines de « Wooooo ! » quand l’avatar grimpait sur un rocher, mais pour le public, même occidental, un résultat peut-être un peu trop en avance sur son temps et un relatif échec commercial. Dans le sens où ça s’est bien vendu mais pas à 10 millions comme souhaitait au départ son réalisateur. Plus d’une décennie plus tard, ce même public bouffe maintenant des Souls tous les 2 mois, ne compte plus ses open-world et n’a visiblement plus aucun problème à tabasser pendant 30 minutes des gros sacs à PV vu l’incroyable succès de Monster Hunter World sur tous les supports. L’heure est donc venue pour une nouvelle chance.

Et on peut effectivement bien parler de nouvelle chance pour la franchise dans tous les sens du terme car pas question de changer la formule. L’audience a évolué d’elle-même et Capcom a quelque part raison de lui proposer le même plat s’il est soudainement du goût d’un plus grand nombre. D’où un contexte semblable, d’où une patte esthétique identique, d’où une progression finalement très proche… et d’où peut-être aussi le fait que l’écran titre affiche un « Dragon’s Dogma » sans numérotation, comme si l’équipe voulait faire passer le message d’une proposition de refonte et non d’une suite. On pourrait d’ailleurs parler plus simplement de soft-reboot, donc une nouvelle proposition intégrée à la chronologie existante sans avoir besoin de s’attarder sur ce qui était sorti auparavant.

Pour cela que le scénario fait un bond en avant en résumant rapidement la situation au travers d’une des rares vraies cinématiques du jeu (c’est assez radin de ce côté) : il y a bien longtemps que l’ancien insurgé devenu roi a trépassé, laissant la monarchie menait à bien les affaires du territoire jusqu’à la réapparition d’un dragon et le même déroulé que par le passé, à savoir votre avatar qui dans un élan de courage va tenter le 1V1 pour évidemment se faire rétamer la gueule. Face au potentiel du malheureux, le dragon se dévoue à la procédure connue des fans de la licence, donc prendre le coeur du vaillant pour lui donner en échange la marque de l’insurgé et donc un aura d’élu pouvant commander/invoquer des « pions » alliés. C’est donc exactement pareil, sauf que le scénario est cette fois plus fourni par la présence d’un jeu politique bienvenu : la monarchie en place voit d’un très mauvais œil l’apparition d’un nouvel insurgé (donc amené à devenir roi s’il mène à bien sa quête), jusqu’à en élire un faux pour davantage embrouiller le peuple. Si de nombreux proches du trône souhaitent donc votre mort au plus vite, des alliés haut placés n’hésiteront pas en douce à prêter main-forte au véritable futur souverain que vous êtes.



Mais avant tout cela, vous allez commencer par créer votre avatar et le pion qui l’accompagnera tout au long du jeu, en établissant dès le départ une certaine synergie par le système de classe évidemment toujours présent et très libre dans la progression vu que vous pourrez changer à loisir moyennant quelques PC. On prévient d’ailleurs d’entrée que le guerrier est tout sauf la classe idéale pour débuter tant sa lourdeur comme sa lenteur auront le mauvais goût de vous user moralement en quelques heures, et que vous aurez donc tout intérêt à opter pour un mage pour mieux gérer les situations, ou carrément un voleur pour ses aptitudes DPS et ses esquives. Quoi qu’il arrive encore une fois, vous pourrez changer par la suite, découvrir de nouvelles classes dont la gourmandise archer-mage qui combine le meilleur des deux mondes, sans oublier qu’il sera de nouveau possible dès le départ de recruter deux autres pions auprès de la communauté, soit gratos s’ils sont de même niveau (mais n’oubliez pas de changer de temps en temps car eux n’évoluent pas), soit contre des ressources si vous voulez des plus boostées. Sinon, si vous avez des potes plus avancés que vous, c’est gratos quoi qu’il arrive, mais ça peut vous mener à une sorte de mode facile.

A partir de là s’ouvre la grande aventure, et c’est un euphémisme, car sans parler forcément de la taille de la map qui n’est pas non plus titanesque, Dragon’s Dogma 2 va comme pour le premier prendre un soin bien attentif à pousser le joueur à l’appréhender en prenant tout son temps. On va se souvenir longtemps de cette déclaration de Itsuno, celle où il disait ouvertement que l’abus de voyages rapides signifiait que le voyage à pied n’était pas intéressant. Et ici, la téléportation n’est pas monnaie courante vu que liée à un objet à utilisation unique d’ailleurs bien cher (sinon à 3€ en micro-transaction, on dit ça comme ça) et s’il est toujours possible d’utiliser cette fois des caravanes pour les routes principales (avec le risque d’attaques ennemis sur la route), la majorité de vos déplacements se fera à pattes telle une certaine communauté en Terre du Milieu.



Et comme dit le réalisateur, il fallait rendre les choses intéressantes et elles le sont. Même si fait de routes principales que l’on peut se contenter de suivre d’un point A à un point B, la carte est blindée de choses qui casseront notre routine, de coffres parfois bien cachées ou prétendument inaccessibles, une grotte dangereuse, des ennemis au détour d’un rocher attendant l’embuscade, un marchand salvateur, une simple rumeur qui n’est jamais innocente, un pion qui trace son chemin pouvant être recruté, une maisonnette en apparence sans intérêt mais cachant ses secrets… ou encore de simples médaillons éparpillées partout sur la map façon noix de Korogu, également à échanger contre récompenses. Les grands voyages peuvent se montrer fatiguant mais dans le bon sens du terme, où l’on a l’impression d’avoir accompli quelque chose en arrivant à destination, tel un vrai groupe d’aventurier de RPG sur table avec son lot de matos à revendre en étant bien plus puissant qu’au départ. Et si la perspective de devoir faire ensuite le retour peut faire souffler, c’est pour finalement s’apercevoir que le level-design est tellement bien foutu et riche qu’on peut exploiter une toute autre route ou simplement découvrir que la principale cachait encore des choses, en plus de faire revenir des ennemis en groupe plus intense.

Bien entendu, certains pesteront devant ce type de progression expressément lente où on impose finalement un choix de game design plutôt que de laisser chacun faire à sa sauce. Peut-être pour masquer le fait que l’histoire en ligne quasi-droite reste assez courte, ou peut-être tout simplement car multiplier les voyages rapides aurait sérieusement brider l’augmentation en puissance et fait perdre de l’intérêt à l’existence des pions toujours là pour vous donner des indices. Car au-delà de l’exploration intense et les nombreuses annexes, Dragon’s Dogma 2 reste comme avant un jeu avant tout orienté vers ses combats dont la découverte reste toujours aussi brutale pour les non-initiés. Bien loin de l’action-RPG classique, la licence n’a jamais nié certaines proximités avec Monster Hunter et de nombreux adversaires façon sacs à PV où le terme victoire prend tout son sens. Des combats qui d’une certaine façon gagnent en réalisme par une lourdeur accrue dans les déplacements n’empêchant pas des échanges viscérales où chacun a son rôle si tant est que vous ne débarquez pas naïvement avec 4 guerriers, et les aléas propres à l’aléatoire, du genre un face-à-face inattendu contre un cyclope qui n’a pas encore pris son café alors que votre équipe est à bout de souffle, ou un troll qui vous choppe pour vous envoyer du haut d’une colline à 200m vers une flotte source de Game Over. Comme un voyage rapide finalement, mais vers la mort.



Comme pour continuer de vouloir nous mener la vie dure, Capcom a pris soin de prouver qu’une belle collaboration (et heureusement l’IA fait généralement son taf en combat) permet de surmonter toutes les complications et il y en a, entre notre stock de magnifiques compétences mais dont ne peut en sélectionner qu’un nombre limité, obligeant à recruter un soigneur si votre mage souhaite juste abattre les enfers sur l’ennemi, ou encore le fait qu’il est désormais plus long de réanimer un allié (et inversement). Des Game Over, vous allez en voir mais heureusement, le jeu n’est pas trop punitif pour ce qui est de la rapide réapparition grâce aux nombreuses auto-save… si vous faîtes attention du moins. Car sachez de suite que dans un soucis de pousser le joueur à réfléchir dans l’accomplissement d’une quête qui peut échouer misérablement, le jeu sauvegarde constamment et il n’y a qu’un seul slot permanent. Le seul moment où on vous donne un choix, c’est dans la mort où vous pourrez reprendre l’auto-save ou votre dernière save manuelle et si vous prenez cette dernière par mégarde alors qu’elle date de 2h auparavant, vous effacerez d’un claquement de doigt tout ce que vous avez accompli.

On le redit mais Dragon’s Dogma 2 restera un jeu qui réclamera de l’investissement (vous pouvez même supprimer l’essentiel du HUD pour le trip), où chaque voyage est source de découvertes, de surprises et d’affrontements parfois titanesques avec des résolutions parfois inattendues, mais c’est également un jeu lent et même potentiellement frustrant quand par la faute à pas de bol ou d’une IA défaillante, une quête se retrouve plombée, parfois parce que la victime se fait emmener vers d’autres cieux par un gros piaf, parfois parce que ce même donneur de quête part dans la mauvaise direction sans trop savoir pourquoi, tombant sur une embuscade quand ce n’est pas un rocher sur le coin de la gueule. On peut heureusement les ressusciter, et même qu’on en rigole en partageant ses anecdotes, mais sur le moment, ça ne fait pas du tout rire. On ne pourra pas non plus s’empêcher de constater qu’en conclusion, cette suite n’est rien d’autre qu’une refonte du premier certes richement améliorée mais une refonte quand même allant jusqu’à singer les mêmes situations dont (une partie) du final, comme une envie de nouveau départ en se disant que cette fois, niveau audience, ce sera la bonne.