Dans un article passionnant sur la genèse de StarFox publié hier sur Eurogamer, le fondateur d'Argonaut Games, studio responsable du titre, revient sur son aventure avec Nintendo et comment son équipe a directement influé sur la création de Super Mario 64.

Le lien entre le géant nippon et le studio britannique, connu à l'époque pour son Starglider, s'établit quand l'équipe décide de contourner avec succès le mécanisme de protection de copyright de la Game Boy pour développer son propre jeu. Jez San, fondateur d'Argonaut prend alors contact avec un dirigeant de "Big N", bluffé par le projet. S'en suit un départ quasi-immédiat pour Kyoto et un accord pour la création de trois titres tournés vers la 3D. Le premier sera donc StarFox.

Contraint par les limitations techniques de la Super Nintendo, San et son équipe créent leur propre puce, la légendaire Super FX. Vendue à la firme comme pouvant être dix fois plus puissante que celle inclue dans la console, elle dépassera finalement de loin les attentes du studio. Fort de cette expérience et du succès commercial et critique de StarFox, Argonaut se fixe un nouveau défi, réaliser ce qui n'avait encore jamais été fait sur consoles, à savoir un jeu de plate-formes en 3D. Un premier prototype voit le jour, avec comme personnage jouable Yoshi.

Mais là où Fox et ses compagnons constituaient une toute nouvelle licence, Yoshi est un personnage emblématique de Nintendo que le constructeur n'entend pas laisser si facilement aux mains d'un studio étranger. Ce projet marquera ainsi la fin du partenariat entre les deux équipes. Le jeu en question devint Croc, plus gros succès commercial d'Argonaut, et Nintendo reprit l'idée du plateformer 3D pour créer Super Mario 64. Star Fox 2, presque entièrement terminé fut également mis de côté et une bonne partie de son code réutilisé pour en faire Star Fox 64.

"Nous leur avons "montré" les jeux 3D et leur avons laissé un héritage permanent sur la façon dont on fait de tels jeux", explique San. "Je ne suis pas amer, mais je sens qu'Argonaut a été utilisé et ensuite recraché par Nintendo. J'ai aussi le sentiment qu'ils nous ont sous-évalué ; nous aurions pu faire bien plus."
Quelle trace reste-t-il finalement de cette collaboration ? Tout simplement les premiers pas de la firme de Kyoto dans le monde de la 3D, avec le succès que l'on connait, et des souvenirs à la pelle pour des millions de joueurs. Ce n'est quand même pas rien.