Il y a des jeux que l’on a aimé mais qu’on ne peut que punir dans la note dans un soucis d’objectivité. Guacamelee 2 fait partie de ceux là. Car j’ai adoré cette suite comme j’ai aimé le premier, qui mérite encore aujourd’hui d’être fait et je continue d’être surpris en voyant que beaucoup n’y ont jamais touché alors qu’il a été refilé gratuitement sur PS4 & One. A moins de n’avoir qu’une Switch (seul support où il n’est pas sorti, étrangement), allez jetez un œil à votre bibliothèque dans le dashboard. Vous savez, l’endroit où vous accumulez la brouette de jeux indés récupérés gratuitement depuis des années en vous disant « Je les ferais un jour », jour qui n’arrivera jamais car vous avez deux douzaines de AAA en retard et qu’il en reste plein à venir. Vérifiez, téléchargez-le si vous l’avez et jouez-y bordel.

Donc quel est le problème avec Guacamelee 2 ? Dans les faits pas grand-chose puisque le titre reste toujours aussi excellent à jouer en plus d’être un Metroidvania incroyablement carré, proposant un sens de rythme rarement aussi bien maîtrisé où il est difficile de lâcher la manette. C’était l’un des points forts du premier et il se trouve renforcé dans cette suite : d’un bout à l’autre du jeu, il n’y a jamais le moindre temps mort (on remercie au passage les temps de chargement très courts) et le titre arrive à proposer un équilibre divin entre l’action et ce que l’on pourrait appeler les phases de plates-formes, exploitant comme le reste vos multiples capacités.



On remarque d’ailleurs que le jeu est un poil plus difficile d’entrée que le premier même si cette notion est pleinement relative : ce constat vaut pour ceux qui débuteraient la série directement avec cette suite. Dans le cas inverse, exploiter la fonction interdimensionnelle dès les premières heures (alors qu’elle arrivait tardivement dans le premier) ne vous posera pas trop de problème, juste histoire de reprendre le coup. A ce propos, le retour de Juan se faisant quelques années après, l’homme a pris de l’âge et surtout du bide, excuse toute trouvée pour lui avoir fait perdre ses pouvoirs (grand classique du Metroidvania) que l’on devra retrouver avec le temps.

Au rayon des nouveautés, deux principales sont à signaler avec tout d’abord de multiples arbres de compétences qui sont une occasion de dépenser du pognon, et donc une vraie motivation à retourner fouiner les maps déjà visités à la recherche des coffres. Le genre de détail habituel dans le genre mais on préfère le noter puisqu’un des derniers représentants, Iconoclasts pour le citer, avait omis cet aspect. Le deuxième point, c’est la transformation en poulet. Présente dans le premier, cette forme gagne ici grandement en intérêt avec des pouvoirs qui lui sont propres pour encore plus pousser les possibilités d’exploration, et ajouter quelques séquences un peu WTF qui ne sont aucunement de trop dans cette aventure toujours teintée d’humour et de références.



Et ensuite ? Hé bé c’est là le problème : il n’y a rien à signaler. Cinq ans après l’original, Guacamelee 2 ressemble plus à une grosse extension qu’une véritable suite. La progression est similaire tout comme les décors, la plupart des pouvoirs sont repris à l’identique, le bestiaire aussi… On est clairement dans le coté 1.5 et ça en est presque triste tant les développeur avaient matière à aller beaucoup plus loin, particulièrement dans le scénario et les situations.

Les mecs nous font un pitch façon « Mexiverse » (un multivers mexicain quoi), on nous montre des mondes parallèles qui auraient pu changer totalement la donne… et ils ne sont là que pour le fun, soit le temps de quelques secondes, soit le temps d’une simple épreuve annexe de cinq minutes. Frustrant, et on termine donc l’aventure en 7h30 avec la nette sensation d’avoir eu affaire à un rendez-vous loupé alors qu’on attendait énormément de cette suite. Petite consolation tout de même avec la présence d’une vraie quête secondaire qui m’a permis de rajouter deux heures supplémentaires au compteur, et si la récompense ne m’a pas été d’une grande utilité (ayant déjà atteint le 100%), la route pour l’atteindre fut hautement satisfaisante en terme de challenge.

Il n’y a même pas cinq ans, nous n’imaginions pas que Shenmue III serait un jour une réalité. Même s’il n’est pas encore sorti d’ailleurs. Nous avions même passé la phase de believe pour un retour des deux premiers épisodes sur les consoles actuelles, et gare à celui à l’époque qui osait espérer une traduction des sous-titres. Encore plus improbable qu’une annonce de Half-Life 3. Et finalement, les aventures de Gordon Freeman sont restées au point mort et tout le reste existe, me retrouvant aujourd’hui à tester un produit dont les origines remontent à mes 14 ans, au moment où je jouais avec une soluce sans rien comprendre hormis « I see ». Les conséquences d’avoir opté pour du LV1 Allemand.

Et me voilà donc de nouveau à déambuler dans les ruelles de Dobuita, zone tellement immense à l’époque et qui aujourd’hui paraît moins ouverte qu’un jeu jugé linéaire. Et ce point ne sera qu’une goutte dans un constat d’objectivité : Shenmue a vieilli, et pas si bien que cela. Ce fut une véritable révolution à l’époque, du jamais vu en terme d’ambition qui venait prouver à nouveau qu’il y avait un monde entre les prétentions de la Dreamcast et ce sur quoi Sony et Nintendo tournait encore. Même Ocarina of Time sorti un an avant ne pouvait faire le poids devant des arguments uniques : gestion précise du temps, réalisme des situations, dynamisme dans les cinématiques (les QTE quoi), rendu incroyable et plus particulièrement les visages, système de combat, la simple possibilité d’ouvrir un paquet de tiroirs et d’armoires… Mais c’était il y a presque 20 ans.



Aujourd’hui, Shenmue, c’est le vieux catcheur dont la carrière remonte à des décennies en arrière. Le regard reste vif, mais ne peut cacher le bide et la fatigue. Pour le nostalgique, juste le menu d’introduction qui « sent » la Dreamcast est capable d’offrir une larmichette qui fera tout pardonner. Pour le nouveau venu qui souhaite découvrir un monument dont il entend parler depuis des plombes, ça va en revanche être une toute autre histoire car au-delà de points fâcheux sur lesquels on va revenir après, il faut avouer qu’aujourd’hui, l’expérience est bien plus difficile à découvrir. Passe encore les expressions faciales qui prêtent à sourire. Passe encore le système de combat pas mauvais mais à la caméra loin d’être optimale. Le vrai problème, c’est le rythme.

Si vous débarquez dans l’univers, Shenmue, c’est l’histoire de Ryo Hazuki, lycéen de 18 ans qui en rentrant chez lui va voir son père aux prises avec Lan Di, expert en art martiaux au skill plus relevé que celui de votre géniteur, venant récupérer un mystérieux miroir. Votre père meurt sous les coups de son opposant, vous êtes mis KO sur le chemin, le miroir est volé, et le scénario est donc dressé : qui est exactement cet homme, d’où vient-il, c’est quoi ce miroir et quel est son lien avec votre défunt père ? A partir de là, l’histoire prend la forme d’une énorme enquête où vous allez généralement devoir trouver à qui parler et où aller pour ouvrir le prochain script.



Il serait indécent de dire que le jeu a perdu son âme avec les années (rien que l’OST est inoubliable), et encore aujourd’hui, le titre recèle de belles séquences, où j’irais jusqu’à oser dire avoir pleinement apprécié le dernier-tiers du jeu (le « boulot »), peut-être encore plus qu’à l’époque. Mais même si l’on peut encore remercier SEGA de ressortir cette compilation à pas trop cher, traduite et avec les doublages japonais (évitez d’urgence la VA), et qu’on ne peut râler sur l’absence de véritable remake vu qu’il n’y a que peu de chances que le succès soit au rendez-vous, on aurait quand même bien voulu un bon dépoussiérage sans aller jusqu’à réclamer d’y remettre le vernis.

Car ça n’aurait pas demandé des dizaines de millions d’optimiser un peu le jeu pour éviter au moins le popping sauvage des personnages comme des véhicules, une caméra au stick droit un peu plus fonctionnelle, des cinématiques en 16/9, une carte pourquoi pas, la possibilité d’avancer le temps… Alors oui, pour ce dernier point, c’est un peu en inadéquation avec l’esprit Shenmue mais on parle ici d’un moyen de pousser un plus large public à adopter une aventure au rythme un peu barbant dès lors qu’on ne sent pas chaud à visiter de fond en comble chaque recoin du jeu pour collectionner des figurines ou parler à des gens dont la plupart n’auront pas grand-chose à dire.



Pourtant, on remarque qu’il y a eu des ajouts mais sans que les développeurs n’aient été jusqu’au bout du truc. On peut par exemple se téléporter du bercail vers n’importe quelle zone (mais pas l’inverse étrangement). On notera aussi le bonheur de pouvoir sauvegarder quand on le souhaite ou presque, mais qu’il n’y a pas d’option de recharge, obligeant à rebooter le jeu pour reprendre au point voulu, au hasard « avant » la foutue séquence d’infiltration.

Malgré tout, les choses s’améliorent drastiquement avec le deuxième épisode. Même s’il reste des choses qu’on aurait souhaité voir corriger (au moins, on a une map cette fois), il faut avouer que cette suite fut l’occasion pour Yu Suzuki à l’époque de pouvoir rebondir sur ses acquis pour aller encore plus loin en terme de contenu. Shenmue II n’est pas seulement plus joli, plus détaillé et plus grand, mais il est également plus long et beaucoup plus rythmé, déjà parce qu’il est désormais plus difficile de se retrouver bêtement perdu avec ici davantage de PNJ prêt à nous indiquer le chemin, jusqu’à carrément nous accompagner jusqu’à l’objectif, mais aussi parce qu’on a cette fois toujours quelque chose à faire : davantage d’activités annexes, les petits boulots pour gagner sa vie, et tout simplement une histoire mieux fournie. On dira que c’est assez logique vu le découpage du scénario voulu par son créateur.

Légitime en période 8/16 bits pour donner une durée de vie artificielle à des titres qui manquait globalement de contenu, le challenge s’est ensuite pleinement adouci il y a une vingtaine d’année pour même tomber dans un soudain militantisme anti Game Over en estimant bêtement que d’une certaine façon, perdre était synonyme de frustration pour le joueur. Mais comme dans un débat politique, il ne suffit pas de dire « Les français pensent... » pour en faire une vérité absolue et cette volonté de progresser dans la pleine facilité rencontra ses limites : rien que commercialement parlant, ça n’a pas (toujours) servi à améliorer le statut de certaines franchises.

Puis il y eut Dark Souls et beaucoup ont alors capté que la difficulté, ce n’était finalement pas si mal, surtout quand il y a un public prêt à cracher de l’argent pour souffrir. Et Dead Cells est donc l’un des derniers représentants en date de cette catégorie particulière de titres qui veut nous parler à la dure et nous donner une nouvelle définition du désespoir. Pourtant c’est un rogue-like donc ce n’est pas faute d’avoir été prévenu vu que ce terme signifie mourir. Enfin… c’est plus profond que cela mais qu’importe, vous allez quand même mourir car ça fait partie du système. Mais Dead Cells va plus loin que ça : vous allez devenir sa chienne.



Et avant de parler de nombreux trépas, attardons-nous donc un peu plus sur le style car chacun a capté depuis des années, et plus particulièrement grâce à la scène indépendante, que l’on ne peut plus dire rogue-like sans lui apposer un autre genre à coté tant on le trouve aujourd’hui sous toutes les formes possibles. Dead Cells est donc dans son architecture un MetroidVania, avec des niveaux qui se traverseront en développant la map qui va avec, et le besoin de fouiner. Une carte qui sera d’ailleurs éphémère puisque chaque nouveau départ changera légèrement l’architecture d’un niveau, avec donc l’obligation de recommencer sans que cela ne pose problème puisque toujours l’occasion de dénicher quelques secrets.

Dans de plus larges lignes, le titre décompose un run en 9 niveaux, en plus de 3 boss. D’ailleurs, il y a plus exactement 13 niveaux et 4 boss en tout mais les endroits visités dépendront des sorties que vous prendrez, si vous avez évidemment le ou les compétences requises (l’une des rares choses que vous conserverez après décès). Il m’a personnellement fallu une bonne douzaine d’heures pour enfin voir le boss final, sans non plus le vaincre puisqu’il m’a décalqué la gueule alors que je pensais être en train de faire le run parfait.



Et c’est là, encore une fois, qu’il va falloir comprendre où vous posez les pattes car comprenez bien que Dead Cells n’a aucune pitié à votre encontre et à moins d’avoir tâté de l’Early Access depuis plus d’un an sur Steam, vous allez découvrir à quel point la vie peut-être cruelle avec ce foutu jeu qui entend bien vous remettre à votre place chaque fois que vous commencez à jouer le malin. Le premier niveau se traverse sans encombre (encore que j’imagine que certains y perdront une ou deux premières vies) mais dès les suivants, ça grandit avec des paliers de plus en plus grands.

Chaque marche se fait encore plus haute que la précédente et le nombre de décès nous pousse à abandonner avant de finir par y revenir toujours dans le souhait d’arriver à un truc, et au moment où plus aucun espoir ne semblait existait, ça finit par passer, et on est là à hurler de joie tellement on a l’impression d’avoir accompli l’impensable. On est plus grand que M’Bappé, on a envie de signaler l’exploit dans son CV, on pense avoir obtenu le build ultime, et le niveau suivant à découvrir la première fois (du genre le Sépulcre Oublié ou la Tour de l’Horloge) vous fout une claque tellement énorme que la manette peut vous tomber des mains. Car ce qu’il y a de plus navrant dans l’histoire, c’est que ce n’est jamais la faute du jeu mais celle du joueur. Vous avez manqué de skill, et le jeu est juste là pour vous le rappeler. En somme, la base d’un rogue-like bien foutu, car c’est ce qu’il est, et si démolir le boss final ne sera qu’un point de départ pour de plus hauts degrés de challenge et de l’équipement encore plus fou, toujours est-il que le titre a des chances de laisser les moins courageux attaché à un poteau avant de reprendre sa route.



Mettez vous bien en tête que mourir n’a donc rien de dramatique dans les premières heures. L’échec sera à la fois là pour comprendre les mécaniques du jeu, les pattern, la façon de franchir des obstacles, mais également par chaque nouveau run les petits détails qui forment un tout et qui ne vous seront jamais expliqués clairement, juste à découvrir par vous-même. Du genre le choix entre torcher une zone ou se dépêcher dans le but d’ouvrir un portail secret à la suivante, ne restant accessible que quelques minutes après le coup d’envoi. Qui plus est, et là aussi parce que c’est le genre qui veut ça, au fil du temps, mourir ne signifiera pas repartir totalement de zéro puisqu’à condition d’utiliser des cellules (les fameuses « Dead Cells ») chez le ou les marchands entre chaque niveau, vous pourrez démarrer les prochains rushs avec davantage de potions (votre priorité absolue), déjà un petit pécule en poche mais également du meilleur équipement, dont le build de départ aura néanmoins sa part de hasard.

Et c’est là qu’on en profite pour signaler tout le génie autour de ce jeu. Il n’est pas seulement superbe dans sa patte graphique car, outre le fait d’être un parfait modèle de nervosité au point d’en devenir une leçon pour le genre Metroidvania (bonne chance pour ceux à venir), le titre sait aussi se montrer parfaitement équilibré dans son équipement. Impossible de dire ici qu’un rush est totalement foutu parce qu’on vous a refilé une arme de merde dès le départ : tout se vaut, dans une certaine mesure. Avec deux armes principales et deux armes secondaires, à vous au gré de loot de vous constituer un build de haute classe, sans hésiter à tester un maximum de choses car on remarque au fil du temps que même les trucs qui paraissaient totalement inutiles trouvent une grande utilité si bien exploité.



Alors bien sûr, on pourra toujours dire que les tourelles sont cheatées dans une bonne partie des situations (surtout si vous en utilisez deux d’un coup), ou que le bouclier réclame lui un skill décuplé (si bien récompensé au final) mais dans la majorité des cas, il y aura toujours moyen d’utiliser au mieux ce que vous avez entre les mains, et qu’il suffit de toute façon d’un peu d’exploration pour trouver un tas de nouvelles choses et surtout des boost de puissance, qui eux encore demande un minimum de réflexion : avec trois jauges différentes à booster le temps d’un run (types Brutalité, Technique et Santé), se consacrer sur une seule sous prétexte qu’il correspond à l’équipement entre nos mains peut ensuite vous priver du potentiel d’une nouvelle arme sur le chemin.

Donc même si vous avez envie d’abandonner parce que « Bordel, ça fait 5 fois que j’affronte le Concierge et j’ai toujours autant de mal à le butter » ou « Pourquoi ce putain de jeu vient de me téléporter en plein milieu de cinq streums surpuissants dont un élite ? Pourquoi ?! », dîtes vous qu’une pause n’est jamais de trop, et que même si la montée en puissante se fait lente (et peut-être trop lente aux yeux de beaucoup), le système de jeu est suffisamment carré pour que la volonté et le courage permettent au fil du temps de triompher des plus grosses pourritures. Et si en revanche, vous n’avez pas peur, alors préparez vous à avoir de quoi bouffer durant des dizaines d’heures avec toujours plus d’équipement, des modes de difficulté plus élevé, des défis quotidien… Ah, et sans oublier que le développeur a promis un « gros » DLC de contenu à venir. Et gratuit.

Note :
Pour avoir testé les versions PS4 et Switch, je signale que cette dernière version est touchée par quelques petites chutes de frame-rate, un léger bug de caméra (très rare) et des temps de chargement plus longs. Cela ne posera pas de réel problème sur la progression mais dans tous les cas, l’équipe a déjà promis un futur patch.

Joueurs PC, PlayStation 4 et accessoirement PS Vita ont déjà pu poser s’ils le souhaitaient les mains sur Iconoclasts, titre à rajouter parmi la longue liste des Metroidvania de la scène indépendante. Désormais disponible sur Switch, le titre est donc arrivé naturellement entre mes mains à un moment où la chaleur imposait de laisser PS4 & One dans un placard pour éviter de rajouter inutilement quelques degrés dans une pièce déjà étouffante.

Indéniablement joli avec ses beaux pixels et couleurs chatoyantes, le titre surprend rapidement par sa narration bien plus mise en avant que la moyenne dans le genre. Le rythme est maintenu entre gameplay et dialogues mais quand ça commence à bavarder, ce n’est pas pour se la jouer évasif et on tient ici à développer chacun des protagonistes à la personnalité majoritairement marquée, dont beaucoup servent à apporter un humour bienvenu dans un scénario qui l’est beaucoup moins, surfant sur une sorte d’humanité en perdition où la religion locale impose de manière tyrannique sa doctrine jusqu’à faire de la mécanique un job réservé à des élus. Et gare à ceux qui voudraient mettre la main à la patte sans y être autorisé : le châtiment divin est là pour freiner toute volonté.



Donc tout le monde obéit aux ordres exception faite de Robin, notre petite héroïne qui telle Ratchet ne se sépare jamais de sa grosse clé à molette pour aider les quelques habitants dans le besoin, au risque de finir elle-même en prison. Ce qui va d’ailleurs finir par arriver et on vous laissera découvrir le destin de la demoiselle aux animations qui ne manquent jamais de charme pour combler le fait qu’elle est totalement muette (pas concrètement, juste façon DQ & autres où vos seules phrases seront des réponses lors des dialogues).

Si le terme MetroidVania s’applique de base à la formule Symphony of the Night, Iconoclasts va lui mettre de coté l’un des points importants du système de progression : l’expérience. Pas de niveau donc, ni de véritable sensation de montée en puissance, puisque Robin va se contenter d’un équipement réduit avec sa clé et quelques types de gun en plus de fonctions qui se débloqueront au fur et à mesure de l’avancée, comme la possibilité de générer de l’électricité. On garde néanmoins le principe de revenir en arrière pour débloquer des secrets de base inaccessibles, mais cela se limitera à des matériaux qui, sous réserve d’en avoir la quantité suffisante et les plans requis, vous permettront de bénéficier de divers bonus (pas plus de trois à la fois).



Un petit bouclier, maintenir sa respiration plus longtemps, une roulade… Des petits bonus assez facultatifs qui ne seront là que pour les amateurs du 100 % et éventuellement ceux qui auront besoin d’un peu plus de garantie s’ils ont opté pour le mode difficile (notons qu’il est possible de changer la difficulté quand on le souhaite). Ce choix a évidemment une incidence sur l’aventure où les combats sont finalement en retrait au profit de l’exploration et surtout des énigmes, parfois très faciles, d’autres fois un peu plus relevées et l’on pense ici au passage de la « Tour » où les développeurs font passer le level-design avant tout le reste. Même topo pour les boss qui vont au-delà du système « pattern, esquive, bourrinage » puisqu’il y aura dans la majorité des cas une petite énigme associée pour faire sortir le point faible de votre opposant.

Satisfaisante pour la douzaine d’heures requises afin d’atteindre les crédits de fin, l’expérience offerte a néanmoins manqué à mon sens de cette petite flamme de génie et de différence par rapport à la concurrence. En tout cas en terme de gameplay. Peut-être parce que le genre se fait de plus en plus routinier depuis que les indépendants ont posé leurs mains dessus, peut-être parce qu’il passe après un Hollow Knight bien plus démentiel dans son style, et surtout parce que les défauts m’ont touché plus que d’autres, comme (décrit plus haut) le manque d’intérêt sur les annexes ou encore le fait que le cheminement manque parfois de clarté, où l’on se retrouve plus d’une fois à fouiller la carte à la recherche du script qui déclenchera la marche à suivre, alors qu’il suffisait de mettre un indicateur pour ce genre de séquences plus lourdes qu’elles ne devraient l’être.