En 2019 donc il y a déjà trois ans et alors que le fraîchement sorti A Plague Tale : Innocence accueillait louanges et paillettes de bien des heureux, j’exprimais déjà quelques doutes quant à la qualité comme la profondeur d’une production dont j’aurais souhaité faire preuve de chauvinisme, mais qui derrière un rendu digne de tableaux et une ambiance sonore capable de caresser nos oreilles dans le sens du miel, cachait comme il pouvait des mécaniques poussiéreuses d’infiltration. En 2022, Asobo qui s’est entre temps davantage propulsé avec ses travaux sur Flight Simulator avait tout intérêt à corriger son approche, et ceux qui ont déjà regardé la note comprendront que, du point de vue de votre serviteur du moins, ce n’est aucunement le cas.

Il y a néanmoins quelque chose qu’on ne peut retirer au développeur bordelais : son ambition, plus débordante que jamais. On peut qualifier A Plague Tale : Requiem de AA par le nombre de développeurs derrière ou le budget attitré, mais aucunement pour ce que l’on a devant les yeux tant le titre est des plus resplendissants. Alors oui, il y a de nombreuses astuces techniques et il suffit de toucher au mode photo qui nous permet parfois de dezoomer énormément (ce que beaucoup ne permettent pas) pour voir exploser les coulisses derrière les magnifiques textures mais qu’importe, c’est sacrément beau et si le dépaysement n’est pas forcément immédiat pour ceux qui ont déjà joué au premier, n’empêchant pas quelques claques sur le chemin (le début du chapitre 3 sous la pluie par exemple), l’aventure se permet en avançant d’apporter du bien neuf par des décors que l’on évitera de spoiler.

L’autre satisfaction dont on ne doutait pas après Innocence, comme évoqué plus haut, c’est bien la partie sonore de nouveau portée par Olivier Derivière qui aide à sublimer les différentes séquences, jouant constamment de la tranquillité aux instants où le stress est roi, imposant comme rarement de s’équiper d’un bon casque pour profiter de ce que le titre a de meilleur à apporter. D’un bout à l’autre, c’est là que l’on trouvera le cœur de l’ambiance sans que l’on ait forcément à critiquer le reste du travail sonore, peut-être même pas le doublage FR de bonne facture dont les seuls couacs ne viennent pas des doubleurs mais de ce que les personnages représentent dans cette suite. Oui, encore une fois, nous ne pourrons échapper à des clichés parfois navrants du coté des antagonistes, et l’on s’attriste d’autant plus de constater que Amicia passe de la douceur des petites fleurs à la vengeance de manière encore plus brutale et caricaturale que Lara forme reboot alors qu’on attendait quelque chose de plus proche d’une Ellie de The Last of Us. Et le comparatif avec Naughty Dog ne s’arrête pas là.



C’est Neil Druckmann qui faisait l’éloge du travail d’Asobo Studio, mais c’est bien Asobo qui singe les productions d’un des leaders des PlayStation Studios, ne serait-ce que dans la gestion du rythme et l’envie de pousser davantage la narration par la mise en avant des différents protagonistes, chose qui fonctionne plus ou moins car, on le disait à l’instant, la qualité d’écriture n’est pas la même. Davantage de cinématiques, davantage de blabla dans le in-game, davantage de moments grand spectacle, ce qui jusque là n’est aucunement déplaisant, mais aussi la volonté d’en faire plus. Et parfois trop. Beaucoup trop. On ressent ici un certain effet Uncharted 4 avec, pour ceux qui s’en souviennent, deux chapitres dans le dernier tiers qui semblaient clairement être de trop, comme si (et c’est certain que c’était le cas) les Dogs ont voulu tirer sur la corde pour afficher fièrement une durée de vie au-delà de la moyenne pour un TPS solo.

Dans A Plague Tale : Requiem, inutile d’aller aussi loin pour avoir le même ressenti. Dès les premiers chapitres, on sent déjà les rapides prétextes scénaristiques pour étirer ce qui n’aurait pu être qu’une séquence simple, sans autre but au départ que de servir de gros tutos masqués le temps de présenter nos divers atouts (dont la plupart tiré du premier jeu) puis ensuite de simplement multiplier les séquences en forçant la redite. Il vous faudra une vingtaine d’heures pour arriver au bout de l’aventure et on ose vous dire que le jeu n’aurait rien perdu, et en serait peut-être ressorti grandi, si Asobo avait su condenser son expérience en divisant la durée de vie de moitié. Voire un peu plus. On n’a rien contre les longs jeux si tant est qu’ils aient quelque chose à apporter au fil du temps, aussi bien dans la qualité que le renouvellement des situations et malheureusement, si les moments d’éclats sont bien présents, par moment, ils se perdent au milieu d’une expérience dont le gameplay n’a que trop peu évolué.



AA ou AAA, mais indéniablement moderne dans ses intentions visuelles et narratives, A Plague Tale : Requiem souffre cruellement du manque de travail sur ce qui est censé le qualifier de « jeu ». De fait, alors qu’on critiquait déjà cela il y a 3 ans, on soupire devant les mêmes aléas d’un autre temps, de type la progression parfois maquillée en pseudo-arènes (si vous arrivez dans un coin et qu’il y a des herbes hautes, c’est que des ennemis vont arriver), arènes qui sont toutes séparées d’une porte ou équivalent pour bien marquer les délimitations. Et bien sûr, ce n’est pas le premier jeu qui fait cela et oui, il y a bien quelques évolutions ne serait-ce que dans le level-design qui heureusement élargit le terrain de jeu comme les possibilités, laissant au joueur et à de nombreuses reprises le choix de tenter d’aller d’un point A à un point B sans se faire repérer. Mais…

Mais rien ne peut prendre son envol avec un gameplay aussi archaïque, renvoyant au-delà de l’ère Assassin’s Creed qui n’est pourtant pas une référence du genre. Il suffit de voir comment fonctionne le système de caillou. Vous pouvez en envoyer 200 sur un soldat (torse, cuisse, genoux, qu’importe) qu’il mouftera à peine, le jeu imposant le one-shot à la tête. Vous pouvez également en balancer une tonne derrière ce même soldat qu’il s’en contrefoutra tant que vous n’avez pas respecté ce que le jeu impose : il faut impérativement toucher des éléments bien en surbrillance pour que l’ennemi aille regarder dans cette direction. Et ce phénomène se ressent d’un bout à l’autre. Dans chaque zone, plus de liberté et de choix que dans le premier, mais toujours incroyablement encadré au point qu’on ne sait parfois plus si son genre est l’infiltration ou le puzzle. C’était le principal élément à corriger, mais Asobo a là encore préféré voir ailleurs, en ajoutant plus d’action (arbalète notamment) pour des séquences qui comme le reste oublient d’apporter le fun.

On sait bien que le retour inattendu de vieilles franchises est devenu routinier dans le paysage vidéoludique, mais cela n’empêche pas d’être toujours un peu surpris, comme avec Square Enix qui nous ressort Valkyrie de ses cartons, 16 ans après le deuxième épisode sur PlayStation 2. La joie dans un sens, mais la crainte dans l’autre quand on nous annonce d’entrée de jeu que tri-Ace ne sera pas aux commandes (trop occupé sur Star Ocean), le chantier revenant à Soleil, une boîte qui pour résumer rapidement le truc a été fondé par d’anciens de la Team Ninja, d’où le futur Wanted : Dead d’ailleurs. Les mecs ont également réalisé Naruto to Boruto, un Samurai Jack et prépare déjà Vengeance is Mine. Que des jeux d’action, donc vous vous demanderez quel est le rapport avec Valkyrie qui est une franchise RPG et la réponse est simple : Elysium n’est pas un RPG.

Là déjà, on a une petite goutte de sueur chez les fans qui devront se faire à l’idée que ce nouveau chapitre de la franchise est donc essentiellement un jeu d’action avec quelques composantes RPG uniquement pour ce qui est de l’augmentation en puissance. C’est triste mais cela ne veut pas dire sur le moment que la qualité sera impactée. Après tout, Valkyrie Profile DS, c’était un tactical, et c’était quand même très sympa. En revanche, si c’est la narration qui vous intéresse essentiellement, retournez voir ailleurs car ici, on est dans le strict minimum Les cinématiques travaillées sont incroyablement rares, les scènes de dialogues sont aussi statiques qu’un Compile Heart époque PS2, les alliés se comptent sur les doigts d’une main et il y a autant de PNJ que d’échanges objectifs dans un débat politique. Plusieurs fins certes, mais des rebondissements que l’on voit arriver à des kilomètres, pour une aventure que l’on peut torcher en moins de 15 heures. Toujours là ?

Autre problème et loin d’être une première chez Square Enix : le manque de moyens alloué pour faire revenir une licence pourtant culte. C’est une sorte de pari sans trop de risque, ‘voyez ? Si ça fonctionne (Nier Automata), c’est bien et on pousse la licence vers d’autres horizons. Si ça foire (Drakengard 3, Chrono Cross Remastered...), alors on enterre à nouveau le truc pour 10 ou 20 ans. Nous verrons bien si les fans répondront à l’appel de la valkyrie mais ce qui est certain pour l’heure, c’est que ça n’a pas coûté bien cher. On essaye de nous instaurer une ambiance fin du monde mais la tristesse des décors comme la modélisation globale reflètent avant tout la gueule du budget, tandis que les regards vides des protagonistes lors des dialogues semblent être un hommage à la tronche des cadres de Soleil quand Square Enix a signé le chèque de quelques yens.



Du coup, il ne reste pas grand-chose si ce n’est le gameplay et heureusement, le CV des développeurs a sauvé les meubles, même si l’expérience tend davantage vers un Devil May Cry V qu’un Ninja Gaiden (y a un grappin magique). Les choses prennent un peu de temps à se mettre en place, le temps de récupérer des magies efficaces et surtout les quelques Einherjars, humains élus pour combattre aux cotés de notre héroïne (avec leurs petits souvenirs façon Lost Odyssey, en moins larmoyants), mais une fois arrivé à un peu moins de la moitié du jeu, on se plaît à déchaîner le chaos autour de nous. Il n’y a rien de révolutionnaire, ni le sens du timing des meilleurs, en plus d’une caméra parfois prise à défaut, mais c’est suffisamment prenant de faire sauter des vagues d’ennemis en exploitant suffisamment bien les faiblesses pour break l’opposant tout en usant de nos Einherjars pour faire exploser le compteur de combo et tenter d’obtenir le rang S à chaque mission.

En fait, avec Valkyrie Elysium, on a parfois l’impression de se retrouver devant les expériences à petits budgets de Platinum Games (vous savez, les deals avec Activision…). C’est linéaire comme un jeu d’action narratif vieux de deux générations et ça se permet des lourdeurs inattendus comme des quêtes annexes à débloquer avant de devoir les lancer une par une depuis le Hub, sans oublier les trilliards de caisses et tonneaux à exploser, genre de trucs qui mis de coté aurait pu diviser la durée de vie par deux. Mais à coté de cela, on passe un moment sympa, façon plaisir coupable, à enchaîner les combats tout en devenant de plus en plus puissant, avec le risque de l’abandonner en cours de route dès qu’un meilleur jeu tombera entre vos mains, mais le fait certain de ne pas s’être ennuyé en sa compagnie. Après de là à payer le truc 70€…

Si ce n’est les concernés, nul ne sait encore quand reviendront des licences comme Doom et Wolfenstein, et en attendant, c’est Prodeus qui débarque avec toute sa testostérone pour nous inviter à déchaîner les enfers après une longue période d’accès anticipé. Le scénario ? On s’en fout, y a juste 2 lignes de texte avant de débuter le jeu et autant parfois caché dans les niveaux. Ici on n’est pas là pour discuter autrement qu’avec nos gros guns, allant de la petite pétoire qui fait déjà son effet jusqu’à des trucs chelous à plasma/chaos en passant par des mitraillettes, du gatling jouissif, du lance-roquettes ou encore un bon pompe des familles, qui aurait mérité un surplus d’effet sonore pour parfaire les sensations.

Dire que Prodeus singe les Doom de l’ancienne époque est un euphémisme. Les armes se ressemblent, le bestiaire aussi, l’OST aussi, l’ambiance globale également, et il faut progresser pour trouver des éléments qui tentent de lui offrir une identité, dont le manque reste l’un des principales défauts bien qu’il faut reconnaître que le style n’est plus d’actualité si ce n’est du coté des moddeurs PC (vous connaissez Brutal Doom ?). D’ailleurs de ce dernier, on retrouve le coté ultra sanglant qui va à merveille avec ce style pixelisé façon « HD-2D » que vous pourrez si vous le souhaitez effacer en partie en allant faire un tour dans les options, donnant aux décors un rendu HD vieillot mais pas désagréable du tout, et transformant les ennemis en modèles 3D au lieu de simples sprites. Juste une question de goût mais au moins, on nous offre le choix.



C’est le kiff si vous êtes fan du genre et chaque niveau offre un excellent rythme. Car même si l’on est clairement dans l’hommage, l’aspect labyrinthique laisse place à quelque chose de plus linéaire avec une simple petite dose d’exploration pour trouver des secrets. En fait, malgré son rendu, on sent quand même l’influence de Doom 2016 et sa suite dans la structure où malgré la présence de clés et d’une map (dégueulasse d’ailleurs), il faut vraiment n’avoir aucun sens de l’observation pour vous perdre. Du coup on enchaîne dans la boucherie, aussi bien seul que jusqu’à 4 en coopération (uniquement online, c’est dommage), avec plus ou moins 8 heures pour boucler la campagne en essayant de fouiner un minimum pour obtenir la possibilité de dépenser la thune gagnée dans l’amélioration de notre matos.

La note de 8 se sentait à des kilomètres si le jeu n’avait pas des problèmes plus importants que ceux évoqués. Alors on passera outre le fait de débloquer des compétences au fil du temps (double-saut et dash), genre de choses qu’on aurait aimé avoir dès le début, mais il est surtout dommage que la campagne s’arrête très brutalement au point d’avoir l’impression qu’elle n’a pas été achevée ou que la suite arrivera plus tard sous forme d’une extension ou carrément avec une suite. Également, les amateurs de challenge n’auront jamais l’honneur et la satisfaction pleine (en dehors du scoring) de finir la campagne en difficulté maximum à cause d’un système nous renvoyant au checkpoint après trépas… sans faire réapparaître les ennemis tués. Autant dire que ça devient à la portée de n’importe qui. Enfin, si on louera les intentions old-school par le mode multi (plusieurs modes), sachez qu’il n’y a PERSONNE en ligne. Voilà. Restera l’éditeur de missions/niveaux toujours sympa pour s’occuper, en prenant en compte que si tout le monde peut pratiquer les créations de la communauté, l’éditeur lui-même est réservé aux PCistes.

Succès surprise de la triste ère Wii U, renforcé il y a quelques années par une suite sur Switch vendue à plus de 13 millions d’unités, ce qui est une excellente performance pour un titre essentiellement multi dans une époque où les F2P règnent, la licence Splatoon a accueilli son troisième épisode dont on n’attendait pas l’annonce avant la prochaine console du constructeur. Il faut dire que Nintendo est pourtant, hors Mario Party, un habitué du « un épisode par support » pour tout ce qui touche ses franchises multijoueurs. Mais contrairement à un Mario Kart 8 Deluxe, un Super Smash Bros Ultimate ou dans une bien moindre mesure un Mario Golf, les ventes faiblissent et la « Next Gen » est visiblement trop lointaine pour ne pas tenter de relancer la machine, avec grande efficacité vu les premiers retours dans les charts (surtout au Japon) mais peut-être pas dans sa formule. Au lancement en tout cas.

Si vous n’avez jamais touché à Splatoon, les mécaniques sont simples et limpides : deux équipes, chacune partant d’un bout à l’autre d’un terrain plus ou plus rectangulaire, et le besoin de recouvrer la zone de votre peinture en empiétant sur celle de l’autre jusqu’à la fin du chrono. Dans Splatoon, les affrontements sont forcément constant mais vaincre un adversaire n’a aucune incidence sur le score final, juste que cela fait gagner du temps (il va respawn dans son coin) tout en boostant la jauge de votre attaque spéciale. Le fameux coup du gameplay « simple à comprendre, difficile à maîtriser », et le mot difficile n’est pas volé tant les équipes d’un haut level sauront user de stratégie et de dextérité pour couvrir sans problème environ 80 % du terrain.



Plus de 7 ans après le premier épisode, rien n’a changé dans les fondamentaux, ce qui était déjà l’objet d’une critique pour Splatoon 2 et qui l’est d’autant plus dans Splatoon 3. Encore une fois, il faut savoir vivre avec son temps et nous sommes à une époque où beaucoup font le choix d’un jeu unique, qu’il soit F2P ou Premium, évoluant au fil du temps même si pour cela, il faut passer par les micro-transactions. Hors, Splatoon est de la vieille école (pas de DLC hormis une future extension, comme pour le 2) et Nintendo fait donc le choix de la vraie suite, ce qui pourrait être louable si les évolutions étaient présentes.

Mais comme dit, c’est la même recette, les mêmes modes et forcément, c’est le retour en arrière dans le nombre de cartes disponibles face au suivi « finalisé » du précédent épisode : 8 maps. Oh pardon, c’est 12 en fait mais 4 sont tirées de Splatoon 2. Admettons. Reste que la qualité du level-design est au rendez-vous et il serait également faux de dire que Splatoon 3 n’est qu’un Map Pack vendu plein pot. On a bien entendu droit à de nouveaux fringues avec leurs bonus liés que l’on pourra d’ailleurs réinitialisé, de nouvelles armes dont une assez mwef, même choses pour les spéciales dont un rigolo « crabe-tank », l’ajout de deux mouvements (un pour la défense, l’autre pour le mouvement) le système de ranking a été modifié, on peut enfin zapper le blabla des deux mascottes à chaque fois qu’on allume le jeu, on bénéficie d’une fonction training en lobby pour tester son matos, la personnalisation est plus poussée avec un certain degré de motivation par un pseudo Battle Pass (intégré)…



Objectivement, que nous fournit-on ici de plus que ce que n’importe quel autre titre F2P ou Premium aurait livré via un suivi gratuit, chose qui aurait même pu concerner Splatoon 2 lui-même si sa carrière ne s’était pas estompée ? Comme dit, relancer la machine est logique et vu les ventes, aucunement critiquable d’un point de vue business, mais à moins de se lancer dans la licence (auquel cas, ce troisième épisode est sans problème le meilleur de la série) ou d’être un gros fan qui veut impérativement sa dose, 60 balles pour obtenir en un bloc ce qui aurait pu être gratuit sur la longueur, ça fait râler, même si la qualité est toujours au rendez-vous et que Splatoon reste une licence atypique capable d’attirer le plus grand-monde par son design, son ambiance sonore et sa formule qui gardera ce mérite de faire rarement rager. « Rarement ».

Au final et en prenant en compte que le mode PVE Salmon Run est tout aussi timide en nouveautés (on peut cette fois lancer nos œufs), Splatoon 3 aurait justifié en partie son statut de suite grâce à sa campagne solo, un peu comme chez la concurrence quand on y regarde bien. Et de ce coté, on ressort surpris et mitigé. Surpris car on a quand même droit à quelque chose de bien plus complet que pour le deuxième épisode, avec une progression fait de plusieurs épreuves qui jouent bien la variété, une difficulté beaucoup mieux dosée, un petit coté montée en puissance, et suffisamment de contenu pour pousser vers la douzaine d’heures pour voir le plus important. C’est pas mal du tout mais même bien maquillé, cela reste de l’ordre de l’enchaînement de défis là où le gameplay Splatoon peut apporter davantage rien qu’en terme d’exploration. On dit que pour reconnaître un bon solo, il faut imaginer qu’il soit vendu comme tel, sans expérience multi. Dans Splatoon, ce mode restera à prendre comme un bonus, et aucunement comme un argument clé pour craquer.