Conditions de test : effectué sur PlayStation 5 le temps de beaucoup de training, d’un mode Histoire, de quelques Tours, de ce qu’il faut de démontage en ligne (mais dans le mauvais sens) et d’une longue session vite ennuyeuse en Invasion.

Mortal Kombat, c’est rigide. Ce fait ne date pas d’hier et est limite une marque de fabrique depuis les débuts de la franchise il y a maintenant plus de 30 ans, comme s’il fallait marquer une différence notable avec le jeu japonais et Mortal Kombat 1 ne dérogera pas à la règle, très éloigné dans son feeling d’un Street Fighter 6 et de ce que l’on entrevoit déjà d’un Tekken 8. 30 piges à faire face à des animations évidemment plus travaillées mais toujours très brutales dans les enchaînements, un monde à part n’ayant jamais empêché un travail de fond lui permettant depuis quelques épisodes de placer une fesse sur la scène eSport. Ça n’atteindra jamais la popularité des rois de l’archipel, mais il y a des fans, et encore heureux quand on parle de la franchise la plus populaire du genre sur la précédente génération de consoles. Hors Smash Bros, on sait bien.

Mais les efforts sont là et il suffit d’éviter de suite de se lancer dans l’un des nombreux modes et encore plus le online pour découvrir les améliorations de ce nouvel épisode à travers les diverses branches du tuto aussi obligatoire que bien fichu. C’est toujours rigide on ne le répétera jamais assez mais il y a de la profondeur et l’on tient même le meilleur système dans l’histoire des MK, où chaque personnage va demander une nouvelle maîtrise et encore plus par l’apport du système de Kameo, grande nouveauté se résumant par l’apport d’un striker en second plan que l’on appellera par une simple touche et une direction pour signifier une aide à l’attaque ou à la défense. Rien d’extraordinaire tant d’autres ont déjà fait mieux en la matière et depuis longtemps, mais ce simple fait modifie à haut level certaines approches et exécutions des combos.

Le plus dur dans Mortal Kombat sera de saisir les différentes possibilités de chacun, tant les combos sortent bien moins naturellement qu’ailleurs. Les personnages semblent disons plus lents, sauf quand l’enchaînement prend forme et on ne pourra que vous conseiller encore une fois la session du tuto pour apprendre les principales combinaisons, les petits trucs propres à chacun, parfois surprenants (Cindel qui peut bloquer l’utilisation du Kameo adverse) et le soudain besoin de saisir la nouvelle importance du jeu aérien habituellement en retrait dans la franchise. Le reste ne bouge que peu. L’uppercut fait toujours aussi mal par exemple, la jauge de Super permet contre un segment de booster une attaque spéciale (en appuyant cette fois simultanément, augmentant les risques de frappe dans le vide) et contre trois de casser un combo adverse en cours, le Fatal Blow remplace le X-Ray dans le style et n’intervient que lorsque vous êtes totalement dans le rouge, et le système de choppe fait déjà rager du monde par son rapport à la direction du stick (gauche/neutre/droit) : vous n’avez désormais qu’une chance sur trois de la contrer.



L’une des forces en lien avec le succès de Mortal Kombat, c’est son travail poussé sur le solo, d’ailleurs un peu au détriment du multi qui propose l’essentiel sans vouloir faire plus que d’habitude. Oui ici, pas de petit hub social rigolo, on reste dans la vieille tradition sous plusieurs modes dont les tournois en privé, le tout avec un netcode au poil et des adversaires déjà bien nerveux à quelques noobs près, Quitality inclus. A contrario, en solo, on peut de nouveau féliciter NetherRealm pour le soin apporté au mode Histoire même si là encore, on ne change aucunement la formule. Qui rapporte oui. Jouer la carte du multivers aurait pu être l’occasion de tenter quelque chose au niveau de la non-linéarité de la narration mais c’est donc la même tambouille de routine : environ 7h (très très correct pour le mode Histoire d’un jeu de baston), majoritairement fait de cinématiques très travaillées avec au milieu plusieurs versus par chapitre (l’occasion de découvrir les différents persos du casting). Ça fait clairement l’affaire et encore plus pour les fans qui vont redécouvrir l’univers "rebooté" sous un tout autre aspect avec de nouveaux rôles pour les stars et le retour d’anciens plus méconnus, un paquet de clins d'oeil, de nouvelles alliances (mention spéciale pour Cage, rien que son intro, et sa relation avec Takahashi), et il est dommage que le doublage FR soit la moitié du temps totalement indigne.

L’autre mode, c’est l’Invasion. La Krypte part à la poubelle pour à la place une foutue loterie gacha, et Invasion se résume comme on peut par une espèce de grand jeu de plateau où l’on se déplace de case en case, chacune offrant un combat et parfois un mini-jeu. Des combats qui peuvent être soumis à certaines règles et où ça s’amuse parfois à nous donner un petit coté RPG par le besoin de prendre en compte les éléments, d’où des accessoires à débloquer pour faire face à cela. Ce mode, qui sera renouvelé toutes les 6/7 semaines, fait passer le temps mais montre vite ses limites au niveau des intentions, et n’a pour but que de maintenir les joueurs pour y débloquer de la monnaie saisonnière. Le bon vieux principe du jeu à service et Mortal Kombat 1 le valide à 100 % : trois types de monnaie (classique, saisonnière et contre votre carte-bleue), des persos DLC qu’il faudra payer alors qu’on en aperçoit une partie dans le mode Histoire, et Shang Tsung, élément central du scénario comme de l’univers, vendu 8€ si vous n’avez pas précommandé le jeu. Belle époque...

Conditions pour le test : effectué sur Xbox Series X, majoritairement en binôme.

Il faut savoir reconnaître que Ubisoft sait faire parfois preuve d’audace. Bon ce n’est peut-être pas de l’audace en fait, mais on va quand même le prendre comme tel. Car on assiste à un éditeur qui a lancé sa licence The Crew il y a quasiment 10 ans, seulement quelques semaines après la sortie de Forza Horizon 2, l’épisode qui a propulsé la franchise dans de nouvelles hauteurs, et le comparatif a directement fait très mal à Ubi. Quelques années après, The Crew 2, et de nouveaux comparo qui poussait à la compassion tant ce nouvel épisode n’arrivait même pas à rivaliser avec Forza Horizon 3 alors même que le quatrième devait débarquer quelques mois plus tard. Et pour le récemment sorti The Crew Motorfest ? Ubisoft a décidé de d’embrasser les critiques en faisant simplement du Forza Horizon. De l’audace donc.

On reste donc dans une très grande map mais on va oublier la démesure d’un The Crew 2 (c’était fou quand même) pour quelque chose de plus condensé et qui a du coup le mérite d’avoir bénéficié d’une meilleure attention des développeurs au m². Ce n’est pas la titanesque claque graphique, mais ça a une bonne gueule avec de beaux effets, et ça tient le 60FPS sans trop de problèmes. On oublie également l’austérité pour une ambiance festival (d’où le comparo encore plus forcé), pleines de paillettes, et on va même aller encore plus loin en ajoutant des influenceurs type Donut Media pour nous partager leur culture. On souffle presque devant ce type de progrès, mais les nostalgiques d’une autre époque auront également l’occasion d’avoir une pincée au coeur devant quelques musiques aussi vintages que les véhicules associés. Le grand melting-pot.



Passé l’introduction façon Forza Horizon (ouais, vous avez compris, je sais), démarre donc vraiment le jeu et on a rarement vu un menu aussi bordélique, à croire que le responsable avait juste l’intention de refiler une crise d’angoisse à quiconque voudrait se lancer dans l’expérience en toute détente. Car il faut suivre. La campagne est en fait découpée en 15 playlists à thème (on va y revenir) qui sont en fait une suite d’épreuves. Pour valider une playlist, il faut préalablement se rendre à un endroit donné de la map qui va ensuite ouvrir les épreuves à effectuer une par une, mais aussi des challengers sur la map (Ubisoft, ils adorent mettre des logos partout). Une fois toutes les épreuves terminées, cela débloque de nouveaux challengers à retrouver dans les tréfonds du menu mais aussi la possibilité de refaire la playlist terminée avec votre propre véhicule. CAR OUI ! Il faut aussi savoir que chaque playlist effectuée la première fois vous impose un véhicule, sauf à de rares exceptions où il faudra vous en procurer un en crachant un peu de thune in-game (ou pas : vous pouvez aussi utiliser de l’argent réel).

Ce dernier point a le mérite de surprendre mais est avec suffisamment de recul une assez bonne idée. C’est vrai que ça rend complètement désuet la montée en puissance du bolide que vous conduisez en freeroad (comme avant, vous pouvez lui mettre plein d’améliorations récoltées en récompense ou dans des caisses cachées), mais cela permet une progression plus souple et rapide tout en poussant le joueur à exploiter tout un tas de marques et styles différents. Pourquoi pas, et de toute façon, votre propre matos finira par être utilisé et de différentes façons : pour péter les records dans les défis annexes (drift, radar, etc), en refaisant les playlist pour gratter un peu de thune (assez lent d’ailleurs…), dans le mode custom pour afficher votre beauté à la communauté, et tout simplement dans le mode Summit Contest où chaque semaine, on vous donnera l’occasion de tenter de taper le chrono et le scoring au travers de 6 épreuves et 3 défis, avec plein de récompenses à la clé.



Un aspect multi/social qui outre son principe de Clan qui fonctionne quand il veut bien (les invitations bugs parfois, et la progression ne sera que pour l’hôte si vous débarquez au milieu d’une playlist non activé donc faîtes gaffe), propose également les « Grand Race » qui sont des courses en trois étapes bien bordéliques pour se défouler (28 joueurs) mais pas autant que le retour du simili Battle Royale façon Destruction Derby à 32, toujours aussi fun à défaut d’être très varié pour le moment. Vous dîtes ? Et les courses classiques ? Bizarrement, pas de mode dédié sur des tracés normaux (d’ailleurs, globalement, la plupart des courses de la campagne peuvent être considérées comme trop longues), presque une aberration et loin d’être la première pour la troisième itération d’une franchise qui continue de fauter sur des choses inattendues : pas d’éditeur de circuits, principe de Clan sans intérêt alors que c’est quand même le titre du jeu, 8 joueurs max par serveur (sur une map énorme on rappelle) et total cross-play mais pas trop. En fait, le total cross-play n’est que pour les classements et le mode Summit Contest. Tout le reste (donc le pur multi et les clans), c’est limité entre membres d’une même famille de machines (genre PS4/PS5, vous pouvez).

Il est presque étrange que Ubisoft continue de faillir sur des points cruciaux, comme si les développeurs manquaient toujours d’expérience en la matière ou peut-être tout simplement car chacun a ses priorités et que l’éditeur préfère faire de fondations branlantes un beau monument. L’essentiel est que ça tienne et que chacun ait l’impression que tout y est sans que rien n’y soit spécialement travaillé en profondeur. C’est bien pour cela qu’on ne remettra pas en question la variété d’un épisode où chaque Playlist aborde de nouveaux véhicules et sait poser entre deux courses classiques des duels mais aussi du chrono, du drag, du drift et même un délire inattendu de mini-circuits en vitesse auto (impossible de ralentir ou freiner) où le seul but sera de bien conduire sans toucher de cônes de sécurité. Sympa, mais toujours livré à très petite dose.



Et dans le même ordre d’idée, impossible de ne pas citer les « autres » types de véhicules. On a toujours les motos, et les développeurs n’ont pas mis à la poubelle les bateaux et avion, mais on sent que c’était presque par obligation tant le nombre d’épreuves associées est plus rare qu’un jeu Ubisoft sans DLC. Comme si c’était là uniquement pour ne pas oser tenter le retour en arrière aux yeux du public, et il en ressort au final que le bateau est aussi vite oublié tandis qu’on utilisera le 3/4 du temps l’avion uniquement pour survoler l’île afin de se rendre plus rapidement vers un objectif trop lointain. Au moins, on garde cette fonctionnalité de pouvoir switcher en temps réel de l’un à l’autre dans une parfaite transition, une rapidité d’exécution que l’on retrouve également sur la map aussi bordélique que les menus mais dont les voyages rapides sont instantanées. Merci la sainte époque du SSD.

The Crew Motorfest trouvera son public, et c’est même déjà fait en constatant un démarrage record pour la franchise, mais on espère que pour la prochaine, les développeurs auront un sursaut de volonté pour tenter d’offrir autre chose que la copie de Forza Horizon, celle qui ne cherche à se démarquer sur quasiment aucun point et qui sur le reste n’est pas capable de tenir la comparaison (rendu, profondeur, options de clan, modes de jeu…). Même du côté du gameplay, là où Playground se trouve intouchable dans son style mixé, Ubisoft ne sait lui toujours pas vers quoi tendre. Ce n’est ni de la simu ni un mixe, et ça se veut pleinement arcade mais sans la folie propre au genre. Et c’est d’ailleurs dommage car c’est justement là que la licence aurait pu creuser pour dénicher une vraie identité pour lui permettre de tracer enfin sa propre route.

Conditions de test : effectué sur Xbox Series X, monolithe qui continue de maudire la moitié de mon arbre généalogique pour l’avoir fait autant tourner sous forte chaleur.

5 ans ont passé depuis l’annonce de Starfield. Et 5 ans, c’est long mais désormais presque habituel dans l’attente d’un long projet, et limite court comparé à d’autres. Mais ces 5 longues années furent aussi celles de bouleversements, ceux liés au rachat même de l’éditeur, le coup d’un énorme report dont on peut aujourd’hui féliciter le choix tant il s’agit peut-être du RPG Bethesda le moins entaché de bugs à son lancement, mais aussi, car c’est souvent le cas quand l’impatience est à la hauteur du potentiel statut du projet, celui des fantasmes parfois incongrues. Des attentes démesurées liées non pas à des fausses promesses mais aux comparaisons avec d’autres représentants du même contexte mais pourtant pas du même genre. Todd Howard l’avait pourtant signalé très tôt : c’est Skyrim dans l’espace. A partir de là, il fallait savoir à quoi s’attendre. Du moins s’il s’agissait vraiment d’un Skyrim dans l’espace. Mais on va y revenir.

Dans les faits, nous sommes très clairement pour ne pas dire à 100 % dans la « formule Bethesda », celle mise en place dans The Elder Scrolls pour prendre maturité avec Skyrim, mais également dans Fallout à partir du 3. Le scénario prend place dans un futur lointain mais pas trop. La Terre n’est plus qu’un amas de poussière après la perte de son oxygène, l’humanité a eu le temps d’anticiper pour coloniser peu à peu les systèmes environnants, et nous incarnons un simple mineur, dans une journée comme une autre à devoir récolter du minerai car faut bien vivre, jusqu’à l’inattendu : la découverte d’un mystérieux artefact vous offrant une vision abscons avant de vous mettre KO. Réveil à l’infirmerie pour un lancement de l’éditeur de personnage, suffisamment complet, avec possibilité de lui offrir un passif à l’intérêt scénaristique assez absent il faut le reconnaître, l’unique originalité restant les « Traits », et plus exactement trois bonus/malus à octroyer. Par exemple le fait d’être plus compétent quand vous évoluez en solo (mais du coup plus faible quand vous avez un compagnon) ou alors de partir d’entrée de jeu avec une superbe baraque (mais il faudra cracher de la thune pour la rembourser). Intéressant, juste dommage que les choix soient assez limités pour le genre.



On reste dans la routine Bethesda avec un peu de blabla, de l’action car faut bien prendre en main l’un des principaux aspects du jeu, puis la mise en place du fil rouge, donc le prêt (et au final le don) d’un vaisseau qui sera votre pour rejoindre le QG de Constellation, organisme spécialisée dans les recherches autour de l’infini qui nous entoure. Et justement, vous avez cet artefact, loin d’être unique mais pourtant source d’interrogations vu leur puissance, leur composition et surtout leur utilité totalement inconnue. Restes d’une ancienne civilisation ? Ou alors issus d’espèces vivant au-delà des systèmes explorés ? Parle t-on d’objets humains ou aliens ? Les réponses, vous les aurez pour la majorité durant la campagne et même si comme d’habitude avec Bethesda, vous pouvez de suite la laisser de côté pendant 100h à faire autre chose, mais on vous conseillera d’en faire une priorité pour de multiples raisons.

La première déjà, c’est que s’amuser à aller voir ailleurs d’entrée de jeu vous privera donc pendant très longtemps d’un aspect de gameplay important mais sur lequel on ne s’attardera pas pour éviter le spoil. Ensuite parce que Bethesda nous propose une option inédite dans sa catégorie RPG, celle du New Game Plus, très bien amené et permettant de recommencer le jeu avec toutes ses compétences acquises (par contre, vous perdez tout le reste) mais également deux bonus bienvenues en plus de nouvelles options de dialogue. Bien entendu, on n’en voudra à personne de vouloir se la jouer classique en tapant un run de 150h d’entrée de jeu et ensuite laisser le jeu de côté jusqu’à la future extension, mais vous savez maintenant que plus que jamais, vous avez totalement le choix dans votre façon de progresser sans rien y perdre côté intérêt.



Du coup parlons de la campagne qui est l’une des plus réussies dans l’histoire de l’éditeur, ce qui n’avait pas grand-chose de difficile tant les RPG de la boîte sont réputés pour proposer le plus gros de leur intérêt en dehors même du fil rouge. En fait c’est toujours le cas si l’on regarde bien, mais juste que le scénario parvient à se montrer plus surprenant qu’attendu en plus d’être fourni en protagonistes suffisamment attachants, dont une partie de la VF fait très bien le taf. Ça aurait d’ailleurs pu être encore mieux sans la synchro labiale de l’enfer, à croire que Bethesda ne s’est jamais trop penché sur les nouvelles technologies, préférant peut-être bosser un peu les expressions faciales de bonne facture pour un jeu de cette ampleur.

Si la campagne se déroule bien et qu’on bénéficie de quelques surprises et rares choix, il est en revanche dommage qu’elle souffle aussi bien le chaud que le froid. Sans entrer dans les détails, l’objectif premier sera de récolter les fameux artefacts, d’une façon ou d’une autre. Le problème, c’est que dans certains cas, on a droit à du pur remplissage digne d’une simple quête Fedex : aller sur x planète, débarquer dans une base ennemie, shooter tout ce qui bouge, entrer dans des sous-terrains, shooter de nouveau tout ce qui se présente devant vous, on prend l’artefact, retour au bercail. Et d’autres fois, on remet le scénario en avant avec des trucs bien plus travaillés, pour aller jusqu’à tomber sur ce que l’on souhaitait, ces petites perles qui viennent dire que si toutes les missions avaient été de cet acabit, on aurait tenu une campagne vraiment culte. Dommage, mais les efforts sont là.



Heureusement, limiter la narration à la campagne est évidemment biaisée quand on parle de Bethesda tant cet aspect a toujours été la face visible de l’iceberg. Combien déjà à l’époque de Morrowind se sont souvenus au bout de 80h qu’on leur avait demandé dans les dix premières minutes de jeu de ramener un paquet à Balmora ? (ndlr : j’avais perdu le paquet depuis, je n’ai jamais terminé la campagne…) On retrouve toujours ce principe des multiples factions totalement différentes dans leurs objectifs et la possibilité de tout faire avec un peu d’ingéniosité pour ne rien louper d’important, toutes pouvant proposer parfois des missions encore plus travaillées que la campagne, et ce en plus de votre envie de découvrir simplement l’univers qui vous entoure. Des documents par foison, les différentes religions à aborder, les primes… Un beau bordel dans le menu des quêtes mais heureusement, on retrouve l’espèce de tri à la Skyrim : le plus important en tête de liste, et l’aspect fedex envoyé dans l’onglet « Activités ».

Cela n’empêchera pas de se battre parfois avec des menus pas toujours très limpides, particulièrement la « Space Map », et il faudra quelques bonnes heures pour vraiment tout maîtriser, encore plus pour le grand public qui croulera rapidement sous les tonnes d’informations : oui dans Starfield, il y a du craft pour les armes, les armures, les mods, la cuisine, la conception de vaisseau et ses améliorations… Il faut pour cela des ressources, très nombreuses, que l’on peut récupérer en fusionnant des objets conçus pour (note : évitez de ramasser les babioles style assiette ou paquet de clopes, vous gagnerez du temps) ou en allant les récupérer vous-même sur les fameuses « 1000 planètes », aussi bien à la main qu’en concevant une véritable base de forage avec le système Housing repris de TES/Fallout, très intéressants pour les ingénieux, assez simple une fois pigé le truc, moins pour les gens comme moi qui continueront d’admirer les créations sur Youtube quand mes avant-postes à moi n’ont aucun sens esthétique (mais sont fonctionnels !).



Les grands explorateurs auront de quoi faire dans ces multiples mondes dont 90 % sont forcément générés aléatoirement, donnant souvent une impression de vide et parfois un peu de copié/collé, n’empêchant pas la motivation chez certains d’en visiter chaque biome pour y déceler chaque architecture, parfois des quêtes inattendues, et valider tout ce qu’il y a à scanner en minéraux/faune/flore pour récolter des tablettes encyclopédiques à revendre. C’est grand, c’est même abusivement immense, et c’est bien pour cela qu’on ne pardonnera pas l’absence illogique de véhicules qui, on le sait, arriveront vite en mods PC et peut-être un jour officiellement de la part des développeurs, mais au lancement, il faudra faire sans et ce sera pour beaucoup préjudiciable pour une expérience certes travaillée sur une masse d’aspects, mais dont certains manques sont aberrant à notre époque.

Car oui, Bethesda a dit vouloir faire de Starfield quelque chose d’accessible sur plusieurs points, qu’importe la logique. Par exemple, d’un bout à l’autre des galaxies, l’économie reste la même, c’est plus simple. Tout le monde parle la même langue, c’est plus simple. Pas besoin de gestion de la faim ou de la fatigue, on n’est pas là pour ça. Une gravité différente par planète, mais où les répercussions sont uniquement sur les sauts pour éviter la lourdeur, sans mauvais jeu de mot. Et puis bien sûr, on ne soulèvera même pas un mot sur la relativité du temps dans l’espace, le genre de trucs qui auraient poussé les employés à fuir vu le bordel que cela aurait engendré en termes de conception. Non, c’est profond, mais ça reste un RPG plus ou moins grand public dont les objectifs sont ailleurs. Certes. Mais alors pourquoi derrière ça, on nous prive sans raison de vraie map dans les villes ? Pourquoi la boussole incroyablement utile par le passé a disparu ? Pourquoi avec la technologie du futur, le scanner est incapable de proposer des couleurs différentes en fonction de l’élément (ressources, ennemis, armes, aliment…) ? Et surtout comment se fait-il qu’en 2023, quand on voit un morceau de bouffe sur une table, on ne bénéficie toujours d’aucun bouton pour le grailler directement afin de gagner du temps ???? Nan, faut d’abord le ramasser, ouvrir le menu, aller dans l’inventaire, retrouver ce foutu bout de bœuf sous vide et ensuite pouvoir manger. Et c’est pareil pour la fonction mule de son compagnon. Impossible en checkant l’inventaire d’envoyer des objets dans celui du pote. Faut d’abord lui parler au préalable pour lui demander. Du RP quand ça veut quoi.



Le chaud et le froid donc, que l’on ressent sur plein d’autres aspects, comme le rendu graphique capable d’offrir des plans magnifiques et ce style général Bethesda que l’on peut tant apprécier (ou pas d’ailleurs) pour ensuite tomber dans le terne genre à New Atlantis avec ses PNJ aux gueules qui devraient être refusés à l’entrée de chaque spatioport. Et il y a les combats qui autorisent bien souvent une liberté d’approche jusqu’à l’infiltration avec les compétences qui vont avec, mais en devant faire avec une IA dramatique. On félicitera aussi le fait d’avoir d’un coté une très belle variété du matos au point de devoir signaler une gestion importante des munitions tant le nombre de catégorie est indécent, mais pour des échanges qui manquent souvent de punch. En gros du pur Fallout 4, mais sans le SVAV qui nous a cruellement manqué.

Mais on va terminer en revenant à cette dernière ligne de l’introduction. Starfield est un modèle d’exploration il est vrai, et tant pis pour les petits mais nombreux temps de chargement aussi bien imputables au moteur qu’au nombre de choses à gérer, mais surtout, Starfield n’est PAS un Skyrim dans l’espace. C’est un Skyrim sur des centaines de planètes. L’espace lui-même est totalement mis au second plan. Pas de phase manuel d’atterrissage et décollage, on s’en remettra, mais un intérêt très bas à se retrouver en dehors de l’atmosphère hormis pour quelques échanges de tirs (assez cool, mais seulement une fois les compétences et le vaisseau améliorés) et parfois du blabla par radio. La raison ? Eh bien disons qu’on n’est pas dans Star Wars et que les développeurs qui jusqu’à présent souhaitait privilégier le fun ont soudain voulu faire preuve de réalisme. Et le réalisme, ce n’est pas fun. L’espace encore moins. S’il a finalement été prouvé qu’il est possible de se rendre d’une planète à l’autre sans transition, ça prendra des heures et vous aurez l’impression de faire du surplace, sans le moindre événement particulier ou découverte surprise. Ah, on les voit arriver les mods avec des possibles courses-poursuites, des batailles à grande échelle et même pourquoi pas des phases en dehors de son vaisseau. Mais pour l’heure, et pour le produit brut…

Conditions de test : comme de coutume avec les productions FromSoftware, effectué avec l’aide du frère spécialiste des jeux qui font rager, de manière à préserver l’état de mes manettes à 80 boules.

Encore aujourd’hui, que peut-on faire si ce n’est ironiser en constatant qu’il aura suffit d’une (longue) vague de Souls de la part des patrons dont le pilier Elden Ring pour donner un regard nouveau de la part de la presse, des influenceurs et autres youtubers envers Armored Core VI, dernier épisode en date d’une franchise qui bizarrement était jusque là ciblée par une petite catégorie de joueurs. Et dire qu’une bonne partie de ce nouveau public pensait avoir affaire à ce que le créateur n’a même pas souhaité un seul instant, comme si certains pensaient que FromSoftware était devenu un genre et non une simple marque.

Après, il faut tout aussi bien reconnaître que par une simple logique de pognon, tout portait à croire que Armored Core allait se transformer en Souls. C’était tout à fait possible, même que c’était pleinement faisable, mais c’est par une étrange « prise de risque » (?) que l’équipe a opté pour l’inverse de la demande en préférant le classique à l’évolution prétendue « naturelle ». Armored Core VI n’a rien d’un Souls-like, c’est juste le nouveau chapitre de la franchise Armored Core comme s’il n’y avait jamais eu de Demon’s Souls et tout ce qui a suivi. Donc non, nos méchas ne vont pas se mettre à faire des roulades, il n’y aura pas de grands niveaux au level-design torturés et encore moins d’open-world, ni de feux de camp qui n’auraient aucun sens vu le contexte, ni de grind d’xp, ni de mode coopération pour passer plus facilement cette ORDURE de Balteus. Vous devrez vous débrouiller, seul ou du moins si vous le souhaitez avec l’indispensable et motivant mode entraînement (What ? On peut recharger manuellement ?) et les nombreuses aides en ligne, et ce afin de mieux comprendre à quoi vous avez affaire.

Mais avant d’aborder cela, évoquons ce qui fâche. On connaît la patte FromSoftware mais comme dit plus haut, un éditeur n’est pas une marque, et on ne va pas accepter aussi facilement ce qui est devenu classique ailleurs. Les Souls sont notamment réputés pour leur absence de mise en scène cinématographique (dans le sens peu de cinématiques, peu de dialogues, et démerde toi pour appréhender le lore). On va dire que ça fait partie de l’ambiance et on avoue qu’on a fini par s’y faire en plus d’une décennie, mais rien ne justifie dans Armored Core que le scénario (pourtant très intéressant, beaucoup plus qu’attendu) se résume par des dialogues de fond dans le menu, des radios, audio-log et du blabla temps réel sur le terrain, donc parfois en plein combat où vu le genre et la difficulté, on a souvent autre chose à foutre que de devoir lire des sous-titres (uniquement VA et VO pour les doublages).



Des économies que l’on ressent également dans les menus d’une sobriété absolue, seul point que l’on pardonne vu qu’il a le mérite d’aller à l’essentiel. On ne sera pas autant magnanime avec le rendu graphique qui heureusement propose le 60FPS en « Performance » mais qui il faut le dire, ne fait jamais dans la bonne claque Next Gen. Et qu’on ne me dise plus que FromSoftware n’a pas le budget après avoir vendu plus de 20 millions d’unités de leur précédent jeu. Alors on reste d’accord sur quelques points comme les jolis effets, ça explose de partout et on ne compte pas les plans tout simplement prodigieux, mais quand on y regarde de près, ça ne cherche jamais à se fouler avec textures vieillottes, manque de détails à bien des endroits, éléments destructibles qui s’effacent dans le néant en quelques secondes… Oui, le plus important n’est pas là on sait. Mais ça a la stature d’un AAA, ça a le prix d’un AAA, et personne n’aurait chialé s’il y avait eu quelques billets de plus sur la forme, hein ?

Donc le plus important, c’est le gameplay qui va à l’essentiel et c’est peu de le dire car, comme évoqué dans l’introduction, pas de level-design ou de progression pseudo-moderne : on revient à la bonne époque des « missions » ou « stages ». On débarque, faut faire péter des trucs (y a des variantes), on passe à la mission suivante, on a parfois un gros boss ou une mission plus originale dans la forme, et ainsi de suite, ou du moins c’est ce qui arriverait si le jeu n’avait pas le sceau de FromSoftware. Donc le challenge. Bon il est faux de dire que Armored Core VI est insurmontable, et même qu’il est majoritairement accessible dans la grande majorité des missions (jusqu’à avoir des checkpoints) à condition de ne pas faire n’importe quoi, juste qu’il a le don d’imposer parfois de sérieux pics de difficulté. Juste le premier boss de ce qui est pourtant l’introduction donne le ton (une habitude dans le genre) et tout le monde a le nom Balteus à la bouche, celui capable de faire lâcher la manette à ceux qui se contrefoutront de devoir rentabiliser l’achat.



Face à ces pics, c’est donc le besoin de saisir les pattern qui va devenir primordiale mais pas que, car comme tout bon jeu de mécha qui se respecte, l’aspect customisation va rapidement être au cœur de l’expérience. Rien d’effrayant pour les habitués, beaucoup plus pour celui qui répondra pour la première fois à l’appel de cette franchise, à devoir comprendre qu’il faudra plus que jamais faire des choix entre puissance et mobilité, élément déterminant dans des affrontements possiblement aériens, la gestion du poids évidemment, mais également dans votre style d’attaque. Car ici, ça va réemprunter la désormais classique mécanique de stun, consistant à devoir maintenir une sorte de pression sur l’opposant dans le but de faire grimper une jauge qui, une fois pleine, le met dans un sale état pendant à peine quelques secondes, un laps de temps où il ne faut pas hésiter à balancer la sauce (principe qui fonctionne évidemment dans les deux sens).

A partir de là, chaque boss ou élément vraiment perturbateur dans votre progression peut devenir l’objet de réflexion, à la fois du coté de votre feeling que des très bons conseils de la communauté en matière de build. Mais pour être réellement précis, tout ça, c’est sans compter le coup de gatling débarquant après Balteus, et qui vont s’avérer être en quelque sorte l’incarnation du « mode pas forcément facile mais pas difficile non plus » tant leur efficacité est abusée pour la majeure partie du jeu jusqu’aux crédits de fin. Fort heureusement, par un soucis d’équilibre, votre seule véritable récompense avec ce style d’équipement sera l’honneur d’être arrivé aux crédits (de la première fin plus exactement).



C’est diablement efficace c’est certain, mais en tant que mercenaire, chacune de vos missions (de quelques minutes à bien plus selon votre façon de jouer) sont soumis à un gain en cas de réussite. Un gain fixe, pouvant potentiellement augmenter si vous accomplissez sur le chemin des objectifs annexes, mais qui peut aussi baisser si vous avez sérieusement morflé… et s’il faut renouveler votre stock de balles. Et les balles, avec un gatling, vous n’allez pas faire dans l’économie voyez ? Donc vous finirez le jeu mais en devant gérer encore plus votre thune, vous privant de plusieurs améliorations internes et externes pour votre mécha, et tout simplement le bon plaisir de tenter autre chose en terme de build. Le double-pompe + extrême mobilité a aussi son bel effet, promis, même en PVP.

Mais après tout pourquoi pas, et comme dit, il faut prendre cette arme seule comme une option d’accessibilité là où ceux qui veulent s’investir sur le sujet tenteront d’autres choses en fonction de chaque mission, d’ailleurs sans restriction (le coût d’achat d’une arme est le même qu’à la revente, c’est beau), particulièrement quand vous souhaitez les refaire sous ranking, domaine où l’élite aura réellement l’occasion de briller en tentant le rang S partout, là où chaque erreur peut se payer très cher mais où le sentiment d’accomplissement est à son meilleur. C’est sur ce domaine que les longues phases au hangar prendront sens, à devoir choisir le bon type de mécha, son style de mobilité et ses 4 armes, le jeu recelant encore des secrets sur le sujet en tentant le New Game + et même New Game ++ pour voir toutes les fins et embranchements. Il est dommage que le mode Arène ne soit pas aussi prenant, néanmoins essentiel pour repartir avec des puces à boosts pour vos specs : là aussi, le gatling fera largement l’affaire pour éponger les malheureux.