Comme souvent dans ce type de jeu, ce test est garanti sans spoils, et croyez bien d’ailleurs que ça m’a posé deux-trois problèmes pour pondre ce papier car non pas que je souhaitais vous pourrir l’existence comme d’autres ont aimé le faire sur les réseaux sociaux ces dernières semaines, mais disons que le jeu comporte des éléments d’importance totalement inattendus qui n’ont pas forcément tous rapport avec le scénario mais avec la progression. Seulement pas de bol, Sony est désormais trop craintif de voir les derniers épargnés se faire gâcher la moindre surprise à une semaine du lancement, et m’a placé trois couteaux sous la gorge pour expliquer tranquillement que je ne peux citer certaines choses même si je peux donner mon avis dessus. Tu ne comprends rien ? Ne t’inquiète pas, ça va bien s’passer.

Nous voici donc dans The Last of Us : Part II qui comme son nom l’indique est la suite directe du premier épisode dont je vais spoiler les aboutissements car ça, j’ai le DROIT, et si tu n’y a jamais joué, quelque part, tu n’as absolument rien à faire sur un test du deuxième chapitre, hormis si tu veux regarder la note en bas (oui, c’est un 10, t’as vu) avant d’aller l’acheter car profites-en, il est jusqu’au 18 juin à 10 balles sur le PSN. C’est bon ? Bien. Donc comme ceux qui sont restés le savent, The Last of Us premier du nom se terminait par un drame, à savoir la volonté pour Joël de ne pas sacrifier la jeune Ellie, alors même que sa mort était l’unique espoir de développer un vaccin pouvant sauver le reste de l’humanité d’une pandémie pouvant donner quelques sueurs froides au coronavirus (du moins dans sa dernière forme, ne parlons pas trop vite). Coupable d’un choix difficile, Joël masquera la vérité à ce que l’on peut nommer sa fille adoptive par la force des choses, mais cela ne sera pas sans évidentes conséquences.



Voilà, et je refuserais d’en dire davantage car il n’y a même pas besoin de tartiner sur le scénario pour émettre un avis là dessus. Et cet avis, c’est que Naughty Dog se place définitivement dans la cour des plus grands du secteur aux cotés de mecs comme Rockstar. Cela ne veut pas dire que l’histoire de The Last of Us II est révolutionnaire et incroyablement compliqué comme peuvent l’être certaines frasques de Kojima (d’ailleurs vous noterez que ceux de Rockstar ne le sont pas non plus) mais qu’importe qu’un scénario tienne sur un bouquin ou deux pages pour être résumé, ce qui compte en premier lieu, c’est la manière de le raconter. Et c’est ici divin. Je peux être tatillon sur divers sujets mais à un moment, faut savoir dire les choses : en terme cinématographique, c’est juste parfait. Point.

On pourrait parler de la mise en scène et simplement de leur rendu (ces visages et expressions faciales !) qui font partie du sommet de ce qui a été fait dans l’histoire du jeu vidéo jusqu’à présent. On pourrait parler des dialogues brillants où peu de mots peuvent parfois dire énormément, tout en félicitant pleinement la VF une nouvelle fois impeccable qui fait dans le sans-faute, hormis peut-être un léger et unique problème de mixage audio lors d’une séquence un peu bruyante. On pourrait bien entendu aussi parler de l’ambiance sonore impeccable et des musiques toujours discrètes mais parfaitement dans le ton, avec mention déjà toute faite pour une reprise magnifique et inattendue de Take on Me (que quelqu’un l’upload sur Youtube dès que possible svp).



Alors oui, The Last of Us II ne cache pas ses influences cinématographiques et son besoin narratif de plus en plus propre aux Dogs depuis des années, pouvant surprendre le joueur quand on ne « joue » vraiment que cinq minutes pendant la première demi-heure de jeu (même si ça s’équilibre totalement par la suite, ne vous inquiétez pas). Il y a énormément de cinématiques et de ce que l’on appelle des tunnels narratifs où l’on ne fait globalement que marcher mais c’est le prix à payer (et qu’on ne rechigne pas à payer) pour un tel accomplissement qui permet de faire exploser comme jamais chez ce développeur la psychologie des personnages et l’attachement. Et je peux le dire, mais sans en « dire » trop malheureusement, Ellie et un « autre » protagoniste sont parmi les meilleurs personnages féminins vus dans un JV. Si.

Et on parle de vraies femmes fortes. Donc pas comme dans une majorité de films et séries TV où il suffit de deux séances de fonte pour donner à une demoiselle de 37 kilos la possibilité d’affronter seule l’armée des ténèbres. Mais bien de femmes au regard noir dont on sent d’un bout à l’autre qu’elles ont vu et vécu l’enfer et la mort, avec un résultat digne de ce que pouvait nous pondre James Cameron avec Ripley et Sarah Connor dans les deuxièmes épisodes d’Alien et Terminator. Voilà ce qu’on voulait et les Dogs ont surpassé toutes les attentes. Encore une fois, on ne peut évoquer « l’autre » personnage mais concernant Ellie, l’évolution est juste remarquable depuis le premier The Last of Us, passant d’une gamine qui voulait naïvement avoir des informations sur l’ancien monde pour se rendre aujourd’hui compte de la barbarie et la cruauté de l’actuel. Peu de place pour la douceur, aucune pour la censure, et ce jusqu’à un final qui ne laissera aucunement indifférent.



Pour tout cela, The Last of Us II incarne le firmament de tous ce que les Dogs ont mis en place depuis l’ère Uncharted, chose que l’on ressent également dans les décors. C’est surtout avec le premier TLOU que l’on voyait cette envie des développeurs de pousser le jeu du détail, avec notamment des appartements bien agencés où chaque objet dans chaque pièce n’est jamais placé au hasard, bien loin de certains autres titres déjà à l’époque où tout semblait un peu random avec surexploitation des mêmes assets. Et dans TLOU II, dîtes vous simplement que c’est encore plus détaillé mais surtout dans des proportions sans commune mesure : avec une durée de vie quasiment doublée (25h sans chercher à tout voir, et seulement en mode normal), vous allez en traverser des zones toutes différentes, toutes ultra travaillées, avec aucun recyclage vu que toute de façon, on ne revient que très rarement dans une même zone.

On ne pourra d’ailleurs conseiller à chacun de prendre son temps pour apprécier tout cela même si une fois encore, les besoins d’exploration reste toujours facultatif, quand bien même les zones sont beaucoup plus larges que dans le premier (au point qu’il est très facile de manquer une simple salle). En fait tout dépend un peu de la difficulté choisie vu que le système est toujours basé sur des ressources à collecter pour le craft (et récupérer de rares munitions) et que l’on est constamment en manque de quelque chose, notamment dès qu’on pousse la difficulté. Notez d’ailleurs que l’on parle d’un jeu qui est un exemple même d’accessibilité, aussi bien sur les réglages de difficulté (vous pourrez par exemple booster les dommages reçus MAIS maintenir un loot élevé de ressources si vous le souhaitez) mais également et surtout dans les paramètres de handicap déjà cités dans la communication : visibilité, indices à l’écran, QTE automatique… Tout y est pour que chacun puisse aller au bout de l’aventure, et c’est juste à vous de choisir la façon de faire.



Hormis les recherches de munitions et de craft, l’exploration servira aussi à trouver des documents pour l’ambiance, des codes de coffre-fort et une collection de cartes de super-héros, plutôt travaillées d’ailleurs, comme si les Dogs avaient eu à un moment l’idée d’un délire Marvel-esque. On va dire que ça motivera les chasseurs de trophées même si on aurait bien voulu un équivalent des cibles de la saga Resident Evil depuis le 4. Ok, c’est pas forcément très réaliste mais ça pousse à admirer chaque recoin de décors qui méritent attention. Bref, exploration facultative encore une fois et c’est finalement cet équilibre qu’ont bien du mal à trouver les créateurs de jeu d’action sans composante RPG, coincé entre le fait de vouloir pousser les joueurs à explorer sans pouvoir les gratifier de bonus qui leur faciliterait trop la vie, voir au contraire pénaliser trop lourdement ceux qui voudraient avancer trop vite. La même chose que dans Gears 5 quand on y repense, et ce n’est d’ailleurs pas le seul aspect de TLOU2 auquel ça fait écho.

Car même si on reste dans une expérience linéaire dans les grandes lignes, les Dogs nous ont refait le coup d’Uncharted 4 avec quelques zones vraiment ouvertes, notamment deux, avec une première qui fait la même chose que dans Gears 5 justement, avec une ligne assez directrice mais, si on le souhaite, la possibilité de fouiller quelques coins annexes (et de manière très bien foutue). La deuxième zone du genre est encore plus intéressante car l’objectif est en vue au loin (un grand immeuble), mais on n’a cette fois aucune carte sous la main donc débrouillez vous pour arriver là-bas, avec tous les dangers sur le chemin. Deux séquences particulières, chacune dans le premier tiers de l’aventure d’ailleurs, qui diffèrent totalement du reste du jeu avec cette impression que le studio nous hurle que, oui, ils sont tout à fait capable de gérer une progression en monde semi-ouvert (ou disons en « zone ouverte » encore une fois), juste qu’ils n’ont pas envie de s’orienter totalement là-dessus et préfèrent garder avant tout une expérience narrative avec renouvellement constant des décors et situations. Et c’est très bien comme ça.



Car en fait dans les grandes lignes, tout ce qui tient au gameplay de TLOUII est très similaire au premier. En mettant de coté la possibilité de sauter qui ne sert pas non plus des masses (réalisme oblige, vous ne ferez pas des sauts de 15 mètres), on retrouve toutes les bases comme le craft d’objets, les pilules à répartir dans des sortes d’arbres de compétences, les améliorations d’armes assez sympas, ou bien encore l’orientation infiltration, obligatoire dès que vous tournez à partir du mode de difficulté standard, avec toujours la gâchette pour « voir » les ennemis à travers les murs ce qui n’est pas non plus un cheat magique devant l’IA ennemie bien plus balaise. Des adversaires plus humains (avec des noms pour bien vous culpabiliser dans vos tueries) ayant le don de savoir vous encercler et qui sont bien moins aveugles que dans bien des titres du genre, avec en plus l’envie de ratisser des zones de manière plus large, et une foutue capacité à viser juste. Mais vraiment.

Si un ennemi sait que vous êtes planqués derrière un obstacle, n’espérez pas lever la tête pour lui mettre une bastos en espérant qu’il visera entre temps trois fois à coté. Il y a 90 % de chance qu’il vous touche à chaque balle (ou flèche), et c’est là qu’on comprend le besoin d’un level-design bien plus travaillé autant en largeur qu’en hauteur tant le besoin de fuite est constant pour que les choses se calme. C’est d’ailleurs une bonne chose que dans une bonne majorité des cas, il est possible de traverser une zone sans chercher à tuer quelqu’un (humain ou créatures) ou en tout cas pas tout le monde, même s’il y a le risque que la porte de sortie demande d’être défoncé au préalable, occasionnant bruits (et très haute pression) quand tu sens tout le monde se rameuter vers la position pendant que tu te déchaînes sur la QTE.



La seule ombre au tableau, et probablement l’un des rares défauts du jeu, c’est le bestiaire qui ne se renouvelle pas des masses. Les humains sont plus intelligents certes et il n’y a pas 46 façons d’en concevoir (il y a certes des chiens qui sont une vraie plaie) mais on aurait voulu un peu plus de neuf parmi les « streums champignons ». Car de ce coté, hormis des sortes de déviants qui nous « attendent » en embuscade (immobile donc impossible à repérer avec la vue magique) et un certain boss très réussi, ça manque de neuf alors que vu le sujet, il aurait tout à fait été possible de mettre en prétexte des quelconques évolutions pour renouveler un peu les affrontements, chose qui se fera donc uniquement sur les décors traversés, les situations mises en place, et tout simplement l’équipement. Ça ne veut pas dire qu’on entre dans la facilité et la routine, ni qu’on s’ennuie tant chaque affrontement peut devenir ultra intense, avec cette belle goutte de sueur quand ça arrive des deux cotés, que tu n'as plus de soin et seulement 3 balles et une brique dans la main.

Que dire de plus (sans spoilers et gâcher des surprises) ? Hé bien que c’est juste une expérience mémorable et le plus grand jeu qu’ont signé les Dogs dans leur histoire. C’est le résultat d’un chantier qui s’est reposé sur trois points : garder les excellentes bases du premier épisode, y apporter suffisamment d’évolutions sans jamais trahir la politique du studio, et savoir poser ses burnes avec quelques paris hautement à risque dont nous aurons l’occasion de reparler quand tout le monde l’aura terminé. On ne s’ennuie jamais, on veut toujours avancer, on veut voir la finalité de cette histoire pas comme les autres, et quand défilent les crédits de fin, on souffle le dos collé à la chaise, comme pleinement rassasié et sans aucune envie de lancer un autre jeu dans l’immédiat. C’était génial.

Saga phare de WayForward depuis plusieurs années, Shantae accueille sur PC et consoles son cinquième épisode destiné à nous redonner une pincée de MetroidVania sur un marché qui n’en manque plus, tout en tentant de faire oublier le quatrième qui n’a pas réussi à marquer les esprits en dépit d’un Kickstarter pleinement réussi. Et c’est donc passé une cinématique d’ouverture à pas chère débutant avec un gros plan sur la poitrine de l’héroïne que l’on retrouve cet univers pas bien difficile à comprendre même pour ceux qui vont débarquer : Shantae est ce que l’on appelle une « demi-génie », et c’est à l’occasion d’un festival que vous allez découvrir l’existence de quelques consœurs (seules les femmes peuvent être demi-génie)… qui vont évidemment se faire enlever, le sauvetage de chacune constituant une sorte de chapitre, ce qui permet de comprendre que les développeurs n’ont eu aucun mal à le sortir au préalable en format épisodique sur l’Apple Arcade.

A ceux qui s’inquiéteraient de cela, on n’en retrouve pas trop les stigmates puisque la progression reste identique aux autres épisodes et à une bonne partie des jeux du même genre : un Hub central, des routes qui se dévoilent au fur et à mesure de la progression, un donjon (avec boss) pour libérer une demoiselle, l’acquisition d’un pouvoir qui va ouvrir d’autres voies et ainsi de suite. Bref vous connaissez la routine et c’est justement là le principal défaut de ce Shantae 5 : c’est juste ultra classique. C’est assez mignon et jamais prise de tête, mais il n’y a quasiment rien pour le démarquer d’un autre jeu du genre, pas même les trois principales nouveautés que sont les transformations en divers animaux (pas vraiment inédit dans l’histoire du JV), quelques pouvoirs spéciaux en remuant du derrière et le fait de débloquer quelques compétences passives en les lootant au hasard sur des ennemis, principe déjà bien connu dans les Castlevania à ceci près qu’on n’est jamais réellement motivé au farm intensif dans un jeu où il n’y a pas de points d’expérience. Le reste, c’est repris des autres épisodes (les bestioles coeurs pour augmenter sa jauge, le magasin pour acheter des magies et du boost de puissance…), et à 29,99€ l’épisode, on se dit quand même que WayForward n’avait qu’en tête de corriger sa trajectoire après Half-Genie Hero, quitte à prendre du retard face à la concurrence.

Sorti à une époque où le J-RPG vivait quelques heures assez sombres, ayant du coup permis à Monolith de se faire sans mal remarquer, Xenoblade Chronicles est rapidement devenu par son ambition une franchise importante du catalogue Nintendo, comme si les fans avaient déjà validé que chaque nouvelle console se devait d’avoir son nouvel épisode. Ce fut le cas pour la Wii U avec l’opus « X » qui sera bien remasterisé un jour ou l’autre (ne soyons pas naïfs), puis sur l’actuelle Switch avec un « vrai » 2 dont on continue de se demander encore aujourd’hui pourquoi il n’a pas été davantage patché pour annihiler d’énormes soucis de game-design. Mais alors que le studio planche en secret sur du pleinement neuf, c’est vers le premier épisode qu’on revient pour la troisième fois, ayant déjà été entre deux porté sur 3DS pour justifier un minimum l’existence du modèle « New » puis aujourd’hui sur Switch sous le désormais commun terme de « Definitive Edition ».

Et donc forcément, si la version 3DS était un évident downgrade malgré un rendu très satisfaisant pour une portable d’époque, celle sur Switch se devait de montrer un peu les biceps, de manière globalement réussie. Le jeu est bien plus joli que sur Wii, heureusement, bien des choses ont été retravaillées notamment les textures, les shaders et surtout les modèles des différents personnages pour mieux apprécier les nombreuses cinématiques, et quand bien même on n’échappe pas au clipping, la distance d’affichage rehaussée fait davantage prendre conscience de l’ampleur folle de certaines zones de jeu, toujours aussi impressionnantes aujourd’hui tant il faut parfois des heures pour en faire le tour. En revanche, Monolith semble décidément avoir un gros problème de compatibilité entre son moteur et la console vu que si le frame-rate (à 30FPS) tient assez bien la route, il en est autre de la résolution qui ne va pas au-delà des 540p en nomade et 720p en dock, ce qui n’empêche pas son lot de chutes. Ce n’est pas aussi constant que dans Xenoblade Chronicles 2, et surtout moins brutal, mais c’est néanmoins bien présent, et à moins d’un modèle Pro auquel on ne croit plus beaucoup dans un futur proche, les équipes ont tout intérêt à bricoler et optimiser leur moteur pour leur prochaine production qui risque d’être plus gourmande graphiquement.



Un couac notable qui n’empêche pas de vivre une expérience plus agréable que jamais où rien n’a été oublié sur la forme, de la très bonne OST cette fois réorchestrée à l’option pour les voix japonaises qui n’empêchera pas de se dire que cette franchise est décidément très bavarde en plein combat. L’aventure n’a évidemment pas bougé dans sa structure, juste qu’elle a subit un coup de polish bienvenu, du HUD beaucoup plus clair (sous-titres inclus) jusque dans les temps de chargement tout simplement instantanés lors des voyages rapides (en tout cas dans une même zone), sans oublier l’ajout de nouveaux modes de difficulté où l’on pourra se contenter du mode Facile si on souhaite avancer plus rapidement, ou un mode Expert un poil surfait avec sa distribution manuelle des points d’xp, comme pour pousser le joueur à s’octroyer lui-même un challenge sans utilité tant on sait qu’au-delà des bases stratégiques du système de combat (et de tout ce qui tient de l’équipement, Arts & co), c’est le level des personnages qui déterminera une bonne partie de vos victoires.

On nous a même ajouté une poignée de défis chronos libres ou sous condition, à l’unique utilité de gratter davantage d’équipement éventuellement à revendre pour gonfler votre réserve de pièces, cette dernière étant rarement un soucis premier si vous êtes du genre à prendre votre temps pour faire l’essentiel. Et c’est peut être là qu’on estimera que Xenoblade Chronicles reste juste Xenoblade Chronicles. Même si le coup de polish est sympa, l’exploration toujours prenante, le scénario intéressant et le système de combat suffisamment profond même si pas autant que dans les suites, la franchise a toujours eu un énorme défaut qui n’a jamais changé au fil des années et qui n’allait donc pas être modifié dans le cadre d’un simple remaster : l’expérience est sur-gonflée de choses annexes qui sont l’incarnation même du Fedex. Même un nouveau-venu n’arrivera pas à s’empêcher au bout d’une paire de quêtes de bourriner le bouton B pour zapper les dialogues inutiles qui de toute façon le mèneront soit à aller dépecer x bestioles, soit ramener x objets.



C’est la simplicité totale dans la forme et le seul but sera de gratter toujours plus d’xp, de sous et d’équipement dont on récupérera les plus utiles avant de revendre les dizaines de doublons. On pourrait d’ailleurs rajouter que les seules quêtes intéressantes sont celles réclamant d’aller chercher un objet unique ou d’aller démonter la face d’un ennemi là encore unique, car si c’est toujours aussi peu original, le jeu a le bon goût de savoir placer ses objectifs dans certains recoins qui poussent du coup à l’exploration des immenses cartes. On n’aura pas le choix de passer par là pour augmenter en puissance ses personnages, et plus encore pour développer la fameuse Colonie 6, et on pourra encore une fois remercier les temps de chargement instantanés et l’arrivée d’une ligne directrice sur la mini-map pour aller un peu plus vite dans cette expérience qui prendra facilement plus de 50h sans pour autant viser le 100 % de toute manière un peu trop usant.

La cerise sur le gâteau restera l’arrivée de l’Épilogue bonus, supprimé dans la version d’origine avant de muter en quelque chose de plus grande ampleur, au point que Monolith a avoué avoir souhaité aller encore plus loin mais on serait probablement tombé dans une extension vendue à part donc évitons de trop râler. Il en restera néanmoins une dizaine d’heures supplémentaires pour cette histoire se situant après l’aventure principale, nous empêchant de dire le moindre mot sur le scénario, avec une zone inédite toujours aussi grande, des dizaines de quêtes toujours aussi Fedex, et un système de combat légèrement remodelé (plus automatique et un peu moins profond) où seront mis en avant ces foutus Noppons qui viendront vous prêter main-forte en soin/buff/debuff, leurs puissances évoluant au fur et à mesure des nouvelles recrues trouvées sur le chemin. Un bonus en tout cas très appréciable, qui n’oublie pas quelques boss annexes, mais pas suffisant pour craquer une nouvelle fois si vous avez déjà retourné l’aventure principale sur Wii ou 3DS.

Déjà paru depuis des années sur bien des supports, essentiellement estampillés Sony d’ailleurs (PSVR inclus), la franchise Hatsune Miku est venu poser sa petite patte sur Nintendo Switch avec son « Project Diva Mega Mix » qui n’est donc rien d’autres qu’une sorte de gros best-of idéal pour les non-initiés qui veulent soudainement découvrir les joies du Vocaloid et de son héroïne aussi populaire que virtuelle, avec une bonne centaine de morceaux (dont quelques inédits, provisoirement exclusifs à la console), donc pas non plus la totale, et il faudra pour en gratter plus se tourner vers l’eShop et sa demi-douzaine de packs DLC, regroupés si on le souhaite pour tout de même 30 balles. Le jeu seul en vaut 40, ce qui est un prix plutôt sympa au regard d’une expérience sympathique mais livrée de manière assez brutale.

Car ici, pas d’enrobage avec paillettes du style un semblant de mode carrière ou truc du genre : la centaine de morceaux vous est directement livré sur un plateau, comme pour vous indiquer de choisir ce que vous voulez en essayant de péter les score dans les cinq modes de difficulté, le mode normal imposant déjà un haut degré de maîtrise pour obtenir la meilleure note alors qu’il reste trois challenges au-dessus. Autre point qui fait un peu tâche même si un peu anecdotique au regard du genre : les vidéos d’incrustation sont de qualité très aléatoire, certaines étant top tandis que d’autres souffrent étrangement d’un bel aliasing, et sans raison valable autre que l’envie pour SEGA de limiter le poids du jeu pour tourner aux alentours des 13Go. Rien de dommageable encore une fois car c’est davantage sur les indicateurs de rythme que l’on doit s’attarder et pas sur les persos qui remuent dans le fond, sauf si vous êtes un énorme fan du phénomène.

En revanche, le reste se montre très clair et finalement accessible, le jeu évitant globalement de nous prendre à défaut sauf dans la maîtrise des doubles notes, et il y a même l’excellente idée de pouvoir configurer si on le souhaite les touches en y mettant… les icônes PlayStation. Pas que l’on soit plus fan d’une marque ou d’une autre mais il y a disons plus de facilité à retenir le lot triangle/croix/carré/rond (depuis le temps) que le coup du A/B/Y/X qui peut rendre fou si vous avez souvent l’occasion de passer d’une console Nintendo à Microsoft, et inversement. Bref, un pur jeu à scoring avec des musiques qui ont le don de rester dans la tête même si chacun apportera son jugement sur cet aspect, fourni avec ses classements en ligne pour montrer à quel point vous êtes mauvais, un mode à la gyroscopie qu’on oubliera assez vite vu le manque de précision pourtant essentiel, et bientôt un mode tactile, uniquement disponible sur la version japonaise pour le moment. D’ailleurs, et contrairement à Animal Crossing quand on y pense, le tactile servira dès maintenant à concevoir vos T-Shirt si les skins fournis ne sont pas suffisants à vos yeux, l’occasion de pouvoir dessiner vos plus beaux zizis sauf si contrairement à moi, vous avez davantage de talent en la matière.