Nous ne sommes que dans la première moitié du mois de janvier et j’ai déjà mon premier nominé pour la catégorie « déception » du bilan 2019. Cruelle déception même car je l’attendais vraiment ce petit Battle Princess Madelyn, hommage voulu et assumé au magnifique Super Ghouls’n Ghosts de Capcom. C’est pour ce genre de truc qu’on a encore et toujours besoin de la scène indépendante, la plupart des éditeurs n’étant toujours pas chaud à revenir sur la 2D old-school et quand ça arrive, c’est pour un rendu 3D (de plus en plus fin, il faut le reconnaître). Là y a des pixels et dès le Kickstarter, ça sentait tellement bon. Un trailer, et c’est toute l’âme et le feeling de Sir Arthur qui revenait nous caresser le coeur. Et devinez quoi ? On a ces deux points dans le résultat final ! Mais c’est tout.

Je suis triste de le dire mais j’ai vécu l’expérience Battle Princess Madelyn comme une véritable purge. Et je vais expliquer en commençant par aborder le mode Aventure car pour rappel, il existe également une version Arcade sur laquelle je vais revenir très rapidement. Car je vais être totalement honnête en disant que je n’ai pas terminé le mode Aventure tant le level-design et le game-design est une véritable insulte à l’histoire même du jeu vidéo. On dit que la première impression est souvent la bonne et ce fut ici le cas car passé l’introduction (un genre de petit anime old-school assez mignon), on se retrouve à l’écran accompagné d’un compagnon et de notre chien mort (c’est normal, c’est dans le scénario) avec possibilité à la première seconde d’aller à droite ou à gauche. Et je sais que ça paraît si peu mais croyez-moi, il n’y a rien de plus perturbant que de commencer un jeu d’action/plates-formes avec déjà un choix de route à faire au moment où vous posez les mains sur la manette.



Alors moi, estimant après 25 ans d’expérience qu’il faut naturellement aller à droite pour voir la suite (et c’est le cas), je vais donc à gauche histoire de vérifier. Et là, on arrive dans une ville où on peut parler à un paquet de PNJ qui nous demande visiblement de rapporter ou accomplir des trucs (donc c’est des quêtes quoi) mais il n’y a aucun journal pour noter tout ça. On semble aussi amasser de l’argent mais il n’y a pas de magasin. Tant pis. On continue de filer vers la gauche et on arrive à un château qui ne propose pas grand-chose si ce n’est d’autres PNJ qui veulent x choses (décidément) jusqu’à tomber sur une sorte de pièce qui ressemble vaguement à un lexique du bestiaire, et on ne comprend pas pourquoi des espèces sont affichées et d’autres non vu que de toute façon, on n’a encore rencontré personne.

Bref, cinq minutes de jeu et on est déjà là avec plein d’interrogations pour un titre old-school dont les bases sont pourtant réputées pour être accessibles. C’est juste un jeu d’action auquel on a ajouté un peu de liberté de mouvements. Alors pourquoi ça paraît déjà si bordélique ? Pourquoi vous nous donnez déjà 10 possibilités de quêtes annexes dès le départ sans journal ? Et puis pourquoi on démarre au mauvais emplacement bordel ??? En 1986, un mec du nom de Yuji Horii (on parle de Dragon Quest là) s’est aperçu que c’était une bien mauvaise idée de faire démarrer le joueur en dehors du château de départ car ça manquait de sens et ça pourrait pousser le concerné à s’éloigner avant même de le visiter. Il a donc corrigé cet aspect en urgence juste avant la sortie. Plus de 30 ans après, t’as des mecs qui arrivent à tomber dans un piège aussi con alors que rien ne les empêchait de nous faire démarrer dans ce foutu château, puis village, puis hop, sortie et aventure. Non ?



Mais attendez, ce n’est pas fini. Donc on part à l’aventure avec notre petit javelot qu’on balance à l’infini (c’est totalement Super Ghouls’n Ghosts hein, jusqu’aux bruitages) mais malheureusement sans double-saut car on capte que dans ce mode, il va falloir récupérer en allant vos capacités. Mais là encore, on s’aperçoit très vite que ça sent mauvais. Le level-design est étrange, il y a des routes qui ne mènent à rien… c’est encore bordélique. Pourtant, et je me répète mais n’importe quel titre du genre (Metroid, Castlevania, mais également tant d’autres des plus vieux aux plus récents) a une règle qui fait partie des bases : l’introduction du jeu se doit d’être totalement simple et linéaire. Pourquoi ? Juste pour que le joueur prenne tranquillement en main le jeu sans avoir besoin de tuto, comprenne les mécaniques, puis tu lui balances un boss au bout de la route (qui te défonce parfois, c’est voulu), tu obtiens ta première capacité et pouf, c’est là que les accès commencent à se libérer et que les choses sérieuses commencent.

Dans Battle Princess Madelyn, c’est le bordel et tant pis si je répète ce terme. On n’a pas encore saisi le concept des quêtes ni certaines features qu’on commence à nous poser sous le nez des passages secrets pourtant inaccessibles, et on arrive tant bien que mal face à un boss chiant à combattre à cause d’un système de pattern mal foutu, on obtient un objet mais on ne sait pas quoi vu qu’il n’est pas dans l’inventaire et vla qu’on te téléporte de suite dans une tout autre zone encore plus ouverte avec d’autres PNJ qui te demandent des trucs. Et toujours pas de magasin en passant. Là on commence à flipper, on avance tant bien que mal, on comprend rien, on ne sait même pas ce qu’on cherche, y a pas de carte (dans un jeu qui se veut plus ou moins MetroidVania, c’est rigolo tiens), chaque route mène à un fail… J’abandonne.



Bon, j’y suis ensuite retourné deux jours après pour tomber au bout d’une heure et complètement au hasard sur une salle avec directement un boss qui m’a donné le double-saut. Pourquoi de cette façon ? Ben j’en sais rien… Du coup, me suis imaginé que tout cela allait m’ouvrir d’autres accès mais là encore, c’est foutreusement difficile de se repérer tant le level-design est atroce et après avoir lutté (car on meurt souvent et on revient après quelques échecs au point de départ), j’ai enfin découvert une grotte qui me rappelait vachement quelque chose, jusqu’à m’apercevoir en bout de route que ça me ramenait à la toute première zone. C’est là que j’ai arrêté les frais.

Mais il y a également le mode Arcade ! Et c’est MIEUX. Mais toujours pas terrible. Alors le mode Arcade, c’est tout simplement un trip old-school jusque dans la progression : pas d’aventure, pas de PNJ relous, pas d’items à trouver… Des stages classiques, qu’on enchaîne, avec pour chacun un gros boss, POINT. Là, je valide. En plus, on démarre directement avec le double-saut qui est moins brutal à prendre en main que dans la série de Capcom, et un pouvoir pour notre chien toujours mort qui peut attaquer un ennemi au loin. D’ailleurs, le système de « vies » est également plus souple qu’à l’époque via deux jauges, dont la première qui symbolise vos PV en fonction de votre armure. Avec la standard, c’est deux PV (un pour l’armure, le dernier quand vous vous retrouvez en pyjama), avec l’armure bleue, c’est quatre PV et avec l’ultime, on monte à six. Même chose pour les vies où vous avez droit à deux résurrections sur place à chaque essai, sachant que vous pouvez faire remonter cette jauge en récoltant des orbes laissées par des ennemis morts. Après plusieurs échecs, c’est retour au début du stage (nan, pas de checkpoint !).



Alors comme dit, c’est forcément moins lourd que le mode Aventure puisqu’on a l’honneur d’aller cette fois à l’essentiel, ce qui n’empêche pas de constater que le level-design est tout aussi moyen. C’est fou car encore aujourd’hui, on se souvient sans mal des stages de Super Ghouls’n Ghosts où chaque portion pouvait être différente de la précédente, essayant souvent d’apporter de nouvelles idées. Ici, c’est trop souvent plat. On a bien et heureusement un léger renouvellement des décors dans chaque niveaux, et certains se montrent d’ailleurs assez jolis (d’autres moins), mais le level-design manque clairement de folie avec beaucoup trop de phases très « couloirs ». Et quand on en sort, c’est souvent pour soupirer devant des passages random, soit mal fichus, soit repiqués du jeu qu’on n’arrête pas de citer (la barque).

On sent beaucoup trop le manque de talent alors qu’il y avait pourtant des idées. L’une est de tenter de pousser un peu la verticalité mais ça manque de sens. Il suffit de démarrer le niveau de la forêt (le deuxième) pour comprendre qu’il y a un problème, où au bout de quelques pas, on constate qu’il y a une plate-forme un peu plus élevée que la norme, pour ensuite découvrir que ça continue de grimper avec ennemis sur le chemin pour remonter coté nord-ouest (donc à l’inverse de la sortie). Dans à peu près 100 % des jeux du genre, on appelle ça une route annexe ou tout simplement un secret à découvrir. Là, on arrive à la dernière plate-forme et « rien ». Alors est-ce que les mecs en charge des secrets ont été pris par le temps et ont oublié d’implémenter les récompenses ? Est-ce que le level-design a été pondu à partir d’un étrange algorithme pas très bien foutu ?



Parce que, tiens justement, il y a un vrai problème du coté des secrets ! Tout comme dans Super Ghouls’n Ghosts, le personnage pourra sur le chemin échanger son arme avec une autre, ainsi qu’obtenir deux armures plus puissantes, elles-mêmes améliorant l’efficacité de l’arme équipée. On garde nos habitudes donc. Sauf que : où sont les armes et les armures ??? J’ai beau avoir tabassé des centaines d’ennemis et tenter d’exploser tous les murs possibles, il n’y a quasiment rien sur le chemin alors que le jeu de Capcom proposait une demi-douzaine de coffres par niveau, et très simples à découvrir. Je me suis retrouvé rapidement avec les couteaux (heureusement efficaces) et j’ai quasiment atteint le boss final avec cette arme pas parce que c’était voulu mais juste parce que j’en ai jamais vu une seule autre.

Et allez savoir pourquoi, c’est l’avant dernier boss qui fait soudainement dans la distribution en faisant poper quasiment toutes les armes du jeu durant l’affrontement. C’est incompréhensible et on terminera d’ailleurs en évoquant les boss, loin d’être marquants, qui paraissent incroyablement chiants au début avant de devenir incroyablement faciles quand on a compris la technique. Il n’y a pas d’entre deux. Cela n’empêche pas la difficulté d’être étrangement calibrée car passe encore le challenge d’époque qui consiste à revenir au début d’un stage une fois ses vies perdues, mais on sent (encore une fois) que le temps a manqué malgré le retard et la dernière ligne droite fait dans la précipitation : le dernier stage se compose d’une séquence de plate-forme, puis d’un boss, puis ça redémarre étrangement dans la plate-forme, puis un deuxième boss, puis un troisième et enfin un quatrième en deux parties. Et si vous perdez (et ça arrivera souvent, surtout que les hitbox sont loin d’être optimales), vous vous retapez tout. J’ose le dire : devenant fou, j’ai regardé le trépas du final sur Youtube.

C’est quelques jours avant les fêtes de fin d’année que Nintendo, probablement conscient du fait que j’allais encore abuser sur les repas, a voulu s’attarder sur ma santé et mon physique en me balançant un accès pour Fitness Boxing, titre dont le nom et la jaquette ne sont pas sans rappeler une époque éloignée qu’on souhaite un peu oublier (la Wii). Le studio Imagineer a d’ailleurs pensé flairer le bon coup en constatant que Nintendo cherchait encore à rallier quelques casuals du milieu des années 2000, s’autorisant à leur couper l’herbe sous le pied en annonçant la même semaine un simili Wii Fit et un ersatz de Nintendogs (encore non disponible en occident). Les mecs ont dû se dire qu’il y avait moyen de raviver la flamme mais sans analyser que si les autres ne s’étaient pas encore lancés dans la danse, c’est parce qu’ils savaient très bien que ça n’allait intéresser personne. Preuve en est, les deux titres sont finalement sortis dans l’anonymat le plus total.

Mais bon, trop tard, j’ai validé la review donc je me suis lancé, j’ai créé mon compte (notez que vous pouvez mettre un mot de passe pour que ça reste totalement perso, surtout si vous avez honte), on a calculé mon IMC en mode « Hé bé, t’as bien bouffé toi » et on se lance donc dans une première session d’entraînement histoire de vérifier si à bientôt 33 ans, les muscles sont encore jeunes. Donc là, même s’il y a Fitness sur la jaquette, il y a surtout marqué Boxing et concrètement, l’unique activité à disposition sera du shadow-boxing sous diverses musiques, donc en gros un jeu de rythme avec la sueur en plus, incluant d’ailleurs les séances d’échauffement avant et après (possibilité de les zapper mais évitez quand même).



Selon la demande de votre « coach » que vous pourrez customiser avec le temps (mais sans doublage FR, juste les sous-titres sont traduits), vous allez donc balancer jab, uppercut et autre crochet en maintenant le rythme au niveau des jambes et mine de rien, si le but est de lâcher quelques gouttes, l’objectif est clairement atteint. C’est l’essentiel dira t-on. Bien sûr, vous pourrez très bien rester le cul posé sur le canapé en faisant de simples petits mouvements de poignée et ça marchera tout aussi bien mais ça n’a forcément plus aucun intérêt, et de toute façon, on arrêtera vite de s’attarder sur le scoring quand on constatera que la reconnaissance de mouvements est trop évasive pour bien prendre en compte les enchaînements rapides, occasionnant quelques pertes de « Parfait !».

Well… L’intérêt de tout cela au final ? Limité comme à l’époque Wii Fit, et peut-être même davantage. Quand on sait que le score ne sert à rien et que des vidéos d’entraînement du genre sont disponibles gratuitement sur Youtube (on est motivé ou on ne l’est pas), débourser 40-50 balles juste pour un habillage (forcément austère), un évident suivi quotidien et un calcul des calories perdues, ça fait un peu cher. Il y a en effet peu de choses à coté pour justifier le tarif à notre époque. On peut certes faire des entraînements à deux mais on déplore l’absence des mini-jeux rigolos des productions Nintendo, et il est difficile de pleinement valider la sélection musicale pourtant essentielle pour ce type de jeu : 20 morceaux seulement, dont le plus récent a cinq ans et la plupart plus ou moins dix ans (et même au-delà).

On a beau travailler dans le milieu, les produits qui en découlent sont aujourd’hui si nombreux que toute la volonté possible ne représente rien face au manque de temps pour tout couvrir. Le Battle Royale est donc né il y a une vingtaine de mois, ou a plutôt été démocratisé à cette période par l’arrivée sur PC de PUBG, le jeu dont quasiment personne dans la presse ne parlait avant qu’on de se rendre compte que chaque nouveau bilan ajoutait cinq millions de ventes supplémentaires. Il faut dire que la base du concept ne pouvait que plaire à tout le monde : vous prenez le principe d’un film très populaire dont la majorité de ceux qui l’ont vu ne savent même pas que ça existe en manga (avec plus de sang et de sexe, à la limite du porno), vous mettez des flingues (parce que le grand public aime ça, les flingues) et vous rajoutez des éléments aléatoires propres au rogue-like. Piocher de bonnes idées à droite/à gauche ne garantit jamais que la sauce va prendre mais il faut avouer que là, la mayonnaise est assez onctueuse.

Bien qu’attirant, le genre m’est passé un peu au dessus de la ceinture, signifiant que je gardais le truc en tête par curiosité, sans que ça ne me fasse remuer l’entre-jambe. Peut-être parce que je n’ai plus beaucoup de temps à consacrer à la compétition multi, déjà parce qu’il y a suffisamment de quoi faire en solo, mais aussi parce que les circonstances m’ont fait passé au travers de l’expérience. C’était sans compter sur l’arrivée d’un concurrent massif et un rejeton qui a décidé de passer une nouvelle étape dans sa carrière de pseudo gamer. Pour les uns, le tournant fut un Zelda, pour d’autres un Final Fantasy, pour encore d’autres ce qu’ils veulent parce que je ne vais pas non plus faire un historique, mais toujours est-il qu’aujourd’hui, c’est Fortnite, actuel grand patron du marché et véritable aimant à chiards qui veulent apprendre les bases dans l’art du meurtre de masse.

Je ne fut pas chien à l’idée de lui faire plaisir (vu que c’est gratuit), moins en apprenant que les micro-transactions parvenaient aussi bien à appâter ce jeune naïf qui au bout de deux parties me réclamaient déjà de lui acheter une pioche à 2€. Je le laisse se débrouiller avec un Battle Pass et prend soin sur le chemin de parfaire ma culture pour comprendre pourquoi tout le monde en parle, jusqu’à BFMTV. Car avoir après avoir enchaîné de misérables fails où les seuls moments de réussite étaient dû à la chance et à la fuite (du genre top 4 sans réussir à tuer quelqu’un), la maîtrise se fait peu à peu, les premiers kills avec, jusqu’au moment du top 1, où tous les crachats effectués sur ce type de production s’envolent pour laisser éclater la joie.



Mais reste qu’il faut être fan du design mais aussi du public majoritairement constitué de gosses. Passé la trentaine, il faut avoir les nerfs accrochés quand tu te fais insulter par un gamin à la voix très aigu, le genre qui te donne envie de l’avoir en face pour lui apprendre le respect à coup de gifles dans les joues. Ce n’est pas une fessée, juste de l’éducation. Et coup de chance, le hasard a fait que Sony m’a proposé de passer à l’étape supérieure avec une review du sacro-saint PUBG, disponible depuis peu sur PlayStation 4. Le titre étant également disponible sur le Xbox Game Pass, autant faire coup double avec un jeu des comparaisons pour l’avis que voici.

Et… déjà, c’est quand même bien moche ! Quelque part, il n’est pas forcément pire qu’un Fortnite, mais c’est juste que ce dernier a un design très cartoon où les couleurs chatoyantes compensent les textures grossières. Sur PUBG, rien de tout cela et il faut se manger un rendu « old-gen », terme presque élogieux par rapport à la réalité puisqu’en fait, résolution mise à part, on est même en dessous d’un M.A.G (vous vous souvenez ?). Et d’ailleurs toujours en 30FPS ce qui est tout sauf idéal pour ce type de jeu même si les développeurs promettent « un jour » de passer en 60 sur tous les supports. Dans tous les cas et pour avoir vérifié, c’est inutile à faire pour l’heure sur PS4 & One vanilla tant c’est innommable visuellement, mais déjà mieux sur PS4 Pro, et encore un peu plus sur One X. La Master Race peut elle continuer de glousser dans son coin.



En tout cas, jouer seulement aujourd’hui aux deux principaux représentants permet de comprendre pourquoi Bluehole l’a autant eu mauvaise contre Epic : c’est quasiment la même chose. Le menu de départ est certes plus clair dans PUBG mais passé cela, même délire avec le lobby d’attente de quelques secondes où tout le monde fait mumuse, le survol de la map, le saut puis parachute (instant où ça ramouille bien d’ailleurs), le besoin de trouver rapidement de quoi s’équiper, la zone qui se restreint de la même façon et de manière aléatoire, les caisses surprises qui peuvent tomber du ciel, les rares véhicules dont l’utilité première sera de gagner du temps pour rejoindre le bon endroit (ou tenter de gagner du temps comme un lâche)… Mais une petite poignée de parties fait vite comprendre qu’ici, on ne joue pas dans la même catégorie.

Car là où Fortnite est résolument grand public avec ses danses piquées à droite à gauche, ses paillettes, ses explosions, ses ballons pour planer, actuellement ses zombies et bien entendu son système de construction, le principe serious-business de PUBG se montre aussi reposant que stressant. Avec Epic, ça se déplace dans tous les sens sans avoir forcément une crainte massive puisqu’on peut s’atteler à construire un abri en 4 secondes après avoir reçu une balle perdue, ici, la gestion du terrain n’a jamais été aussi vitale. Dans un silence majoritairement assourdissant qui donne davantage l’impression de jouer à un jeu de survie qu’à un TPS, les 200 mètres qui nous séparent d’une maison à l’autre donnent des sueurs. On se met à retenir chaque rocher ou arbre qui pourrait constituer un bouclier de fortune au cas où. Chaque détail compte et la moindre porte ouverte, c’est un mec qui est passé dans le coin et rien ne dit s’il est toujours là ou parti depuis longtemps. La principale chose qui entretient le trip, c’est l’inconnu.



Terminé cette fois la possibilité d’atteindre le top 10 en claquant des doigts car on se la jouait plus méticuleux que d’autres. Cette fois, personne ou presque n’est là pour faire n’importe quoi, et le jeu le fait comprendre d’entrée avec sa gestion plus restrictive du stock (sans sac à dos, difficile de faire grand-chose), la possibilité de porter de l’équipement et même ce petit détail tellement banal mais qui change tout par rapport à son concurrent : toute arme ramassée a son chargeur vide (sans parler de la balistique à prendre en compte). Les premières parties, il est assez simple de s’emmêler les pinceaux et on a préféré filer regarder des astuces en ligne (du genre connaître la manipulation pour se soigner) plutôt que de s’embêter avec un mode entraînement néanmoins présent, mais une fois saisie, chaque session peut se montrer différente de la précédente et certaines parties peuvent devenir viscérales en terme de sensations.

Le genre n’est pas propice au scénario, mais chaque partie peut créer ses propres souvenirs. Être là, derrière un rocher près d’un pont qu’on n’ose traverser, voir un véhicule arriver en trombe, courir se cacher dans une sorte de petit village. Démarre alors une véritable mise sous tension, le casque visée sur les oreilles pour profiter du sound-design, à entendre des échanges de tirs au loin entre mecs lourdement armés quand vous n’avez qu’un pompe qui n’est pas vraiment une assurance-vie au milieu d’une plaine. Puis le silence. Et on reste là, l’arme au poing prêt de la porte, à écouter le moindre indice, restant sans bouger pendant presque cinq minutes car trop stressé à l’idée de savoir qu’un mec peut vous entendre dehors si vous remuez. On attend, puis des bruits de pas qui fouinent, le stress monte à son paroxysme, la porte s’ouvre, et l’affrontement se fait sans échange : l’opposant tombe après une grosse cartouche dans le torse. Normalement, on peut éclater de joie mais tout ce que ça engendre, c’est un long souffle de soulagement et une tension qui redescend, puis le besoin de repartir : il reste 50 personnes sur la carte, et la zone de jeu vient encore de rétrécir.



Donc bien après tout le monde, sauf des joueurs PS4 servis en dernier, j’ai donc aujourd’hui compris « pourquoi ça marche » car voilà bien longtemps qu’un FPS/TPS multi ne m’avait pas autant bouffé de temps, avec souvent l’envie d’y retourner et sans avoir rien d’autres à gagner que de simples skins à débloquer avec système de défis (garanti sans Battle Pass, même si les micro-transactions sont là). Pourtant c’est quelque part toujours la même chose dans les bases mais cette ambiance voulue froide donne un cachet évident dans cette expérience solo, qui peut se transformer en quelque chose de vraiment fun dès qu’on s’y lance à quatre en coopération, avec toutes les nouvelles stratégies qui vont avec. Et au moins, et ça vaut aussi bien pour les joueurs PS4 que ceux sur One qui ont patienté : avoir attendu fin 2018 pour s’y mettre permet de repartir avec une jouabilité plus correcte dans les raccourcis et surtout trois maps au lieu d’une seule (et une quatrième enneigée, encore en serveur test, qui arrivera officiellement le mois prochain).

Reste tout de même que ça ne plaira pas à tout le monde. Le jeu a beau être meilleur qu’il ne l’était il y a un an, avec maintenant une tonnes d’options pour régler la sensibilité, son gameplay résolument PC dans les bases (donc conçu pour le combo clavier/souris) donnera quelques sueurs froides face à un style qui réclame une précision conséquente, que le 30FPS n’aide d’ailleurs aucunement à adopter. Bonne chance d’ailleurs au début pour arriver à faire quelque chose avec un sniper. Il faudra également prendre en compte qu’en terme de budget, Bluehole n’est pas Epic et que le moindre soucis peut causer des désagréments assez marquants : entre la version PS4 et l’optimisation constante sur tous les supports, les développeurs trop occupés et pas assez nombreux n’ont fourni aucun nouvel event depuis des semaines.

Earth Defense Force, ça a toujours été cool depuis son arrivée sur Xbox 360, et on parle là directement du troisième épisode puisque c’est surtout à partir de lui que la franchise s’est fait connaître en occident : le premier sur PS2 est passé totalement inaperçu et, pour l’anecdote, était tellement « low-budget » qu’il tenait non pas sur un DVD mais sur un pauvre CD. Vous voulez une autre anecdote ? La localisation de cette série n’ayant tellement pas de sens que le deuxième épisode (toujours sur PS2) a réussi à sortir chez nous quelques mois « après » le troisième. Mais bref, au final, ça ne change pas grand-chose vu que scénaristiquement, ça n’a aucun intérêt et coté gameplay, c’est un peu toujours la même chose : défoncer des insectes géants et vaisseaux aliens.

Et pourtant, Earth Defense Force 5 va réussir à sonner comme le retour en grâce de la série après un spin-off (Insect Armageddon) pas dénué de nouveautés mais parfois mal branlés, et un quatrième épisode hautement fainéant et proche du scandale graphique sur nos bonnes vieilles PS3 & 360. Car déjà, techniquement, c’est mieux. Et je sais que ça paraît fou de dire ça pour un titre visuellement très moche (il faut dire les choses hein) mais là où le titre est incapable de fournir quelque chose de correct sur le rendu brut, les développeurs proposent pourtant quelques notes d’intention qui surprennent au milieu de cet aspect ultra old-gen : le sang (très peinture quand même) qui éclabousse les murs, les cadavres d’insectes qui se dépiautent quand on continue de tirer dessus, des effets de lumière qui se reflètent sur davantage d’éléments jusqu’au lampadaire, des intérieurs loin d’être dégueu… Et puis, le frame-rate tient plutôt bien la route en fait, même en coopération split-screen là où sur Earth Defense Force 2025 (le 4 quoi), c’était quand même du 15-20FPS constants en versions PS3/360.



L’autre point qui permet d’améliorer l’expérience, c’est le rythme. Cet épisode a beau proposer un nombre record de missions (110, hors futurs DLC), ces dernières sont pour une partie plus courtes, permettant d’aller à l’essentiel des choses au lieu de courir constamment d’un bout à l’autre de la carte. Les bases ne changent pas mais c’est encore une fois sur les détails qu’on trouve les différence, notamment dans le nombre accru d’opposants, une IA allié qui sert enfin à quelque chose, des armes qui ont davantage de punch dans la sonorité, et quelques modifications bienvenues. Autant la Wing Diver et le Fencer restent proches de ce que l’on nous offrait il y a quelques années, autant les deux autres classes vont soudainement gagner en intérêt, avec le soldat qui a une fonction rush en plus de pouvoir bénéficier de capacités spéciales (ou d’un véhicule, au choix), tandis que l’Air Diver devient autre chose qu’un simple soutien : trois armes au lieu de deux (plus un véhicule) et la possibilité « qui change tout » de pouvoir recharger ses tourelles en stock tout en étant équipé d’autre chose.

Malgré toutes ces sympathiques choses, reste que Earth Defense Force 5 continue de tourner un peu en rond là où l’on en réclame davantage depuis longtemps. Davantage d’armes, c’est bien. Davantage de variété dans les décors, c’est intéressant (on a même quelques effets saisonniers). Mais en revanche, coté bestiaire, il y a de quoi faire la gueule tant on semble bloqué dans l’ancien monde comme dirait l’autre. Exception faite de l’espèce de puceron qui sera inédit pour beaucoup (puisque disparu depuis le deuxième épisode) et quelques boss dont un nouveau Kaiju toujours impressionnant, le reste se contente de reprendre le casting des deux précédents, osant même tenter l’esbroufe avec du « neuf mais en fait pas trop » : les grenouilles et leurs versions améliorées sont intéressantes à combattre mais remplacent surtout les espèces de robots, les grenouilles volantes remplacent les dragons, et les drones de spawn remplacent… les nids, tout simplement. Sur ce point, entre araignées méchas, blattes et mante-religieuses, le futur spin-off Iron Rain joue déjà un peu plus la nouveauté.



Reste que l’expérience s’est montrée satisfaisante et surtout fun, allant jusqu’à s’autoriser un peu de mise en scène à sa façon qui là encore n’en fait pas une perle narratif mais apporte un petit plus qu’il est difficile de refuser. On avale les missions avec toujours ce loot de PV et d’armes, incluant la bonne idée que chacune peut maintenant être améliorée de la plus simple façon puisqu’il suffit de ramasser des doublons. Un petit détail qui permet d’amoindrir les déceptions quand on n’a rien de neuf à la fin d’une mission, et l’on rajoutera même qu’en bon prince, D3 Publisher a légèrement limité les cas de déception lors d’un échec : en cas de mort, vous garderez une partie des choses ramassées (le pourcentage diminue néanmoins à mesure que la difficulté est élevée, jusqu’à être à zéro en mode Inferno).

Dommage qu’à coté, les développeurs continuent de faire la sourde oreille sur des petits détails qui font râler depuis plus d’une décennie. La progression en ligne par exemple est toujours désolidarisée de celle en local, et le multi sur internet est encore mal calibré : on a constamment l’impression que c’est ajusté pour quatre guerriers, ce qui pose problème si on n’est que deux. Parmi les plaintes non reçues, on notera également qu’en local split/screen, le deuxième joueur n’existe pas : aucun compte (donc aucun succès/trophées pour lui) et il se contente d’équiper le matos récupéré par le premier. Heureusement, cette fois, même en jouant x classe, un pourcentage du loot armes/PV sera partagé pour celles en retrait afin d’éviter de repartir à zéro si vous changez d’avis.