Il y a des souvenirs qui restent gravés à jamais dans la mémoire, comme celui où il y a une vingtaine d’années, je tenais entre mes mains un Consoles+ qui annonçait avec quelques visuels clairement bullshit l’arrivée d’un certain Grand Theft Auto III sur PlayStation 2, console où l’on crevait encore bien la dalle. Beaucoup connaissaient déjà la série par les premiers épisodes et spin-off au succès disons d’estime, et on ne va pas vous refaire l’historique en détails, se contentant de dire qu’à l’époque, GTA III, personne n’y croyait plus que ça, de la presse aux joueurs. La claque fut évidente et a ouvert la voie à un nouveau genre, suivi très rapidement de Vice City et San Andreas. Très très rapidement même. On sait que les temps de développement n’avaient aucun rapport mais quelle ironie de constater aujourd’hui que Rockstar avait su livrer 3 épisodes de 2001 à 2004, alors qu’on bouffe maintenant GTA V depuis 8 ans sans même voir à l’horizon le sixième chapitre.

Cela fait donc 20 ans depuis GTA III et l’éditeur a souhaité marquer le coup avec une « Definitive Edition » qu’on peut difficilement qualifier de remake ou de remaster tant aujourd’hui le flou est entretenu autour de ces deux termes, particulièrement dans le type de cas présent. Plus qu’un simple lifting HD ou 4K, les trois titres ont fait peau-neuve sans trop en faire, officiellement pour rendre hommage à l’esthétique cartoon de l’ère 128 bits, officieusement parce que Rockstar a d’autres priorités où injecter son pognon. On repart donc avec quelque chose d’assez étrange, parfois proche du fan-made Unreal Engine (moteur sous lequel tourne ces trois nouvelles éditions), mais pas franchement dégueulasse avec du 60FPS pas forcément stable en mode performance sur les consoles de nouvelle génération, l’arrivée d’effets de lumière qui apportent un nouveau cachet, des modèles refaits (pas toujours bien), des reflets, de la végétation, une distance d’affichage enfin digne de la vision des développeurs d’époque… Ce n’est aucunement une claque mais il suffit de remettre les originaux à coté pour voir qu’il y a quand même une belle évolution.



Mais cette évolution reste assez fainéante au regard du prix pratiqué (59,99€ la trilogie) et la véritable exploitation des nouveaux hardwares se ressent uniquement par les temps de chargement tant pour le reste, l’optimisation prête à sourire. Oui, même sur PlayStation 5 ou Xbox Series, on a encore un peu de pop-up, quelques bugs, une pluie immonde et, quand même la bonne blague, l’impossibilité d’avoir de la 4K brute quand on opte pour le 60FPS. J’ose indiquer être directement passé de Forza Horizon 5 à notre concerné et qu’importe que l’on puisse me dire que les ambitions ne sont pas les mêmes, peut-être même sur le plan commercial, toujours est-il que l’argument reste le même : c’est 60 balles pour une remasterisation qui certes fait quelques efforts mais recycle toujours ses textures en masse comme à l’époque, et qui n’a pas poussé Rockstar à sortir un plus gros chèque pour obtenir toutes les musiques (même si on a heureusement l’essentiel des playlist).

Est-ce que l’expérience est mauvaise ? Non, elle a juste vieilli et n’est donc plus du tout d’actualité, davantage là pour replonger dans des souvenirs (les premiers dialogues de GTA III ont résonné à mes oreilles comme un lointain écho), ou se faire une culture dans les meilleures conditions. Alors oui, le gameplay s’est légèrement peaufiné avec même une fonction ciblage mais c’est ici que l’on peut parler de dépoussiérage plutôt que d’un remake tant Rockstar n’a surtout pas souhaité toucher aux œuvres d’origine par peur de devoir modifier la tenue de certaines missions. En résulte des gunfights mollassons et difficiles à cause du gameplay, un moteur physique proche de l’auto-tamponneuse et deux des trois héros qui nagent aussi bien que s’ils avaient bouffé un fruit du démon (et seul CJ est capable d’enjamber un muret quoi…).

On mange néanmoins la trilogie (sans faire un forcing du 100 % à moins d’avoir vraiment la dalle) comme une sorte de paquet de chips, où les plus jeunes découvriront des titres au rythme sans rapport avec les derniers épisodes. Il est en effet choquant de voir à quel point la progression était incroyablement rapide à l’époque avec des missions très courtes, et surtout incroyablement peu variées dans le cas de GTA III, dans des maps qui peuvent se traverser de haut en bas en moins de cinq minutes. Qui plus est, avec une mini-map refaite, la possibilité d’ajouter des onglets GPS et SURTOUT recommencer une mission perdue directement depuis un checkpoint tout en gardant ses armes (les codes fonctionnent toujours en passant), le rythme est suffisamment soutenu pour motiver à aller au bout des choses. Rien que pour les sensations d’époque.



ET SUR SWITCH ?

Bon là faut qu’on parle. Et on va dire rapidement que s’il vous prenait l’idée d’y jouer sur la nomade de Nintendo, ne vous attendez à RIEN sur le plan technique et n’osez surtout pas voir ce qui se fait sur les derniers supports pour ne pas avoir la larme. Car le portage est honteux. Fonctionnel admettons, et déjà plus beau que les originaux (encore heureux), mais tous les curseurs techniques ont été revus à la baisse, sauf celui des bugs et des bizarreries graphiques, ce qui n’est pas surprenant quand on voit que les versions PS5/SX ne brillent pas par leur optimisation.

Reste que s’il est toujours « agréable » de parcourir Vice City (au hasard) depuis les chiottes ou juste poser sur son canapé en nomade, même avec du 30FPS qui toussote dès qu’on passe la troisième, doit-on pour autant pardonner l’absence d’efforts au point que même le portage rapide de Saints Row III lui atomise techniquement la tronche sur tous les aspects ?

L’envie pour Eidos Montréal (et Square Enix évidemment) de proposer une belle adaptation des Gardiens de la Galaxie était fort louable, mais forcément compliquée en terme marketing quand le titre a porté malgré lui tout le poids de l’échec Avengers, au point qu’on est limite passé à coté de la présentation E3 dont les intentions étaient pourtant claires : délaisser le jeu à service et même le système de coopération (option pourtant présente en début de développement) pour se tourner vers une expérience purement solo et narrative, initiative décidément revenue à la mode chez certains éditeurs. Du genre Electronic Arts. Bref on y croyait sans trop y croire en fait, laissant la communication faire son chemin en y jetant un simple coup d’oeil pour espérer au mieux un petit plaisir coupable des fêtes de fin d’année. Et quelle belle surprise au final.

Pas besoin d’avoir retourné les dizaines de productions du MCU pour aborder ici Les Gardiens de la Galaxie puisque non seulement nous ne sommes pas dans une adaptation directe (et tout juste sait-on pour le contexte que Thanos s’est déjà fait déboîter), mais en plus, il est possible de se lancer sans rien connaître de la licence. Une sorte d’habituelle remise à plat, un nouveau départ, appelez ça comme vous voulez, mais surtout une nouvelle aventure pour cette bande d’anti-héros pleinement attachants toujours composée de Star-Lord le pseudo leader dont pas grand-monde n’écoute les ordres, Drax qui n’a jamais compris comment fonctionnait l’humour, l’ironie et les métaphores, Gamora qui restera la plus sage du lot, Rocket et ses provocations à outrance, et Groot qui se contente d’être Groot.



Il faut tout de même signaler que les influences du MCU reste là, et que s’il faudra faire comme d’habitude avec l’absence des visages des acteurs (dont un certain Chris Pratt), le comportement de l’équipe est parfaitement le même que durant les différents films, au point que si les origins story ne sont pas toujours identiques, on s’y tromperait parfois. Eidos Montréal a parfaitement su capter l’aura de la licence et a le don de caresser le sens du poil par de nombreuses apparitions de personnages connus qu’on évitera de citer (même si les marketeux s’en sont chargés, et c’est d’ailleurs toujours dommage), nous livrant une sorte de version longue d’un scénario de film que l’on se plaît à suivre et qui ne rechigne pas à nous faire voyager d’un bout à l’autre de la galaxie pour la variété des décors, parfois très random, d’autres fois fabuleux esthétiquement.

Une variété qui n’a d’ailleurs pas été difficile à mettre en place puisque plutôt que de miser sur un monde ouvert ou même des zones ouvertes à la Avengers, notre concerné est un produit à l’ancienne… ou en fait moderne selon le point de vue. Comparez ça à du Naughty Dog d’une certaine façon, sans avoir le même budget certes, mais les mêmes intentions en terme d’expérience : de l’action/aventure narratif à la linéarité certaine, avec un enchaînement de stages où l’on trouvera de l’action et de petites énigmes sur la route (parfois aussi des boss), d’autres beaucoup plus posés où le dialogue va primer, au risque ici de casser le rythme tant certaines séquences auraient mérité d’être un chouïa raccourcis. Dans un cas comme dans l’autre, on dévie facilement du chemin pour aller fouiner derrière chaque recoin du décors pour glaner des matériaux, ou des skins (dont ceux des films tiens).



On ne va pas se mentir, pour l’essentiel, c’est donc la formule Dogs mais en moins poussée sur la majorité des aspects (hormis les boss, forcément vu l’univers) mais il y a néanmoins un point important où Eidos Montréal a souhaité pousser le curseur au maximum : les dialogues. Deux persos qui blablatent pendant l’exploration dans Uncharted pour éviter le silence de plomb, vous connaissez, donc maintenant imaginez le résultat avec 5 qui passent leur temps à se chambrer et s’envoyer des pics à la gueule. C’est bien simple, à de rares exceptions, le silence n’existe pas dans Les Gardiens de la Galaxie et on n’ose imaginer le nombre de lignes de texte au total, ce qui n’est aucunement dérangeant si on aime l’univers, un peu plus quand s’entremêlent les doublages (du genre au lancement d’une cinématique alors que le blabla in-game n’était pas terminé). Doublage FR d’ailleurs de très bonne qualité dans l’ensemble, avec la mention ultime pour Damien Ferrette (Rocket) qui nous livre une prestation tellement parfaite que si toutes les VF étaient de cet acabit, on balancerait sans regret n’importe quelle VO aux chiottes. C’est dit.

En terme d’ambiance, on a donc tout ce que l’on attendait de cette franchise, OST inclus d’ailleurs où Square Enix a fait plaisir en sortant le chéquier pour récupérer du Take on Me, Wake Me Up, Call Me ou encore Holding out for a Hero pour citer quelques morceaux des plus connus, signifiant donc qu’un jour ou l’autre, le jeu disparaîtra peut-être des stores pour non renouvellement des droits (gardez un exemplaire physique au chaud, on ne sait jamais). Les développeurs ont coché toutes les cases et si on est fan de la franchise, le jeu s’avale goulûment avec bien peu d’ennui durant une bonne quinzaine d’heures selon votre façon de jouer, ce qui est franchement pas mal pour une expérience solo de ce type malgré le manque de replay-value même pour les chasseurs de platine ou 1000G.



En effet, même si l’on a clairement adoré parcourir le jeu d’un bout à l’autre, il faut avouer qu’il manque de travail dans le fond. Qu’importe qu’il ne réinvente pas la roue, ce n’est pas ce qu’on lui demande (une expérience à l’ancienne après Marvel’s Avengers, franchement, on ne refuse pas), mais il reste critiquable sur plusieurs points, comme le système de combat. Dire qu’il est bordélique est un euphémisme, et il est d’une certaine façon en adéquation avec la licence, mais on sent quand même le fait qu’il s’agissait d’un jeu coop à la base, et ça devient déjà plus compliqué de contrôler Star-Lord et ses guns tout en devant balancer des ordres pour déchaîner les capacités de vos alliés, avec effets combos selon certains. En gros, disons les choses simplement, en mode normal et même après avoir augmenté votre perso en puissance via l’atelier de Rocket et votre mini-arbre de compétences (4 par persos, dont la dernière qui se débloque vers la fin), vous vous contenterez de déchaîner les enfers en bourrinant les ordres de capacités, faisant juste attention à esquiver l’ennemi quand il faut. Et généralement, ça passera.

On sent quand même qu’il manquait une goutte de budget ou de talent pour viser plus fort, tant certaines intentions sont là sans avoir pu être concrétisé. Les dialogues on en parlait justement et si Eidos a tartiné sur le sujet, construisant au fil des heures la psychologie des personnages et leurs différents doutes, le coup des choix multiples est là juste pour la forme sans avoir de réelle incidence. Alors après on préfère ça que de voir une narration être éparpillée dans plusieurs directions, mais on aurait aimé au moins des changements drastiques dans le cheminement qui auraient pu ainsi pousser l’envie d’un second run pour voir de réelles différences, et non pas des artifices dont les ficelles deviendront visibles une fois effectué les autres choix. On s’attristera aussi que certaines phases secondaires (en vaisseau par exemple) soient de l’ordre de l’anecdotique alors qu’une telle licence aurait mérité quelques envolées dantesques sur le sujet.

Playground, c’est disons un peu le Insomniac de Microsoft, à savoir le rachat ultra rentable en terme d’image qui ne peut être regretté par celui qui a signé le chèque, tant c’est typiquement le studio sur lequel on peut compter, enchaînant les productions de qualité, toujours dans les temps. Devenu l’emblème du jeu de course jusqu’à dépasser son « concurrent » de simulation coté aura auprès d’un large public, Forza Horizon arrive donc à son cinquième épisode après une pause naturellement plus longue que le cycle habituel pour nous livrer une sublime prestation et surtout une exclusivité de poids pour la marque Xbox.

Et c’est donc après le Colorado, le sud de la France (et un bout d’Italie), l’Australie et le Royaume-Uni que la franchise nous emmène cette fois non pas au Japon (ça arrivera un jour hein, sûrement…) mais au Mexique, ce qui n’est pas franchement étonnant tant la marque trouve une certaine popularité de l’autre coté du bout du mur de Trump, et que niveau panorama, il y avait effectivement de quoi faire. Le studio possède aujourd’hui plus de budget pour décupler ses ambitions et sans évidemment miser l’échelle 1:1 qui n’aurait aucun sens pour la densité d’un jeu, on a tout de même droit à une carte 50 % plus vaste que dans Forza Horizon 4 avec une belle variété dans les biomes où faisant fi de la moindre logique, on passe de la jungle au désert sans oublier les zones rocailleuses (où on y coince sa voiture parfois), le tout avec en son cœur le gigantesque volcan Gran Caldera.

La première présentation à l’E3 dernier était suffisamment éloquente, autant que le constat manette en main : Forza Horizon 5 est la grosse claque graphique attendue, montrant toute la valeur d’une Xbox Series X avec son 4K/60FPS (mode Performance, l’autre est inutile) qui ne bronche pas malgré la déferlante visuelle aux rares défauts, le plus gros des critiques venant du game design. Oui, il y a toujours peu de villes, oui, ça manque globalement de vie en dehors des voitures qui sillonnent les routes et oui, vous pouvez tenter un buzz sur les réseaux sociaux en montrant qu’il est impossible d’écraser les rares animaux. Mais quelque part on s’en fout car ce n’est pas sur ces aspects que l’on attend chaque épisode de la franchise, mais bien l’art et la manière d’en foutre plein la gueule, ce qui est réussi, et dès l’introduction même : juste au premier tremplin, le jeu enterre visuellement et esthétiquement tout ce que l’on a pu voir dans la concurrence du même type, genre Need for Speed et The Crew.



Après on ne va pas se mentir, ce cinquième épisode ne va pas chercher une révolution d’ailleurs difficile à trouver vu le style, mais a « juste » la volonté d’être une sorte d’apothéose de tout ce que le studio a appris jusqu’à présent. Enfin presque car les mecs n’ont justement pas retenu que la narration dans Forza Horizon, c’est aussi dispensable que des dialogues dans Tetris et on aurait très bien pu se contenter des blabla de la radio déjà gonflants sans avoir besoin qu’on nous casse le rythme avec des cinématiques d’un intérêt proche du néant, rares moments où l’on sort du cadre New Gen tant les PNJ sont atroces et expressément montrés de loin pour éviter le malaise. On appréciera néanmoins une légère évolution de la campagne qui dans les grandes lignes de progression restera identique, avec les différentes antennes réparties à travers le Mexique mais qui cette fois tenteront de pousser une certaine différence dans les thèmes et proposeront à chaque fois une poignée de « missions » changeant des habitudes, assez proches de défis ponctuels. Toujours sympa.

Le reste on connaît, ce qui n’empêche pas de très vite ne plus savoir où donner de la tête tant les icônes spamment plus rapidement sur la map que dans une progression Ubisoft. Courses en multiples formats et selon le terrain (sans oublier les épreuves mixtes, celles qui changent l’heure de la journée voire imposent des conditions météorologiques, ou encore quand la circulation devient le principal problème), les radars, les zones de drift, les tremplins, les garages à acheter, les défis rivaux, les rassemblements toujours aussi classes en terme de mise en scène, les panneaux à xp… Le tout naturellement englobé dans le online qui n’est évidemment pas obligatoire mais permet de voir circuler d’autres joueurs et lancer des convoi en quelques clics pour s’adonner à des espèces de mini-jeux, faire des courses en coop, lancer des championnats temporaires ou tout simplement des sessions classiques où s’enchaînent diverses courses et le retour des épreuves en arènes. Sur ce dernier point, on retrouve la totale (Infection, Roi, Capture de Drapeau…) jusqu’au retour du simili Battle Royale. Tout y est, jusqu’à la boucle saisonnière ici entre tempêtes de sable et chaos orageux, et même pour la première fois le don de voiture à un pote dans le besoin.



Depuis ses débuts ou plus particulièrement le deuxième épisode, Forza Horizon a toujours eu ce don d’être chronophage et de pouvoir plaire jusqu’aux réfractaires du jeu de courses par son rythme effréné où le joueur est abreuvé d’argent, d’expérience et de distinctions pour gratter des bonus pour son véhicule et surtout en acheter d’autres quand on ne les gagne pas directement à la roulette (plus de 500 bolides au programme répartis dans plusieurs catégories, avec toujours des skins de communauté à créer/télécharger). On ne trouve pas le même mérite que dans certains titres où il faut suer pour obtenir l’un des St Graal vu qu’on nous déroule très vite le tapis rouge vers des véhicules dont vos PEL ne suffiraient même pas à acheter une option, ce qui n’empêche pas de trouver un petit plaisir en se tournant parfois vers les petites cacahuètes, déjà parce que obligatoires pour certaines épreuves, mais aussi parce que rien ne vous empêche de leur rendre hommage en créant vos propres circuits à partager via l’EventLab qui laisse libre court à votre imagination, jusqu’à pouvoir créer des trucs sans rapport avec des courses comme faire mumuse avec un ballon. Tout y est encore une fois.

On en viendrait à oublier de parler du feeling qui reste de toute manière toujours aussi excellent en terme de sensation, laissant le joueur modifier les curseurs entre de l’arcade avec assistance très poussée jusqu’à quelque chose de « plus simu » sans non plus entrer dans le terrain des Motorsport. Comme à chaque épisode, jouez simplement comme vous voulez mais prenez juste en compte que moins vous cocherez d’aide, plus le gain d’argent sera élevé. On serait tenté de le considérer comme l’épisode parfait si deux des qualités de Forza Horizon 3, supprimées dans le 4, répondaient une nouvelle fois aux abonnés absents. La radio Spotify, c’était quand même cool pour les abonnés, et surtout, la fonction Club reste une nouvelle fois affiliée au dashboard et si ça fait parfaitement le taf en terme d’options, on regrettera toujours le menu du 3 qui poussait l’aspect compétition entre les différents membres par un classement hebdomadaire en temps réel, motivant à enchaîner les sessions jusqu’à tard dans la nuit pour gratter quelques places.

Avec le retour en force (à sa mesure quoi) de Microids et de l’annonce en trombe de multiples adaptations, il était difficile de ne pas repenser aux heures sombres des ères 16/32/128 bits avec de petits projets développés à l’arrache pour tenter de gratter un maximum de sous à un public non renseigné. Mais l’époque a changé et quand le grand public passe une partie de sa vie à bouffer du free-to-play, il faut un minimum se retrousser les manches même pour plaire aux gosses, et Astérix & Obélix XXL3 montrait déjà la voie avec une expérience sympathique sans plus, mais déjà bien au-delà de la qualité de certaines adaptations dégueulasses dont on ne veut même plus se souvenir. On va d’ailleurs tirer le même bilan pour le retour des petits hommes bleus de Peyo.

Les choses ne démarraient pas si mal d’ailleurs car même en mettant de coté l’aspect graphique pas désagréable mais très random (notez que les vraies versions PS5/SX ne sont pas encore disponibles) et un doublage FR un peu angoissant pour les adultes, l’aventure se montrait assez attirante sans pour autant être d’une grande originalité. C’est même l’inverse. On a droit à quelques niveaux linéaires armé d’un appareil « tout en un » capable en premier lieu de nettoyer une sorte de maladie qui affecte la flore, et qui pourra au fil du temps vous offrir de nouvelles capacités comme planer ou foncer comme un bourrin. Le petit coté attirant vient de l’aspect aucunement prise de tête (un adulte défonce le jeu sans mourir même en difficile) et l’envie de fouiner un maximum pour obtenir tous les secrets, et à chaque retour au village bénéficier des matériaux pour améliorer l’efficacité de notre appareil auprès du Schtroumpf Bricoleur.

Bref, c’est du platformer/action à l’ancienne qui ne cherche jamais à réinventer le fil à couper l’eau tiède et malgré quelques aléas comme des passages où la précision n’est pas très optimale, on aurait vraiment eu envie d’y passer un bien meilleur moment. Car ce n’est pas exactement le cas. Le problème est très simple ici : on a l’impression d’un jeu qui aurait les idées du quart d’un seul niveau de Mario Odyssey, mais étiré sur un jeu complet. C’est fou car ça ne dure qu’environ 6 heures et on a le temps de sérieusement sentir l’ennui tant c’est quasiment toujours la même chose. Le bestiaire est ultra réduit, il n’y a aucun boss, on a en gros 3 types de décors, il y a 4 Schtroumpfs jouables mais c’est inutile puisqu’ils se jouent de la même façon, et enfin chaque élément de gameplay est surexploité jusqu’à la moelle. Bref, ça aurait pu être pire, mais vu la matière première et le nombre de BD, tu mettais n’importe quel fan devant un carnet et il te livrait une centaine d’idées faciles à mettre en place pour apporter de la variété. Rien que des mini-jeux déjà…