L’idée derrière Stranger of Paradise : Final Fantasy Origin était pour le moins excellente, il faut le reconnaître. Prendre un genre devenu ultra populaire aussi bien en terme d’images que de ventes (le « Souls-like », ou disons le jeu d’action exigeant) et l’incorporer dans l’une des licences les plus connues de tous les temps, c’était le banco immédiat, encore plus avec une équipe habituée à ce type de matière, donc la Team Ninja qui nous a livré les deux NiOh. Puis il y eut la première présentation soulevant quelques sourcilles, et des versions d’essai enclenchant des rictus. Ce n’était pas mauvais, même parfois sympa, mais on ne s’attendait pas à un tel résultat en terme d’ambiance et sans surprise, la totalité du jeu va être de cet acabit.

Stranger of Paradise est une blague. Et il faut presque le voir comme tel. Peut-être par un manque de scénariste talentueux ou tout simplement de budget (sympa certaines avancées scénaristiques avec des textes sur fonds noirs…), l’équipe n’a pas viré à la parodie mais limite au « osef », établissant ses priorités sur d’autres objectifs, finalement à la manière de son personnage Jack Garland qui tire toujours la gueule sans avoir d’autres ambitions dans la vie que d’aller défoncer « CHAOS ». Il trouvera sur son chemin quelques potes afin de constituer une équipe de « bro » sans qu’on ne comprenne à aucun moment comment un semblant d’amitié a pu naître avec autant de têtes de glands, et c’est ainsi que l’on va aller déboîter tout ce qui se trouve sur notre chemin avec des dialogues dignes d’un nanar et des séquences frisant le malaise avec un mec qui s’emmerde dans cette aventure et qui préfère écouter de la musique sur son smartphone en plein univers heroic-fantasy plutôt que d’écouter le blabla inutile du méchant. Même Netflix n’aurait pas osé.



Bref, on ne va pas jouer à Stranger of Paradise pour sa narration. Elden Ring non plus vous noterez, mais lui possède un lore et des trucs à raconter au travers de sous-entendus et d’indices. Et comme notre concerné du jour n’a pas tout cela, on assiste au néant scénaristique où les quelques rebondissements nous passent par au-dessus. Seule friandise néanmoins, le coté fan-service pas si mal foutu et qui ne se limite pas au premier épisode de la franchise, loin de là, puisque vous retrouverez de nombreux clins d’œil à d’autres opus (notamment les donjons mais aussi quelques musiques). Toujours ça de pris, et c’est dommage que la direction-artistique façon FFXV (le multi) comme le rendu technique donne parfois l’impression d’être revenu à l’époque PS360 devant des productions random sous Unreal Engine 3. D’ailleurs, vu que ça restera plus ou moins moche dans tous les cas au regard de la puissance des machines actuelles, privilégiez le frame-rate qui tient globalement ses 60FPS.

En fait ce qui sauve réellement cette sorte de spin-off, c’est tout simplement son système de jeu, aucunement révolutionnaire mais suffisamment prenant pour s’occuper. Syndrome du plaisir coupable quoi. On est loin de la précision d’un gros morceau du genre même si ça pioche dans les combo de NiOh et la jauge de stun d’un Sekiro, et on ne parle même pas des bébés de FromSoftware, mais on repart tout de même avec un titre bien rythmé dans ses joutes, s’amusant à mettre en avant les finish et surtout un excellent système de jobs, indéniable point fort du jeu. Il y en a un paquet, avec les meilleurs forcément à débloquer sur le tard, et la très bonne idée sera de pouvoir en équiper deux à la fois à Jack pour passer de l’un à l’autre à loisir pour bénéficier à la fois de deux types de compétences et d’équipement. A vous de trouver le ou les bonnes paires pour palier à toutes les situations sans trop suer : si Elden Ring a fait le choix de l’accessibilité accrue par un équilibre revu en terme de progression, Stranger of Paradise a lui opté pour… une difficulté moindre. Voilà.



Ce n’est pas une promenade de santé mais on traverse le jeu (découpé par missions dans la même veine que NiOh) sans trop d’encombre hormis contre les boss qui incarnent les uniques pics de challenge, et encore pas toujours, sans oublier des défis annexes. En cas de mur, rien ne vous empêche de refaire les précédentes missions dans des styles parfois différents ou en augmentant la difficulté (seul ou avec des potes) pour améliorer le loot loin d’être aussi étendu que dans les NiOh mais néanmoins vite conséquent, surtout qu’il faut cette fois passer par 4 fiches d’équipement (deux pour le héros, et deux autres pour vos compagnons). Ça peut vite devenir chiant au point, vu la difficulté, de privilégier l’option d’équipement auto pour les deux « bro », suffisant pour vous en sortir, au risque de voir à l’écran des personnages en tenues dépareillées. Au point où on en est…

Encore une fois, un plaisir coupable que l’on grignotera pendant quelques dizaines d’heures mais néanmoins une certaine lassitude avec le temps. Seule l’augmentation en puissance de notre job et nos équipements nous accrochent à la manette, le reste n’ayant jamais le moindre soupçon de génie, même dans le fan-service. Les donjons tiennent de la caricature des Souls avec un simple enchevêtrement de couloirs dont on débloque des raccourcis en brisant des murs ou en faisant tomber des échelles, et ça va même jusqu’à se permettre du recyclage constant du bestiaire alors que la base de données de la franchise est clairement conséquente. Au moins il y a de quoi faire, avec même du end-game qui imposera une nouvelle difficulté réclamant cette fois de saisir tous les aspects du jeu dont les bienfaits de la forge, et les longues séquences de farm qui vont avec. Motivé ?

L’actuelle génération de consoles a encore bien des choses à dire mais il aura suffit de seulement 15 mois pour à la fois redécouvrir de ce que fut l’envolée de FromSoftware (Demon’s Souls donc), et aujourd’hui quelques part l’aboutissement de deux décennies de souffrance et d’accomplissement. Il aura fallu patienter trois ans entre l’annonce et la sortie de Elden Ring, ce qui n’est pas si long comparé à d’autres, mais on parle quand même du printemps 2019, époque reculée où le risque de pandémie mondiale tenait de la fiction. Une véritable impatience envers celui qui a la stature d’un GOTY, et le média aura fort à faire le reste de l’année pour tenter de lui voler la vedette vu le résultat.

On y revient mais après avoir démocratisé le retour à une certaine forme d’exigence il y a un paquet d’années, FromSoftware a naturellement vu de nombreux concurrents tenter de piocher une part du gâteau, parfois avec un certain succès d’ailleurs, mais sans jamais parvenir à réellement titiller les travaux de Hidetaka Miyazaki qui tout en tentant parfois de nouvelles approches (Sekiro notamment) n’a jamais souhaité se reposer totalement sur ses lauriers. Elden Ring est d’une certaine façon un objet de maîtrise mais ne se contente pas d’être un best-of des acquis de la franchise Dark Souls et du précité, l’autre objectif clairement avoué étant de tenter de s’ouvrir à un plus large public sans pour autant porter atteinte au cœur des fans, ceux-là même toujours prêts à brandir une fourche face aux demandes d’accessibilité. Elden Ring l’est pourtant davantage, sans tomber dans la facilité, et c’est ce numéro d’équilibriste à haut risque qui surprend le plus.



Bon en revanche, s’il y a bien quelque chose qui n’a pas beaucoup changé, c’est ce qui touche à la narration. Bandai Namco comme FromSoftware ont beau avoir fait les louanges de George RR Martin dès l’annonce du jeu, ne vous attendez pas à retrouver mise en scène et débats politiques d’un Game of Thrones. C’est du « Souls », donc en gros une jolie cinématique de départ qui vient poser rapidement le contexte, et ensuite c’est le minimum syndical avec certes un peu plus de PNJ que d’habitude, et donc de dialogues, mais on retrouve cette volonté de davantage faire parler le lore dans les indices, propos évasifs ou encore descriptions d’objets, laissant les plus gros fans courir synthétiser tout cela dans des wiki à 300 pages, pendant que le reste du public s’en tiendra à la base : le monde de l’Entre-Terre est en perdition depuis que l’Elden Ring a été détruit et c’est à vous, un « Sans-Eclat » de restaurer l’équilibre en allant dégommer la gueule des descendants de Marika l’Éternelle, plus exactement ceux qui ont récupéré les fragments de l’Elden Ring pour leur conférer un immense pouvoir, et un certain degré de folie.

Comme d’habitude, on démarre avec par l’éditeur de personnage avec les différentes classes dont l’Indigent à poil que l’on garde généralement pour un autre run (puis tout ce qui est sexe, âge, apparence…), et toujours comme d’habitude, on a droit à une rapide introduction aussi bien là pour faire découvrir le genre aux non-initiés face à des ennemis aussi vifs que des zombies fatigués, que pour permettre aux fans de reprendre les choses en main tout en découvrant quelques unes des nouvelles mécaniques, ou en tout cas par rapport à la trilogie Dark Souls, notamment le nouveau système de contre qui aura son importance, ou encore l’arrivée des mécaniques de discrétion chopées de Sekiro, n’allant pas jusqu’à transformer l’expérience en jeu d’infiltration mais toujours utile pour éponger en partie une zone un peu trop envahie à notre goût.



Et c’est ensuite que les choses sérieuses commencent à démarrer avec, on y revient, sur cet équilibre voulu entre les bases de FromSoftware et la modernité. Car l’époque ou plutôt le grand public souhaite des mondes ouverts et l’envie de prendre son temps, quand Miyazaki fait parler l’essentiel de son CV depuis des années sur une relative linéarité et des donjons étriqués pour faire parler l’art du level-design. Comment concilier les deux ? En proposant les deux… C’est simple et on ne va pas parler d’éclair de génie en disant avec une belle dose de cynisme qu’un Zelda proposait déjà cette formule en 1986 mais voilà, toujours est-il qu’il y a encore quelques années, personne n’attendait un Souls en véritable monde ouvert et FromSoftware l’a fait d’excellente manière, parvenant à esquiver de nombreux pièges pour plaire autant que possible à davantage de monde.

Par exemple, on parle d’ouverture et de modernité mais il faut oublier la possibilité d’abandonner le fil rouge pour aller vaquer à l’autre bout du monde en bouclant tous les points d’intérêt présents sur la carte. Déjà parce que toutes les zones ne sont pas accessibles au départ, loin de là d’ailleurs, ensuite parce qu’il est tout simplement impossible de saisir la portée de l’univers qui vous entoure lorsqu’on entrevoit la première fois la lumière du soleil (on ne peut pas encore dézoomer la map), et enfin parce que les points d’intérêt, il n’y en a pas. Encore une fois au départ. On parlait de Zelda plus haut et on peut forcément prendre en comparo Breath of the Wild, avec un monde immense dont rien ou presque n’est indiqué, vous obligeant à vous-même y trouver des choses intéressantes. On a juste en bonus une ambiance beaucoup plus froide et une solitude expressément pesante. En fait, comme Shadow of the Colossus, mais avec des trucs à faire.



Car effectivement, on n’a pas tellement vu depuis Breath of the Wild (et ça commence à remonter) une telle envie de laisser le joueur découvrir un monde sans assistance autre que des choses subtiles, le tout heureusement porté par un incroyable travail en terme de topographie, forcément plus ouvert mais également avec plus de hauteur, sans pour autant pousser la grimpette. Heureusement d’ailleurs que les dégâts de chute ont été revus à la baisse. Une liberté offerte avec votre fier canasson (qui vous sauvera souvent la mise en vous aidant à fuir) mais jamais vraiment la sensation d’être perdue au milieu de nulle part sans savoir quoi faire. Les sites principaux sont là pour apporter un petit faisceaux de lumière indiquant le prochain point d’intérêt, sans jamais vous obliger à y aller dans l’immédiat car rien ne vous empêche de partir en exploration (et c’est conseillé) pour dégager le brouillard de la zone, récupérer un semblant de map avec quelques indices dessinés, puis aller sur place. Grottes, donjons cachés, village en ruine ou surprises vous attendent, de jour comme de nuit, avec toujours la satisfaction d’un minimum de récompenses à la clé.

Car outre le plaisir et l’excitation de la découverte de ce monde dont on a du mal à voir les limites, il y a forcément l’augmentation en puissance de votre personnage qui peut se faire décalquer toujours aussi rapidement, encore plus dans les donjons principaux, ceux où l’on retrouve totalement la formule Souls jusqu’au bout des ongles, gros boss inclus bien présent pour vous faire comprendre que la suite du programme passera au préalable par quelques grosses gouttes de sueur. Comme avant, de nombreux échecs réclameront (outre saisir le pattern de votre opposant) de gagner en level mais également revoir son build, laissant si besoin le joueur se téléporter en dehors d’un donjon. La différence étant que plutôt que d’éponger plusieurs fois un territoire connu en croisant les doigts pour du bon loot et en espérant trouver un recoin oublié, vous aurez toute liberté d’aller voir ailleurs pendant de longues heures pour revenir plus puissant, et mieux équipé aussi bien en matos qu’en magie, récupéré aussi bien en récompenses qu’auprès d’un miraculeux vendeur. A ce propos, si vous vous apercevez après un certain moment que votre personnage ne va clairement pas dans la bonne direction niveau stats et possibilités, pas besoin de recommencer en urgence un nouveau run : vous aurez l’occasion de redistribuer vos points (on vous laisse découvrir comment).



Tout est là ou presque pour faire de Elden Ring l’un des indéniables plus gros morceaux de l’année, ce qui n’empêchera pas de notifier quelques défauts. Rares certes, mais bien présent. Niveau visuel par exemple. Alors nous assistons à un évident bon en avant face aux précédentes productions de FromSoftware mais ce n’est pas non plus la grosse claque graphique, avec quelques zones clairement en-deça du reste et un frame-rate qui ne peut toujours maintenir les 60FPS. En revanche, dans la direction artistique, là on peut avoir la mâchoire en morceaux tant le savoir-faire brille à chaque instant, aussi bien dans la variété des décors que dans cette capacité à livrer une architecture des décors qui poussent à mettre en avant de superbes édifices au loin pour nous en laisser admirer pas à pas leur grandeur au fur et à mesure qu’on en approche. La classe encore une fois, sans oublier les boss qui malgré un certain recyclage (au moins, il y en a beaucoup plus que d’habitude, forcément) montre une nouvelle fois le talent du studio pour nous livrer quelques opposants inoubliables.

On peut également signaler le fait que l’ouverture proposée par FromSoftware n’est pas dénuée de failles, ou disons astuces parfois trop apparentes. On mettra de coté les glitches qui commencent déjà à apparaître sur la toile, susceptibles d’être corrigés dès que l’équipe le souhaitera, mais il faut en revanche indiquer qu’il suffit d’un rien pour briser la difficulté, notamment certaines capacités clairement abusées ou encore les invocations susceptibles de faire un peu trop le taf. Tout cela sans parler du coop (toujours aussi limité certes, dans les habitudes de la formule). C’est certes ce que l’on appelle du challenge à la carte, mais cela n’empêchera pas de constater quelques problématiques comme le fait qu’à trop vouloir mettre en avant les magies aussi bien dans leurs efficacités que dans les récompenses d’exploration, celui qui tentera le build full corps-à-corps risquent de pester un peu. Cela n’entachera pas suffisamment l’œuvre que l’on avalera goulûment pendant un nombre incalculable d’heures (une soixantaine de notre coté, juste pour un premier run) et comme on le dit désormais quasiment à chaque fois : le temps et les MAJ seront toujours susceptibles d’effacer quelques lignes à un test de lancement.

Pour une franchise habituée à pondre deux épisodes par génération de consoles, qui aurait pu croire qu’il faudrait plus de 8 ans entre Gran Turismo 6 et la septième édition de la franchise principale de Polyphony Digital ? Bien sûr, on n’oubliera pas Gran Turismo Sport entre deux, sorte de coup d’essai à grande échelle pour montrer ses intentions communautaires et en matière de jeux à service, pour une certaine réussite vu le constat plus ou moins cynique : effectivement, le titre était bien pauvre en contenu à sa sortie pour ensuite prendre une toute autre aura au fil des mois. Et c’est maintenant Gran Turismo 7 qui arrive pour à la fois prouver que le studio n’a pas oublié comment faire plaisir aux fans en terme de progression solo, tout en exploitant ses nouveaux acquis.

Car forcément, on va très vite retrouver des aspects de Sports pour ce qui est de l’aspect multi, à commencer (justement) par le mode « Sport » avec des épreuves proposées qui se renouvellent toutes les 20 minutes, vous laissant au préalable vous entraîner dessus et surtout tenter de taper le meilleur chrono pour une qualification. On y retrouve donc toujours ce plaisir de l’immédiateté mais rien ne vous empêche d’aller vers le sobrement nommé « Mode Multijoueur » pour rechercher ou créer vos propres parties personnalisées, prenant d’ailleurs en compte aussi bien les performances des joueurs que leurs habitudes à la jouer fair-play ou défoncer les autres pour parfaire leurs courbes. Une bonne chose tant les chocs continuent de manquer d’incidence sur la conduite, et pire encore pour ce qui est du coté visuel : de ce coté là, Polyphony se montre toujours aussi sage pour éviter de montrer des ruines roulantes à partir des bolides des plus grandes marques.



De GT Sport, on y retrouve comme on disait l’envie de faire de la communauté une grande famille qui aime partager ses exploits et ses talents de photographe. Retour donc le mode « Scapes » pour inclure ses bolides customissés via une tonne d’options dans des clichés tirés de part et d’autres de la planète (le nombre a été décuplé depuis le précédent épisode), pour ensuite les inclure sur le mode « Présentation », donc une espèce de Facebook dans les grandes lignes, où chacun partagera ses plus belles photos, replays… avec bien entendu un profil propre pour gonfler son ego en affichant vos meilleurs chronos. Tout y est, mais cela passe par ce qui continuera d’être considéré comme un défaut pour bien du monde : avec autant de lien avec la communauté, Polyphony a fait le choix d’un jeu à connexion obligatoire ou presque. Disons pour résumé que si vous n’avez pas de connexion ou qu’une MAJ est en cours, c’est environ 90 % du contenu qui est inaccessible. Vous êtes prévenus.

Mais Gran Turismo 7, c’est donc le retour d’une expérience solo, même connectée. Que dire si ce n’est que le travail est parfaitement exécuté avec le retour de la patte Gran Turismo, parvenant à se situer pile entre la froideur d’un Project CARS par exemple, et l’aspect plus « JV » d’un Forza Motorsport. On accueille ainsi le menu d’époque en forme de petite map où vont se débloquer peu à peu les points d’intérêt (les 2/3 premières heures sont une forme de tuto quoi), nous laissant d’abord sélectionner notre premier bolide assez moisi en rapport avec le peu de thune en poche, pour ensuite filer vers le café, point central de la campagne. Sobriété sur tous les aspects jusqu’aux musiques, bien loin des paillettes de son équivalent sur le support concurrent, et surtout à mille lieux de l’ambiance « Salut c’est DJ Relou, tu kiffes ta life mec ? ». Un petit café donc, où le propriétaire des lieux vous confiera un à un des défis (nommés « Menu »), donc consistant en gros à finir sur le podium de x circuits pour remporter x véhicules, ce qui validera une petite vidéo de présentation de ces dernières et les anecdotes qui vont avec. Oui car comme toujours avec GT, on fait parler l’amour de la discipline voyez.



Au-delà de la « passion », c’est donc ce retour à quelque chose de plus vidéoludique que nous offre GT7 par rapport à son spin-off PS4, où l’on démarre à partir de rien ou presque, pour peu à peu débloquer véhicules comme circuits. Bien sûr, l’essentiel sera comme on a dit de faire ses tours de circuits et de terminer au moins à la troisième place pour progresser en douceur, mais cela n’empêchera pas d’avoir droit à ses petites attentions éloignées de l’austérité d’une simulation brute. On pourrait par exemple parler des jauges d’expérience ou de collection (augmentant avec votre nombre de véhicules acquis), ou même cette manière de nous encourager à faire x kilomètres chaque jour pour gagner un ticket de loterie, lui-même pouvant octroyer de la thune, des accessoires ou tout simplement un bolide. Ah et il y a aussi le « Rallye Musical », qui en gros se résume à devoir aller le plus loin possible sur un parcours avec checkpoints et une musique vous tenant en rythme. Ce n’est pas extraordinaire, ça manque encore de contenu sur ce point, mais on va dire que c’est rigolo et assez inattendu dans la série.

Encore une fois, la campagne est à prendre comme un énorme tuto de luxe où chaque défi accompli va peu à peu et au fil des heures débloquer les aspects de Gran Turismo 7, avec par exemple en premier lieu la customisation visuelle avant de passer aux choses sérieuses avec les améliorations internes où votre nombre de crédits sera le point clé de votre évolution, aussi bien dans la progression que dans vos capacités. Car les ressources sont limitées, pas non plus drastiquement, mais tout de même beaucoup plus que dans un Forza, vous poussant à devoir faire des choix entre l’obtention d’un nouveau bolide ou des améliorations pour ceux déjà dans votre garage. En simple conseil, attardez vous sur l’essentiel pour tout simplement avancer dans le jeu : la campagne proposée par les menus du « café » n’a pas pour but de vous faire exploser les chronos, et finira par venir l’heure où l’argent coulera suffisamment pour vous faire plaisir. Sinon, il y a les micro-transactions mais ceci est une autre histoire.



Le temps pour terminer tous les menus aura aussi pour but de vous laisser le temps d’apprivoiser le gameplay, toujours une très grande force dans la série où l’on garde un mixe parfaitement établi entre simulation et arcade, donc loin de rendre fou les non-initiés mais tout de même suffisamment profond pour vous faire payer vos erreurs. Plus que jamais, on ressent le poids et les possibilités de chaque véhicule pour des sensations il faut l’avouer décuplé par l’apport de la DualSense qui renforce la précision et le ressenti de la route. Un véritable bonheur qui n’a pas non plus la valeur d’un équipement de pointe (volant, pédales…) mais on reste dans une des encore trop rares productions qui sait exploiter à merveille la nouvelle manette de Sony. Et bien entendu, ceux qui s’essayent pour la première fois au genre bénéficieront toujours de nombreuses aides avant tout là pour vous aider à progresser, mais il faut de ce coté oublier les performances : rien que l’assistance au freinage, clairement abusée, vous fera perdre de précieuses secondes. Au moins, vous ne finirez pas en dehors de la route.

Outre le chrono, c’est également l’IA qui vous fera comprendre qu’à divers moments, il faudra lâcher les options d’aide pour améliorer vos propres performances. Une IA qui s’est d’ailleurs améliorée avec le temps, esquivant le coté « Je te garde dans le rétro mais je ralenti un peu vers la fin » ou celui qui donne l’impression de voir des petits trains où les adversaires se suivent au poil de cul. Ça remue un peu plus, ça fait même des erreurs, ça gagne en nervosité avec les heures, mais on reste encore éloigné de ce qu’offre la technologie concurrente chez Microsoft pour les Forza, gardant néanmoins bon espoir pour l’avenir avec l’intégration future de l’IA Sophy censée apporter une toute autre dimension, qu’on ne peut évidemment juger pour le moment (pas encore de date pour le MAJ).



D’ici-là, vous aurez quand même largement de quoi faire pour dompter le jeu face au reste de la communauté. Car une fois les missions de Luca bouclées, tout reste à faire : les défis du mode mission, ceux du mode Permis dont les derniers sont d’une difficulté redoutable pour chopper la meilleure médaille, la simple collectionnite, les compétitions post-game, et tout simplement le besoin d’apprendre méticuleusement chaque aspect de chaque course, avec toujours la possibilité de s’entraîner sur chaque courbe de chaque circuit pour établir l’optimisation parfaite vitesse/freinage en fonction de votre véhicule et de ce qu’il y a à l’intérieur. C’est peut-être là qu’un monde va se créer entre les « casuals » et les pro tant la moindre modification interne peut changer bien des choses, et Polyphony n’a pas pris soin de pousser les tutos sur ce point.

Quoi qu’il en soit, entre le retour d’une longue campagne, un multijoueur complet, plus de 400 véhicules, environ 90 tracés pour plus d’une trentaine d’environnements, en plus d’un enrobage toujours aussi classe, on peut dire que Gran Turismo parvient à faire un excellent retour qui ne pourra que davantage briller avec le temps. L’IA comme on l’a évoqué à l’instant, mais également le contenu sans oublier, on espère du moins, certains manquent comme l’impossibilité de créer ses propres championnats. Et qui sait, peut-être que Polyphony n’attendra pas le prochain épisode pour quelques upgrades graphique, hm ? Alors c’est joli, c’est fin, la modélisation des véhicules tient de la perfection, et on fait avec le ray-tracing limité aux replays. Mais ça continue de manquer cruellement de vie sur les circuits, et on reste surpris devant quelques aléas, par exemple la pluie sur le pare-brise (sorte de mélange entre des grêlons et des confettis) et qui ne semble d’ailleurs pas prendre en compte les éclaboussures générées par les concurrents. Un détail, mais ça choque, surtout que d’autres ont fait mieux depuis longtemps. Heureusement, la météo est dynamique, même si limitée à quelques circuits (comme la nuit d’ailleurs).

Cinq ans après le premier épisode (dans le monde réel) mais en réalité 6 mois après les événements de Zero Dawn, Aloy continue tant bien que mal sa longue quête en statut de grande élue pour sauver ce qui reste de la planète, s’attardant comme les fans le savent déjà à trouver une copie de l’IA Gaïa dans le but de mettre fin au programme foireux de terraformation, ce dernier délivrant du Nielle, un élément toxique détruisant tout sur sa route de part et d’autres du monde. Le salut de dernière chance semble être trouvée via une piste certaine qui ne l’est évidemment pas : Horizon Forbidden West n’allait pas se terminer en moins d’une heure (imaginez…) et sans autre choix, Aloy va devoir se retrousser les manches pour aller visiter les terres lointaines de « l’Ouest Prohibé » pour trouver davantage d’indices.

Tous ces événements sont décrits le temps d’une longue introduction dans une zone restreinte (mais suffisamment large) qui est avant tout là pour replacer le contexte, ressortir quelques têtes connues du casting, nous en montrer de nouvelles particulièrement ce qui touche aux clans de l’Ouest, mais aussi refaire un point coté gameplay. Car même pour ceux qui ont retourné le premier épisode à la sortie, donc il y a une demi-décennie, le titre se reprend en main avec immédiateté mais s’amuse à nous distiller quelques uns des nouveaux éléments pas à pas, que ce soit du pleinement neuf avec l’arrivée d’un grappin pour aller plus vite ou tirer des éléments du décors, des changements dont les arbres de compétences plus nombreux et plus grands qui donnent un peu le tournis au départ mais finalement sans inquiétude (outre les points de compétences liés aux niveaux, on nous en refile avec l’accomplissement de quêtes principales et secondaires), ou encore tout un tas d’améliorations pour gagner en rythme : soins liés à une seule plante, coffre où va se retrouver automatiquement tout le surplus en stock, craft beaucoup plus limpide, refonte du système de téléportation…



Cette mise en place bien foutue qui aurait même pu faire l’objet d’une démo de luxe de plusieurs heures n’est pourtant rien face à ce qui nous attend une fois traversé les portes du checkpoint nous séparant de l’Ouest (et une longue séquence de combat qui s’ensuit) : c’est à partir de là que cette suite nous délivre toute sa grandeur d’un monde beaucoup plus massif et soigné que dans Zero Dawn, parvenant à la fois à apporter plus de variété dans les décors que l’on traversera tout en prenant soin de pousser la distance d’affichage et ses grands panoramas. Car Forbidden West est indéniablement beau, et sans aller jusqu’à la méga-claque technique (tout le problème du cross-gen), il ne laisse passer que rarement de couacs techniques à quelques bugs visuels près. La modélisation est exemplaire, aussi bien pour les protagonistes que les machines (surtout les machines), les effets visuels pleuvent et cette fois, pas question de tomber sur des entourloupes graphiques, genre la pseudo neige du premier épisode.

Reste que si les intentions de Sony en matière de cross-gen sont compréhensibles commercialement parlant, le travail étendu pour proposer deux versions et même trois (PS4, PS4 Pro et PS5) a limité les ressources nécessaires en terme d’optimisation. Car autant le résultat sur l’ancienne génération est surprenant, autant on aurait vivement souhaité un petit surplus de temps sur PS5 pour offrir un meilleur résultat que ce qui semble parfois être du bricolage. Concrètement, le mode Fidélité est superbe mais il faut faire avec le 30FPS. Opter en revanche pour la performance en 60FPS garantira effectivement un frame-rate de très haute qualité pour ce type de production en monde ouvert, mais la résolution en prendra un sévère coup avec de grosses chutes jusque dans certaines cinématiques. Mais comme le veut l’époque, rien n’empêchera Guerilla de retourner au charbon pour quelques MAJ d’améliorations futures. On n’en doute même pas.



Malgré ces quelques tâches d’imperfection, Horizon Forbidden West reste indéniablement un titre dans lequel on prend plaisir à se plonger. Certes, il répond au cahier des charges devenu naturel de la part de PlayStation Productions, ou en tout cas en matière de titres « solo narratif », mais il est indéniable qu’après un premier épisode un peu trop simple dans ses prétentions au point d’être qualifié d’Ubisoft-like « avec davantage de budget », cette suite fait gagner la licence en maturité sur tous les points, notamment en terme de narration avec une héroïne plus charismatique, des échanges mieux construits, un scénario intéressant (malgré une fin un peu trop vite expédiée) et de manière globale un gros travail de fond. D’ailleurs, et on aime le signaler chaque fois que c’est possible : on félicite la qualité des quêtes annexes, suffisamment nombreuses et longues pour donner envie de s’y plonger sans avoir comme unique argument les récompenses (qui sont tout de même plus intéressantes que dans le premier).

Par maturité, on aime aussi lier ce terme au bon équilibre autour de la durée de vie. Oui, on pense à toi Assassin’s Creed Valhalla qui en a épuisé plus d’un au point de frôler l’overdose. Ici, on est beaucoup plus terre-à-terre avec disons entre 30 et 40h pour faire la ligne droite et le plus gros des annexes, et facilement 20 de plus pour torcher le titre de fond en comble. Bien suffisant pour maintenir un très bon rythme de jeu et pour ceux qui veulent en profiter un maximum, rien n’empêchera d’offrir un petit boost de difficulté, vous obligeant à vous attarder très vite sur le craft de vos différentes pièces d’équipement (armes comme armures, avec des modules à équiper) sans oublier vos sacs. Signalons en passant la très bonne idée, en cas de matériaux manquants, de faire de l’objet concerné une quête annexe pour savoir exactement où vous rendre pour optimiser votre loot.



Toujours dans le cadre des améliorations qui font de Forbidden West une digne suite et pas une redite simplement plus jolie et plus grande, on signalera également une meilleure variété dans les situations là où le premier épisode limitait l’essentiel de ses arguments à ses combats, certes très bons et qui le sont aujourd’hui davantage par un bestiaire renouvelé, un focus 2.0 qui permet de mieux mettre en avant les points faibles, de nouvelles pièces d’équipement, des points d’accroches en plein milieu des zones de combats, façon FFXV, pour mieux observer le champ de bataille et surtout des compétences neuves dont des espèces de Limite Break réclamant l’utilisation d’une jauge qui se remplit avec le temps (d’ailleurs assez rapidement).

Mais c’est surtout tous les autres aspects du gameplay que Guerilla a tenu à mieux mettre en avant. L’infiltration tout d’abord, certes encore très banal, trouve un nouvel élan dans les attaques de forts et surtout l’exploitation des fonds-marins où Aloy est dénué de riposte, mais bénéficiera heureusement très vite d’un masque de plongée pour que le manque d’oxygène ne soit plus son problème premier. Plus important encore, l’exploration de manière globale avec par exemple une espèce de paravoile que l’on obtient juste après la grosse intro (tiens donc…) mais aussi comme dit plus haut un level-design plus vertical accompagné d’un surplus de points de grimpette (sans que ce soit toujours très clair visuellement, donc autant dire que quelques chutes sont à prévoir). Les puzzles ont été également revus pour être plus nombreux et exploitant de l’équipement fait pour, proposant de fait quelques phases de réflexion un peu partout sur la map et pas uniquement dans le cœur des creusets (toujours présents, et utiles pour pirater de plus en plus de grosses machines). Alors d’accord, on n’est pas dans l’immense prise de risque, mais niveau intérêt, on accroche d’un bout à l’autre et ce sera ce qu’on en retiendra.