Il y a de cela quelques années, époque 3DS, Capcom a voulu taper fort sur la scène du cross-média. Il faut dire que Pokémon régnait en maître absolu depuis des plombes sur ce sujet au point de considérer la licence comme intouchable (et elle l’est restée d’une certaine manière) mais lorsqu’un certain Level-5 a déclenché une tornade commerciale avec son Yo-Kai Watch, il est tout à fait normal que les costards-cravates de Capcom aient lancé une petite réunion sur le simple sujet du « Et pourquoi pas nous, au fait ? ». Monster Hunter était et est toujours l’un des rois du marché japonais donc il suffisait alors de récupérer la licence pour en faire quelque chose de plus grand public, on y ajoute un anime, tout un tas de goodies, des pubs et tous les voyants étaient alors au vert. Et ça n’a pas du tout marché.

Les raisons, on laissera chacun chercher (peut-être que l’anime était tout moisi) mais en tout cas, le jeu était d’une qualité convenable. Mais dans ce genre d’échec relatif, on aurait donc pu penser que l’éditeur allait plutôt s’attarder sur le nerf principal de sa série qui lui fonctionne toujours à merveille, jusqu’à l’annonce surprise de ce Monster Hunter Stories 2 qui n’a plus les ambitions d’être un renversement cross-média mais juste d’être un bon produit pour nous occuper l’été. L’essentiel donc. On passe donc à la Switch (et au PC, ce qui est assez surprenant) avec donc le gap graphique qui va avec sans aller dans le grand chamboulement : Monster Hunter Rise avait une belle gueule pour la console, mais Stories 2 n’a pas le même budget (ni les mêmes objectifs de ventes) et si on obtient comme souvent dans cette série un très bon rendu des effets et des créatures, les décors, c’est quand même ultra minimaliste en plus d’être assez souvent fermé jusqu’à tomber dans le recyclage (les grottes), et ça n’empêche pas du pop assez grossier de textures d’herbe et un frame-rate pas toujours stable mais globalement, on va dire que « ça vaaaaa ».

On n’en dira pas autant du scénario et c’est quand même franchement dommage quand on a « Stories » en sous-titre. On ne perdra pas de temps, vous résumant juste que tout part d’une prophétie et donc d’une aventure qui va faire partir notre jeune « rider » de territoire en territoire, avec à chaque fois son village, ses PNJ, toujours un allié qui en profitera pour venir vous prêter main-forte, quelques guests tirés du premier épisode (pas besoin de l’avoir fait pour suivre) et un gros Felyne qui est là pour cocher la mention humour. Sauf qu’un scénario qui aurait pu être amplement suffisant pour un simple film a bien du mal à tenir la barre pendant une aventure de 30 à 40h, n’offrant que des rebondissements voire des avancées à rythme vraiment trop peu soutenu, ce qui la fout toujours mal pour un RPG. Et c’est d’autant plus triste quand on sait qu’il y a des jeux qui ont beaucoup à raconter mais aucun budget (ou talent) pour mettre la narration en avant, quand Stories 2 fait parfaitement le taf au niveau de la mise en scène des cinématiques. On en voulait plus et sur ce point, la leçon du premier épisode n’a pas été apprise.



D’ailleurs, d’une manière globale, Monster Hunter Stories 2 est quelque part la « digne » suite d’une premier puisqu’il n’en corrige que peu les défauts pour finalement chercher surtout à en améliorer les qualités. Le système de combat par exemple et son principe assez profond de talents tout en tournant à nouveau sur un principe pierre-feuille-ciseau dans ses bases, donnant une certaine part d’aléatoire dans les premières rencontres jusqu’à ce qu’on pige le système et qu’on ait un minimum de matière grise pour retenir qui utilise quoi. Les forces/faiblesses prennent également le type d’arme en main, que l’on peut au cas où modifier à chaque tour, tout comme notre bestiole parmi un stock de six. Comme dans le premier, une seule créature intervient à la fois en combat (que l’on peut monter pour allier ses forces et enclencher dès que possible une méga-attaque) mais comme on a généralement un allié IA à nos cotés, on se retrouve donc avec une team de 4 pour bolosser plein de bestioles et un paquet de boss.

Donc autant être clair pour dire que l’on parle d’un jeu à farm, ce qui ne choquera point les habitués des épisodes principaux, et tout est effectivement tourné vers la montée en puissance, rien que par le besoin de ne pas rechigner à aller dégommer des créatures à foison, déjà pour leveler car le jeu reste d’une certaine difficulté bien dosée, mais aussi pour gratter des matériaux afin de faire une tonne de choses au forgeron : tous les types d’armes peuvent être boostés, on peut en créer, et c’est la même chose du coté des armures et des accessoires. Qui plus est, en optimisant ses promenades, on en profite pour remplir des pelletés de quêtes fedex renouvelables via un simple tableau qui donnent toujours un petit lot d’xp et surtout une belle proportion de pognons à l’utilité logique. C’est répétitif avec le temps, c’est certain (heureusement qu’on a une vitesse x3 en combat), mais c’est du Monster Hunter et on est toujours content après une séquence de farm de repartir avec une armure top classe et un combo parfait d’équipement pour aller faire pleurer les créatures de la zone suivante.



Et comme nous sommes dans un Stories, c’est à peu près le même topo pour les créatures à recruter (environ 80 types), réclamant toujours de passer par des grottes dont certaines aléatoires pour ramasser des œufs non sans quelques indices pour espérer avoir le bon, et ensuite jouer du kinder surprise à l’éclosion. On fait ensuite gaffe aux stats de chacun, à leurs attaques mais aussi leurs compétences spéciales en déplacement (afin de pouvoir explorer de plus en plus sans restriction) et on parfait notre team de 6 avec le temps, tandis que les vilains petits canards passeront par le rite de « transmission » pour offrir leur gène à un meilleur. La dure loi de la nature. Puis le pouvoir de l’amitié, ça va bien cinq minutes. Mais comme dit plus haut, si le jeu ne manque pas d’améliorations pour adoucir le rythme (notamment beaucoup plus de possibilités de téléportation), reste qu’on aurait pu avoir un peu plus de variété dans les nids à explorer.

Donc au final, ceux qui ont joué au premier épisode sauront à quoi s’attendre mais comme ils sont peu nombreux, dites vous qu’on parle à nouveau d’une formule de mélange entre de l’exploration et de la pure montée en puissance qui fonctionne bien pour ceux qui aiment le genre, Capcom ayant heureusement eu le bon goût de donner une certaine part de challenge pour motiver à exploiter les différents systèmes, et déjà la promesse d’un beau suivi à ce niveau, même s’il semble pour l’heure se limiter avant tout aux quêtes en coopération, ainsi qu’un paquet de nouvelles bestioles à élever. Au moins ce sera gratuit. Intéressant pour s’occuper les premières semaines de l’été, mais il est certain qu’avec davantage d’ambition en terme de narration, aussi bien pour la structure principale que les annexes, cette partie « spin-off » aurait pu prendre un élan bien plus important.

Le plombier (qui n’en est plus un) fait son énième retour dans le cadre sportif et toujours pas sur le terrain du football alors que beaucoup le réclament (et que la période était toute trouvée) mais à nouveau dans les fondamentaux depuis l’époque Game Boy, donc le golf ici, afin de suivre avec Mario Tennis Aces sur la même machine. Ce fut en effet presque par routine que Nintendo nous a annoncé ce Mario Golf : Super Rush dont on n’attendait pas grand-chose mais qui va se révéler d’une certaine efficacité pour les fans de la discipline si possible pas trop pointilleux, tout en faisant face à une politique qui devient de plus en plus problématique pour ce qui est des reviews : comment juger pleinement un titre dont une partie du contenu reste à venir ?

Mais avant cela il faut parler du gameplay. Un jeu de golf reste un jeu de golf et les règles vont donc être les mêmes, divers détails ont été modifiés pour disons les choses concrètement, rendre l’expérience plus accessible, sans néanmoins supprimer cette goutte de profondeur pour l’élite qui arrivera à claquer l’Eagle quand le reste du peuple chialera devant son Bogey. En fait, le grand changement vient de la fameuse jauge introduite depuis le premier épisode qui cette fois ne va pas s’apprivoiser en trois temps mais seulement deux, uniquement pour déterminer la puissance du coup. Cela ne veut pas dire que le risque d’imprécision passe à la trappe, juste ici remplacé par une jauge de danger répondant à un principe simple : plus le coût est puissant, plus on peut avoir la (malchance) de frapper un peu de travers et bien entendu, cette zone de risque s’épaissit en fonction du terrain de frappe et du dénivelé. Pourquoi pas, surtout que le jeu ne tombe pas dans l’aléatoire et à moins de sortir la frappe de bourrin dans un bunkers avec un sol à 45°, il est assez rare de voir un loupé suffisamment important pour vous broyer la partie.



Il s’agit là des bases et bien entendu, les petits aspects viendront s’ajouter par dessus et notamment le fait de pouvoir avec le temps ajouter un effet à vos frappes (et même quatre si vous le voulez) sans parler de tous les fondamentaux du style, que ce soit la prise en compte du vent, de la zone de rebond qui oblige à tenter parfois le backspin et bien entendu tout ce qu’il faut maîtriser en puissance en en précision une fois sur le green. Concrètement, le Tour 1 et ses 18 trous sont là pour vous laisser le jeu prendre en main tant les suivants commencent à mettre en place des pièges beaucoup plus vicieux mais la meilleure manière de tout comprendre, surtout si vous n’êtes pas un habitué de la discipline, c’est le mode Aventure avec ses qualités et défauts. Ici, on ressort l’increvable Mii qui va gagner en puissance à coups de défis, de tuto et de tournois pour une expérience clairement mitigée.

C’est bien simple : on n’arrive décidément plus à retrouver le vrai coté RPG de l’époque 2D, et c’était déjà le cas avec Mario Tennis Aces qui prenait des allures d’enchaînement de mini-jeux, tandis qu’ici, si l’aspect tuto est plutôt réussi, l’aspect ludique propre à une aventure est clairement limité, et sur de nombreux points. Déjà c’est ultra linéaire et on perd les quêtes secondaires pour nous occuper, même si de nouveaux défis ont été ajoutés avec la première MAJ, mais le vrai problème vient du manque de carottes pour aller jusqu’au bout, quand bien même cela prend moins de 10h. Il n’y a rien de spécial à débloquer alors que la meilleure chose à faire dans ce genre de cas, on le sait tous, c’est de dissimuler des personnages que l’on pourra ensuite utiliser dans les autres modes. Sauf que Mario Tennis Aces n’en propose que 16 (en plus du Mii), ce qui est certes convenable, mais dans un soucis de laisser le joueur se lancer de suite dans le multi sans restriction, tout est lâché dès le départ. Le pire étant que l’on SAIT tous qu’il y aura d’autres persos… mais via des MAJ. Nouvelle époque et en conclusion, sorti de son aspect tuto, le mode aventure ne sert tout simplement pas à grand-chose.



Mais bien entendu, le cœur de ce genre de titre va résider dans le multi aussi bien en local qu’en ligne, avec pour commencer le mode classique qui garde sa valeur même si, encore une fois, on déplore le manque de parcours alors que l’on sait pertinemment que de nouveaux arriveront prochainement (dont un en hommage à Super Mario Odyssey), tandis que le deuxième va pousser l’aspect party-game propre à la licence. Déjà de base, chaque personnage bénéficie d’un coup spécial aussi puissant que précis mais le mode Speed qui est la grande nouveauté sans l’être vraiment va tout simplement vous proposer de courir vous même sur le terrain entre deux coups, l’occasion de bien exploiter sa jauge d’endurance capable de placer des super-rush (idéal pour dégommer ceux devant vous) en plus de gratter des pièces sur le chemin pour booster plus vite vos possibilités de super-coups.

Intéressant mais finalement vite lassant par rapport au « vrai golf », ce mode est accompagné de la « Mêlée », un autre petit délire où là encore, tout le monde joue en simultané mais en devant cette fois dans une grande arène marquer trois trous (sur neuf) le plus rapidement possible. C’est rigolo et ça peut vite devenir un joyeux bordel mais on en revient encore à la même problématique que celle citée à plusieurs reprises ici : seulement deux arènes, et on imagine déjà le fait que cela sera agrémenté sur la longueur même si rien n’est encore confirmé. Au final, entre un contenu qui aurait pu être garni, des modes absents (le mini-golf) ou encore des options bizarrement disparues (le replay et le training par trou), on a de nouveau cette sensation d’un jeu incomplet à la sortie mais dont les atouts sont expressément maintenus de coté pour assurer le suivi.

Note :
- Petite précision pour les amateurs de multi local : si le titre peut bien évidemment se jouer jusqu’à quatre (c’est chacun son tour), les modes où chacun joue en même temps ne peuvent être joués qu’à deux chez soi (mais quatre en ligne).
- Concernant l’option gyroscopie (un seul joycon), ça fonctionne sans jamais y retrouver la précision d’un gameplay normal, en plus d’être limité en feature. Pour cela d’ailleurs que ce type de gameplay n’existe pas en mode Aventure, et que pour garder l’équilibre en multi, l’option sera soit pour tout le monde, soit pour personne.

Après un Trials of Mana qui fut l’une des bonnes petites surprises de la triste année 2020 (tout comme 2021 franchement), Square Enix poursuit ses plans autour des 30 ans de la franchise en revenant sur Legend of Mana, œuvre de l’époque PlayStation première du nom, jamais sorti chez nous donc jamais traduit dans notre langue (mais maintenant, c’est le cas, et de très belle manière !), et si une telle annonce pouvait être source de joie pour le fan qui n’a touché qu’aux trois premiers épisodes de la franchise, une mise au point est nécessaire pour ceux qui ont mal suivi l’affaire. NON, Legend of Mana n’est aucunement Seiken Densetsu IV. D’ailleurs Seiken IV existe même si tout le monde s’en fout puisque c’est un très mauvais titre (PS2). Mettez vous bien dans la tête que Legend of Mana est un pur spin-off, le premier d’ailleurs d’une longue série qui a proposé Children of Mana (un D-RPG globalement), Circles of Mana (un jeu de cartes sur mobile) ou encore Heroes of Mana (un simili STR sur DS). Donc voilà, si vous vous attendez ici à retrouver l’expérience des trois premiers Seiken, croyez bien que c’est NON. Compris ? Alors abordons le sujet.

Dès le début, on sent de toute façon que nous ne sommes pas dans un épisode comme les autres vu le scénario qui mélange la simplicité et l’évasif de manière perturbante. La base est concrète avec l’habituel arbre Mana autour duquel tournait la nature et le monde, jusqu’à perdre de sa puissance au point d’avoir précipité des guerres de clan, chacun voulant obtenir un morceau de pouvoir pour sa survie. Puis l’arbre meurt, ou plutôt s’endort, et le monde avec vu que tout ce qui existait autour n’est plus aujourd’hui que souvenirs enfouis dans la mémoire de l’arbre, qui souhaite après des siècles reprendre sa place et reconstruire un monde meilleur. Et ce sera à vous de le faire, sans explication aucune. Vous sélectionnez votre perso (homme ou femme), votre arme de prédilection et vous voilà dans votre « base », avec votre petite maison ainsi qu’une ferme et une forge qui serviront pour plus tard. Et autour de vous, trois continents vides de tout, et ça va être à vous de remettre en place les choses, de manière assez originale.



Et c’est là qu’on aborde l’une des principales différences entre Legend of Mana et un Seiken « normal ». Ici, pas d’aventure sur une grande carte dont on débloque les accès au fur et à mesure puisque votre aventure, c’est vous qui allez la concevoir. D’une certaine façon. Comme dit, trois territoires (et vous pouvez débuter de n’importe où) pour autant de scénarios principaux (+ un final), et au cœur de ces derniers, tout un tas de mini-histoires. Comment ça se passe ? Hé bien dès le début de l’aventure, l’arbre Mana va vous refiler une sorte de relique que vous devrez placer sur la carte pour créer une « zone » (en l’occurrence une ville, pour commencer). La ville qui permettra de conduire à l’obtention d’une autre relique (cette fois un donjon), une fois encore à placer n’importe où même s’il faut prendre en compte que selon l’endroit, certains types d’ennemis pourront avoir droit à un boost de puissance, chose que l’on ne peut absolument pas deviner au départ. Et au fur et à mesure, vous obtiendrez toujours plus de reliques qui eux mêmes ouvriront la porte à des petites histoires qui forgeront ainsi votre légende.

C’est… particulier. Car déjà il n’y a aucune transition d’une zone à l’autre (on sélectionne juste où aller dans la World Map qui se développe), et que hormis des zones qui peuvent affecter la puissance des ennemis, rien n’a de logique dans la préparation de votre monde. Vous pouvez placer une zone en rapport avec la flotte près de la mer que ça ne changera rien. Vous pouvez entourer une ville de donjons ou coller deux bourgades si vous le voulez, cela n’aura absolument aucune influence. On se contente donc de placer nos « pions », faire naître des zones/villes/donjons, on découvre notre petit scénario à suivre et on passe au suivant en ayant cette étrange impression d’évoluer dans un univers non terminé. Alors oui, c’est un peu le principe du scénario on le sait mais au-delà de ça, c’est surtout la sensation d’être dans un prototype où les différentes phases de la progression n’ont quasiment aucun liant. Un « jeu concept » serait-on tenté de dire.



Mais l’autre problème, c’est aussi cette sensation d’évoluer dans un vieux jeu et oui, là aussi, on sait de quand date le truc. Sauf que l’occasion aurait été bonne aujourd’hui de faire évoluer un peu les choses pour ce qui n’est finalement qu’un remaster qui certes a fait des efforts pour la réorchestration des musiques et les sublimes décors 2D (les persos restent tout en pixels, et ce n’est pas désagréable) mais rien que les menus sont absolument atroces. Déjà que la série n’est pas réputée sur ce sujet avec sa roulette du diable depuis Seiken 2 mais là, les menus tiennent du foutoir et ce n’est rien à coté du système de combat aux hitboxes de l’enfer où chaque affrontement hors boss semblent se ressembler vu la pauvreté des combos et le manque de possibilités en terme de compétences et de magies. Heureusement, on est loin de la prise de tête car en prenant le temps de fouiner et de leveler sur le chemin, le challenge n’a rien d’insurmontable, sans non plus tomber dans la promenade de santé (certains ennemis sont franchement balaises pour pas grand-chose).

Donc original, le jeu l’est et ceux qui accrocheront auront même droit à de l’élevage de monstres à base d’œufs à retrouver, monstres qui pourront nous accompagner dans l’aventure (on a même le Ring-Ring Land tout inutile de la PocketStation). C’est plutôt long, c’est joli, mais beaucoup étaient déjà déçus à l’époque devant cette tentative, donc on imagine bien comment les choses vont se dérouler aujourd’hui face à ceux qui sauteront sur leur exemplaire en ne regardant que le nom de la licence et les magnifiques visuels, incapables alors de se rendre compte qu’ils mettent les pieds dans une expérience volontairement floue où l’on navigue à l’aveugle dans un monde où il y a bien des choix mais sans vraiment se rendre compte des répercussions à moins d’avoir une page wiki à coté de soi. Particulier encore une fois, mais vous êtes au moins prévenus.

SEGA a quand même le mérite d’avoir un sacré troupeau de fans qui savent tâter du code tant l’éditeur peut aujourd’hui se contenter de prêter ses vieilles licences désuètes (non sans un probable petit billet en retour) en laissant faire les choses, et sans même avoir besoin de perdre son temps en statut d’éditeur. Panzer Dragoon, Streets of Rage, Wonder Boy, Shenmue, prochainement House of the Dead (sans oublier Sonic Mania qui est un cas à part)… Remarque, vous noterez que Nintendo pourrait presque en dire autant si eux ne faisaient pas le choix d’envoyer un missile dans la gueule de chaque fan-game, même gratuit. Mais bref, c’est ainsi que nous accueillons le retour de Alex Kidd in Miracle World, titre forcément culte d’une certaine manière car directement offert à l’intérieur de la Master System, donc ayant potentiellement touché le cœur de tous ceux qui ont possédé la machine. Un peu le Astro’s Playroom des années 80 tiens. Mais est-ce que c’était si bien ?

Alex Kidd était un peu le concurrent naturel de Mario avant qu’un certain hérisson bleu ne pointe le bout de son museau, comparatif qui n’aurait jamais eu lieu d’être si SEGA avait fait de ce projet ce qu’il aurait dû être, donc une adaptation directe de Dragon Ball (ce qui se voit sur certains points) avant d’en perdre les droits. Le titre ne manquait en tout cas pas de bonnes idées, comme le fait de grappiller constamment de l’argent qui n’allait pas servir à du scoring mais à acheter des objets quand on croisait une boutique, comme des petites boules de feu ou un véhicule dont le très utile hélicoptère et la moto qui faisait bavait tout le monde à l’époque mais qu’on explosait au bout de 10 secondes. Originalité aussi pour certains boss car si certains étaient des phases disons normales à pattern (légèrement modifiés aujourd’hui), les autres étaient des jeux de pierre/feuille/ciseau à connaître par cœur, ce qui était rigolo dans les années 80, mais il faut l’avouer, complètement sans intérêt ludique aujourd’hui.

Le lifting est en tout cas très carré autant sur le plan musical que le rendu esthétique (avec option switch qu’on aime toujours autant) et sans être aussi fin et diablement bien animé qu’un Wonder Boy de DotEmu, c’est déjà plus agréable à regarder que certains mélanges 2D/3D qu’on n’a même plus envie d’évoquer. Mais reste qu’on parle dans tous les cas de Alex Kidd. Et que contrairement à un Super Mario Bros, ça a sacrément mal vieilli aujourd’hui. Et que les nostalgiques ne me sautent pas à la gorge car dans une totale objectivité (5/5), on parle quand même d’un jeu qui se torche en moins de 2h à moins de supprimer le compteur de vies infinies, ce qui sera au prix d’une rage certaine tant le principe s’entremêle entre séquences dignes d’un die&retry, un feeling assez bâtard entre air-control foireux et mouvements parfois au pixel près (même si on les voit moins) sans parler d’un level design qui honnêtement manquait déjà clairement de génie il y a plus de 30 ans. C’est l’effet Altered Beast si vous voulez, mais aussi et surtout le fait qu’on ne pouvait que tout pardonner à la fin des années 80 (voire début des années 90) car déjà c’était gratuit et que de toute façon, si on n’avait pas beaucoup de potes, on n’avait que ça à bouffer pendant des semaines. Aujourd’hui, c’est à 20 balles et même à ce prix, un coup d’oeil dans les promos du moment vous offrira une source de plus grande satisfaction.