Conditions de test : effectué sur Xbox Series X, monolithe qui continue de maudire la moitié de mon arbre généalogique pour l’avoir fait autant tourner sous forte chaleur.

5 ans ont passé depuis l’annonce de Starfield. Et 5 ans, c’est long mais désormais presque habituel dans l’attente d’un long projet, et limite court comparé à d’autres. Mais ces 5 longues années furent aussi celles de bouleversements, ceux liés au rachat même de l’éditeur, le coup d’un énorme report dont on peut aujourd’hui féliciter le choix tant il s’agit peut-être du RPG Bethesda le moins entaché de bugs à son lancement, mais aussi, car c’est souvent le cas quand l’impatience est à la hauteur du potentiel statut du projet, celui des fantasmes parfois incongrues. Des attentes démesurées liées non pas à des fausses promesses mais aux comparaisons avec d’autres représentants du même contexte mais pourtant pas du même genre. Todd Howard l’avait pourtant signalé très tôt : c’est Skyrim dans l’espace. A partir de là, il fallait savoir à quoi s’attendre. Du moins s’il s’agissait vraiment d’un Skyrim dans l’espace. Mais on va y revenir.

Dans les faits, nous sommes très clairement pour ne pas dire à 100 % dans la « formule Bethesda », celle mise en place dans The Elder Scrolls pour prendre maturité avec Skyrim, mais également dans Fallout à partir du 3. Le scénario prend place dans un futur lointain mais pas trop. La Terre n’est plus qu’un amas de poussière après la perte de son oxygène, l’humanité a eu le temps d’anticiper pour coloniser peu à peu les systèmes environnants, et nous incarnons un simple mineur, dans une journée comme une autre à devoir récolter du minerai car faut bien vivre, jusqu’à l’inattendu : la découverte d’un mystérieux artefact vous offrant une vision abscons avant de vous mettre KO. Réveil à l’infirmerie pour un lancement de l’éditeur de personnage, suffisamment complet, avec possibilité de lui offrir un passif à l’intérêt scénaristique assez absent il faut le reconnaître, l’unique originalité restant les « Traits », et plus exactement trois bonus/malus à octroyer. Par exemple le fait d’être plus compétent quand vous évoluez en solo (mais du coup plus faible quand vous avez un compagnon) ou alors de partir d’entrée de jeu avec une superbe baraque (mais il faudra cracher de la thune pour la rembourser). Intéressant, juste dommage que les choix soient assez limités pour le genre.



On reste dans la routine Bethesda avec un peu de blabla, de l’action car faut bien prendre en main l’un des principaux aspects du jeu, puis la mise en place du fil rouge, donc le prêt (et au final le don) d’un vaisseau qui sera votre pour rejoindre le QG de Constellation, organisme spécialisée dans les recherches autour de l’infini qui nous entoure. Et justement, vous avez cet artefact, loin d’être unique mais pourtant source d’interrogations vu leur puissance, leur composition et surtout leur utilité totalement inconnue. Restes d’une ancienne civilisation ? Ou alors issus d’espèces vivant au-delà des systèmes explorés ? Parle t-on d’objets humains ou aliens ? Les réponses, vous les aurez pour la majorité durant la campagne et même si comme d’habitude avec Bethesda, vous pouvez de suite la laisser de côté pendant 100h à faire autre chose, mais on vous conseillera d’en faire une priorité pour de multiples raisons.

La première déjà, c’est que s’amuser à aller voir ailleurs d’entrée de jeu vous privera donc pendant très longtemps d’un aspect de gameplay important mais sur lequel on ne s’attardera pas pour éviter le spoil. Ensuite parce que Bethesda nous propose une option inédite dans sa catégorie RPG, celle du New Game Plus, très bien amené et permettant de recommencer le jeu avec toutes ses compétences acquises (par contre, vous perdez tout le reste) mais également deux bonus bienvenues en plus de nouvelles options de dialogue. Bien entendu, on n’en voudra à personne de vouloir se la jouer classique en tapant un run de 150h d’entrée de jeu et ensuite laisser le jeu de côté jusqu’à la future extension, mais vous savez maintenant que plus que jamais, vous avez totalement le choix dans votre façon de progresser sans rien y perdre côté intérêt.



Du coup parlons de la campagne qui est l’une des plus réussies dans l’histoire de l’éditeur, ce qui n’avait pas grand-chose de difficile tant les RPG de la boîte sont réputés pour proposer le plus gros de leur intérêt en dehors même du fil rouge. En fait c’est toujours le cas si l’on regarde bien, mais juste que le scénario parvient à se montrer plus surprenant qu’attendu en plus d’être fourni en protagonistes suffisamment attachants, dont une partie de la VF fait très bien le taf. Ça aurait d’ailleurs pu être encore mieux sans la synchro labiale de l’enfer, à croire que Bethesda ne s’est jamais trop penché sur les nouvelles technologies, préférant peut-être bosser un peu les expressions faciales de bonne facture pour un jeu de cette ampleur.

Si la campagne se déroule bien et qu’on bénéficie de quelques surprises et rares choix, il est en revanche dommage qu’elle souffle aussi bien le chaud que le froid. Sans entrer dans les détails, l’objectif premier sera de récolter les fameux artefacts, d’une façon ou d’une autre. Le problème, c’est que dans certains cas, on a droit à du pur remplissage digne d’une simple quête Fedex : aller sur x planète, débarquer dans une base ennemie, shooter tout ce qui bouge, entrer dans des sous-terrains, shooter de nouveau tout ce qui se présente devant vous, on prend l’artefact, retour au bercail. Et d’autres fois, on remet le scénario en avant avec des trucs bien plus travaillés, pour aller jusqu’à tomber sur ce que l’on souhaitait, ces petites perles qui viennent dire que si toutes les missions avaient été de cet acabit, on aurait tenu une campagne vraiment culte. Dommage, mais les efforts sont là.



Heureusement, limiter la narration à la campagne est évidemment biaisée quand on parle de Bethesda tant cet aspect a toujours été la face visible de l’iceberg. Combien déjà à l’époque de Morrowind se sont souvenus au bout de 80h qu’on leur avait demandé dans les dix premières minutes de jeu de ramener un paquet à Balmora ? (ndlr : j’avais perdu le paquet depuis, je n’ai jamais terminé la campagne…) On retrouve toujours ce principe des multiples factions totalement différentes dans leurs objectifs et la possibilité de tout faire avec un peu d’ingéniosité pour ne rien louper d’important, toutes pouvant proposer parfois des missions encore plus travaillées que la campagne, et ce en plus de votre envie de découvrir simplement l’univers qui vous entoure. Des documents par foison, les différentes religions à aborder, les primes… Un beau bordel dans le menu des quêtes mais heureusement, on retrouve l’espèce de tri à la Skyrim : le plus important en tête de liste, et l’aspect fedex envoyé dans l’onglet « Activités ».

Cela n’empêchera pas de se battre parfois avec des menus pas toujours très limpides, particulièrement la « Space Map », et il faudra quelques bonnes heures pour vraiment tout maîtriser, encore plus pour le grand public qui croulera rapidement sous les tonnes d’informations : oui dans Starfield, il y a du craft pour les armes, les armures, les mods, la cuisine, la conception de vaisseau et ses améliorations… Il faut pour cela des ressources, très nombreuses, que l’on peut récupérer en fusionnant des objets conçus pour (note : évitez de ramasser les babioles style assiette ou paquet de clopes, vous gagnerez du temps) ou en allant les récupérer vous-même sur les fameuses « 1000 planètes », aussi bien à la main qu’en concevant une véritable base de forage avec le système Housing repris de TES/Fallout, très intéressants pour les ingénieux, assez simple une fois pigé le truc, moins pour les gens comme moi qui continueront d’admirer les créations sur Youtube quand mes avant-postes à moi n’ont aucun sens esthétique (mais sont fonctionnels !).



Les grands explorateurs auront de quoi faire dans ces multiples mondes dont 90 % sont forcément générés aléatoirement, donnant souvent une impression de vide et parfois un peu de copié/collé, n’empêchant pas la motivation chez certains d’en visiter chaque biome pour y déceler chaque architecture, parfois des quêtes inattendues, et valider tout ce qu’il y a à scanner en minéraux/faune/flore pour récolter des tablettes encyclopédiques à revendre. C’est grand, c’est même abusivement immense, et c’est bien pour cela qu’on ne pardonnera pas l’absence illogique de véhicules qui, on le sait, arriveront vite en mods PC et peut-être un jour officiellement de la part des développeurs, mais au lancement, il faudra faire sans et ce sera pour beaucoup préjudiciable pour une expérience certes travaillée sur une masse d’aspects, mais dont certains manques sont aberrant à notre époque.

Car oui, Bethesda a dit vouloir faire de Starfield quelque chose d’accessible sur plusieurs points, qu’importe la logique. Par exemple, d’un bout à l’autre des galaxies, l’économie reste la même, c’est plus simple. Tout le monde parle la même langue, c’est plus simple. Pas besoin de gestion de la faim ou de la fatigue, on n’est pas là pour ça. Une gravité différente par planète, mais où les répercussions sont uniquement sur les sauts pour éviter la lourdeur, sans mauvais jeu de mot. Et puis bien sûr, on ne soulèvera même pas un mot sur la relativité du temps dans l’espace, le genre de trucs qui auraient poussé les employés à fuir vu le bordel que cela aurait engendré en termes de conception. Non, c’est profond, mais ça reste un RPG plus ou moins grand public dont les objectifs sont ailleurs. Certes. Mais alors pourquoi derrière ça, on nous prive sans raison de vraie map dans les villes ? Pourquoi la boussole incroyablement utile par le passé a disparu ? Pourquoi avec la technologie du futur, le scanner est incapable de proposer des couleurs différentes en fonction de l’élément (ressources, ennemis, armes, aliment…) ? Et surtout comment se fait-il qu’en 2023, quand on voit un morceau de bouffe sur une table, on ne bénéficie toujours d’aucun bouton pour le grailler directement afin de gagner du temps ???? Nan, faut d’abord le ramasser, ouvrir le menu, aller dans l’inventaire, retrouver ce foutu bout de bœuf sous vide et ensuite pouvoir manger. Et c’est pareil pour la fonction mule de son compagnon. Impossible en checkant l’inventaire d’envoyer des objets dans celui du pote. Faut d’abord lui parler au préalable pour lui demander. Du RP quand ça veut quoi.



Le chaud et le froid donc, que l’on ressent sur plein d’autres aspects, comme le rendu graphique capable d’offrir des plans magnifiques et ce style général Bethesda que l’on peut tant apprécier (ou pas d’ailleurs) pour ensuite tomber dans le terne genre à New Atlantis avec ses PNJ aux gueules qui devraient être refusés à l’entrée de chaque spatioport. Et il y a les combats qui autorisent bien souvent une liberté d’approche jusqu’à l’infiltration avec les compétences qui vont avec, mais en devant faire avec une IA dramatique. On félicitera aussi le fait d’avoir d’un coté une très belle variété du matos au point de devoir signaler une gestion importante des munitions tant le nombre de catégorie est indécent, mais pour des échanges qui manquent souvent de punch. En gros du pur Fallout 4, mais sans le SVAV qui nous a cruellement manqué.

Mais on va terminer en revenant à cette dernière ligne de l’introduction. Starfield est un modèle d’exploration il est vrai, et tant pis pour les petits mais nombreux temps de chargement aussi bien imputables au moteur qu’au nombre de choses à gérer, mais surtout, Starfield n’est PAS un Skyrim dans l’espace. C’est un Skyrim sur des centaines de planètes. L’espace lui-même est totalement mis au second plan. Pas de phase manuel d’atterrissage et décollage, on s’en remettra, mais un intérêt très bas à se retrouver en dehors de l’atmosphère hormis pour quelques échanges de tirs (assez cool, mais seulement une fois les compétences et le vaisseau améliorés) et parfois du blabla par radio. La raison ? Eh bien disons qu’on n’est pas dans Star Wars et que les développeurs qui jusqu’à présent souhaitait privilégier le fun ont soudain voulu faire preuve de réalisme. Et le réalisme, ce n’est pas fun. L’espace encore moins. S’il a finalement été prouvé qu’il est possible de se rendre d’une planète à l’autre sans transition, ça prendra des heures et vous aurez l’impression de faire du surplace, sans le moindre événement particulier ou découverte surprise. Ah, on les voit arriver les mods avec des possibles courses-poursuites, des batailles à grande échelle et même pourquoi pas des phases en dehors de son vaisseau. Mais pour l’heure, et pour le produit brut…

Conditions de test : comme de coutume avec les productions FromSoftware, effectué avec l’aide du frère spécialiste des jeux qui font rager, de manière à préserver l’état de mes manettes à 80 boules.

Encore aujourd’hui, que peut-on faire si ce n’est ironiser en constatant qu’il aura suffit d’une (longue) vague de Souls de la part des patrons dont le pilier Elden Ring pour donner un regard nouveau de la part de la presse, des influenceurs et autres youtubers envers Armored Core VI, dernier épisode en date d’une franchise qui bizarrement était jusque là ciblée par une petite catégorie de joueurs. Et dire qu’une bonne partie de ce nouveau public pensait avoir affaire à ce que le créateur n’a même pas souhaité un seul instant, comme si certains pensaient que FromSoftware était devenu un genre et non une simple marque.

Après, il faut tout aussi bien reconnaître que par une simple logique de pognon, tout portait à croire que Armored Core allait se transformer en Souls. C’était tout à fait possible, même que c’était pleinement faisable, mais c’est par une étrange « prise de risque » (?) que l’équipe a opté pour l’inverse de la demande en préférant le classique à l’évolution prétendue « naturelle ». Armored Core VI n’a rien d’un Souls-like, c’est juste le nouveau chapitre de la franchise Armored Core comme s’il n’y avait jamais eu de Demon’s Souls et tout ce qui a suivi. Donc non, nos méchas ne vont pas se mettre à faire des roulades, il n’y aura pas de grands niveaux au level-design torturés et encore moins d’open-world, ni de feux de camp qui n’auraient aucun sens vu le contexte, ni de grind d’xp, ni de mode coopération pour passer plus facilement cette ORDURE de Balteus. Vous devrez vous débrouiller, seul ou du moins si vous le souhaitez avec l’indispensable et motivant mode entraînement (What ? On peut recharger manuellement ?) et les nombreuses aides en ligne, et ce afin de mieux comprendre à quoi vous avez affaire.

Mais avant d’aborder cela, évoquons ce qui fâche. On connaît la patte FromSoftware mais comme dit plus haut, un éditeur n’est pas une marque, et on ne va pas accepter aussi facilement ce qui est devenu classique ailleurs. Les Souls sont notamment réputés pour leur absence de mise en scène cinématographique (dans le sens peu de cinématiques, peu de dialogues, et démerde toi pour appréhender le lore). On va dire que ça fait partie de l’ambiance et on avoue qu’on a fini par s’y faire en plus d’une décennie, mais rien ne justifie dans Armored Core que le scénario (pourtant très intéressant, beaucoup plus qu’attendu) se résume par des dialogues de fond dans le menu, des radios, audio-log et du blabla temps réel sur le terrain, donc parfois en plein combat où vu le genre et la difficulté, on a souvent autre chose à foutre que de devoir lire des sous-titres (uniquement VA et VO pour les doublages).



Des économies que l’on ressent également dans les menus d’une sobriété absolue, seul point que l’on pardonne vu qu’il a le mérite d’aller à l’essentiel. On ne sera pas autant magnanime avec le rendu graphique qui heureusement propose le 60FPS en « Performance » mais qui il faut le dire, ne fait jamais dans la bonne claque Next Gen. Et qu’on ne me dise plus que FromSoftware n’a pas le budget après avoir vendu plus de 20 millions d’unités de leur précédent jeu. Alors on reste d’accord sur quelques points comme les jolis effets, ça explose de partout et on ne compte pas les plans tout simplement prodigieux, mais quand on y regarde de près, ça ne cherche jamais à se fouler avec textures vieillottes, manque de détails à bien des endroits, éléments destructibles qui s’effacent dans le néant en quelques secondes… Oui, le plus important n’est pas là on sait. Mais ça a la stature d’un AAA, ça a le prix d’un AAA, et personne n’aurait chialé s’il y avait eu quelques billets de plus sur la forme, hein ?

Donc le plus important, c’est le gameplay qui va à l’essentiel et c’est peu de le dire car, comme évoqué dans l’introduction, pas de level-design ou de progression pseudo-moderne : on revient à la bonne époque des « missions » ou « stages ». On débarque, faut faire péter des trucs (y a des variantes), on passe à la mission suivante, on a parfois un gros boss ou une mission plus originale dans la forme, et ainsi de suite, ou du moins c’est ce qui arriverait si le jeu n’avait pas le sceau de FromSoftware. Donc le challenge. Bon il est faux de dire que Armored Core VI est insurmontable, et même qu’il est majoritairement accessible dans la grande majorité des missions (jusqu’à avoir des checkpoints) à condition de ne pas faire n’importe quoi, juste qu’il a le don d’imposer parfois de sérieux pics de difficulté. Juste le premier boss de ce qui est pourtant l’introduction donne le ton (une habitude dans le genre) et tout le monde a le nom Balteus à la bouche, celui capable de faire lâcher la manette à ceux qui se contrefoutront de devoir rentabiliser l’achat.



Face à ces pics, c’est donc le besoin de saisir les pattern qui va devenir primordiale mais pas que, car comme tout bon jeu de mécha qui se respecte, l’aspect customisation va rapidement être au cœur de l’expérience. Rien d’effrayant pour les habitués, beaucoup plus pour celui qui répondra pour la première fois à l’appel de cette franchise, à devoir comprendre qu’il faudra plus que jamais faire des choix entre puissance et mobilité, élément déterminant dans des affrontements possiblement aériens, la gestion du poids évidemment, mais également dans votre style d’attaque. Car ici, ça va réemprunter la désormais classique mécanique de stun, consistant à devoir maintenir une sorte de pression sur l’opposant dans le but de faire grimper une jauge qui, une fois pleine, le met dans un sale état pendant à peine quelques secondes, un laps de temps où il ne faut pas hésiter à balancer la sauce (principe qui fonctionne évidemment dans les deux sens).

A partir de là, chaque boss ou élément vraiment perturbateur dans votre progression peut devenir l’objet de réflexion, à la fois du coté de votre feeling que des très bons conseils de la communauté en matière de build. Mais pour être réellement précis, tout ça, c’est sans compter le coup de gatling débarquant après Balteus, et qui vont s’avérer être en quelque sorte l’incarnation du « mode pas forcément facile mais pas difficile non plus » tant leur efficacité est abusée pour la majeure partie du jeu jusqu’aux crédits de fin. Fort heureusement, par un soucis d’équilibre, votre seule véritable récompense avec ce style d’équipement sera l’honneur d’être arrivé aux crédits (de la première fin plus exactement).



C’est diablement efficace c’est certain, mais en tant que mercenaire, chacune de vos missions (de quelques minutes à bien plus selon votre façon de jouer) sont soumis à un gain en cas de réussite. Un gain fixe, pouvant potentiellement augmenter si vous accomplissez sur le chemin des objectifs annexes, mais qui peut aussi baisser si vous avez sérieusement morflé… et s’il faut renouveler votre stock de balles. Et les balles, avec un gatling, vous n’allez pas faire dans l’économie voyez ? Donc vous finirez le jeu mais en devant gérer encore plus votre thune, vous privant de plusieurs améliorations internes et externes pour votre mécha, et tout simplement le bon plaisir de tenter autre chose en terme de build. Le double-pompe + extrême mobilité a aussi son bel effet, promis, même en PVP.

Mais après tout pourquoi pas, et comme dit, il faut prendre cette arme seule comme une option d’accessibilité là où ceux qui veulent s’investir sur le sujet tenteront d’autres choses en fonction de chaque mission, d’ailleurs sans restriction (le coût d’achat d’une arme est le même qu’à la revente, c’est beau), particulièrement quand vous souhaitez les refaire sous ranking, domaine où l’élite aura réellement l’occasion de briller en tentant le rang S partout, là où chaque erreur peut se payer très cher mais où le sentiment d’accomplissement est à son meilleur. C’est sur ce domaine que les longues phases au hangar prendront sens, à devoir choisir le bon type de mécha, son style de mobilité et ses 4 armes, le jeu recelant encore des secrets sur le sujet en tentant le New Game + et même New Game ++ pour voir toutes les fins et embranchements. Il est dommage que le mode Arène ne soit pas aussi prenant, néanmoins essentiel pour repartir avec des puces à boosts pour vos specs : là aussi, le gatling fera largement l’affaire pour éponger les malheureux.

Conditions de test : effectué sous la canicule, le ventilateur de ma console m’a insulté.

Ne faisons pas preuve de langue de bois en disant très clairement que pour ce qui est de la gamme EA Originals, il y a les jeux de Josef Fares (dont It Takes Two), et les autres. Oui, les autres, ceux dotés d’une ambition certaine mais qui n’ont pas cet éclat plein de paillettes capable de susciter une vive impatience, pour au mieux une certaine curiosité jusqu’à l’oubli une fois disponible. Qui se souvient de Wild Hearts, hein ? Et le nouveau représentant de tout cela, c’est Immortals of Aveum, un FPS chapeauté par un ancien de Call of s’étant dit depuis un moment qu’il serait vachement original de faire un autre Call of, mais en remplaçant les armes par de la magie. Et pourquoi pas…

Bon en vrai, Immortals of Aveum est un peu plus qu’un « Call of Magic », et même un peu moins puisqu’il est totalement dénué de multijoueur, coop comme PVP, mais un peu plus tout de même sur d’autres aspects vu qu’il a cherché à proposer une campagne différente de l’enchaînement de missions. En fait, il est même plus ouvert qu’il n’y paraît au préalable, sans tomber dans le bête open-world, mais plutôt l’enchevêtrement de zones façon couloirs plus ou moins larges dans lesquels on pourra revenir une fois de nouvelles aptitudes débloqués, avec bien entendu système de téléportation, défis annexes et cerise sur la gâteau, un post-game plutôt sympa pour nous permettre le 100 % tout en plaçant un nouveau défi fait d’une demi-douzaine de boss annexes. L’idée a certes été repêché d’un God of War mais ça reste cool pour rentabiliser l’achat et il vaut mieux avec 70 balles demandés pour une expérience à l’odeur de AA qu’on imagine sans mal flirter sous la barre des 30 dans quelques semaines.



En terme d’univers, il ne réinvente pas l’eau tiède et préfère trouver sa relative originalité dans un lore dépiauté dans les documents et dialogues annexes, que dans son fil rouge qui ne va pas plus loin que ce que l’on a déjà vu 100 fois dans d’autres médias. Juste le contexte diffère : une guerre de territoires dont les enjeux vous dépasse, les pauvres qui servent de dommages collatéraux, et vous êtes évidemment de ceux-là jusqu’à ce qu’un concours de circonstance vous amène à rejoindre un camp dans lequel vos aptitudes forgeront votre destin (et blablabla). Et des aptitudes, vous en avez justement car dans cet univers, il existe en quelque sorte trois castes. Ceux qui sont dépourvus de magie (eux ils servent à rien), ceux liés à une forme ou l’autre (bleu/force, rouge/chaos, vert/vie) et enfin ce que l’on pourrait appeler les élites (ou « Triarch Magnus »), capables de maîtriser naturellement les trois types de magie. Devinez où l’on se situe.

Trois styles de magie donc, qui nous sont directement balancés à la tronche d’entrée de jeu ou du moins passé l’introduction. On s’aperçoit à ce moment que le jeu se perd entre le budget serré qui dans ce style ne peut offrir une durée de vie mirobolante (on reste dans la dizaine d’heures en ligne droite, ce qui est correct, et bien plus pour la totale), et la volonté du réalisateur d’offrir un gameplay un tantinet varié. De fait, si de nouvelles capacités et sorts nous sont délivrés au fil du jeu, il fallait aborder rapidement l’essentiel. En l’espace de quelques minutes, on se retrouve donc à devoir soudainement gérer trois sorts, le changement manuel, le bouclier, l’esquive, un switch entre lasso magique et espèce de boules de ralentissement, les pouvoirs spéciaux, l’ultime… On s’y fait mais il arrive qu’on s’y perde un peu, et on notera que l’équipe derrière pensait PC lors de la conception du gameplay tant la manette semble manquer de touche.



Il est par exemple très lourd de devoir constamment switcher entre les trois sorts plutôt que d’avoir une roue de raccourcis (deux, ça va, mais trois quand il faut être très vif, c’est problématique) en plus de rares mais notables aberrations, notamment le fait qu’il faut maintenir X/carré pour ouvrir des coffres et utiliser des orbes de mana pour vous recharger. Et il arrivera donc souvent que vous bouffiez inutilement des orbes juste parce que face à un coffre, votre regard était 10cm trop à droite. Heureusement les fondamentaux sont eux limpides, le coup du multiples saut est génial pour l’exploration (et comble le fait que notre élu est incapable de s’accrocher au moindre rebord…) et il n’y a rien de compliqué à saisir le style de magie quand on se rend compte qu’en fait, c’est juste l’équivalent des armes standards d’un FPS : la magie bleu permet de tirer comme un gun, la rouge un pompe et la verte une mitrailleuse, avec bien entendu différents styles de gants pour modifier le feeling, par exemple un gant de magie rouge aux « balles » encore plus puissantes mais avec une cadence moindre. Notons tout de même que la comparaison avec un FPS random est telle qu’on va jusqu’à devoir faire avec une fonction de « recharge » totalement illogique vu le contexte.

L’absence de recharge quitte à devoir augmenter drastiquement le nombre d’ennemis pour équilibrer le challenge aurait pu offrir un rythme drastiquement plus effréné, offrant ainsi davantage d’identité à une nouvelle licence qui derrière sa peinture manque finalement d’originalité. On a de bons moments, le challenge est franchement bien dosé notamment face aux boss bien féroces, on apprécie les défis annexes (énigmes, parcours…) et la petite composante RPG avec l’arbre de compétences qui va avec, mais il manque comme souvent dans cette gamme EA Originals ce petit plus capable de pousser le bouche-à-oreille. A défaut de la nervosité, ça aurait pu être l’esthétique qui ne fait que souffler le chaud et le froid, passant d’une belle ambiance heroic-fantasy avec la musique qui va avec, au gloubi-boulga de couleurs dignes des mauvaises heures d’un The Outer Worlds. Ça pique un peu les yeux, et la résolution sur consoles n’arrange pas les choses, comme si les développeurs n’avaient pas réussi à apprivoiser comme il faut l’Unreal Engine 5. Ou que le moteur n’est pas encore rôdé niveau optimisation.

Conditions de test : effectué à partir de multiples parties quotidiennes, du lancement jusqu’à l’arrivée de la première MAJ majeure afin de mieux capter les intentions de Capcom. Et j’avoue ne pas avoir vraiment compris où ils veulent en venir.

Le saviez-vous ? J’ai demandé un code review de Exoprimal à Capcom afin de pouvoir effectuer un test pour le lancement, obtenu effectivement avec de l’avance pour finalement me rendre compte que les serveurs eux n’ouvriraient que Day One (et je suis abonné Game Pass donc admirez l’utilité de la démarche). Et comme bien souvent à notre époque, et encore plus dans le cas des jeux à service, l’avis et la note qui va avec ne seront valables qu’à l’instant T, le produit étant possiblement amené à évoluer au fil des mois même si on y croit peu devant l’audience en chute libre et la pauvreté du calendrier pour une expérience qui, disons le concrètement, est tout simplement honteuse en terme de contenu.

J’ai pourtant fait partie de ceux qui y ont cru, souhaitant retrouver cette simplicité multi de l’époque Dreamcast mais avec ces pointes de modernité évidemment essentielles pour notre époque. Simplicité que l’on retrouve dans le système de jeu des plus limpides : 2 équipes de 5 joueurs se lancent dans une série d’affrontements contre des dinosaures, chacune dans leur coin (on voit de temps en temps les ghosts des opposants), le but étant d’aller plus vite que nos concurrents sur une demi-douzaine de manches jusqu’à l’étape finale où soit chaque équipe opère dans son coin sous un timer, soit les deux s’affrontent en tentant d’accomplir leurs propres objectifs. Et dans tous les cas, vers le final, un des joueurs pourra incarner un dino aléatoire pour foutre le bordel chez la team adverse (et inversement). Plusieurs classes sont disponibles (Attaque, Tank, Support), chacune répartie en différents exosquelettes aux compétences propres en plus de la possibilité de s’octroyer quelques modules à améliorer avec du pécule gagné in-game. Simple encore une fois.

Mais le problème, c’est que tout cela n’est qu’une base et il ne reste plus ensuite qu’à la peaufiner, la soigner, la maquiller, et l’agrémenter de tout un tas de choses aussi bien en matière de contenu que de profondeur et enfin de motivation sur la longueur pour en faire, tenez-vous bien, un vrai jeu. Sauf que Exoprimal n’a rien d’un vrai jeu et son contenu s’avère plus proche de la démo infinie. Des F2P furent lancés dans un meilleur état. Exoprimal vaut lui 60 balles et ose se permettre dès sa sortie de balancer du pack payant de skins et un Battle Pass à se pisser dessus tellement il manque d’intérêt vu la tronche de la majorité des skins, et la superbe entourloupe : contrairement à bien des concurrents du marché (Fortnite pour ne citer que lui), n’espérez pas obtenir dans ce pass de la monnaie spéciale pour permettre de vous procurer le suivant sans avoir à repasser à la caisse. Tu payes maintenant, tu paieras la prochaine fois, et même encore la fois d’après si ce truc est toujours en vie.



Capcom s’est donc voulu moderne sur ce point, c’est vrai, et c’est d’ailleurs l’un des rares features de notre époque avec le total cross-play car sur le reste, on a surtout l’impression d’assister au résultat d’une team qui n’a pas touché à un jeu multi depuis belles lurettes pour ne pas dire jamais. Le matchmaking est éclaté et vous pouvez d’entrée de jeu faire face à des mecs qui ont des modules maxés, il n’y a aucune forme de punition pour les rage-quit et tant pis si ça laisse le reste de l’équipe dans la merde avec des bots, le lancement des parties est d’une longueur effarante… Ah et aussi, c’est le plus important, le jeu est conçu sur l’équilibre des trois classes, poussant donc à des team homogènes, mais les restrictions ne sont pas présentes. En gros, au lieu d’imposer par exemple au dernier arrivé de prendre un Tank s’il n’y en a pas, chacun fait ce qu’il veut, menant parfois à des parties avec 2 tanks et 3 soins (et la quasi-inéluctable défaite qui va avec).

En mettant de coté des défauts qu’on ne saurait plus trop où placer (le système de transition aléatoire entre deux manches, la très imprécise prise en main des dinos…), on va donc s’attarder au vrai drame de Exoprimal évoqué plus haut, donc son manque de contenu, ou plutôt son contenu digne d’une bêta (et encore…). Car les développeurs, bien conscient qu’ils n’avaient quasiment RIEN du côté de la matière première, ont choisi d’étaler le peu qu’ils avaient. Mais genre étaler comme on l’a rarement vu. Prends 5 grammes de beurre et étale ça sur 10 baguettes. Même résultat. Du coup, vous obtenez un mode de jeu (celui décrit plus haut), très peu de dinos et une seule map. Mais y a des trucs à débloquer attention ! Et c’est là que l’on entre dans la tambouille improbable pourtant parti d’une bonne idée, celle de mettre un scénario au coeur d’un jeu multi. Un scénario sans intérêt bon, mais en bref, plus vous jouez, plus vous débloquez des documents et des cinématiques au coeur d’une espèce de sphère de l’enfer, et parfois, pop, une nouvelle race de dinosaures intègre les parties et parfois une map.



Donc déjà c’est peu mais en plus, il faut enchaîner des TONNES de parties pour débloquer une pauvre nouveauté avant de recommencer, usé par la répétitivité de l’ensemble faute de profondeur dans le gameplay. C’est parfois fun et assez pêchu selon les moments, mais même Splatoon se montrait hautement plus profond, et c’est pour ça que la licence a survécu aussi bien malgré ses débuts également faiblard en contenu. Ici, après quelques heures, vous maîtrisez parfaitement le jeu et vous ne ressentirez plus jamais de courbe de progression. Et il n’y a (à nouveau) RIEN pour nous motiver tant encore une fois les skins à débloquer sont moches et qu’en plus, les niveaux avancent lentement, sans que l’on nous offre à coté un truc connu de tous sauf chez les développeurs d’Exoprimal : pas de défis quotidiens, hebdos, mensuels… Le truc obligatoire quand on sait faire un jeu à suivi pourtant.

Et pourtant, par bonté d’âme, j’ai progressé petit à petit chaque jour en coopération avec celle qui a le courage de partager ma vie, ce qui a permis de découvrir qu’à de rares instants, le jeu sait se montrer surprenant. En fait uniquement quand la phase du jeu change pour nous offrir des hordes de centaines de raptors (c’est impressionnant) ou un méga-combat de boss, instant où les deux équipes collaborent face à ce défi ultra relevé. Mais c’est rare, et j’ai croisé les doigts pour la première MAJ apportant enfin un deuxième mode de jeu (obligeant au préalable d’avoir tapé le 100 % dans le mode principal, bon courage)… qui m’a vite fait soupirer. Une seule équipe cette fois, car du full PVE, en difficulté max et le besoin de taper le meilleur chrono. Voilà. Si un ou deux alliés font figure de bras cassés, c’est foutu, si la team joue bien, la session est réglée en moins de 5 minutes, et aucune récompense vraiment notable à la clé. Si la Saison 2 en octobre ne transforme pas le jeu de fond en comble, c’est la mort assuré avant le premier anniversaire.