Le patron de SONY a présenté ses excuses pour les difficultés de son groupe aux actionnaires réunis en assemblée générale. Mais il a alimenté leur mécontentement en supprimant les petits gadgets traditionnellement offerts aux présents.

Il a promis un retour aux bénéfices pour l'exercice s'achevant en mars 2016. En attendant, SONY, qui n’a pas su s’adapter aux changements du marché de l’électronique, restera dans le rouge encore une année. Et son patron, Kazuo Hirai, en est désolé. Il s'est formellement excusé jeudi devant les actionnaires du groupe, réunis en assemblée générale : « Nous n'avons pas su répondre aux attentes de vous tous, actionnaires », a-t-il déclaré, en introduction de cette réunion annuelle.

Pour rappel, lors de l'exercice passé, du 1er avril 2013 au 31 mars 2014, SONY a accusé une perte nette de 128,4 milliards de yens (environ 920 millions d'euros), creusée par des dépenses de réorganisation des activités en mauvaise santé, alors qu'il avait dégagé un bénéfice net de 43 milliards de yens un an plus tôt. Le groupe perd de l’argent sur les téléphones portables, les téléviseurs , qui seront placés dans une entité à part en juillet, et les ordinateurs, dès le mois prochain entre les mains d’un fonds d'investissement japonais. SONY a enclenché une réduction de ses effectifs et de ses coûts de fonctionnement de son siège. Une lourde restructuration qui devrait être achevée cette année, a encore une fois répété Kazuo Hirai.

Ses propos n’ont cependant pas suffi à apaiser les craintes des investisseurs présents lors de l’assemblée générale. « Je ne suis pas rassuré par le fait de s'en remettre à M. Hirai pour que SONY change », a critiqué un petit porteur, quand d'autres se sont inquiétés de la fuite des techniciens ou ont jugé que Sony n'offrait plus de produits surprenants.

Mais leur grogne était aussi alimentée par un élément plus anecdotique : SONY a décidé de ne plus offrir de petits cadeaux aux actionnaires assistant à son assemblée générale. Les années précédentes, il distribuait de menus présents comme des tickets de cinéma, des montres, des GPS ou des piles électriques, et organisait également un concert privé. Des gestes supprimés par mesure d’austérité. Et d’équité également, a insisté SONY, expliquant qu’il ne souhaitait pas frustrer les actionnaires ne pouvant se déplacer. Résultat : 4.662 actionnaires ont participé à la réunion de cette année dans un grand hôtel de Tokyo, une chute de plus de moitié comparé aux 10.693 présents l'an passé.

L'ambiance peu enjouée de cette assemblée générale n'a toutefois pas contaminé la Bourse de Tokyo, où le titre SONY a progressé de 3,71 %, à 1.705 yens.

À en croire Kaz Hirai himself, en tout cas!

"La PlayStation 4 serait déjà bénéficiaire sur la base de chaque unité vendue" : l'annonce est signée Kazuo Hirai, PDG de SONY, qui s'est exprimé vendredi sur le site japonais Impress Watch. Contrairement à la Playstation 3, qui était trop onéreuse à produire et a mis des années à devenir rentable, la PS4 a réussi ce pari en six mois environ. Cette différence est en partie due aux composants de la console, moins chers à produire que ceux de sa grande sœur, mais aussi à un "écosystème tout à fait différent des précédentes générations de machines".

La fin de la gratuité pour le service en ligne de SONY, le Playstation Network, a notamment permis de compenser les coûts liés à la fabrication de la dernière Playstation. Sur les 7 millions de PS4 qui ont trouvé acquéreur dans le monde, chiffre arrêté au 6 avril, le PDG de SONY indique que près de la moitié sont connectées au service payant Playstation Plus. Au total, SONY annonce 52 millions d'utilisateurs actifs dans le monde pour le Sony Entertainment Network, dont 4,5 millions ont déjà téléchargé l'application PlayStation App pour smartphones et tablettes. Les ventes de jeux, sur lesquelles SONY touche des royalties, sont également à mettre au crédit de ces bons résultats : plus de 20,5 millions d'unités ont trouvé preneur depuis le lancement de la machine "Il est probable que la PS4 sera la plateforme qui dépassera les bénéfices réalisés avec la PS2", pronostique le PDG de Sony.

Entre le 1er avril 2013 et le 31 mars 2014, le fleuron nippon prévoit désormais une perte nette de 130 milliards de yens (960 millions d'euros au taux de change moyen de la période), contre 110 milliards craints jusqu'à présent. Lors de l'exercice précédent, SONY avait dégagé un bénéfice net de 43 milliards.

Le groupe doit annoncer ses résultats annuels pour 2013-2014 le 14 mai.

"Depuis notre annonce de retrait du marché des PC, les ventes de PC sont moins bonnes que ce à quoi nous nous attendions. Nous prévoyons en conséquence des dépréciations liées à des stocks de composants trop importants et des dépenses supplémentaires pour indemniser les fournisseurs à qui nous avions demandé des pièces devenues finalement inutiles", a expliqué le groupe dans un communiqué.

SONY va en conséquence enregistrer des dépenses supplémentaires de 30 milliards de yens pour l'exercice clos le 31 mars dernier. Il a toutefois assuré que sa sortie du marché des PC ne coûterait pas plus cher qu'estimé au départ, les pertes supplémentaires comptabilisées en 2013-2014 devant être retranchées des pertes prévues sur ce poste lors de l'exercice suivant.
Il a expliqué avoir décompté en outre 25 milliards de yens de charges supplémentaires pour l'exercice écoulé liées à la dépréciation de son activité de fabrication de disques (Blue-ray, DVD et CD), particulièrement en Europe.

Au final, son bénéfice d'exploitation pourrait se limiter à 26 milliards de yens (190 millions d'euros), contre 80 milliards de yens attendus jusqu'à présent. Il pourrait être neuf fois inférieur à celui de l'an passé. Son chiffre d'affaires pourrait en revanche être un peu plus élevé qu'escompté et atteindre 7.770 milliards de yens (57,55 milliards d'euros), soit 14% de plus que l'année précédente.

En février dernier, SONY a présenté de nouvelles mesures drastiques de restructuration pour en finir avec des pertes encore massives. Outre la cession de ses PC Vaio à un fonds d'investissement nippon, il prévoit de transformer en filiale son activité déficitaire de production et vente de télévisions non rentables depuis une décennie.
Du fait de cette restructuration qui vise à redresser durablement le tronc électronique du groupe, "un devoir", selon son PDG Kazuo Hirai, SONY va réduire de quelque 5.000 personnes ses effectifs d'ici à mars 2015, dont 3.500 à l'étranger. Le groupe employait 146.300 salariés à la fin mars 2013.

Certaines activités du groupe se portent bien toutefois: la nouvelle console de jeu de salon PlayStation 4 (PS4) s'est vendue à plus de 7 millions d'exemplaires dans le monde en moins de cinq mois, ses smartphones pourraient s'être écoulés à 40 millions d'unités lors de l'exercice tout juste terminé (augmentation de 37%) et ses activités de musique et cinéma continuent de générer des profits stables.

Un nouvel acteur fait son apparition dans l’immobilier. Le groupe japonais d'électronique SONY a annoncé la semaine passée avoir créé une société immobilière pour des transactions et du conseil, affirmant que cela s'inscrit dans sa volonté de diversification notamment pour élargir l'emploi des nouvelles technologies. "Nous allons offrir des services immobiliers pratiques grâce aux technologies et à un centre d'appel", a brièvement expliqué le géant nippon.

La nouvelle société, dont la raison sociale est Sony Fudosan en japonais (Sony Real Estate en anglais), a été établie ce mois-ci et débutera ses activités le 1er août. Bien que le fleuron de l'électronique se soit séparé dernièrement d'actifs jugés non stratégiques (comme la branche PC), il estime juste de lancer des nouvelles activités qui peuvent favoriser son image de marque et l'emploi de ses technologies. Le groupe s’est successivement séparé de son siège new-yorkais l'an dernier pour 1,1 milliard de dollars et de celui de Tokyo il y a quelques semaines pour 110 millions d’euros.

En outre, SONY détient déjà au Japon une banque et une société d'assurance. Le groupe a constitué récemment une organisation interne pour réunir des idées de produits, technologies et services et les concrétiser rapidement si elles sont jugées pertinentes. Selon le quotidien économique Nikkei, SONY pourrait faire aussi son entrée sur le marché des jouets.