Conditions de test : effectué sur Xbox Series X en complément du bro davantage spécialisé dans ce genre d’expériences où il faut savoir prendre le temps que je n’ai plus.

Il y a quasiment 12 ans, à une époque lointaine où Capcom voulait constamment sortir de nouvelles licences majeures (ça a un peu évolué depuis…), sortait Dragon’s Dogma, un pari fou de la part de Hideaki Itsuno : proposer une production clairement occidentale dans sa forme avec un contexte médiéval-fantastique et un véritable monde ouvert pour une progression tout sauf accessible, encore moins pour les impatients. Pour le Japon, une véritable révolution et des présentations locales pleines de « Wooooo ! » quand l’avatar grimpait sur un rocher, mais pour le public, même occidental, un résultat peut-être un peu trop en avance sur son temps et un relatif échec commercial. Dans le sens où ça s’est bien vendu mais pas à 10 millions comme souhaitait au départ son réalisateur. Plus d’une décennie plus tard, ce même public bouffe maintenant des Souls tous les 2 mois, ne compte plus ses open-world et n’a visiblement plus aucun problème à tabasser pendant 30 minutes des gros sacs à PV vu l’incroyable succès de Monster Hunter World sur tous les supports. L’heure est donc venue pour une nouvelle chance.

Et on peut effectivement bien parler de nouvelle chance pour la franchise dans tous les sens du terme car pas question de changer la formule. L’audience a évolué d’elle-même et Capcom a quelque part raison de lui proposer le même plat s’il est soudainement du goût d’un plus grand nombre. D’où un contexte semblable, d’où une patte esthétique identique, d’où une progression finalement très proche… et d’où peut-être aussi le fait que l’écran titre affiche un « Dragon’s Dogma » sans numérotation, comme si l’équipe voulait faire passer le message d’une proposition de refonte et non d’une suite. On pourrait d’ailleurs parler plus simplement de soft-reboot, donc une nouvelle proposition intégrée à la chronologie existante sans avoir besoin de s’attarder sur ce qui était sorti auparavant.

Pour cela que le scénario fait un bond en avant en résumant rapidement la situation au travers d’une des rares vraies cinématiques du jeu (c’est assez radin de ce côté) : il y a bien longtemps que l’ancien insurgé devenu roi a trépassé, laissant la monarchie menait à bien les affaires du territoire jusqu’à la réapparition d’un dragon et le même déroulé que par le passé, à savoir votre avatar qui dans un élan de courage va tenter le 1V1 pour évidemment se faire rétamer la gueule. Face au potentiel du malheureux, le dragon se dévoue à la procédure connue des fans de la licence, donc prendre le coeur du vaillant pour lui donner en échange la marque de l’insurgé et donc un aura d’élu pouvant commander/invoquer des « pions » alliés. C’est donc exactement pareil, sauf que le scénario est cette fois plus fourni par la présence d’un jeu politique bienvenu : la monarchie en place voit d’un très mauvais œil l’apparition d’un nouvel insurgé (donc amené à devenir roi s’il mène à bien sa quête), jusqu’à en élire un faux pour davantage embrouiller le peuple. Si de nombreux proches du trône souhaitent donc votre mort au plus vite, des alliés haut placés n’hésiteront pas en douce à prêter main-forte au véritable futur souverain que vous êtes.



Mais avant tout cela, vous allez commencer par créer votre avatar et le pion qui l’accompagnera tout au long du jeu, en établissant dès le départ une certaine synergie par le système de classe évidemment toujours présent et très libre dans la progression vu que vous pourrez changer à loisir moyennant quelques PC. On prévient d’ailleurs d’entrée que le guerrier est tout sauf la classe idéale pour débuter tant sa lourdeur comme sa lenteur auront le mauvais goût de vous user moralement en quelques heures, et que vous aurez donc tout intérêt à opter pour un mage pour mieux gérer les situations, ou carrément un voleur pour ses aptitudes DPS et ses esquives. Quoi qu’il arrive encore une fois, vous pourrez changer par la suite, découvrir de nouvelles classes dont la gourmandise archer-mage qui combine le meilleur des deux mondes, sans oublier qu’il sera de nouveau possible dès le départ de recruter deux autres pions auprès de la communauté, soit gratos s’ils sont de même niveau (mais n’oubliez pas de changer de temps en temps car eux n’évoluent pas), soit contre des ressources si vous voulez des plus boostées. Sinon, si vous avez des potes plus avancés que vous, c’est gratos quoi qu’il arrive, mais ça peut vous mener à une sorte de mode facile.

A partir de là s’ouvre la grande aventure, et c’est un euphémisme, car sans parler forcément de la taille de la map qui n’est pas non plus titanesque, Dragon’s Dogma 2 va comme pour le premier prendre un soin bien attentif à pousser le joueur à l’appréhender en prenant tout son temps. On va se souvenir longtemps de cette déclaration de Itsuno, celle où il disait ouvertement que l’abus de voyages rapides signifiait que le voyage à pied n’était pas intéressant. Et ici, la téléportation n’est pas monnaie courante vu que liée à un objet à utilisation unique d’ailleurs bien cher (sinon à 3€ en micro-transaction, on dit ça comme ça) et s’il est toujours possible d’utiliser cette fois des caravanes pour les routes principales (avec le risque d’attaques ennemis sur la route), la majorité de vos déplacements se fera à pattes telle une certaine communauté en Terre du Milieu.



Et comme dit le réalisateur, il fallait rendre les choses intéressantes et elles le sont. Même si fait de routes principales que l’on peut se contenter de suivre d’un point A à un point B, la carte est blindée de choses qui casseront notre routine, de coffres parfois bien cachées ou prétendument inaccessibles, une grotte dangereuse, des ennemis au détour d’un rocher attendant l’embuscade, un marchand salvateur, une simple rumeur qui n’est jamais innocente, un pion qui trace son chemin pouvant être recruté, une maisonnette en apparence sans intérêt mais cachant ses secrets… ou encore de simples médaillons éparpillées partout sur la map façon noix de Korogu, également à échanger contre récompenses. Les grands voyages peuvent se montrer fatiguant mais dans le bon sens du terme, où l’on a l’impression d’avoir accompli quelque chose en arrivant à destination, tel un vrai groupe d’aventurier de RPG sur table avec son lot de matos à revendre en étant bien plus puissant qu’au départ. Et si la perspective de devoir faire ensuite le retour peut faire souffler, c’est pour finalement s’apercevoir que le level-design est tellement bien foutu et riche qu’on peut exploiter une toute autre route ou simplement découvrir que la principale cachait encore des choses, en plus de faire revenir des ennemis en groupe plus intense.

Bien entendu, certains pesteront devant ce type de progression expressément lente où on impose finalement un choix de game design plutôt que de laisser chacun faire à sa sauce. Peut-être pour masquer le fait que l’histoire en ligne quasi-droite reste assez courte, ou peut-être tout simplement car multiplier les voyages rapides aurait sérieusement brider l’augmentation en puissance et fait perdre de l’intérêt à l’existence des pions toujours là pour vous donner des indices. Car au-delà de l’exploration intense et les nombreuses annexes, Dragon’s Dogma 2 reste comme avant un jeu avant tout orienté vers ses combats dont la découverte reste toujours aussi brutale pour les non-initiés. Bien loin de l’action-RPG classique, la licence n’a jamais nié certaines proximités avec Monster Hunter et de nombreux adversaires façon sacs à PV où le terme victoire prend tout son sens. Des combats qui d’une certaine façon gagnent en réalisme par une lourdeur accrue dans les déplacements n’empêchant pas des échanges viscérales où chacun a son rôle si tant est que vous ne débarquez pas naïvement avec 4 guerriers, et les aléas propres à l’aléatoire, du genre un face-à-face inattendu contre un cyclope qui n’a pas encore pris son café alors que votre équipe est à bout de souffle, ou un troll qui vous choppe pour vous envoyer du haut d’une colline à 200m vers une flotte source de Game Over. Comme un voyage rapide finalement, mais vers la mort.



Comme pour continuer de vouloir nous mener la vie dure, Capcom a pris soin de prouver qu’une belle collaboration (et heureusement l’IA fait généralement son taf en combat) permet de surmonter toutes les complications et il y en a, entre notre stock de magnifiques compétences mais dont ne peut en sélectionner qu’un nombre limité, obligeant à recruter un soigneur si votre mage souhaite juste abattre les enfers sur l’ennemi, ou encore le fait qu’il est désormais plus long de réanimer un allié (et inversement). Des Game Over, vous allez en voir mais heureusement, le jeu n’est pas trop punitif pour ce qui est de la rapide réapparition grâce aux nombreuses auto-save… si vous faîtes attention du moins. Car sachez de suite que dans un soucis de pousser le joueur à réfléchir dans l’accomplissement d’une quête qui peut échouer misérablement, le jeu sauvegarde constamment et il n’y a qu’un seul slot permanent. Le seul moment où on vous donne un choix, c’est dans la mort où vous pourrez reprendre l’auto-save ou votre dernière save manuelle et si vous prenez cette dernière par mégarde alors qu’elle date de 2h auparavant, vous effacerez d’un claquement de doigt tout ce que vous avez accompli.

On le redit mais Dragon’s Dogma 2 restera un jeu qui réclamera de l’investissement (vous pouvez même supprimer l’essentiel du HUD pour le trip), où chaque voyage est source de découvertes, de surprises et d’affrontements parfois titanesques avec des résolutions parfois inattendues, mais c’est également un jeu lent et même potentiellement frustrant quand par la faute à pas de bol ou d’une IA défaillante, une quête se retrouve plombée, parfois parce que la victime se fait emmener vers d’autres cieux par un gros piaf, parfois parce que ce même donneur de quête part dans la mauvaise direction sans trop savoir pourquoi, tombant sur une embuscade quand ce n’est pas un rocher sur le coin de la gueule. On peut heureusement les ressusciter, et même qu’on en rigole en partageant ses anecdotes, mais sur le moment, ça ne fait pas du tout rire. On ne pourra pas non plus s’empêcher de constater qu’en conclusion, cette suite n’est rien d’autre qu’une refonte du premier certes richement améliorée mais une refonte quand même allant jusqu’à singer les mêmes situations dont (une partie) du final, comme une envie de nouveau départ en se disant que cette fois, niveau audience, ce sera la bonne.

Conditions de test : effectué avant le patch Day One qui fait surtout office de correctifs (mais je n’ai de toute façon rencontré quasiment aucun bug majeur).

En préambule, j’ai un certain besoin de vous donner d’importantes explications pour éviter que davantage tombe dans l’incompréhension manette en main : Rise of the Ronin n’est pas un Souls, même si beaucoup l’ont cru de loin. En bref, il n’est pas à ranger dans la même catégorie que les NiOh et Wo Long du même développeur (la Team Ninja en l’occurrence). Certes, nous en retrouvons quelques aspects notamment dans son gameplay ou encore le principe d’aller récupérer son xp perdu après trépas (mais pas trop : juste l’xp du niveau en cours) mais le game-design n’a absolument rien à voir et se rapproche en fait davantage d’un Ghost of Tsushima ou plus globalement d’une production Ubisoft en monde ouvert. Dans tous les cas, car quelle que soit la comparaison, elle ne sera pas en faveur du concerné du jour. Loin de là.

On va commencer par se plonger dans le contexte avec un voyage dans le Japon des années 1850, époque propre à la modernité et l’ouverture mais non pas sans conflits internes notamment politique avec d’un côté les pro-Shogun, de l’autre les pro-Empereur, et au milieu l’arrivée d’occidentaux. Le héros ou plutôt « les » héros sont loin de toute cela. « Les » car le jeu vous propose dès le départ de créer non pas un mais deux avatars (homme ou femme dans un cas comme l’autre, c’est vous qui voyez), les deux incarnant un duo d’assassins dits « lames jumelles ». Au départ car après une mission d’introduction dans un minuscule niveau fermé (un bateau), le retour au bercail sera marqué par la contre-attaque du clan ciblé et la mort de votre « lame jumelle ». C’est à ce moment précis que vous pourrez choisir qui vous voulez incarner, l’autre trépassant. Mais bon, entre nous et sans spoil, je pense que vous avez deviner que si on vous propose de créer un personnage, ce n’est pas pour qu’il disparaisse du scénario au bout de 30 minutes hein…

Bref, la lame restante va donc fuir les ruines de son village natale et embrasser la liberté du monde ouvert, donc en gros c’est là que le jeu commence vraiment. Et si dans l’introduction, on s’attendait quand même à un style Souls, du genre Wo Long mais en monde ouvert façon tentative Elden Ring, la réalité des choses va vite nous rattraper rien que par les choix de la Team Ninja de proposer plusieurs modes de difficulté et une map. Oui, une map, avec plein d’icônes de trucs secondaires pour ne jamais être perdus, ce qui élimine de suite l’un des principaux aspects du genre Souls, mais il faut dire également que le jeu ne comptait de toute façon par perdre le joueur dans des labyrinthes et des niveaux tortueux : il n’y en a pas. Il n’y a RIEN en terme de level-design qui rapproche ce jeu des deux précédentes licences de la Team Ninja. RIEN du tout. C’est une grande map, et vous placez au milieu quelques grandes villes que vous traverserez au fil du scénario, et de tout petits camps ennemis qui une fois nettoyés deviendront des coins de tranquillité (genre un ou deux marchands). C’est tout.



Il n’y a pas les tombeaux d’un Assassin’s Creed ou les Creusets d’un Horizon pour apporter du neuf dans le level-design. Jamais la moindre énigme pour avancer ou quoi que ce soit du genre donc. Alors on va le comparer à Ghost of Tsushima admettons mais va falloir s’accrocher car rien que sur le plan graphique, Rise of the Ronin est indigne d’une PS5 sur tous les plans (hors frame-rate, ça tourne en 60FPS quand il peut si vous optez pour la performance). Je vais être franc et dire tout simplement que ce jouer à Rise of the Ronin m’a rappelé directement Dynasty Warriors 9, cet épisode qui a fait le choix du monde ouvert alors que les développeurs (Omega Force, mais toujours Koei Tecmo vous noterez) n’avaient aucune compétence en la matière. Eh bien là c’est exactement pareil : la Team Ninja n’a jamais fait de jeux en monde ouvert, le moteur pue la poussière à des kilomètres mais rien à faire, ça veut se la jouer moderne donc faut en assumer les conséquences.

Donc Rise of the Ronin est un jeu qui sur le plan graphique se ferait déjà dégommer sur PlayStation 4, et l’on n’en retiendra que de rares plans grâce aux effets de lumière et avec les bonnes conditions (de nuit et sous la pluie, ça passe assez bien). Plusieurs animations sont hachées, le monde est mort de chez mort en terme d’ambiance, ça tente quand même un truc sur la végétation notamment l’herbe mais c’est inférieur à ce que serait une alpha de Ghost of Tsushima, les animations faciales des PNJ sont les plus risibles pour ce que l’on a vu d’un AAA sur ces dix dernières années (dans le sens où il n’y en a quasiment pas) et les (grosses) villes sont quasiment vides de PNJ, à nous rendre dépressif. Franchement, la gestion de la foule était meilleure dans Assassin’s Creed 1 et pour ce qui est du rendu brut en zone urbaine, Assassin’s Creed Unity faisait mieux. En 2014. Et bien entendu, le manque de budget ou de talent se ressent tout autant dans la narration, avec très peu de vrais cinématiques pour à la place des dialogues plan-plan façon J-RPG à pas cher sur PS2, où la seule originalité sera de faire parfois des choix de factions conduisant à quelques promos dans certaines boutiques (ou des malus dans d’autres) et des différences au niveau des alliés.



C’est une vrai déception vu l’attente qui pouvait être faite, encore plus avec une mise en avant de PlayStation par le statut d’exclusivité, mais y a quand même du positif, forcément lié au CV de la Team Ninja. Donc le gameplay en combats. Là, vous serez totalement dans du Wo Long pour citer le plus récent, avec comme d’habitude le besoin de stun la jauge de fatigue de l’opposant et surtout boss en usant de vos compétences spéciales et plus généralement grâce au parry, jusqu’à retrouver le système de posture et différentes armes dans lesquelles vous pourrez vous spécialiser, mais aussi des apports secondaires tels arcs, armes à feu et des gourmandises inattendues dont un lance-flammes artisanale (mais ça s’use rapidement). Les combats sont bien nerveux, les possibilités nombreuses et le sound-design bien viscéral, en plus de proposer des finish aussi satisfaisants que gores. Dommage que le bestiaire ne suive pas des masses niveau renouvellement, la faute il est vrai à un contexte bien plus réaliste que dans NiOh.

La petite originalité viendra des alliés que vous recruterez au fil du jeu et exploitable dans les missions principales. Si l’IA est bien entendu moyenne pour évidemment vous laisser faire l’essentiel du boulot, Rise of the Ronin apporte cette fois en grande différence le fait de pouvoir lors d’une mission principale switcher librement entre vous et l’un de vos camarades pour découvrir leurs styles au niveau des postures et compétences. Et si leurs atouts sont à vos goûts, sans arrière-pensée, alors il suffira d’aller dans le bon sens des dialogues et ne pas hésiter à les inviter dans votre base pour échanger et offrir des cadeaux afin de débloquer leurs aptitudes pour votre propre personnage. Une excellente idée pour creuser davantage dans son propre style (par contre, faut faire avec le méga-loot à outrance comme dans les grandes habitudes du studio), qui donne à cette licence un aspect bien à lui.



Dommage qu’il n’en soit pas de même pour le reste, notamment sur l’infiltration dont la mise en avant est bien-là mais loin d’être fun. On débloque certes de nouvelles choses au fil des heures comme un objet pour détecter les ennemis au travers du mur, mais le level-design est peu motivant pour donner des approches éclatantes. Le planeur par exemple est trop imprécis pour servir autrement que pour les balades et pour traverser plus rapidement une grande ville, tandis que le grappin est une arnaque par le fait qu’il n’est exploitable que sur des points précis, vous obligeant souvent à tourner tout au tour d’une bâtisse pour trouver le bon point. Un énorme retour en arrière, de même que pour l’IA ennemie qui a une vision d’aigle mais de sérieux problèmes d’otite séreuse : elle peut nous entendre arriver dans son dos si on marche calmement même en pantoufle (faut être accroupi ou c’est mort) mais ne va même pas lever un bout de sourcil si lors d’une roulade mal négociée, vous fracassez 5 caisses de bois à 2 mètres du mec.

Rise of the Ronin ne marquera pas l’histoire, mais servira juste de leçon à Koei Tecmo car si encore une fois le jeu garde un très bon gameplay et un vrai système d’augmentation en puissance (améliorations des armes, arbres de compétences, loot…), sa structure est en-deça du scolaire et on pourrait même parler d’amateurisme avec une grande map pleine de vide où l’on place tel des pions de multiples campements minuscules sans âme ni génie. Ubisoft, déjà critiquable en la matière sur de nombreuses productions, fait pourtant aujourd’hui mieux et Rise of the Ronin aurait pu à la rigueur sauver les meubles en noyant ce manque de créativité au milieu de missions principales exceptionnelles soit par le level-design, soit par la mise en scène, ou les deux. Et même pas. En dehors des dialogues et de séquences sans intérêt (prendre des photos, wahou), les missions du fil rouge se résument à de trop rares exceptions (qu'on évitera du coup de spoil) à de petites séquences d’affrontements ou infiltration dans des endroits instanciés tout aussi petits, ou finalement pas grand-chose ne les différencient de ce que l'on rencontre dans le monde ouvert, juste qu’on a cette fois des compagnons de soutien. Et parfois un boss balaise.

Conditions de test : effectué en prenant mon temps, terminé en soufflant.

Dire que j’attendais Final Fantasy VII Rebirth est un euphémisme. Non pas que j’ai une particulière joie à me remémorer l’époque de Remake effectué sous un confinement qui m’a broyé psychologiquement (on peut vraiment tout nous faire accepter), mais quand même, c’est FFVII, c’est un peu l’élu, et pas besoin de regarder les bande-annonces susceptibles de spoiler à tour de bras pour savoir à l’avance qu’on tenait à l’indiscutable GOTY. On peut aussi appeler cela un manque d’objectivité et c’est par ce même manque d’objectivité que je vais donc livrer mon avis sur ce qui va finalement se retrouver classifier parmi mes déceptions de l’année, au point d’avoir désormais des attentes bien plus mesurées pour la partie 3.

Je ne vais pas être non plus du genre à tartiner inutilement, à me la jouer par exemple Digital Foundry sur le plan technique. On a compris que le mode Performance a beau avoir le frame-rate attendu (et d’une stabilité parfaite) pour ce style orienté action(-RPG), ça reste flou et bien en-deça de ce que l’on devrait attendre en temps normal d’une PlayStation 5, et même si un patch est censé venir affiner tout cela, restera à coup sûr des textures parfois immondes. Le genre qui peut faire que votre compagne débarque dans votre dos pour dire « C’est quoi ton jeu tout moche ? » (véridique). Alors que non, FFVII Rebirth reste très sympa graphiquement, juste qu’il a orienté la balance vers des points capables de performer quand les conditions sont réunies, notamment des villes blindés de détails (j’ai eu une étrange vibe FFIX à Kalm… à en réclamer un remake tiens) et bien entendu dans les combats où là, le jeu donne tout niveau effets sans aucune restriction. Ce n’est pas une claque graphique, mais il n’est pas non plus indigne, juste qu’il a cette manie de souffler entre le chaud et le froid selon le chapitre ou la situation.



Je suis ressorti déçu mais pas pour son gameplay, ça c’est certain vu que c'est peut-être le meilleure de Square Enix, devant FFXVI ou Forspoken (tu connais ?). FFVII Remake donnait le ton, Rebirth va beaucoup plus loin du côté de la nervosité et même si certains regrettent que Square Enix se complaît depuis trop d’années dans le système de stun, reste que cet élément stratégique à déterminer avec ou sans « analyse » permet de ne pas tomber dans le bête hack’n slash à bourriner tout en balançant nos compétences et magies, toujours sous besoin de jauge d’ATB. Stratégique mais parfois un peu chiant, particulièrement car on a capté que le système est conçu pour que l’IA vise dans 90 % des cas le joueur (qu’importe le perso qu’il incarne) et qu’on est bien obligé de passer de l’un à l’autre pour taper un peu (et donc activer leurs compétences) vu que les keupins dirigés par l’ordi semblent aussi vivaces que des drogués à la mako. Parfois frustrant mais quand le challenge se fait sentir, on saisit que chaque instant où le temps d’animation est longuet (lancement d’une magie, bolossage dans les airs, transcendance…) est en fait l’occasion de switcher, et ça finit généralement par passer.

Les développeurs ont également eu la bonne idée de tenir un peu la main du joueur pour ce qui est de la composition de l’équipe. Certains prendront ça comme un défaut, mais il faut reconnaître que cela permet de voir autre chose qu’un trio obligatoirement fait de Cloud, Aerith et Barret (ou Tifa). Car très souvent, le jeu imposera à Cloud au moins un compagnon obligatoire si ce n’est les deux, ce qui vous poussera quoi qu’il arrive à jouer avec le style aérien et bien nerveux de Yuffie et la puissance inattendue d’un Red XIII. Cait Sith, c’est toujours nul, rien n’a changé 27 ans après. Quant à Vincent et Cid, s’ils sont bien présents scénaristiquement parlant bien que le premier donne l’impression d’être introduit au forceps (dire qu’il était totalement annexe à l’époque hein), il faudra attendre la Partie 3 pour les prendre en main.



FFVII Rebirth est aussi l’épisode de l’ouverture, relativement parlant du moins car du monde ouvert, on a en fait des « morceaux » de monde ouvert mais de taille copieuse, à nous faire un peu plus rêver de ce que pourrait donner un Xenoblade sur un hardware disons un chouïa plus fourni. Une bonne partie du jeu se montre pourtant aussi linéaire qu’avec le remake, et on a même quelques rares donjons avec des idées sympatoches, pas assez profonde pour briller d’originalité, mais surtout suffisamment basique pour éviter de nous prendre la tête. Et au milieu de cela, la promenade, la vraie, celle qui se la joue un peu Ubisoft il est vrai on ne va pas se mentir, mais ça fonctionne suffisamment bien pour que l’on soit poussé naturellement à tout retourner sans rien laisser derrière, juste pour le plaisir d’être de temps en temps en dehors d’un goulot scénaristique, où seul le gameplay parle sans la moindre interruption hormis Chadley QUI CASSE LES C… !

Car Chadley est de retour avec sa tronche de tête à claques, et ne sert toujours à rien hormis dans la narration alors qu’il parle tout le temps. On peut toujours faire des défis en allant le voir, toujours lui demander de créer des matérias, et toujours y affronter des invocations avant d’avoir la matéria rouge dédiée, mais avec néanmoins le vice que ces affrontements titanesques sont cette fois soumis au level scaling. Mais on va vite y revenir. Mais ce qu’il y a de bien avec Chadley, c’est que en plus des (très) nombreuses quêtes annexes d’une ville à l’autre, nous aurons aussi le besoin de cartographier les grandes zones, ce qui passera par des tours à activer, qui elles-mêmes vont faire apparaître des défis de combat, des « trucs de la rivière de la vie » pour débloquer du lore dans le codex, des zones spéciales plutôt intéressantes, mais aussi des stèles d’invocation (on y est) qui sont l’unique moyen de nerfer leurs puissances en VS pour les débloquer.



Dans ses promenades, FFVII Rebirth a le mérite d’aller au-delà des allers-retours pour ne revenir qu’avec quelques niveaux de plus et des matérias boostés. De simples matériaux trouvés sur le chemin permettront de synthétiser des objets ou accessoires, des médailles mogs seront à échanger dans des recoins à découvrir, et puis il y a le nouveau sphèrier propre à chaque personnage et blindés de compétences à effectuer en binôme, sphèrier dont les paliers se débloquent en progressant dans l’histoire, en combattant et en faisant des recherches pour Chadley. Il n’est évidemment pas vital de s’attarder sur l’ensemble et on pourra se contenter de picorer, du moins en mode normal, mais le boulot est bien là pour adapter parfaitement l’expérience à l’ouverture du monde sans en faire trop ni pas assez, et c’est bien sur ce point que l’on a déjà hâte de voir vers où mènera la Partie 3 avec la destruction des barrières restantes.

Et il y a les mini-jeux, sans qu’il ne soit possible de passer outre tant Square Enix a chargé la dose sur cet aspect, parfois sous forme de prétexte (genre une séquence sur un chariot minier), parfois un peu lourdingue (la capture de chocobo façon infiltration, bon…), souvent plutôt sympas sans oublier bien entendu l’intégral du Gold Saucer à l’exception du snowboard (fallait bien garder du stock pour la Partie 3) et surtout le jeu de cartes capables à lui seul d’exploser votre compteur de jeu autant par les nombreux adversaires que la simple collection. Clairement en matière d’annexes, Final Fantasy VII Rebirth dépasse toutes les espérances… mais ça aurait été quand même vachement bien que les choses secondaires restent ce qu’elles sont censées être : des choses SECONDAIRES.



On arrive là au premier problème de cette « suite », donc son rythme et son remplissage parfois frôlant l’outrance. Bien entendu, je suis conscient qu’il est difficile d’être totalement objectif sur ce point vu que l’on parle d’un (plus ou moins) « remake » et que de fait, lorsqu’on a joué à l’original, on connaît vaguement le fil rouge faisant que peut naître une impatience envers la prochaine étape majeure et une hausse de la sensation de remplissage impossible à capter pour un public nouveau. Donc ce n’est pas le tartinage le problème, c’est avec quoi on tartine. Et dans FFVII Rebirth, on tartine quand même salement avec du n’importe quoi au point que j’ai soufflé FORT par moment devant un nombre incalculable de prétextes pour étirer l’histoire principale. Alors allez, acceptons les embranchements ou le coup des équipes scindées pour faire un donjon en deux étapes, l’essentiel étant qu’on offre deux chemins et non le recyclage d’un seul.

En revanche, il y a des moments d’abus total notamment le moment où l’on prend le bateau (décidément, Square Enix a un problème avec ça) où s’enchaînent pendant des heures des surcouches de contenus totalement accessoires mais pourtant ici obligatoires. Vous vouliez profiter du jeu et même ses annexes sans passer par le jeu de cartes ? Dommage, on a un tournoi obligatoire avec un final… navrant. On enchaîne avec le Costa del Sol d’une longueur démultipliée juste pour repartir avec les gros boobs de Tifa en maillot de bain (me blâmez pas, j’ai pas conçu le jeu) pour ensuite se retrouver dans le Golden Saucer qui va lui aussi s’étirer et qu’on va visiter deux fois sous un prétexte totalement bidon qui va s’achever avec une poursuite toute molle de Cait Sith. On parle quand même d’un groupe poursuivant un mec qui veut détruire le monde.



Je ne dis pas que c’est usant à jouer, juste que cela n’a pas lieu d’être dans le cadre de l’histoire principale et l’exemple parfait est la séquence théâtrale sous QTE. C’est sympa, très bien mis en scène mais si Final Fantasy VII était un anime tiré d’un manga, ce serait la parfaite représentation de l’épisode filer. Sauf que là, c’est imposé pour étirer, et pour la légèreté, l’autre drame des fans de la première heure. Le FFVII original était sombre mais oui, avait des moments d’humour mais très dilués, avec en fait surtout la séquence de Cloud travesti et donc le Golden Saucer d’une certaine façon. Remake avait déjà ouvert la voie à la MCU-isation des blagues à outrance, Rebirth pousse encore le curseur au point qu’à part le début et la fin, c’est le festival des jokes (y en a même une lors de la rencontre avec Vincent, c’est dire...) et des comportements délirants. Surtout ce dernier point. C’est normal que dans cet univers refait, quasiment chaque ville de la planète a son propre Ruby Rhod jusque dans la prison du désert ?? Et je ne parle pas de Palmer plus débile que jamais, de Hojo qui se retrouve à siroter son cocktail sur la plage entouré de meufs en bikini, du retour de Rochey, de Johnny, de la copine à Johnny...

Je n’ai donc rien contre le remplissage mais encore faudrait-il qu’on le fasse avec des choses intéressantes pour améliorer le lore avec un minimum de sérieux (ça arrive parfois) et non envahir l’univers de personnages extravagants façon bourgeois de Hunger Games. Limite, autant nous ressortir Genesis. Oui j’aurais voulu un remake sérieux et nous n’avons ni le sérieux, ni même le remake de toute façon car comme chacun sait avec depuis la Partie 1, cette nouvelle trilogie est à prendre comme « autre chose » qu’il est difficile de qualifier sans spoiler (bon y a Zack, vous l’avez compris, il est sur la jaquette), juste que le fantasme d’une époque pour un simple renouveau s’est aujourd’hui transformé en un bordel narratif façon Kingdom Hearts avec des indices à la Christopher Nolan. Ça peut plaire, après tout Kingdom Hearts ça plaît à du monde. Mais pas à TOUT le monde, et surtout peut-être pas à tous les fans du « vrai » FFVII.

Conditions de test : effectué sur Xbox Series X, avec quelques saves annexes pour vérifier les conséquences de certains choix.

J’ai encore souvenir du premier concept-art sur Banishers : Ghosts of New Eden, d’une époque où l’on ne connaissait pas le titre, juste la collaboration renouvelée entre Dontnod et Focus Entertainment, et ce que je pensais être des allures vikings, peut-être à cause d’Assassin’s Creed Valhalla et de l’attente d’une présentation de God of War Ragnarok. Même que j’étais tout à fait prêt à parier sur une tentative Souls-like, déjà bien à la mode à l’époque. Ce ne fut ni l’un ni l’autre, car nous sommes en fait ici plongés dans l’Amérique du Nord de 1695, et s’il n’a pas grand-chose d’un genre popularisé par FromSoftware, il zieute néanmoins du côté d’un des tout juste précités : Dontnod s’approprie ici totalement la formule de God of War depuis ses débuts en ère nordique, jusqu’à la caméra.

Car c’est exactement le même style de progression avec une map bien plus imposante que ce que l’on pourrait croire au départ (en faisant le minimum d’annexes, c’est 20h facile) mais majoritairement faite de semi-couloirs, de chemins secondaires et de raccourcis à débloquer, en plus de quelques zones plus larges, ici les rares villages. Quasiment aucune coupure si l’on veut filer de l’est à l’ouest, mais heureusement tout un tas de feux de camp à débloquer servant de points de téléportation en plus d’être l’unique moyen de se reposer pour régénérer vos potions (ah tiens, finalement…) et d’augmenter en puissance la valeur de votre équipement sur 7 rangs, même chose pour la distribution de vos points de compétences. Seul le changement d’une arme ou un armure peut se faire un peu n’importe quand.



Cet univers emprunt de réalisme dans la forme se veut néanmoins fictif puisque nous vivons dans un monde où les manifestations occultes sont monnaie courante bien que beaucoup continuent de ne pas y croire. Le point de départ se situe à New Eden, petite bourgade faîte de colons irlandais et anglais et destination de Red et Antea, un couple de « banisseurs » donc des personnes spécialisées dans la chasse aux fantômes dans le but de les élever vers un meilleur monde ou les bannir en enfer. Dans tous les cas, la règle est que les esprits n’ont rien à foutre ici, point. Nos héros sont parfaitement rodés dans le métier et il vaut mieux car les esprits ne sont pas toujours de simples ectoplasmes n’étant pas encore prêts à quitter leurs proches. Ça c’est généralement au début. Quand on laisse deux mondes s’entre-croisés, c’est le risque de voir des esprits se montrer de plus en plus malveillants, fusionner pour devenir vraiment démoniaques du genre « Fléau » mais ça encore, Red et Antea sont habitués. Rien ne les préparait en revanche à ce que New Eden soit victime de la plus puissante manifestation possible, un type « Cauchemar » dont il suffira d’un seul face-à-face pour causer la mort d’Antea.

Ce n’est pas du spoil et bien que ce fait interviendra passé une longue introduction, c’est un rebondissement mis en avant par Dontnod dès le début de la communication car lié à la mécanique principale du fil rouge : l’âme d’Antea ne peut connaître le repos par cette mort si soudaine et son esprit voguera aux côtés de Red, laissant le couple continuer de dialoguer et d’apprendre l’un de l’autre au fil du jeu tout en plaçant un choix crucial, celui de savoir quoi faire maintenant. Car le crédo des banisseurs, c’est de renvoyer les esprits (dont Antea) mais le joueur pourra s’il le souhaite faire fi de ce destin pour au contraire tenter de la ressusciter. Seulement, pour cela, il faut de la force vitale… et elle devra être prise aux vivants. Forcément.



Banishers : Ghosts of New Eden articule donc sa progression par deux styles de jeu. Le premier intervient de temps à autres, sur le fil principal mais parfois aussi secondaire, donc celui des enquêtes. Un disparu, une femme en deuil, un mec hanté… Plusieurs situations qui demanderont à chaque fois de déterminer causes et secrets pour au final faire le fameux choix : celui de punir l’esprit de l’affaire en lui indiquant brutalement la directement à prendre dans sa mort, ou tuer le vivant pour piquer son essence vital. Sur ce principe, on trouve trois bonnes nouvelles, dont celle que les affaires sont souvent intéressantes sur le papier avec de bonnes finalités parfois inattendues, le coup de voir certaines bourgades évoluer ou inversement selon vos choix, mais aussi le fait que vous buterez souvent devant des situations scénaristiques moralement compliquées. Pour telle enquête, vous serez tentés naturellement de punir l’esprit mais pour une autre, ce sera clairement l’humain qui sera en tort… et parfois les deux. Mais selon votre choix initial (renvoyer ou ressusciter Antea), vos décisions vous donneront l’impression de passer pour une ordure bien égoïste. C’est le but.

Malheureusement, tout n’est pas parfait dans la forme, car Banishers maintient forcément des traces de son budget plus proche du AA selon les standards actuels. La VF s’en sort plutôt bien, jusqu’à donner le sourire devant des expressions poussiéreuses types « Par les baloches de Satan ! » mais niveau expressions faciales et mise en scène, ce n’est clairement pas à la hauteur. Les moyens financiers ne sont pas toujours une excuse. Même esthétiquement, la plupart des PNJ sont très random face à Antea et Red, ce qui est ici préjudiciable car on est censé avoir un minimum d’attachement par ce principe d’enquête, et justement parlons-en, les enquêtes en sont uniquement par leur scénario. Niveau gameplay en revanche, c’est le néant car totalement linéaire et dans l’obligation de faire « ça et ça comme le jeu l’exige » au point de rendre inutile le menu codex associé. Même bilan que pour Alan Wake 2, à ceci près que ici vous déterminerez au moins la fin de chacun de ces petites histoires.



Et c’est là que le jeu est une drôle de surprise. On parle d’un jeu Dontnod et son principal point faible va se situer dans l’art de raconter les choses. Le scénario est bien, les enquêtes annexes aussi et le final est superbe, mais c’est la manière de faire qui paraîtra vieillotte à une époque où nous avons de moins en moins de raisons de fermer les yeux sur ce sujet. 60 balles hein. Mais ce qui est encore plus surprenant, c’est que c’est dans son gameplay que Banishers s’en sort le mieux, le point pourtant le plus critiquable dans un Remember Me (et son système de combo surfait) et dans un Vampyr plutôt décevant. Comme dit plus haut, on parle ici d’un GOW-lite et jamais Banishers n’est aussi bien que lorsqu’il nous lâche la main pour nous laisser voguer partout dans la carte, non sans quelques obstacles réclamant d’avancer dans le scénario certes.

C’est là que j’ai pris le plus de plaisir. Ça ne réinvente pas l’eau tiède et le système de combat n’a rien de révolutionnaire (de l’action-RPG très classique) mais il ne fait que se bonifier avec le temps par les nouvelles possibilités aussi bien chez Red (frappes physiques) que chez Antea (frappes psychiques) et certains affrontements sont bien plus nerveux que ce que laissait présager les premières heures. On ne rechigne pas à se « promener » (surtout que les déplacements sont très rapides) pour dénicher des coffres, ramasser des trucs pour augmenter en level notre équipement, gagner des niveaux, accomplir les différents défis autant des énigmes que des combats parfois sous règles pour nous obliger à exploiter le gameplay, la plus trippante étant de frapper de plus en plus fort tant qu’on ne sait pas toucher, tellement cool qu’on aimerait presque que tout le jeu adopte cette formule. En bref, une expérience amusante mais touchée par une problématique constante ces derniers temps : la difficulté pour un AA à mettre en scène sa bonne histoire.