En 2018, Sony Santa Monica nous livrait sur un plateau d’argent l’une des plus grosses claques de l’ère PlayStation 4 avec le soft-reboot de God of War, l’une des rares franchises qui est parvenu à se métamorphoser de bout en bout pour revenir sous une forme encore plus mémorable, accueillant des critiques dithyrambiques capables de faire lâcher quelques larmes à Cory Barlog, mais aussi des ventes au-delà de l’inattendu : actuellement 23 millions d’unités écoulées, dans le sommet des plus grands succès de l’histoire des PlayStation Studios. Autant dire à partir de ces seuls points que la suite directe, God of War Ragnarok, faisait partie des jeux les plus attendus de la nouvelle génération (même si cross-gen, ON SAIT) et… il risque d’y avoir cette fois débat.

Comment aborder un tel morceau sans trop gâcher de surprises… Bon déjà on va lire l’embargo pour éviter de se prendre une gifle, et c’est bon, il y a bien moins de restrictions que pour celui de The Last of Us II et on peut donc dire que vous allez parfois jouer avec Atreus. Oui, je lâche ça d’un coup d’un seul mais ce ne ne sera pas une grande révélation, bien qu’il faudra revenir sur le sujet plus bas. Donc comme chacun sait si vous avez suivi les informations que j’ai bien pris soin de livrer, la saga nordique de God of War ne sera pas une trilogie, Ragnarok mettant fin à l’arc. En même temps, le Ragnarök, c’est censé être un bon moyen de placer un gros final. L’histoire débute donc juste après la fin du premier, si l’on ne compte pas la scène post-générique puisque pour être plus précis, les quelques premières dizaines de minutes du jeu vont se charger de raccrocher les wagons entre les crédits de fin en 2018 et cette fameuse scène avec le mec au gros marteau.



Parlons simplement en disant que la première heure est dantesque. On est vite remis dans le bain, on a droit à des séquences fortes, une musique qui fait vibrer les oreilles, des moments d’émotion avec pas grand-chose (contrairement à d’autres…) et surtout l’arrivée d’un Odin surprenant mais réussi, et un Thor juste imposant. Peut-être l’un des seuls personnages de la franchise capable de faire jeu égal avec Kratos en terme de puissance charismatique. Le monde réclamera un spin-off permettant de jouer avec ce personnage, c’est signé. Passé cette longue introduction qui est une pleine réussite, l’aventure démarre véritablement avec un voyage à Svartalfheim (merci Google), royaume des nains et point de départ pour contrer la menace de la fin des temps.

Que vous ayez joué au titre en 2018 ou plus récemment sur PlayStation ou PC, on reprend très rapidement les choses en main vu que le gameplay est identique dans les grandes lignes, avec toujours notre trio hache, bouclier et lames, auxquels on peut éventuellement ajouter les poings pour ceux que ça intéresse. Il y a bien entendu des ajouts à vite maîtriser tant même le mode normal peut vous laisser sur le carreau si vous faîtes n’importe quoi, entre nouvelles compétences, nouveaux combos, le fait que le jeu pousse davantage les éléments glace/feu de vos armes avec un impact en fonction du type d’opposants, et Atreus qui sera d’une aide plus importantes avec notamment un nouveau type de flèches. On retrouve également les mécaniques d’équipement à améliorer dans un menu pas toujours très clair le temps de s’habituer, avec divers morceaux d’armures, des runes ou encore les éléments autour de vos armes, l’ensemble pouvant être changé ou boosté en fonction de vos matériaux et des affiliations avec tel ou tel bonus.



Même chose pour ce qui est de l’exploration, très old-school diront certains, quand d’autres dont votre serviteur déclareront que de temps en temps, ça fait du bien de voir un jeu d’action/aventure AAA qui n’essaye pas de nous proposer un énième monde ouvert (même si quelques zones le sont plus ou moins, comme le lac du premier). C’est plus dirigiste mais également plus rythmé, ou rares seront les moments où il ne se passe pas un truc entre combats, petites énigmes renouvelées et jamais bien difficiles, et surtout mid-boss comme boss tout courts, plus nombreux dans les deux cas, cette bonne nouvelle incluant la totalité du bestiaire. Une bonne partie des dialogues se font en plein jeu pour ne pas perdre de temps, et quand les cinématiques sont là, elles savent faire parler une excellente mise en scène qui continue de faire avec le plan séquence intégral d’un bout à l’autre grâce à de nombreuses astuces.

En se posant quelques jours après l’avoir terminé, il faut bien avouer que cette suite tient l’essentiel des promesses livrées par Santa Monica. L’arc est terminé, avec un très beau final d’ailleurs auquel on ne s’attendait pas, la durée de vie répond parfaitement aux attentes avec plus de 20 heures dans la ligne droite et plus du double pour les secondaires (il y a de quoi faire à ce niveau, dont du très intéressant et du haut challenge, même si l’on aurait pu nous épargner le retour des piafs à shooter), la narration est un peu plus poussée au niveau de la psychologie des personnages notamment Atreus, les options d’accessibilité sont plus nombreuses et parfois bienvenues pour tous (le ramassage auto, c’est quand même cool), et on visitera bien cette fois l’intégralité des royaumes avec à chaque fois de quoi faire (et même parfois plus qu’attendu) pour une belle variété des décors et un 60FPS (ou 40 si vous voulez gratter de la résolution) n’empêchant pas de sentir que l’on parle d’un jeu cross-gen graphiquement parlant. Par contre, le rendu de la neige est divin, il faut le dire.



Tant de point qui couplés aux qualités déjà connues font de God of War Ragnarok un titre d’une énorme efficacité, le genre dont on se refuse de lâcher la manette jusqu’à des heures pas permises, ce qui n’empêchera pas comme dit dans l’introduction que les choses ne vont pas être aussi marquantes qu’attendues. Les problèmes sont là, à commencer peut-être par un Ragnarok pas aussi apocalyptique que ce que son nom semble indiquer, des combats aussi inévitables qu’attendus loin d’être aussi fous de ce que la première trilogie pouvait offrir, et un casting toujours trop timide dans ses intentions. Oh, on a bien des nouveaux, mais sorti de Thor, Odin et un dernier moins important mais qu’on évitera de spoiler, la plupart des nouvelles têtes sont inexploitées, et peu parmi les secondaires arriveront à voler la vedette de ceux qui étaient déjà-là, comme Mimir. Tyr est indéniablement la plus grande déception à ce sujet, même si le scénario le justifie…

Mais deux points risquent de faire encore plus débat que ce qui est cité à l’instant. Le premier est l’impression que le jeu tire parfois trop en longueur en termes de séquences simples (efficaces, mais simples), ce qui n’était pas grave dans le premier vu qu’il s’agissait d’un nouveau départ, beaucoup plus pour ce qui est considéré comme le final d’un arc dont on souhaitait encore plus de séquences explosives. Encore plus pour ceux qui n’ont pas envie de jouer Atreus pour bien imposer son point de vue (et ça arrive à plusieurs reprises). L’autre, c’est tout simplement le gros manque de nouveautés. On ne souhaitait pas voir une réinvention, et c’est parfaitement logique après un épisode qui a déjà effectué cette lourde tâche, mais rien que le fait de n’avoir qu’une seule arme inédite (et quelques boucliers, admettons) donne parfois cette impression de reprendre quatre ans après sa sauvegarde pour aborder la deuxième partie d’un seul et même jeu.

Comme pour le septième épisode, Resident Evil Village n’a pas échappé à un petit surplus de contenu avec le lancement d’une édition GOLD incluant l’extension « Winters » (19,99€ si vous possédez déjà le jeu de base) dont on ne reviendra pas sur les bonus du mode Mercenaires qui sont là pour l’assaisonnement, ni forcément sur le mode TPS toujours sympa à prendre mais gâchant un peu l’immersion pour des séquences conçues pour la première personne, au point d’ailleurs que plusieurs cinématiques reviennent obligatoirement à ce point de vue. C’est un bonus quoi, l’essentiel était l’extension scénario « Les Ombres de Rose » dont le simple trailer spoil ceux qui n’ont pas touché au jeu de base.

En temps normal, j’aurais peut-être laissé ce morceau de coté le temps d’éponger plus important dans le planning de fin d’année mais la curiosité était de mise depuis que Capcom nous a annoncé, et non sans surprise, que ce simple petit DLC serait en fait l’ultime étape de la saga Winters. Resident Evil IX ou quel que soit son nom ouvrira en effet un tout nouvel arc majoritairement fait de « nouveaux visages », et en attendant de découvrir cela, autant être bref en déclarant que ce final est une énorme déception. D’ailleurs, pour ceux qui ont terminé Resident Evil Village et qui souhaitaient donc savoir ce qui allait se passer « après » la cinématique de fin, oubliez tout cela : l’histoire de l’extension se déroule en fait avant, et la dernière scène… est de nouveau la cinématique en question. Mouais.



Avec les Ombres de Rose, on va donc suivre un bout de la vie de la fille d’Ethan, dotée de divers pouvoirs un peu envahissant dans sa vie personnelle et par une astuce scénaristique vite expédiée, la demoiselle va donc faire une sorte d’introspection de son âme pour mettre la main sur un truc mental qui effacerait ce don. Des souvenirs donc, ce qui est une parfaite aubaine quand on veut pondre du contenu rapidement : tous les décors tiennent du recyclage, repiqués dans Village. Le gameplay est également identique, la vue TPS en plus (obligatoire cette fois), la seule différence se situant dans un pouvoir type Winx pour détruire des bulbes maudites ou stun des ennemis. C’est tout ? C’est tout.

Sur 4h annoncées, ce qui était déjà court pour un « grand final », j’ai atteint les crédits de fin en 2h30 (on peut ajouter 2/3 échecs), réparties en trois chapitres ironiquement à l’intérêt strictement identique à Village. On a donc le château qui essaye de miser sur l’exploration (c’est beaucoup plus balisée) avec un mixe action/énigmes, puis un retour à la fameuse maison Benevento pour du full ambiance parfois très réussie (dont une petite dose de flippe), et en dernière étape du full action dans le village, avec un boss de fin copié/collé et d’une facilité déconcertante vu qu’on obtiendra en bonus la possibilité de taper des esquives à la Bayonetta. Oui, nous sommes toujours dans Resident Evil. On soupire une fois tout cela bouclé tant le seul rebondissement est éclaté (on devine tout dès l’introduction) et que l’on a absolument rien eu de notable pour le lore. Voilà, on peut passer à autre chose.

Bien réels sont ceux qui ont l’art et la manière d’esquiver la communication d’un titre à l’intérêt certain passé le trailer d’annonce dans le simple but de maximiser les surprises et la découverte une fois le produit entre les mains. C’est un choix, d’ailleurs souvent louable, mais on ne peut s’empêcher d’avoir une petite pensée pour les concernés qui ont eu le malheur de s’arrêter à l’officialisation de Gotham Knights, passant ensuite majoritairement au travers des diverses vidéos pour s’attendre au lancement de ce qui aurait pu être la suite de la trilogie Arkham. Car ça n’a absolument rien d’une suite, et à tous les niveaux…

Scénaristiquement déjà, si l’annonce du jeu et les contours de son synopsis aurait pu mener à une séquelle naturelle en se souvenant du final d’Arkham Knight, ce n’est pas du tout le cas. Batman est bien en retrait et c’est peu de le dire, mort après un rude combat mené face à un méchant qu’on ne citera pas (juste parce qu’on ne se souvient plus s’il a été cité durant la com, et ce n’est pas le Joker) et alors que la ténébreuse ville de Gotham est en proie au chaos entre les vilains qui profitent de l’absence de la chauve-souris et la police plus corrompue que jamais, c’est le quatuor des larbins qui tentent de reprendre les choses en main, tous jouables : Robin, Batgirl, Nightwing et Red Hood.

Un peu à l’instar du Arkham Origins des mêmes développeurs (le team de Montréal), le scénario prend des allures de grosse enquête découpée en plusieurs dossiers, pour nous ressortir quelques grands méchants dont l’indispensable Oswald Cobblepot qui sied à merveille avec ce type de contexte, mais les fans s’attristeront devant la pauvreté du casting là où un nouveau départ est l’occasion d’ouvrir les vannes. Peut-être que la Warner souhaite garder du jus pour un Gotham Knights 2 (si 2 il y a, et on a maintenant des doutes sur le sujet), et il faudra se contenter de quelques représentants iconiques à affronter entre des tonnes de combat contre les habituels randoms. On continuera de se dire que le fan-service même abusé aurait pu combler davantage le fait que le scénario n’est pas toujours très intéressant à suivre (certains dossiers sont quand même au-dessus), et que la mise en scène est loin d’avoir la même classe que la trilogie Rocksteady. Problème récurrent dans les titres qui nous laissent le choix du personnage, mais on aura au moins des dialogues qui s’adaptent en fonction.



Si ce n’est peut-être Red Hood d’une certaine façon, aucun des membres de la Bat Team n’a le charisme de celui qui fut le leader, et il faudra donc se tourner vers le système de combat où chacun a ses atouts. Globalement, Robin est davantage porté vers l’infiltration classique tandis que Batgirl dispose de prédispositions au piratage, là où Nightwing fait davantage parler le corps-à-corps via ses compétences acrobatiques, chose que délaisse Red Hood pour la force brute. Bon on ne va pas non plus cacher qu’en fait, les quatre réunissent dans les grandes lignes ce que le « Bat de Gotham » était capable de fournir seul mais ce n’est pas désagréable, surtout que le jeu a la bonne idée de nous laisser changer de personnage à loisir sous condition de revenir au QG, et que tous progressent au même rythme à quelques détails près (comme le déplacement rapide, chacun doit le débloquer).

Pour en revenir à l’introduction, et là où le jeu va décevoir ceux qui ont le moins suivi la campagne marketing, c’est que non seulement il n’y a rien d’un Arkham 4 dans Gotham Knights, mais surtout que bien des points de la progression prennent des allures de jeu à service. Le fameux tabou. Vous savez, ces gros menus avec une tonne d’équipement, de stats, de skins et de craft façon Marvel’s Avengers ? On est en plein dedans et pas seulement là. Dans le fond, Gotham Knights n’est pas un GaaS mais on se demande légitimement si le résultat entre nos mains n’est pas la résultante de ce qui aurait due aller dans ce sens en début de chantier, ou s’il est parfaitement conçu selon la volonté de départ des développeurs, auquel cas c’est maladroit.



Car la redondance est de mise. Sorti des missions principales qui n’ont que de rares moments d’éclat tant l’ensemble semble plus vieillot et moins prenant qu’un Arkham Asylum dans le rythme comme le level-design, la progression tourne à la routine : vous êtes au QG, vous faîtes un peu de craft, vous prenez votre perso et c’est parti pour taper une « ronde », donc une balade dans un Gotham peut agréable à visiter (moto atroce, déplacements lents…) à dégommer quelques gueules pour obtenir des indices, faire des missions annexes qui finissent par toutes se ressembler pour gratter de l’xp et des matériaux, taper des défis à coffre pour la même chose, puis retour au bercail pour recommencer le cycle jusqu’à ce que vous puissiez avancer dans le scénario. On finit également par sélectionner toujours le même perso (donc Nightwing ou Batgirl, au-dessus des deux autres) et à moins d’adhérer à ce principe de montée en puissance old-school, on joue sans trop réfléchir, l’infiltration étant de toute façon rarement récompensée hormis en difficulté max où l’on aime éponger les zones pour éviter de suer non pas face aux nombreux ennemis mais à cause de la caméra pas très optimale.

Encore une fois, il peut y avoir des fans de cette formule « jeux à service sans l’être » où tout ne passe que par la montée en puissance, et ceux-là pourront s’y amuser seul ou en coopération. Le mode 2 joueurs est d’ailleurs bien mis en avant (privé, matchmaking, drop-in drop-out, difficulté qui s’ajuste...) sans jamais être obligatoire dans l’expérience tant la synergie est mise de coté hormis pour quelques trop rares compétences. Non le véritable problème de Gotham Knights en mettant de coté son rendu tout sauf New Gen (très navrant d’ailleurs…), c’est son gameplay. On passe du système ultra carré et rythmé des Arkham devenu un modèle pour de nombreux concurrents à ce qui prend aujourd’hui des allures de bête beat’em all poussiéreux sans la magie des contres qui certes gagne en intérêt au fil du temps (donc le gain de nouvelles compétences) mais qui élimine tout simplement tous les points forts du travail de Rocksteady. Et quel manque de punch...

En 2019 donc il y a déjà trois ans et alors que le fraîchement sorti A Plague Tale : Innocence accueillait louanges et paillettes de bien des heureux, j’exprimais déjà quelques doutes quant à la qualité comme la profondeur d’une production dont j’aurais souhaité faire preuve de chauvinisme, mais qui derrière un rendu digne de tableaux et une ambiance sonore capable de caresser nos oreilles dans le sens du miel, cachait comme il pouvait des mécaniques poussiéreuses d’infiltration. En 2022, Asobo qui s’est entre temps davantage propulsé avec ses travaux sur Flight Simulator avait tout intérêt à corriger son approche, et ceux qui ont déjà regardé la note comprendront que, du point de vue de votre serviteur du moins, ce n’est aucunement le cas.

Il y a néanmoins quelque chose qu’on ne peut retirer au développeur bordelais : son ambition, plus débordante que jamais. On peut qualifier A Plague Tale : Requiem de AA par le nombre de développeurs derrière ou le budget attitré, mais aucunement pour ce que l’on a devant les yeux tant le titre est des plus resplendissants. Alors oui, il y a de nombreuses astuces techniques et il suffit de toucher au mode photo qui nous permet parfois de dezoomer énormément (ce que beaucoup ne permettent pas) pour voir exploser les coulisses derrière les magnifiques textures mais qu’importe, c’est sacrément beau et si le dépaysement n’est pas forcément immédiat pour ceux qui ont déjà joué au premier, n’empêchant pas quelques claques sur le chemin (le début du chapitre 3 sous la pluie par exemple), l’aventure se permet en avançant d’apporter du bien neuf par des décors que l’on évitera de spoiler.

L’autre satisfaction dont on ne doutait pas après Innocence, comme évoqué plus haut, c’est bien la partie sonore de nouveau portée par Olivier Derivière qui aide à sublimer les différentes séquences, jouant constamment de la tranquillité aux instants où le stress est roi, imposant comme rarement de s’équiper d’un bon casque pour profiter de ce que le titre a de meilleur à apporter. D’un bout à l’autre, c’est là que l’on trouvera le cœur de l’ambiance sans que l’on ait forcément à critiquer le reste du travail sonore, peut-être même pas le doublage FR de bonne facture dont les seuls couacs ne viennent pas des doubleurs mais de ce que les personnages représentent dans cette suite. Oui, encore une fois, nous ne pourrons échapper à des clichés parfois navrants du coté des antagonistes, et l’on s’attriste d’autant plus de constater que Amicia passe de la douceur des petites fleurs à la vengeance de manière encore plus brutale et caricaturale que Lara forme reboot alors qu’on attendait quelque chose de plus proche d’une Ellie de The Last of Us. Et le comparatif avec Naughty Dog ne s’arrête pas là.



C’est Neil Druckmann qui faisait l’éloge du travail d’Asobo Studio, mais c’est bien Asobo qui singe les productions d’un des leaders des PlayStation Studios, ne serait-ce que dans la gestion du rythme et l’envie de pousser davantage la narration par la mise en avant des différents protagonistes, chose qui fonctionne plus ou moins car, on le disait à l’instant, la qualité d’écriture n’est pas la même. Davantage de cinématiques, davantage de blabla dans le in-game, davantage de moments grand spectacle, ce qui jusque là n’est aucunement déplaisant, mais aussi la volonté d’en faire plus. Et parfois trop. Beaucoup trop. On ressent ici un certain effet Uncharted 4 avec, pour ceux qui s’en souviennent, deux chapitres dans le dernier tiers qui semblaient clairement être de trop, comme si (et c’est certain que c’était le cas) les Dogs ont voulu tirer sur la corde pour afficher fièrement une durée de vie au-delà de la moyenne pour un TPS solo.

Dans A Plague Tale : Requiem, inutile d’aller aussi loin pour avoir le même ressenti. Dès les premiers chapitres, on sent déjà les rapides prétextes scénaristiques pour étirer ce qui n’aurait pu être qu’une séquence simple, sans autre but au départ que de servir de gros tutos masqués le temps de présenter nos divers atouts (dont la plupart tiré du premier jeu) puis ensuite de simplement multiplier les séquences en forçant la redite. Il vous faudra une vingtaine d’heures pour arriver au bout de l’aventure et on ose vous dire que le jeu n’aurait rien perdu, et en serait peut-être ressorti grandi, si Asobo avait su condenser son expérience en divisant la durée de vie de moitié. Voire un peu plus. On n’a rien contre les longs jeux si tant est qu’ils aient quelque chose à apporter au fil du temps, aussi bien dans la qualité que le renouvellement des situations et malheureusement, si les moments d’éclats sont bien présents, par moment, ils se perdent au milieu d’une expérience dont le gameplay n’a que trop peu évolué.



AA ou AAA, mais indéniablement moderne dans ses intentions visuelles et narratives, A Plague Tale : Requiem souffre cruellement du manque de travail sur ce qui est censé le qualifier de « jeu ». De fait, alors qu’on critiquait déjà cela il y a 3 ans, on soupire devant les mêmes aléas d’un autre temps, de type la progression parfois maquillée en pseudo-arènes (si vous arrivez dans un coin et qu’il y a des herbes hautes, c’est que des ennemis vont arriver), arènes qui sont toutes séparées d’une porte ou équivalent pour bien marquer les délimitations. Et bien sûr, ce n’est pas le premier jeu qui fait cela et oui, il y a bien quelques évolutions ne serait-ce que dans le level-design qui heureusement élargit le terrain de jeu comme les possibilités, laissant au joueur et à de nombreuses reprises le choix de tenter d’aller d’un point A à un point B sans se faire repérer. Mais…

Mais rien ne peut prendre son envol avec un gameplay aussi archaïque, renvoyant au-delà de l’ère Assassin’s Creed qui n’est pourtant pas une référence du genre. Il suffit de voir comment fonctionne le système de caillou. Vous pouvez en envoyer 200 sur un soldat (torse, cuisse, genoux, qu’importe) qu’il mouftera à peine, le jeu imposant le one-shot à la tête. Vous pouvez également en balancer une tonne derrière ce même soldat qu’il s’en contrefoutra tant que vous n’avez pas respecté ce que le jeu impose : il faut impérativement toucher des éléments bien en surbrillance pour que l’ennemi aille regarder dans cette direction. Et ce phénomène se ressent d’un bout à l’autre. Dans chaque zone, plus de liberté et de choix que dans le premier, mais toujours incroyablement encadré au point qu’on ne sait parfois plus si son genre est l’infiltration ou le puzzle. C’était le principal élément à corriger, mais Asobo a là encore préféré voir ailleurs, en ajoutant plus d’action (arbalète notamment) pour des séquences qui comme le reste oublient d’apporter le fun.