L’histoire se répète, et un peu trop là. Le nouveau de départ de 2015 (ou 2016, je ne sais même plus), j’y ai cru. Le Payback, j’y ai cru. Et Need for Speed : Heat, j’y ai encore cru, presque jusqu’au bout, mais c’est toujours le même résultat et y en a marre. On ne va pas dire que Ghost Games est un mauvais studio, pour la bonne et simple raison que Heat n’est pas un mauvais jeu, mais c’est banal et on sent l’équipe totalement dépassé par les événements et un Electronic Arts dont on ne sait plus s’ils laissent carte blanche ou donnent des directives, ce qui importe peu car dans tous les cas, les décisions sont mauvaises dès les premières lignes. NFS est un jeu arcade et ça fait depuis Burnout Paradise qu’on se tue à dire que le full arcade en open-world, ça divise, et ça divise encore plus depuis que Forza Horizon a ouvert une nouvelle porte qui à chaque épisode part de plus en plus loin pendant que NFS est incapable de rivaliser avec ce que Playground pondait en 2014.

Alors d’accord, c’est de l’arcade brute mais on est en 2019 et à moins de vouloir te taper un délire old-school jusqu’à la moelle façon Outrun, on demande du feeling, ce qui est la base dans un jeu de caisses. Et il n’y a PAS de feeling dans NFS Heat. Au départ on sent pourtant qu’il y a peut-être un truc à maîtriser car on s’étonne que l’IA nous largue alors qu’on galère à aborder les courbes tant le véhicule a le même répondant qu’un char d’assaut mais en plus rapide. Sauf qu’on finit par se rendre compte que le frein et la gestion de la vitesse n’a ici aucun intérêt grâce au frein à main du diable, celui qui t’offre un 90° parfait que tu arrives à 70 ou 300km/h. C’est pareil. Résultat, tu bourrines comme un gros sauvage en utilisant ce cheat sorti d’on ne sait quel cerveau et l’IA se met à voir flou. Je vous l’assure, pour avoir caresser pendant un paquet d’heures le bitume dans le mauvais sens du poil, quatre fois sur cinq, vous démontez tellement les adversaires que vous avez le temps de finir la course, voir le classement, votre avatar qui se tape des selfies et danse comme un glandu… pendant que le deuxième n’en est qu’à 80 % du tracés !



Et du coup, on s’ennuie. On s’ennuie parce qu’il n’y a besoin d’aucune maîtrise pour progresser et que j’ai réussi à m’endormir en pleine course, laissant ma voiture faire une superbe sortie de route dans un fleuve. Alors il reste quoi ? Le rendu ? Bon… sur le frame-rate, le jeu se montre impeccable mais au niveau visuel, c’est on ne peut plus mitigé : de jour en standard, c’est très bof (et ce clipping, waouh), de nuit, c’est un peu mieux, au levée du soleil, ça a franchement de la gueule, et de nuit sous la pluie, on ose dire que ça tue. Par contre dans tous les cas, on est toujours à Silent Hill ou plutôt dans une ville où la population n’est présente que sur la ligne de départ, et où la circulation brille souvent par son absence. Tellement vide de vie qu’on peut y voir une sorte d’hommage à Death Stranding.

What else ? Le scénario, allez parlons-en. Bon y en a pas, ce qui n’est pas un défaut quelque part car ce n’est pas ce qu’on attend du genre. Et d’ailleurs, on aurait aimé que ça aille encore plus loin avec du « rien » et pas que Ghost Games se sente dans l’obligation de nous refiler de la pseudo-narration prétexte. On est dans NFS donc on sait quel est notre objectif donc inutile de nous balancer des cinématiques avec toute la clique des Marseillais version tuning, surtout avec ce doublage FR à se pisser dessus (franchement, l’un des plus mauvais de ces dernières années). Et il y a aussi la police, où on nous montre bien que les flics, c’est vraiment des méchants, mais du genre à vouloir tuer des jeunes. Oui carrément, normal. Et c’est sans parler du lieutenant qui est vilain de chez vilain, mais tellement qu’on s’attendait à chaque scène à le voir voter Trump. ‘voyez ?



Bref, c’est dans ce magnifique univers que vous allez sélectionner votre avatar pré-construit (tous les clichés alignés, et j’ai donc pris un clone de Luis Fonsi) pour vous faire une réput dans le game et là, j’avoue avoir été enfin surpris dans l’originalité de la progression. NFS Heat n’a pas de cycle jour/nuit en temps réel mais les deux périodes sont jouables indépendamment l’une de l’autre, avec un objectif différent à chaque fois. De jour, c’est les courses dites légales et ça sert à empocher du pognon. La nuit, place à l’illégalité où il n’y a plus d’argent à se faire mais uniquement de la réputation, et plus vous enchaînez les courses une même nuit, plus vous gagnez de réputation avec un gros vice bien trouvé ! Car la nuit, la téléportation est désactivée, vous ne pouvez faire réparer votre véhicule que trois fois et vos points de réputation ne sont validés que si vous revenez au garage, ce qui n’est pas toujours facile avec les forces de l’ordre qui peuvent parfois vraiment vous faire suer. Mais vraiment.

Donc vous avez facilement deviné le programme : la nuit, vous gagnez des points de réputation qui font grimper votre rang, débloquant des améliorations pour votre véhicule (voir des véhicules tout court), à acheter avec l’argent gagné en journée. Ça fonctionne pas trop mal sur le papier, et le jeu a le mérite de se renouveler sur quelques points, attendant de mettre en place les courses sur terrain, les séquences de drift, les chrono contre ghost en plus de toutes les features classiques piquées chez la concurrence (radar, saut…). Mais on l’a dit, sans un bon feeling derrière, à quoi bon ? Surtout quand le jeu nous assène de lourdeurs inutiles, du genre l’impossibilité de mettre pause quand on joue en ligne même durant les courses IA (vous pouviez pas les instancier comme tout le monde ?), le coup de rentrer dans n’importe quel garage de la map puis d’être téléporté automatiquement au garage central sans qu’on n’ait rien demandé (obligeant à se téléporter à nouveau ensuite), le multi qui se fait uniquement par demande aux joueurs sur la map plutôt que dans un mode à part… Ah et on en parle du fait que le jeu nous demande de faire le CHOIX entre gagner de la nitro en roulant en sens inverse OU en frôlant les autres véhicules OU en tapant des dérapages ? C’est NFS bordel. On devrait avoir tout ça de base sans nous demander de faire le moindre choix.

Il n’y a pas que l’univers de The Outer Worlds qui est peint de cynisme car difficile de ne pas penser à une pseudo-coïncidence en voyant Obsidian annoncer son titre pendant que Bethesda subissait de plein fouet la tempête Fallout 76. Car sans que les mots soient aplatis sur la table, tout le monde avait compris d’entrée de jeu que la volonté du studio était d’offrir aux fans le « nouveau » Fallout qu’ils attendaient depuis New Vegas, traumatisé par l’expérience multi et pour la plupart pas vraiment satisfait du quatrième épisode où l’équilibre penchait davantage vers l’action que l’écriture. L’annonce a moins d’un an mais il s’en est passé des choses depuis, particulièrement le fait que Microsoft a par l’odeur alléché racheté le studio et la licence avec, même si ce premier épisode reste entre les mains de la Private Division de Take-Two, donc gardant un statut « indé » qui ne fonctionne pas toujours avec ce que le titre souhaite apporter.

Cela se ressent par exemple sur le rendu, où le manque de budget a poussé l’équipe a adopté une esthétique un peu fourre-tout, piochant dans du Fallout (forcément), du Bioshock et du Borderlands avant de remuer le tout pour faire quelque chose de correct mais néanmoins mitigé, où l’on côtoie la fulgurance dans certains intérieurs, et le générique dans bien des extérieurs. Car difficile de ne pas ressentir chez Obsidian qu’on est là non pas pour copier bêtement Fallout mais pour le remplacer plus que pour faire quelque chose de vraiment différent. On n’a pas le Vault Boy en mascotte ? Mettons un personnage à tête de lune pour essayer de donner le change. Ça se verrait trop si on retenterait le post-apocalyptique ? Alors faisons de la SF, mais gardons les relents rétro-futuriste pour bien montrer à qui on parle. Pourquoi pas au final.

Donc nous voilà plonger dans le système Halcyon, actuellement sous la colonisation humaine après que divers vaisseaux très peuplés aient été envoyés pour squatter quelques unes des lunes et planètes locales. Enfin, sauf « un vaisseau » qui s’est perdu sur le chemin et qui a laissé les habitants cryogénisés 70 ans au lieu de 10, sans personne pour leur venir en aide car les coûts étaient trop élevés et que l’ordre locale (« Le Conseil ») a préféré expliquer qu’il ne s’agissait que d’une légende et qu’il valait mieux l’oublier. Ce n’est aucunement l’avis du Dr Welles qui entend bien rétablir la vérité et accessoirement foutre la merde dans le nouveau monde qui n’a rien d’une utopie, retrouvant le vaisseau en question mais n’ayant le temps que de sauver un membre, vous donc, lui donnant comme mission de trouver un moyen de faire de même avec vos congénères. Du moins si vous le souhaitez.



Et comme tout RPG où le héros n’est pas pré-déterminé, il faut donc passer par l’éditeur qui va se montrer assez classique mais qui fait le taf. Niveau aspect, c’est assez complet (même si c’est à la première personne donc bon...) puis vient le temps de s’attarder sur les stats où il n’y a aucune forme de classe. Vous répartissez vos points de départ (puis 10 à chaque niveau) dans sept paliers, eux-mêmes répartis en deux ou trois sous-segments. Ce qu’il faut juste comprendre, c’est que durant les premières heures, un point mis dans un palier (ex : Dialogue) augmentera automatiquement tous les sous-segments dédiés (donc ici Persuasion, Mensonge et Intimidation). C’est seulement une fois l’un des sous-segments à 50 points que vous ne pourrez vous attarder que sur l’un ou l’autre. Cela a pour but de pouvoir développer très facilement un personnage polyvalent avant de faire un réel choix sur ses meilleurs atouts. Mais dans tous les cas, sachez néanmoins qu’il est tout à fait possible de tout remettre à zéro avant la redistribution, contre un peu d’argent néanmoins.

Tout cela fonctionne bien pour cet aspect et on détermine très vite vers où l’on souhaite aller. Par exemple, si votre délire, c’est exclusivement les armes à feu, vous pourrez oublier directement le corps à corps mais aussi les paliers de défense, puisque essentiellement dédiés à la parade et l’esquive. En revanche, on est un peu plus mitigé sur le système d’avantages, donc des bonus passives (plus de 40) qu’on peut activer un par un tous les deux niveaux. Car le problème, c’est qu’une bonne partie manque cruellement d’intérêt et passé quelques heures, quand on ne sait pas quoi choisir, ce n’est pas parce qu’on hésite, mais parce que rien ne nous intéresse vraiment. Et c’est dommage car ça brise du coup la bonne idée du système de malus, celui qui par exemple, à force de vous faire toucher par des rongeurs, vous propose un nouveau point d’avantage en échange d’une phobie contre les rongeurs (du genre davantage de difficulté à la viser). Pourquoi accepter le deal si rien ne vous intéresse dans le bonus ?



Là encore, on ressent tout de même un certain manque de prise de risque et la volonté de faire quelque chose d’assez simple pour débuter une nouvelle licence qui se veut moins de « niche » qu’un Pillars of Eternity. Parce que pour le reste, le jeu parvient fort heureusement à placer tous les fondamentaux dans un jeu pourtant à échelle réduite, ce qui peut-être aussi bien une bonne chose qu’une mauvaise en fonction de l’appréciation de chacun. Car The Outer Worlds n’est aucunement un monde ouvert mais plus un ensemble de zones dont une seule peut-être considérée comme large, mais cela ne dérange pas forcément quand on en a un peu marre des open-world, et on avoue apprécier ce coté condensé qui garanti une diversité dans les décors tout en allant à l’essentiel (très bon pour le rythme).

Mais inversement, cela réduit fortement l’aspect exploration et découverte de l’inconnu. Ici, on ne ressent que rarement le coté Skyrim/Fallout à « aller dans une direction puis être détourné 30 fois de l’objectif par d’autres points d’intérêt ». Tout simplement parce qu’il y a peu de points d’intérêt MAIS, quand il y en a un, il a le mérite d’avoir généralement plus d’importance que la moyenne, soit lié à une quête principale/secondaire, soit tout simplement point de départ d’une nouvelle mission. Si on fouille beaucoup, et pas toujours des trucs intéressants, on a au moins satisfaction d’un travail de fond sur les annexes qui même quand le cœur se résume à un massacre ou un truc à aller chercher, le fait tout de même avec un bel enrobage scénarisé, et surtout des choix constants dans l’approche et la résolution. Encore heureux puisque c’est la marque de fabrique d’Obsidian, tout comme la masse de textes à lire dans les ordinateurs & co (avec quelques perles d’humour dans le lot).



Car évidemment, The Outer Worlds fait du choix son pilier narratif. Rien que l’objectif de départ peut-être balayé d’un revers pour choisir l’autre camp et chacune des missions va tourner sur ce point, au point que l’on finit par deviner certaines choses à l’avance : lorsqu’on va vous demander d’aller tuer quelqu’un, il y a de grandes chances que l’on vous offre la possibilité à un moment de tenir plutôt pour ce dernier. Mais ça fonctionne, parce que ça permet de résoudre chaque situation de manière différente, parce que vous êtes libre de faire parler les guns plutôt que les mots (quitte à décocher une balle dans la tête de votre interlocuteur pour aller plus vite), et tout simplement parce que ça offre une excellente replay-value où vu les choix de dialogues, je n’ai eu envie que d’une chose après avoir terminé le jeu : le recommencer en jouant la pure ordure. Et quel plaisir d’ailleurs.

Tout ce système permet de sauver le fait que l’on évolue dans un monde étriqué où des solutions de compensations sont toujours très visibles. Une porte fermée à cause d’une incompétence en crochetage, cela veut dire qu’il y a un second passage vraiment pas loin sans avoir besoin d’analyser longtemps ce qui vous entoure, ou au moins un ordinateur qui pourra faire parler vos aptitudes de piratage. Un mot de passe dans le pire des cas. The Outer Worlds vous offre tout approche possible mais on a l’impression qu’aucune n’est réellement plus difficile que d’autres (sauf si on relève la difficulté de base, un peu trop simple), ou alors à moins de vouloir se mettre en objectif de terminer le jeu sans tirer une balle, ce qui est tout à fait possible, mais pas vraiment fun tant le level-design est loin d’être adapté.



Il est du coup plus naturelle de faire parler nos armes, et c’est quand même plus cool vu le nombre d’ennemis. Le feeling est d’ailleurs meilleur que dans un Fallout, sauf la fonction ralenti qui n’aura d’utilité qu’en mode très difficile. On sent bien que Obsidian aurait bien voulu repiquer le SVAV de Fallout mais une fois de plus, la copie n’aurait été que trop apparente. Le studio a préféré du coup se rattraper sur une certaine nervosité et un paquet d’armes pas forcément originales sauf pour les armes scientifiques (de type rapetisser les ennemis) mais qui n’auront de la valeur que si vous avez boosté votre personnage en Science, justement, tout en mettant les avantages qui vont avec. Mais on répète, évitez d’y jouer en difficulté standard pour éviter la promenade de santé et la possibilité de torcher le jeu uniquement avec une grosse mitrailleuse à balles électrifiées. Ce serait passer à coté de multiples préparations, de la prise en compte de certains objets mais aussi des facultés de vos compagnons de route (six, tous ayant leur aptitudes et leurs quêtes dédiées).

Bref, The Outer Worlds est un bon jeu mais pas encore le miracle attendu. On pourra se féliciter de la quasi-absence de bugs qui fait toujours du bien (même si l’on aimerait que notre arme ne sorte pas automatiquement dès qu’on souhaite parler à quelqu’un), et surtout que des bases efficaces sont posées en vue de quelque chose de très lourd si le budget est au rendez-vous. Chose qui ne devrait pas trop poser de problèmes à Microsoft. Pour l’heure, en dépit de fâcheuses précipitations (dont le système de réputation surfait et une fin un peu rushée), on ressort néanmoins satisfait de l’expérience, tout simplement par le fait d’avoir en main au moins un aperçu de ce que l’on attendait de Bethesda depuis des années, en vain. Et rien que pour ça…

Née d’une époque où le casual-gaming était soudainement devenu maître chez Nintendo (et même plus encore), la franchise Mario & Sonic en est déjà à son sixième épisode, rebondissant évidemment sur l’actualité des Jeux Olympiques pour correspondre à la plupart des événements d’importance. Et quand le show de 2020 doit se dérouler à Tokyo, SEGA n’allait évidemment pas manquer une telle occasion patriotique et nous refourgue donc avec quelques mois d’avance un nouvel épisode du cross-over en marge d’une adaptation plus officielle, un jeu d’arcade et un autre sur mobile. Il y a du pognon à se faire, ils le savent, mais peut-être pas encore suffisamment pour oser la vraie prise de risque.

Car c’est un cercle vicieux où sont plongées les adaptations du genre depuis bien des années. Ça se vend, mais pas non plus des masses, empêchant d’être trop ambitieux sur le contenu pour garantir une rentabilité (déjà que les droits coûtent très chers). Sauf que si ça ne se vend plus très bien, c’est aussi justement parce que les amateurs, même ici dans le cadre d’un « party-game », ne s’y retrouvent plus et quitte à bien se marrer, préfère se tourner vers des fondamentaux plus fiables. Au hasard Super Mario Party. Donc pour vendre plus, il faudrait peut-être se retrousser les manches, mais c’est un risque financier à prendre, et avec Mario & Sonic aux JO 2020, Sega n’a toujours pas voulu y aller à fond alors qu’il y avait de beaux éléments pour briller.



Pourtant de base, on retrouve ce qu’il faut avec notamment 21 épreuves et les classements en ligne qui vont avec. Pour ceux qui veulent briser le « record olympique » dans toutes, il y aura du taf, et encore plus si vous voulez vous mesurer aux gros énervés de la communauté même si le online aurait (encore) mérité d’être mieux fichu, notamment le fait d’être dans l’impossibilité de lancer des parties s’il n’y a pas assez de joueurs dans le lobby (alors que combler avec des bots, c’était possible quand même…). Sauf que ce genre de jeu est surtout plaisant au local et que si les développeurs proposent les efforts requis pour l’accessibilité et le choix dans le gameplay (boutons ou avec la gyro quand c’est possible), c’est souvent creux quand ça ne manque pas tout simplement de fun.

Et ça, c’est un éternel problème dans les Mario & Sonic. Pour quelques habituelles réussites (les épreuves de course, ou encore le tir à l’arc qui fonctionne toujours aussi bien), la licence garde le cul entre deux chaises : soit c’est compliqué pour pas grand-chose au point de rebuter les plus jeunes (genre le lancer de disque), soit c’est navrant de simplicité et sans aucune profondeur. Et à ce niveau, on pourrait aussi bien citer la boxe, le football qui donne des sueurs, ou encore l’épreuve de skateboard qui arrive à être moins intéressante qu’un niveau du tout premier Tony Hawk’s qui vient de fêter ses 20 ans. Bref pour dire les choses concrètement, on s’ennuie très vite quel que soit l’âge, mais il y a heureusement d’autres trucs à grignoter dans cet épisode qui a au moins le mérite d’être le plus complet de la série.



Car Sega a eu pour le coup l’excellente idée de faire lien avec les JO de 1964 (qui se déroulait également à Tokyo). Et c’est donc avec un certain plaisir que l’on nous ajoute dix épreuves supplémentaires, adaptées ou inédites, en format 2D old-school où l’univers Mario se retrouve en mode 8-bits, et le clan Sonic en 16-bits. Plutôt sympa, surtout que le mode Histoire joue à fond cette carte en divisant l’équipe entre ceux qui restent dans le présent et ceux qui se retrouvent dans le passé. Mode histoire qui est d’ailleurs beaucoup trop bavard, et seulement drôle dans ses phases 2D, au point d’avoir l’impression que les cinq heures réclamées pour le terminer ont pris trois fois plus de temps. Comme souvent, la chose est à prendre comme un gros tuto maquillée où l’on regarde plus qu’on ne joue, mais avec là encore des petites idées sympas : des quiz sur l’histoire des JO pour la culture, et des mini-jeux rigolos toujours bon à prendre. Mais encore une fois, il aurait fallu aller encore plus loin. Beaucoup plus loin.

Et ce qui traduit le plus cette sensation vient des « épreuves rêves », donc des choses qui ne pourraient exister dans les JO mais qui ont toute leur place dans un jeu vidéo. L’idée est excellente, sauf qu’il n’y a que trois épreuves avec une qualité des plus variables : le karaté 2V2 manque atrocement de précision, l’épreuve de shoot est passable mais n’a aucune profondeur, et il y a enfin la « course rêve ». Et là, le miracle : c’est génial. Prenez une grosse descente avec un gameplay qui mélange SSX et Mario Kart, et on se retrouve avec quelque chose de vraiment cool et fun, avec le potentiel d’être la petite pépite surprise au milieu de ce contenu. Sauf que, frustration extrême, il n’y a qu’un seul et unique tracés ! Pourquoi ? A part nous narguer et nous signifier que ça le ferait si on aurait un jeu complet dans ce style ? Très décevant tout ça.

[Test évidemment garanti sans spoiler]

Qu’est-ce que Death Stranding, déjà ? Une question qui a trotté dans la tête des intéressés pendant une bonne partie de la communication, Hideo Kojima ayant plus que jamais l’art et la manière d’attiser autant la curiosité que l’impatience, mais aussi le flou autour d’un projet pas comme les autres. 2015 fut une année marquante dans l’histoire du jeu vidéo japonais, celle où l’on a en l’espace de quelques semaines appris l’annulation malheureuse de Silent Hills, l’embrouille grimpante entre le producteur et le PDG de Konami, sans se rendre compte sur le coup que tout n’était que prémices à un divorce au préalable surprenant, mais quelque part attendu. Entre une firme qui plaçait l’essentiel de ses billes sur la rentabilité facile (le marché du mobile donc) et Hideo Kojima qui souhaitait toujours plus d’ambition dans ses projets à longueur, jusqu’à s’offrir un tout nouveau moteur, la mésentente ne pouvait être que palpable et tant pis si les enfants sont les premiers à payer le prix d’une séparation. Metal Gear est resté chez Konami, sans droit de visite, et Kojima est parti se reconstruire une famille.

Et c’est là que se trouve peut-être la première surprise autour de Death Stranding. Bien entendu, on peut penser que ce titre a commencé à prendre forme dans l’esprit de son créateur bien avant le début de la reconstruction fin 2015. Bien entendu, on sait que le nouveau « Kojima Productions » a bien été aidé pour reprendre le train en marche, particulièrement par Sony et Guerilla qui a apporté son moteur frais et un soutien logistique. Mais tout de même. Comment ne pas être surpris que l’homme qui a accumulé des retards dans tous ses Metal Gear au long de sa carrière a pu pondre une licence neuve et suffisamment ambitieuse moins de quatre ans après la création de son nouveau studio ? Une meilleure gestion de chantier et des effectifs ? L’envie de ne pas énerver son nouveau mécène ? Entre autres… Mais pas que.

Bon on va de suite entrer dans le vif du sujet et répondre à la grande interrogation de chacun concernant le gameplay ou plus exactement le système de progression. Histoire de bien comprendre où vous mettez le pied. Une base vous propose de ramener un colis à x endroit, vous prenez le colis, allez à l’endroit prévu, ce qui va créer un lien avec le réseau si c’est la première fois que vous rencontrez le représentant sur place. Si la base atteinte est secondaire, la personne ne vous proposera que des commandes annexes. Si elle est d’importance, elle vous offrira à coup sûr une commande qui déverrouillera l’accès à une autre base. Et ainsi de suite pour progresser de plus en plus loin sur la carte (vers l’ouest). Et entre les bases, trois types d’obstacle : la topographique des lieux, des mecs chiants qui veulent vous piquer vos colis, et des créatures qui veulent vous happer dans la poix. Voilà, en quelques lignes, je viens de vous expliquer ce qu’était Death Stranding en terme de « jeu », ou du moins les bases.



Alors j’en vois balancer « Attends ? Tout ça pour ça ? ». Oui, d’une certaine façon. Mais on ne peut en vouloir à Kojima d’avoir entretenu tout le mystère sur le concept et ce pour deux raisons. La première, c’est une question de marketing. Aller dans un salon et dire que ton nouveau projet repose sur l’apologie du Fedex, c’est quand même assez compliqué, pour n’importe quel développeur, et peut-être plus encore pour l’homme derrière MGS. Pourtant, comment ne pas dire qu’il y a une certaine forme d’audace derrière tout cela ? Cela fait maintenant des années que le principe du Fedex est considéré comme un des défauts majeurs du jeu en monde ouvert, au point que chacun essaye de changer la tendance ou au moins la maquiller, surtout depuis que The Witcher 3 est venu poser quelques leçons à ce sujet, et voilà qu’un des plus grands créateurs japonais débarque avec un jeu qui ne va pas seulement appliquer ce système, mais carrément tout faire tourner autour de lui. Osons le dire : c’est couillu.

La deuxième raison, et c’est peut-être techniquement tout autant valable pour la communication, c’est que Death Stranding est une expérience qui doit se vivre en profondeur pour être apprécié, et qu’il était difficile de décrire le ressenti sur une simple démo en plein milieu d’un salon. Le concept semble odieusement banal dites-vous. Et pourtant, il est capable de vous retenir plusieurs dizaines d’heures. Le secret va donc venir non pas du fond mais de la forme, et l’on peut parler de plusieurs aspects, ceux qui vont véritablement constituer l’expérience du jeu. Le premier notamment, c’est que même si les bases décrites vont globalement rester les mêmes, c’est la manière de les gérer qui va évoluer sur la longueur.



Bien entendu, il y a la simple découverte préalable, le face à face avec les premières menaces, et tout simplement comme on l’a dit la topographique. Dans Death Stranding, un simple petit fleuve ne s’arpente pas de la même manière que dans les autres jeux, de même qu’une pente. Plus vous portez de matos, plus il est difficile de vous déplacer et il faut à la fois gérer l’essoufflement, réclamant quelques petites pauses (ou de boire du Monsters #petitepub), voir en cas de véritable fatigue penser à vous reposer. Mais il y a aussi votre équipement. Les bottes s’usent, chaque équipement standard pour vous aider à vous déplacer (dont les fondamentaux échelle et corde) pèsent du poids sur votre épaule en plus que ce que vous devez livrer. Et vous pouvez ajouter à cela que non seulement une chute abîme le matériel, mais la pluie (constamment acide dans ce jeu) également. Donc sur les longues distances, vous pouvez prévoir des sprays spéciaux pour rétablir au moins les contenants, mais c’est encore du poids ajouté. Bref, à un moment, vous avez la sensation que le jeu a véritablement envie de vous pourrir la vie. Mais ça, c’est au début.

Car la grande force de Death Stranding vient de sa capacité à se renouveler à de nombreuses reprises. En fait, au moment où l’on voit arriver une pointe d’ennui, c’est là que nous est offert une potentielle facilité, comme un nouveau type d’équipement, du genre le fameux « gun lasso » pour emprisonner les voleurs de colis. Une fois ce truc entre nos mais, on n’appréhende plus un camp ennemi de la même façon. Donc on continue de progresser, potentiel ennui qui revient, et hop, voilà encore autre chose entre nos mains. Un exosquelette pour se déplacer plus vite ou porter davantage ? La possibilité de construire un pont ? Un abri de fortune qui répare automatiquement nos contenants en passant dessous ? Un véhicule ? Oui, car plus encore que la fameuse moto déjà vu dans les trailers, le simple fait de voler un camion ennemi procure une incroyable joie, où l’on appuie sur le champignon pour débarquer à la première base du coin, hurlant au représentant « Donne tout ce que t’as ! » afin de charger le cametare au maximum. On est heureux, du moins jusqu’à ce qu’on fasse preuve d’un peu trop d’optimisme et qu’on se retrouve en rade sans possibilité de recharger le véhicule, au milieu de nulle part avec 2000 kilos de matos. Là normalement, on pleure un peu.



Et tout cela n’est qu’une partie des choses à débloquer. Car en plus des choses offertes obligatoirement au fur et à mesure de l’avancée, il y a également tout ce qui tient du bonus mais qui est le nerf des livraisons facultatives. Comme on a dit plus haut, chaque base a ses livraisons que l’on pourrait qualifier de « principales » (donc les choses qui ont généralement de l’importance sur l’histoire et la progression), et les secondaires, cela incluant ce qu’on trouve parfois par terre sur le chemin. Accomplir les tâches principales d’une base vous offrira au moins deux étoiles sur cinq (c’est le rang global), le reste demandant donc des services annexes pour gratter des « likes » (oui, c’est comme ça que se nomme l’expérience, même si c’est justifié) et obtenir de nouvelles choses à chaque palier, donc généralement des versions améliorées de l’équipement disponible (et c’est hautement utile), des skins bien plus accessoires, mais aussi le droit de se reposer dans la dite base. Chose assez importante durant un temps avant que vous puissiez vous même construire vos propres abris.

Tout le concept va tourner autour de cette évolution et ce qui paraissait difficile au départ va se transformer parfois en promenade de santé. C’est notamment le cas lorsque vous pourrez vous attarder à la construction de route, puis plus tard les tyroliennes qui semblent au départ assez osef mais qui vont en fait totalement vous changer la vie quand vous saurez les utiliser. Mais au milieu de tout cela va intervenir la « deuxième notion » qui fait de Death Stranding ce qu’il est : le online. Car d’ailleurs autant le dire de suite pour briser un tabou : même s’il s’agit d’une expérience purement solo dans le sens premier du terme, vous allez perdre énormément d’intérêt (et je pèse mes mots) à y jouer off-line, en plus d’augmenter artificiellement la difficulté. Death Stranding est totalement conçu pour être une expérience ultra-connectée, c’était le souhait de Kojima, et on va vous expliquer pourquoi.



Vous connaissez le principe de Dark Souls et quelques associés avec les messages laissés par un joueur et visibles par d’autres ? Eh bien là c’est le même concept, mais puissance 1000. Car on a les panneaux rigolos mais pas que. Dans Death Stranding, vous êtes constamment connectés à d’autres joueurs, et chacune des choses qu’ils vont faire peut être visibles dans votre monde. Untel a posé une échelle à x endroit ou construit un abri ? Il peut être susceptible d’apparaître dans votre monde et à jamais (notez que vous pouvez en supprimer certains si vous le souhaitez). Un colis non livré par un autre ? Vous pourrez le trouver au sol s’il a laissé à cet endroit, ou dans un « casier », autant ceux de chaque base et que ceux que l’on peut créer sur le chemin, et terminer ensuite la mission vous-même. Casier qui peuvent même proposer armes, équipement et véhicules laissés par la communauté. Et bien entendu, l’inverse est valable lorsque vous disposerez de l’équipement à droite à gauche le long de l’aventure. Pour chaque chose à l’écran, il sera disponible de poser un like pour le concerné, voire même plusieurs (vous pouvez en placer autant que souhaité pendant quelques secondes). Et à quoi ça sert ? A rien du tout, et c’est en fait ça qui est génial.

On sent que c’est voulu par Hideo Kojima qui a une certaine habitude à briser le quatrième mur : comme dans notre monde, les likes et la reconnaissance globale sont omniprésents sur les réseaux sociaux, alors que l’utilité de votre compteur de pouces bleus est très relatif. Dans Death Stranding, c’est pareil. Multiplier les likes reçus (quasiment 600.000 au moment où j’ai éteint la dernière fois le jeu) n’a aucune utilité en soi hormis… la simple sensation d’avoir rendu service. Et l’expérience fonctionne parfaitement bien sur ce point. Débarquer de loin chargé de matos sur les épaules et voir une échelle laissée par un joueur pour éviter de faire un dangereux et énorme détour, ça donne envie de bourriner le bouton de likes comme si vous étiez dans un Mario Party. Et inversement, créé un petit pont de fortune (avec une pauvre échelle) pour traverser plus rapidement un fleuve, c’est utile pour vous. Mais revenir le lendemain dans la partie et voir que votre petite construction a reçu un paquet de likes, c’est savoir que vous avez rendu service à des gens que vous ne verrez pourtant jamais. Et… il faut avouer qu’il y a quelque chose de satisfaisant qui ressort de tout cela.



Et tout cela s’articule parfaitement avec le thème du jeu et le scénario. Vous êtes seul sans l’être vraiment, et vos actes permettent de créer des liens avec la communauté, encore plus quand vous répondez à des demandes directement faites par d’autres joueurs, où l’on sent qu’untel s’est déconnecté de sa partie car coincé dans sa progression à un recoin de la carte, attendant une livraison d’armes ou de matériel pour lui faciliter les choses lorsqu’il reprendra. Bonheur également de voir à la reprise de partie que le nombre de matériaux requis pour construire un morceau de route à tel endroit est soudainement moindre car quelqu’un avec qui vous êtes liés (vous pouvez le faire avec quelques dizaines de personnes) a bien bosser dans son monde, et ça a une répercussion dans le votre. On n’a jamais autant eu l’impression d’être aidé alors qu’on est seul au monde, et c’est sur cela que Death Stranding va réussir son pari d’être une expérience différente de ce que l’on a vu jusqu’à présent.

Mais est-ce que ça va plaire à la masse ? Nop. Aux fans ? Pas forcément, ou en tout cas pas à tous. Car déjà on va balayer le principe du « J’attends le jeu car je suis fan de Kojima » car 95 % de ceux qui affirment cela n’ont jamais touché à Snatcher et Policenauts, en rappelant également qu’il n’était que producteur sur Boktai et Zone of the Enders. Donc pour la plupart, vous n’êtes pas réellement fans de Kojima mais de MGS. Et Death Stranding n’est pas MGS. On en retrouve certains aspects, particulièrement dans la narration sur laquelle on va revenir plus bas, on a certes ce coté gameplay émergent de The Phantom Pain vu les nombreux gadgets, mais c’est limite si ça s’arrête là. L’infiltration ? Réduite à sa plus simple expression : vous ne pouvez pas vous plaquer contre un mur, faire du bruit, siffler, porter des corps… Vous pouvez vous cacher, vous pouvez tenter d’assommer dans le dos (inutile une fois l’arme lasso) et vous aurez bien quelques gadgets pour détourner l’attention mais on sent que tout cela est secondaire au regard du cœur du jeu. Et pour ceux qui se posent encore la question : oui, les armes à feu sont majoritairement prohibées (contre les humains), ce qui peut-être frustrant mais parfaitement justifié dans le scénario, il faut le reconnaître.



Après, que Kojima souhaite s’adresser à une catégorie précise de joueurs, ceux qui veulent de l’originalité et une expérience différente, personne ne lui en voudra. Ce n’est pas parce que c’est un AAA qu’il faut impérativement toucher 10 millions d’intéressés. Mais pour autant, même lorsqu’on apprécie l’aventure, et ce fut mon cas, ce qui ressemblait à un édifice pendant plus de 30 heures a fini par prendre des allures de château de cartes. On le sentait face à quelques pointes de lassitude, qu’on répète sont constamment contrées par de nouveaux éléments de gameplay… sauf qu’à un moment, il n’y a plus de nouveaux éléments à fournir. En fait, une fois obtenu ce fameux système de tyrolienne qui permet en quelque sorte de concevoir des routes n’importe où sans passer par du bitume, on a atteint l’étape finale en terme de possibilités. Le reste n’est plus que du bonus et de l’amélioration et la motivation en prend un coup pour poursuivre les livraisons annexes, la faute à un manque de renouvellement des situations elles-même.

Donc à voir si certains souhaiteront relancer en post-game (via une astuce scénaristique) pour continuer leurs livraisons et pourquoi pas trouver des bases cachées (il y en a) et débloquer les fichiers restants du codex. Mais au moins, pour ce qui est de l’aventure principale, il y a évidemment le lien qui nous maintiendra jusqu’au bout : le scénario. Et là encore, si Kojima s’est montré très évasif pendant des mois, le synopsis se montre pourtant très simple à décrire. Nous sommes donc dans un futur très proche, quelques temps après que notre planète ait été frappé par un événement d’une ampleur aussi importante qu’inconnue dans son origine, détruisant en miettes aussi bien le numérique (le réseau, l’internet, tout ça…) que le physique : le simple fait de mourir peut enclencher l’équivalent d’une bombe ravageant tout aux alentours. Et il y en a eu des morts… laissant un monde en ruine et l’espèce humaine sur le point de disparaître.



Et quand un peuple s’est habitué aux miracles de la technologie pour se construire une vie davantage dans le numérique que le réel, au point de ne plus avoir besoin de sortir de chez soi pour se faire livrer tout et n’importe quoi, revenir au point de départ est difficile, et c’est là qu’interviennent les « Uber » d’une nouvelle ère, des sortes d’entreprise conçus pour rendre service aux gens tous séparés les uns des autres, donc seul boulot qui a encore de l’intérêt désormais. Et dans le « lot » (seulement deux entreprises sont finalement évoquées ici), il y a Bridge, celle qui appartient au gouvernement américain et dont la dernière Présidente en date va, à défaut de savoir comment contrer la fatalité, donner deux missions à l’un des plus grands spécialistes de la livraison (donc Sam, joué par Norman Reedus) : rallier pas à pas les USA de la cote est à la cote ouest pour pousser chaque communauté à valider le nouveau réseau afin de reconnecter tout le monde, mais aussi en profiter pour sauver Amélie, fille de cette même présidente, enlevée par un groupuscule terroriste pour des raisons que l’on ignore encore.

Et s’il faut reconnaître un truc, c’est que le casting démonte. Et encore heureux vu le ballet des stars. Car plus encore que la satisfaction de voir tel ou tel, chacun a le mérite d’avoir un truc à raconter et ça fait un bien fou dans cette époque où trop de jeux tournent encore aux PNJ randoms de voir un vrai travail de fond. Chacun est une réussite et le plupart de leur passif saura marquer le joueur, que ce soit Fragile (Léa Seydoux), Die-Hardman (Tommy Earl Jenkins), Mama (Margaret Qualley), Higgs (Troy Baker), avec une évidente mention pour Cliff (Madds Mikkelsen) même s’il met du temps à vraiment apparaître, Heartman (Nicolas Winding Refn) qui possède probablement les cinématiques qui sont le plus dans « l’humour Kojima », et enfin Deadman (Guillermo Del Toro) qu’on n’aurait d’ailleurs pas pensé être aussi présent dans le scénario. Et puis il y a notre Sam, qui aura besoin de nombreuses heures avant de pleinement s’affirmer, justifié encore une fois par le scénario, et peut-être aussi parce que Kojima a trop vu The Walking Dead tant on sent que la psychologie et le ton sont calqués sur un certain Daryl Dixon.



« Alors, digne de MGS ? » Eh bien… difficile à dire. Sur cet aspect et dans la façon de travailler le casting, on pourrait dire oui même si l’on ne peut décemment comparer le travail d’un épisode par rapport à une saga qui en compte au moins une demi-douzaine. Coté « charisme », c’est le même topo et c’est le thème du jeu qui nivelle cet aspect. Un ancien soldat clope au bec, une sorte de pistolero ou un vampire partiront direct avec un bonus de classe quand on compare avec un livreur de colis et un informaticien. C’est de la logique. Et ce n’est pas pour rien que coté charisme, ceux qui sortent le plus du lot sont les méchants qui ont de grosses armes et qui ont vu autre chose que des ordinateurs, donc Higgs et Cliff. Et oui, Sam n’a pas une goutte de la prestance d’un Solid Snake, ou même de n’importe quel Snake quand on regarde bien, mais il est en même temps plus réaliste, et tout simplement plus humain.

Et pour rester dans la comparo car il faut apporter d’autres réponses aux questions posées, et toujours sans spoils : quid du rythme entre temps de jeu et cinématiques ? Disons que c’est tout simplement aléatoire. Quand on débute le jeu et qu’on joue réellement 20 minutes sur les deux premières heures, on sait que ça ne va pas plaire à certains, même si le jeu a forcément des choses à raconter pour poser les bases de son univers. En revanche, pour ce qui est de la suite découpée en chapitres (sans que ce ne soit aussi brutal que dans MGSV), on a davantage l’impression que Kojima a voulu pousser un équilibre pour plaire à la fois au fan du précité que ceux qui adorent zieuter des cinématiques pendant de longues minutes. Car quand il y en a, elles peuvent être très longues, et on peut parfois entrer dans un tunnel narratif d’une bonne heure (voir plus vers la fin). Mais quand on joue, on peut également passer six heures sans être réellement interrompu. Tout dépend si vous foncez « tout droit » (et c’est déconseillé) ou si vous voulez prendre votre temps.



Ce mélange entre les cinématiques à outrance et l’école du gameplay fonctionne, bien mieux que dans MGSV où l’on regrettait que de nombreuses séquences se soient retrouvés dans des cassettes audio, et mieux que dans MGS4 qui blablatait souvent un peu trop sans avoir toujours quelque chose à dire. Qui plus est et c’est finalement le plus important : le scénario vaut le coup, et est plaisant à suivre. Certes, quelques rebondissements sont un poil téléphonés (ou alors Kojima ne sait plus comment cacher certains mystères) et on n’est pas dans une soudaine révolution mais c’est des personnages et de leur destin que le jeu tire toute sa force. Plus encore que de lever totalement le mystère sur le Death Stranding et de savoir comment y remédier, ce qui peut être considéré ici comme le premier épisode (oui car il reste des questions) montre le vécu des gens face à cette tragédie, et comment certains s’adaptent à cette nouvelle ère.

Mais tout aurait été encore mieux SI on voyait des gens. En tout cas en dehors du casting 5 étoiles. Car c’est l’autre point qui justifie ce laps de temps entre l’annonce et la sortie : Kojima a dû malheureusement grignoter sur la forme et vous ne verrez quasiment personne en dehors des stars. C’est dit. Il y a les fameux secondaires sous forme d’hologrammes dont quelques guests, il y a les ennemis randoms voleurs de colis… et c’est tout. Même si les USA ne sont évidemment pas à l’échelle (très loin de là d’ailleurs), on a quand même un peu souvent l’impression que ce pays n’a plus que quelques dizaines d’habitants encore en vie. Tout est l’objet d’astuces techniques pour ne jamais montrer personne même quand il est censé y avoir du monde, mais le pire reste que c’est la même chose durant les cinématiques où, sortis encore une fois des stars, on ne voit jamais « monsieur ou madame tout le monde ». Et ça peut gêner.



Toutes ces petites choses prises ensemble empêcheront à mon sens Death Stranding d’atteindre le statut culte que l’on attendait, et d’être aussi marquant pour l’industrie que ne le furent les premiers MGS. Et encore, je pourrais citer un chapitre 13 immonde à vivre en terme de mise en scène et de gameplay (un véritable non-sens, à croire qu’il a été effectué à l’arrache en fin de chantier) et surtout des boss qui sont non seulement en faible nombre mais aussi… Enfin parlons-en tiens. Le gloubi-boulga sombre que vous avez pu voir lors du TGS, c’est le genre de boss que l’on rencontre si vous vous laissez malencontreusement happé par les « échoués » (que l’on doit esquiver dans certaines zones en restant silencieux). Certains sont obligatoires, d’autres non. Mais ils s’affrontent tous de la même manière et exception faite du dernier, ils sont d’une facilité déconcertante. Je vais être honnête : je ne suis « mort » (pour ce que ça veut dire) qu’une seule fois durant tout le jeu. Il y a ensuite les boss scénarisés, mais il n’y en a que deux (et potentiellement un troisième mais difficile de le considérer comme tel). Sauf que l’un est une ode au bourrinage, tandis que l’autre (chapitre 9 de mémoire) est d’une telle nullité que j’ai laissé tomber la méthode imposée pour foncer constamment en zig zag afin de faire parler mes poings. Et ça a fonctionné. C’était sans nul doute l’affrontement majeur du jeu en statut de boss, mais c’est peut-être le pire dans l’histoire de Kojima. L’homme qui on rappelle était considéré un temps comme un maître dans l’originalité des affrontements.

Et pourtant j’ai adoré cette expérience qui m’a fait enchaîné des nuits blanches, il est vrai parce qu’il fallait rendre un papier dans les temps mais malgré tout, je pouvais tenir sans problème jusqu’à tôt le matin sans voir les heures passer. Le concept est cool, l’univers mis en place est cool, j’ai eu envie de lire chaque ligne du codex et des mails tant certaines choses étaient intéressantes (maintenant, je sais ce qu’est un Materpiscis, voyez ?), j’ai aimé dresser mes petits objectifs de livraison pour maximiser mes gains, j’ai aimé poser des routes pour me faciliter l’existence pour les prochains passages… Tout paraît banal à décrire, mais ce fut autre chose à vivre. Et même s’il y a des défauts, même si le jeu a failli totalement s’écrouler avec ce chapitre 13, le suivant a tout sauvé en terme de mise en scène et d’émotion, et on repart avec la sensation d’avoir vécu une belle expérience et, surtout, d’avoir joué à quelque chose de différent. Le pari est réussi, c’est l’essentiel.