Le Prototype SR, dévoilé en petit commité lors du TGS 2012...

Depuis une semaine, on tape sur la tronche de Santa Monica qui vient d'annoncer avec perte et fracas devoir se séparer de pas mal d'employés (idem pour pour Irrational Games et d'autres), mais force est de constater que ça semble être la tendance à l'aube de cette nouvelle génération de console. Que la PS4 explose les charts et que la X1 se défende bien elle aussi ne change visiblement rien puisque c'est au tour de Disney de dégraisser massivement sa branche jeux vidéo: Disney Interactive Studio!

Disney Infinity, seul succès notable de Disney Interactive ces dernières années dans le secteur du jeu vidéo traditionnel (3 millions d'exemplaires vendus, ce qui en fait un sérieux concurrent à Skylanders d'Activision), n'a pas suffit pour encaisser de façon satisfaisante les échecs commerciaux des deux Epic Mickey (indépendant de leur qualité tout à fait appréciable), de plus, ce dernier étant développé en externe par Avalanche Studios, les bénéfices se sont vu encore un petit peu amoindris pou Disney.

James Pitaro (qui a remplacé John Pleasants qui lui même remplacé celui à l'origine du rachat de Junction Point en 2007: Graham Hopper), le nouveau responsable de Disney Interactive, affirme que son groupe ne se retire pas du milieu mais va maintenant miser double sur le mobile notamment au Japon où le marché des smartphone et tablette ne cesse de se solidifier. Tandis que la nouvelle stratégie à moyen terme semble se tourner vers l'externalisation du développement (avec Avalanche Studio entre autre).

Ce virage afin de quitter le chemin du jeu vidéo avait déjà été opéré fin 2010, justement au moment où l'éditeur tentait de lancer une nouvelle licence de jeu de course automobile: Split/Second, un fiasco commercial. Plus tard, en 2011, Disney Interactive ferme Propaganda Games (le dernier Turok en date sur PS360, ce fut une nouvelle très douloureuse pour les fan de la série de FPS préhistorique qui croyait enfin revenu leur indien chasseur favoris), alors au travail sur un ambitieux Pirates des Caraïbes : L'Armada des Damnés. Dans la foulée, 200 postes sont supprimés dans divers secteur d'activité de l'éditeur. Puis vient le tour de Black Rock Studio, que l'on savait en pré-production sur la suite de Split/Second.

Début 2013 et à la surprise de personne, Junction Point est fermé après avoir livré le décevant Epic Mickey 2, puis c'est tout un univers qui s'effondre pour des millions de fan de LucasArts et de Star Wars lorsqu'au printemps de la même année, peu de temps avant l'E3, les activités de ce studio mythique roi du point'n'click dans les années 80 et 90 ne s'arrêtent.

C'est en tout prêts de 700 employés qui sont licenciés ce mois de mars 2014. Un enchainement assez incroyable de très mauvais choix stratégiques, de billes placées sur les mauvais chevaux et de quelques errances de gestion ont finit par amener la branche jeux vidéo de Disney en si mauvaise position.

En effet, parce qu'il y en avait bien besoin, visiblement.

Depuis la nouvelle surprenante (en plus de celle du départ de Jack Tretton, président de Sony Computer Entertainment America), les rumeurs vont bon train. Et celle qui fit réagir les Dogs fut celle qui faisait croire que les chefs de projet de The Last of Us: Bruce Straley (réalisateur) et Neil Druckmann (directeur créatif) aurait pousser Hennig (à la tête de la licence Uncharted) vers la sortie.

Sauf que selon le studio, il n'en est rien! Dans un communiqué de presse, Evan Wells et le français Christophe Balestra, les big boss du studio tiennent à éclaircir les choses comme suit:

"Plus tôt cette semaine, nous avons dû confirmer la regrettable nouvelle du départ d'Amy Hennig. Elle nous manquera et, comme cela a déjà été dit, nous apprécions la contribution significative qu'elle a réalisée pour Naughty Dog et l'industrie en général. Nous lui souhaitons le meilleur.

Cependant, nous avons le sentiment qu'il est nécessaire d'éclaircir un point important qui fut rapporté de façon non professionnelle quand la nouvelle est tombée. Bruce Straley et Neil Druckmann ne sont PAS impliqués dans cet événement. C'était réellement désagréable pour nous de voir des dizaines d'articles reprenant les mêmes accusations douloureuses. En tant que co-présidents de Naughty Dog, nous sommes responsables de toutes les affaires du studio.

En temps normal, nous n'aurions pas répondu aux rumeurs et aux spéculations sur des problèmes internes à Naughty Dog, mais parce que la réputation personnelle de deux de nos employés a été abîmée, nous devions mettre les choses au clair. Il n'y a rien de plus à dire sur ce sujet. Nous allons maintenant retourner nous concentrer sur ce que nous avons à faire : des jeux."

Il est à noter que Naughty Dog met l'accent sur une chose en particulier et qui ne leur a jamais fait défaut depuis leur création: ils ne s'attardent pas du tout sur les polémiques, sur les problèmes de communication, sur les langues de vipère et sur les articles mensongers et à clic; eux, ce qui les intéresse, c'est produire des jeux vidéo.

Voilà qui est clair, à bon entendeur.

Dispo depuis le 15 juin 2012 sur Playstation 3 et Xbox 360, l'une des dernières créations totalement barrée de Suda51: Lollipop Chainsaw vient de trouver prêts d'un million de preneurs. c'est en tout cas ce que Grasshoper Manufacture annonce sur son site officiel ici !

Pour fêter ça (ne nous réjouissons pas si vite, lisez plutôt ce qui suit) , le jeu se voit soldé sur sa version numérique (3000 yens sur PS3 soit 20,99€, 2800 sur Xbox 360 soit 19,59€) à partir du 20 mars pour la console de SONY, et à partir du 1er avril pour celle de Microsoft, l'offre allant jusqu'au 30 avril peu importe la machine concernée.

Cependant, il semblerait que seul le Japon soit concerné par cette offre, jusqu'à de plus amples informations.

Petit rappel: Sony avait officiellement lancé le PS Move à la GDC 10...

En effet, puisque c'est Tomohiro Uesugi qui prend la place de Tomoyuki Tsuboi (ce dernier retourne au Japon pour s'occuper de la branche finance de l'éditeur, il fut président de KDE pendant 2 ans et demi) au sommet de Konami Digital Entertainment, la division US de la société. Notamment responsable de l'édition sur le marché américain des séries Metal Gear, Silent Hill, Castlevania ou encore Pro Evolution Soccer.

"Nous allons nous concentrer sur nos talentueuses et emblématiques marques, et nous continuerons aussi à fournir des produits innovants pour proposer une expérience plus profonde et plaisante à nos consommateurs. Je suis très honoré de travailler avec des employés aussi talentueux et motivés et j'aimerai communiquer mon profond respect pour les fans de notre entreprise." déclare-t-il dans un bref communiqué de presse.

La nomination d'un tel bonhomme à la tête d'une branche n'a rien de hasardeux, puisqu'il fut autrefois VP de Sanyo en Amérique du Nord (une filiale de Panasonic) et possède de grandes compétences de gestion. Son "solide bilan dans la génération de revenus" et sa capacité à "promouvoir le développement organisationnel" sont régulièrement cités parmi les collègues qui ont eu la chance de le côtoyer.

La licence Duke Nukem et leur créateur, le studio 3D Realms (autrefois connu sous le nom d'Apogee Software) n'en finit plus d'essuyer ses déboires tant financiers, industriels que judiciaires! Récemment, le studio Gearbox Software a porté plainte contre les gens de 3D Realms car ces derniers auraient lancés en catimini un nouveau projet vidéoludique Duke Nukem sans en avertir Gearbox, qui entre temps (et en ayant bouclé le développement fastidieux de Duke Nukem Forever, long de plus de 10 ans) avait acquis les droits d'exploitation de la marque Duke Nukem Forever et des éventuelles suites.

Interceptor (auteur du sympathique remake de Rise of the Triad sorti en 2013), le troisième studio de l'affaire, et à qui 3D Realms a commandé le développement du jeu assure avoir agi sans connaitre la vérité sur les véritables détenteurs de la licence. Aussi, les patrons de 3D Realms: Scott Miller et George Broussard ont reconnus leur tord (sachant que ce n'est pas la première fois que ces deux boites se retrouvent confrontés face au tribunaux, puisqu'à la sortie du fiasco Duke Nukem Forever en juin 2011, 3D Realms avait accusé Gearbox de ne pas leur avoir versé de royalties. S'ensuivit une lettre d'excuse de la part de ... 3D Realms! Décidément...).

Tout ça pour dire que cette fois-ci, excuses ou pas, l'affaire trouvera une conclusion bel et bien devant la justice.

En attendant, c'est du nord de l'Europe que vient la surprise, la boîte d'investissement danoise SDN Invest annonce avoir acquis 3D Realms et ses employés (mais la licence Duke Nukem reste chez Gearbox vraisemblablement). Pas vraiment un hasard, quand on sait que cette société détient aussi... Interceptor! Ça va, vous suivez?

Un nouveau patron a été nommé pour l'occasion à la tête du studio: Mike Nielsen. Ce dernier promet (déjà?) que son studio va relever la tête et essayer de tout faire pour faire honneur à son glorieux passé. Tâche compliquée quand on sait qu'à courte échéance, il faudra se défendre face à des juges et plus tard probablement reprendre un travail de création artistique (puisque la licence Duke Nukem ne sera probablement plus exploitable). Encore une chance qu'un riche groupe d'investissement se soit placé de leur côté ...

Quelque chose me dit que les déboires de 3D Realms ne sont pas prêts de se terminer, un des feuilletons judiciaire les plus incroyables, si pas pitoyables de l'industrie du jeu vidéo...