N’importe quelle personne qui a suivi ses cours d’histoire sans pioncer près du chauffage sait ce que fut la situation de l’hexagone en 1789. Mondialement connue, ou presque on va dire, la Révolution Française est donc le cadre du nouveau Spiders, studio bien de chez nous qui a pendant de nombreuses années tout fait pour percer dans l’univers du RPG occidental pour enfin y parvenir avec Greedfall. Ce dernier était critiquable sur plusieurs points mais les intentions furent récompensées avec plus d’un million de ventes. Ça tenait le bon bout et pourtant, c’est à ce moment que Spiders a totalement changé de voie pour tenter de se faire un trou dans le genre Soulslike, ce qui aurait pu être considéré comme une solution de facilité si le patron du style n’avait pas une telle longueur d’avance et si de nombreux concurrents n’étaient pas déjà passé par là pour que les amateurs soient devenus des plus regardants sur la marchandise.

Car Steelrising est un relatif bon jeu, mais qui ne va jamais beaucoup plus loin que le cahier des charges. C’est en fait un Soulslike dans sa forme la plus simple où les piliers ont été repris un par un, avec néanmoins le besoin de s’adapter à un faible budget, parfois en totale adéquation avec le style (aucun PNJ à l’écran, c’est pratique pour faire des économies). On a donc une progression découpée en niveaux que l’on ne peut totalement visiter dans chaque recoin la première fois, des ennemis dont il faut impérativement apprendre les pattern pour éviter de se faire démonter en quelques attaques, de l’expérience à glaner qui pourra être dépensé dans l’équivalent d’un feu de camp (ici une espèce de chaise) réunissant boutique, amélioration de l’équipement et surtout augmentation de ses points de stats, le fait que les ennemis respawn chaque fois que l’on pose le cul sur cette chaise (vous rendant en passant votre stock de potions principales) ou encore bien entendu l’expérience perdue une fois HS, réclamant d’aller récupérer votre due à l’endroit du trépas.



Bref la formule de base qui continue de fonctionner avec toujours cette progression pas à pas, les raccourcis salvateurs et les gros boss qui font bien suer sans jamais tomber dans la démesure d’un FromSoftware, là encore par un évident manque de budget qu’on a toujours du mal à pardonner quand on nous réclame 60 balles à la sortie. Techniquement par exemple, bonne chance pour chercher ce qui est censé déterminer l’exclusivité New Gen et on repartira juste avec un certain travail esthétique des machines compensant avec les visages vieux de deux générations, et tout simplement par chauvinisme le cadre français, avec néanmoins le besoin d’une levée de boucliers par élan de patriotisme : un jeu d’un studio FR qui se déroule en France mais qui n’a pas de doublage français, ça fait gueuler. On a juste un petit accent et quelques mots traduits au cœur de dialogues en anglais. C’est un style certes.

Mais même en passant outre cela, reste que les véritables problèmes de Steelrising viennent à chaque fois de cet aspect « coup d’essai » de la part du studio qui semble marcher sur des œufs. Le level-design, pourtant grande force des jeux FromSoftware, est ici totalement scolaire et c’est peu de le dire tant, sorti de la route principale, quasiment tout semble être fait de cul de sac. On a beau regarder dans tous les sens mais bien rares sont les zones secrètes et on comprend finalement vite pourquoi vu qu’il n’y a pas grand-chose à looter hormis dans 90 % des cas des bonus d’xp et parfois l’un des quelques matériaux utiles pour améliorer ses armes. Des armes comme des éléments d’armures peu nombreux, ce qui limite grandement les possibilités de build même si l’on retrouve les fondamentaux (armes lourdes, légères…) et tout de même une mise en avant de quelques attaques élémentaires. Mais c’est peu, et la montée en puissance se retrouve bien linéaire.

Au final, hormis la bonne idée d’obtenir parfois des compétences pour de nouvelles possibilités en combat, mais aussi pour l’exploration ce qui donne un petit coté MetroidVania avec l’intérêt de revenir fouiller d’anciens niveaux, le point qui permet à Steelrising de se démarquer de ses actuels concurrents, c’est la surprenante volonté d’accessibilité. Et autant dire que ce n’est pas commun dans le genre. On a par exemple une fonction « Pause » dès la sortie sans avoir besoin d’attendre une MAJ tardive (on ne vise personne) et même une boussole pour, à défaut d’une carte, nous indiquer où se situe le prochain objectif, ce qui n’est pas inutile dans un jeu qui comme on vient de le dire ne nous pousse pas toujours à fouiner activement. Bien sûr, c’est optionnel (c’est un objet à équiper) mais cela permet d’ouvrir le genre à un plus grand nombre, encore plus par la présence surprenante d’un mode « Assistance » vous offrant si vous le souhaitez le maintien de votre xp après trépas, un regain plus rapide de votre endurance et surtout une réduction des dégâts reçus, jusqu’à (pour ceux que ça intéresse) vous rendre totalement invincible. On prévient néanmoins : la moindre option du genre désactive pour toute la partie en cours l’obtention de succès/trophées. On n’est pas dans les PlayStation Studios là.

On ne va pas le cacher pour faire plaisir à certains : le retour de The Last of Us peut légitimement faire l’objet de quelques interrogations quand ce n’est pas une légère polémique devant le tarif demandé. Impossible en effet d’oublier que d’autres sont bien plus généreux à ce niveau, et Sony lui-même d’ailleurs à une époque quand on se souvient du prix de Shadow of the Colossus et Ratchet & Clank sur la précédente génération, pourtant également refait graphiquement d’un bout à l’autre. On ne peut même pas citer le joker du « dominant qui fait ce qu’il veut » vu que la PS4 avait une part de marché encore plus imposante face à sa principale rivale, juste que c’est comme ça, faut faire avec. Même si ça fait un peu mal au fondement quand même.

Après le taf est là hein, même si le grand écart est moins important à l’œil qu’avec les précités, surtout que l’original est sorti à la toute fin de vie de la PS3, et qu’il s’agissait déjà d’un des plus beaux jeux de la machine (ce soucis du détail dans les intérieurs est toujours aussi impressionnant). L’évolution est là, indéniablement là, et il faut juste se méfier des embellissant souvenirs trompeurs : lancer à coté de votre écran une simple vidéo comparo de la version vieille de deux générations montrera qu’il n’y a plus aucun rapport, que ce soit dans les textures, les effets de la pluie lorsqu’on découvre l’extérieur, les effets de lumière et la végétation digne du deuxième épisode, même si elle a moins l’occasion de s’exprimer.



Malgré tout, on sent sur le plan technique que le jeu est avant tout là pour permettre aux Dogs de commencer à apprivoiser la machine sans chercher à forcer. On ne ressent pas la grosse claque technique, au point de se dire que ça aurait pu facilement sortir sur PlayStation 4 si ça n’avait pas fait doublon avec le remaster de 2014, et sans vouloir être tatillon mais un peu quand même vu le prix et l’habituelle méticulosité des développeurs, comment ne pas lever un sourcil devant des visages très simplistes in-game (on ne parle pas des cinématiques, sublimes d’ailleurs), l’absence de traces de pas genre sur la boue (qu’on a pourtant depuis Uncharted 4), des reflets pas toujours glorieux (pas de Ray Tracing hein), et tout simplement le fait qu’un tel jeu est incapable apparemment de tourner en combo 4K/60FPS, obligeant à faire un choix.

Oui on fait preuve d’exigence allez, mais ça n’empêchera pas le jeu de faire toujours preuve d’une réelle efficacité encore aujourd’hui, juste qu’il y a ce sentiment de « trop peu » même en matière de simple remake graphique. D’accord, on retrouve les animations de préparation sur les établis de TLOU2 et on nous parle d’un gameplay un peu plus souple même s’il faudrait ressortir l’original pour s’en rendre vraiment compte, mais était-ce par exemple réclamer la lune que de demander (même en option) d’intégrer directement le DLC Left Behind dans la campagne plutôt que bêtement à part, surtout vu ce qu’il a à raconter ? A la place, on se contente ici de nous remplir le cahier des charges de la modernité PS5. Audio 3D, quelques sensations bonus à la DualSense, tout un tas d’options d’accessibilité qui restent néanmoins bienvenues, et une liste de trophées permettant d’offrir la Platine à n’importe qui. Pour les motivés, vous aurez toujours l’option Speedrun pour briller. Pour les masochistes, vous pourrez faire un combo Speedrun, Permadeath et mode de difficulté Réaliste+. Chacun sa passion.

On ne va pas se mentir en disant qu’on aurait quand même bien voulu voir la gueule de la nouvelle licence « medieval/fantasy » de Monolith Software évoqué via quelques concept-arts en 2017, mais en attendant (si du moins le projet existe encore), on ne peut décemment la sortie d’un nouveau Xenoblade Chronicles capable de nous occuper à l’ombre lors des vagues de forte chaleur de cet été, encore plus quand ce troisième épisode « hors X » se veut être l’apothéose de la franchise. Oui certes, on sait maintenant qu’elle n’est pas terminée selon les vœux du studio, mais tout de même, on obtient sans conteste l’épisode le plus carré à ce jour, ce qui déjà rassure comme il faut après un Xenoblade Chronicles 2 bancal sur de nombreux points.

On parle mal aujourd’hui de ce dernier (il avait ses qualités hein) mais on ne peut pas non plus jeter trop de pierres à la tronche des développeurs qui ont dû faire avec de nombreux obstacles, que ce soit une maîtrise encore vacillante du dernier hardware de Nintendo, la probable obligation imposée de le sortir la première année de vie de la machine, sans oublier le problème des effectifs, Nintendo ayant eu besoin de piocher temporairement dans les employés pour fournir du renfort sur Breath of the Wild. Bientôt 5 ans plus tard, ces excuses sont inexploitables et Monolith n’a heureusement pas failli, rien que sur le plan technique où l’on a droit à du toujours très ambitieux, toujours plus grand, mais tournant cette fois très convenablement même en mode portable, sans tomber dans la scandaleuse bouillie de pixels du deuxième épisode lors de certains combats. C’est déjà un grand pas.



Des choses ont également changé sur le plan esthétique. Terminé le melting-pot improbable entre foire aux gros boobs d’un coté, branche de vilains signés Nomura de l’autre, au milieu de l’over-random pour constituer le casting des personnages d’appoints (les fameuses Lames), le tout mené par un gamin tiré de n’importe quel shonen. A se demander ironiquement pourquoi il n’a même pas eu sa place dans le casting de Smash Bros tiens… Dans Xenoblade Chronicles 3, si l’on n’échappe pas à quelques clichés, des oreilles de chat et de FOUTUS NOPPONS (stop avec cette mascotte… STOP), on gagne clairement en maturité et on ne troquerait pour rien au monde un Noah contre un Rex.

Cela se ressent également du coté de la narration avec un scénario qui a dès le départ son originalité et qui sait monter rapidement en puissance avec tout ce qu’il faut de rebondissements : dans le monde à moitié en ruines d’Aionios, deux factions se livrent une guerre tellement vieille que plus personne n’en comprend les véritables enjeux si ce n’est ceux de l’instant présent, à savoir absorber via d’immenses machines l’essence de vie des guerriers morts aux combats, principale ressource pour de meilleurs lendemains. Et pour livrer des batailles infinies, il faut de nombreux soldats sans avoir le temps de s’attarder sur le superflu de l’éducation et la jeunesse : les humains naissent directement dans des cuves, déjà adultes, et n’ont une espérance de vie que de 10 ans, suffisant pour s’attarder directement dans les combats et tenter de survivre cette décennie pour ensuite avoir droit au très religieux « Grand Retour ».



C’est dans ce contexte assez pessimiste que le trio de soldats Noah, Lanz et Eunie (y a aussi un Noppon), actuellement dans la dernière ligne droite de leurs « vies » vont croiser la route de représentants ennemis Mio, Taio et Sena (avec un Noppon). Un face-à-face qui ne peut mener qu’au trépas d’un des clans, si un événement n’allait pas transformer leur destin, à savoir la rencontre d’un guerrier allié bien différent de tout ce qu’ils ont rencontré jusqu’à présent, et la rapide compréhension que toute cette guerre n’est qu’une vaste blague car une menace bien plus importante semble tirer les ficelles. Une amitié de fortune qui conduira à être l’ennemi de tous quoi. Ce n’est là qu’un aperçu des premières heures qui ont déjà beaucoup de choses à dire, et c’est un euphémisme : Xenoblade Chronicles 3 se veut très très bavard, et la première demi-douzaine d’heures prévient sur ce qui nous attend de temps à autre de l’aventure, donc des tunnels de cinématiques certes classes mais d’une longueur insoupçonnée. Certes, ça fait avancer le scénario et de temps à temps à développer l’attachement envers tous les représentants du casting, mais soyez juste prévenus qu’il arrivera parfois qu’en cas de petite session du soir, votre ratio penche plus vers la narration que le gameplay.

Des premières heures qui servent également à distiller les différentes fonctionnalités du jeu dans un tuto plus limpide que pour le précédent épisode, n’empêchant pas quelques lourdeurs, particulièrement pour les habitués de la franchise qui n’ont pas besoin qu’on leur rappelle après plus de 500h sur 3 épisodes (dont le X) comment on doit attaquer, équiper un accessoire ou une rune, et comment on peut faire chuter un adversaire. Il faut néanmoins passer par cela pour découvrir les différentes nouveautés comme le système de double-compétences, un système de classes qui modifie le skin des différents persos (terminé les équipements dégueux), la fusion de protagoniste qu’on évitera de détailler car liée au scénario, la possibilité de changer de personnages à la volée (les six persos sont présents en combat) ou encore les modifications de l’art signature comme celle de l’ultra combo, totalement ravageur quand vous aurez compris le truc, mais tellement long qu’on le réserve pour contre des ennemis spéciaux ou des boss, si possible en toute fin de combat pour tripler ou quadrupler la récompense d’xp.



Sur ce dernier point, il faut également indiquer, du moins en mode normal, que l’équilibrage général permet un rythme de progression plus fluide que par le passé, permettant d’oublier les séquences de farm pour se consacrer au plus important. Comme à chaque fois avec Xenoblade, on n’a pas d’intérêt à esquiver les quêtes annexes les plus importantes ne serait-ce que pour pousser à explorer des endroits isolés, eux-mêmes menant à l’obtention sur le chemin de nombreux coffres qui assureront ce qu’il faut de loot pour les annexes. Bonne idée en passant de nous proposer d’échapper à la recherche d’un objet lambda pour accomplir une quête en donnant à la place un « jeton » que l’on peut trouver un peu partout. Ça file globalement plus vite, entre radar plus clair, moins de coffres à ouvrir, davantage de points de téléportation et surtout la fin du système de Lames de Xenoblade Chronicles 2 dont son lien avec l’exploration nous donne encore aujourd’hui de très mauvais souvenirs.

Libre à vous néanmoins de fouiner chaque cm² des immenses cartes chaque fois que c’est possible mais comprenez qu’il est tout à fait possible de terminer le jeu sans trop d’accrocs en vous attardant surtout sur l’essentiel, en n’oubliant surtout pas les très intéressantes « quêtes Héros », assurément le meilleur morceau annexe du jeu. Chacune est très travaillée et permet d’obtenir un nouvel allié à l’intérêt double : non seulement il intervient comme 7e combattant en combat (impossible de le jouer en revanche), mais on peut du coup obtenir par la même occasion une nouvelle classe que n’importe quel membre de l’équipe standard pourra apprendre. Bien plus intéressant que les Lames, et sachez d’ailleurs qu’une partie du Pass reposera sur ce nouveau système. Bref, l’expérience tient bien plus en haleine si tant est que les longues cinématiques ne vous rebutent pas, même s’il y a un point qu’il serait temps de faire évoluer aussi bien pour l’avenir de la franchise que celui de Monolith : le système de combat, aussi intéressant soit-il dans les gros combats, commence à devenir lourdingue contre le bestiaire de base avec des affrontements trop longs pour ce qu’il rapporte. L’auto-combat est néanmoins disponible si vous souhaitez mais quand on en arrive là, c’est qu’il est peut-être temps de dépoussiérer l’ensemble…