description : Groupe officiel de Gamekyo, où vous pourrez retrouver tests, aperçus, avis de DLC, bilan de Season Pass et parfois des "retour sur" quand la situation le permet.
De retour de lointaines contrées où les événements sont laissés libre à l’imagination de chacun (sauf s’il y a rapport avec une certaine extension à venir, tiens), un vieux guerrier et son enfant Byleth (vous) sont interpellés par trois inconnus poursuivis par des bandits, ce qui dans le domaine du RPG tactique ou non signifie un combat d’introduction pour comprendre les premières bases. Les vilains défaits, vous raccompagnez le petit groupe vers un monastère que votre père connaît parfaitement bien, y aillant passé de nombreuses années avant votre naissance. Monastère qui fait d’ailleurs office d’académie pour parfaire la future élite des champs de bataille et, hasard, voilà qu’il manque un professeur. Un rapide retour de vos capacités pousse l’espèce de Papesse locale à vous demander de combler ce manque (vous acceptez, point) avec en bonus la possibilité de choisir l’une des trois classes à disposition. Et c’est là que tout démarre vraiment.
Car contrairement à Fates qui nous avait fait le coup de vendre un épisode en plusieurs exemplaires façon Pokémon, ce nouveau cru de la saga Fire Emblem va heureusement faire le bon choix de tout regrouper en un seul jeu. Trois classes donc, chacune dominée par un héritier des différentes maisons qui se partagent le royaume de Foldan, territoire en relative paix même si on sent déjà quelques tensions, notamment dû au passif. Car comme dans bien des œuvres, vous débarquez dans un monde qui a déjà des décennies d’histoire et de guerres derrière lui, chose que l’on remarque assez bien dans les petites biographies de chacun des protagonistes que l’on peut consulter avant de faire votre choix définitif. Le scénario est lui assez simple, même si fourni avec des surprises de taille (particulièrement arrivé aux deux-tiers), mais le plus important résidera dans le casting avec toujours cette faculté qu’a la licence à nous attacher à plusieurs représentants.
Il faut dire que Fire Emblem : Three Houses est probablement le plus bavard des épisodes, et ce par la grande nouveauté qu’incarne cette fameuse académie. Dans la majorité des précédents, la progression se résumait globalement à un enchaînement de combats (principaux ou secondaires) entrecoupés de séquences narratives imposées, alors que le rythme change ici du tout au tout par ce délire scolaire qui n’est pas sans rappeler du Persona. Concrètement, ce que l’on pourrait appeler une session se déroule sur un mois avec à chaque fois (dans les derniers jours) une bataille qui fait avancer le scénario. Le reste ? Tout ce qui va permettre de monter en puissance, même si le plus gros se déroulera le dimanche et le lundi, les autres jours étant traversés sans que l’on sache ce qui s’y passe, sauf quand il y a un anniversaire, auquel cas vous pouvez ouvrir des fleurs (dans ce jeu, tout le monde aime les fleurs) ou boire un thé en compagnie du concerné, susceptible de booster davantage l’amitié à condition de trouver les bons sujets de conversation.
Donc chaque dimanche ou presque, le jeu nous offre globalement le choix entre aller nous promener dans l’académie, suivre le cours d’une tête pensante de l’établissement (= boost dans deux catégories pour plusieurs personnages + boost de motivation), se reposer (boost de motivation pour toute l’équipe) et enfin aller combattre, que ce soit des missions randoms, des secondaires également randoms, ou des annexes scénarisées plus importantes, parfois liées à un personnage ou plusieurs. S’il n’est « théoriquement » pas possible de farmer à loisir, du moins en dehors du mode normal (qui est en fait le mode facile), sachez tout de même que les développeurs donnent tout de même à qui le souhaite une petite astuce pour pouvoir faire du level-up : pouvoir recommencer une bataille en cours, tout en gardant l’xp acquise par les joutes déjà effectuées.
En règle générale, il est probable que le premier dimanche de chaque mois sera celui que vous sélectionnerez pour visiter l’académie (le pourcentage des joueurs, visible si vous êtes connectés en ligne, va en tout cas dans ce sens). On ne cachera pas que pour beaucoup de joueurs, ce sera synonyme de baisse de rythme, ou en tout cas par rapport à leurs habitudes avec la série. Mais il faut reconnaître que c’est essentiel pour apprendre à connaître chaque élément de votre classe et si on aurait pu se passer des objets à rapporter à chacun (les espèces de quêtes sont elles moins chiantes puisque l’objectif est indiqué), on a de notre coté pris plaisir à refaire à chaque fois le tour de l’école pour parler à chacun et profiter de nos « points d’activité » (qui augmentent au fur et à mesure de la progression) pour booster notre avatar, foutre deux personnages à la chorale, prendre un repas avec deux autres, affiner encore plus notre relation avec certains… Tout cela permet d’augmenter votre renommée, les points pouvant ensuite être échangés dans la reconstruction de statues, elles-mêmes offrant divers boost. Comprenez donc que chiant ou pas selon vos goûts, tout cela reste essentiel pour le bon développement de votre équipe.
Parmi les autres activités, on trouvera également la pêche à l’intérêt très relatif mais on peut heureusement l’oublier assez rapidement, le jardinage qui prend 20 secondes à chaque fois et qui peut rapporter beaucoup de renommée, et bien entendu les habituelles magasins dont l’armurier qui est plus là pour renflouer le stock qu’offrir des choses inédites, la forge car les armes s’abîment toujours et peuvent être upgradées, ou encore (petite nouveauté) recruter des escouades, donc des groupes de soldats aux diverses capacités qui viendront se greffer à chaque personnage. Malgré la possibilité de placer des attaques de zones pas si communes dans la série, on ne les exploitera finalement que très rarement mais on prend quand même puisque ça offre des bonus de stats, et que ça ne coûte pas grand-chose pour les régénérer.
Tout ça, c’est donc le dimanche. Le lundi, ça va plus vite car c’est tout simplement les préparations des cours de la semaine. Quoi que vous fassiez, chacun des personnages augmentera sa jauge dans une ou deux catégories (épée, lance, magie noire, etc.) mais vous pourrez également offrir à certains des cours particuliers, soit en mode auto si ça vous prend le chou, soit en manuel pour viser dans les catégories que vous souhaitez impérativement, avec seulement deux choses à prendre en compte : le nombre d’élèves pouvant recevoir un cours est limité (là encore en fonction de votre rang de prof) et l’élève apprendra mieux en fonction de sa jauge de motivation. En gros, si vous ne vous reposez jamais ou que vous n’allez jamais blablater dans l’académie en offrant des cadeaux, vous allez forcément y perdre.
Oui, au départ, c’est un peu le bordel mais quelques heures suffisent à bien prendre en main la brouette de menus, et saisir l’intérêt de tous ces choix : Three Houses se veut être un épisode qui offre une liberté totale dans l’évolution de ses protagonistes. Terminé les classes imposées avec seulement un ou deux choix d’évolution à chaque palier pour chacun. Cette fois, vous êtes totalement libre de conduire tel ou tel élève (et même vous) dans la ligne qui vous plaît et même s’il y a parfois quelques barrières (certains élèves augmentent moins vite dans certaines capacités), il vous suffit de forcer pour que ça passe. Bien sûr, vous pouvez tout aussi bien laisser les choses se faire automatiquement ou presque, mais il y a un plaisir à se construire peu à peu l’équipe voulue depuis le départ, et pouvoir analyser rapidement les conditions des classes ultimes pour savoir à l’avance quel secteur privilégier pour chacun.
En dépit d’une mise en scène majoritairement très bof (ou en tout cas en dehors des cinématiques très réussies, mais assez rares), l’objectif est donc atteint et que ce soit dans l’évolution ou au fur et à mesure des dialogues, chaque membre de notre classe prend de l’intérêt à nos yeux pour constituer une vraie petite famille à laquelle on tient. Certains sortent évidemment du lot mais on s’est surpris à soudainement placer dans l’équipe principale quelqu’un en apparence très facultatif, mais qui s’est finalement révélé très intéressant dans ce qu’il avait à raconter. C’est voulu, déjà parce que ça fait un moment que les développeurs misent de plus en plus sur la personnalité des protagonistes, également parce qu’il faut bien justifier l’envie de recommencer avec une autre classe (New Game + disponible en passant), mais aussi et surtout parce que tout cela aide à compenser un « léger » problème : le héros lui-même.
Et là, il y a de quoi l’avoir mauvaise avec ce Byleth. C’est le personnage principal, et il est pourtant totalement dénué de personnalité. Dès le départ, si vous pouvez le genrer (homme ou femme seulement, tant pis pour le progrès), mais il faut déjà dire que dans la tronche, quel que soit votre choix, on n’est pas loin du PNJ. Et on parle du vrai PNJ hein, genre les élèves osef de l’académie qui sont juste là pour le décors, à qui on n’adresse pas la parole même s’ils ont une bulle de dialogue disponible au dessus. Qui plus est, Byleth ne parle pas, ce qui ne serait pas si gênant (ni inédit dans l’industrie japonaise) s’il exprimait quelque chose visuellement. Car Link ou les héros de Persona et Dragon Quest, ils dégagent quelque chose (pour la plupart) notamment grâce aux expressions faciales. Byleth en est dépourvu, ou plutôt en a que trois : neutre comme un smiley « : | », fronce un peu les sourcils, et petit sourire. Mouais.
Et puis quitte à être dans les défauts, enfonçons une porte déjà bien ouverte pour dire que le jeu est tout simplement moche. Pas besoin de tourner autour du pot sur le sujet et même si le genre n’est pas connu pour ses graphismes (davantage pour des questions de rentabilité que pour la gourmandise des moteurs), c’est quand même triste de voir un rendu aussi terne pour une licence qui représente aujourd’hui l’un des plus grands succès commerciaux dans sa catégorie. La majorité des maps sont dégueulasses, l’académie est vide et se permet de ramer à plusieurs endroits, il y a de l’aliasing partout, ça manque de détails et d’effets… Les animations ont certes le mérite d’être soignées mais tout ce qui tient de la technique est indéniablement le point faible du jeu, et à ce niveau, il aurait été préférable de sortir le joker cache-misère qu’est le cell-shading ou affilié.
On tartine mais on va revenir au sujet principal d’un tactical-RPG : les combats. Si vous connaissez la série, ce ne sera pas compliqué et si vous avez déjà joué à un jeu du genre, c’est pareil. On retrouve en effet tous les fondamentaux comme la map en damier, les quelques zones qui peuvent mieux vous protéger (genre forêts), le tour par tour, les boosts si vous avez un allié à vos cotés et les petites options comme pouvoir afficher directement toutes les zones risquées (donc celles que l’adversaire est susceptible d’atteindre au prochain tour). On remarquera que cette fois, la fonction « Parler » a quasiment disparu, probablement parce qu’on a déjà suffisamment d’occasions de causer, de même pour les maisonnettes à aller visiter pour récupérer des objets. Pas bien grave, surtout qu’il y aura de quoi se détacher du groupe pour aller ramasser des trucs, que ce soit les coffres ou des cases spéciales où sont morts d’autres joueurs connectés (intéressant mais dans la plupart des cas, c’est de l’équipement pourri).
Le fameux système pierre/feuille/ciseau, pourtant central dans la série, reste lui coincé dans un tiroir afin de garder la mise en avant des classes et de l’équipement. Un archer fera toujours très mal aux unités pégases par exemple, tandis que les mages sont les meilleurs recours face aux blindés. Mages qui d’ailleurs ont des sorts toujours limités sur le terrain mais qui se rechargent à chaque bataille, ce qui est un peu cheaté diront certains mais cela ne bouleverse pas l’équilibre : les experts de la magie ont toujours cette habitude de se faire défoncer au corps-à-corps, et sachez que l’IA prend un malin plaisir à les viser en priorité. On parlera rapidement de la nouveauté qu’est la vue « proche », où la caméra se place à quelques mètres du sol pour faire apparaître ce qui n’est pas visible de haut (dénivelé, les escouades qui nous accompagnent…). Un ajout que Nintendo n’a pas beaucoup évoqué et on comprend pourquoi : c’est raté pour l’immersion (vu que c’est graphiquement…), on y perd en visibilité et ça alourdit la prise en main.
Coté défi, depuis quelques épisodes, les Fire Emblem ont souhaité s’ouvrir à un plus large public en intégrant un mode facile (dit « normal », le challenge standard étant en fait le mode difficile) ainsi qu’une option pour enlever la mort permanente d’un allié qui a foiré son coup. Et autant dire de suite que vous n’apprécierez vraiment cet épisode, comme les autres, qu’en faisant fi de tout cela. Passe encore le mode normal si vous n’êtes pas habitué au genre mais supprimer le permadeath détruit tout simplement une bonne partie de l’intérêt, où le jeu réclame justement de bien comprendre le système, les placements et les aptitudes afin de savoir payer les conséquences de vos risques. Perdre définitivement un allié avec lequel vous avez un haut taux d’attachement peut vous marquer pour longtemps et cela peut même devenir l’un de vos plus grands souvenirs sur le jeu.
Et puis ce n’est pas comme si le jeu n’avait pas d’options d’accessibilité (facultatives). On a déjà évoqué plus haut la possibilité de farm en recommençant des batailles en cours, mais on pourrait également citer une fonction de retour en arrière (à usage certes limité). Rien qu’avec cela, même en optant pour la vraie difficulté et le permadeath, vous pourrez quand même mettre en place un challenge à la carte. Il y aura ceux qui abuseront du rewind ou du reset pour préserver toute l’équipe, et les hardcores qui abdiqueront face au destin et continueront l’aventure même si trois compagnons forts sympas sont tombés dans la dernière bataille. De toute façon, à moins de foirer complètement dès le départ, on ne sera pas bloqué par la perte de quelques alliés avec la possibilité de recruter les autres profs, utiliser temporairement des personnages d’autres joueurs en ligne, ou tout simplement demander de l’aide aux autres classes (on peut aussi les recruter, mais c’est très compliqué).
Finir Fire Emblem : Three Houses m’aura pris un peu moins de 60h (sans compter quelques reset parce que j’y tenais à mes élèves), cette durée étant de toute façon très variable en fonction des options sélectionnées. En mode normal et sans le permadeath, ça risque d’être plus court. Pareil si vous désactivez toutes les animations de combat (personnellement, je n’ai laissé que celles de mes propres tours). Bref, malgré la présence du Season Pass, on peut dire qu’on en a pour notre argent, surtout pour ceux qui voudront tenter les trois runs. Dommage tout de même que les fonctionnalités online sont réduites à ce qui a été cité plus haut (donc pas de PVP, asynchrone ou non) et que les Amiibo ne servent quasiment à rien. On sait que la plupart s’en contrefoute mais c’était tout de même sympa sur Fates de pouvoir intégrer Marth ou Ike à sa team. Cette fois nada, hormis quelques objets et des musiques bonus.
Voir revenir la franchise Marvel Ultimate Alliance n’est pas une grande surprise vu l’enchaînement de succès cinématographiques, au point qu’on se demande même pourquoi ça n’a pas été fait un peu plus tôt. En revanche, que ce soit une exclusivité Switch est bien plus inattendue (autant que de voir la Team Ninja aux commandes) mais il faut croire que Nintendo a le don de signer des deals sortis de nulle part, parfois avec une grande réussite comme Bayonetta, et parfois disons moins (Devil’s Third). Et alors que l’arc des pierres de l’infini vient officiellement de s’achever au cinéma, voilà qu’on nous offre l’occasion de revenir sur le sujet avec cette adaptation qui possède forcément son propre scénario mais dont le principe va être le même : les pierres sont éparpillées, Thanos les veut, les héros les cherchent, donc bagarre.
La plus grande qualité du jeu va indéniablement résider dans son casting fort avec plusieurs dizaines de personnages à incarner, où l’on pourra changer à loisir à chaque checkpoint pour se constituer une team de quatre, pour autant de joueurs (sinon l’IA viendra combler les absents). Bien entendu, on nous ressort les fondamentaux vus dans les salles (mais pas Ant-Man ni Vision, présents mais non jouables), on nous ajoute la caste des Defenders dont Daredevil et Iron Fist, on nous fait un petit clin d’oeil pour dire que Disney a tout racheté en se permettant d’en inclure quelques uns encore absents du MCU (Wolverine, Deadpool, Magneto…) et on découvre des surprises comme Crystal, Bloodstone et Ghost Rider.
En incluant Cyclops et Colossus qui seront ajoutés dans quelques semaines en MAJ gratuite, c’est donc une quarantaine de combattants prêts à en découdre qui nous attendent, la plupart à débloquer, et les plus fans pourront élargir tout cela (sous réserve d’un Season Pass) avec les 4 Fantastiques, d’autres X-Men et des stars comme le Punisher et Blade. Il est en revanche dommage que les méchants soient autant en retrait. Ok, c’est un jeu avant tout sur les héros et les boss ne vont pas manquer (assez réussis pour la plupart), mais il y a une certaine frustration à voir passer Octopus, Ultron, Ronan ou encore Black Dwarf pour juste se faire démonter, sans pouvoir les prendre en main. Heureusement, on nous met quand même du Venom. Et Thanos. Forcément car ça aurait hurlé dans le cas inverse.
Niveau expérience du jeu, c’est bien simple : point de reboot ou de quelconque nouveau départ. C’est un « 3 » et ça va s’assumer comme tel jusqu’à l’os en incarnant la digne suite des anciens, au point d’avoir presque une sensation old-school dans ce beat’em all à l’ancienne néanmoins tartiné de diverses composantes RPG (level-up, compétences à booster, arbres de stats à améliorer…). Le titre est donc ultra linéaire et on se promène dans des couloirs/arènes à de rares embranchements près, chacun menant généralement à un coffre, lui-même éventuellement protégé par une barrière réclamant une attaque combinée. On dégomme à tout va avec nos attaques simples et puissantes, où s’ajoutent nos quatre compétences en raccourcis, incluant la bonne idée de pouvoir lancer des attaques doublées avec un partenaire IA (s’il y en a une, sinon il faudra se coordonner avec ses potes).
Même si c’était déjà un bordel monstre à l’époque, et ça l’est toujours, au point de faire passer Smash Bros pour un modèle de lisibilité, il faut néanmoins prendre en compte quelques éléments de profondeur et donc éviter de faire n’importe quoi. En effet, tout en reprenant la formule des deux premiers épisodes (jusqu’aux bonus de stats selon les affinités entre les différents persos de la team), la Team Ninja s’est permise d’ajouter une mécanique de stun tout simplement représentée par une jauge violette sous la barre de vie d’un ennemi. Certains ennemis plus balaises que la norme en possède une, et bien entendu, aucun boss n’y échappe. Et là ce n’est point difficile à comprendre puisque le meilleur moyen de dégommer la barre violette (et de foutre temporairement l’ennemi en faiblesse pour déclencher un ultra dans sa tronche), c’est de lui envoyer en priorité vos compétences. Et c’est là qu’entre en compte la composition de l’équipe car si certains persos sont équilibrés, d’autres sont soit du genre à mieux défoncer les jauges violettes (généralement les gros balaises comme Hulk et Venom), soit à faire très mal aux HP.
Après, le jeu n’est pas non plus trop suant en terme de challenge, ou du moins en fonction de la configuration. Avec quatre joueurs, le mode normal passera sans trop de problème (un peu plus de neuf heures pour terminer le jeu une première fois), exception faite des défis qui ne rigolent pas, surtout qu’il y a trois médailles à y débloquer à chaque fois. En solo avec uniquement l’IA à vos cotés, c’est déjà plus compliqué mais vous aurez toujours le mode facile avec derrière le New Game Plus pour retenter l’affaire une fois mieux armé, que ce soit en normal ou en difficile. Attention tout de même : les persos en retrait n’augmentent pas en expérience et s’ils bénéficient bien de l’arbre de stats communs, et qu’on peut les booster via des pierres d’xp (si vous ne les avez pas déjà utilisé sur vos favoris), il y a un risque de devoir passer par la case farming s’il vous prend soudainement l’envie de changer d’équipe une fois en mode difficile.
Marvel Ultimate Alliance 3 est une expérience plaisante et surtout un bon défouloir nostalgique, dédié en priorité aux plus gros fans (sinon il y a des fiches de données pour les autres, au cas où) et pourquoi pas aux enfants qui vont sauter de joie même si la moitié du casting leur échappe. Mais il y a néanmoins de beaux défauts, certains imputables au genre (c’est répétitif, vous vous en doutez), d’autres moins pardonnables. Outre le rendu graphique loin d’être élogieux (surtout les décors) mais qui permettent un frame-rate très stable, en tout cas en docké (ça reste un jeu fait pour la télé en coop local), impossible de ne pas évoquer cette caméra du diable. Car dans notre esprit peut-être naïf, nous pensions que la Team Ninja allait reprendre la vue des deux premiers épisodes (aérienne donc) puis l’adapter en option pour le jeu solo/online (où elle se rapproche davantage du dos). Sauf qu’on a l’impression que les mecs ont fait l’inverse.
A plus d’une reprise, que ce soit dans les angles et le level-design, on a cette sensation que la vue aérienne a été bricolée pour s’adapter au coop local, alors qu’il s’agit un peu de la configuration principale dans la série, donc celle qui aurait dû réclamer le plus grand soin. Ce n’est pas le cas, et vous n’allez pas compter les instants où cette foutue caméra à du mal à suivre, se retrouve bloquée par un objet, perd parfois l’un des joueurs qui se retrouve hors-champ, quand elle ne foire pas tout simplement comme cette fois où elle s’est calée « sous » le sol en plein boss. C’est un bug, ce n’est arrivé qu’une fois, mais j’avais envie de le signaler. Bref c’est dommage car déjà que la série n’est pas réputée pour sa lisibilité, il aurait été sage de mieux réfléchir à l’architecture de niveaux pour éviter des angles improbables qui toucheront une bonne partie du public.
Peut-être un peu annoncé dans la précipitation au point d’en connaître l’existence avant même la sortie du premier chez nous, Dragon Quest Builders 2 est désormais disponible sur PlayStation 4 et Nintendo Switch avec tout un tas de nouveautés pour montrer à quel point c’est mieux qu’avant. Sauf que ce n’est pas réellement mieux, ni pire, et encore moins identique : tout va dépendre du point de vue car même si l’on parle d’une suite, DQB2 est surtout une expérience très différente sous la surface, au point que ceux qui n’adhéraient pas jusque là sont susceptibles de soudainement accrocher. Mais évidemment, l’inverse est tout aussi exacte, et plutôt que de donner une conclusion hâtive, expliquons d’abord de quoi il en retourne.
Dans le monde de Dragon Quest II (le vrai), les descendants de Roto/Eldrick/Elric ont vaincu les forces démoniaques de Malroth et le monde pouvait donc retrouver la paix souhaitée. Ou en tout cas en apparence. Car Dragon Quest Builders 2 va lui montrer ce qui se passe « après », vu que le bonheur ne se retrouve pas en un claquement de doigts, surtout quand tous les continents sont en ruine : le monde a de nouveau besoin d’un héros, ou plutôt d’un bâtisseur pour les aider à tout reconstruire. Parallèlement, de nombreux streums orphelins de leur grand chef sont encore présents, certains comptant poursuivre le culte de la destruction, d’autres se disant que maintenant que l’autre gourou a clamsé, y a peut-être moyen d’avouer que les plaines verdoyantes, c’est toujours plus sympa que les zones décrépies et empoisonnées.
Si le scénario ne vole pas haut, une fois de plus, sa narration reste en revanche meilleure que dans le premier épisode, à la fois par une gamme plus complète de personnages secondaires, un humour bien maîtrisé et ce qu’il faut de dialogues (un peu trop par moment). D’ailleurs, cette fois, vous n’évoluerez pas seul dans la grande majorité des situations puisque constamment accompagné d’un personnage humain trouvé par hasard sur votre route, totalement amnésique et sachant se battre, répondant au doux nom de Malroth. Le « hasard ». Et n’oublions pas de signaler que le jeu est de nouveau traduit en français, avec un travail incroyablement exemplaire sur la localisation où l’on sent que les mecs ont pris un plaisir pour adapter les vannes et jeux de mots, jusqu’à nous placer quelques références bien trouvées, du genre un monstre vert au fond des marécages qui s’exprime de la même façon qu’un certain Yoda.
C’est donc mieux que le premier ? Oui de ce coté, et sur bien d’autres points d’ailleurs. Car les développeurs n’ont aucunement été avare sur les nouveautés, avec un gameplay mieux maîtrisé (merci la vue FPS), un inventaire bien mieux foutu (armes et objets spéciaux sont sur des touches à part), de nouvelles options de déplacements comme la téléportation, la nage et le planeur piqué à Breath of the Wild… et bien entendu une tonne de nouvelles possibilités de construction. Tout en reprenant ce qui faisait le sel du premier, on nous ajoute forcément un tas de matériaux, objets et plans et on a davantage de liberté en largeur mais surtout en hauteur. Le genre de chose qui peut drastiquement changer les œuvres des plus créatifs, qui n’oublieront pas de prendre en compte cette fois la gestion de l’eau que l’on peut déverser n’importe où grâce à un pot magique.
Il est tout de même dommage que le système de combat n’ait lui pas beaucoup évolué. Il est certes agréable d’avoir un compagnon qui nous vient en aide mais les possibilités sont encore très basiques, à se demander ce qu’attendent les développeurs pour enfin nous offrir une sorte de système de classes d’ailleurs en totale adéquation avec la licence. Oui, on sait parfaitement que le héros est un bâtisseur, mais on aimerait bien qu’il soit autre chose à coté qu’un sous-guerrier random, du genre pouvoir utiliser de nouvelles armes et pourquoi pas de la magie. Autrement qu’avec des pièges en tout cas.
Bon alors il est où le vrai problème ? Hé bien la grande différence, c’est que si Dragon Quest Builders 1 était une sorte de « Minecraft avec des objectifs », Dragon Quest Builders 2 va lui être un « Dragon Quest avec des mécaniques de Minecraft ». Et non, ce n’est pas pareil. Déjà dans la structure, le premier épisode offrait un découpage brutal entre les chapitres, là où sa suite donne davantage l’impression d’une aventure complète, certes en plusieurs parties mais qui forment un tout. Plus important encore, quad il y a deux ans, on nous laissait une grande liberté avec des objectifs servant avant tout de prétexte à l’exploration (d’où le fait que certains étaient assez vagues), Dragon Quest Builders 2 va lui se montrer beaucoup plus carré… et disons le clairement très linéaire. Et c’est sur ce point que les avis vont totalement diverger.
Beaucoup seront contents d’être soudainement tenus par la main à toujours savoir quoi faire et où aller, et auront davantage la sensation de vivre une aventure plus simple dans l’esprit qui n’empêche pas un peu d’exploration en annexe, surtout qu’il y a un certain intérêt à fouiner chaque zone à la recherche de micro-énigmes permettant de récupérer les sacro-saintes mini-médailles, elles-mêmes servant à débloquer des plans bonus (ou des skins pour notre avatar). Mais dès qu’on parle liberté, on se rend compte que tout est surfait dans ce deuxième épisode, ou plutôt qu’il faudra travailler pour avoir le droit d’y accéder. Par exemple, chaque île (donc chapitre) propose deux petites îles annexes faites pour le loot et totalement libres d’exploration, mais il faudra d’abord finir la principale, soit parfois une bonne demi-douzaine d’heures selon votre façon de jouer.
Dans le même ordre d’idée, il y a l’île centrale, celle où vous débarquez en début d’aventure et qui est vide de tout (ou presque), ne demandant qu’à aller chercher des compagnons et des ressources tout au long du jeu pour développer ce territoire comme bon vous semble. Et encore, pas toujours, et il faudra prendre en compte que si entre deux chapitres, on peut aller et revenir entre votre île et celles déjà visitées, impossible de sortir du fil rouge une fois débutée une nouvelle zone, jusqu’à la victoire (synonyme de tout un tas de matos supplémentaires, comme les fonctions minières et le véhicule). Ce sera la même chose pour l’île bonus, qui elle est totalement libre avec même possibilité de la rebooter à loisir. Et là encore, si ce n’est pas dérangeant pour une partie du public qui pourra prendre tout cela comme une récompense, il est compréhensible que d’autres auraient préféré avoir tout cela d’entrée de jeu, un peu comme le mode créatif de Minecraft.
Et ce sera d’autant plus problématique que l’île principale comme la bonus proposent l’une des plus importantes nouveautés du jeu : le mode multi à quatre (uniquement en ligne, ou en local avec plusieurs Switch). S’il est possible de visiter les îles d’autres joueurs via un ingénieux système lié au mode photo, beaucoup attendaient avec impatience ce mode coopération pour pouvoir « construire ensemble », et il est donc dommage qu’il faille attendre une brouette d’heures pour y toucher, avec la restriction que tout devient soudainement inaccessible une fois un nouveau chapitre débuté. Et ne comptez pas filouter en passant d’une save à l’autre : il n’y a que deux sauvegardes par compte, l’une automatique, l’autre manuelle.
En fait, tout comme avec Dragon Quest XI, on remarque cette tendance de Square Enix à vouloir ouvrir sa série à un plus large public (particulièrement en occident d’ailleurs), quitte à baisser un peu le curseur de la difficulté et potentiellement d’une éventuelle frustration. Ça se voit avec ce que l’on a dit plus haut mais c’est loin d’être les seuls cas. On pourrait également parler des mécaniques de Tower-Defense qui sont globalement en retrait par le fait que les ennemis ne peuvent désormais plus détruire nos créations (ou en tout cas pas toutes). On pourrait aussi noter que s’il est cool de pouvoir « copié/collé » des créations pour laisser nos habitants s’occuper des constructions doublons, on aurait voulu que ce système ne soit pas imposé à certains moments de l’histoire. Il en est effet assez surprenant, dans la dernière ligne droite du chapitre 1, d’avoir une énorme construction à faire et voir tout notre petit peuple foncer pour tout placer lui-même. Mais au cas où, astuce si ça vous énerve, rien ne vous empêche d’aller vider le coffre de matériaux et de vous en occuper : ça ne changera absolument rien au final, surtout que le jeu est conçu pour que le héros ait quelque chose d’autre à faire pendant que vos compagnons s’attardent à la tâche.
On terminera sur le plan technique vu qu’on a deux versions au hardware suffisamment différents, pour une analyse qui le sera tout autant. La version PS4 remporte sans problème la mise avec son 60FPS (beaucoup de chutes), sa résolution et sa finesse. Celle sur Switch n’est pour autant pas déplorable aussi bien en dock qu’en nomade, même s’il faudra faire avec le 30FPS imposé (beaucoup de chutes également), et ce même en dock alors que le premier offrait du 60 dans cette configuration. Ce n’est pas si grave vu le genre, et on imagine que Square Enix a souhaité privilégié la distance d’affichage, hautement essentielle vu la taille des créations désormais, et le fait de pousser les joueurs à prendre des photos pour les partager à tous.
Forcément très remarqué au cœur du routinier catalogue d’Electronic Arts, Sea of Solitude incarne la quatrième tentative de l’éditeur pour sa gamme EA Originals, avec ici aux commandes du navire Cornelia Geppert, auteur qui souhaite faire de son propre vécu une expérience ayant pour thème générale la dépression. Ce n’est pas la première fois qu’un jeu « indépendant » joue la carte du récit vaguement autobiographique pour mettre en avant des situations passées, et on a déjà eu de nombreuses réussites sur ce point. Il y a ceux qui privilégient le gameplay pour lâcher la narration en sous-entendus (Binding of Isaac), ceux qui préfèrent tout miser sur l’ambiance (Inside) ou encore ceux qui vont chercher à être plus clairs dans leurs propos tout en proposant un jeu derrière (Hellblade). A chaque fois, une thématique importante, et la petite équipe allemande de Jo-Mei a visiblement vogué vers cette troisième voie, malheureusement sans avoir le CV adapté.
La dépression est l’un des grands maux de notre monde, et il y a effectivement un grand intérêt à s’attarder sur cette maladie, encore plus en France où l’on fait partie des champions en la matière. Sea of Solitude ne se présente ni comme le remède miracle, ni comme une thérapie (d’ailleurs on nous l’indique clairement au moment de lancer une partie), mais souhaite explorer les diverses causes à même de mener notre esprit vers des profondeurs où il est toujours difficile de ressortir. Et… c’est tout simplement mal foutu. C’est mal foutu car même si certains sous-thèmes sont très intéressants (particulièrement le tout premier), le joueur va être plongé dans un medley de messages qu’on nous hurle au visage avec un énorme manque de talent dans l’écriture.
Et sans oser remettre en question le passif de Mme Geppert, il aurait peut-être mieux valu éponger certaines situations pour mieux s’attarder sur d’autres plutôt que de donner une approche presque caricaturale d’une maladie qui se veut pourtant assez abstraite. Dans Sea of Solitude, tout le monde est dépressif. Pour des raisons propres à chaque « protagoniste », qui sont pour le coup compréhensibles, le petit frère est en dépression, la mère est en dépression, le père est en dépression, votre petit copain est en dépression et bon, résultat, vous allez taper une grosse déprime. C’est trop. Beaucoup trop. On sait parfaitement que ce type de drame peut survenir n’importe où et chez n’importe qui, mais il y a tout un tas de moyens pour offrir de la justesse et un certain équilibre narratif plutôt que de nous marteler sans cesse la gueule de sous-entendus qui ne le sont pas, et de bons sentiments qui font presque tâche. Perdue dans cet océan barbant, la mise en scène ne parvient à relever le niveau qu’à deux ou trois reprises, le reste étant déjà oublié à jamais.
Et ce n’est pas le gameplay qui sauvera l’affaire. Les développeurs ont été piochés dans un sac d’idées vieilles comme le monde, oubliant de faire le tri et n’en ressortant que les trucs les plus communs, semblables à n’importe quel projet « poético-psycho » à trois sous, un temps à la mode sur le marché indé : de la marche, un peu de barque, un peu de grimpette, du platformer vite fait, des sortes d’orbes à actionner… C’est un peu tout. Pas de puzzle, pas de génie dans le level-design, pas de scène un minimum haletante (alors qu’il y avait matière à vu les gros trucs à l’écran), jamais la moindre forme de réflexion… Alors on ne sait pas si le but était de nous faire déprimer mais ce qui est sûr, c’est qu’on s’est incroyablement ennuyé à atteindre les crédits de fin, alors que ça ne prend qu’à peine plus de trois heures. Sinon pour les chasseurs de trophées, vous pourrez toujours chercher des bouteilles et des pigeons.
Avec sa formule magique « Mario Kart » qui n’a fait qu’exploser avec le temps, Nintendo avait lancé un genre qui ne pouvait comme de coutume qu’attirer quelques concurrents, généralement avec des résultats d’intérêt bien moindre, même si certains sont parvenus à sortir du lot. L’un des plus notables dans l’industrie est indéniablement Crash Team Racing qui avait su parfaitement rebondir après son excellente trilogie, offrant aux joueurs PS1 un titre qui méritait grande attention quand ceux d’à-coté s’éclataient sur Mario Kart 64. Ont suivi quelques suites bien plus oubliables avant que la licence ne soit enterrée pour récemment revenir avec le fameux remake graphique Crash Trilogy. Un énorme succès commercial qui a surpris tout le monde, au point de pousser Activision à poursuivre la tentative, et aucunement avec fainéantise.
Enfin du moins sur une partie des aspects car sur d’autres, on peut se poser quelques questions sur les capacités du studio Beenox. Cette refonte de Crash Team Racing reprend les codes graphiques du précédent remake, et c’est donc forcément joli sans briller, l’essentiel étant de retrouver la patte atypique de cet univers. Difficile en revanche de comprendre comment une telle production peut se retrouver en 30FPS (l’un des rares jeux de courses non-ouverts sur cette génération à oser ce choix, avec le désormais mort DriveClub), quel que soit le support dont bien évidemment la Switch qui doit même faire avec un 720p en docké quand Mario Kart 8 Deluxe affiche du 1080p/60FPS sans trembler. On peut aussi noter que toutes les machines sont touchées par des temps de chargement un peu longuet, faisant encore perdre du rythme à un titre qui ne demande qu’à montrer sa vitesse.
Et c’est là que l’on peut aborder le cas du gameplay qui est à la fois le grand point fort du jeu, et peut-être aussi l’une de ses faiblesses. Les bases sont les mêmes qu’à l’époque, et donc identiques à ce que doit proposer le genre, mais avec ses quelques features comme la très bonne idée des pommes qui ne se contentent pas de booster légèrement notre vitesse comme les pièces de Mario Kart, puisque si vous avez un stock plein (donc 10, jusqu’à vous faire shooter), chaque objet ramassé sera plus puissant, augmentant l’intérêt à prendre des risques pour ramasser les caisses à fruits. Mais le plus important va bien évidemment être le fameux système de turbo qui marque la plus grande différence avec la concurrence, demandant néanmoins un gros travail sur la prise en main.
Car pour ceux qui vont découvrir la licence, ou qui n’y ont tout simplement pas joué depuis l’époque, il est bien difficile de devoir maîtriser à nouveau ses dérapages qui au moindre coup de stick vous foutent un 90° dans la tronche alors que les courbes sont pour une bonne partie assez légère. On est tenté de les prendre plus tardivement, jusqu’à petit à petit affiner notre approche et pouvoir placer les boosts sans même regarder la jauge car ici, pas question de faire du gauche-droite : quand ça dérape, une jauge augmente et il faut appuyer ni trop tôt ni trop tard sur une gâchette pour actionner un turbo, renouvelable trois fois. Ça demande de la pratique, ça casse complètement les habitudes d’un Mario Kart, mais c’est un passage obligatoire pour lutter face à une IA aussi balaise qu’à l’époque, ou en tout cas dès le mode normal. Il existe néanmoins un mode facile qui ne l’est pas totalement, et un mode difficile pour les plus masochistes/talentueux.
Alors certains diront que quelque part, même si le feeling change, c’est comme chez Nintendo : tu ne vas pas très loin si tu ne maîtrises pas le boost. Ce qui est vrai, même si ça l’est encore plus ici pour diverses raisons. La difficulté comme on vient de dire, mais également l’équilibrage des objets bien plus souples que dans un Mario Kart. Vous connaissez le système par cœur où plus vous êtes largué dans le classement, plus vous êtes susceptibles d’avoir de bons objets. Ici, disons qu’on garde une certaine place pour le hasard et oui, il est tout à fait possible de se retrouver avec un Aku Aku (donc boost + invincibilité) en étant pourtant en pôle position. Autant dire qu’à niveau égal de chaque participant, il sera plus difficile de remonter la pente si vous accusez du retard, ce qui n’est pas en totale adéquation avec un titre à l’aspect dit « familial ».
C’est d’autant plus vrai quand on découvre la profondeur insoupçonnée en surface du système de jeu. Outre des mécaniques inhabituelles comme pouvoir freiner et maîtriser sa direction même en étant en l’air, la maîtrise du boost passe par ce qui n’est pas visible à l’écran, à savoir la « réserve » puisque dans Crash Team Racing, il est en fait possible de combiner les boosts de vos dérapages/sauts avec les turbos sur la piste, permettant d’atteindre des vitesses encore supérieures à la normale, et surtout qui durent bien plus longtemps à condition de ne pas se manger un mur ou un objet. Voir même oser freiner. Encore et toujours de la pratique, que seuls les plus adeptes adouberont pour torcher la difficulté ultime tout en devant faire avec des placements de sauts au poil de cul. Grisant pour les uns, mais aussi très frustrants pour d’autres.
Bref, Crash Team Racing peut diviser sur son gameplay, mais en tout cas moins sur le contenu. Entre le retour du mode aventure toujours aussi sympathique, les classiques Grand-Prix, Time-Attack, le mode Battle (un peu vieillot néanmoins vu les stages) la tonne de personnages (avec maintenant de la customisation) et une bonne trentaine de circuits, le contenu répond présent, surtout avec l’appel du suivi gratuit qui ajoutera encore plus de circuits et de personnages, dont les playmates qui ont d’ailleurs disparu de la remise des prix. Le progrès. On espère par contre que ce même suivi améliorera la partie online qui est, avouons-le, pour l’heure assez loupée entre ces couacs de serveurs, les objets qui poppent étrangement, et surtout l’absence d’options, de ranking ou de tournoi.
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