Conditions de test : effectué sur Xbox Series X, en même temps que tout le monde comme le veut le principe du shadow-drop.

Il y a bientôt 20 ans, et l’on s’étonne d’ailleurs que Bethesda n’ait pas attendu un an de plus pour vraiment marquer le coup, sortait The Elder Scrolls IV : Oblivion, sur PC bien sûr mais également sur Xbox 360 seulement 5 mois après le lancement de cette dernière. Bien belle était l’époque où nous étions aussi rapidement servis comme des rois sur consoles (mais oui, ça arrive encore, pas besoin de tartiner). Deux décennies plus tard, Skyrim est passé par là, lui et ses 15 éditions/portages différents, et sans nouvelles de The Elder Scrolls VI depuis bientôt longtemps, c’est donc un retour à Cyrodiil qui nous fut proposé et à la surprise générale, sans forcément parler du shadow-drop vu les leaks depuis des semaines : Bethesda s’est toujours montré réticents aux refontes graphiques, mais le taf de Virtuos semble ouvrir des portes qui potentiellement ne vont plus se refermer (Fallout 3 ?).

Car même s’il se nomme « remaster » et que dans le fond, ça en est bien un, rarement le terme n’a autant prêté à débat tant sur la forme, c’est indéniablement un remake prouvant que même l’Unreal Engine (5) peut maintenant s’adapter aux constructions si particulières des productions Bethesda, non sans quelques couacs techniques particulièrement dans l’optimisation, l’impossibilité de proposer des temps de chargement instantanés et une présence habituelle de bugs chiants (le loading infini après moins d’une heure de jeu, ça met dans le bain), mais à côté de ça du 60FPS sans que l’on y perde quand grand-chose même en Performance. En fait on pourrait résumer en disant qu’on souffle constamment entre le chaud et le froid, le titre pouvant se montrer graphiquement superbe par moments (les grottes, les effets de lumière, certains visages…) et moyens dans d’autres (certains intérieurs, certaines « gueules »…). Imparfait certes, mais si tous les « remasters » avaient cet aspect et ce prix, le monde se porterait vachement mieux.



Après ça reste Oblivion et si la peinture est fraîche, les fondations sont les mêmes. Dès la fin de l’introduction, le poids de l’âge se fait autant sentir que la remise en question de nos souvenirs : la map paraît aujourd’hui incroyablement minuscule, relativement parlant certes, mais donnera (à ceux qui ont débuté la franchise avec Skyrim) l’impression d’assister à une sorte d’équivalent à une extension de luxe. Pourtant la sauce continue de prendre car même si Oblivion n’est pas réputée pour être un modèle de diversité dans sa structure, avec des ruines et grottes qui se répètent inlassablement dans leur design, on a toujours cette liberté totale d’exploration, son envie d’aller pointer à chacune des guildes et bien entendu la Confrérie Noire, tous objets de multiples quêtes parfois bien mieux travaillées que la principale.

Un véritable charme d’époque qu’on attend de retrouver dans le 6e chapitre à défaut d’avoir été autant happé dans un Starfield et même si encore une fois, les sensations ne sont plus aussi fortes qu’en 2006, Virtuos a fait preuve d’un minimum de modernité dans le fond. De multiples touches d’attention comme un rééquilibrage dans le système de mise à niveau où toutes les compétences sont mises à contribution mais certaines de manière moins « cheat » pour éviter les abus (n’espérez pas enchaîner les niveaux à toute vitesse juste en sautillant). Le HUD a également été légèrement revus pour devenir plus clair, disparaissant même en partie dans les moments safe, la boussole est reprise de celle de Skyrim, les menus et divers artworks ont le bon goût de mélanger modernité et esprit d’époque… Il est néanmoins dommage que le level scaling est toujours présent, « une erreur » reconnue tout récemment par le game-designer d’origine mais difficile aujourd’hui de faire autrement quand tout le système de cet épisode repose sur cela. Pardonnable dans un sens, contrairement à l’absence de VF (la VO a en revanche été refaite) dont le manque est même préjudiciable vu que certains dialogues de cinématiques n’ont même pas de sous-titres. En attendant les patchs.

Conditions de test : effectué sur Xbox Series à partir d’un code review fourni par l’éditeur.

Comment vous dire les choses, sans être trop brutal… En 2018, Microsoft commence à mettre en place ses plans pour fonder une vraie famille de studios, créant The Initiative qui n’a d’ailleurs pas intérêt à se foirer, et rachète d’un jet les copains de Playground Games et Undead Labs, mais également plus surprenant Ninja Theory et Compulsion Games. Pour le premier, si on ne pourra pas parler de succès commercial pour Hellblade II, le studio a réussi à montrer son expertise dans le photo-réalisme en plus de bosser en amont sur la R&D, notamment sur l’IA. Pour Compulsion Games, c’est une autre histoire.

Déjà il y a 7 ans, on avait l’impression que le rachat de l’équipe canadienne n’était là que pour booster les effectifs dans ce déferlement à l’aveugle de chèques lancés à la gueule de qui le souhaitait. Car Compulsion, c’est Contrast qui n’a pu se faire remarquer que par sa disponibilité Day One au launch PlayStation 3, puis l’étrange mais le tout aussi oublié We Happy Few. En 2025, South of Midnight était censé être l’ascenseur pour leur donner une véritable aura dans le milieu. Mais, et là encore sans être brutal, je pense sincèrement que l’on peut possiblement en parler comme un futur chant du cygne avant la fermeture du studio tant j’imagine aussi mal le succès que l’intérêt pour Xbox de garder une boîte qui aura mis autant d’années pour oser pondre ce truc. Ok, c’est brutal...



Croyez-moi bien, je suis posé là quelques heures après un Nintendo Direct Switch 2 lui aussi inoubliable mais toujours pas dans le bon sens du terme, et 2 jours après avoir bouclé le jeu qui nous concerne aujourd’hui. Avis à froid, à tête reposée, mais toujours aussi incrédule devant une telle proposition. On va déjà commencer par les bons côtés, à savoir une attendue bonne mise en avant de l’imaginaire folklorique sud-américain, malheureusement servi avec un scénario banal en inadéquation avec un casting qui méritait pourtant mieux. Il est en effet dommage que les deux personnages les plus charismatiques (l’espèce de squelette sur le bateau déjà vu dans un trailer et un simili Dr. Facilier) soient si peu présents, laissant au moins la lumière à une sympathique héroïne dont la VF fait le taf (profitez, c’est pas si commun avec Microsoft) même si la VO est infiniment supérieure.

Mention également pour les graphismes. Même si la patte esthétique des personnages sera sujet à débat et peut grandement varier d’un personnage à l’autre, l’enrobage flirte lui entre le joli et le magnifique selon les situations. Les développeurs ont su jouer sur les différents moments de la journée (l’histoire se déroule globalement du matin au soir tardif) pour proposer des effets vraiment dignes, et un énorme travail sur les détails aussi bien extérieurs qu’intérieurs. On a même droit à quelques mini-séquences où l’on incarne une sorte de poupée vaudou dans des intérieurs étrangement aménagés pour les animaux, et c’est tellement beau et mignon à l’écran qu’on aurait presque voulu un jeu entier dans ce style (en vrai, ça existe déjà, mais vous avez compris).



Et le reste ? Hé bien disons que si ce jeu serait sorti il y a 20 ans sur 128 bits (rendu mis à part, évidemment), il se serait fait autant démonter la tronche qu’aujourd’hui. South of Midnight est d’un vide abyssal en terme d’intérêt ludique, et je n’arrive toujours pas à comprendre comment Compulsion a pu en arriver là, hormis à la rigueur si l’équipe n’est constituée que d’éléments n’ayant jamais joué à un produit autre que les leurs. La progression est faite d’une suite de 14 chapitres (13 en fait, le dernier est limite une cinématique interactive), tous fait d’une totale linéarité à part quelques exceptions de toute façon inutile tant l’exploration ne vaut rien, ne se résumant qu’à des documents et des orbes pour booster des compétences dont la moitié seront inutiles.

Un grappin utilisable à des instants clés, une caisse à pousser, une course-poursuite (molle de chez molle), du wallrun, du pseudo deltaplane, et je vous ai fait là les deux-tiers des situations que vous allez rencontrer en boucle durant environ 10h. Il n’y a quasiment aucune énigme ni de séquence réclamant un minimum de skill genre Level 1 d’un platformer Nintendo, et le seul moyen de perdre réside dans des combats semblant avoir été rajoutés en fin de développement (d’ailleurs, vous pouvez même les supprimer dans les options d’accessibilité, c’est dire). Hormis une poignée de boss façon Zelda en moins intéressant, il y a en tout et pour tout six types d’ennemis (sans variante) d’un bout à l’autre du jeu. SIX. Et si vers la fin, faut savoir bouger vite au coeur de l’arène (tous les combats se déroulent dans des arènes dédiées), c’est mou, ça manque d’impact, il n’y a aucune sensation de montée en puissance, d’accomplissement ou de quoi que ce soit. On enchaîne les chapitres en soufflant, priant pour que tout s’accélère, on regarde la cinématique de fin d’un œil usé, retour au menu principal sans le moindre ajout (heureusement ?), puis on fait de la place sur notre SSD.

Conditions de test : effectué sur PlayStation 5 Pro à partir d’un code review fourni par l’éditeur, terminé en prenant mon temps, surtout pour privilégier les sessions dans le CALME, garantissant la sécurité de mes proches.

Lointaine paraît l’époque où la concurrence avançait timidement dans le genre Soulsborne face à prestance du patron des lieux. Désormais, nombreux sont ceux qui s’inspirent de la formule, parfois en tentant de la dissimuler, souvent en en reprenant les codes les plus populaires, notamment en Chine et en Corée. The First Berserker : Khazan en est l’un des derniers représentants et lui ne compte aucunement maquillé ses intentions : nous sommes à 300 % dans cet héritage, certes avec ses petites différences, mais quand même en plein dedans jusqu’au bout des ongles.

On évitera en revanche de tartiner sur la narration malheureusement digne des principaux représentants du genre, c’est à dire volontairement (?) cryptique et c’est fort dommage vu le très séduisant chara-design du casting finalement bien peu mis en avant hormis dans de rares cinématiques, comme si les développeurs avaient voulu faire plaisir aux fans de Dungeon Fighter en oubliant que la majorité des gens sur la planète n’ont jamais touché à cette franchise. Le lore est là, massif mais imbitable pour la plupart, et on ne s’attardera du coup que sur l’emballage : des personnages au style affirmé, contrastant avec des environnements froids et souvent monochromes, malgré quelques rares panoramas réussis. Dans ces conditions, le gain de quelques pixels importe peu, et on ne saurait trop vous conseiller de privilégier le mode 60FPS, toujours plus confortable pour ce type d’expérience.

Donc c’est du pur Soulsborne en précisant néanmoins que ce n’est ni Elden Ring (pas de monde ouvert) ni Dark Souls (pas de niveaux interconnectés). Nous sommes davantage dans une suite de niveaux rappelant forcément les premiers essais en la matière de la part de la Team Ninja comme NiOh et Wo Long : Fallen Dynasty. Le level design, simple à appréhender, pourra paraître un peu trop sage, mais il assure un bon rythme, sans jamais être frustrant. On retrouve tous les fondamentaux : avancer jusqu’au boss, des checkpoints façon feux de camp qui font respawn les ennemis, des raccourcis qui se débloquent progressivement, et quelques sentiers annexes pour récolter plus de loot. Les mecs ont tellement voulu singer la « vision » de FromSoftware que malgré l’absence de multi, il n’y a pas de fonction Pause, ce qui est toujours très discutable quand vous trépassez comme une merde en ayant voulu répondre à un coup de fil prétendument urgent alors que c’était juste une nana à l’accent improbable souhaitant vous arnaquer avec ses foutus panneaux solaires.



Ceux qui ont testé la démo le savent : The First Berserker est foutrement difficile. La présence d’un mode Facile (qui, soyons honnêtes, ressemble plutôt à un mode Normal déguisé) ne fait qu’atténuer moyennement le défi imposé, sans aller jusqu’aux plus grandes hauteurs de la concurrence, mais l’expérience aura le don de vous faire rager comme dans la grande tradition du style, et cette fois sans l’apport de compagnons online pour vous dépanner face à un boss trop vener à votre goût. Les premiers chapitres sont d’ailleurs les plus rudes, lorsque nous sommes en quelque sorte encore dénué de bien des choses et donc avant la lente mise en place des diverses mécaniques. Augmentation classique des stats, build à développer avec différents sets et seulement 3 types d’armes (on joue un berserk donc ici, y a pas de baguette magique ou d’arc), compétences sous différents arbres et des choses qu’il ne faut surtout pas oublier, comme des bonus de force/endurance en allant dans le bon sous-menu.

Au fil des missions, l’aventure s’adoucit… un peu. On débloque notamment un allié IA, bien que son utilité soit limité : il ne se pointe que contre les boss et sert principalement de chair à canon pour détourner leur attention quelques secondes, histoire de gratter quelques précieux dégâts en début de combat. Petit côté chiant d’ailleurs : si on n’échappera pas à quelques séquences de farm à loot contre des boss (on peut se TP directement devant une fois un niveau terminé), l’augmentation en puissance de l’allié est clairement répétitive. Il faut pour cela affronter vos propres ghosts sous IA via des sortes d’orbe rouge sur le chemin, mais comme il n’y a que 3 types d’armes, il n’y a donc que 3 types de ghosts. Heureusement plus on avance, plus battre un ghost rapporte de gemmes pour améliorer votre allié. Et puisqu’on parle d’optimisation, il faut bien gérer son équipement. Ici, plusieurs options : revendre le matos inutile (à déconseiller), le convertir en XP (déjà plus intéressant), ou le démanteler pour récupérer des matériaux. C’est à ce moment-là que la notion de build commence vraiment à prendre forme, et que chaque choix d’équipement devient crucial.



En explorant chaque recoin des niveaux – et c’est presque une nécessité pour éviter de suer du sang – vous tomberez sur des plans permettant de fabriquer diverses choses dont des sets complets d’armes/armures. Et autant vous dire que c’est ici que se joue votre survie, bien plus que sur votre simple talent manette en main. Petit tips gratos : partez sur un build axé sur les attaques enflammées, boostez massivement votre endurance et votre force, et privilégiez les compétences améliorant la vitesse d’attaque. Résultat ? La majorité des boss verront leur rapport de force s’inverser en votre faveur. Ajoutez à ça une sacoche remplie au max de grenades élémentaires et c’est parfois un déferlement de chaos sur le malheureux opposant. Attention, ça ne transformera pas le jeu en une balade champêtre façon Kirby, et certaines morts restent inévitables si vous ne savez pas tenir une manette. Un faux pas, un de ces foutus vers géants qui vous choppe avant de vous balancer dans le vide, ou encore cette satanée esquive spéciale à caler au poil de cul face aux attaques imparables… Tout peut basculer en une seconde. Mais parole de rageux ayant mal vécu l’expérience Sekiro, avec ce build, vous avez largement de quoi voir la fin du jeu.

Comptez d’ailleurs facilement plus d'une cinquantaine d’heures pour venir à bout du contenu principal et des missions annexes – dont certaines sont d’importance capitale aussi bien pour le système de jeu que pour les boss cachés et les matériaux qui vont avec. Ce temps variera évidemment selon vos capacités (et votre tolérance aux crises de nerfs). Et si vous voulez rentabiliser l’achat, le jeu vous réserve un NG+ avec une nouvelle rareté d’équipement, des compétences inédites et même une fin cachée. Pour les plus acharnés, un NG++ pousse encore plus loin le délire avec du loot encore plus puissant et des bonus supplémentaires. En clair, pour un premier essai dans le genre, Nexon s’en sort avec les honneurs. Si The First Berserker ne brille pas par sa variété, il compense largement par un contenu généreux et une efficacité redoutable. Un Soulsborne pur jus, brutal, exigeant, mais diablement satisfaisant une fois dompté.