Conditions de test : effectué avec un code review Steam, via ma ROG Ally toute neuve et toute jolie.

On ne va pas tourner autour du pot, surtout que vous avez déjà été voir la note finale, et si une bonne partie de l’audience a déjà fermé la page en insultant ma génitrice, les autres veulent peut-être savoir et avec précisions comment nous en sommes arrivés là. Car Le Vaillant Petit Page, ou The Plucky Squire de son nom en VO, on l’avait à l’œil depuis le reveal en juin 2022, et on avait la plus grande hâte de se plonger dans cette nouvelle trouvaille de Devolver, nous emmenant dans un monde expressément enfantin où l’on incarnera tout simplement le héros d’un conte classique, celui qui par sa bravoure et son courage va sauver le royaume d’un vilain sorcier. Sauf qu’ici, le sorcier en question va comprendre qu’il n’est que le personnage d’un bouquin posé sur la table de son auteur, et va exploiter les tréfonds de son pouvoir pour manipuler le récit et changer un destin qu’il vous faudra remettre en place, quitte à vous-même « sortir » parfois du livre pour arpenter le monde extérieur.

L’autre point qui a directement attiré il y a plus de deux ans, c’est la superbe patte esthétique que l’on retrouve évidemment dans le produit final. Le Vaillant Petit Page est certes assez basique en 3D, sans être dénué de charme, mais en 2D, c’est proprement magnifique à sa façon. C’est épuré, mais c’est beau, c’est très bien animé et l’on a vraiment l’impression de voir de simples petits dessins prendre vie avec tout un tas de touches d’humour et de clins d’œil, avec mention pour le Gandalf fan de hard rock. Franchement, même si le jeu avait été totalement dans cette perspective, on aurait tout autant applaudit et l’on espère déjà un nouveau jeu avec cette touche graphique, ce qui pourrait bien se faire vu le teasing à la fin. Après pour ce qui est de la narration, il faut faire avec la naïveté de l’univers et un doublage là encore dans le ton, donc pas celui de tout le monde : la seule voix, c’est celle du narrateur, comme un papa qui raconte l’histoire à son rejeton. C’est mignon quoi.



Bref, parlons du jeu, qui derrière ses allures très « Zelda » est en fait plus exactement un jeu d’action/énigmes ultra linéaire, mais cela n’a rien d’illogique vu le contexte : l’histoire se déroule page par page. Hors narration, certaines pages sont essentiellement faites de combats, d’autres d’énigmes, d’autres un peu des deux. C’est simple mais la variété est au rendez-vous, déjà parce qu’on sort parfois du bouquin pour arpenter une poignée de niveau à l’extérieur (toujours le bureau, mais avec des structures différentes, vous verrez), également parce que les énigmes jouent toujours sur le thème avec des mots à modifier pour changer la structure ou d’autres trucs que l’on évitera de spoiler pour ne pas gâcher la surprise. Enfin, il y a également les sortes de mini-jeux, que ce soit le shoot, l’espèce de Punch-Out, un combat de J-RPG, un jeu rythmique, etc. Tout était fait pour une nouvelle expérience purement feel good après Astro Bot, mais l’un des gros problèmes du Vaillant Petit Page, c’est qu’il est en fait « trop » feel good. Trop basique, pour bien appuyer les termes qui attristent.

Alors que le jeu soit majoritairement facile n’est pas forcément un problème, même s’il n’y a rien en annexe pour offrir des défis plus relevés, et que la durée de vie tourne autour des 7-8h sans aucune forme de replay-value. Non, ce qui fâche le plus, c’est que le jeu touche à autant de genre sans à aucun moment percer dans un seul. On n’a rien encore une fois contre la simplicité tant que le fun est présent mais ici, absolument tout est réduit à son expression la plus standard, à la limite même du brouillon, comme quand on a un concept sur le papier avant de commencer à le peaufiner. Pour l’action ça passe encore, mais chacun des mini-jeux est expédié sans jamais avoir cette petite flamme du « Dommage que ce soit fini, j’aurais bien voulu une autre session du genre », quand on ne tombe pas dans le très moyen (la session d’infiltration en case par case dans le Chapitre 9). Quant aux énigmes, si certaines sont bien trouvées, bien trop reposent sur un même concept (les fameux mots à remplacer) avec une vraie lourdeur dans les allers-retours alors qu’il y avait d’autres façons de faire, du genre stocker les mots dans un inventaire plutôt que de les porter un par un. Ce n’est pas non plus le plein ennui, mais quelques bâillements sont à prévoir.

Conditions de test : effectué sur Xbox Series, au départ en solo quel que soit les modes, avant de très vite me tourner vers la coop.

Licence prestigieuse pour des millions de personnes à travers le monde, Warhammer a également suscité l’interrogation d’un public plus éloigné du phénomène, se demandant quel plaisir pouvait avoir ces petites personnes à peindre des figurines derrière la vitrine d’une boutique à ampoules très économiques. Et forcément, dans le jeu vidéo, quand un jeu très poussé par le marketing déboule, difficile pour certains de ne pas avoir une certaine méfiance à l’idée de débarquer en plein milieu d’un lore titanesque, encore plus quand on parle d’un « 2 ». Pour toute cette masse, point d’inquiétude à avoir car si les clins d’oeil seront nombreux pour les initiés, le scénario n’a vraiment rien de compliqué à suivre : dans un futur lointain, mecs très musclés avec grosses armures vouant un culte proche du fanatisme à l’Empereur vont aller défoncer la gueule de pleins d’aliens moches. En gros c’est ça. C’est quand même plus profond mais c’est ça.

Warhammer 40.000 : Space Marine II nous plonge d’entrée dans sa campagne et pour cause, il faut faire tout d’abord avec une introduction (facultative, mais nécessaire) avant d’entrer dans votre base spatiale qui vous servira de Hub de luxe. C’est de là que vous pourrez pianoter sur un terminal pour ouvrir le menu des modes multi (on y reviendra plus bas) et bien entendu poursuivre la campagne, en allant si vous souhaitez de temps en temps à l’armurerie pour changer votre équipement. Pas grand-chose de plus à y faire pour l’instant. La campagne vous prendra plus ou moins une dizaine d’heures selon la configuration choisie et si le scénario est dans les normes de ce que l’on peut attendre du genre, il est dommage que le doublage assez plat et le manque de cinématiques ne rendent pas honneur aux trois têtes d’affiche. On est très loin d’un Gears of War à ce niveau.



Ironiquement, ce problème avait déjà été notifié il y a 13 ans à la sortie du premier épisode (PC, PS3, 360) et si la narration brute est toujours aussi simple dans sa mise en scène, il en est heureusement autre sur la forme avec une direction artistique magnifique sur les décors, que ce soit les structures où l’on évolue ou ce qui se passe au lointain. Le contexte de guerre, on a les deux pieds plongés dedans, et on a presque une triste pensée pour les responsables qui ont autant travaillé ce qui se passe en arrière-plan (et dans les cieux) alors qu’on a parfois tendance à ne même pas y prêter attention, trop occupé par l’action et par l’avancée regard à l’horizontal. Par contre, autant prévenir sur consoles, si l’on est déjà de base assez loin des configs les plus musclées du PC, il faut impérativement privilégier le mode Qualité (si vous avez la télé avec les bonnes options, ça passera crème) et tant pis pour le 60FPS du mode Performance tant on n’a pas vu un tel écart depuis Final Fantasy VII Rebirth, ou Hogwarts Legacy avant lui.

En restant dans la campagne, nous ne sommes pas dans la révolution et en excluant quelques très rares séquences, on est ici dans un jeu qui va enchaîner de manière bien bourrin une masse d’affrontements, délaissant majoritairement l’exploration hormis pour récupérer dans un cul-de-sac un document ou l’équivalent d’une trousse de soin, néanmoins de haute importance en fonction du mode de difficulté tant le challenge peut se montrer relevé avant de prendre convenablement le jeu en main. Et avoir sur soi le sniper laser ultra cheaté, un vrai bijou. Alors oui, de fait, on pourrait parler d’un jeu assez répétitif dans sa structure, encore plus en solo et on ne saurait que trop vous conseiller de trouver quelques potes pour vraiment profiter de l’expérience, déjà parce que ce sera l’occasion de booster la difficulté d’un cran et rendre les affrontements aussi tactiques que coordonnées, et de fait laisser tomber l’IA qui certes attaque bien mais se montre imparfaite, achevant les ennemis qu’en fonction de son humeur, en plus de ne pas très bien savoir gérer le jetpack (à un moment, je suis tombé au sol et j’ai constaté, attendant qu’on me relève, que les deux étaient coincés je ne sais où dans le décors).



En coop en revanche, c’est divin. On peut encore une fois reprocher le manque de cinématiques et d’attachement pour le casting (sauf dans la dernière ligne droite), mais en terme de gameplay, un jeu qui va directement à l’essentiel et constamment, ça fait franchement du bien. Il faut en fait prendre ça comme une sorte de Doom, avec une campagne sans temps morts où les instants sans affrontements ne sont généralement qu’une affaire de quelques secondes (hormis lors des retours à la base), et si la franchise Space Marine n’a jamais caché lorgner sur Gears of War, sa mise en avant du corps-à-corps lui permet de totalement se démarquer au point que, faut le dire, on en vient à se demander si le prochain cru de The Coalition ne devrait pas inversement zieuter vers la concurrence. Les attaques quelle que soit l’arme et les contres apportent un vrai plus à l’expérience, d’autant plus essentiel que seul moyen de régénérer notre très importante jauge d’armure, et chaque échange est un vrai festin de plaisir et de déferlement de puissance. On le répète encore plus en coop.

Rassasié par la campagne, on peut ensuite se tourner vers le mode Opérations qui en gros, fait comme la campagne (monstres = pan pan & slash) mais dans des zones plus restreintes et surtout avec de la personnalisation à outrance, bien plus pour le personnage et son armure (heureusement vu l’IP) mais aussi dans son augmentation en puissance pour sa classe comme son matos. 6 opérations sont proposées actuellement mais davantage arriveront gratos avec le temps, et on a déjà de quoi faire avec les multiples difficultés et un aspect encore plus tactique par des ennemis renforcées et le besoin d’avoir une team vraiment homogène. Là encore, la coopération sera vitale, mais en attendant de vous trouver des frères d’armes pour l’éternité, le matchmaking fait l’affaire avec heureusement un système drop-in drop-out quand un traître à la nation quitte la partie en plein combat. Je ne m’attarderais en revanche que peu sur le PVP, qui « fait le taf » comme on dit avec ses 3 modes mais sans briller autant que le reste. Standard quoi.

Conditions de test : effectué sur PlayStation 5 à partir d’un code review, en ayant pris mon temps.

Mana, ou disons Seiken Densetsu, n’a jamais été une série enterrée à un moment ou un autre, juste qu’elle prend parfois sa petite pause, comme si Square Enix savait pertinemment qu’il y a toujours eu un potentiel dans cette franchise résolument old-school dans ses intentions. Trials of Mana, remake du troisième épisode, l’a prouvé avec plus d’un million de ventes en un an et même s’il était assez simpliste sur bien des points (néanmoins agréable à parcourir), il eut en plus le mérite de poser de nouvelles fondations pour commencer à parler avenir, incarné en ce jour par Visions of Mana. Un vrai événement pour les fans de la franchise : si l’on excepte compilations, remake et spin-off en tous genres dont une masse de jeux mobile, il s’agit du premier épisode « principal » depuis 2006 et le très oublié Dawn of Mana. Malheureusement, il va falloir s’accrocher pour éviter le retour au placard.

Car Visions of Mana est un jeu relativement sympa, mais l’exécution va poser quelques problèmes à un très grand nombre. Dans le meilleur des mondes, nous aurions voulu une bonne expérience d’entrée qui n’aurait de cesse de devenir meilleure au fur et à mesure des possibilités proposées par l’aventure. Mais si elle le devient (meilleure), c’est surtout parce que le début est sacrément moyen. Pendant des heures et des heures, bien trop donc, le jeu est un bel oiseau dénué d’aile, ne faisant que nous dresser des carottes façon « Tu aimerais actionner cela, mais ce n’est pas encore possible, tu reviendras plus tard » ou « Joli hein toutes ces capacités et en plus tu as assez de points mais il faudra encore attendre pour les débloquer ».



Alors attention, c’est finalement quelque chose de classique dans le média mais le problème ici, c’est que pour compenser, il n’y a pas suffisamment de choses et surtout pas le scénario. Oui, il y aura des rebondissements sympas et quelques persos qui relèveront la moyenne du casting mais tout cela va arriver « plus tard », et en attendant, il faut traînasser des heures devant une narration d’un autre âge tombant dans les pièges du poussif (le fameux « cinématique, fais 3 pas, autre cinématique »). Scénario situé dans un univers pourtant particulier dans le fond, où la sauvegarde de l’humanité est en quelque sorte relié au sacrifice de plusieurs « élus » à rythme périodique. Nous incarnons une sorte de gardien devant chercher d’un bout à l’autre du pays le bétail prêt à crever pour la bonne cause (dont notre amie d’enfance, en passant), et si avec un tel contexte, on aurait pu s’attendre à une ambiance bien morose, c’est tout l’inverse : tout le monde il est content de cette méthode des sacrifices et même que les élus sont super heureux de l’infini honneur d’être sélectionné. C’est particulier mais bien entendu, ça va commencer à se poser des questions à un moment, mais « plus tard ».

Il faudra donc faire avec tout cela et un casting que certains qualifieront de old-school, donc avec une profondeur justement pas très profonde, et des réactions comme situations pouvant faire souffler. Petite mention à la rencontre avec Morley qui va vite nous remercier chaleureusement de l’avoir aidé à récupérer un truc qu’il voulait depuis des plombes (c’était à 5 minutes, et le mec est un bon combattant donc faut croire qu’il avait juste la flemme). La sensation de voyage est en revanche présente et si le jeu ne se veut pas purement ouvert (et c’est très bien, on ne le répétera jamais assez), le design global sait jouer sur les jolis panoramas, pour un ensemble de décors en ville comme en extérieur qui ont majoritairement une très belle gueule. L’un des points forts du jeu, indéniablement.



Ce n’est donc pas un monde ouvert mais de grandes zones à l’exploration clairement surfaite vu que tout nous est servi sur un plateau (même les coffres sont directement annotés sur la map), permettant d’une certaine façon d’aller à l’essentiel : on loot plein de choses, on démonte du streum dans un bestiaire qui ne se renouvelle pas des masses (les boss rattrapent heureusement), on fait quelques quêtes annexes sur la route mais pas trop non plus tant elles sont majoritairement éclatées, et on grimpe doucement en puissance par nos level mais également les habituelles entités propres à la saga, 8 en tout, chacune incarnant l’une des sources à l’amélioration de l’expérience sur plusieurs points, notamment sur l’exploration en ouvrant de nouveaux recoins et en débloquant toujours plus de défis parfois bien relevés (même si tout dépend juste de votre niveau en gros).

L’autre intérêt des entités, la plus logique, c’est les aptitudes en combat vu que chaque entité est liée à plusieurs classes, chacune avec son lot de compétences à débloquer et les magies qui vont avec, en plus de sortes d’accessoires pour booster vos stats ou bénéficier de compétences inaccessibles normalement à la classe équipé sur le moment. Bref, plus on avance, plus il faut avouer que les choses gagnent en intérêt et on se plaît à constituer une team efficace dans toutes les situations, mais jamais infaillible surtout à cause d’une IA de barbare qui frappe bien mais ne possédant pas les neurones pour comprendre qu’il ne faut pas foncer dans les attaques de zone. Heureusement d’ailleurs qu’on garde le ring-system via une pause active, et que l’on peut passer de l’un à l’autre à loisir. Mais encore une fois, dommage que sur les plus de 30h requises pour éponger l’essentiel dont un chapitre post-game (à ne surtout pas esquiver), plus d’un tiers mettront à rude épreuve la patience des moins courageux.

Conditions de test : effectué sur une PlayStation 5 même pas Pro, c’est bien triste ma pov dame.

Je n’irais pas jusqu’à dire que 2024 fut une année atroce ou misérable pour le média, juste qu’elle fut clairement décevante au regard de certaines attentes. Il reste heureusement encore plusieurs semaines et dans le lot, l’heure est à Astro Bot, première vraie incursion de la nouvelle mascotte PlayStation dans le JV « traditionnel », dans le sens où ses deux premières apparitions furent limitées à la VR (et c’était excellent) et à une démo fournie à chaque possesseur de PS5 (et c’était excellent). Suffisant pour attirer l’attention d’un certain nombre, à la fois par la qualité du produit, son adorable design et tout simplement le fait que les platformers old-school dans leurs intentions ne sont plus vraiment à la mode en dehors de Nintendo. Et coupons court de suite au faux suspense : nous sommes bien devant la petite perle souhaitée.

En fait, l’un des rares défauts qu’on trouvera d’entrée sans même avoir besoin de toucher au jeu, c’est peut-être son prix (70€) qui sera loin de donner la chance méritée à cette franchise, encore plus si on commence à pointer du doigt le fait que même avec un contenu à la hauteur -on va y revenir- cet épisode a également des allures de faux reboot par toutes les économies de développement que cela implique : le gameplay est sensiblement le même qu’il y a 6 ans, plusieurs éléments et assets ont été repris, de même qu’une partie des boss (sur 6, la moitié viennent du jeu VR même si s’affrontant d’une toute autre manière) et le recyclage va jusqu’à de nombreuses musiques, toujours aussi mémorables il est vrai (et les nouvelles aussi). On n’en voudra pas à la Team Asobi d’avoir joué cette carte maintenant que la licence est susceptible de toucher un plus grand nombre, mais juste qu’encore une fois, avec autant d’économies effectuées et un genre moins populaire « qu’ailleurs », il aurait été judicieux pour PlayStation de se la jouer bon prince.



Maintenant que le point fâcheux est passé, abordons le plus important. Ceux qui connaissent la franchise le savent déjà, et les autres vont pouvoir le découvrir : Astro Bot est l’un des meilleurs concurrents existants à l’univers Nintendo dans son style 100 % feel good, doté d’une prise en main juste parfaite où le joueur n’est quasiment jamais pris à défaut, majoritairement linéaire mais parfois dans des espaces un peu plus ouvert pour une goutte d’exploration. Le style gros paquet de chips que l’on commence à grignoter avant de se rendre compte qu’on a tout bouffé comme un sauvage, mais un paquet magique avec plein de goûts différents. Car Astro Bot sait se renouveler, peut-être moins que les plus grandes itérations du plombier italien, mais largement au-dessus de la moyenne du genre, où l’on nous sert ici et jusqu’à la fin de multiples idées et pouvoirs eux majoritairement inédits.

En matière de contenu, nous sommes à la hauteur du genre sans trop forcer. Si l’on devait donner une estimation très évasive, ce serait de l’ordre de 6h juste pour l’aventure principale sans le moindre à-coté, mais j’ai personnellement atteint les crédits de fin en 11h en touchant à plein d’annexes, et finalement 16h pour « pas loin du 100 % ». Plutôt correct dans le genre. Le découpage est simple : 5 zones (sans compter le boss final), chacune proposant 4 stages principaux, un boss et un level spécial mais obligatoire en hommage à l’une des franchises PlayStation (on n’en dira pas plus). Chaque stage a ses secrets, donc globalement des pièces de puzzle et nos compagnons Bot à sauver dont environ la moitié skinée avec une licence iconique, le détail susceptible de rappeler des souvenirs mais également de s’attrister quand on parle d’une franchise abandonnée depuis bien longtemps.

En plus de tout cela, il y a évidemment le Hub où se retrouveront tous nos bots et leurs animations trop craquantes (dommage qu’on n’ait pas de codex encyclopédique pour pousser le côté musée tant la licence est appropriée), Hub que l’on pourra explorer pour quelques secrets et bien évidemment le retour de la machine à gacha pour dépenser nos piécettes. Enfin, car ça ferait court sans cela, certains niveaux cachent des portails pour une zone spéciale avec ses propres stages (pensez au monde étoile de Super Mario World, tout simplement), d’où l’intérêt encore une fois de bien explorer. On remarquera néanmoins qu’il y a une légère tromperie sur la marchandise car quand on nous parlait de 80 niveaux, c’est en fait une cinquantaine, le reste étant des micro-stages façon défi à la difficulté assez aléatoire, globalement plus élevée que la moyenne, mais si certains m’ont demandé plus de 30 essais (un des rares moments de vrai challenge), d’autres furent épongés qu’après un ou deux trépas.

Note :
Juste un petit mot sur l’exploitation de la DualSense, proche de Playroom si ça peut rassurer, même si j’ai eu l’impression que les vibrations étaient tout de même un peu moins poussées. Ce serait de toute façon compréhensible tant la « démo » avait le don pour faire suer au max la batterie.