Si l’on excepte Killer Instinct qui a mine de rien déjà 7 ans (mais aussi un certain suivi entre temps), de toutes les licences dormantes de Rare, Microsoft n’a pas arrêté de vouloir s’attarder sur Battletoads sans que l’on comprenne vraiment pourquoi car de Banjo à Perfect Dark en passant par Conker, il y avait tout de même de quoi tenter un retour de plus haute importance mais admettons. Car comme le disent eux-mêmes les crapauds en brisant le quatrième mur, il est encore difficile en 2020 de se prétendre héros connus de tous quand on a disparu du secteur depuis 26 ans, mais les trentenaires se souviennent des épisodes Nes & Game Boy à la difficulté infâme, suivi d’opus sur Snes plus accès beat’em all, un dernier en Arcade, sans oublier au milieu un cross-over avec Double Dragon. Oh et puis on pourrait dire qu’on a continué d’en entendre parler ces dernières années, en guest dans Killer Instinct justement, mais aussi dans Shovel Knight. Des petites touches pour préparer le grand retour annoncé en 2019 et désormais disponible sur PC et Xbox One.

Mais malgré toutes ces petites apparitions, rien ne nous avait préparé à un changement drastique dans le design avec des créatures qui répondent esthétiquement à l’ère moderne, taillées de manière anguleuse et majoritairement toutes fines, à l’instar des Tortues Ninjas quand on y pense et comme pour pouvoir faire un nouveau doigt à l’époque lointaine du virilisme, celle où dans le secteur anthropomorphe, tortues et crapauds pouvaient côtoyer des requins tout aussi baraqués avec les Streets Sharks, sans oublier les Bikers Mice from Mars. Check Google le trentenaire, tu te souviendras toi aussi de tout cela, la larme à l’œil. Bon je m’éloigne mais tout ça pour dire que le nouveau design de Battletoads va clairement diviser même si j’ai tendance à un peu plus tempérer qu’à l’annonce.

Car il est vrai que dans les cinématiques, ça fonctionne plutôt bien et des cinématiques, il y en a un gros paquet et ça surprend beaucoup dans un genre où la narration est le « point osef » depuis la création. Les personnages sont drôles, les séquences sont drôles, les dialogues sont drôles… Bah c’est très bien tout ça, sauf peut être le fait que Microsoft n’a pas voulu lâcher un billet pour assurer un doublage FR qui aurait davantage plu au jeune public, preuve du peu de confiance malgré la note d’intention à ressusciter une licence oubliée. En revanche, et bizarrement, on s’y retrouve moins in-game. Les animations sont très cool mais entre les ennemis qui ne ressemblent à rien, les décors qui paraissent trop simplistes (et très statiques) et le bordel incroyable à l’écran, on ose dire qu’il y a encore un charme à la simplicité de la vieille époque.



Et sinon on pourrait parler du jeu et comme l’épisode initial, Battletoads version 2020 n’est pas vraiment un beat’em all, ou en tout cas pas autant que le laisse croire ses premiers instants. Si on bastonne un moment, c’est toujours entrecoupé de diverses choses, comme des scènettes de QTE et de vraies séquences, où l’on peut avoir du shmup, la fameuse course de moto, une autre de coté sur des « rails » et même du pur platformer. Beaucoup de variété qui en temps normal n’est pas de refus et il est vrai que ça permet de comprendre de suite que les développeurs ont parfaitement pigé ce qu’était la licence, tout en offrant une durée de vie sympathique pour le « genre », aussi fourre-tout soit-il en fait, puisqu’on aura plus ou moins 4h de jeu, soit environ deux fois plus qu’un beat’ « normal ». Ironiquement, et pour prendre l’exemple récent d’un Streets of Rage 4, la replay-value sera pourtant bien en deçà car à trop s’étioler et parfois pour des phases qui manquent d’intérêt en terme de scoring, quand il n’y en a pas du tout, on est bien moins motivé à retenter l’expérience pour faire mieux.

Ce sera globalement là le problème de cet épisode, et finalement le même qu’au début des années 90. Le jeu s’éparpille trop au lieu de tenter de parfaire ses fondamentaux, donc avant tout les phases de beat’ qui sont loin d’être à la hauteur du concurrent précédemment cité et où l’on retiendra surtout le dash/esquive qui permet d’avoir une certaine nervosité. Mais à coté de ça, les reproches fusent. Le coup de la moto, c’est rigolo mais beaucoup trop long. Le platformer, c’est tout simplement claqué au sol en terme d’inventivité. Le shoot bon… sympathique mais on a vu mieux 100 fois même si le genre a quasiment disparu. Et on est obligé de parler des phases de hack qui n’ont absolument aucune autre utilité que de foutre en l’air le rythme, que ce soit les machins à raccorder ou une espèce de mini-jeu qui va vous rendre fou si vous avez le malheur d’y jouer avec vos gosses qui ne comprennent rien à vos directives pourtant SIMPLES (dans votre tête). Heureusement, on peut les zapper après plusieurs échecs mais c’est là encore la preuve que l’intention était juste de balancer un maximum de choses de l’ordre du « vite fait » plutôt que d’en faire moins mais avec la qualité attendue.

En ces temps de fortes chaleurs et de planning de milieu d’été (donc quasiment vide), votre serviteur avait comme chaque année l’excellente idée de laisser au repos les consoles pendant quelques semaines, ou à la rigueur pour rattraper un retard qui ne fait que s’accumuler. Mais me fut alors proposé Skully que j’ai impérativement réclamé dans une version Switch afin de ne surtout pas allumer PS4 Pro ou One X sous 35°, ce qui était une solution de bon sens si je savais à l’avance ce qui allait m’attendre. Au moins, vous, vous allez savoir, et c’est un peu le but de mon taf.

Donc Skully part sur un principe mélangeant du platformer avec du Marble Madness ou Monkey Ball pour les moins vieux, donc une boule (ici un crâne plus précisément) qui évolue comme il peut à travers des niveaux plein de pièges et d’ennemis, en récoltant si on le souhaite sur le chemin des sortes d’orbes pour débloquer des artworks. 18 niveaux répartis en quatre zones, et surtout la possibilité au fil du temps de débloquer des transformations (trois) pour agrémenter un peu le gameplay, ce qui ne changera rien au fait que derrière des problématiques liés au manque de précisions et des checkpoints superbement mal placés qui n’arrangent absolument rien, on a surtout cette fâcheuse impression d’un classicisme tel que ça ressemblerait presque à un projet amateur fait sous Dreams. Et je ne critique pas les œuvres de la communauté mais disons que sur Dreams, la première vague est avant tout là pour nous montrer le potentiel du moteur donc on pardonne le manque de profondeur et autres défauts. Là, ça vaut 30 balles. Soit quasiment le prix de Dreams tiens. Cocasse.

Donc on progresse sans envie ni passion, la faute à une absence de fun et des échecs à répétition qui tiennent plus du « pas de chance » que du manque de skills, encore une fois vu l’imprécision générale et une caméra loin d’être au top. La DA, on n’en parlera pas puisque ça semble tiré de la banque d’assets fournis avec Unity, l’audio pareil puisqu’on dirait qu’il manque la moitié des effets ou alors il y a un problème de mixage… mais le pire restera donc ce portage Switch. Car le titre existe aussi sur les autres supports et j’ai dû aller zieuter Youtube pour comprendre l’ampleur du désastre. Ailleurs, c’est sympathoche sans plus, comme une bonne partie des jeux indés en 3D. Sur Switch, c’est parfaitement dégueulasse. Voilà. Vous vous souvenez des moments de baisse majeure de résolution sur Xenoblade Chronicles 2 ? Bah pareil, mais tout le temps, et avec dix fois moins de choses à afficher. Si vous mettez la caméra au dessus de votre « perso », ça passe étrangement mais c’est forcément injouable, et dès que vous la mettez naturellement derrière vous, vous verrez en temps réel toutes les textures faire leurs valises. Et en mouvement, c’est encore pire tant le flou peut filer la gerbe. Bref.

Paper Mario, c’est deux très bons épisodes sur Nintendo 64 et GameCube avant un chapitre particulier sur Wii qui pouvait être considéré comme un spin-off « en attendant » si nous ne savions pas à l’époque que l’ère RPG était déjà terminée pour cette franchise, laissant Mario & Luigi faire le taf avec AlphaDream (aujourd’hui fermé malheureusement) pour laisser la version toute plate se muter en jeu d’aventure/exploration qui allait dans les épisodes Wii U & 3DS balancer à la poubelle toute notion de points d’expérience. Quelque chose de plus grand public donc, original parfois mais qui ne parvenait jamais à tenir sur la longueur. En ont résulté deux 6/10 de notre part et si on croisait les doigts à l’annonce du tout nouveau chapitre Switch, on comprend maintenant que non seulement Intelligent Systems ne souhaite aucunement revenir en arrière, mais même qu’ils assument totalement la nouvelle politique pour s’y engouffrer plus en profondeur. Et il n’y a pas forcément que du mauvais qui en ressort.

Car Paper Mario « 5 » (encore une fois, l’épisode Wii est définitivement à part) se permet de corriger quelques reproches des précédents, à commencer par son humour. Largement inférieur aux Mario & Luigi sur ce point, The Origami King se dote enfin d’une écriture plus fine et beaucoup plus drôle, blindée de références, de vannes et de personnages secondaires pleinement réussis. Un très bon point qui n’empêchera pas le joueur de râler à plus d’une reprise sur notre compagnon de route qui ne peut s’empêcher de l’ouvrir pour tout et n’importe quoi. Ok quand c’est drôle et que le jeu s’amuse avec l’innocence de ce petit personnage assez naïf, mais non quand c’est dans le cadre de tutos & conseils lourdingues qui ne semblent jamais s’arrêter. « On devrait aller par là », « On devrait faire comme ça », « Et si... ». ON SAIT, ferme ta bouche ! Si vous avez suffisamment de neurones et passé à la rigueur la compréhension du système de combat, on pourrait parfaitement évoluer dans l’aventure sans que ce bout de papier n’ait à nous livrer le moindre indice.



Que Nintendo donne une option pour supprimer ce genre de choses, surtout qu’on ne peut même pas dire que ce sera d’utilité première pour les enfants vu que… c’est en fait le Paper Mario le moins accessible pour la jeunesse. Et là je parle des moins de 10 ans, voir moins de 8 ans. Tout le problème vient des combats justement. Conscient que ça commençait à brouter du monde de faire du classique dans une série qui a fait fi des points d’expérience, les développeurs ont drastiquement modifié les affrontements avec une grande roue façon puzzle où à chaque tour, il faut réorienter les choses pour former des lignes ou des packs de 4 (sous chrono et avec déplacements limités). Les choses se complexifient avec le temps et les boss changent totalement la donne avec le besoin de suivre des flèches mais cela n’empêche pas une certaine répétitivité qui se fait de plus en plus sentir dès le deuxième chapitre, mais aussi (et là on en revient avec ce qu’on vient de dire) le fait que ce n’est pas toujours simple à saisir pour les enfants.

Il faut bien comprendre que ce Paper Mario peut être aussi facile que dur en fonction de votre âge. Si vous comprenez bien le système, vous passerez une partie des combats sans être touché une seule fois, avec un bonus constant de 50 % de force supplémentaire. Inversement, il suffit de louper un seul puzzle pour en payer le prix fort, certains ennemis faisant incroyablement mal pour un jeu grand public : on en a vu capable de vous déboîter un tiers de vos PV… en un seul tour. Potentiellement rageant et il suffit d’ailleurs de zieuter mes propres mioches pour dresser un potentiel constat : celui de 10 ans tient encore la barre mais celui de 8 ans a tout simplement abandonné à force d’échecs, lui qui s’est fait les deux précédents sans trop de problème. Dans tous les cas, on continue de se demander pourquoi le studio fait autant de forcing dans la différence vu que, à bien y regarder, si on avait gardé les combats et l’xp propres aux anciens, l’aventure aurait parfaitement fonctionné. Et aurait été même meilleure.

C’est bien dommage car on voit quand même les efforts effectués pour rendre l’expérience plus sympathique. C’est toujours aussi mignon visuellement et esthétiquement (le mélange papier, origami et éléments réels fonctionnent à merveille) et la progression est certes bien plus simple mais surtout moins prise de tête. Cela n’empêche pas quelques allers retours durant cette trentaine d’heures faites de cinq chapitres, eux-mêmes découpés à chaque fois en deux parties, mais on est davantage motivé par l’exploration dans chaque zone et donjons bien variés où l’argent est désormais au coeur de notre augmentation en puissance et où l’on se plaît à retourner chaque endroit pour y débusquer tous les petits toads. Bref, toujours motivé à progresser, ce qui fait déjà une belle différence avec les deux qui ont précédé et une bonne manière de conclure que même si l’on reste loin de la qualité de l’épisode N64, les choses vont doucement dans le bon sens.

Nous sommes en 1274 et l’Empire Mongol, après s’être déjà bien occupé de la Corée, s’apprête à conquérir le Japon en raflant préalablement quelques îles stratégiques sur le chemin, dont celle de Tsushima où résident de nombreux samouraïs qui n’ont pas l’intention de se laisser faire par le premier envahisseur venu et qui vont donc devoir user d’honneur et de bravoure pour sauver leur bout de terre. Le problème c’est que chez les mongoles de Khotun Khan, on a peut être de la bravoure, mais l’honneur, c’est quand même un concept un poil surfait. En résulte un massacre d’entrée de jeu où l’un des rares survivants sera Jin Sakai, désormais prêt à tout pour rassembler les guerriers encore vaillants de Tsushima afin de mettre en place une vengeance digne, même si lui aussi se pose une question normalement insensée quand on a été élevé avec les codes des samouraïs : l’honneur a t-il encore un sens face à des ennemis qui en sont totalement dénués ?

« Nous voilà débarrassés du superflus, on va pouvoir aborder l’essentiel. » Et disons clairement que Ghost of Tsushima est en gros une production Ubisoft avec davantage de budget. Vous connaissez l’expression, et à ceux qui seraient tentés de me hurler dessus, sachez que je n’ai jamais considéré ce terme comme péjoratif, juste que c’est un principe de jeu résolument assez grand public qui peut ou non plaire à chacun donc comprenez dans quoi vous mettez les pieds. Mais c’est quoi un jeu « type » Ubisoft ? Hé bien vous prenez une grande carte découpée en plusieurs zones de grande taille (trois ici), vous y mettez des missions principales à suivre en fil rouge, et des missions secondaires plus ou moins intéressantes mais heureusement suffisamment scénarisées (encore heureux en 2020), avec au milieu des forts à libérer (plein, avec d’autres se rajoutant en cours de route) et même quelques tours… Oh pardon, des phares je voulais dire (moins nombreux). On saupoudre tout cela d’une petite composante RPG qui passe par la mise à niveau d’un arbre de compétences et un peu de craft pour la route, et voilà, vous obtenez plus ou moins le AAA moderne destiné à bien se vendre car remplissant l’essentiel du cahier des charges.

Parce qu’il y a du très chaud mais aussi du tiède dans Ghost of Tsushima. Jamais du mauvais, du moins si l’on excepte les missions de filature qui, bordel, n’ont pas changé depuis Assassin’s Creed premier du nom. C’était déjà chiant en 2007, ça l’est toujours autant en 2020 mais heureusement, elles sont très peu fréquentes mais il suffit d’une seule pour nous faire sérieusement bailler. Donc le chaud et le tiède, c’est ce qui va caractériser une partie de l’aventure et on pourrait même commencer par l’aspect graphique. Ah c’est beau, franchement, et même que ça déboîte la gueule à plus d’un moment, jusqu’à se rendre compte que ce beau tableau demande que de bonnes conditions soient réunies. Un coucher de soleil et de la pluie ? Tellement beau que les larmes coulent. Météo standard ? Ça devient soudainement assez random et ce n’est pas pour rien que ce qui ressort le moins bien sont les intérieurs (qui vont demander quelques réglages coté luminosité d’ailleurs tant on n’y voit rien).



De manière globale, on se dira quand même qu’il y a un excellent travail fait sur la végétation avec des feuilles qui s’envolent dans tous les sens, ce qui est assez essentiel vu que l’un des éléments phares du gameplay sera la quasi-absence d’indicateur à l’écran (quand bien même vous en avez placé un sur la map) pour simplement frotter le pavé tactile qui enclenchera alors une bourrasque vers la direction à prendre. Ce n’est pas grand-chose mais c’est fort joli et le concept fonctionne très bien pour donner l’essentiel tout en épongeant le HUD. Mais bref, pour en revenir au rendu, il faut être honnête en appuyant que c’est vraiment beau et digne d’une fin de génération, et c’est peut être parce que c’est généralement aussi beau que les détails qui foirent ressortent autant. Magnifique par exemple cette petite plage avec nos traces de pas sur le sol mais pourquoi l’eau est aussi bof ? C’est bien aussi d’avoir su renouveler les décors entre les zones (c’est même assez surprenant) mais qu’on m’explique encore aujourd’hui comment se fait-il que dans la forêt de bambous… notre perso passe à travers les bambous, hm ?

Ça chipote un peu d’accord (les bambous, c’est quand même choquant) mais il faut parler contexte et Ghost of Tsushima, outre le fait qu’il est le dernier AAA Sony Worldwide Studios de l’histoire de la PlayStation 4, il est surtout celui qui a le malheur de passer juste après The Last of Us II et pas de bol pour lui, sur le jeu des détails et de la perfection, c’est difficile de ne pas être taquin sur certains sujets. Allez, passe encore les bambous, mais sur le plan de la mise en scène, c’est le même topo. Alors attention, Ghost of Tsushima reste supérieur à plusieurs AAA du milieu et sait aussi raconter une histoire sympa bien qu’assez simpliste et sans grande surprise (à une ou deux près) mais encore une fois, la concurrence dans la même maison d’édition se fait sentir à peine quelques semaines après. Trop de séquences de blabla se résument à deux persos en caméra éloignée en face à face sans mouvements… Et on ose même rajouter que l’absence de transition cinématique/gameplay (un simple fondu noir bien brutal) est presque surprenant à l’heure où de plus en plus de gros titres jouent cette carte pour accentuer l’immersion.



Tout cela sera dur à entendre mais on répète qu’on est quand même dans du bon level du JV et Ghost of Tsushima a ses atouts pour faire la différence et montrer qu’il y a du boulot derrière, et des choses qui motivent à avancer, au point qu’on ne s’est pas ennuyé durant les 30-35h pour terminer l’histoire, et que je n’ai d’ailleurs même pas rechigné à y retourner pour faire des annexes. Pas encore choppé la Platine mais après tout, pourquoi pas. L’un des points forts du jeu par exemple, c’est l’indéniable montée en puissance de Jin qui est peut être encore plus drastique que dans de nombreux jeu d’action en monde ouvert. Ne vous fiez aucunement aux premiers moments de l’aventure où notre héros sera théoriquement à poil : tout est débloquer, hormis le sabre qui sera d’ailleurs votre seul et unique arme principale (on peut néanmoins l’augmenter en puissance, comme tout le reste).

Proposant déjà de base un gameplay assez nerveux dans ses déplacements, le titre va peu à peu prendre son envol dans ce qui tient des combats puisqu’au moindre cap débloqué (donc un point de compétence à chaque fois), on prend plaisir à réfléchir quoi apprendre vu qu’il y a un paquet de choses intéressantes : la parade parfaite, la roulade, la possibilité de provoquer en duel plusieurs ennemis à la fois (sorte de QTE, idéal pour éponger un groupe), ralentir davantage le temps en visant… On veut tout ou presque, et c’est loin d’être les seuls éléments d’importance pour Jin et on ne saura que trop vous conseiller, une fois « libre » de vos mouvements passé l’introduction, d’éviter d’aller zieuter à droite/à gauche comme dans la plupart des open-world pour de suite faire vos premières missions principales qui vous octroieront l’arc et des possibilités d’infiltration.



On en apprend toujours un peu au fil de l’aventure même si cela pourra être considéré comme une qualité ou un défaut : oui, de nouvelles choses viennent s’ajouter périodiquement au gameplay mais afin de renouveler constamment les choses, il faudra prendre en compte que certaines arrivent tardivement. Le grappin par exemple, je l’ai obtenu après seulement 15 heures de jeu (en tapant quelques annexes entre deux principales) bien qu’il ne brille pas par son utilité. Et il faut aller encore plus loin pour l’espèce de furie, la seule qui mettra en place les fameux démembrements. Avant cela, pas de tête ou bras coupés, ou alors uniquement et rarement durant une cinématique. Dans tous les cas, l’expérience se fait de plus en plus complète, et c’est là que les quêtes annexes trouvent grande intérêt car si beaucoup ne serviront qu’à gratter un peu de renommée, d’autres offrent de très belles récompenses, comme de nouvelles armures (chacune a ses bonus) et même mieux : l’arc long ou les fléchettes qui rendent fou (énième coucou à Assassin's Creed), ça passe par les annexes, et on ne veut pas passer à coté.

Définitivement, Ghost of Tsushima est un bon jeu, juste qu’il n’atteint pas l’excellence d’autres représentants de Sony Worldwide Studios, peut être par un manque d’expérience de Sucker Punch, ou peut être parce que la cible voulue n’imposait pas une grande profondeur. Ça expliquerait pourquoi les combats se veulent Souls-esque sans jamais l’être, où la posture et 2/3 esquives sont suffisantes pour battre tel ou tel ennemi, quand à coté, un vrai 1V1 contre un « boss » donne une toute autre dimension au feeling, surtout si vous poussez la difficulté. De la même façon, le jeu essaye de donner le ton d’une exploration libre sans trop de HUD, mais la moindre séquence de grimpette est d’une linéarité parfaitement égale à ce que Uncharted faisait dans le premier épisode (chose que l’on retrouvait d’ailleurs avec Horizon Zero Dawn). Encore une fois vous y passerez un bon moment, vous y trouverez vos moments de grâce, de bonnes petites idées, des attentions particulières pour éviter la prise de tête (peu de matériaux différents à looter et c’est très bien comme ça) mais il lui manquera ce truc pour atteindre l’aura des plus grands, probablement parce que Sucker Punch n’a pas « osé » aller plus loin.

Note :
Juste un petit mot sur le fait que comme bien d’autres titres, Ghost of Tsushima propose deux types de configuration sur PS4 Pro : un boost de la résolution ou du frame-rate. On a privilégié le deuxième, déjà parce que c’est mieux, mais aussi parce que le ventilateur s’est activé en mode refroidissement nucléaire avec la première option.