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Kickstarter réussi avec ses 645 000$ récoltés, soit 24 fois la somme demandée, en mettant de côté l’abandon de supports promis (à savoir la Vita, la WiiU et la Ouya) et le retard usuel de deux ans pour sa sortie, Hyper Light Drifter vient de débarquer sur Switch après avoir investi les autres plateformes majeures du marché en 2016.
L’occasion de re-vagabonder dans le titre d’Heart Machine fut trop forte pour mon côté humain et j’ai donc embrassé mon côté volatile sans nul remords étant donné la qualité du jeu. Pour ceux qui seraient intéressés par le titre, ne lisez pas le test, ne le regardez surtout pas, procurez vous le jeu et savourez-le en prenant votre temps. Pour les autres, l’avis commence d’ici deux mots.

Surfant sur la vague du post-apo, HLD avait pour objectif d’émuler Zelda (entre autres, Diablo avait aussi été mentionné). Autant dire que bien que certains éléments pourraient faire penser à la série phare de Big N, on est loin du compte. Quant à celle de Blizzard, si ce n’est une tendance chtonienne marquée, je cherche encore. Bref, des influences qui se font très vite oublier manette ou clavier en main. Ce qui n’est pas plus mal d’ailleurs.


Le scénario, uniquement raconté de manière visuelle et cryptique au possible via ses noires cinématiques et ses rares PNJ s’exprimant en haikus graphiques, l’écarte quelque peu de l’ambiance plus guillerette des aventures du lutin vert. On est plus proche d’un Nausicaa dépressif, bien que la thématique centrale sera très probablement interprétée par tous selon ses propres filtres personnels, mais ce qui est sûr, c’est que la noirceur du récit de notre protagoniste contraste avec la palette de couleurs utilisés pour dépeindre le monde dans lequel vous évoluerez, et les séquences cinématiques auront tendance à vous faire sortir de votre torpeur grâce à l’excellente bande son de Disasterpeace.


Toute en opposition, les musiques et bruitages du jeu sont une franche réussite pour peu que vous appréciez les nappes lancinantes, les mélodies discrètes et la création d’ambiances. A l’image du titre tout entier, elle semble vouloir instaurer un sentiment d’ambivalence chez le joueur et le plonger dans les méandres d’une sensation douce-amère. Compagnonne idéale d’un gameplay alternant phases d’exploration et combats frénétiques, elle saura vous râper délicatement le tympan au papier de verre avant de subitement vous lancer une série de gifles derrière les oreilles.


Au niveau technique, le jeu semble plutôt primaire avec ses graphismes grossiers de prime abord. Mais l’esthétique particulière s’impose très vite grâce à la cohérence des couleurs, pour peu que l’on apprécie les teintes pastel, et un soin du détail plaisant, à l’image de la vie sauvage virevoltante dans la citadelle engloutie, des cerfs ou écureuils fuyant votre avancée ou de l’arrière-fond aperçu lors de l’ascension de la montagne. La simplicité des graphismes ne nuit pas aux détails de l’univers et chaque ambiance retranscrira avec une sobriété et finesse bienvenues son thème et ses messages, tout en reliant toutes les zones au récit global avec une précision chirurgicale via les divers éléments visuels ou PNJ éparpillés afin que le puzzle narratif se forme soit progressivement dans votre esprit, soit avec l’instantanéité de la foudre quelque soit l’ordre des régions dans lequel vous aborderez le jeu.

Malheureusement pour la version Switch, la fluidité en a pris un coup : le 60 ips ne semble pas être atteint et certaines traversées, ainsi que les combats contre une pelletée d'ennemis, laisseront une désagréable impression à ceux qui ont pu poser les mains sur d’autres versions, avec des ralentissements qui occasionneront parfois des coups dans le vide. Ca reste cependant largement jouable mais à moins que la portabilité soit un facteur déterminant, mieux vaut s’orienter vers les consoles de salon. Les temps de chargement sont (très) rapides, et aucun bug n’a été rencontré, si ce n'est des inoffensifs. Pour les amateurs de trophées/succès, les devs ont pris le soin de les inclure de manière interne.


En ce qui concerne le gameplay, il est composé de deux parties subtilement imbriquées : l’exploration et la baston. La première vous propose de parcourir 4 régions où vous devrez activer 4 modules (sur les 8 plus ou moins bien cachés) et ouvrir la voie menant au boss local, avec une alternance constante entre souterrains et surface. Plutôt labyrinthique, le monde est truffé de secrets (clés, stèles, tuniques aux diverses capacités, armes à feu et surtout d’innombrables gemmes vous permettant de débloquer des attaques ou mouvements spéciaux) discrètement signalés, par une indication visuelle ou le petit robot volant qui vous accompagne, et souvent accessibles soit par la marche, soit par l’activation classique d’un interrupteur ou encore l’utilisation du dash du protagoniste.

Autant la progression jusqu’au boss final se fait assez naturellement, autant découvrir tous les secrets risquent de vous prendre un temps considérable en l’absence de guide. Et ce n’est pas la jolie carte dans les menus qui vous aidera à vous repérer dans votre avancement : outre le fait que sa lisibilité pourrait faire passer celle d’SMTIV pour un chef d’œuvre du genre, l’absence de zoom réellement utile ou de marqueurs personnalisables fait d’elle l’un des summums d’inutilité qu’il m’ait été permis de croiser. Et c'est finalement pas plus mal, puisque l'exploration en ressort renforcée.


A intervalles réguliers, des ennemis plutôt vivaces et en nombre viendront troubler votre tranquillité. Les combats sont très nerveux et exigent du joueur une attention soutenue : inutile de marteler le bouton d’attaque, il va falloir surtout esquiver via le dash et placer ses estocades au moment opportun. Les comportements adverses devront être pris en compte : suffisamment diversifiés pour ne pas introduire un sentiment de redite tout le long du jeu, ils permettent aux affrontements de maintenir une dimension tactique malgré une amélioration des capacités de votre personnage durant l'aventure. La présence d’une arme à feu (et surtout du fusil à pompe bien efficace pour faire le ménage dans son rayon immédiat) renforce celle-ci, car certaines vagues d’ennemis seront balayées bien plus sûrement par son utilisation que par celle de votre katana supersonique.

Simple péquin capable de dasher et donner des coups d’épées limités en début de partie (une jauge d’endurance restreint le bourrinage), la collecte des gemmes mentionnées ci-dessus vous permettra donc d’accéder à des coups spéciaux d’attaque, de dash et d’augmenter le chargeur de vos armes à feu. On regrettera cependant le nombre plutôt chiche de ces améliorations (3 pour les deux premières et une pour la dernière catégorie).
On pourra aussi pinailler sur le rythme initial particulier de la capacité d’enchaînement des dash, qui laissera plus d’un joueur moyen sur le carreau avec son tempo exponentiel.
Certains se plaindront aussi d’un pic de difficulté en début de partie mais l’assimilation des principes du jeu est à mon sens le responsable, et non un mauvais équilibrage. La présence d’innombrables check-points évitera aussi la frustration de devoir se retaper de longs trajets avant d’affronter à nouveau l’épreuve sur laquelle on bute, et le joueur dispose d’un nombre de vies infini en pratique. Ajoutez à ça des sauvegardes automatiques tous les 3 écrans et le jeu s’apparente donc plus à de courtes épreuves à surmonter et de l’exploration qu’à un titre à l’ancienne.






* Des défauts qui n'en sont pas selon votre point de vue: personnellement ça me semble être approprié au jeu, le joueur devant s'améliorer après chaque échec et comptez sur lui-même et son talent plutôt que des aides externes, qui le rendraient plus faible.

Captures effectuées sur Switch (les 6 premières images) et PS4 (le reste, mais la fidélité graphique n'est pas prise en défaut). Le jeu vaut 20 balles.

Into The Breach a bénéficié d’un emballement de la presse assez conséquent lors de sa sortie sur PC en fin d’année dernière. Des rumeurs sur une possible adaptation Switch circulaient et le dernier Nindies les a confirmées, avec le jeu disponible dès la fin de la diffusion. Après avoir donc conquis les pécéïstes, le dernier né des créateurs de FTL s’attaque aux joueurs consoles, avec un jeu en tour par tour qui fleure bon la mécanique bien huilée.

C’est le bazar dans les mondes d’ITB : des gros monstres, des Kaiju, sortent de terre et fondent sur les cités humaines aussi sûrement que la côte de popularité des présidents français fond à chaque nouveau sondage d’opinion. Heureusement pour cette humanité virtuelle, des escouades de choc sont à même de repousser les assauts ennemis à l’aide de leurs robots, et en cas de défaite, ces dernières peuvent même se téléporter dans un univers parallèle afin de continuer le combat.
Vous allez donc devoir vider les univers de la menace Vek dans un croisement ô combien réussi entre Front Mission, Pacific Rim et les échecs.


Première particularité du jeu : perdre ses pilotes (chacun doté de bonus individuels, attribués lors de leur montée en expérience) ou ses mechas (au nombre de 3 maximum) ne signifie pas forcément la fin de partie et le retour à l’écran-titre. Outre le fait que les IA des univers d’ITB sont capables de piloter seules les tas de ferrailles réparables, l’un des objectifs principaux, si ce n’est le seul réellement important, est en effet de maintenir une « barre de vie » générale dépendante des bâtiments dispersés sur les cartes que vous arpenterez : les ennemis peuvent en effet les attaquer et vous ôter par la même votre soutien en énergie.

Vos mechas sont en effet reliés à une grille énergétique et si cette dernière se vide totalement (via les attaques ennemies sur les constructions humaines donc), ce sera le game-over et le retour à la case départ, en passant cependant par la case « échappez vous avec le pilote de votre choix dans un univers parallèle ». Cette particularité mènera parfois à des situations où vous sacrifierez sciemment vos unités afin de protéger l’environnement urbain, en sachant que même si tous vos mechas se font annihiler, que vous n’accomplissez pas les objectifs mais que la susnommée grille tient bon jusqu’à l’écoulement des 5 tours que durent les combats, vous pourrez tout de même continuer cette guerre d’usure.


Deuxième particularité : les affrontements se dérouleront toujours en 5 tours maximum sur des cartes de 64 cases (huit par huit, comme aux échecs donc), ce qui non seulement leur donne une nervosité bienvenue en vous évitant de devoir se taper des tours complets à rejoindre les ennemis mais contribue aussi à devoir étudier vos déplacements au mieux. Si vous pouvez vite rejoindre tous points de la zone (en deux tours pour les unités les plus mobiles), ce qui est valable pour vous est aussi valable pour les ennemis. Vous allez donc devoir vous positionner afin de pouvoir réduire le potentiel de destruction adverse au mieux, et vous ne pourrez pas faire les bourrins en envoyant 3 unités sur un seul adversaire isolé, au risque que le reste de ses congénères vous démolissent votre grille d’énergie principale de l’autre côté de la carte. Element primordial de vos choix, tout ce que feront vos adversaires sera affiché un tour à l’avance (avec les cibles visées, les dégâts occasionnés, les aires d’impact…) afin que vous puissiez limiter leurs destructions et prendre les décisions les plus judicieuses possibles.

Troisième particularité, et non des moindres : contrairement à bons nombres de jeux de tactique, des renforcements ennemis ont lieu à chaque tour mais il vous est possible de les empêcher. Comme exposé en préambule, les ennemis sortent de terre, et le jeu vous annoncera un tour avant leur arrivée de l’endroit où ils pointeront le bout de leurs mandibules. Or, si une unité, qu’elle soit alliée ou ennemie, se trouve sur la case de sortie, elle empêchera, au détriment d’un point de vie individuel, l’apparition de la menace. Ce qui semblait être des combats asymétriques défavorables aux humains peut donc vite se retourner en votre faveur : beaucoup de vos attaques possèdent en effet un facteur déplacement. Le mecha de base repoussera par exemple l’ennemi d’une case, l’artillerie fera de même mais sur les 4 directions cardinales de son point d’impact. En sachant que ce qui est bénéfique peut très bien se retourner contre vous : si l’une de vos unités est adjacente à un ennemi et situé sur la direction du point d’impact, le choc occasionné par le déplacement de l’adversaire ôtera à cette unité un point de vie. Ce système occasionne des réactions en chaîne qu’il va falloir anticiper et tourner à votre avantage. Un ennemi accolé à une montagne ? Le fait de se prendre 1000 tonnes de roche en pleine carapace lui ôtera le point de vie unique qu’il lui restait suite à votre fulguro-poing. Votre attaque le place dans une case avec un nuage électro-magnétique ou un incendie ? Dans le premier cas la foudre rongera ses points de vie si il n’en bouge pas, et dans le second cas, le feu lui rognera sa barre de vie à chaque tour etc. Le positionnement dans l’environnement est donc un facteur primordial, qu’il vous sera nécessaire de maitriser sous peine d’inefficacité fatale : outre l’aspect susnommé, votre force de frappe est limitée. Les adversaires possédant 5 points de vie sont très longs à annihiler si vous vous contentez de les leur ôter de façon classique, mais en les poussant par exemple dans l’eau, la lave, et si ils ne sont pas de type aérien, vous les tuerez en un seul coup.


Chaque île (au nombre de 5) comporte aussi des risques environnementaux : la première est par exemple soumise à des tsunamis qui ravagent le littoral (et les ennemis présents sur ce dernier, ou bien votre capacité d’action si vous vous retrouvez dans l’eau), la seconde à des orages dévastateurs ou à des cases susceptibles de bloquer toute attaque si elles sont soumises à des assauts et libèrent leur nuage de poussière, la troisième est composée de banquises ne pouvant supporter qu’une seule attaque avant de s’effondrer sous l’assaut de la deuxième… Ces risques seront des alliés potentiels qu’il vous faudra maitriser afin de pouvoir faire face aux vagues ennemies, a fortiori dans les modes de difficulté normal et difficile. Les combats sont en effet de véritables parties d’échecs où le bourrinage ne vous mènera nulle part et il vous va falloir être plus un guérillero qu’une armée classique.

Il va donc vous falloir affronter les vagues ennemies en utilisant au mieux l’environnement, les placements et les synergies possibles entre vos différentes unités, protéger les bâtiments, accomplir vos objectifs afin de gagner des points de réputation (qui serviront de monnaie d’échange après chaque île terminée) et/ou des points de vie pour votre grille énergétique globale, récupérer les capsules temporelles qui s’échoueront parfois sur les zones de combats (ces dernières contiennent divers bonus, comme des pilotes aux bonus uniques, que vous pourrez ensuite sélectionner à chaque début de partie, de l’armement ou bien souvent des réacteurs d’énergie afin d’améliorer vos mechas).

A l’issue des 5 missions que comporte chaque île, chacune dotée d’ennemis spécifiques, vous pourrez mettre le cap sur une nouvelle, dans l’ordre que vous le souhaitez, en sachant que la difficulté dépendra de sa position dans votre avancement. Avant de débarquer sur ces nouveaux rivages, vous aurez la possibilité d’échanger les points de réputation précédemment cités contre différentes armes, diverses capacités passives (comme l’invulnérabilité aux incendies ou aux tempêtes électromagnétiques), contre des réacteurs d’énergie pour améliorer vos mechas, que ce soit sur leur durabilité, leur capacité de mouvement ou armes de bases (et qui vous serviront aussi pour installer les armes ou capacités passives achetés) ou bien encore des points pour la grille énergétique globale. Vous pourrez aussi troquer vos pilotes ou équipements inutiles contre des points de réputation durant cette même phase : sachez que vous devrez faire des choix et qu’il vous sera inutile d’espérer pouvoir tout débloquer durant une partie.


Au bout de 2 îles complétées, vous pourrez vous attaquer à l’île finale si vous le souhaitez : le niveau de difficulté de cette dernière est indexé sur le nombre d’îles achevées, et il sera souvent bien plus simple de finir le jeu en faisant l’impasse sur 50% de la campagne. Malheureusement pour la fainéantise, et heureusement pour vos neurones, le système de trophées internes du jeu vous poussera cependant à lancer des campagnes de 3 et 4 îles.

Le titre est en effet doté d’accomplissements spécifiques rapportant chacun un point et qui vous permettront de débloquer de nouvelles escouades en échangeant cette « meta » monnaie, totalement différentes les unes des autres : l’une d’entre elles est par exemple spécialisée dans les incendies, une autre joue sur le déplacement des ennemis, une autre encore maitrise les tempêtes électromagnétiques…
Chacune d’entre elles est véritablement une nouvelle façon d’appréhender le jeu et garantit une durée de vie conséquente au titre. Car si une campagne peut durer entre une demi-heure et cinq heures, maitriser chaque escouade et terminer le jeu avec chacune d’entre elles va vous occuper pendant plusieurs dizaines d’heures, à fortiori si vous souhaitez obtenir tous les trophées internes du jeu. Ceux de l’équipe « feu » vous demanderont par exemple, outre les communs à tous de terminer le jeu après 2, 3 et 4 îles complétées, de déclencher des incendies sur 12 cases, d’avoir 5 ennemis en feu simultanément, etc. Ce renouvellement de gameplay est l’une des grandes réussites du titre et accroit grandement la durée de vie et la variété des combats. Symbole de l’équilibrage parfait du titre, malgré leurs comportements extrêmement hétérogènes, le jeu peut largement être fini avec chacune de ces escouades. Et il existe un second effet kiss-kool sur ces escouades, que vous découvrirez par vous-mêmes (parce que oui, vous êtes des personnes de goût et allez foncer sur cette réussite quasi-totale de Subset Games), et qui rajoutera encore quelques dizaines d’heures de jeu ou bien procurera des parties d’une difficulté extrême pour les plus masochistes d’entre vous.

La maniabilité ou l’aspect technique du portage n’ont pas été évoqués : c’est tout simplement qu’il n’y a rien à redire sur ces points là et qu’aucun nuage ne viendra assombrir la prise en main et le plaisir de jeu. Entre les chargements d’une seconde, les explications accessibles à tout moment, vous ne penserez un seul instant au fait que le jeu provient du PC et de son interface clavier/souris.
Pour la bande-son, je dois vous avouer que la concentration demandée me l’a fait oublier, trop occupé que j’étais à calculer diverses probabilités et moyens de frapper plusieurs ennemis simultanément. Aucune note dissonante n’ont été entendues en tout cas, et pour les plus mélomanes d’entre vous, elle est disponible ici pour qui voudrait y jeter une oreille.






Captures effectuées sur Switch, en mode portable. Le jeu vaut 15€.

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