De quoi sera fait l'avenir des jeux vidéo? Une question que beaucoup se posent, angoissés par un changement qui semble inéluctable, et pourtant qui pourrait se montrer bénéfique sur le long terme.

Une chose est indéniable, le marché des consoles est en pleine mutation. Le dématérialisé est en train d'exploser, les consoles de salon proposent des révisions en cours de cycle de vie, les services comme l'EA Access, le Xbox Game Pass ou le PS Now se multiplient, de plus en plus de jeux misent sur le multi en ligne, ne proposant parfois même plus de campagne solo, etc...

L'évolution du marché est donc bel et bien entamé, et il est toujours intéressant de connaitre le point de vue d'un de ceux qui façonnent notre avenir vidéo ludique.
Pour Phil Spencer, "le joueur est au centre de tout", mais concrètement, qu'est ce que ça veut dire?



Avec l'émergence des nouvelles technologies et la démocratisation d'internet, a émergé le concept de jeu en tant que service, c'est à dire qu'une fois le jeu sorti, les développeurs continuent de travailler dessus pour lui apporter du contenu, que ce soit sous forme de DLC, de mises à jours ou d'évènements ponctuels. Un changement logique au vu de l'évolution du développement des jeux en haute résolution qui nécessitent toujours plus d'investissements, des délais de développements plus long et des équipes de plus en plus grandes, sans parler du coût d’entretien des serveurs.

Il est donc primordiale de fidéliser les joueurs en faisant en sorte qu'ils restent plus longtemps sur un jeu et investissent aussi plus d'argent dedans, et en cela, des jeux comme Destiny, The Division, Minecraft ou Rocket League sont de parfaits exemples de la pérennité de ce modèle de "jeux services".

Le problème c'est que les coûts des serveurs et le maintient des infrastructures de matchmaking rendent ce modèle très difficile pour les petites équipes, et c'est un point sur lequel se penche déjà la XBoss.





Pour arriver à cet objectif, Microsoft dispose d'un outil puissant: Azure. En rendant sa plateforme de cloud computing plus ouverte aux petits studios, ces derniers n'ont plus à prendre le risque de se procurer de couteux serveurs sans savoir si les joueurs seront suffisamment présents pour garantir la rentabilité de leur titre. C'est pour cette raison que Microsoft compte simplifier au maximum l'accès à leur énorme réseau de serveurs.



Si l'avantage est de proposer aux petits studios d'innover à moindre risque, le revers de la médaille est la possibilité de voir plus de jeux abuser des DLC, micro transactions ou autres modèles freemium, ce dont est conscient Phil Spencer.





Phil Spencer est également conscient que ce modèle ne se prête pas à toutes les expériences de jeu. Il fait ainsi référence au scandale qui avait secoué les forums quand Oblivion avait proposé des skins payants pour les chevaux comme exemple à ne pas suivre.



Il est donc intéressant de savoir ce que vont devenir les jeux qui n'ont pas besoin d'exister en tant que service. Ces jeux solos qui nous racontent une histoire avant que l'on passe à autre chose. Selon le big boss de la branche Xbox, ce genre perd en pertinence commerciale mais reste nécessaire, il est donc important de trouver un moyen de le pérenniser.





Spencer soulève un autre problème des jeux solo. Selon lui beaucoup d'entre eux sont issus de franchises bien implantées, ce qui suppose que les joueurs sont déjà familiarisés avec le gameplay, les mécaniques de jeu ou les conventions de la série. Le soucis c'est que ça empêche d'élargir le publique car ça rend ces jeux moins accessibles à de nouveaux joueurs.

Phil pense donc qu'il faut trouver des moyens d'élargir l'audience des jeux solo, que d'un point de vue créatif, il est important de trouver de nouvelles formes de narration, il félicite d'ailleurs les équipes de Telltale qui ont adoptés une approche qu'il juge intéressante en choisissant d'intégrer des univers connus (Walking Dead, Game of Throne) et en racontant une histoire à l'aide de mécaniques simples.



Si le X-Boss reconnait l'importance de faire évoluer les jeux narratifs, il est conscient qu'il devient de plus en plus difficile de s'engager dans le développement de ce genre de jeux d'un point de vue commerciale. La solution? Pourquoi ne pas aller la chercher du côté d'un autre média qui à fait ses preuves?



L'idée est loin d'être bête, les abonnements actuels ne donnent accès qu'à des jeux déjà préalablement sortis, et c'est ce qu'était Netflix à ses débuts, une plateforme hébergent du contenu préexistant, mais le service de vidéo en streaming à su évoluer en finançant son propre contenu de qualité, ce qui a révolutionné le marché. C'est le fait que les séries soient de plus en plus poussées en terme de narration qui intéresse Phil Spencer à ce modèle économique.



Tout ceci est bien beau, encore faut il posséder suffisamment de studios capables de raconter de grandes histoires épiques, et force est de constater que Microsoft a un train de retard sur son concurrent directe, Sony, lequel créé régulièrement le buzz avec des titres comme Uncharted, The Last of Us, Horizon Zero Down ou God of War. Spencer en est conscient et se veut rassurant sur le sujet.



On ne peut nier qu'aussi bien sur la partie hardware (pad Elite, Xbox One S et Scorpio) que software (rétro compatibilité, hearly access, programme id@xbox...) Microsoft s'est effectivement beaucoup investit depuis 3 ans, il est donc rassurant de voir que Phil Spencer annonce passer à la vitesse supérieur pour les studios interne.