Conditions de test : effectué tranquillement sur Switch OLED, durant la fin de ma convalescence (promis, ça va mieux).

Si pour bien du monde, la sortie d’un nouveau Mario & Luigi n’incarne qu’une croix de plus dans un calendrier souvent surchargé, pour bien des fans, on parle quand même d’une licence miraculée. Apparu au début des années 2000 sur la bonne vieille Game Boy Advance, la série a réussi à perdurer le temps de trois générations nomades avec des épisodes de plus ou moins bonne facture (sauf le deuxième, assez moyen et carrément ignoré par Nintendo dans ses remakes) pour s’achever brutalement en 2015 avec le cinquième chapitre. Des ventes peu satisfaisantes mais c’est surtout « l’après » qui a causé la mort d’Alpha Dream, précisément le choix de la part de l’éditeur de proposer deux refontes sur 3DS alors que la Switch était déjà sur le marché (donc deux flops). Triste du coup, jusqu’au retournement de situation cette année quand nous fut annoncé une reprise par Acquire dans le cadre d’un épisode bien inédit.

Après avoir terminé le jeu par une durée d’ailleurs assez copieuse pour la franchise (une bonne quarantaine d’heures pour le jeu et la majorité des annexes), en ressort néanmoins que la surprise d’une résurrection laisse dans le fond place à quelque chose qui justement ne propose pas trop de surprise. En fait c’est un peu comme si Acquire ne souhaitait aucunement faire dans la prise de risque pour son entrée en scène, préférant rassurer l’audience dans sa façon de reprendre efficacement la formule. Et c’est vrai qu’ils le font bien. La patte est la même que par le passé par son ambiance sonore et sa caméra jusqu’à l’humour bon enfant (mais bien trop bavard pour pas grand-chose) cette fois servi avec une surcouche d’animations faciales pour nos deux plombiers, à croire décidément qu’après Super Mario Bros Wonder, si Nintendo n’est pas dans la course à la puissance et au Ray-Tracing, la firme se plaît à offrir de plus en plus de vie aux différents protagonistes. En plus d’avoir rendu Luigi (un peu) intelligent.



Il est en revanche dommage que l’univers proposé soit parmi les pires vus dans cette série et même dans tout ce qu’on a pu voir dans le Royaume Champion et ses alentours. Les nouvelles « races » sont insipides en terme de DA et même si c’est la foire aux jeux de mots rigolos (et merci encore aux traducteurs FR), on les enterrera à jamais une fois le scénario bouclé en espérant ne plus jamais revoir cette tête électrique et ce cochon tirelire. Au moins c’est neuf pourra t-on dire mais à ce niveau là, du simple recyclage de villages Goomba et Koopa aurait presque été plus agréable à l’oeil. Le scénario lui-même se résume en trois lignes non sans quelques rebondissements même si le contexte a lui le mérite d’apporter du neuf dans la franchise, et du coup se montrer en corrélation avec la philosophie Kinder Surprise de Nintendo : nous débarquons dans un coin du monde où une gigantesque île a explosé en de multiples morceaux, prétexte à la visite de chacune.

Les enjeux sont en effet très vite posés avec un bateau central (en gros le Hub) qui va devoir traverser les courants marins pour « rebrancher » chacun des morceaux de l’archipel, réclamant au préalable de s’y projeter avec un canon et de trouver la « prise ». Globalement, il y a trois types de zones à visiter, pas toutes obligatoires pour terminer le jeu : les îlots minuscules pour gratter quelques trésors, les îles standards qui généralement font progresser le scénario, et les phares qui sont des tournants dans la progression avec un gros boss. Personnellement, je trouve ce type de progression beaucoup plus agréable qu’un ensemble de zones interconnectées, mais ça l’aurait surtout davantage été si Acquire avait eu le même génie qu’un first-party Nintendo dans l’art du renouvellement et de la variété, ce qui n’est pas trop le cas ici à quelques exceptions près.



Bien entendu, par la reprise de la formule d’origine, il ne faut pas s’attendre à des bouleversements dans le système de combat et la montée en puissance tant nous sommes dans un copié/collé constant pendant plusieurs heures : ces batailles où l’on doit toujours être attentif par le besoin d’appuyer au bon moment sur le bon bouton pour maximiser les attaques ou contrer, les attaques spéciales « frères » qui se débloquent au fur et à mesure de la progression, de même pour l’équipement, et les classiques niveaux où (comme dans Paper Jam Bros) on obtient un rang tous les 8 niveaux pour octroyer un bonus spécial au choix pour chacun des héros rouge et vert. La seule vraie nouveauté sera le système de « prises » (décidément) avec plusieurs compétences à équiper au choix et aux effets très variés (comme le fait de transformer un coup en une attaque de zone) MAIS qui réclameront un rechargement de plusieurs tours.

On pense avoir fait le tour mais on ne pouvait repartir sans citer la plus grosse problématique du jeu, donc son rythme très particulier. Ici, la navigation entre les différents courants (pour capter la prochaine île) se fait en temps réel et il faut donc attendre d’être à portée pour actionner le canon. On peut en attendant s’occuper en allant visiter les anciens îlots pour débloquer de nouveaux recoins grâce à nos compétences ou récolter les éléments qui permettront d’avoir davantage de « prises » mais ce n’est pas très bien foutu, déjà parce que le temps d’un aller-retour, vous aurez possiblement dépassé la prochaine île et devrait donc attendre une nouvelle boucle (ça ne prend pas non plus 30 minutes hein), mais aussi parce que la progression des courants est constamment affichée en haut à gauche de l’écran alors qu’on aurait 1000 fois préféré y voir la map de la zone (vous allez souvent appuyer sur Start…). Aussi, juste comme ça, maintenant que Metaphor ReFantazio a eu l’excellente idée de nous laisser farm rapidement les ennemis plus faibles que vous, le retour en arrière est difficile et on souffle parfois à l’idée de retourner dans de vieilles îles pour une quête annexe, et se taper des combats « longs » (+ temps de chargement) ne rapportant quasiment plus rien.

Conditions de test : effectué via un code review Steam, sur PC et ROG Ally.

Voilà bien des années que SNK est de nouveau au meilleur de sa forme, ou en tout cas du point de vue des amateurs de baston mais si les choses se déroulent bien, normalement et je dis bien « normalement », nous devrions un jour avoir droit à un Metal Slug 8. Le fan est patient, et n’a de toute façon pas d’autres choix après déjà 16 ans d’attente (oui oui, 16 ans que le 7 est sorti…). Histoire de faire perdurer la franchise en dehors de rééditions, le peuple a eu droit à un tower-defense un peu ignoré, un gacha sur mobile tout moche et depuis peu le fameux Metal Slug Tactics, peut-être le plus sérieux de ces différents spin-off car doté d’une vraie proposition et d’un amour évident du produit… mais dont les questions seront soulevées autour de la valeur commerciale vu la bien faible capacité d’audience.

On parle en effet ici d’un genre pleinement mixte, l’un populaire (le rogue) l’autre un peu plus restreint (le tactical), et si les dernières années ont prouvé que chacun était libre de faire ses propres mixtures et encore plus dans la scène indépendante, l’Histoire a également montré que fusionner plusieurs choses un peu au hasard ne va pas forcément vous donner une parfaite mayonnaise. Sur le plan de travail, tous les éléments semblent pourtant suffisamment réfléchis et dans un cheminement parfaitement limpide : 4 zones, avec à chaque fois, une petite poignée de missions à effectuer et aux multiples récompenses encore plus en accomplissant les défis secondaires avant l’arrivée du boss. Bien entendu, c’est un rogue donc le niveau de difficulté est incroyablement relevé avant de véritablement saisir les principales failles, ici dans certaines compétences bien au-dessus de la moyenne en terme d’intérêt, causant d’ici-là d’inéluctables échecs avant le retour à la case départ et des personnages revenus au level 1, mais quelques acquis permanents en poche comme de nouvelles compétences ou bonus passifs à valider (mais qu’il faudra récupérer aléatoirement durant vos runs) afin de développer des builds homogènes.



L’aspect tactical est également très bon, un peu classique en apparence mais proposant ses propres idées comme une très importante gestion des couvertures (les sacs de sable ou équivalent sont à prendre comme des barres de vie bonus) et, le point qui le différencie le plus de la concurrence, le fait que le titre réemprunte totalement l’adage d’origine « run&gun » en poussant à fond les déplacements avant de lancer vos attaques : plus vous êtes mobile, plus vous débloquez de points d’esquive tout en rechargeant vos points de compétences, et ce à chaque tour. De quoi pousser à réfléchir, encore plus avec un système de combo qui octroie des attaques bonus à chacun de vos alliés s’ils ont dans leur champ de vue votre cible. Et par l’absence de notion de pourcentage/précision pour les coups portés ou reçus, rien n’est donc laissé au hasard une fois sur le terrain : c’est du pur jeu d’échec, encore une fois très difficile à maîtriser au départ, mais qui vous donne tout de même le droit à l’erreur avec possibilité de revenir un tour en arrière (option néanmoins limitée car faut pas non plus abuser).

Les premières heures, on est complètement dedans et il faut dire que l’ambiance aide beaucoup tant c’est une parfaite retranscription visuelle de la série, mais très vite pointe l’inattendu : on s’ennuie un peu. Et de plus en plus. Et il est là tout le problème de Metal Slug Tactics. Si nous avions eu un rogue typé action, ça aurait pu le faire. Si c’était un pur tactical-RPG, il avait tous les atouts pour être un bon représentant (encore plus avec une bonne narration derrière...). Mais, et ce sera l’avis de votre serviteur, le mélange des genres mène finalement à un résultat qui manque atrocement de fun et où le seul véritable intérêt sera une rapide recherche des bons builds qui, une fois trouvés, vous permettra de terminer une run en 5h sans avoir spécialement envie de creuser davantage. Car là où un (bon) rogue action est capable d’offrir un autre type d’intérêt à tenter de terminer un run avec un build moisi, dans Metal Slug Tactics, ce sera juste chiant. Pas parce que c’est mal foutu. Juste parce que c’est le genre tactical lui-même qui limite l’intérêt de ce type de défi.

Conditions de test : effectué en de multiples sessions, particulièrement à 4 où je fus à de multiples reprises abandonnées par la sainte chance, et avec un peu de online pour certains des autres modes. Notez que mon fils fut proche d’un rendez-vous anticipé avec Dieu à force de me battre et de sortir sa vanne pourrie « Mario Party Jambon-Riz ».

J’ai toujours été un énorme fan des différents Mario Party, depuis les années 90 d’ailleurs, et ce nouvel épisode ne pouvait que faire partie de mes Most Wanted de l’année, ayant torché de fond en comble les deux autres sur Switch et regrettant amèrement (les larmes presque) que Superstars n’ait jamais bénéficié de pack de plateaux et mini-jeux nostalgiques en DLC. J’étais prêt à payer merde, même 10 balles le plateau. Super Mario Party Jamboree est donc venu alimenter les soirées pour bien longtemps et si l’on reconnaît très vite les efforts des développeurs pour tenter d’en faire le chapitre de tous les records, donc le plus complet, on finira malheureusement par remarquer que les chiffres promis sont à relativiser et qu’une fois encore, Nintendo s’est un peu éparpillé dans sa proposition plutôt que de tout donner pour les bases de l’expérience.



Mais avant toute chose, expliquons aux gros retardataires ce qu’est un Mario Party, un peu la référence du genre depuis l’ère Nintendo 64. On choisit un plateau, on fixe quelques règles notamment le nombre de tours de jeu, les 4 joueurs sélectionnent leurs personnages (dans une liste de 22, un record pour la franchise) puis lancent une première fois les dès pour déterminer l’ordre. L’objectif est d’atteindre le Toad quelque part sur le plateau pour lui acheter une étoile moyennant quelques pièces (Toad dont l’emplacement change une fois l’achat effectué) et pour cela, à tour de rôle, chacun lance les dès pour progresser case par case, avec bien entendu des intersections, des pièges, des bonus, des objets à acheter, et des coups de crasse « anti-amitié » comme le vol d’étoiles ou des cases hasardeuses pouvant retourner le jeu. A la fin de chaque tour, un mini-jeu pour gratter des pièces et une fois tous les tours bouclés, deux étoiles bonus attribués sous conditions non indiquées en pleine partie (celui qui a gagné le plus de pièces, celui qui a fait les lancés de dès les plus pourris…). Voilà la base d’un Mario Party.

Et ce Mario Party Jamboree propose de bien belles choses, notamment un nombre de plateaux satisfaisants après l’avarice des deux autres épisodes sur Switch : 4 au départ, tous inédits, plus 3 autres à débloquer avec deux anciens (MP1 et MP2) et un grand final évidemment sur le thème de Bowser. Comme à chaque fois, chacun aura ses préférences mais le cru est plutôt pas mal avec une belle diversité des situations, notamment le Centre Commercial qui joue à mort sur les dépenses avec ou sans soldes, et l’espèce de Circuit Automobile où l’on se déplace d’ailleurs en voiturette, et où il est clair que la victoire se jouera avant tout sur les lancés de dès multiples. De manière globale, on évite les délires oubliés de l’époque Wii et les règles très restrictives (mais certes originales) de Super Mario Party pour quelque chose de carré, bien à l’ancienne, et c’est justement tout ce que les fans souhaitent à chaque fois.



Il est en revanche dommage que Nintendo soit toujours aussi pince pour fournir aux joueurs des options permettant de concevoir ses propres règles et pouvoir accélérer un peu les choses (genre certaines animations totalement inutiles, rendant les tours encore plus longs), préférant plutôt opter pour un tout nouveau « Mode Pro » heureusement une bonne idée. En « Pro », ça joue davantage sur le skill (y a toujours la chance, mais moins) avec un retrait des mini-jeux basés sur le hasard, de même pour les cases Coup du Sort, tout en apportant des règles fixes : seulement 12 tours, perte de 15 pièces obligatoirement face au Boo, case Bowser qui vous font perdre direct une étoile, ou encore une seule étoile bonus en fin de partie dont l’objectif est connu dès le début.

L’autre grande nouveauté, d’ailleurs indiqué en gros dans le titre, c’est le « Jamboree ». En fait, c’est un peu le système de compagnons de Super Mario Party mais totalement remanié en bien mieux foutu : aléatoirement, tous les X tours, un personnage du casting apparaît sur le plateau et il suffit d’aller le voir pour lancer un « gros mini-jeu » qui déterminera celui recevant un très bon bonus : pièces x2 à chaque case, deux achats au magasin et même chez le Boo ou carrément à l’étoile, et un bonus spécial lié au compagnon (gain de pièces à chaque tour, ou objet, voire téléportation au hasard sur le plateau…). Le genre de choses qui peut changer la donne sans devenir cheaté puisque le compagnon ne reste que 3 tours avant de disparaître, et en plus, n’importe qui peut vous le voler simplement en vous dépassant. L’idée est bonne, les mini-jeux sont cool, mais c’est juste dommage que tout le casting ne soit pas concerné (seulement une dizaine) et que le perso apparaissant sur la map est obligatoirement quelqu’un de non sélectionné par les joueurs. Par exemple, moi qui prend Mario depuis MP1, bah je n’ai jamais pu voir son épreuve, forcément (et c’est mort, je changerais pas).



Tout semblerait aller dans le meilleur des mondes et on pourrait même dire qu’il s’agirait du meilleur épisode à ce jour, si Nintendo n’avait pas voulu trop en faire comme indiqué dans l’introduction. Car plutôt que de se contenter des bases indéniablement efficaces, surtout qu’on a même le online maintenant (qui fonctionne bien, avec une IA qui prend la relève en cas de déconnexion pour ne pas gâcher la partie des autres), les développeurs ont voulu apporter des modes annexes dont l’intérêt n’est pas vraiment élevé. On se pose toujours l’intérêt d’un solo dans ce genre de jeu, juste que ça occupe un peu les gosses quoi, tandis que l’Usine Toad, la Cuisine comme la Brigade Anti-Bowser seront oubliés après quelques essais. Seul le Koopathlon a un vrai intérêt, avec 30 joueurs en ligne enchaînant des mini-jeux de plus en plus durs pour gratter des pièces vous faisant progresser sur un plateau. Une réussite pour le coup, mais un gros manque de renouvellement par le contenu rachitique (seulement 9 mini-jeux dédiés).

Et la variété, ça va être l’autre problème de cet épisode pourtant très bon. On tape des records en nombre de plateau et en nombre de personnages, mais pour ce qui est des mini-jeux, gare à l’entourloupe. « Plus de 110 mini-jeux » qu’on nous dit, mais la réalité n’est pas exactement celle voulu, car ce chiffre inclus toutes les épreuves du jeu… donc également celles exclusives aux modes secondaires. Ceux-là même qui seront vite délaissés au profit du mode principal intouchable, n’ayant en fait qu’environ 80 mini-jeux bien à lui. Et encore. Si vous détestez la gyroscopie, vous pouvez enlever l’option mais c’est environ 10 épreuves qui passent à la trappe, sans oublier ceux vraiment accessoire comme les objets. Au total, c’est seulement une cinquantaine de mini-jeux dans la roulette de fin de tour, pourtant celle centrale à la série, et même environ 40 sans gyroscopie. Ce n’est pas dément, et cela mène à de trop rapide redites d’une partie à l’autre.