Bien réels sont ceux qui ont l’art et la manière d’esquiver la communication d’un titre à l’intérêt certain passé le trailer d’annonce dans le simple but de maximiser les surprises et la découverte une fois le produit entre les mains. C’est un choix, d’ailleurs souvent louable, mais on ne peut s’empêcher d’avoir une petite pensée pour les concernés qui ont eu le malheur de s’arrêter à l’officialisation de Gotham Knights, passant ensuite majoritairement au travers des diverses vidéos pour s’attendre au lancement de ce qui aurait pu être la suite de la trilogie Arkham. Car ça n’a absolument rien d’une suite, et à tous les niveaux…

Scénaristiquement déjà, si l’annonce du jeu et les contours de son synopsis aurait pu mener à une séquelle naturelle en se souvenant du final d’Arkham Knight, ce n’est pas du tout le cas. Batman est bien en retrait et c’est peu de le dire, mort après un rude combat mené face à un méchant qu’on ne citera pas (juste parce qu’on ne se souvient plus s’il a été cité durant la com, et ce n’est pas le Joker) et alors que la ténébreuse ville de Gotham est en proie au chaos entre les vilains qui profitent de l’absence de la chauve-souris et la police plus corrompue que jamais, c’est le quatuor des larbins qui tentent de reprendre les choses en main, tous jouables : Robin, Batgirl, Nightwing et Red Hood.

Un peu à l’instar du Arkham Origins des mêmes développeurs (le team de Montréal), le scénario prend des allures de grosse enquête découpée en plusieurs dossiers, pour nous ressortir quelques grands méchants dont l’indispensable Oswald Cobblepot qui sied à merveille avec ce type de contexte, mais les fans s’attristeront devant la pauvreté du casting là où un nouveau départ est l’occasion d’ouvrir les vannes. Peut-être que la Warner souhaite garder du jus pour un Gotham Knights 2 (si 2 il y a, et on a maintenant des doutes sur le sujet), et il faudra se contenter de quelques représentants iconiques à affronter entre des tonnes de combat contre les habituels randoms. On continuera de se dire que le fan-service même abusé aurait pu combler davantage le fait que le scénario n’est pas toujours très intéressant à suivre (certains dossiers sont quand même au-dessus), et que la mise en scène est loin d’avoir la même classe que la trilogie Rocksteady. Problème récurrent dans les titres qui nous laissent le choix du personnage, mais on aura au moins des dialogues qui s’adaptent en fonction.



Si ce n’est peut-être Red Hood d’une certaine façon, aucun des membres de la Bat Team n’a le charisme de celui qui fut le leader, et il faudra donc se tourner vers le système de combat où chacun a ses atouts. Globalement, Robin est davantage porté vers l’infiltration classique tandis que Batgirl dispose de prédispositions au piratage, là où Nightwing fait davantage parler le corps-à-corps via ses compétences acrobatiques, chose que délaisse Red Hood pour la force brute. Bon on ne va pas non plus cacher qu’en fait, les quatre réunissent dans les grandes lignes ce que le « Bat de Gotham » était capable de fournir seul mais ce n’est pas désagréable, surtout que le jeu a la bonne idée de nous laisser changer de personnage à loisir sous condition de revenir au QG, et que tous progressent au même rythme à quelques détails près (comme le déplacement rapide, chacun doit le débloquer).

Pour en revenir à l’introduction, et là où le jeu va décevoir ceux qui ont le moins suivi la campagne marketing, c’est que non seulement il n’y a rien d’un Arkham 4 dans Gotham Knights, mais surtout que bien des points de la progression prennent des allures de jeu à service. Le fameux tabou. Vous savez, ces gros menus avec une tonne d’équipement, de stats, de skins et de craft façon Marvel’s Avengers ? On est en plein dedans et pas seulement là. Dans le fond, Gotham Knights n’est pas un GaaS mais on se demande légitimement si le résultat entre nos mains n’est pas la résultante de ce qui aurait due aller dans ce sens en début de chantier, ou s’il est parfaitement conçu selon la volonté de départ des développeurs, auquel cas c’est maladroit.



Car la redondance est de mise. Sorti des missions principales qui n’ont que de rares moments d’éclat tant l’ensemble semble plus vieillot et moins prenant qu’un Arkham Asylum dans le rythme comme le level-design, la progression tourne à la routine : vous êtes au QG, vous faîtes un peu de craft, vous prenez votre perso et c’est parti pour taper une « ronde », donc une balade dans un Gotham peut agréable à visiter (moto atroce, déplacements lents…) à dégommer quelques gueules pour obtenir des indices, faire des missions annexes qui finissent par toutes se ressembler pour gratter de l’xp et des matériaux, taper des défis à coffre pour la même chose, puis retour au bercail pour recommencer le cycle jusqu’à ce que vous puissiez avancer dans le scénario. On finit également par sélectionner toujours le même perso (donc Nightwing ou Batgirl, au-dessus des deux autres) et à moins d’adhérer à ce principe de montée en puissance old-school, on joue sans trop réfléchir, l’infiltration étant de toute façon rarement récompensée hormis en difficulté max où l’on aime éponger les zones pour éviter de suer non pas face aux nombreux ennemis mais à cause de la caméra pas très optimale.

Encore une fois, il peut y avoir des fans de cette formule « jeux à service sans l’être » où tout ne passe que par la montée en puissance, et ceux-là pourront s’y amuser seul ou en coopération. Le mode 2 joueurs est d’ailleurs bien mis en avant (privé, matchmaking, drop-in drop-out, difficulté qui s’ajuste...) sans jamais être obligatoire dans l’expérience tant la synergie est mise de coté hormis pour quelques trop rares compétences. Non le véritable problème de Gotham Knights en mettant de coté son rendu tout sauf New Gen (très navrant d’ailleurs…), c’est son gameplay. On passe du système ultra carré et rythmé des Arkham devenu un modèle pour de nombreux concurrents à ce qui prend aujourd’hui des allures de bête beat’em all poussiéreux sans la magie des contres qui certes gagne en intérêt au fil du temps (donc le gain de nouvelles compétences) mais qui élimine tout simplement tous les points forts du travail de Rocksteady. Et quel manque de punch...

En 2019 donc il y a déjà trois ans et alors que le fraîchement sorti A Plague Tale : Innocence accueillait louanges et paillettes de bien des heureux, j’exprimais déjà quelques doutes quant à la qualité comme la profondeur d’une production dont j’aurais souhaité faire preuve de chauvinisme, mais qui derrière un rendu digne de tableaux et une ambiance sonore capable de caresser nos oreilles dans le sens du miel, cachait comme il pouvait des mécaniques poussiéreuses d’infiltration. En 2022, Asobo qui s’est entre temps davantage propulsé avec ses travaux sur Flight Simulator avait tout intérêt à corriger son approche, et ceux qui ont déjà regardé la note comprendront que, du point de vue de votre serviteur du moins, ce n’est aucunement le cas.

Il y a néanmoins quelque chose qu’on ne peut retirer au développeur bordelais : son ambition, plus débordante que jamais. On peut qualifier A Plague Tale : Requiem de AA par le nombre de développeurs derrière ou le budget attitré, mais aucunement pour ce que l’on a devant les yeux tant le titre est des plus resplendissants. Alors oui, il y a de nombreuses astuces techniques et il suffit de toucher au mode photo qui nous permet parfois de dezoomer énormément (ce que beaucoup ne permettent pas) pour voir exploser les coulisses derrière les magnifiques textures mais qu’importe, c’est sacrément beau et si le dépaysement n’est pas forcément immédiat pour ceux qui ont déjà joué au premier, n’empêchant pas quelques claques sur le chemin (le début du chapitre 3 sous la pluie par exemple), l’aventure se permet en avançant d’apporter du bien neuf par des décors que l’on évitera de spoiler.

L’autre satisfaction dont on ne doutait pas après Innocence, comme évoqué plus haut, c’est bien la partie sonore de nouveau portée par Olivier Derivière qui aide à sublimer les différentes séquences, jouant constamment de la tranquillité aux instants où le stress est roi, imposant comme rarement de s’équiper d’un bon casque pour profiter de ce que le titre a de meilleur à apporter. D’un bout à l’autre, c’est là que l’on trouvera le cœur de l’ambiance sans que l’on ait forcément à critiquer le reste du travail sonore, peut-être même pas le doublage FR de bonne facture dont les seuls couacs ne viennent pas des doubleurs mais de ce que les personnages représentent dans cette suite. Oui, encore une fois, nous ne pourrons échapper à des clichés parfois navrants du coté des antagonistes, et l’on s’attriste d’autant plus de constater que Amicia passe de la douceur des petites fleurs à la vengeance de manière encore plus brutale et caricaturale que Lara forme reboot alors qu’on attendait quelque chose de plus proche d’une Ellie de The Last of Us. Et le comparatif avec Naughty Dog ne s’arrête pas là.



C’est Neil Druckmann qui faisait l’éloge du travail d’Asobo Studio, mais c’est bien Asobo qui singe les productions d’un des leaders des PlayStation Studios, ne serait-ce que dans la gestion du rythme et l’envie de pousser davantage la narration par la mise en avant des différents protagonistes, chose qui fonctionne plus ou moins car, on le disait à l’instant, la qualité d’écriture n’est pas la même. Davantage de cinématiques, davantage de blabla dans le in-game, davantage de moments grand spectacle, ce qui jusque là n’est aucunement déplaisant, mais aussi la volonté d’en faire plus. Et parfois trop. Beaucoup trop. On ressent ici un certain effet Uncharted 4 avec, pour ceux qui s’en souviennent, deux chapitres dans le dernier tiers qui semblaient clairement être de trop, comme si (et c’est certain que c’était le cas) les Dogs ont voulu tirer sur la corde pour afficher fièrement une durée de vie au-delà de la moyenne pour un TPS solo.

Dans A Plague Tale : Requiem, inutile d’aller aussi loin pour avoir le même ressenti. Dès les premiers chapitres, on sent déjà les rapides prétextes scénaristiques pour étirer ce qui n’aurait pu être qu’une séquence simple, sans autre but au départ que de servir de gros tutos masqués le temps de présenter nos divers atouts (dont la plupart tiré du premier jeu) puis ensuite de simplement multiplier les séquences en forçant la redite. Il vous faudra une vingtaine d’heures pour arriver au bout de l’aventure et on ose vous dire que le jeu n’aurait rien perdu, et en serait peut-être ressorti grandi, si Asobo avait su condenser son expérience en divisant la durée de vie de moitié. Voire un peu plus. On n’a rien contre les longs jeux si tant est qu’ils aient quelque chose à apporter au fil du temps, aussi bien dans la qualité que le renouvellement des situations et malheureusement, si les moments d’éclats sont bien présents, par moment, ils se perdent au milieu d’une expérience dont le gameplay n’a que trop peu évolué.



AA ou AAA, mais indéniablement moderne dans ses intentions visuelles et narratives, A Plague Tale : Requiem souffre cruellement du manque de travail sur ce qui est censé le qualifier de « jeu ». De fait, alors qu’on critiquait déjà cela il y a 3 ans, on soupire devant les mêmes aléas d’un autre temps, de type la progression parfois maquillée en pseudo-arènes (si vous arrivez dans un coin et qu’il y a des herbes hautes, c’est que des ennemis vont arriver), arènes qui sont toutes séparées d’une porte ou équivalent pour bien marquer les délimitations. Et bien sûr, ce n’est pas le premier jeu qui fait cela et oui, il y a bien quelques évolutions ne serait-ce que dans le level-design qui heureusement élargit le terrain de jeu comme les possibilités, laissant au joueur et à de nombreuses reprises le choix de tenter d’aller d’un point A à un point B sans se faire repérer. Mais…

Mais rien ne peut prendre son envol avec un gameplay aussi archaïque, renvoyant au-delà de l’ère Assassin’s Creed qui n’est pourtant pas une référence du genre. Il suffit de voir comment fonctionne le système de caillou. Vous pouvez en envoyer 200 sur un soldat (torse, cuisse, genoux, qu’importe) qu’il mouftera à peine, le jeu imposant le one-shot à la tête. Vous pouvez également en balancer une tonne derrière ce même soldat qu’il s’en contrefoutra tant que vous n’avez pas respecté ce que le jeu impose : il faut impérativement toucher des éléments bien en surbrillance pour que l’ennemi aille regarder dans cette direction. Et ce phénomène se ressent d’un bout à l’autre. Dans chaque zone, plus de liberté et de choix que dans le premier, mais toujours incroyablement encadré au point qu’on ne sait parfois plus si son genre est l’infiltration ou le puzzle. C’était le principal élément à corriger, mais Asobo a là encore préféré voir ailleurs, en ajoutant plus d’action (arbalète notamment) pour des séquences qui comme le reste oublient d’apporter le fun.

On sait bien que le retour inattendu de vieilles franchises est devenu routinier dans le paysage vidéoludique, mais cela n’empêche pas d’être toujours un peu surpris, comme avec Square Enix qui nous ressort Valkyrie de ses cartons, 16 ans après le deuxième épisode sur PlayStation 2. La joie dans un sens, mais la crainte dans l’autre quand on nous annonce d’entrée de jeu que tri-Ace ne sera pas aux commandes (trop occupé sur Star Ocean), le chantier revenant à Soleil, une boîte qui pour résumer rapidement le truc a été fondé par d’anciens de la Team Ninja, d’où le futur Wanted : Dead d’ailleurs. Les mecs ont également réalisé Naruto to Boruto, un Samurai Jack et prépare déjà Vengeance is Mine. Que des jeux d’action, donc vous vous demanderez quel est le rapport avec Valkyrie qui est une franchise RPG et la réponse est simple : Elysium n’est pas un RPG.

Là déjà, on a une petite goutte de sueur chez les fans qui devront se faire à l’idée que ce nouveau chapitre de la franchise est donc essentiellement un jeu d’action avec quelques composantes RPG uniquement pour ce qui est de l’augmentation en puissance. C’est triste mais cela ne veut pas dire sur le moment que la qualité sera impactée. Après tout, Valkyrie Profile DS, c’était un tactical, et c’était quand même très sympa. En revanche, si c’est la narration qui vous intéresse essentiellement, retournez voir ailleurs car ici, on est dans le strict minimum Les cinématiques travaillées sont incroyablement rares, les scènes de dialogues sont aussi statiques qu’un Compile Heart époque PS2, les alliés se comptent sur les doigts d’une main et il y a autant de PNJ que d’échanges objectifs dans un débat politique. Plusieurs fins certes, mais des rebondissements que l’on voit arriver à des kilomètres, pour une aventure que l’on peut torcher en moins de 15 heures. Toujours là ?

Autre problème et loin d’être une première chez Square Enix : le manque de moyens alloué pour faire revenir une licence pourtant culte. C’est une sorte de pari sans trop de risque, ‘voyez ? Si ça fonctionne (Nier Automata), c’est bien et on pousse la licence vers d’autres horizons. Si ça foire (Drakengard 3, Chrono Cross Remastered...), alors on enterre à nouveau le truc pour 10 ou 20 ans. Nous verrons bien si les fans répondront à l’appel de la valkyrie mais ce qui est certain pour l’heure, c’est que ça n’a pas coûté bien cher. On essaye de nous instaurer une ambiance fin du monde mais la tristesse des décors comme la modélisation globale reflètent avant tout la gueule du budget, tandis que les regards vides des protagonistes lors des dialogues semblent être un hommage à la tronche des cadres de Soleil quand Square Enix a signé le chèque de quelques yens.



Du coup, il ne reste pas grand-chose si ce n’est le gameplay et heureusement, le CV des développeurs a sauvé les meubles, même si l’expérience tend davantage vers un Devil May Cry V qu’un Ninja Gaiden (y a un grappin magique). Les choses prennent un peu de temps à se mettre en place, le temps de récupérer des magies efficaces et surtout les quelques Einherjars, humains élus pour combattre aux cotés de notre héroïne (avec leurs petits souvenirs façon Lost Odyssey, en moins larmoyants), mais une fois arrivé à un peu moins de la moitié du jeu, on se plaît à déchaîner le chaos autour de nous. Il n’y a rien de révolutionnaire, ni le sens du timing des meilleurs, en plus d’une caméra parfois prise à défaut, mais c’est suffisamment prenant de faire sauter des vagues d’ennemis en exploitant suffisamment bien les faiblesses pour break l’opposant tout en usant de nos Einherjars pour faire exploser le compteur de combo et tenter d’obtenir le rang S à chaque mission.

En fait, avec Valkyrie Elysium, on a parfois l’impression de se retrouver devant les expériences à petits budgets de Platinum Games (vous savez, les deals avec Activision…). C’est linéaire comme un jeu d’action narratif vieux de deux générations et ça se permet des lourdeurs inattendus comme des quêtes annexes à débloquer avant de devoir les lancer une par une depuis le Hub, sans oublier les trilliards de caisses et tonneaux à exploser, genre de trucs qui mis de coté aurait pu diviser la durée de vie par deux. Mais à coté de cela, on passe un moment sympa, façon plaisir coupable, à enchaîner les combats tout en devenant de plus en plus puissant, avec le risque de l’abandonner en cours de route dès qu’un meilleur jeu tombera entre vos mains, mais le fait certain de ne pas s’être ennuyé en sa compagnie. Après de là à payer le truc 70€…

Si ce n’est les concernés, nul ne sait encore quand reviendront des licences comme Doom et Wolfenstein, et en attendant, c’est Prodeus qui débarque avec toute sa testostérone pour nous inviter à déchaîner les enfers après une longue période d’accès anticipé. Le scénario ? On s’en fout, y a juste 2 lignes de texte avant de débuter le jeu et autant parfois caché dans les niveaux. Ici on n’est pas là pour discuter autrement qu’avec nos gros guns, allant de la petite pétoire qui fait déjà son effet jusqu’à des trucs chelous à plasma/chaos en passant par des mitraillettes, du gatling jouissif, du lance-roquettes ou encore un bon pompe des familles, qui aurait mérité un surplus d’effet sonore pour parfaire les sensations.

Dire que Prodeus singe les Doom de l’ancienne époque est un euphémisme. Les armes se ressemblent, le bestiaire aussi, l’OST aussi, l’ambiance globale également, et il faut progresser pour trouver des éléments qui tentent de lui offrir une identité, dont le manque reste l’un des principales défauts bien qu’il faut reconnaître que le style n’est plus d’actualité si ce n’est du coté des moddeurs PC (vous connaissez Brutal Doom ?). D’ailleurs de ce dernier, on retrouve le coté ultra sanglant qui va à merveille avec ce style pixelisé façon « HD-2D » que vous pourrez si vous le souhaitez effacer en partie en allant faire un tour dans les options, donnant aux décors un rendu HD vieillot mais pas désagréable du tout, et transformant les ennemis en modèles 3D au lieu de simples sprites. Juste une question de goût mais au moins, on nous offre le choix.



C’est le kiff si vous êtes fan du genre et chaque niveau offre un excellent rythme. Car même si l’on est clairement dans l’hommage, l’aspect labyrinthique laisse place à quelque chose de plus linéaire avec une simple petite dose d’exploration pour trouver des secrets. En fait, malgré son rendu, on sent quand même l’influence de Doom 2016 et sa suite dans la structure où malgré la présence de clés et d’une map (dégueulasse d’ailleurs), il faut vraiment n’avoir aucun sens de l’observation pour vous perdre. Du coup on enchaîne dans la boucherie, aussi bien seul que jusqu’à 4 en coopération (uniquement online, c’est dommage), avec plus ou moins 8 heures pour boucler la campagne en essayant de fouiner un minimum pour obtenir la possibilité de dépenser la thune gagnée dans l’amélioration de notre matos.

La note de 8 se sentait à des kilomètres si le jeu n’avait pas des problèmes plus importants que ceux évoqués. Alors on passera outre le fait de débloquer des compétences au fil du temps (double-saut et dash), genre de choses qu’on aurait aimé avoir dès le début, mais il est surtout dommage que la campagne s’arrête très brutalement au point d’avoir l’impression qu’elle n’a pas été achevée ou que la suite arrivera plus tard sous forme d’une extension ou carrément avec une suite. Également, les amateurs de challenge n’auront jamais l’honneur et la satisfaction pleine (en dehors du scoring) de finir la campagne en difficulté maximum à cause d’un système nous renvoyant au checkpoint après trépas… sans faire réapparaître les ennemis tués. Autant dire que ça devient à la portée de n’importe qui. Enfin, si on louera les intentions old-school par le mode multi (plusieurs modes), sachez qu’il n’y a PERSONNE en ligne. Voilà. Restera l’éditeur de missions/niveaux toujours sympa pour s’occuper, en prenant en compte que si tout le monde peut pratiquer les créations de la communauté, l’éditeur lui-même est réservé aux PCistes.