Succès surprise de la triste ère Wii U, renforcé il y a quelques années par une suite sur Switch vendue à plus de 13 millions d’unités, ce qui est une excellente performance pour un titre essentiellement multi dans une époque où les F2P règnent, la licence Splatoon a accueilli son troisième épisode dont on n’attendait pas l’annonce avant la prochaine console du constructeur. Il faut dire que Nintendo est pourtant, hors Mario Party, un habitué du « un épisode par support » pour tout ce qui touche ses franchises multijoueurs. Mais contrairement à un Mario Kart 8 Deluxe, un Super Smash Bros Ultimate ou dans une bien moindre mesure un Mario Golf, les ventes faiblissent et la « Next Gen » est visiblement trop lointaine pour ne pas tenter de relancer la machine, avec grande efficacité vu les premiers retours dans les charts (surtout au Japon) mais peut-être pas dans sa formule. Au lancement en tout cas.

Si vous n’avez jamais touché à Splatoon, les mécaniques sont simples et limpides : deux équipes, chacune partant d’un bout à l’autre d’un terrain plus ou plus rectangulaire, et le besoin de recouvrer la zone de votre peinture en empiétant sur celle de l’autre jusqu’à la fin du chrono. Dans Splatoon, les affrontements sont forcément constant mais vaincre un adversaire n’a aucune incidence sur le score final, juste que cela fait gagner du temps (il va respawn dans son coin) tout en boostant la jauge de votre attaque spéciale. Le fameux coup du gameplay « simple à comprendre, difficile à maîtriser », et le mot difficile n’est pas volé tant les équipes d’un haut level sauront user de stratégie et de dextérité pour couvrir sans problème environ 80 % du terrain.



Plus de 7 ans après le premier épisode, rien n’a changé dans les fondamentaux, ce qui était déjà l’objet d’une critique pour Splatoon 2 et qui l’est d’autant plus dans Splatoon 3. Encore une fois, il faut savoir vivre avec son temps et nous sommes à une époque où beaucoup font le choix d’un jeu unique, qu’il soit F2P ou Premium, évoluant au fil du temps même si pour cela, il faut passer par les micro-transactions. Hors, Splatoon est de la vieille école (pas de DLC hormis une future extension, comme pour le 2) et Nintendo fait donc le choix de la vraie suite, ce qui pourrait être louable si les évolutions étaient présentes.

Mais comme dit, c’est la même recette, les mêmes modes et forcément, c’est le retour en arrière dans le nombre de cartes disponibles face au suivi « finalisé » du précédent épisode : 8 maps. Oh pardon, c’est 12 en fait mais 4 sont tirées de Splatoon 2. Admettons. Reste que la qualité du level-design est au rendez-vous et il serait également faux de dire que Splatoon 3 n’est qu’un Map Pack vendu plein pot. On a bien entendu droit à de nouveaux fringues avec leurs bonus liés que l’on pourra d’ailleurs réinitialisé, de nouvelles armes dont une assez mwef, même choses pour les spéciales dont un rigolo « crabe-tank », l’ajout de deux mouvements (un pour la défense, l’autre pour le mouvement) le système de ranking a été modifié, on peut enfin zapper le blabla des deux mascottes à chaque fois qu’on allume le jeu, on bénéficie d’une fonction training en lobby pour tester son matos, la personnalisation est plus poussée avec un certain degré de motivation par un pseudo Battle Pass (intégré)…



Objectivement, que nous fournit-on ici de plus que ce que n’importe quel autre titre F2P ou Premium aurait livré via un suivi gratuit, chose qui aurait même pu concerner Splatoon 2 lui-même si sa carrière ne s’était pas estompée ? Comme dit, relancer la machine est logique et vu les ventes, aucunement critiquable d’un point de vue business, mais à moins de se lancer dans la licence (auquel cas, ce troisième épisode est sans problème le meilleur de la série) ou d’être un gros fan qui veut impérativement sa dose, 60 balles pour obtenir en un bloc ce qui aurait pu être gratuit sur la longueur, ça fait râler, même si la qualité est toujours au rendez-vous et que Splatoon reste une licence atypique capable d’attirer le plus grand-monde par son design, son ambiance sonore et sa formule qui gardera ce mérite de faire rarement rager. « Rarement ».

Au final et en prenant en compte que le mode PVE Salmon Run est tout aussi timide en nouveautés (on peut cette fois lancer nos œufs), Splatoon 3 aurait justifié en partie son statut de suite grâce à sa campagne solo, un peu comme chez la concurrence quand on y regarde bien. Et de ce coté, on ressort surpris et mitigé. Surpris car on a quand même droit à quelque chose de bien plus complet que pour le deuxième épisode, avec une progression fait de plusieurs épreuves qui jouent bien la variété, une difficulté beaucoup mieux dosée, un petit coté montée en puissance, et suffisamment de contenu pour pousser vers la douzaine d’heures pour voir le plus important. C’est pas mal du tout mais même bien maquillé, cela reste de l’ordre de l’enchaînement de défis là où le gameplay Splatoon peut apporter davantage rien qu’en terme d’exploration. On dit que pour reconnaître un bon solo, il faut imaginer qu’il soit vendu comme tel, sans expérience multi. Dans Splatoon, ce mode restera à prendre comme un bonus, et aucunement comme un argument clé pour craquer.

N’importe quelle personne qui a suivi ses cours d’histoire sans pioncer près du chauffage sait ce que fut la situation de l’hexagone en 1789. Mondialement connue, ou presque on va dire, la Révolution Française est donc le cadre du nouveau Spiders, studio bien de chez nous qui a pendant de nombreuses années tout fait pour percer dans l’univers du RPG occidental pour enfin y parvenir avec Greedfall. Ce dernier était critiquable sur plusieurs points mais les intentions furent récompensées avec plus d’un million de ventes. Ça tenait le bon bout et pourtant, c’est à ce moment que Spiders a totalement changé de voie pour tenter de se faire un trou dans le genre Soulslike, ce qui aurait pu être considéré comme une solution de facilité si le patron du style n’avait pas une telle longueur d’avance et si de nombreux concurrents n’étaient pas déjà passé par là pour que les amateurs soient devenus des plus regardants sur la marchandise.

Car Steelrising est un relatif bon jeu, mais qui ne va jamais beaucoup plus loin que le cahier des charges. C’est en fait un Soulslike dans sa forme la plus simple où les piliers ont été repris un par un, avec néanmoins le besoin de s’adapter à un faible budget, parfois en totale adéquation avec le style (aucun PNJ à l’écran, c’est pratique pour faire des économies). On a donc une progression découpée en niveaux que l’on ne peut totalement visiter dans chaque recoin la première fois, des ennemis dont il faut impérativement apprendre les pattern pour éviter de se faire démonter en quelques attaques, de l’expérience à glaner qui pourra être dépensé dans l’équivalent d’un feu de camp (ici une espèce de chaise) réunissant boutique, amélioration de l’équipement et surtout augmentation de ses points de stats, le fait que les ennemis respawn chaque fois que l’on pose le cul sur cette chaise (vous rendant en passant votre stock de potions principales) ou encore bien entendu l’expérience perdue une fois HS, réclamant d’aller récupérer votre due à l’endroit du trépas.



Bref la formule de base qui continue de fonctionner avec toujours cette progression pas à pas, les raccourcis salvateurs et les gros boss qui font bien suer sans jamais tomber dans la démesure d’un FromSoftware, là encore par un évident manque de budget qu’on a toujours du mal à pardonner quand on nous réclame 60 balles à la sortie. Techniquement par exemple, bonne chance pour chercher ce qui est censé déterminer l’exclusivité New Gen et on repartira juste avec un certain travail esthétique des machines compensant avec les visages vieux de deux générations, et tout simplement par chauvinisme le cadre français, avec néanmoins le besoin d’une levée de boucliers par élan de patriotisme : un jeu d’un studio FR qui se déroule en France mais qui n’a pas de doublage français, ça fait gueuler. On a juste un petit accent et quelques mots traduits au cœur de dialogues en anglais. C’est un style certes.

Mais même en passant outre cela, reste que les véritables problèmes de Steelrising viennent à chaque fois de cet aspect « coup d’essai » de la part du studio qui semble marcher sur des œufs. Le level-design, pourtant grande force des jeux FromSoftware, est ici totalement scolaire et c’est peu de le dire tant, sorti de la route principale, quasiment tout semble être fait de cul de sac. On a beau regarder dans tous les sens mais bien rares sont les zones secrètes et on comprend finalement vite pourquoi vu qu’il n’y a pas grand-chose à looter hormis dans 90 % des cas des bonus d’xp et parfois l’un des quelques matériaux utiles pour améliorer ses armes. Des armes comme des éléments d’armures peu nombreux, ce qui limite grandement les possibilités de build même si l’on retrouve les fondamentaux (armes lourdes, légères…) et tout de même une mise en avant de quelques attaques élémentaires. Mais c’est peu, et la montée en puissance se retrouve bien linéaire.

Au final, hormis la bonne idée d’obtenir parfois des compétences pour de nouvelles possibilités en combat, mais aussi pour l’exploration ce qui donne un petit coté MetroidVania avec l’intérêt de revenir fouiller d’anciens niveaux, le point qui permet à Steelrising de se démarquer de ses actuels concurrents, c’est la surprenante volonté d’accessibilité. Et autant dire que ce n’est pas commun dans le genre. On a par exemple une fonction « Pause » dès la sortie sans avoir besoin d’attendre une MAJ tardive (on ne vise personne) et même une boussole pour, à défaut d’une carte, nous indiquer où se situe le prochain objectif, ce qui n’est pas inutile dans un jeu qui comme on vient de le dire ne nous pousse pas toujours à fouiner activement. Bien sûr, c’est optionnel (c’est un objet à équiper) mais cela permet d’ouvrir le genre à un plus grand nombre, encore plus par la présence surprenante d’un mode « Assistance » vous offrant si vous le souhaitez le maintien de votre xp après trépas, un regain plus rapide de votre endurance et surtout une réduction des dégâts reçus, jusqu’à (pour ceux que ça intéresse) vous rendre totalement invincible. On prévient néanmoins : la moindre option du genre désactive pour toute la partie en cours l’obtention de succès/trophées. On n’est pas dans les PlayStation Studios là.

On ne va pas le cacher pour faire plaisir à certains : le retour de The Last of Us peut légitimement faire l’objet de quelques interrogations quand ce n’est pas une légère polémique devant le tarif demandé. Impossible en effet d’oublier que d’autres sont bien plus généreux à ce niveau, et Sony lui-même d’ailleurs à une époque quand on se souvient du prix de Shadow of the Colossus et Ratchet & Clank sur la précédente génération, pourtant également refait graphiquement d’un bout à l’autre. On ne peut même pas citer le joker du « dominant qui fait ce qu’il veut » vu que la PS4 avait une part de marché encore plus imposante face à sa principale rivale, juste que c’est comme ça, faut faire avec. Même si ça fait un peu mal au fondement quand même.

Après le taf est là hein, même si le grand écart est moins important à l’œil qu’avec les précités, surtout que l’original est sorti à la toute fin de vie de la PS3, et qu’il s’agissait déjà d’un des plus beaux jeux de la machine (ce soucis du détail dans les intérieurs est toujours aussi impressionnant). L’évolution est là, indéniablement là, et il faut juste se méfier des embellissant souvenirs trompeurs : lancer à coté de votre écran une simple vidéo comparo de la version vieille de deux générations montrera qu’il n’y a plus aucun rapport, que ce soit dans les textures, les effets de la pluie lorsqu’on découvre l’extérieur, les effets de lumière et la végétation digne du deuxième épisode, même si elle a moins l’occasion de s’exprimer.



Malgré tout, on sent sur le plan technique que le jeu est avant tout là pour permettre aux Dogs de commencer à apprivoiser la machine sans chercher à forcer. On ne ressent pas la grosse claque technique, au point de se dire que ça aurait pu facilement sortir sur PlayStation 4 si ça n’avait pas fait doublon avec le remaster de 2014, et sans vouloir être tatillon mais un peu quand même vu le prix et l’habituelle méticulosité des développeurs, comment ne pas lever un sourcil devant des visages très simplistes in-game (on ne parle pas des cinématiques, sublimes d’ailleurs), l’absence de traces de pas genre sur la boue (qu’on a pourtant depuis Uncharted 4), des reflets pas toujours glorieux (pas de Ray Tracing hein), et tout simplement le fait qu’un tel jeu est incapable apparemment de tourner en combo 4K/60FPS, obligeant à faire un choix.

Oui on fait preuve d’exigence allez, mais ça n’empêchera pas le jeu de faire toujours preuve d’une réelle efficacité encore aujourd’hui, juste qu’il y a ce sentiment de « trop peu » même en matière de simple remake graphique. D’accord, on retrouve les animations de préparation sur les établis de TLOU2 et on nous parle d’un gameplay un peu plus souple même s’il faudrait ressortir l’original pour s’en rendre vraiment compte, mais était-ce par exemple réclamer la lune que de demander (même en option) d’intégrer directement le DLC Left Behind dans la campagne plutôt que bêtement à part, surtout vu ce qu’il a à raconter ? A la place, on se contente ici de nous remplir le cahier des charges de la modernité PS5. Audio 3D, quelques sensations bonus à la DualSense, tout un tas d’options d’accessibilité qui restent néanmoins bienvenues, et une liste de trophées permettant d’offrir la Platine à n’importe qui. Pour les motivés, vous aurez toujours l’option Speedrun pour briller. Pour les masochistes, vous pourrez faire un combo Speedrun, Permadeath et mode de difficulté Réaliste+. Chacun sa passion.