(L'article etant très bon et suffisant à lui même, j'ai préféré ne pas le toucher)

Il y a huit mois, la PlayStation 4 et la Xbox déchaînaient la chronique grâce à leurs lancements surmédiatisés, reléguant presque la Wii U au statut de spectateur dans cette nouvelle bataille économique. La console de Nintendo n’a pourtant pas dit son dernier mot, mais joue dans une autre catégorie, à laquelle n’appartiennent pas les éditeurs-tiers. Les éditeurs-tiers, ce sont justement ceux qui sont au cœur de l’affrontement entre Sony et Microsoft, dont le vainqueur se dessine avec bien plus de certitude qu’à la génération précédente.

C’est incontestable : la PlayStation 4 endosse actuellement le statut de leader de la nouvelle génération, avec toujours 7 millions de consoles vendues. Dans le même temps, Microsoft n'a distribué qu’à peine plus de 5 millions de Xbox One et Nintendo plafonne aux dernières nouvelles légèrement au-dessus des 6 millions pour sa Wii U, malgré une sortie un an avant la concurrence. La question pour Sony est de savoir si cette tendance saura s’installer le long terme, et il faut reconnaître qu’il y a de quoi être satisfait de la situation chez le géant japonais.





Pas loin de 600.000 exemplaires, c’est l’avance que détient la PS4 sur sa concurrente directe aux États-Unis. La chose n’est pas anodine, dans un territoire où la Xbox 360 s’est vendu à plus de 41 millions d’exemplaires quand la PS3 n’a toujours pas atteint les 26 millions. Au Royaume-Uni, aucun chiffre hardware n’est divulgué, mais le magazine MCV dévoile que, depuis les sorties des consoles respectives, 2,56 millions de jeux PS4 ont trouvé preneur, contre 2,28 millions de jeux XBO, soit un écart de cette fois 280.000, toujours en faveur de Sony.

C’est que ces deux territoires, deux des trois plus grands marchés de l’industrie du jeu vidéo sur console, étaient justement les rares bastions de Microsoft il n’y a pas si longtemps, avec une domination écrasante de la Xbox 360 sur la PS3. Pas étonnant de constater que le Japonais privilégie du coup ces deux pays pour l’approvisionnement du stock : c’est en ces lieux que la victoire est la plus importante.





Pendant ce temps, tous les compteurs sont au vert dans le reste de l’Europe, où Sony n’a de toute façon perdu sa position de leader que face à Nintendo et sa Wii. En Allemagne, plus gros marché d’Europe en ce qui concerne les ventes de jeux, le constat est sans appel : la PS4 arrive régulièrement à placer entre 8 et 10 jeux – parfois plus – dans le top 50, quand la Xbox One peine à en placer un ou deux. Début mai, on ne décelait carrément aucun jeu appartenant à la console de Microsoft dans le top 100, avant que Wolfenstein puis Watch Dogs ne viennent sauver l’honneur.

C’est que Sony a finement joué la conception de sa nouvelle machine. Le constructeur ne cesse de répéter à quel point il a appris des erreurs de sa PlayStation 3, une remise en cause qu’on ne peut pas lui enlever. Il n’est pas question que du prix mais surtout d’une architecture plus proche du PC et donc plus accessible des développeurs. Le début de la génération précédente paraît bien loin, alors que la Xbox 360 bénéficiait d’une tenace réputation de console accueillant les meilleures versions (hors PC) des jeux multi-supports. Retournement de situation cruel et révélateur, c’est aujourd’hui la PS4 qui bénéficie de cette réputation, grâce à une résolution généralement meilleure.

Certes, dans la bataille qui oppose deux consoles aussi proches, qui récupèrent chacune la quasi-intégralité des catalogues de jeux des éditeurs-tiers, la bataille des exclusivités est primordiale. Mais elle n’est pas forcément la plus importante. Pour ces deux machines, l’objectif essentiel est finalement de faire passer le message d’un support idéal pour jouer aux jeux de toute l’industrie, et non pas spécifiquement ceux de Sony et Microsoft – tout l’inverse de Nintendo, en somme.

Microsoft l’avait compris à la génération précédente. Bien conscient de l’impossibilité actuelle de s’offrir des grosses exclusivités de la part des éditeurs dans une industrie où la rentabilité est de plus en plus difficile à atteindre, le constructeur américain avait initié, avec Call of Duty et Grand Theft Auto IV, le principe de contenus temporairement exclusifs. L’idée n’est pas mauvaise : la console accroît son image de support préférable pour jouer à ces jeux, tandis que l’éditeur ne souffre pas sérieusement d’une version amoindrie pour les consoles concurrentes et s’offre au passage une campagne marketing garantie. C’est presque devenu une norme : à chaque gros titre, son contenu exclusif à un support, et une campagne publicitaire qui ne mentionnera que la console du constructeur qui a signé le chèque.

Mais Sony a su apprendre de son concurrent, et le surpasser à son propre jeu dans ce qui constitue un véritable mercato des jeux-tiers. L’an passé déjà, on découvrait que le jeu phare de la génération, Grand Theft Auto V, changeait de camp en s’offrant un bundle PS3. Il n’est certes pas question de contenu exclusif, mais c’était déjà l'occasion rêvée pour permettre à la console de passer devant la Xbox 360 aux USA après 32 mois de domination Microsoft.



Les conférences de l’E3 qui vient de fermer ses portes résonnaient ainsi comme une démonstration de ces nombreux transferts. Assassin’s Creed, autrefois fidèle à Sony avec sa traditionnelle heure de contenu de plus, passait chez l’ennemi : "Aujourd’hui Sony a ses propres contenus ‘aventure’, et ils ont laissé une opportunité passer", expliquait Yves Guillemot au Figaro, et le PDG d’Ubisoft de conclure qu’ils étaient "allés voir du côté de Microsoft, qui eux étaient très intéressés."

Microsoft avait également choisi Electronic Arts pour son offensive. Battlefield et FIFA, autrefois associé à la PS3, mettaient désormais la Xbox One en avant, sans même évoquer l’exclusivité Titanfall. Ce fragile mariage semble toujours d’actualité, alors que FIFA 15 contiendra visiblement toujours du contenu exclusif sur Xbox. Mais il semblerait qu’Electronic Arts soit quelque peu amer d’avoir misé sur le mauvais cheval. Battlefield retournera lui chez Sony cette année. Il faut dire que "l’exclusivité" la plus importante pour Microsoft reste celle de Call of Duty, et le constructeur entend bien la conserver. Difficile d’accorder à Battlefield un bundle dans ces conditions, quand il est plus important de privilégier le champion d’Activision.

La Xbox One conserve donc encore quelques partenariats de choix, à commencer par ce Call of Duty. Mais pour combien de temps encore ? Depuis le mois de mars, Call of Duty : Ghosts se vend mieux sur PS4 que sur Xbox One aux États-Unis, et la version PS4 est également régulièrement devant au Royaume-Uni. Pour les éditeurs, cela reste un argument primordial : s’associer avec la console où l’on trouve le plus d’acheteurs potentiels. C’est probablement ce qui avait encouragé Take Two à s’associer avec Sony pour Grand Theft Auto V, alors que la PS3 avait rattrapé sa rivale depuis Grand Theft Auto IV.

Étrange contexte que celui d’une époque où les accords se font sur les bundles et contenus exclusifs et où les véritables exclusivités des éditeurs tiers sont devenues quasiment inexistantes. Celle de Titanfall, bien qu’ayant fait couler beaucoup d’encre n’aura été qu’éphémère et ne sera plus d’actualité pour sa suite. Microsoft, sage, aura également misé sur des associations avec des studios d’envergure mais néanmoins indépendants, comme Platinum Games ou Insomniac, ancien partenaire de Sony qui aura préféré éditer son Sunset Overdrive par Microsoft en échange d’un contrat qui laisse au développeur la propriété des droits, une stratégie déjà opérée pour séduire Epic Games et ses Gears of War à la génération précédente.



Des efforts louables, mais qui pourraient être vains face à la bataille de la résolution. La différence a beau être infime à l’œil nu entre les jeux PS4 et la Xbox One, l’effet est incontestable : la console de Sony a bien gagné la réputation d’accueillir les versions les plus abouties des jeux multi-supports, et l’argument est suffisant pour que le grand public fasse son choix.

Difficile pour la Xbox One de prétendre à un retour en force dans ces conditions, et on voit mal comment la tendance actuelle pourrait s’inverser cette année avec un catalogue de jeux exclusif aussi pauvre d’un côté comme de l’autre. Les deux rivaux ne sortiront leurs grosses cartouches qu’en 2015, probablement en fin d’année, avec d’un côté Halo 5 : Guardians et de l’autre Uncharted 4 : A Thief's End. Pour l’instant, Microsoft continue d’opter pour une posture défensive, qu'incarne la Xbox One depuis son retour en arrière sur la politique de partage de jeux jusqu’à l’abandon de Kinect. De quoi creuser davantage un écart de popularité entre les deux machines. En faveur de Sony.