Conditions de test : effectué sur Xbox Series à partir d’un code review fourni par l’éditeur.

Comment vous dire les choses, sans être trop brutal… En 2018, Microsoft commence à mettre en place ses plans pour fonder une vraie famille de studios, créant The Initiative qui n’a d’ailleurs pas intérêt à se foirer, et rachète d’un jet les copains de Playground Games et Undead Labs, mais également plus surprenant Ninja Theory et Compulsion Games. Pour le premier, si on ne pourra pas parler de succès commercial pour Hellblade II, le studio a réussi à montrer son expertise dans le photo-réalisme en plus de bosser en amont sur la R&D, notamment sur l’IA. Pour Compulsion Games, c’est une autre histoire.

Déjà il y a 7 ans, on avait l’impression que le rachat de l’équipe canadienne n’était là que pour booster les effectifs dans ce déferlement à l’aveugle de chèques lancés à la gueule de qui le souhaitait. Car Compulsion, c’est Contrast qui n’a pu se faire remarquer que par sa disponibilité Day One au launch PlayStation 3, puis l’étrange mais le tout aussi oublié We Happy Few. En 2025, South of Midnight était censé être l’ascenseur pour leur donner une véritable aura dans le milieu. Mais, et là encore sans être brutal, je pense sincèrement que l’on peut possiblement en parler comme un futur chant du cygne avant la fermeture du studio tant j’imagine aussi mal le succès que l’intérêt pour Xbox de garder une boîte qui aura mis autant d’années pour oser pondre ce truc. Ok, c’est brutal...



Croyez-moi bien, je suis posé là quelques heures après un Nintendo Direct Switch 2 lui aussi inoubliable mais toujours pas dans le bon sens du terme, et 2 jours après avoir bouclé le jeu qui nous concerne aujourd’hui. Avis à froid, à tête reposée, mais toujours aussi incrédule devant une telle proposition. On va déjà commencer par les bons côtés, à savoir une attendue bonne mise en avant de l’imaginaire folklorique sud-américain, malheureusement servi avec un scénario banal en inadéquation avec un casting qui méritait pourtant mieux. Il est en effet dommage que les deux personnages les plus charismatiques (l’espèce de squelette sur le bateau déjà vu dans un trailer et un simili Dr. Facilier) soient si peu présents, laissant au moins la lumière à une sympathique héroïne dont la VF fait le taf (profitez, c’est pas si commun avec Microsoft) même si la VO est infiniment supérieure.

Mention également pour les graphismes. Même si la patte esthétique des personnages sera sujet à débat et peut grandement varier d’un personnage à l’autre, l’enrobage flirte lui entre le joli et le magnifique selon les situations. Les développeurs ont su jouer sur les différents moments de la journée (l’histoire se déroule globalement du matin au soir tardif) pour proposer des effets vraiment dignes, et un énorme travail sur les détails aussi bien extérieurs qu’intérieurs. On a même droit à quelques mini-séquences où l’on incarne une sorte de poupée vaudou dans des intérieurs étrangement aménagés pour les animaux, et c’est tellement beau et mignon à l’écran qu’on aurait presque voulu un jeu entier dans ce style (en vrai, ça existe déjà, mais vous avez compris).



Et le reste ? Hé bien disons que si ce jeu serait sorti il y a 20 ans sur 128 bits (rendu mis à part, évidemment), il se serait fait autant démonter la tronche qu’aujourd’hui. South of Midnight est d’un vide abyssal en terme d’intérêt ludique, et je n’arrive toujours pas à comprendre comment Compulsion a pu en arriver là, hormis à la rigueur si l’équipe n’est constituée que d’éléments n’ayant jamais joué à un produit autre que les leurs. La progression est faite d’une suite de 14 chapitres (13 en fait, le dernier est limite une cinématique interactive), tous fait d’une totale linéarité à part quelques exceptions de toute façon inutile tant l’exploration ne vaut rien, ne se résumant qu’à des documents et des orbes pour booster des compétences dont la moitié seront inutiles.

Un grappin utilisable à des instants clés, une caisse à pousser, une course-poursuite (molle de chez molle), du wallrun, du pseudo deltaplane, et je vous ai fait là les deux-tiers des situations que vous allez rencontrer en boucle durant environ 10h. Il n’y a quasiment aucune énigme ni de séquence réclamant un minimum de skill genre Level 1 d’un platformer Nintendo, et le seul moyen de perdre réside dans des combats semblant avoir été rajoutés en fin de développement (d’ailleurs, vous pouvez même les supprimer dans les options d’accessibilité, c’est dire). Hormis une poignée de boss façon Zelda en moins intéressant, il y a en tout et pour tout six types d’ennemis (sans variante) d’un bout à l’autre du jeu. SIX. Et si vers la fin, faut savoir bouger vite au coeur de l’arène (tous les combats se déroulent dans des arènes dédiées), c’est mou, ça manque d’impact, il n’y a aucune sensation de montée en puissance, d’accomplissement ou de quoi que ce soit. On enchaîne les chapitres en soufflant, priant pour que tout s’accélère, on regarde la cinématique de fin d’un œil usé, retour au menu principal sans le moindre ajout (heureusement ?), puis on fait de la place sur notre SSD.

Conditions de test : effectué sur PlayStation 5 Pro à partir d’un code review fourni par l’éditeur, terminé en prenant mon temps, surtout pour privilégier les sessions dans le CALME, garantissant la sécurité de mes proches.

Lointaine paraît l’époque où la concurrence avançait timidement dans le genre Soulsborne face à prestance du patron des lieux. Désormais, nombreux sont ceux qui s’inspirent de la formule, parfois en tentant de la dissimuler, souvent en en reprenant les codes les plus populaires, notamment en Chine et en Corée. The First Berserker : Khazan en est l’un des derniers représentants et lui ne compte aucunement maquillé ses intentions : nous sommes à 300 % dans cet héritage, certes avec ses petites différences, mais quand même en plein dedans jusqu’au bout des ongles.

On évitera en revanche de tartiner sur la narration malheureusement digne des principaux représentants du genre, c’est à dire volontairement (?) cryptique et c’est fort dommage vu le très séduisant chara-design du casting finalement bien peu mis en avant hormis dans de rares cinématiques, comme si les développeurs avaient voulu faire plaisir aux fans de Dungeon Fighter en oubliant que la majorité des gens sur la planète n’ont jamais touché à cette franchise. Le lore est là, massif mais imbitable pour la plupart, et on ne s’attardera du coup que sur l’emballage : des personnages au style affirmé, contrastant avec des environnements froids et souvent monochromes, malgré quelques rares panoramas réussis. Dans ces conditions, le gain de quelques pixels importe peu, et on ne saurait trop vous conseiller de privilégier le mode 60FPS, toujours plus confortable pour ce type d’expérience.

Donc c’est du pur Soulsborne en précisant néanmoins que ce n’est ni Elden Ring (pas de monde ouvert) ni Dark Souls (pas de niveaux interconnectés). Nous sommes davantage dans une suite de niveaux rappelant forcément les premiers essais en la matière de la part de la Team Ninja comme NiOh et Wo Long : Fallen Dynasty. Le level design, simple à appréhender, pourra paraître un peu trop sage, mais il assure un bon rythme, sans jamais être frustrant. On retrouve tous les fondamentaux : avancer jusqu’au boss, des checkpoints façon feux de camp qui font respawn les ennemis, des raccourcis qui se débloquent progressivement, et quelques sentiers annexes pour récolter plus de loot. Les mecs ont tellement voulu singer la « vision » de FromSoftware que malgré l’absence de multi, il n’y a pas de fonction Pause, ce qui est toujours très discutable quand vous trépassez comme une merde en ayant voulu répondre à un coup de fil prétendument urgent alors que c’était juste une nana à l’accent improbable souhaitant vous arnaquer avec ses foutus panneaux solaires.



Ceux qui ont testé la démo le savent : The First Berserker est foutrement difficile. La présence d’un mode Facile (qui, soyons honnêtes, ressemble plutôt à un mode Normal déguisé) ne fait qu’atténuer moyennement le défi imposé, sans aller jusqu’aux plus grandes hauteurs de la concurrence, mais l’expérience aura le don de vous faire rager comme dans la grande tradition du style, et cette fois sans l’apport de compagnons online pour vous dépanner face à un boss trop vener à votre goût. Les premiers chapitres sont d’ailleurs les plus rudes, lorsque nous sommes en quelque sorte encore dénué de bien des choses et donc avant la lente mise en place des diverses mécaniques. Augmentation classique des stats, build à développer avec différents sets et seulement 3 types d’armes (on joue un berserk donc ici, y a pas de baguette magique ou d’arc), compétences sous différents arbres et des choses qu’il ne faut surtout pas oublier, comme des bonus de force/endurance en allant dans le bon sous-menu.

Au fil des missions, l’aventure s’adoucit… un peu. On débloque notamment un allié IA, bien que son utilité soit limité : il ne se pointe que contre les boss et sert principalement de chair à canon pour détourner leur attention quelques secondes, histoire de gratter quelques précieux dégâts en début de combat. Petit côté chiant d’ailleurs : si on n’échappera pas à quelques séquences de farm à loot contre des boss (on peut se TP directement devant une fois un niveau terminé), l’augmentation en puissance de l’allié est clairement répétitive. Il faut pour cela affronter vos propres ghosts sous IA via des sortes d’orbe rouge sur le chemin, mais comme il n’y a que 3 types d’armes, il n’y a donc que 3 types de ghosts. Heureusement plus on avance, plus battre un ghost rapporte de gemmes pour améliorer votre allié. Et puisqu’on parle d’optimisation, il faut bien gérer son équipement. Ici, plusieurs options : revendre le matos inutile (à déconseiller), le convertir en XP (déjà plus intéressant), ou le démanteler pour récupérer des matériaux. C’est à ce moment-là que la notion de build commence vraiment à prendre forme, et que chaque choix d’équipement devient crucial.



En explorant chaque recoin des niveaux – et c’est presque une nécessité pour éviter de suer du sang – vous tomberez sur des plans permettant de fabriquer diverses choses dont des sets complets d’armes/armures. Et autant vous dire que c’est ici que se joue votre survie, bien plus que sur votre simple talent manette en main. Petit tips gratos : partez sur un build axé sur les attaques enflammées, boostez massivement votre endurance et votre force, et privilégiez les compétences améliorant la vitesse d’attaque. Résultat ? La majorité des boss verront leur rapport de force s’inverser en votre faveur. Ajoutez à ça une sacoche remplie au max de grenades élémentaires et c’est parfois un déferlement de chaos sur le malheureux opposant. Attention, ça ne transformera pas le jeu en une balade champêtre façon Kirby, et certaines morts restent inévitables si vous ne savez pas tenir une manette. Un faux pas, un de ces foutus vers géants qui vous choppe avant de vous balancer dans le vide, ou encore cette satanée esquive spéciale à caler au poil de cul face aux attaques imparables… Tout peut basculer en une seconde. Mais parole de rageux ayant mal vécu l’expérience Sekiro, avec ce build, vous avez largement de quoi voir la fin du jeu.

Comptez d’ailleurs facilement plus d'une cinquantaine d’heures pour venir à bout du contenu principal et des missions annexes – dont certaines sont d’importance capitale aussi bien pour le système de jeu que pour les boss cachés et les matériaux qui vont avec. Ce temps variera évidemment selon vos capacités (et votre tolérance aux crises de nerfs). Et si vous voulez rentabiliser l’achat, le jeu vous réserve un NG+ avec une nouvelle rareté d’équipement, des compétences inédites et même une fin cachée. Pour les plus acharnés, un NG++ pousse encore plus loin le délire avec du loot encore plus puissant et des bonus supplémentaires. En clair, pour un premier essai dans le genre, Nexon s’en sort avec les honneurs. Si The First Berserker ne brille pas par sa variété, il compense largement par un contenu généreux et une efficacité redoutable. Un Soulsborne pur jus, brutal, exigeant, mais diablement satisfaisant une fois dompté.

Conditions de test : effectué sur PlayStation 5 Pro, avec un patch qui n’est peut-être pas celui du Day One. Aucun bug notable à signaler en plusieurs dizaines d’heures, à part un étrange couac technique : même en Performance (60FPS), la zone dédiée à notre base passe automatiquement en 30FPS. Peut-être la gourmandise du Housing.

Ah, Assassin’s Creed Shadows. On peut dire que cet épisode aura fait parler de lui avant la sortie, et pas seulement parce que sa campagne marketing fut la plus longue dû à deux reports, mais bien à cause de diverses polémiques, renforcées par la stature même d’Ubisoft invitant les détracteurs à taper de plus en plus fort, bien que parfois aveuglément, comme s’il y avait une sorte de délit de sale gueule. Et pourtant. Arrivé aux crédits de fin, la première sensation qui émergea dans ma boîte crânienne fut de l’ordre du « Tout ça pour ça ? », et pas pour le jeu lui-même qui est finalement bien proche que ce à quoi je m’attendais, mais bien parce que toutes ces gueulantes n’avaient même pas lieu d’être. Assassin’s Creed Shadows ne tente pas de faire des courbettes au wokisme, ou de réécrire l’histoire à sa façon (en tout cas pas plus que depuis ses débuts). C’est juste un Assassin’s Creed. Et surtout rien de plus ou de moins que ça.

Il y aura ceux qui se plairont à comparer la couleur des bols pour savoir si Ubisoft a fait preuve de fidélité envers le Japon de l’ère Féodal, et ceux qui regarderont ça de manière globale pour constater que le travail est clairement là. Graphiquement, il n’y a certes pas la finesse exemplaire d’un Ghost of Tsushima mais on reste très satisfait du rendu global à travers les saisons (l’automne est clairement au-dessus du reste, vous vous doutez pourquoi), l’ambiance est plutôt respectée et on a quand même les honneurs d’avoir un mode assurant un très bon doublage japonais (et portugais selon le contexte). Carton rouge en revanche pour les musiques, globalement absentes quand elles n’ont rien à foutre là, du genre une espèce de schmilblick mélange entre du rap local et je ne sais quoi, le genre de choses qui fait souffler et brise la qualité du séquence.



Sur l’enrobage, le plus gros problème d’Assassin’s Creed Shadows comme de bien des jeux d’Ubisoft depuis trop d’années restera sa narration. Si quelques efforts sont fait, avec notamment des flashbacks plutôt travaillés bien que parfois trop longuets, il faut bien avouer que l’on tombe dans les travers habituels de la franchise avec un joueur expédié dans un contexte qui lui échappe un peu. Invraisemblablement, on a beau être au coeur de l’affiche, la multitudes de personnages et de sous-scénarios donnent l’impression d’être davantage spectateur qu’acteur alors que c’est nous qui portons la lame faisant rendre les intestins à bien des figures historiques. C’est de toute façon une simple histoire de vengeance et d’honneur, autant pour Naoe que Yasuke, et comme d’habitude depuis longtemps, n’attendez rien de la meta.

Assassin’s Creed se contente de faire du Assassin’s Creed et cela se voit par sa progression souple mais ironiquement vestige d’un autre temps, là où l’époque semble de plus en plus réclamer un retour à une formule plus terre-à-terre, plus linéaire d’une certaine façon même dans un monde ouvert (d’ailleurs cette fois pas toujours pratique à visiter vu la topographie). On est ici tellement libre dans un tableau d’objectifs qui ne fera que grossir au fil du temps que l’on finit par ne même plus parvenir à distinguer le principal du secondaire, comme si nous étions dans un gigantesque bac à sable. D’ailleurs, pour peu que vous vous attardiez à des quêtes annexes, il est possible de passer plus de 15h aux commandes de Naoe avant de pouvoir enfin « débloquer » l’accès à Yasuke, que l’on aura heureusement l’occasion d’incarner rapidement dans l’introduction.



Il faut dire qu’il y a de quoi se perdre mais en gros, les choses se situent comme suit. Il y a les quêtes principales propres à Naoe et Yasuke qui ne se débloqueront qu’au fil du temps, majoritairement en épongeant une grosse liste d’ennemis principaux à abattre (c’est définitivement un jeu Ubisoft hein). Vous ajoutez à cela le tableau des alliés qui ont leurs propres petites missions, mais également dans quasiment chaque zone un mec qui va vous donner sa propre liste de cibles diverses (donc un sacré paquet au final), également quelques petites annexes par-ci par-là, puis d’autres qui font sérieusement office de remplissage (tuez plein d’ennemis dans x zone) et avec tout cela, ajoutez également des séquences QTE, des animaux à approcher et même des missions temporaires apparaissant chaque semaine pour faire progresser une espèce de pass de combat (gratos, 2 disponibles pour le moment) débloquant plein de trucs dont de la monnaie in-game à dépenser dans une boutique dédiée, sachant BIEN ÉVIDEMMENT qu’il y a aussi l’autre grosse boutique où il faut sortir la carte-bleue, déjà jonchée de skins ultra classes que vous n’aurez jamais gratuitement.

Ce dernier point fâcheux (80€ le jeu) mis à part, la formule reste efficace d’une certaine façon et il y a toujours cette motivation à explorer un peu tout ce qui est possible rien que par la récompense de l’augmentation constante en puissance, où tous les systèmes s’entrecroisent efficacement pour ressortir meilleur de chaque voyage. Chaque accomplissement est l’occasion de gagner de l’expérience et des points de compétences dont certaines peuvent vraiment changer la vie, beaucoup de missions ajoutent des points d’aptitudes qui débloquent de nouveaux paliers dans ces mêmes arbres de compétences, et les récompenses sont également l’objet de nouveau matos ou de matériau permettant d’augmenter ce que vous avez entre les mains (vous pouvez de fait garder la même arme tout le jeu, tant que vous la boostez de temps en temps), en plus de faire évoluer votre base pour toujours plus de bonus.



Indiquons d’ailleurs que contrairement à bien d’autres jeux Ubisoft, le farm de matos est bien moins intensif, et il n’y aura pas besoin de courir à travers les plaines pour chopper des foutus plantes éparpillées dans tous les coins. Dans la grande majorité des cas, les ressources se trouvent dans des camps (el famosos) ou des forts, leurs équivalents XXL. Un bonne comme une mauvaise chose car si cela réduit le loot à un seul type de zone dédiée, cela pourra être également considéré comme usant de s’en taper à tour de bras, et ce sera la même chose pour les annexes histoires de ne pas buter contre un mur de difficulté liée à un level trop bas. Assassin’s Creed Shadows est clairement l’épisode qui propose le challenge le mieux équilibré (on peut mourir bêtement même contre des ennemis de niveaux équivalents), mais la ligne droite est de l’ordre de l’impossible. Retenez juste que lorsqu’on vous dit que vous pouvez piocher un peu tout et n’importe quoi dans les annexes, c’est qu’il quand même faut piocher quelque chose, et pas tout laisser de côté.

Cette branche un peu répétitive de la progression était censée être atténuée de par le choix entre deux personnages jouables, et de base, la promesse est tenue : on peut effectivement changer quand on le souhaite (à part quelques rares missions dédiées à l’un ou l’autre) et le level-design est adapté pour les deux styles. Pour autant, la sensation d’un jeu de base conçu pour Naoe est bien là. La kunoichi offre tous les aspects que l’on attend d’un Assassin’s Creed, par la souplesse du personnage, ses possibilités d’assassinats en douceur et ses nombreux outils. Et même qu’elle s’en sort finalement très bien en combat. Yasuke a lui davantage de défense, davantage de soin et un joli arc toujours utile, mais son côté bourrin ne fonctionne pas longtemps (en plus de sa lourdeur dans le parkour, et ses animations de boucher qui se répètent en boucle), au point que l’on privilégie la demoiselle la plupart du temps.



Non encore une fois, Assassin’s Creed Shadows n’est ni mauvais ni décevant, c’est juste un simple épisode de plus pour une licence incapable de se réinventer, s’améliorant certes sur divers points comme ces nombreuses petites choses pour privilégier l’exploration au lieu d’une apparition automatique de points d’intérêt (mais vous avez l’option pour, si vous préférez), n’arrivant jamais à surprendre hormis ironiquement par sa constance vieillotte, comme si les développeurs étaient encore tout fiers bientôt 20 ans après le premier de nous faire grimper sur des tours pour lancer un plan panoramique avec un bruit d’aigle. On y évolue pourtant de manière hypnotique, farmant et tuant dès que l’occasion se présente sans essayer de saisir les enjeux d’un scénario sans éclat (parfois, on croise deux camps qui s’entre-tuent, et on débarque pour planter tout le monde), mais lointaine est l’époque où la franchise parvenait à chaque fois à marquer le calendrier.

Alors c’est ça Assassin’s Creed Infinity ???

Un mot sur le désormais nommé « Animus Hub » qui comme son nom l’indique est un Hub à part mais néanmoins intégré à Shadows, accessible en un clic. Outre sa simplicité (juste des menus), nous n’avons pas compris l’intérêt du truc : la boutique de micro-transactions comme les Pass gratuits auraient pu se retrouver directement dans un sous-menu de Shadows, non ? Ah et on peut comme annoncé pouvoir « lancer » un autre épisode en piochant dans la chronologie, à condition bien sûr de le posséder sur son disque dur. Donc voilà, si vous êtes par exemple sur PS5, que vous avez Valhalla et Shadows, vous pouvez maintenant lancer Shadows puis allumer Valhalla depuis l’Animus, au lieu de cliquer directement sur Valhalla depuis le dashboard de la console. Trop cool ! (non) Mais on imagine plus sérieusement que tout cela n’est qu’un essai avant que l’Animus ne possède son propre launcher.