Nous en sommes déjà au troisième épisode de la saga The Dark Pictures, sur quatre que couvrira ce que Supermassive appelle « la Saison 1 », donc autant dire qu’il y a de la suite dans les idées, sans que cela ne se traduise vraiment à l’écran. Je suis brutal d’entrée mais il faut reconnaître à un moment que si l’équipe a choisi de désormais prendre un an ou plus entre chaque chapitre (au lieu de 6 mois), ce troisième bilan laisse surtout entendre qu’il était peut-être temps d’arrêter de jouer la sur-exploitation et de plutôt prendre le recul nécessaire. Tel Bernard Werber avec Les Fourmis, Supermassive tient majoritairement son CV par le très bon Until Dawn, et chacun a semble t-il oublié que la réussite tient aussi de la patience pour obtenir une bonne écriture et un scénario un minimum haletant. On ressort ainsi d’environ cinq/six heures de House of Ashes avec autant de bâillements qu’une saison de The Walking Dead.

Certes, en nous plongeant dans le contexte de la guerre irakienne du début des années 2000, on pouvait dire que le cadre « horrifique » allait changer et c’est le cas. On est très loin du bateau hanté ou du village maudit, mais ce n’est pas non plus du jamais-vu, loin de là. Les ruines d’une ancienne civilisation sumérienne prennent surtout des allures de grottes de plus en plus profondes et pendant trois bonnes heures, les quelques protagonistes vont forcément être confrontés à une menace bien plus présente que dans les deux précédents chapitres de The Dark Pictures, avec comme à chaque fois quelques moments d’éclats dans la mise en scène, mais aussi des moments où il ne se passe rien. Le sens du rythme propre au genre oui, mais dont les instants de rien se doivent d’être compensés par la qualité des personnages ou le scénario lui-même. Dans ce dernier cas, les développeurs tombent dans le piège lassant du « Les héros ne comprennent rien alors que le spectateur sait tout », même si le dernier tiers a au moins le mérite de proposer quelques surprises.



Et il y a donc le casting, découpé entre les forces militaires US et l’équivalent irakien, les deux clans se retrouvant malgré eux dans la même merde. Et encore une fois, c’est du pur cliché. On n’aurait peut-être pas refusé un élan de virilisme à la Predator mais on se retrouve surtout avec du Michael Bay, avec des blagues lourdingues, un triangle amoureux d’une banalité affligeante, et tout ce qu’il faut du classicisme : la nana forte qui tombe dans le plagiat de The Descent (dès qu’on a entendu parler de grotte, on s’y attendait), le beau-gosse blond avec sa mâchoire carré, une Michelle Rodriguez de Wish, le black qui est dans la pseudo-repentance et le dernier qui brille dans sa transparence. Coté force irakienne, l’équilibre n’est pas vraiment tenu puisqu’il n’y a que deux représentants, dont un général sans personnalité (sorte de Saddam, sans la moustache) et, HEUREUSEMENT, il y a Salim. Ce dernier sauve à lui seul le casting sans encore une fois avoir une grande originalité, mais entre son coté fataliste sur le monde qui l’entoure, sa force d’esprit et l’amour pour son fils, il y a un coté clairement attachant que les autres non pas. Au moins, j’ai réussi à le sauver, donc c’est une réussite.

Le fil de l’aventure ne surprendra aucunement si vous avez déjà joué à Man of Medan ou Little Hope puisque c’est la même structure au poil de cul : l’espèce de bibliothécaire inutile qui vous fait les présentations et intervient de temps en temps, puis une progression scène par scène en passant d’un personnage (ou à un groupe) à l’autre, avec des documents à regarder, des dialogues à choix multiples, et une grosse dose de QTE. Bien entendu, tous vos choix auront des conséquences et comme d’habitude, il y a une énorme part du hasard dans la finalité (qu’importe les indices beaucoup trop évasifs), et donc de frustration quand on pense avoir tout bien fait et que le maître du jeu pointe une faille à la con, causant la mort d’un personnage voire deux. Et graphiquement, la présence de version New Gen ne change rien au bilan : parfois, ça défonce la gueule et on a des plans proches du photo-réalisme, mais tout est gâché par des expressions faciales qui n’ont souvent rien de naturelles, une VF à se pisser dessus et d’énormes couacs dans la mise en scène, comme si le jeu avait du mal à s’adapter à nos différents choix.

Au final, même si l’on vit bien moins l’enfer que les protagonistes à l’écran, House of Ashes ne restera pas dans les mémoires et partie comme c’est, la totalité de la franchise The Dark Pictures également. On ne demande pas le déferlement de moyens techniques d’un jeu Quantic Dream, surtout que le prix du produit n’est pas le même (vous pouvez le trouver entre 30 et 40 balles), mais reste que la formule commence à sérieusement accuser son temps, et qu’il serait temps pour Supermassive de travailler bien plus l’écriture aussi bien pour nous offrir un scénario pouvant nous tenir en haleine, des choix aux conséquences assumés et pas du pif, et enfin des personnages qui donneraient enfin vraiment envie qu’on les sauve. On verra bien le prochain dans un an.

Quand bien même les rogue-like n’ont pas la prétention d’avoir la popularité marketing des plus grands à de très rares exceptions (du genre Returnal), leur implémentation dans l’espace JV est telle qu’il suffit de s’intéresser au marché indé pour découvrir un nouveau représentant ou plusieurs quasiment chaque semaine. Et justement, il y a quelques jours, Into the Pit faisait son entrée sur les supports PC et Xbox, et d’ailleurs directement sur le service Game Pass afin de ne laisser aucune excuse aux abonnés pour découvrir cette sympathique nouvelle production qui va s’avérer de celles idéales pour découvrir le genre, mais bien moins pour les spécialistes de la discipline qui vont pointer quelques belles erreurs de jeunesse de la part de Nullpointer Games.

Pourtant les choses démarraient très bien dans Into the Pit avec son esthétique faussement pixels qui offrent une jolie patte graphique (faut juste aimer le style) et surtout une ambiance résolument rétro avec la froideur voulue et des avatars tout simples, rappelant l’époque de très vieux RPG PC. Vraiment très vieux. On y incarne donc un magicien parmi d’autres en ce monde, venant enquêter dans un village perdu pour retrouver la trace de votre sœur. Problème, dans cette bourgade où il fait toujours nuit (économie de budget), tous les habitants restent enfermés chez eux (économie de budget), même les marchands qui laisseront place à un menu depuis la porte (économie de budget), et le seul chemin accessible est un tunnel menant à « la fosse », un portail vers d’autres mondes, unique indice pour retrouver la trace de votre sœur, sans oublier certains villageois qui s’y sont perdus à jamais ou presque.



Et malgré l’incroyable austérité qui au départ fait craindre le coup du « Démerde toi même si c’est compliqué », Into the Pit va vite se montrer d’une clarté absolue sur la compréhension de sa progression. Lorsque vous débarquez dans une fosse, on vous offrira au hasard un bonus de stats (à chaque fois à choisir parmi 3) et un type d’attaque pour votre main gauche comme la droite, ces dernières se résumant à la portée (lointaine, moyenne ou proche) avec un bonus comme la rapidité ou un coté explosif qui peut néanmoins vous toucher. On y retrouvera donc un coté Hexen avec uniquement de la magie pour combattre, et c’est à partir de là que démarre chaque run.

Une fosse est composée de 5 étages (le dernier étant un boss). A chaque étage, il faut débloquer l’accès au suivant, donc accomplir 4 défis sur les 8 proposés. En effet, à chaque point hexagonale de ce que l’on pourrait appeler l’ascenseur magique se trouve 2 défis et vous ne pourrez à chaque fois qu’en accomplir un, le jeu livrant évidemment sur chaque porte le type de récompenses. Les salles normales sont en fait des affrontements contre divers streums forcément de plus en plus puissants au fur et à mesure de votre avancée, à affronter avec ce que vous avez entre les mains et dans un style nerveux façon fast-FPS sans atteindre non plus les derniers Doom. Ces salles vous offriront à chaque fois des orbes de divers couleurs (une monnaie d’échange, on va y revenir) ou des gouttes de sang pour permettre une résurrection rapide. Les autres portes, sans combat, sont dédiées à sauver un villageois, récupérer de la vie ou obtenir un coffre à bonus/malus.



Quelle que soit la porte, une fois bouclée, vous obtiendrez un nouveau bonus pour l’un de vos trois aspects, que ce soit vos mains (effets comme l’empoissonnement, vitesse ou puissance d’attaque…) ou votre personnage (meilleure défense, chance d’entrer en état de rage, etc). Bien entendu, rogue-like oblige, tous ces bonus disparaîtront une fois mort ou retourné au village, même si quoi qu’il arrive, vous garderez tout le pécule ramassé sauf celui de la salle en cours. Lorsque vous retournerez au village, vous pourrez alors dépenser vos orbes de couleurs dans des boutiques dont le nombre et le stock augmente avec les villageois secourus, et ce afin d’acheter surtout diverses améliorations dont de meilleurs bonus à chaque run : avant chaque entrée dans une fosse, vous pourrez sélectionner une paire de bonus, évidemment de plus en plus puissants au fur et à mesure de votre avancée.

En prenant en compte qu’il y a 45 villageois à sauver, 16 fosses à compléter et une brouette de bonus à débloquer (pas obligé de tout faire pour atteindre les crédits de fin), on peut se dire qu’il y aura largement de quoi s’occuper… mais en fait non. La pleine satisfaction du début laisse en effet vite place à la redondance et les raisons sont nombreuses, à commencer par des biomes de fosses qui ne se renouvellent pas assez, et même chose pour le bestiaire. Mais le plus gros problèmes est qu’une fois qu’on a bien capté le système, qu’on sait suffisamment faire attention aux pièges et qu’on a su miser sur l’achat des bons bonus parfois complètement craqués, on roule sur le jeu et on verra les crédits de fin au bout d’une pauvre dizaine d’heures, et disons quinze pour la totale. Alors c’est sûr qu’on n’a pas ici la fameuse barrière usante de certains rogues, qui donne l’impression de plus évoluer pendant plusieurs heures, mais l’équilibrage n’est pas tenue et le pécule ramassé au fil du temps est tel qu’on a l’impression d’être bourgeois sans savoir quoi en foutre.

NOTE :

J’ai testé le titre sur Xbox Series X (c’est un jeu uniquement One sur console, donc via la rétrocompatibilité) et autant les temps de chargement sont rapides, autant nous sommes actuellement face à un gros bug où selon les moments, vous avez 9 chances sur 10 de vous taper une espèce de freeze après avoir complété une salle. Le jeu auto-save juste avant heureusement, et il suffit juste de quitter la partie et de la reprendre pour poursuivre sans perte, ce qui prend certes moins de 10 secondes à chaque fois mais c’est CHIANT et on espère un patch rapide pour corriger cela.

Après un coup d’essai pour donner une nouvelle peau au premier épisode, Crytek lâche désormais la totale en proposant au peuple la trilogie complète remasterisée de sa franchise phare Crysis alors qu’on attend éventuellement un quatrième épisode depuis bien des plombes. Une bonne occasion pour se refaire une culture malgré un fun inégal en fonction des produits et même des chapitres au cœur de chacun, chaque Crysis étant bien différent en terme de qualité et d’intention, répondant presque à la routine d’une certaine époque dans la façon dont chacun a été conçu.

Si on devait résumer simplement les choses pour aller vite, le premier Crysis fut à sa sortie le plus beau jeu jamais vu, du moins en vidéo puisque rares étaient ceux qui pouvaient prétendre le faire tourner au max même sur une machine de guerre. Reste que la claque n’est plus, et qu’on constate derrière les paillettes que l’expérience est assez banale dans sa structure (sans aller jusqu’à la suée d’angoisse en relançant le premier Far Cry). Le fameux cas de la démo technique pas totalement désagréable non plus. Avec Crysis 2, on n’a plus parlé de claque aussi mémorable même si c’était toujours très beau, et on commence à avoir quelque chose qui ressemble vraiment à un jeu travaillé malgré la répétitivité des situations, et le fait qu’il ait un peu divisé son public avec son ambiance très urbaine pour ne pas dire parfois Call of. Il fallait bien vivre avec son temps.

Quant à Crysis 3, il fut à la fois une tentative de retour aux sources dans certains décors qu’un coup de grâce (temporaire ?) pour la franchise à cause d’un Electronic Arts une fois encore trop pressé d’essorer la série : si on pouvait y passer un bon moment, la durée de vie était plus que misérable (environ 5h en mode normal, soit deux fois plus court que le 2) et la campagne incroyablement facile par l’abus des performances de la nano-combinaison, sans oublier le sacro-saint arc top classe qui faisait tout le travail dès les premières minutes jusqu’aux crédits de fin.



Pour ce qui est du relifting, on va zapper de suite les versions old-gen (dont les retours ne sont pas glorieux) pour se consacrer au jeu tournant sur PlayStation 5 et Xbox Series X. De ce coté, promesse fut tenue car bien qu’il n’y ait aucune édition native sur ces supports, on ne parle ici que de rétrocompatibilité (donc pas de Ray Tracing, et des temps de chargement réduits mais pas instantanés), reste que les bonus techniques sont bien-là avec un affichage 4K éclatant, une belle amélioration des textures (les visages !) et du 60FPS sans accroc pour se rapprocher du PC. Ironiquement, même si le premier épisode a demandé plus de travail vu son âge, le maquillage fourni ne change rien au fait que les deux autres restent encore aujourd’hui beaucoup plus clinquants sur la majorité des aspects, et qu’il n’y a rien de honteux à afficher la chose sur nos télés actuelles sans pour autant prétendre côtoyer d’un pouce les derniers ténors du marché dans le monde du FPS. De quoi se laisser tenter, surtout que coté tarif, autant le prix à l’unité est parfaitement scandaleux, autant un 49,99€ pour la trilogie est encore passable même si un effort supplémentaire aurait été bienvenu.

Et la Switch ?

Ayant bénéficié en supplément d’un code Switch, je ne me suis donc pas fait prier pour lancer les mêmes jeux sur mon modèle Oled pour un résultat disons… Bon on ne va pas dire décevant vu que l’on connaît les capacités de la machine, mais l’expérience n’est décidément pas la même, rien que par le 30FPS qui fout un sale coup et fait perdre en feeling malgré un petit bonus de précision avec l’aide à la gyroscopie. Crysis 2 & 3 continuent néanmoins de s’en sortir très bien coté rendu, ce qui n’est aucunement le cas du premier qui n’a du coup plus grand-chose pour lui dans ce type de configuration.

« Putain, 11 ans ! » Car oui, en mettant de coté Samus Returns qui n’était qu’un remake et Federation Force qui n’était rien du tout, cela faisait donc plus d’une décennie qu’on n’avait pas eu droit à un épisode inédit de la franchise Metroid. D’ailleurs, le début de génération laissait entendre que cela aurait pu être un certain Metroid Prime 4 qui continue finalement de prendre son temps dans les locaux de Retro Studios, et c’est donc avec surprise que le peuple a accueilli l’annonce de « Metroid 5 » ou Metroid Dread, un épisode teasé en 2002 (!!!) dans les fichiers du premier Metroid Prime, sans que l’on sache encore aujourd’hui ce que Nintendo comptait à l’époque faire de ce nom. Presque 20 ans plus tard, c’est donc de nouveau MercurySteam qui a œuvré aux cotés de BigN pour fêter (et c’est inattendu) les 35 ans de la franchise. Et c’est plutôt pas mal.

MercurySteam avait beau avoir déjà une ligne consacrée à la série dans son CV, les mecs étaient néanmoins parfaitement au courant que vu l’attente, il n’y avait surtout pas intérêt à se foirer pour leur premier épisode pleinement inédit. Et cette crainte, elle va vite se ressentir dans le manque de surprises globales au fil de l’aventure. Il y en a, comme une volonté de pousser un peu plus la narration par le biais de nombreuses cinématiques (mais pas assez vu certaines révélations, surtout à la fin), offrant d’ailleurs une classe absolue à Samus, et une envie de tout détruire dès que l’IA ouvre sa bouche vu l’horreur de son doublage FR. Et pour ceux qui n’ont pas joué à Samus Returns, il y a bien évidemment le retour de ce gameplay proposant un système de contre qui fonctionne toujours assez bien, pour un feeling général très souple malgré l’apport de deux boutons supplémentaires qui ont tendance à nous faire emmêler les pinceaux entre le ciblage, le grappin et les missiles. On en vient même à oublier le raccourci pour la morph-ball.

Pour le reste, on va dire sans tourner autour du pot qu’on est totalement en terrain connu, et ce dès l’introduction avec el famoso prétexte qui va retirer à Samus l’intégralité de ses pouvoirs à ensuite aller rechercher d’un bout à l’autre de la planète, répartie en différentes zones qui là encore ne font pas preuve d’une grande originalité coté thèmes (à une exception près quoi). Le jeu lui-même n’est d’ailleurs pas très clinquant sur le plan graphique, se contentant dira t-on de faire le taf, mais offrant au moins et heureusement le 60FPS sans accroc sauf lors des temps de chargement, pas long sauf si vous avez trop pris les habitudes des machines new gen à SSD. Le sound-design reste en revanche excellent, une marque de fabrique même à l’époque des gros pixels, et qui a le don de poser le main theme a des moments bien précis pour accroître sa prestance.



Bon le moins que l’on puisse dire tout de même, c’est que l’aventure va se montrer très prenante et presque sans temps morts. Tout s’enchaîne rapidement, même peut-être un peu trop avec seulement 7h30 affiché (hors Game Over) après les crédits de fin en sachant que j’étais très loin du 100 % et qu’il reste le mode difficile pour les plus courageux. La formule est connue mais fonctionne toujours parfaitement avec un challenge plutôt bien dosé, et dira t-on que c’est rare chez bien des productions Nintendo, de rares boss mais qui sont tous très réussis, et un minimum de recherche pour progresser. « Un minimum », car on sent quand même qu’il faut bien vivre avec son temps, celui de l’accessibilité, et que le cheminement est bien plus linéaire que dans la majorité des épisodes avec un fil plutôt bien conçu de raccourcis qui font en sorte qu’une fois obtenu un nouveau pouvoir, son utilité pour débloquer la prochaine zone n’est étrangement pas loin.

C’est plutôt bien foutu, du moins sauf pour ceux qui voulaient plus de liberté constante quitte à se perdre en chemin, surtout que la map est immonde vu le bordel, mais ça reste en tout cas plus intéressant que l’astuce (dont se sert malheureusement le jeu parfois) de bloquer tous les accès pour ne laisser que la bonne route. Bref, le rythme a le mérite d’être là et on ne lâcherait jamais la manette (ou la console elle-même) s’il n’y avait pas ces phases contre les EMMI, censées être la grande nouveauté de cet épisode. Au final des pseudos séquences d’infiltration qui, oui, sont assez intenses puisqu’on a 99 % de chance de se manger un Game Over si le robot nous choppe, mais ça manque un peu d’intérêt malgré les renouvellements des capacités adverses, en plus d’être soumis parfois au game&retry quand il faut chercher la bonne route avec le machine qui nous colle au cul avec ses bruits chelous. Au moins on a une réelle satisfaction à chaque fois qu’on en dégomme un.